Bab 473: Memanggil Takdir
Masa-masa bayi saya berlalu tanpa pengawasan, hidup saya terjadi seperti autopilot saat pikiranku terfokus pada masalah batu kunci dan teman-temanku yang hilang.
Dalam realitas alternatif yang dihadirkan oleh batu kunci ini, bahkan perubahan kecil pun terasa seperti bola salju ke dalam kehidupan yang benar-benar baru yang harus saya jalani. Tapi seiring simulasi kehidupan yang semakin jauh dari kenyataan—atau mungkin, saat aku tumbuh menjadi orang yang berada di dalam batu kunci, semakin jauh dari diriku yang sebenarnya atau yang dulu—bagian pikiranku yang menyadari kejadian di luar batu kunci itu sepertinya hilang. hingga tertidur, membuatku melupakan tujuanku dan bahkan fakta bahwa aku menjalani kehidupan simulasi yang palsu.
Kenangan saat aku tumbuh besar di Taegrin Caelum muncul kembali. Sulit untuk menguraikan semuanya; Aku mengingatnya dengan jelas, tapi diriku yang sekarang dalam keadaan seperti itu tampak sangat jauh dari diriku yang sebenarnya sehingga hampir seperti aku mendapatkan mimpi orang lain. Namun, saya bertanya-tanya, dari manakah skenario itu berasal? Apakah alam kunci hanya menciptakan respons terhadap tindakan saya, atau apakah Takdir terlibat? Mungkinkah batu kunci tersebut mengetahui apa yang sebenarnya akan terjadi—atau apa yang akan terjadi di masa depan? Saya mempertimbangkan ether dan Takdir, dan tahu bahwa saya tidak bisa sepenuhnya mengabaikan fakta ini.
Elder Rinia dapat menelusuri kemungkinan garis waktu dan kemungkinan kejadian menggunakan sihirnya. Tentu saja jin dapat melakukan hal yang sama, dengan peningkatan kendali mereka terhadap ether, termasuk cabang aevum. Namun, dibandingkan dengan mekanisme di balik masing-masing batu kunci sebelumnya, dunia dan garis waktu yang terkuak ini tampak sangat rumit. Apakah untuk mendapatkan wawasan tentang Takdir perlu melihat bagaimana semua realitas ini terjadi sebagai respons terhadap setiap perubahan kecil?
Perutku terasa mual saat aku bertanya-tanya berapa kali aku akan mengalaminya? untuk menghidupkan kembali hidupku dalam permutasi yang berbeda untuk mendapatkan wawasan ini, dan pemikiran yang menegangkan ini membawaku pada pertimbangan mengerikan lainnya: Sudah berapa lama aku berada di sini?
Jika dunia batu kunci bergerak dalam skala waktu yang sama dengan saat saya menjalaninya, maka saya sudah berada di dalamnya selama beberapa dekade. Saya harus berasumsi bahwa waktu yang dihabiskan di batu kunci bukanlah waktu yang dihabiskan bersama dengan dunia luar. Waktu sepertinya tidak bergerak dengan kecepatan yang konstan di batu kunci, waktu berlalu dengan kecepatan yang luar biasa ketika saya tidak fokus pada dunia yang dihadirkannya. Hal ini menunjukkan bahwa waktu sangatlah subyektif, bahkan mungkin hanya ilusi.
Bagaimana jika hanya itu? Aku tersentak saat melihat diriku yang masih balita membalik-balik Ensiklopedia Manipulasi Mana. Menatap sekeliling dengan bingung—rasanya aku baru lahir beberapa menit yang lalu—aku mencoba menarik diriku keluar dari kehidupan dan membiarkannya terjadi begitu saja di depan mataku.
Kegembiraan saya sepertinya mengikat saya pada saat ini. Aku memejamkan mata, berkonsentrasi untuk memutuskan hubungan dengan diriku sendiri. Sepertinya ada sesuatu yang menarik tulang dadaku, seperti ada kail yang tertanam di dadaku dan ada yang menariknya. Mataku terbuka lebar, dan aku menatap sekeliling, bertanya-tanya sensasi apa yang mungkin terjadi, tapi aku tidak melihat dan merasakan apa pun yang jelas.
Menyadari bahwa aku membiarkan diriku menjadi terlalu cemas dan bersemangat , aku memaksakan tubuh kecilku untuk menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ibuku masuk ke kamar, berceloteh tentang aku yang selalu menatap buku-buku itu dan betapa lucunya buku itu, dan waktu mulai berlalu begitu saja dariku.
Dalam beberapa saat, aku merasa terbangun, lalu kami sudah menuju jalur pegunungan yang akan membawa kami ke penyergapan. Itu berjalan seperti yang terjadi dalam hidup, dan tiba-tiba aku bersama Sylvia. Meskipun aku punya gagasan tentang bagaimana waktuku bersamanya bisa berjalan berbeda, aku menghindari mengubah apa pun, bahkan detail terkecil sekalipun, untuk menguji teoriku saat ini.
Waktuku bersamanya habis, dan kemudian hidupku sebagai anak laki-laki di Elenoir berlalu dengan cepat. Sebelum aku menyadarinya, aku bertemu keluargaku lagi, lalu Jasmine dan aku berpetualang bersama di Beast Glades. Waktuku di Xyrus dimulai, mengarah ke Widow’s Crypt, serangan terhadap Akademi Xyrus, dan pelatihanku di Elenoir. Perang itu sendiri sudah berakhir, yang berpuncak pada pertarunganku melawan Nico.
Saat tubuhku mulai melemah karena terlalu sering menggunakan kehendak binatang Sylvia dan pengorbanan Sylvie yang akan datang sudah mulai terlihat, aku telah realisasi lain.
Berfokus pada momen ini, saya mencoba melangkah kembali ke bberusaha dan mengendalikan situasi, mengetahui apa yang ingin saya ubah.
Hanya saja, saya tidak bisa.
Waktu berlalu lebih cepat sekarang, dengan kematian Sylvie, pendakian pertamaku yang tidak disengaja ke dalam Relictomb, dan kemudian waktuku di Alacrya berlalu dalam waktu yang sama. Tiba-tiba saya mengucapkan selamat tinggal kepada Ellie, setelah berbohong kepadanya tentang di mana saya akan berada saat mengakses batu kunci keempat, dan Sylvie, Regis, dan saya mengaktifkan dan melangkah ke batu kunci itu lagi.
Aku menunggu dalam kegelapan, terengah-engah dan bingung dengan apa yang baru saja terjadi. Sekali lagi, cahaya di kejauhan. Sekali lagi, kalimat “Selamat pak dan bu, dia anak yang sehat.”
Pikiran saya sempat blank cukup lama. Waktu tidak berlalu begitu saja dan mulai berputar lagi, namun saya bisa merasakan guncangan menguasai kemampuan saya, dan alih-alih melawannya, saya membiarkan diri saya sendiri.
Aku berpikir, mungkin, pelajaran dari tempat ini adalah sesuatu yang basi, seperti hidupku berjalan sebagaimana mestinya atau aku tidak bisa mengubah masa lalu. Tentu saja aku tidak menyangka akan kehilangan kendali dan terseret ketika hidupku terulang persis seperti sebelumnya, tidak bisa memaksakan kehendakku sama sekali.
Rasanya seperti berada terjebak di sungai yang deras, pikirku heran setelah guncangan mulai mereda. Tapi apa gunanya itu? Bagaimana hal ini dapat memberikan wawasan tentang Takdir?
Saya kesulitan memahami kesesuaian poin data baru ini dengan teori saya sebelumnya. Jelas sekali, hal ini menghancurkan gagasan untuk tidak mengubah apa pun. Faktanya, efek pusaran ini menunjukkan hal yang sebaliknya: saya harus menjelajahi banyak peluang dalam hidup ini—atau kehidupan—untuk mendapatkan wawasan tentang aspek Takdir.
Saya menggulirkan ide ini selama beberapa waktu tetapi tidak mendapatkan wawasan baru. Akhirnya, aku berpaling darinya, sekali lagi mengingat momen kehidupan yang sebelumnya serba terburu-buru. Saat aku mendekati pengorbanan Sylvie, sebuah pemikiran liar muncul di benakku. Bagaimana aku bisa hidup dalam kehidupan ini jika Sylvie tidak mengorbankan dirinya untukku, membagi esensinya untuk ditarik melintasi kosmos di mana dia kemudian menyaksikan hidupku saat Gray terungkap? Karena, jika dia tidak melakukan itu, bagaimana dia bisa menarikku menjauh dari upaya Agrona untuk bereinkarnasi dan malah menempatkanku di dalam tubuh ini?
Aku melihat sekeliling, mencari karena penampakan hantu Sylvie yang aku tahu pasti sedang mengawasiku. Setelah Sylvie mengalami hidupku sebagai Grey, dia mengikuti rohku melintasi kosmos saat diseret ke dunia ini oleh Agrona. Di saat-saat terakhir, dia memaksaku minggir dan membawaku ke keluarga Leywin. Dan dari situlah simulasi hidup saya dimulai.
Sungguh sebuah paradoks. Meskipun kehidupan kunci selalu dimulai saat saya lahir, kenyataannya, kehidupan saya sendiri dimulai jauh sebelum itu, dengan kelahiran saya sebagai Abu-abu di Bumi. Saya berpegang teguh pada fakta itu. Adanya potensi paradoks adalah titik data, kelemahan dalam sistem, titik dimana saya dapat mengidentifikasi dan berpotensi mengekstrapolasi informasi.
‘Saya kira, di tempat ini, saya kehadiranmu saat kelahiranmu—dan juga semua yang aku lakukan sebelum kelahiranmu—seperti sebuah titik tetap,’ sebuah suara terdistorsi terdengar. Aku membalikkan kepalaku yang terlalu besar ke leher yang masih belum bisa menopangnya, menatap ke sisi kasur yang dipenuhi jerami untuk melihat versi Sylvie yang lebih muda dan sedikit tembus pandang yang pernah kutemui sebelumnya. ‘Kamu tidak bisa mengubah sesuatu yang sudah ditetapkan sebelum kedatanganmu.’
Aku mencarimu, kataku, menatap mata emas transparannya.
‘Aku tahu,’ jawabnya.
Aku punya ide, pikirku, sambil secara naluriah memasukkan kepalan tangan gemuk ke dalam mulutku. Maukah Anda membantu saya melakukan sesuatu?
‘Dalam konteks kehidupan yang sedang terjadi saat ini, saya baru saja menyaksikan Gray tumbuh dari masa kanak-kanak yang putus asa hingga menjadi raja yang putus asa. Saya kemudian melintasi bentangan waktu dan dunia yang tidak dapat diketahui untuk mencegah Agrona mengklaim Anda,’ dia berpikir kembali tanpa basa-basi. ‘Aku sudah mengorbankan segalanya untukmu, Arthur, dan aku akan melakukannya lagi. Dan lagi. Sebanyak yang diperlukan. Jadi iya. Tentu saja saya akan membantu Anda. Katakan saja padaku apa yang kamu butuhkan.’
Aku diam-diam mengumpulkan pikiranku sebelum memproyeksikannya padanya. Anda adalah bagian dari Sylvie. Sebelumnya, Anda menyebut diri Anda sebagai proyeksi Sylvie sebagaimana saya memahami keberadaannya pada saat ini, bukan?
‘Itu benar,’ dia menegaskan, sambil memperhatikanku dengan rasa ingin tahu.
Tapi ada bagian lain dari Sylvie di sini juga, lanjutku. Pikiran sadar aslinya dari dunia luar. Kecuali dia…tidur, dia dan Regis.
‘ Benar sekali.’
Wajah bayiku mengerut karena konsentrasi. Pikirannya belum juga terbangun. Menurutku, mungkin itu karena belum ada waktu dan tempat untuk melakukannya di dalam batu kunci. Bahkan dalam kehidupan di mana aku telah terikat dengannya, versi Sylvie itu memiliki kepribadiannya sendiri yang utuh, konsisten dengan siapa Sylvie dalam jangka waktu itu, tanpa kenangan akan kehidupan kami di luar tempat ini. tidak ada ruang bagi Sylvie-ku, Sylvie yang asli, untuk bangun.
Wajah hantu itu memperhatikanku dengan penuh harap.
Tapi kamu sudah hanya sebagian dari dirinya. Dan dalam beberapa tahun, kamu akan ditarik kembali ke dalam telurmu sendiri dan terlahir kembali sebagai Sylvie versi itu.
‘Itu juga benar.’
Jika kamu…melekatkan dirimu, entah bagaimana, pada pikiran Sylvie—Sylvie yang asli—maka mungkin dia bisa bangun dan bertindak melalui kamu, dan kemudian menjadi terlahir kembali ke dalam dirinya sendiri.
Ada jeda yang cukup lama, dan saya harus berkonsentrasi sangat keras agar pikiran dan tubuh bayi saya tetap terjaga dan fokus pada momen tersebut.
‘Bagaimana?’ akhirnya dia bertanya.
Aku tidak begitu tahu caranya, tapi aku yakin bahwa membangunkan Sylvie dan Regis adalah hal yang baik. penting untuk membuat kemajuan dalam landasan tersebut. Mereka mewakili berbagai aspek aether yang, bersama dengan saya, membentuk wawasan yang lebih lengkap tentang spacium, vivum, dan aevum secara keseluruhan. Saya berharap, sebagai kesadaran luar, mereka tidak akan mengalami dampak yang sama karena menyimpang dari kehidupan saya yang biasa dan entah bagaimana bisa mengikat saya pada diri saya sendiri.
Saat ini semuanya hanya dugaan, tapi aku bisa merasakan pikiran Sylvie di dalam pikiranku. Bisakah kamu…memasuki tubuhku? Mungkin aku bisa menjadi semacam jembatan di antara kalian.
Gambar hantu itu mengangguk mengerti, lalu melayang ke depan, melewati tempat tidur dan masuk ke dalam dagingku. Tubuh mungilku menggigil, dan aku bisa merasakan kehadiran baru yang menenangkan melayang tepat di bawah permukaan.
Menggoyangkan tubuh kekanak-kanakanku, aku merasa lebih nyaman di kasur jerami dan menutup mataku.
Pikirannya ada di dalam diriku di suatu tempat. Kita hanya perlu menemukannya.
Saya fokus pada kehadiran hangat hantu itu, mencoba mengikutinya ke dalam diri saya saat dia mencari dirinya yang sebenarnya. Latihan meditasi internal seperti itu akan mudah dilakukan selama bertahun-tahun saya sebagai penyihir elemen empat atau lebih baru, setelah saya memiliki inti eter. Aku sudah berlatih mencari ke dalam diriku dengan mana dan ether selama berjam-jam lebih lama dari yang bisa kuhitung.
Tapi sekarang, di dalam tubuh bayi mungil tanpa inti mana sendiri, saya menyadari bahwa saya kekurangan fasilitas yang biasanya saya andalkan.
Apakah Anda merasakan perasaannya padanya? Sebuah resonansi, atau tarikan, atau apa pun?
‘Tidak, tapi jangan putus asa,’ dia meyakinkan saya.
< p>Saat fokusku semakin tajam untuk menemukan Sylvie dan menjalin hubungan antara dua versi parsial dirinya—yang satu nyata, yang lain diwujudkan oleh batu kunci—aku kehilangan kesadaran akan dunia luar. Bahkan ketika tubuh bayi saya tertidur, pikiran orang dewasa saya tetap tertuju pada hubungan antara penampakan Sylvie dan pikiran tidurnya. Waktu berlalu dengan tidak harmonis, dunia luar seakan berlalu dengan cepat sementara hanya beberapa menit atau jam yang berlalu menurut kesadaranku.
Namun aku tidak merasakan apa pun yang nyata dalam diriku kecuali mana yang perlahan-lahan berkonsentrasi di dalam tulang dadaku, tempat inti tubuhku pada akhirnya akan terbentuk.
‘Ini tidak berhasil,’ pikir hantu-Sylvie, suaranya menembus kabut konsentrasiku yang berlebihan. “Kami perlu berbuat lebih banyak, tapi apa? Saya tidak memiliki pengetahuan tentang proses ini.’
Saya menarik napas dalam-dalam beberapa kali, berusaha memikirkan ketegangan yang semakin meningkat. Dalam beberapa tahun, roh Anda secara alami bergabung kembali dengan tubuh Anda yang belum lahir, yang tertahan oleh sihir ibu Anda. Dan kemudian, Anda terlahir kembali melalui proses alami yang saya tidak sepenuhnya mengerti, kombinasi reaksi ajaib atas pengorbanan Anda dan sejumlah besar ether yang disalurkan ke telur kedua itu.
‘Kedua kelahiran kembali membutuhkan telur…’ renungnya, suaranya yang diproyeksikan secara mental terdengar tenang di kepalaku, hampir terkubur di bawah detak jantungku. ‘Tetapi keduanya juga dipengaruhi oleh sihir luar yang terkait dengan pengorbanan tubuhku untuk membangun kembali tubuhmu. Kita membutuhkan katalis untuk membangkitkan diriku yang sebenarnya dan mengikatku dengan simulasi diriku sendiri.’
Tetapi katalis seperti apa yang cukup?
Simulasi hantu dari ikatanku tidak menjawab. Dia telah pergi.
Aku membiarkan waktu berlalu, memikirkan langkahku selanjutnya, hingga aku mencapai sisi tebing dan sekali lagi melihatnya. Namun pertempuran itu meledak, dan aku mengikuti rangkaian kejadian penting yang akan membawaku ke Sylvia. Saya mencari waktu atau cara untuk berkomunikasi dengan hantu yang mengawasi, namun tidak ada kesempatan seperti itu, dan kemudian, sekali lagi, saya terjatuh dari sisi tebing.
Di samping Saat aku sampai di dasar air terjun yang panjang, terbaring di samping mayat bandit yang kuseret bersamaku, Sylvie sudah pergi.
Aku hanya berpikir membiarkan simulasi itu berjalan maju ke permulaannya lagi untuk melanjutkan usahaku untuk membangunkan Sylvie, tapi gagasan untuk menyia-nyiakan seluruh hidup hanya dengan melihatnya terbang membuatku kesal. Sudah jelas sekarang bahwa tujuanku untuk membangunkan Sylvie yang asli ke dalam manifestasi hantu dari rohnya akan menjadi pekerjaan lebih dari satu kali seumur hidup, tapi masih banyak yang tidak kupahami tentang uji coba batu kunci, dan aku tidak mengerti. ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut.
Saya melanjutkan sampai Sylvie terlahir kembali, tapi dia tidak dilahirkan dengan kenangan apa pun, baik tentang kehidupannya di luar batu kunci atau diskusi kami sebelum kelahirannya. Dia adalah seorang bayi asura, tumbuh dengan cepat baik dalam kecerdasan maupun kekuatan, tapi dia adalah Sylvie seperti dulu, bukan temanku saat dia tidur.
Waktuku di Elenoir dan kemudian sebagai seorang petualang dan pelajar berlangsung tanpa perubahan yang signifikan, namun saya tetap waspada terhadap setiap keputusan yang diambil untuk menghindari efek pusaran yang menarik saya langsung ke akhir lagi. Sulit, karena saya mengalami peristiwa yang sama berulang kali, untuk tidak menebak-nebak banyak keputusan dalam hidup saya. Di mana saya bisa memilih secara berbeda? Kekuatan apa lagi yang bisa saya peroleh atau pengetahuan apa yang bisa saya peroleh seandainya saya menempuh jalan yang sedikit berbeda?
Bertahun-tahun telah berlalu sebelum saya menjadi seperti sekarang ini. penantian datang, dan aku tenggelam dalam diriku sendiri, sepenuhnya hadir dalam peristiwa yang sedang berlangsung.
Virion mengangguk padaku sambil merogoh saku dalam jubahnya. “Ada satu hal terakhir yang perlu kamu pikirkan.”
Saya sudah tahu apa yang akan dia keluarkan ketika dia membuka tangannya di depan saya dan memperlihatkan koin hitam seukuran telapak tangannya. Koin itu berkilauan dengan gerakan sekecil apa pun, menarik perhatianku pada ukiran rumit yang terukir di atasnya.
“Ini adalah salah satu artefak yang diwariskan kepada saya. Saya telah memberikan keduanya kepada putra saya ketika saya mengundurkan diri dari takhta, tetapi setelah kematian Alea, dia mengembalikan yang ini kepada saya, dengan mengatakan bahwa saya harus memilih Lance berikutnya.”
Aku berdiri diam sejenak, dengan hati-hati mempertimbangkan koin oval yang tampak berdenyut di tangan Virion. “Ini adalah artefak yang dimiliki Alea.”
“Ya. Mengikatnya dengan darahmu dan darahku akan memicunya, memberimu dorongan yang memungkinkan semua Lance lainnya menembus tahap putih. Aku tahu kamu bukan elf, tapi aku akan merasa terhormat jika kamu mau menjadi Lance di bawah bimbinganku.”
“Aku akan bertarung untukmu bahkan tanpa ikatan ini, tapi aku tidak bisa menerimanya. Saya mungkin menyesali hal ini, tetapi rasanya tidak tepat bagi saya untuk berbuat curang untuk mencapai tahap putih. Saya akan mencapainya sendiri.”
Kata-kata ini bergema di benak saya dari apa yang saya rasakan seumur hidup yang lalu. Memang benar, aku telah mencapai tahap inti putih sendirian, tapi butuh waktu lama…dan ketika aku akhirnya berhadapan dengan Cadell di kastil terbang, itu masih belum cukup.
Dan segera setelah itu, saya kehilangan semua yang telah saya hasilkan dengan susah payah ketika inti saya hancur.
“Merupakan kehormatan bagi saya untuk melayani sebagai Lance-mu,” kataku panjang lebar, sambil membungkukkan badan di hadapan Virion.
Upacara Lance—persatuan darah dan pengabdian yang sesungguhnya—selalu dilakukan secara diam-diam, jadi itu untukku. Hanya Virion, putranya Alduin, Lance Aya Grephin, Lord Aldir, dan Sylvie yang hadir, semuanya berkumpul di dalam ruangan tanpa hiasan jauh di dalam kastil terbang.
Aku berlutut di tengah Di luar ruangan, Sylvie duduk di sampingku dalam wujud kecilnya yang seperti kucing, sisi tubuhnya menempel di kakiku. Virion berdiri di depanku, sementara yang lain setengah berada dalam bayanganmengitari kami. Dia mengulurkan koin oval hitam. Permukaannya yang tergores memantulkan cahaya redup seperti bintang di lautan pada malam hari. Setelah beberapa detik, dia melepaskan koin itu. Alih-alih jatuh ke tanah, ia tetap berada di tempatnya, melayang di udara di antara kami setinggi mata saya.
“Arthur Leywin, putra Reynolds dan Alice Leywin, perak penyihir inti segi empat. Pelindung tak terduga dan cucu tak terduga, dibesarkan di antara manusia dan elf di Sapin dan Elenoir, anak dari dua dunia. Gelar Lance tidak boleh dibatasi oleh kelahiran atau status, atau bahkan ras, dan hanya dapat diperoleh melalui kerja keras, bakat, dan kekuatan. Dalam hal itu, kamu mungkin terbukti tak tertandingi.”
Virion terdiam sejenak, membiarkan kata-katanya meresap. “Arthur, apakah kamu bersumpah untuk mengabdi dan melindungiku sebagai komandan pasukan militer Tri-Union, keluarga Eralith, dan seluruh penduduk Elenoir, elf atau lainnya, dan tidak pernah mengembalikan kekuatan ini untuk melawanku, keluargaku, atau bangsaku?”
“Sumpah,” jawabku tegas dan jujur.
‘Aku juga,’ kata Sylvie keras dalam benakku.
“Sebagai Lance of Elenoir, apakah Anda bersumpah untuk berdiri di antara saya, dan seluruh Elenoir, dan musuh kita, tidak peduli kekuatan atau asal mereka?”
“Sumpah,” jawabku lagi.
Suara serak Virion terdengar parau karena emosi yang tertahan. “Maukah kamu menyerahkan dirimu dengan darah dan tubuhku untuk tujuanku?”
“Aku menyerah.”
“Jadi ini kata-kata terucap”—Virion menghunus pisau dan menyeretnya di tepi telapak tangannya—“dan mereka terikat dalam darah.” Saat dia mengucapkan kata itu, darahnya mulai menetes dari tangannya, mengenai logam hitam itu dengan cipratan kecil.
Dia mengulurkan pisau yang aku ambil. Aku mencoba membayangkan bagaimana perasaanku saat ini, seandainya hal itu benar-benar terjadi. Bukankah ini benar-benar terjadi? Pikiran itu muncul kembali dalam benakku begitu cepat, begitu tak terduga, sehingga aku harus berhenti dan memikirkannya, mengingatkan diriku sendiri bahwa aku berada di batu kunci dan sedang berupaya mencari solusi untuk ujian tersebut dan wawasan tentang Takdir itu sendiri.
“Lanjutkan, Art,” kata Virion, nadanya ramah. “Aku percaya padamu.”
Berdiri, aku memasang rahangku dan melukai diriku sendiri seperti yang dilakukan Virion. “Demikianlah kata-kata ini diucapkan, dan diikat dengan darah.” Sylvie menggemakan kata-kata itu dalam pikiranku, hanya saja kata-katanya ditujukan kepadaku, bukan Virion.
Saat darahku bergabung dengan darah Virion, permukaan koin oval itu beriak, dan darahnya berceceran. ditarik ke dalamnya. Koin itu berdenyut dengan fluktuasi mana yang luar biasa, lalu mulai turun. Saya mengambilnya sebelum terjatuh lebih dari beberapa inci dan memeriksanya dengan cermat.
Artefak itu berat, halus, dan hangat saat disentuh. Di bawah kilau hitam, kini ada sedikit warna merah tua. Ada semacam resonansi yang aneh antara mana di dalam koin dan mana milikku yang telah dimurnikan, seolah-olah mereka saling memanggil. Aku sangat ingin melepaskan mananya.
Virion tersenyum padaku, matanya berbinar bangga. “Aku menamaimu Godspell, Lance of Elenoir. Selamat datang, Lance Godspell, untuk melayani Anda.”
Lance Aya melangkah maju, ekspresinya tidak terbaca. “Kamu akan menginginkan tempat yang tenang dan…jauh dari orang lain untuk langkah berikutnya.”
Virion mengeluarkan suara senandung pelan dari hidungnya. “Ini membutuhkan waktu, tetapi Anda harus mendedikasikan beberapa hari ke depan untuk prosesnya. Setelah itu, Anda dapat melakukan pendekatan sesuka Anda, meskipun, dari apa yang pernah saya lihat di masa lalu, sebagian besar Lance merasa sulit untuk berhenti setelah prosesnya dimulai.”
Tuan Aldir berbicara untuk pertama kalinya. “Saya harap Anda berdua tahu apa yang Anda lakukan. Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah lebih baik jika Arthur mencapai inti putih sendirian.”
“Kita tidak punya waktu untuk itu, Alduin menyela.
Aku tahu dari ekspresi Virion kalau dia terkoyak. “Kita lihat saja nanti.”
Dengan mulut kering, aku membungkuk dalam-dalam pada Virion, lalu membungkuk lebih dangkal pada Raja Alduin dan Aldir, lalu Sylvie dan aku mengikuti Aya ke ruangan yang tampak lebih mirip rawa hutan daripada ruangan yang terkubur jauh di dalam perut kastil terbang. “Semoga berhasil,” katanya sambil mengedipkan mata malu-malu sebelum kembali menyusuri lorong dengan sashaysedang berjalan-jalan.
‘Oh, ini mengasyikkan,’ kata Sylvie sambil menyelinap di sekitar ruangan dan mengendus tanaman. ‘Kamu akan menjadi penyihir inti putih. Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan?’
“Kita akan mencari tahu,” kataku keras-keras, sambil duduk, menyilangkan kaki, dan memegang oval koin di hadapanku.
***
Semua orang di aula menahan napas saat aku muncul di hadapanku. , diam-diam menungguku untuk berbicara.
Saya berdiri tanpa berkata-kata dan mengamati galeri luar ruangan dari atas panggung. Setiap orang yang hadir tampak terpesona, tapi saya tidak bisa menyalahkan mereka. Bermandikan cahaya dan berpose dramatis di samping dua balok es, saya tahu saya adalah sosok yang heroik.
Rambut pirang panjang saya diikat longgar, dan saya mengenakan jubah sutra longgar dengan gaya elf. Melengkapi ansambel halus saya adalah kulit bulu yang kaya, seputih salju, tersampir di salah satu bahu.
Rasanya baru kemarin aku berdiri di hadapan seluruh Dicathen dengan mengenakan baju besi mewah yang telah membuat orang terpesona. Kini, saat berdiri di kolom cahaya dengan pakaian anggunku, aku tahu aku lebih dari sekadar memesona; Aku memancarkan aura dunia lain yang bahkan setara dengan asura seperti Lord Aldir.
Mengukur waktuku dengan baik, aku menoleh ke kiri terlebih dahulu, menatap tajam ke arah pengikut Vritra yang terbungkus dalam es. , lalu ke kanan, ulangi tindakan tersebut ke arah penahan kedua.
Galeri, yang tadinya sunyi, menjadi hening dalam dan menahan napas saat aku berbalik menghadap mereka yang hadir. Menjaga suaraku tetap rendah dan stabil, aku memulai pidatoku yang telah dipersiapkan. “Memperlihatkan mayat musuh kita seolah-olah itu adalah piala atau kenang-kenangan sederhana untuk disaksikan oleh banyak orang adalah sesuatu yang sangat saya tidak setujui, tetapi Anda yang menghadiri acara malam ini bukanlah orang biasa. Setiap bangsawan di sini tahu bahwa para pekerja, warga sipil, dan penduduk negeri Anda tidak sabar menunggu kabar mengenai perang ini. Hingga saat ini, asumsi yang tidak jelas dan teori yang tidak berdasar adalah satu-satunya hal yang dapat Anda berikan kepada mereka.”
Saya berhenti sejenak, membiarkan kerumunan yang tenang itu mendidih selagi mereka menunggu saya berbicara lagi. “Terlahir dari latar belakang yang sederhana, saya dapat mencapai posisi saya sekarang berkat keluarga saya—dan juga teman-teman yang saya temui selama ini. Saya sekarang adalah seorang Lance, dan yang termuda, tapi saya bukan yang terkuat.” Aku tersenyum hangat untuk menyembunyikan kebohongan yang kuucapkan. Sebenarnya, saya adalah yang terkuat dengan selisih yang signifikan, namun narasinya memerlukan pandangan alternatif terhadap berbagai peristiwa. “Para Lance di luar sana, beberapa di antaranya sedang berperang saat ini, memiliki kekuatan yang jauh di atasku, namun bahkan aku mampu mengalahkan bukan hanya satu tapi dua pengikut, yang disebut ‘kekuatan tertinggi’ dari pasukan Alacryan. ”
Aku berhenti sejenak, membiarkan gumaman gembira terdengar di antara kerumunan. “Seperti yang bisa kamu lihat, aku tidak mengalami cedera apapun dari pertarunganku dengan kekuatan yang dianggap kuat ini, dan aku cukup sehat untuk mengobrol seperti ini di antara kerumunan bangsawan.” Aku melebarkan senyumku saat komentarku mengundang gelak tawa penonton.
Menempatkan satu tangan di atas makam es yang memegang mayat punggawa, Uto, dengan hati-hati aku mengalihkan pandanganku ke tempat Dewan duduk. “Ini bukan hanya persembahan saya kepada Dewan, yang telah memberi saya peran ini, namun juga merupakan hadiah yang saya harap dapat Anda bawa pulang dan bagikan kepada masyarakat Anda—tentu saja secara kiasan.”
Sorak sorai dan tawa pecah saat saya membungkuk, menandakan berakhirnya pidato. Artefak yang menerangi kembali menyala saat aku dengan riang turun dari panggung, dan Virion menggantikanku. Orang-orang menepuk bahu atau punggungku ketika aku melewati mereka, berteriak memanggilku atau mencoba membuatku berhenti dan berbicara dengan mereka.
Namun, ketika Virion berbicara, kerumunan itu mata tertuju padanya, dan keriuhan itu agak mereda. “Dewan berterima kasih kepada Lance Godspell atas hadiah ini. Dia seorang diri yang telah mengubah jalannya perang ini, membuktikan tanpa keraguan bahwa pasukan Alacrya tidak bisa dihancurkan, seperti yang telah berusaha diyakinkan oleh musuh kami.” Virion berhenti ketika kerumunan bersorak sebagai tanggapan. “Sekutu dwarf kita sudah membantu para pemikir terhebat kita dalam merekayasa balik teknologi teleportasi yang digunakan oleh Alacryan untuk mencapai pantai kita, dan kita akan segera melancarkan serangan terhadap mereka!”
Kerumunan bersorak lebih keras, para bangsawan sejenak melupakan diri mereka sendiri saat mereka terjebak dalam pidato Virion. Segera, nyanyian “Lance Godspell, Lance Godspell” bergema di seluruh galeri.
Melalui kerumunan, saya melihat sepasang mata teal yang indah, bersinar dengan senang, dan aku hanya bisa tersenyum sebagai balasannya.
***
Lonceng perak memenuhi Zestier dengan suara manis deringnya, bercampur dengan kicauan burung kicau burung dan desiran angin sepoi-sepoi di dahan. Mawar cerah, peony, lili, dan eceng gondok memercikkan warna merah, jeruk, merah jambu, dan biru ke seluruh kerumunan yang berkumpul di kedua sisi jalan dan mengharumkan udara dengan buket aroma manis. Anak-anak Elf melemparkan konfeti kelopak bunga ke jalan di depan kami, mengubah ubin paving menjadi jalan raya penuh warna yang mistis.
Di sampingku, Tessia terkikik saat dia melihat seorang gadis muda, tidak lebih dari tiga atau empat, membalikkan keranjang penuh kelopak mawar, menumpahkannya ke dalam tumpukan, lalu buru-buru menggoyangkan tangan gemuknya ke dalam kelopak untuk menyebarkannya saat dia melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang melihat. Tessia mengulurkan tangan dan mengusap lembut kepala gadis itu dengan tangannya saat kami lewat.
Dia berbalik untuk menatapku, dan aku merasakan diriku menyelinap ke dalam mata biru kehijauan itu, yang bersinar. pirus di bawah sinar matahari. “Aku mencintaimu, Raja Arthur,” katanya lembut, namaku nyaris tidak terdengar di bibirnya.
“Dan aku mencintaimu, Ratu Tessia,” jawabku. Lebih dari segalanya, aku sangat ingin mencondongkan tubuh ke depan dan mencium bibirnya yang dicat, tapi aku menahan diri, tunduk pada kesopanan hari itu. Sebenarnya, saya lebih memilih untuk tidak menghadiri upacara dan bermegah sama sekali, dan daripada menghabiskan hari itu hanya berdua, terisolasi dari kebutuhan dunia yang lebih luas.
Saya mengagumi kehebatan saya. ratu, yang mengenakan gaun pengantin berenda putih, kereta panjang yang ditarik melalui bunga-bunga yang ditenun dengan tanaman merambat zamrud dan emas yang mengumpulkan kelopak bunga saat kami bergerak. Rambut perak gunmetalnya tergerai bergelombang di punggungnya, disematkan bunga emas dengan sisipan permata safir dan zamrud, dan wajahnya dicat tipis, menambahkan bayangan pada matanya dan rona cerah di pipinya.
Tetapi saat aku memandangnya dan berfantasi tentang kehidupan di luar pandangan publik, aku juga mempertimbangkan peran baruku sebagai raja. Baru saja dinobatkan, tindakan pertamaku sebagai penguasa baru seluruh Dicathen adalah pernikahan ini, sesuai persetujuan ibu, ayah, dan kakeknya. Persatuan kami adalah persatuan yang lebih menyelaraskan ras manusia dan elf, tapi bagiku, itu adalah puncak dari dua kehidupan yang dijalani. Bereinkarnasi di Dicathen telah menjadi kesempatan bagiku untuk menemukan siapa diriku sebenarnya, untuk memiliki keluarga yang mencintaiku, tetapi juga untuk mencari cinta yang suportif dan romantis yang belum pernah aku alami sebagai Gray on Earth.
Aku akan menjadi raja di sini sehingga aku tidak akan pernah bisa menjadi seperti Grey, pikirku , menyapukan jemariku ke sepanjang lengan Tessia, yang terjalin di lenganku. Dan itu semua karena kamu.
Aku mengunci kata-kata itu dalam pikiranku, berjanji pada diriku sendiri untuk memberitahunya nanti, di tempat yang aman dan terkurung di kamar kami sendiri di dalam Eralith. istana di Zestier. Kastil terbang itu akan menjadi rumah permanen kami, tapi aku setuju untuk menghabiskan dua hari penuh di tempat kelahiran Tessia sebagai tanda dukungan dan niat baik kepada keluarga dan rakyatnya; meskipun aku pernah menjadi Lance of Elenoir dan menikahi putri mereka, tetap saja mengejutkan bagi para elf untuk tunduk di hadapan raja manusia.
Aku mengalihkan pandanganku dari istriku. Saat saya tersenyum dan melambai ke arah barisan penonton, saya tidak melihat ketegangan apa pun yang saya tahu sedang membara di bawah permukaan. Sebaliknya, orang-orang ini menyambut saya dengan sorak-sorai gembira dan melemparkan bunga. Hari demi hari, keragu-raguanku untuk menerima jabatan raja memudar. Saya telah berlatih untuk hal ini selama dua masa kehidupan, saya mengingatkan diri saya sendiri.
‘Tidak ada orang yang lebih cocok untuk peran ini di salah satu dari tiga negara yang Anda pimpin sekarang,’ pikir Sylvie dari tempat dia berjalan di belakangku, dan aku sadar aku pasti membiarkan pikiranku terlintas dalam hubungan kita.
Terima kasih, Sylv. Jika apa yang kamu katakan itu benar, itu hanya karena aku memilikimu dalam hidupku. Aku tidak akan menjadi pria seperti sekarang ini tanpamu. Aku berhati-hati untuk tetap menyembunyikan kekhawatiranku padanya. Ikatanku, yang sudah seperti anak perempuan bagiku dan Tessia, terinfeksi sihir beracun ayahnya. Aku bahkan belum memberitahunya bahwa dia bisa mengambil alih tubuhnya dan berbicara melalui dia.
Proses kami berlanjut melalui kota Zestier dan berakhir di balkon tinggi di atas. dahan salah satu pohon besar. Ribuan penonton berkumpul di platform yang tersebar di sekitar kami. Tessia dan aku berdiri berdampingan, dikelilingi oleh orangtuanya dan orangtuaku, Virion, Lance Aya, dan seluruh pengiringnya.
Feyrith Ivsaar III melangkah maju dari rombongan, mengambil jubah setengah teal yang tergantung di bahuku. Aku mengangguk padanya dan tersenyum, memikirkan betapa lucu dan anehnya hidup ini karena rivalku telah menjadi teman dekat dan penasihat.
Melangkah ke depan, aku memproyeksikan diriku suara dengan mana sehingga dapat dibawa dengan mudah ke platform tersebar yang tumbuh di dahan pohon besar. Dengan senyuman santai dan suara bariton yang kaya akan rasa percaya diri yang hangat, untuk pertama kalinya saya berbicara kepada subjek saya sebagai pria yang sudah menikah.
***
< /p>
Aku terbangun karena rasa sakit yang tajam di tulang dadaku. Bulan memancarkan cahaya perak melalui jendela dan lantai, namun membuat sebagian besar kamar tidur kami gelap gulita. Ujung jariku menekan tulang dadaku, dan aku tersentak bangun saat aku merasakan basah. Melambaikan tanganku, aku mencoba menyulap api untuk melihatnya. Ruangan itu tetap gelap gulita.
Terengah-engah karena rasa sakit dan kesadaran yang tiba-tiba dan mengerikan, aku mati-matian meraih sihirku.
Tidak ada respon.
Tubuhku mengejang bersamaan dengan lentera di samping tempat tidur kami yang mekar dengan cahaya oranye. Tessia tertidur di sampingku, rambutnya acak-acakan di sekitar wajahnya, anggota tubuhnya miring, setengah masuk dan setengah keluar dari selimut. Bibirnya melengkung membentuk senyuman rahasia, senyuman tertidur saat dia memimpikan sesuatu yang menyenangkan.
Di belakangnya, di samping tempat tidur, seorang pria mengutak-atik artefak pencahayaan, mengecilkan kecerahan. agak. Tidak salah lagi kulitnya yang berwarna abu-abu marmer, matanya yang merah, dan tanduk onyx yang melengkung di sisi kepalanya, mengikuti garis rahangnya.
Sylvie, bagiku!< /p>
Saya tidak merasakan respons terhadap panggilan ketakutan saya, yang hanya menambah ketakutan dan disorientasi saya.
Vritra—yang sama yang telah membunuh Sylvia bertahun-tahun yang lalu—mengangkat satu jari ke bibir. Gerakan itu tampak aneh dan di luar karakternya, seperti sesuatu yang muncul dalam mimpi. “Jangan berteriak memanggil pengawalmu, Rajaku,” katanya, suaranya dingin dan keras. “Api jiwaku membara di dalam dirimu, dan aku telah menghancurkan inti dirimu. Meskipun kamu masih menarik napas, sebenarnya kamu sudah mati.”
Aku membuka mulutku untuk berteriak, tapi rasa sakit melanda tubuhku, membuat tenggorokanku tercekat dan membuatku tidak bisa bernapas lagi. kejang anggota badan. Di sampingku, kerutan khawatir terbentuk di wajah istriku, dan dia berguling dengan gelisah.
“Kamu adalah korban dari kesuksesanmu sendiri, Raja Arthur,” lanjut Vritra. “Seandainya Anda terbukti kurang berhasil—kurang kuat, tidak terlalu mengancam—mungkin Penguasa Tertinggi akan berusaha melakukan tawar-menawar dengan Anda.” Dia menggeleng kecil, dan ekspresi yang hampir, tapi tidak sepenuhnya, senyuman terlihat di wajahnya. “Sejujurnya, aku ingin melihat kemampuanmu, tapi Penguasa Tertinggi menganggap pembunuhan sederhana adalah yang terbaik.”
Melalui rasa sakit, aku mengulurkan tangan untuk Sylvie lagi, tapi aku tidak bisa merasakan pikirannya. Aku tidak tahu apakah dia bisa mendengar pikiranku.
“Tetap saja, tujuanmu sudah tercapai,” renung Vritra. “Jalan telah dibuka untuk Warisan.” Tangannya terulur ke arah Tessia, dan aku mendapati diriku tidak berdaya untuk menghentikannya saat dia meletakkan jari-jarinya yang terulur di lehernya. Api hitam seperti hantu melingkari tangannya untuk sesaat yang terasa seperti selamanya, lalu mengalir ke tubuhnya seperti asap melalui pori-porinya.
Mata indah istriku terbuka, mulutnya meregang lebar-lebar dalam kesakitan, tapi hanya desahan singkat yang keluar darinya. Air mata tumpah dari matanya sebelum mengalir kembali ke kepalanya, dan dia merosot.
“T-tidak…” aku mengerang, mengulurkan tangan gemetar ke arahnya. Dunia menjadi putih, lalu hitam, lalu abu-abu perlahan memudar kembali. Tempat tidur di sampingku kosong, dan aku tidak bisa lagi melihat Vritra, tapi aku tidak bisa menoleh untuk mencari di ruangan itu. Samar-samar, aku sadar kalau aku kini terbaring di kolam basah, seprai halus kasur royal menempel di kulitku.
“Jangan khawatir, Nak. ” Suara Vritra datang dari suatu tempat di luar jangkauan pandangan. “Ratumu hidup, dan akan terus melakukannya, dengan cara tertentu. Menurutku dia akan menjadi salah satu orang paling penting di dunia.”
Aku memejamkan mata, menghela napas gemetar, dan gagal menarik napas lagi. Sendirian di tempat tidur yang penuh darah, aku merasakan api jiwa membakar sisa hidupku, dan segalanya menjadi gelap.
Dan kemudian, di dalam kegelapan, sedikit samar-samar cahaya di kejauhan.
Cahaya itu semakin dekat, semakin terang, lalu berubah menjadi kabur, memaksaku untuk memejamkan mata. Suara-suara yang tidak dapat dipahami menyerang telingaku. Ketika saya mencoba berbicara, kata-kata yang keluar berupa tangisan.
“Selamat pak dan nyonya, dia hebat.anakmu.”
Mataku sulit terbuka, dan aku menangis. Aku melolong putus asa saat terbangun dan menyadari bahwa kehidupan yang kujalani hanyalah mimpi. Mimpi yang indah, luar biasa, dan mengerikan.
Berduka atas versi diriku sendiri, atas cinta yang diizinkan untuk kubagikan, yang telah kusembunyikan dari diriku sendiri dalam kehidupan nyata, aku bisa hanya memohon dengan batu kunci. Cukup, aku memohon. Saya tidak ingin terus melakukan ini. Silakan. Itu cukup. Biarkan aku pergi.