Bab 478: Tepi Cakrawala
ARTHUR LEYWIN
Meskipun tidak memiliki mata yang terlihat, wajah simpul dari emas yang bersinar itu menatap ke arahku, sampai ke tulang-tulangku. Pikiranku sendiri tampak kosong, tanpa niat atau pikiran sadar. Saya bisa merasakan benang emas merajut melalui pikiran dan ingatan saya, masa lalu, masa kini, dan masa depan saya. Sensasinya membuat saya takut pada tingkat eksistensial.
“Siapa kamu?” Suaraku hampa dan lembut, resonansi bariton ditelan kehampaan dan keraguanku sendiri.
“Kamu sudah mengatakannya.” Benangnya berdenyut dan bergetar saat entitas itu berbicara. “Aku adalah Takdir. Atau…sebuah aspek dari Takdir. Mulut.”
Saat aku berusaha memikirkan hal lain untuk dikatakan, aku mati-matian mencari hamparan luas kehampaan etherik yang mengelilingi kami. Satu-satunya ciri nyata dari kehampaan hitam-ungu yang luas itu adalah portalnya. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku mencoba melarikan diri kembali melewatinya.
Tidak, inilah alasan kita ada di sini, aku mengingatkan diriku sendiri, mencoba memaksakan diri secara mental untuk melewati masa-masa sulit ini. ketakutan yang tidak seperti biasanya yang merampas akal sehatku. “Apa itu tadi, di belakang sana? Haneul? Shadow Claws dan suku lainnya? Kenapa harus sandiwara?”
Benang emas itu terurai, bergetar di udara, dan melilit kembali ke bentuk humanoid di sebelah kiri kami, menempatkan kami di antara Takdir dan portal. Sylvie dan Regis berputar di sekelilingku agar kami bertiga tetap menghadapi Takdir.
“Aku memilih sosok dari ingatanmu yang menurutku akan membuatmu nyaman untuk membuat ini percakapan lebih nyaman.” Sekali lagi, benangnya bergetar, petunjuknya muncul dalam suara aspek Takdir yang beresonansi dan tidak manusiawi. “Kamu membawa ratusan jam kenangan dari seseorang bernama Haneul, sehingga memberikan kesan yang sangat penting.” Sesuatu seperti tawa menggigil melalui bentuk itu, mengirimkan riak-riak di sepanjang ratusan benang emas yang menjulur keluar darinya. “Mungkin yang kamu perlukan bukanlah kenyamanan untuk memperkenalkanmu ke dalam percakapan ini, tapi kebingungan.”
Aku melirik ke arah Sylvie, yang menatap mataku dengan alis terangkat. ‘Ini…tidak persis seperti yang kuharapkan.’
Regis memiringkan kepalanya, bingung.’Aku juga.’
< p> “Ekspektasimu ternyata salah,” jawab sosok itu, seolah dia bisa mendengar pikiran kami. “Anda hanya tahu sedikit, namun wawasan Anda telah membawa Anda ke titik puncak pemahaman yang lebih besar. Ke tepi cakrawala. Pertumbuhanmu, kekuatanmu—berbagai kesuksesan dan kegagalanmu—telah mempersiapkanmu untuk satu hal, dan satu hal saja.”
“Untuk menggunakan aspek eter yang dikenal sebagai Takdir? ” Aku bertanya keras-keras, tulang punggungku merinding.
“Tidak.” Kata itu menggantung di udara, seakan bergema dari setiap string yang membentuk bentuk fisik entitas. “Tapi kesalahpahamanmu sangat… manusiawi.”
Sebelum aku sempat menjawab, warna-warni tersebar di kehampaan, berputar-putar dan melebur membentuk langit biru mendung, lapangan hijau menghijau. , dan hamparan lautan yang bergulung-gulung, masing-masing ombak berpuncak putih berkilauan seperti begitu banyak berlian di bawah sinar matahari kuning. Saat fokusku kembali ke aspek Takdir, takdir kembali menyelimuti jin berkulit biru dan bermata merah muda, Haneul.
Aku mengambil langkah eksperimental; tanah di bawah kakiku tampak kokoh. Sambil membungkuk, aku mengusapkan telapak tanganku ke atas helaian rumput, merasakan masing-masing helai rumput menekuk dan kemudian kembali ke tempatnya. Ada sesuatu yang familier dalam adegan itu. “Di mana kita?”
“Tergantung kapan kamu berada,” jawab Haneul. Dia mendekati tepi tebing tinggi yang menjulang vertikal dari pantai luas di bawahnya. Tiba-tiba bayangan menyerbu melintasi lanskap, dan bangunan-bangunan mulai muncul dari pasir. Sosok-sosok gelap bergerak melintasi pantai seperti ribuan semut. “Para hantu adalah yang pertama membangun di sini. Dahulu kala.”
Sebuah kota besar tumbuh di hadapan kita, hidup dengan sosok-sosok kecil berwarna gelap yang muncul dan menghilang terlalu cepat untuk dapat dilihat. Kota ini menelan garis pantai dan tebing, membentang sejauh mata memandang ke segala arah. Kemudian muncul sosok lain. Bayangan putih, lalu biru, lalu merah dan coklat, semuanya turun ke kota. Meskipun demikiangh pemandangan di kejauhan kurang detail, jelas sekali bahwa pertempuran mengerikan sedang terjadi. Kedua belah pihak sangat menderita, dan ketika konflik ini berakhir, lanskap telah kembali ke kondisi semula. Tidak ada yang tersisa dari kota ini.
Saya teringat apa yang Kezess ceritakan kepada saya tentang cabang asura kuno yang disebut hantu. “Kita baru saja melihat semua asura lainnya bersatu melawan hantu yang suka berperang, bukan?” kataku, sebagian besar berbicara pada diriku sendiri.
Tak lama kemudian, sosok-sosok kulit putih mengerumuni pantai dan, seperti yang dilakukan oleh sosok-sosok gelap yang mewakili para hantu di depan mereka, mulai membangun sebuah bangunan besar. kota. Hanya saja, sebelum kota itu selesai dibangun, semua warna putih kabur menghilang. Aku mengerutkan kening memandangi kota hantu yang setengah jadi itu selama beberapa saat. Saat saya hendak menoleh ke Haneul dan menanyakan apa yang terjadi, daratan terbuka dan menelan seluruh kota.
“Saat para naga mengambil Epheotus dari dunia ini, mereka menghapus semua tanda-tanda peradaban mereka dari daratan sehingga orang-orang di masa depan tidak akan mengetahui apa pun tentang mereka.” Haneul menatap sedih ke pantai yang kosong. Pembangunan dan runtuhnya kedua kota tersebut telah menyebabkan lanskap menjadi kasar dan sebagian permukaan tebing terkikis. “Itu selalu ada di sini. Tempat ini memanggil setiap peradaban yang tumbuh dari tanah di negeri ini.”
“Apa yang kamu—”
Aku terdiam saat orang-orang baru menyebar ke seberang pantai. Kemajuan mereka lebih lambat dibandingkan hantu atau naga. Dimulai dengan gubuk-gubuk kecil, mereka mengembangkan desa mereka menjadi sebuah kota, dan kemudian menjadi sebuah kota kecil yang terletak di tepi tebing. Tanah di sekitar kami digarap dan diaduk menjadi tanah coklat tempat tanaman ditanam. Kepulan asap tebal mulai mengepul dari cerobong asap beberapa bangunan, yang kini terbuat dari batu bata, bukan tanah liat atau kayu. Dermaga meluas ke laut, dan kapal layar kecil bermunculan. Kemajuan mereka sepertinya terhenti selama beberapa waktu, dan kemudian…
Kaburan putih menghujani api putih, dan kota itu terhapus dalam sekejap mata.
< p>
Pikiran pertamaku adalah tentang jin, namun aku telah melihat kota jin. Ini tidak terlihat sama. Tapi, seperti sebelumnya, sosok putih itu adalah naga…
Sebuah gagasan mengerikan menggelapkan pikiranku, dan aku menoleh ke Haneul untuk meminta konfirmasi. Mata merah mudanya tetap tertuju pada pantai.
Tidak lama kemudian, sekelompok orang lain muncul. Seperti sebelumnya, mereka perlahan-lahan membangun lahan, melampaui peradaban sebelumnya karena struktur yang menjulang tinggi menjadi tulang punggung kota bertembok yang tersebar di garis pantai di setiap arah. Kemudian, sosok putih kabur itu muncul lagi, dan bangunan-bangunan pun runtuh. Saat para naga pergi, semua tanda kota sudah hilang.
Sylvie mengerang pelan, kesakitan, tatapannya tidak berkedip saat dia melihat bayangan kehancuran terjadi di hadapan kami. .
“Ini adalah salah satu sudut kecil dari benua kecil di dunia ini, dalam rentang waktu yang sempit,” kata Haneul, suaranya anehnya kosong dari emosi. “Anda perlu melihat ini untuk memahaminya. Hanya jika kamu mengerti maka kamu akan dapat melihat.”
Waktu terus berlalu dengan banjir, dan beberapa kota lagi tumbuh dan hancur, masing-masing mewakili sebuah peradaban , orang yang sama sekali baru. Lalu tumbuhlah sebuah kota yang saya kenali.
“Kota jin. Yang saya lihat di persidangan. Zhoroa.”
Kami berdiri di dekat gazebo yang menghadap ke kota, tepat di sisi air terjun kecil. Era damai jin sepertinya bertahan lebih lama dibandingkan peradaban lain, tapi saya tahu apa yang akan terjadi. Ketika itu terjadi, saya memalingkan muka. Saya sudah melihat akhir dari Zhoroa; Saya tidak perlu mengalaminya lagi.
Saat saya melihat kembali ke atas, kota jin itu telah hilang. Tidak ada sisa atau noda yang tersisa, tidak ada tembok atau fondasi yang hancur. Tidak ada apa-apa. “Aku sudah melihatnya, tapi aku tidak mengerti,” kataku panjang lebar.
“Aku tahu,” kata Haneul.
p>
Tak lama kemudian, orang-orang kembali. Namun kali ini, saya dapat membuat beberapa di antaranya. Mereka membangun di atas tebing, yang telah rusak seiring berjalannya waktu sehingga menciptakan kemiringan yang lebih besar. Alih-alih berupa hamparan garis pantai yang datar, sebagian besar pantai yang luas telah hancur akibat kehancuran sebelumnya, sehingga menciptakan sebuah teluk yang tidak asing lagi.
“Oh…itu kacau sekali , ”seru Regis saat dia sadar. “Di situlah Etistin berada sekarang.”
Pemandangan itu lenyap, tanah di bawah kakiku lenyap, langit terbelah menjadi warna-warni tipis. Kami sekali lagi melayang di dalam alam etherik di samping portal. Haneul telah tiada, dan sebagai gantinya aspek Takdir kembali, tubuh sutra bercahaya menyinari aku dan teman-temanku.
“Apakah itu nyata?” Sylvie bertanya dengan terengah-engah, tidak mampu menyembunyikan kepanikan dan rasa jijiknya dari hubungan kami.
Cahaya di sekitar aspek Takdir meredup. “Ya.”
“Semua peradaban itu…” Aku harus menelan, membasahi tenggorokanku yang kering dan bengkak. “Para naga menghancurkan semuanya?”
“Ya.”
“Itu tidak mungkin,” kata Sylvie , menggelengkan kepalanya dan berbalik.
Aku tidak perlu melihat wajahnya untuk merasakan air mata mengalir dari matanya. Aku meletakkan tanganku di punggungnya untuk menghiburnya. “Pemahaman apa yang bisa saya ambil dari ini? Bahwa naga tidak hanya memusnahkan jin, tetapi juga banyak peradaban lain sebelum mereka? Bagaimana hal itu membantuku memahami Takdir?”
Aspeknya terurai lagi, hanya untuk berubah tepat di hadapanku. “Ini adalah landasan di mana Anda harus membangun pemahaman baru Anda tentang aether.”
“Bagaimana kami bisa mempercayai Anda? Bagaimana kami bisa mempercayai sesuatu di tempat ini?” Kata-kata Sylvie terdengar tajam dan menuduh. “Kami berada di batu kunci. Anda bisa saja hanya rekayasa. Semua yang kita lihat—bahkan percakapan ini, bahkan kamu—bisa jadi hanya khayalan.”
“Sylv…” kataku, nada suaraku menghibur. Melalui hubungan mental kami, saya menariknya ke arah saya. Meskipun dia tidak bergerak secara fisik, keinginannya bertentangan dengan keinginanku. Rasa menggigil menjalar ke dalam dirinya, dan napasnya mereda.
Aspek Takdir tidak bergerak dalam kehampaan. “Tidak benar untuk menyatakan bahwa kita berada di dalam artefak yang Anda sebut sebagai batu kunci.”
Bahkan ketika entitas itu berbicara, saya memasukkan jari saya ke dalam tulang dada, tiba-tiba menyadari akan hal itu. sensasi gatal yang mengerikan datang dari inti tubuhku. Aku belum kembali ke tubuh fisikku, aku masih bisa merasakan jarak antara tubuhku dan tubuhku, tapi di saat yang sama, aku hampir bisa merasakan napasku bergerak masuk dan keluar dari paru-paruku, dadaku mengembang dan berkontraksi. Saat aku fokus, aku bahkan bisa mendengar Sylvie di sampingku, napasnya lebih cepat, lebih tajam, seperti seseorang yang akan dibangunkan oleh mimpi buruk.
Kami lebih dekat dengan diri kami sendiri, dan namun belum sepenuhnya di satu tempat atau yang lain.
“Itu benar, Arthur-Grey. Anda belum sepenuhnya berada di batu kunci atau dunia nyata. Pikiranmu ada di sini, bersamaku, di penjara ini.” Cahaya keemasan berkibar dengan apa yang otak belakangku terjemahkan sebagai kemarahan. “Kalian bertiga mungkin mempercayai hal ini hanya dengan memilih untuk melakukannya. Nasib ada di dalam dan di luar batu kunci, sama seperti Anda.”
“Penjara?” tanyaku, belum sepenuhnya memahami apa yang dimaksud dengan aspek Takdir.
Lengan benang emas terangkat ke sisi sosok itu, sebuah isyarat yang sepertinya mencakup seluruh alam eterik. “Dunia di luar sana, alam api dan tanah, air dan udara, tidak dibiarkan tumbuh sesuai dengan jalur alaminya. Tempat ini—alam eterik ini menurut pandanganmu—merupakan gejala dunia yang sedang ditekan dan dikekang. Itu tidak wajar, pembentukannya seperti kista di dunia nyata.”
Sylvie telah mundur beberapa langkah. Kulitnya pucat, dan dia memainkan lengan gaun bersisik hitamnya dengan gelisah. “Kehancuran semua peradaban itu…”
Kata-kata kakeknya tiba-tiba terlintas di benak saya: Semua yang telah saya lakukan adalah menjaga dunia ini tetap hidup, dan itu akan menjadi bijaksana bagi Anda untuk menempatkan hal itu dengan tegas di garis depan asumsi lebih lanjut yang Anda buat tentang saya. Tapi ada yang lebih dari itu. Kezess telah berbicara tentang keseimbangan dan asura yang berjuang dan menghancurkan dunia. Mau tak mau aku berpikir bahwa, mungkin, yang dia maksudkan adalah hal lain selain kehancuran fisik.
Aku mempertimbangkan semua yang kuketahui tentang ether: ia menyimpan semacam kesadaran, mengharuskan para naga untuk bekerja di sampingnya, membujuknya menjadi bentuk yang mereka inginkan; dengan menyerap dan memurnikan ether melalui inti ether milikku, aku mengubah hubunganku dengannya, memungkinkanku untuk memanipulasinya secara langsung alih-alih bertarung hanya untuk memengaruhi cara para naga melakukannya; aether dapat mengubah waktu, ruang, dan energi vital kehidupan itu sendiri, cukup kuat bahkan untuk menghubungkan, atau memisahkan, esensi spiritual seseorang dari tubuh daging dan darahnya.
Meskipun demikian pertanyaan pertama di benak saya adalah mengapa, mengapa naga dan Kezess ingin menekan dunia&rsqkemajuanmu, itu bukanlah pertanyaan yang aku ajukan. “Apa sebenarnya aether itu? Apa itu Takdir?”
“Aether adalah segalanya sebelum kehidupan dan setelah kematian,” kata aspek tersebut. Saat ia berbicara, benang emas melilit dirinya dan sosok seperti boneka itu tumbuh. “Aether adalah ruang dan kekosongan. Ini adalah waktu yang tidak ada habisnya dan tidak terbatas. Itu adalah inti dari sihir di dunia ini.” Benang-benang itu sekarang melilit kami, seolah-olah kami berada di tengah-tengah bola benang kapas. Gambar diputar di tali yang diikat.
Saya melihat…diri saya sendiri, terjatuh. Hanya saja, gambar yang diputar dalam cahaya di bagian dalam bola benang emas tidak terfokus pada saya, melainkan pada pria di sebelah saya. Kami terjatuh dan terjatuh, lalu… kami berhenti. Kejatuhan saya terhenti tepat sebelum tabrakan dengan tanah keras, tetapi bandit itu tidak seberuntung itu. Pemandangan itu seakan membeku. Saat aku terbaring tak sadarkan diri, beberapa detak jantung lemah bandit itu memompa darah ke dalam tanah dari ratusan luka, dan sejumlah kecil mana yang menempel di tubuhnya terlepas ke atmosfer.
p>
Kemudian, sesuatu yang lain juga dirilis; beberapa titik kecil eter, seperti percikan batu kecubung, melayang dari tubuhnya dan terserap ke dalam kabut tipis eter atmosfer yang berkilauan menjadi kehidupan dalam gambar.
Di samping dan sedikit di dalam gambar kematian bandit itu, gambar lain juga diputar. Yang ini memperlihatkan aku terjatuh dari pohon, tanganku terlilit bilah angin. Sebuah serangan cepat melintasi arteri karotis seorang budak, diikuti dengan kematian yang cepat. Sekali lagi, pelepasan darah, mana, dan terakhir, beberapa gerakan kecil ether.
Gambar lain diputar bersama ini. Masing-masing menampilkan adegan yang berbeda, namun semuanya sama: adegan kematian. Dan yang menyertai setiap kematian, terjadi pelepasan partikel eterik.
Di antara adegan-adegan tersebut, saya mengunci satu adegan tertentu. “Tidak,” kataku, atau setidaknya menurutku memang begitu. Aku tidak bisa mendengar suaraku sendiri karena detak jantungku yang berdebar-debar. Saya tidak ingin melihat, namun saya tidak dapat memalingkan muka.
Dalam gambar tersebut, tubuh ayah saya tergeletak hancur di tengah pembantaian dalam pertempuran. Kupikir dia sudah…pergi, tapi mana masih menempel padanya. Bibirnya bergerak sedikit. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari gambaran mengerikan itu. “Alice. Ellie. Seni.” Gerakan bibirnya yang pelan dan tanpa suara menyebutkan nama kami. “Aku mencintaimu. Aku mencintaimu. Aku…” Bibirnya terdiam, dan kekuatan inti yang membatasinya terlepas. Mana yang dimurnikan naik darinya seperti uap di pagi musim dingin. Lalu, aether.
Aku memejamkan mata. “Cukup. Saya…mengerti.”
Saat saya membuka mata lagi, aspek Takdir telah kembali ke kumpulan benang emas yang dililit erat berbentuk humanoid.
< /p>
Sylvie menjalin jari-jarinya di jariku dan menggenggam tanganku erat-erat. Aku bisa merasakan dia ikut menanggung beban emosional yang ditimpakan adegan itu di pundakku.
Di sisiku yang lain, Regis menggelengkan kepalanya, menyebabkan surainya terbakar. beriak seperti bendera. “Jadi aether itu… apa sebenarnya? Orang mati?”
Benang emas itu berdenyut dengan cahaya kemarahan. “Aether adalah energi magis terkonsentrasi yang ditinggalkan oleh makhluk hidup ketika mereka meninggal.”
“Dan itu…membawa niat mereka,” tambahku, potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya dalam pikiranku. “Aether sadar dan dapat dipengaruhi…karena ia pernah hidup.”
Air mata bersinar di mata ikatan saya. “Itulah mengapa ia mengingat bentuk yang telah diambilnya sebelumnya. Seluruh peradaban orang mati. Orang lain selain jin pasti sudah mencapai tahap di mana mereka bisa memanfaatkan eter. Bentuk mantranya…adalah gema dari kesadaran kolektif mereka yang terikat ke dalam sihir hidup.”
Aspek Takdir bergetar, dan seluruh alam etherik sepertinya mendekat di sekitar kita. “Kista yang ada di dunia ini harus pecah jika dunia ingin kembali ke jalur yang semestinya,” kata aspek tersebut. “Dunia menderita tanpa eter, dan eter menderita tanpa dunia.”
Saya membayangkan jiwa semua orang yang pernah lewat di dunia ini terkondensasi ke dalam alam eterik dan tidak bisa Aku jadi bertanya-tanya apakah sebagian dari ayahku juga ada di sana. Bukan hanya ayahku, tapi Adam, Sylvia,Rinia, Eralith dan Glayder, Feyrith, Cynthia…terlalu banyak yang mati untuk disebutkan. Apakah mereka menderita, terjebak di dalam penjara yang tidak wajar ini?
“Dia mengatakan bahwa alam etherik adalah akhir dari segalanya…” kata Sylvie, menggoyangkan dirinya sedikit dan melepaskan tangannya. saya. “Dari penglihatanku, di Relictomb.” Matanya menyipit saat dia memandang aspek Takdir. “Bagaimana tepatnya dunia ini ditindas?”
Kepala tak berwajah itu menoleh ke arah Sylvie. Alih-alih kata-kata, gambaran-gambaran terlintas di benak kolektif kami: ladang orang mati, eternya muncul seperti hantu ungu di atasnya; siluet seekor naga yang melubangi jalinan dunia; tempat di antara tempat-tempat yang menyedot energi kecubung seperti spons; gelombang fokus keluar dari celah di langit dan bergema di seluruh permukaan dunia…
Gambar memudar, dan aspek Takdir terus berlanjut. “Kepalan berskala tertutup di seluruh dunia. Hanya ketika cengkeramannya dipatahkan barulah tembok-tembok palsu yang merusak tatanan alam akan diruntuhkan.”
Perut saya tenggelam. Aku tidak bisa merasakan sensasinya dengan tepat, tapi ada sesuatu dalam nada suara makhluk itu yang membuatku tidak nyaman. “Apa yang terjadi jika ‘tembok palsu’ ini runtuh?”
“Keberadaan terus berlanjut. Dunia terus berputar. Waktu bergerak maju sebagaimana mestinya.” Dengan setiap kata yang diucapkan, benang emas itu berkedip-kedip dengan cahaya redup.
‘Entropi,’ pikir Sylvie, kata itu bergema dengan tidak menyenangkan di dalam diriku. ‘Tatanan alaminya adalah mengikuti panah waktu. Seperti yang dia katakan.’
Ruang etherik di sekitar kita mengeras, mengambil tepian yang jelas, lalu berwarna, dan akhirnya tekstur, pemandangan dunia nyata kembali muncul di sekitar kita. kita. Pemandangan biru dan emas yang cerah dan tak bergerak itu seperti berdiri di dalam jendela kaca berwarna. Namun ketika saya menoleh untuk melihat sekeliling, bagian tepinya yang keras tertiup angin, hanya pasir yang tertiup angin.
Kami sedang berdiri di tengah gurun. Angin kencang bertiup dari timur, menerpa pasir ke wajah kami. Sosok tenun benang sekali lagi adalah Haneul. Dia melambaikan tangan, dan angin mereda. Pasir melayang seperti salju halus kembali ke dasar gurun. Di kejauhan, aku bisa melihat batu berdiri tinggi yang menandai arah perlindungan jin yang tersembunyi.
Haneul menyilangkan tangannya, menyelipkan tangannya ke dalam lengan yang berlawanan seperti orang lain. biksu tua. Matanya terpejam, dan dia memalingkan wajahnya ke arah matahari. “Salurkan rune yang kamu sebut ‘Langkah Tuhan’.”
Aku ragu-ragu. Alih-alih mengikuti instruksi Haneul, aku malah membungkuk dan menelusuri pasir dengan jariku. “Apakah ini dunia nyata?”
“Tidak.” Haneul tidak menatapku tetapi mempertahankan postur meditasinya. “Kami masih berada di antara keduanya. Apa yang kamu lakukan sekarang tidak akan berdampak apa pun di luar batu kunci, tapi ini akan memungkinkan saya menunjukkan jawaban atas pertanyaanmu.”
‘Hati-hati, Arthur,’ Sylvie pikirku.
Berdiri tegak lagi dan membersihkan pasir dari kulitku, aku menarik napas dalam-dalam. Dengan satu kaki di dunia nyata dan satu lagi di batu kunci, mudah untuk menyalurkan ether ke dalam godrune. Jalur eterik, garis terang cahaya ungu, menghubungkan setiap titik di ruang angkasa ke titik lainnya. Hanya saja jalannya tidak lurus seperti sebelumnya. Titik-titik yang menandai kemungkinan tujuan God Step menonjol, seolah-olah ada sesuatu yang mendorong mereka dari sisi lain, dan jalur penghubungnya bengkok dan melengkung.
Haneul membuka matanya lagi . Irisnya yang berwarna merah muda terang diwarnai dengan bintik-bintik kecubung di bawah sinar matahari. “Aku telah membawamu ke masa depan dimana kamu telah mengalahkan musuhmu, Arthur-Grey. Niat yang membatasi dunia ini telah dilepaskan, tapi kamu masih dibutuhkan. Aku akan mengajarimu cara menusuk lukanya.”
Sylvie dengan gugup menggeser kakinya di pasir di sampingku. Regis menatap Haneul dengan waspada.
Alih-alih melangkah ke jalur eterik, saya malah mengambil salah satunya, sama seperti yang saya lakukan pada benang emas yang melambangkan Takdir.
p>
“Bagus,” kata Haneul. “Sekarang, bayangkan dalam benak Anda bagaimana setiap jalur saling berhubungan dalam satu putaran yang berkesinambungan, seperti rangkaian buaian kucing, berjalan masuk dan keluar dari setiap titik di ruang angkasa. Perkuat rune yang kamu sebut Requiem Aroa dan lepaskan stringnya.”
Sambil mempertahankan fokus pada Langkah Dewa, aku membagi keluaran aetherku dan menyalurkan aliran ke Requiem Aroa. Dari kejauhan, aku bisa merasakan hantu rune menghangatkan punggungku. Partikel eter berwarna ungu cerah mengalir di lenganku dan menyerbu tanganku. Memperbaiki cengkeramanku pada jalan setapak, aku menghela nafas.
Lengan saya menonjol. Aether secara naluriah membanjiri mereka, dan aku menariknya lebih keras lagi. Saya mulai gemetar, namun jalan tetap aman, bahkan tidak tertekuk karena kekuatan saya.
“Ini bukan ujian kekuatan fisik yang kasar, melainkan ujian wawasan,” Haneul dengan sabar menjelaskan. “Wawasanmu tentang rune ini tidak lengkap, dan pemahamanmu tentang jalur aevum terbatas. Tapi Anda terjalin dengan seseorang yang lebih selaras. Berbagi beban ini.”
Santai tanpa melepaskan jalan, aku melihat ke arah Sylvie. Dia membalas tatapanku dengan anggukan serius, lalu larut ke dalam sprite perak, yang melayang ke dalam inti diriku.
“Bukalah pikiranmu satu sama lain,” lanjut Haneul setelah kami berada di sana. bergabung. “Wawasan naga terpatri dalam jiwanya, bukan dipelajari. Dia harus membuka dirinya sepenuhnya kepadamu agar kamu bisa sukses.”
Aku merasakan Sylvie berusaha mengungkapkan pikirannya, melepaskan penghalang yang telah kami berdua dirikan selama bertahun-tahun. untuk melindungi satu sama lain dan diri kita sendiri, tapi itu tidak mudah. ‘Wawasan membutuhkan risiko. Pertumbuhan membutuhkan rasa sakit,’ pikirnya, lalu mengulanginya lagi. ‘Aku tercipta darimu, dan kamu tercipta dariku. Saya bisa membengkokkan panah jalur waktu, begitu pula Anda.’
Perlahan, saya merasakan pemahaman Sylvie mengalir ke dalam diri saya, satu demi satu percikan terang.
Bayangan tiba-tiba tubuhnya yang berubah menjadi warna emas dan lavender memotong fokus saya. Sylv, kamu baik-baik saja?
‘Ya,’ pikirnya kembali, suaranya meninggi karena meditasi yang sengit. ‘Saya bisa merasakannya, bukan? Tarikan wawasan. Saya melewati waktu itu sendiri, dan waktu menandai saya. Saya tidak yakin saya mengerti apa maksudnya sebelumnya. Namun sekarang…’
Perlahan-lahan, pikiran kami menyatu dan menjadi satu. Pada saat itu, jalur eterik yang melengkung dalam genggamanku bergerak, dan ketika ada yang bergerak, semuanya ikut bergerak. Seribu tali yang terkulai semakin erat, dan seluruh jaringan titik-titik penghubung serta jalur-jalurnya tertekuk. Saya tidak sepenuhnya menyadari pemahaman apa pun yang Sylvie bagikan kepada saya yang memungkinkan hal ini terjadi, tetapi Haneul benar.
Satu demi satu, poin-poinnya mulai terkoyak. terbuka.
Aether tumpah.
Aku terus menarik, merobek celah semakin lebar hingga—
Jalinan realitas runtuh.
Aku meraih Regis, yang larut dan berlindung di inti tubuhku bersama Sylvie sebagai letusan eterik. kekuatan yang belum pernah saya lihat atau bayangkan meluncur melintasi gurun. Pasir terangkat ke udara saat atmosfer mendidih, fondasi benua hancur jauh di bawah saya, tidak mampu menahan kekuatan tersebut.
Entah bagaimana, saya tidak dilenyapkan tetapi malah melayang dari tanah dan ke udara saat gelombang itu bergulir tanpa henti melewatiku. Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan dari sudut pandangku yang semakin tinggi saat ledakan menyapu gurun hingga bersih dan menghancurkan dunia hingga ke intinya. Gelombang ungu selanjutnya menyapu bersih Sapin, lalu meratakan Pegunungan Besar. Tak lama kemudian, seluruh Dicathen lenyap, hilang di bawah lautan ungu.
Aku melayang bebas dari letusan, naik dan turun, menyaksikan ether menelan lautan dan kemudian Alacrya sebelum tumpah. bebas ke dalam kekosongan ruang di luarnya.
‘Pergerakan dari keteraturan ke ketidakteraturan, dari bentuk ke tanpa bentuk. Pembubaran struktur. Entropi.’ Suara yang diproyeksikan secara mental oleh Sylvie terdengar hampa. ‘Perkembangan alami dari segala sesuatu.’
Haneul telah tiada, namun bentuk aspek Takdir yang terjalin seperti benang melayang bersamaku. “Ini adalah kebebasan. Ini adalah tidak adanya kendala. Di sinilah jalanmu membawamu, Arthur-Grey. Kamu adalah kuncinya.”
Aku menoleh ke arah sosok yang mirip boneka itu, gerakanku lambat, ekspresiku angker. “Semua momen di mana Anda menyodok dan mendorong saya, memastikan semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Ini semua bertujuan—apa yang ingin kamu capai?”
‘Arthur, penghancur dunianya, atau penjaga alam semesta,’ pikir Regis muram. ‘Bicara tentang perspektif.’
Aspek wajah kosong Fate memandangku tanpa emosi. “Angin tidak berusaha merobohkan pohon itu. Gelombang laut tidak bersekongkol untuk mengikis permukaan tebing. Kenyataan yang ada saat ini bertentangan dengan perkembangan alami dunia ini. Saat Andaroh memasuki tubuhmu, kamu menjadi alat untuk memperbaikinya.”
Aku melambai lemah ke planet yang hancur, masih dikelilingi oleh gelombang eter yang terus meluas . “Tapi ini? Apa yang lebih baik dari apa yang telah dilakukan Kezess atau Agrona?” Aku mengangkat tanganku, hampir diliputi keputusasaan. Dan di bawahnya, ada bangunan yang mengamuk. “TIDAK. Tidak, ini bukanlah masa depan. Saya menyangkalnya. Aku menolak.”
“Tentu saja,” kata aspek Takdir, cahaya keemasan redup berkelap-kelip di sepanjang benang yang mengikat bentuknya. “Sekarang. Namun ini adalah satu-satunya jalan ke depan. Dan Anda akan menyadari hal ini pada waktunya. Tidak ada batasan berapa kali kita melakukan percakapan ini. Pada akhirnya, kamu akan menjalani rangkaian peristiwa sempurna yang memungkinkanmu melihat kebenaran.”
Aku ternganga melihat bentuk seperti boneka itu. “Jika saya tidak pernah meninggalkan batu kunci itu, saya tidak dapat menghancurkan dunia.” Ekspresiku mengeras menjadi tatapan tajam. “Jika perlu, saya akan tinggal di sini selamanya. Dimensi saku yang menahanku pada akhirnya akan runtuh, dan tubuhku akan membusuk dan mati, atau Agrona akan menemukanku dan membunuhku.”
“Kemungkinannya tidak terbatas.” Cahaya itu berkedip-kedip di wajah kosong sosok itu, dan mau tak mau aku mengira sosok itu sedang tersenyum kepadaku. “Tetapi semua kemungkinan mengarah pada hancurnya penghalang dan pelepasan ether kembali ke alam fisik. Dan dalam setiap versi, kamu adalah tombak yang memecahkan kista.”
‘Ia tidak mungkin mengetahui hal itu,’ pikir Sylvie.
p>
“Ruang, waktu, kehidupan. Bersama-sama, aspek-aspek eter ini menghasilkan Takdir. Dan Takdir adalah tindakan mengetahui, menyelaraskan,” jawab aspek tersebut. “Kalau aku tahu, itu hanya karena tidak ada jalan lain di dunia ini.”
Regis mendengus, suara itu menjalar ke seluruh tubuhku seperti menggigil di punggungku. ‘Betapa bodohnya. Ini benar-benar omong kosong. Mungkin pecahan-pecahan yang menggumpal menjadi Takdir dulunya hidup, tapi mulut ini, aspek Takdir ini, tidak mengerti yang hidup,’ tambah Regis.
‘ Ia melihat melintasi ruang dan waktu seperti kita memandang ke seberang ruangan,’ kata Sylvie, melanjutkan pemikiran Regis. ‘Berapa juta—miliar, mungkin—kehidupan yang dijalani dan diakhiri yang bersatu membentuk Takdir? Ia mungkin dapat melihat maju dan mundur dalam waktu untuk mempelajari sebab dan akibat, namun ia tidak memahami motivasi, dan tidak dapat menghargai individu. Bagi kita yang telah mengalami begitu banyak kematian, kehilangan yang begitu besar, kita—seluruh dunia—kita terlalu kecil.’
Sprite perak melayang bebas dari dadaku sebelum muncul di sampingku. “Apakah menghancurkan seluruh kehidupan di dunia ini merupakan bagian penting untuk mengembalikan segalanya menjadi normal?”
“Tidak, itu tidak perlu. Itu alami. Hal ini tidak dapat dihindari. Itu…tidak penting.”
‘Anda telah melihat setiap masa depan, setiap kemungkinan hasil?’ Regis bertanya, proyeksi mentalnya beralih langsung ke aspek Takdir. p>
“Nasib adalah setiap masa depan, setiap hasil yang mungkin terjadi,” jawabnya dengan tenang.
Di bawah kami, dunia telah tiada. Hubungan apa pun yang menghubungkan Dicathen dengan Epheotus telah hilang. Sup eterik menyembunyikan bintang-bintang, matahari, dan bulan di kejauhan, membuat langit tidak dapat dibedakan dari alam eterik.
“Tetapi kamu tidak sempurna,” kataku, suaraku lembut, perhatianku beralih ke dalam saat aku berjuang untuk menemukan tandingan. Terlepas dari apa yang kukatakan, aku tidak punya niat untuk tetap terkunci selamanya di dalam batu kunci. “Anda tidak bisa melihat semuanya—oke, mungkin bisa, tapi Anda tidak bisa memahami semua yang Anda lihat. Ketika saya tiba, Anda salah mengira kenangan yang tersimpan di dalam kristal itu sebagai milik saya.” Kata-kataku keluar lebih cepat saat aku terus berbicara. “Kamu mengira Haneul ini, jin kuno yang mati jauh sebelum aku bereinkarnasi di dunia ini, adalah temanku, meskipun aku belum pernah melihat atau mendengar tentang dia.”
Cahaya itu berkedip-kedip secara sporadis ke atas dan ke bawah pada tubuh yang terlilit benang. “Tetapi infalibilitas bukanlah komponen penting keberhasilan dalam mencapai keseimbangan alami. Kegagalan dalam tindakan adalah bagaimana dunia berevolusi, sebuah komponen alami dari peluruhan entropis.”
Saya menutup mata dan bersiapAku mengelus telapak tanganku ke arah mereka dengan frustrasi. Percakapan itu menyebalkan. Pasti ada jalan ke depan, tapi—
Aku tersentak, kesadaran menghantamku bagaikan air sedingin es. Kami setengah berada di alam fisik, dan dengan mudah saya mampu meraih godrune saya.
Aether dilepaskan dari inti saya dan berjalan di sepanjang saluran yang telah saya tempa di lava lubang Relictomb di punggungku, menanamkan rune di sana.
Pikiranku menyala, fokusku terbagi menjadi beberapa arah yang terpecah sekaligus. Langkah Raja. Rasa lelah dan kabut otak yang saya alami sebelumnya telah hilang. Saya cukup dekat dengan tubuh saya untuk memanfaatkan godrune secara normal. Segera, pikiran saya mulai mengejar beberapa kemungkinan argumen yang berbeda secara bersamaan, menumpahkan kemarahan, frustrasi, dan kekecewaan yang saya rasakan dan bersembunyi dalam kenyamanan alasan dan bukti faktual.
Sebuah benang emas mengikuti setiap pikiran. Dengan segala pertimbangan, Takdir ada di sana, menyaksikan alur pemikiran berjalan. Tak peduli berapa banyak pemikiran yang kumiliki sekaligus, benang Takdir telah dijalin ke dalam setiap pemikiran.
Ada rangkaian peristiwa yang perlu, dan aku menyusunnya sesuai urutan yang diperlukan. memesan ketika saya mulai mencoba menyelesaikan setiap langkah. Namun, seperti jalur etherik yang menghubungkan ke dalam dan melalui alam fisik dan kehampaan etherik, setiap langkah terhubung ke langkah berikutnya dalam satu lingkaran. Saya tidak dapat mencapai tujuan individu apa pun—seperti melarikan diri dari batu kunci dengan wawasan tentang Takdir—tanpa mengetahui cara mencapai apa yang terjadi sebelum dan sesudahnya.
Benang emas bertindak seperti sebuah kompas. Alih-alih Takdir memeriksa pikiranku, aku menggunakan rangkaian Takdir ini untuk menarik kerangka individual dari pikiranku yang terpecah maju atau mundur ke masa lalu, tidak hanya mempertimbangkan banyak kemungkinan yang berbeda namun secara aktif menelusurinya menggunakan kemampuan batu kunci untuk menempa seluruh dunia dan garis waktu. .
Dalam berbagai sorotan mata batinku, aku melihat lusinan, bahkan ratusan kemungkinan percakapan dengan Takdir terungkap, dimainkan secara bersamaan dan secara keseluruhan. Aku secara mental mewujudkan banyak pertarungan melawan Agrona dan Kazess, mencari rencana efektif untuk menghapus mereka berdua dari dunia tanpa menghancurkannya secara tidak sengaja. Menemukan solusi terhadap masalah yang mereka kemukakan pada gilirannya diperlukan untuk mempertimbangkan tindakan melepaskan tekanan dari alam eterik dan mengembalikan dunia kita ke jalur pertumbuhan yang tepat, karena setiap upaya untuk melakukan hal tersebut sepenuhnya bergantung pada hasil dari dunia tersebut. dua acara pertama. Terlepas dari upaya terbaik saya untuk mengeksplorasi solusi potensial terhadap pelepasan ether, hasil dari rangkaian sebab dan akibat tertentu secara dramatis diubah oleh cara saya menyelesaikan situasi sebelumnya, menciptakan lingkaran siklus kehancuran tanpa akhir yang bahkan King’s Gambit pun kesulitan untuk melakukannya. menemukan makna.
Tidak ada arti berlalunya waktu, yang ada hanyalah terungkapnya begitu banyak kemungkinan.
Itu hanya dengan satu jari di wajahku, aku kembali sadar akan diriku sendiri, terpisah dari rangkaian alur pemikiranku yang terus berkembang dan bercabang-cabang.
Sylvie melayang di kehampaan di hadapanku. Dia menatap tangannya yang berlumuran darah. Aku menjilat bibirku dan mencicipi garam dan zat besi.
“Arthur, hidungmu…” kata Sylvie sesaat kemudian.
Aku mencoba memfokuskan aether ke arah hidung yang berdarah. Inti tubuhku tidak merespons.
Puluhan cabang pemikiran yang berbeda saling bertabrakan satu sama lain, masing-masing benturan mengirimkan lonjakan rasa sakit ke tengkorakku. Merupakan perjuangan untuk mengumpulkan cukup fokus untuk melihat ke dalam.
Inti saya kosong, ether terakhir saya terbakar sebagai bahan bakar untuk godrune saya, semuanya bersinar hangat dan emas dari punggung saya.
Mataku berkibar, dan aku merasa diriku lemas. Sebuah lengan kuat melingkari tubuhku, menahanku di tempat meski kami melayang bebas di kehampaan.
‘Hei, Ketua, kamu perlu menyerap sebagian dari ether ini,’ Regis menyemangatiku, pikirannya yang cerah dan terjaga mengirimkan bara api rasa sakit ke dasar tengkorakku.
‘Dia tidak bisa…’ Ketakutan Sylvie membuatku gemetar. ‘Yang kosong adalah inti aslinya!’
Pikiran mereka memudar dan hilang. Aku tidak bisa memprosesnya, tidak bisa melacak pikiran mana yang menjadi milikku atau pikiran mereka. Apakah King’s Gambit masih aktif? Otak saya terasa seolah-olah telah diiris menjadi ratusan bagian, seperti tampilan ilmiah kuno di Bumi yang hanya berupa irisan tipis seseorang, setiap lapisannya ditekan ke dalam kaca dan ditampilkan ke seluruh dunia…
Dunia tidak dapat melihat saudarakuain. Tapi benang Takdir bisa. Nasib telah bersamaku, terjerat dengan setiap arah yang dipertimbangkan, setiap rangkaian kejadian yang diteorikan. Benang emas itu melilit setiap percabangan pikiran yang kumiliki.
Benang emas itu bukanlah kompas, pikirku dengan sisa akal yang kumiliki. Akulah kompasnya.
Kegelapan membawaku, menelan akal dan lamunanku, bahkan benang emas yang menjerat.
Melalui kelopak mataku yang tertutup, di dalam kehampaan hitam yang luas, sebuah titik kecil cahaya muncul di kejauhan. Cahayanya semakin dekat, semakin terang, dan kemudian berubah menjadi kabur, memaksaku untuk memejamkan mata. Suara-suara yang tidak dapat dipahami menyerang telingaku. Ketika saya mencoba berbicara, kata-kata yang keluar berupa tangisan.