Bab 479: Satu Kata Terakhir
CECILIA
Suara langkah Agrona yang cepat dan percaya diri menghalangi semua kebisingan di aula Taegrin Caelum. Langkahku sendiri terasa terseret, bahkan malu-malu, saat aku terhuyung-huyung di belakangnya. Di sampingku, Nico berjalan dengan membabi buta, matanya menatapku, tidak memperhatikan kemana langkahnya jatuh. Dua kali, dia tersandung pada tangga yang tak terduga, namun tetap saja, matanya menempel ke sisi wajahku seperti dua batang besi yang panas dari api.
Jari-jarinya terkepal dan terlepas saat giginya menggerogoti bagian dalam bibirnya. Beberapa kali dia membuka mulutnya, menatap punggung Agrona, menutup mulutnya lagi, dan kembali mengunyah bibir. Dia tidak bisa membuatnya lebih jelas lagi bahwa dia perlu memberitahuku sesuatu jika dia menuliskan fakta itu dengan tanda di dahinya, tapi dia jelas tidak bisa mengatakan apapun yang dia inginkan di depan Agrona.
Apa pun itu, itu harus menunggu, pikirku, tatapanku tertuju pada punggung Agrona. Kami akan ke Dicathen. Untuk membunuh Grey.
Tessia telah mengubur dirinya dalam-dalam. Sepanjang percakapanku dengan Agrona, aku merasakan kilasan emosinya—terutama kelegaan yang dia rasakan setiap kali Ji-ae gagal menemukan Grey—tapi dia menyembunyikan pikirannya dariku.
Banyak hal terjadi begitu cepat. Tessia telah melepaskanku dari jebakan yang dipasang Gray, mengizinkanku melarikan diri dari Relictomb dan kembali ke Agrona. Aku berusaha untuk tidak memikirkan janji yang telah kubuat padanya. Itukah sebabnya kamu diam sekarang? Menyesal?
Tidak ada tanggapan, tapi saya tidak mengharapkannya.
Kami mencapai ruang teleportasi yang saya belum pernah berkunjung sebelumnya. Saya tahu kami masih berada di sayap pribadi Agrona, jadi saya berasumsi ini adalah tempus warp pribadinya. Kamar segi delapan itu kecil jika dibandingkan dengan ruang duduk, ruang belajar, dan ruang lain yang lebih besar yang merupakan bagian dari sayap pribadinya yang pernah saya lihat.
Cahaya memancar dari langit-langit bersudut untuk menyorot lengkungan tempus yang bertumpu pada pilar granit di tengah ruangan. Bahkan ketika kami masuk, tempus warp diaktifkan, rune menyala terang di sepanjang sisinya. Meskipun memiliki bentuk yang kira-kira sama seperti landasan, lengkungan tempus Agrona halus berwarna keperakan dan lebih besar dari kebanyakan yang pernah kulihat.
“Berkumpul,” katanya asal-asalan, bergerak ke arah sisi jauh.
Nico berdiri di sebelah kirinya dan saya di sebelah kanannya. Jauh di lubuk hatiku, isi perutku seakan bergejolak, dan aku tidak bisa yakin apakah rasa gugup yang kurasakan itu adalah rasaku sendiri atau Tessia yang merembes ke dalam diriku.
Agrona tidak memberikan peringatan apa pun. saat kami bertiga tiba-tiba ditarik keluar dari Taegrin Caelum dan dibawa ke seluruh dunia. Ada sensasi perjalanan yang jauh, namun peralihannya begitu mulus hingga nyaris tidak nyaman, menciptakan lembah pergerakan yang luar biasa. Saat kakiku terbenam di rumput setinggi mata kaki, aku malah tersandung.
Nico mencengkeramku lebih erat dari yang diperlukan dan menatapku dengan khawatir. “Cecil? Apakah kamu—”
“Aku baik-baik saja,” kataku, melepaskan lenganku dari tangannya dan melihat sekeliling kami.
Kami sedang berdiri di tepi sebatang pohon kecil. Di depan kami terdapat gugusan bebatuan yang membentuk pintu masuk gua yang sempit. Aku mencari gangguan mana yang mungkin mengisyaratkan kehadiran Grey, tapi tidak ada apa-apa. “Apakah kamu yakin dia ada di sini? Mungkinkah Ji-ae salah?”
Hiasan di tanduknya sedikit bergetar saat Agrona menatapku, alisnya terangkat tidak percaya. “Cecil sayang, jangan bodoh.”
Aku pucat, membuat Agrona tersenyum saat dia berbalik dan mulai menuju bebatuan.
< center>
Nico meraih tanganku, matanya membara saat mereka membakar punggung Agrona. Dia menunggu sebentar, membiarkan Agrona maju beberapa langkah, lalu mencondongkan tubuh ke arahku. “Aku perlu—”
“Ayo,” kata Agrona, baritonnya yang halus bergetar di dadaku.
Aku meremas tangan Nico, lalu menarik diri dan bergegas mengejar Agrona. Aku merasakan Nico terdiam sebelum dia mengikutinya dengan ragu-ragu.
Agrona melangkah ke celah bebatuan dan melayang perlahan ke dalam kegelapan di baliknya. Tepat sebelum dia meninggalkan pandanganku, dia kembali menatapku, dan tatapannya mencengkeramku seperti tali. Tanpa pikir panjang, aku menyusulnya. Untuk sesaat, aku terjun ke dalam kegelapan, tapi sensasi jatuh itu menguap saat aku menggenggam diriku dengan mana dan mulai melayang perlahan.
Aku mendarat di permukaan yang kasar, batu gundul di samping Agrona. Sedetik kemudian, Nico hinggap di sisiku yang lain. Di depan kami ada sebuah gua tandus. Satu-satunya ciri yang terlihat adalah sisa-sisa singgasana besar. Itu telah hancur, dan pecahannya tersebar di lantai gua. Tetap saja, aku tidak merasakan gangguan pada mana, tidak ada tanda-tanda kehadiran etherik. Menurutku, gua itu kosong. Jika Gray benar-benar ada di sana, Nico tidak mungkin bisa menemukannya tanpa bantuan.
“Aku membalik-balik tempat ini untuk mencari terowongan atau ruangan tersembunyi,” kata Nico , jalan pikirannya mengikuti jalan pikiranku.
“Biasa,” gumam Agrona. Sambil meletakkan tangannya di pinggul, dia menatap ke arah tengah-tengah gua. Sejauh yang saya tahu, dia tidak menatap apa pun. “Jangan khawatir tentang hal itu, Nico kecil. Ini bukan salahmu. Lagipula, Arthur…jauh lebih pintar darimu.”
Nico tersentak seolah dia dipukul dan melihat ke arah kakinya. Aku merasa harus turun tangan, tapi pikiranku terlalu sibuk dengan teka-teki tempat persembunyian Grey. “Jadi bagaimana kita menemukan…dimensi saku ini? Bukankah begitu Ji-ae menyebutnya?”
“Aspek eter yang disebut spatium, seperti yang bisa diduga, cukup mahir dalam memanipulasi ruang fisik,” kata Agrona , nadanya berubah. Alih-alih bersikap dingin dan sarkasme, dia terdengar seperti seorang profesor yang bersemangat menjelaskan topik favoritnya. “Dimensi saku seperti itu memiliki berbagai kegunaan. Artefak penyimpanan ekstradimensi yang umum digunakan di kedua benua dirancang berdasarkan premis yang sama. Tentu saja, jin dapat melakukan banyak hal yang saat ini dianggap mustahil oleh sebagian besar orang.”
Agrona berjalan berputar-putar di sekitar gua, matanya selalu terfokus pada titik yang sama. “Saat terikat pada item dengan rune, ruang seperti itu relatif stabil. Tapi ketika diproyeksikan seperti itu…” Agrona berhenti mondar-mandir dan mundur beberapa langkah. Meskipun dia berdiri dalam posisi santai, gelombang mana gelap mulai memancar ke depan darinya. Garis-garis gelap muncul di udara saat mana miliknya mengganggu atmosfer, menyebarkannya ke seluruh gua.
Gelembung transparan dan halus menjadi terlihat, terlihat oleh gelombang mana. Itu berkilauan, bersinar dengan cahaya internal yang entah bagaimana bertentangan dengan mana gelap yang membombardirnya. Bentuknya kecil, lebarnya hanya beberapa meter, dan melayang lima belas kaki di udara. Baru kemudian, melihatnya dengan begitu banyak mana yang menyorotnya, aku merasakan distorsi yang mungkin mengungkapkan keberadaannya.
Salah satu bagian dari diriku merasa malu karena aku gagal melakukannya. merasakannya sebelumnya, sementara yang lain takjub—dan sedikit takut—bahwa Jia-ae menemukannya dari seberang lautan dan bersama pasukan pencari Alacryan yang begitu jauh.
Aku juga penasaran dengan betapa mudahnya Agrona mengidentifikasi dan memanipulasinya, tapi karena semuanya bekerja sama, hal ini menunjukkan kepadaku betapa tidak adilnya pukulan Agrona pada Nico. Saat aku melirik ke arah Nico, aku menyadari dia masih memperhatikanku, tidak memeriksa kantong dimensional. Aku memberinya senyuman kecil berisi permintaan maaf, berharap dia mengerti.
Mana yang dikeluarkan dari Agrona semakin intensif. Pukulan angin hampa menghantam gelembung itu berulang kali, perlahan-lahan semakin kuat. Tepian gelembung itu mulai berjumbai, dan ruang tampak melengkung aneh di sekitar tepinya, membengkokkan dan memutar mana.
“Mundur,” kata Agrona tiba-tiba, sambil memberi isyarat dengan tangannya. tangan.
Nico dan aku dengan cepat menjauh dari tempat garis bergerigi mana gelap menabrak gelembung transparan, masing-masing cambukan menyerang dengan kekuatan lebih besar.
Dengan hembusan udara, gelembung itu pun pecah. Di dalamnya…sulit untuk dipahami. Sebuah ruang tiga dimensi yang beberapa kali lebih besar dari gelembung telah terlipat di dalamnya. Saya melihat ruang yang tersembunyi di dalamnya seolah-olah melihatnya melalui kaca yang melengkung, proporsinya sepenuhnya rusak, atribut fisik yang membuatnya kehilangan semua makna kecuali kehadiran cahaya lembut.
Pemandangan yang lebih membingungkan adalah kenyataan bahwa ia dengan cepat berkembang saat ia tumpah ke dalam gua, bertransisi daridimensi saku kembali ke ruang normal seperti layar kapal yang terbentang.
Dengan penggilingan batu dan percikan yang lambat kebisingan, ruang tersembunyi berada di tengah gua. Cairan bercahaya mengalir bolak-balik di kolam kecil, sebagian tersembunyi oleh kabut merah muda yang mengelilingi kolam dalam panel halus seperti dinding. Bahkan saat kami menyaksikan, kabut mulai menghilang.
Duduk di kolam, mata tertutup, adalah Grey. Seorang gadis dengan rambut pirang gandum yang sama duduk di hadapannya. Aku belum pernah melihatnya dalam wujud ini dengan mataku sendiri, tapi aku tahu dari ingatan Tessia dan tanda mana uniknya bahwa ini adalah Sylvie, ikatan naganya dalam wujud humanoidnya.
Relik berbentuk kubus gelap melayang di udara di antara mereka, pecah dan memicu sentakan eter ungu.
Keduanya memejamkan mata. Tidak ada yang bergerak saat air kolam mulai tenang, air yang membasahi pakaian mereka pun berhenti.
Mereka bahkan tidak tahu kita ada di sini, pikirku. Meski terkubur jauh di dalam diriku, Tessia gemetar.
Nico menelan ludahnya dengan berat saat dia melangkah ke sampingku, matanya terpaku pada Gray. Suatu kali, aku yakin dia sudah bergerak, darah menempel di leher Grey yang tidak terlindungi. Tapi sekarang, aku tidak bisa membaca ekspresinya.
Sol sepatu Agrona menyentuh lantai yang tertutup tanah saat dia mendekati kolam dengan hati-hati. Anehnya, mata gelapnya tertuju sepenuhnya pada gadis itu. Begitu sampai di tepinya, dia berlutut dan mengulurkan tangan, jari-jarinya nyaris menyentuh seikat rambutnya. “Putri,” katanya, bibirnya dengan hati-hati mengucapkan kata yang nyaris tidak dibisikkannya.
Tiba-tiba, dia berdiri. Tinjunya mengepal, dan mana di sekitarnya tampak menjauh karena ketakutan. “Sungguh sia-sia. Sungguh mengecewakan.” Dia memalingkan muka dan mulai memunggungi dia tetapi, seolah-olah ditangkap oleh kekuatan eksternal, berhenti dan melihat ke belakang. “Kamu berpikir seperti orang yang lebih rendah, Nak. Radang dan putus asa. Tindakan ibumu—mengikatmu dengan makhluk yang lebih rendah seperti binatang pada umumnya—menghancurkan potensimu.” Dia menggelengkan kepalanya dan mengepalkan tangannya.
Sambil menghela nafas, dia akhirnya berbalik, dan matanya, yang warnanya hilang karena pantulan cahaya dari kolam, menatap mataku. “Bunuh dia, Cecil sayang. Ambil mananya, lalu kita bisa memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap teman lamamu, Grey.”
Aku membeku. Upaya untuk mengalihkan pandangan dari Agrona ke Sylvie—putrinya—terasa sangat besar. Aku sudah mencicipi mana murninya sebelumnya. Pada saat itu, aku sangat ingin menyerap setiap tetes darinya. Wawasan mana, atau bahkan ether, apa yang bisa diberikan oleh reservoir mana naga yang penuh, sehat, dan kuat?
Namun fokusku beralih ke dalam, mencari jauh ke tempat Tessia berbaring. Aku telah menunggu protesnya sejak Gray dan ikatannya muncul, namun dia tetap diam.
Dia bergerak ketika dia merasakan perhatianku beralih padanya. ‘Aku ada dalam pikiranmu, Cecilia. Kamu sudah tahu apa yang akan aku katakan, karena kamu juga merasakan hal yang sama.’
Aku tersentak mundur dari kontak mental seolah-olah dia memukulku. Setelah semuanya, hanya itu yang ingin Anda katakan? Mengapa mengikat saya pada sebuah janji jika Anda tidak mau menepati janjinya?
Dia tidak menanggapi.
Saya menelan dengan tidak nyaman. Alis Agrona yang sedikit terangkat memaksa fokusku kembali padanya.
Ini adalah permintaan yang tidak adil. Dia adalah putrinya, dan dia tidak berdaya. Sungguh kejam memintaku menyerap mana miliknya. Kalau dia harus mati di sini, kenapa harus di tanganku?
Bagian diriku yang lain, lebih dalam dan lebih ketakutan, mengakui hal lain. Dia adalah putrinya, dan dia rela menghabiskan hidupnya semudah ini. Sebenarnya, bukankah aku sudah mencoba melihat Agrona sebagai sosok ayah? Bukankah aku sudah mencoba menjadi anak perempuan baginya? Saya tidak pernah memiliki keluarga di Bumi. Hanya Niko. Dan Gray, aku mengakuinya dengan susah payah. Dan Kepala Sekolah Wilbeck, yang selalu baik padaku.
“Cecil sayang…” desak Agrona, ada nada berbahaya dalam suaranya.
“Saya tidak bisa,” kataku di sekitar benjolan di dadaku tenggorokan. “Maaf, Agrona. Tolong, jangan minta aku melakukan ini.”
Agrona mengambil langkah ke arahku. Wajahnya tanpa ekspresi, kosong seperti diukir dari marmer. “Kamu adalah Warisannya, Cecilia. Jalan di depan Anda akan penuh dengan kewajiban yang menuntut. Anda tidak dapat menolak satu per satu, membutuhkan saya untuk memegang tangan Anda sepanjang proses. Kehendak kami—kehendakmu—harus mutlak.”
Rahangku bergerak tanpa suara saat Agrona menahan pandanganku. Aku tidak bisa berpaling darinya. “Aku akan berperang untukmu. Aku akan menghancurkan musuhmu. Saya akan menguasai setiap aspek sihir asuran, dan saya akan membuat dunia berlutut, jika itu yang Anda inginkan.” Aku menghela nafas dengan gemetar. Kakiku terasa seperti jeli, dan isi perutku menggeliat seperti belut api. “Tapi tolong jangan memaksaku melakukan ini.”
“Ini kalimatmu?” Wajah Agrona yang berbatu-batu retak, tapi tidak pecah. Dia melihat ke tengah jarak di antara kami dan mengeluarkan hembusan lembut seperti tawa, tapi sebenarnya tidak. Gerakan itu membuat hiasan di tanduknya berdenting pelan. “Setelah semua kematian yang kamu sebabkan, di sinilah kamu memutuskan untuk tidak membunuh? Logika tidak konsisten macam apa yang menghalangimu membunuh putriku? Apa itu ikatannya dengan Arthur? Atau…hubungannya denganku? Tidak. Kamu takut dengan apa yang mungkin terjadi padamu, mengetahui bahwa aku bisa melakukan ini terhadap darah dan dagingku sendiri.”
“Tidak…ya. Semua itu. aku…” Aku melihat ke dalam pada Tessia, berharap dia memohon padaku untuk tidak membunuh Sylvie atau Arthur. “Aku tidak akan melakukan ini.”
Agrona mendengus, dengan suara yang sangat tajam. “Hati-hati, Cecilia. Anda lihat apa yang terjadi pada mereka yang mengecewakan saya.” Dia memberi isyarat dengan hati-hati kepada gadis yang tidak bisa bergerak di kolam.
Nico melangkah ke depanku dan mengangkat tongkat kayu arang yang dia desain, empat kristal dengan warna berbeda berkilau kusam. “Cukup!” Suaranya lebih tinggi dari biasanya, dan ada keringat di alisnya. “Lagi pula, dia telah melakukan segalanya untukmu… setelah semuanya! Kamu tidak boleh mengancamnya, Agrona.”
Jantungku berdegup kencang saat bercanda, dan aku sangat ingin mengulurkan tangan dan memeluk Nico, menariknya ke arahku dan menjaganya tetap aman. Tapi kemudian Agrona mulai tertawa. Suara gelinya yang liar bergema di dinding dan membuatku terpaku di tempatnya.
“Aku punya banyak waktu untuk berpikir, dan aku menemukan jawabannya,” Nico melanjutkan, suaranya bergetar hampir sama dengan tongkat di tangannya. Dia masih melihat ke arah Agrona, tapi aku tahu dia sedang berbicara denganku. “Meja, rune, pemindahan energi, semuanya.”
Tawa Agrona mereda, dan dia menyeka setetes air mata dari pipinya. Dia melontarkan senyuman predator kepada Nico. “Oh, ayolah. Kamu jelas sangat ingin mendapatkan momen besarmu, Pahlawan.”
Tersandung, Nico mulai menjelaskan. Saya kesulitan mengikuti semua detail teknisnya. Namun, tujuannya cukup jelas: tabel artefak, bersama dengan rune yang menandai tubuhku, berfungsi untuk mentransfer kemampuan sihir dari satu orang ke orang lain.
Untuk sementara, aku mencapainya. keluar dan menyentuh bahu Nico, dan dia berhenti berbicara dan berbalik menatapku dengan harapan putus asa. “Nico…dia sudah memberitahuku. Saya minta maaf. Aku tahu.”
Alisnya menyatu kebingungan, dan mulutnya bergerak tanpa suara. Akhirnya, dia berkata, “Tidak, kamu tidak mengerti—”
“Ya, kamu telah menangkapku!” Agrona berkata sambil mengangkat tangannya seolah bersiap untuk diborgol. “Pekerjaan detektif yang luar biasa, Scythe Nico. Anda telah menyadari bahwa saya memiliki rencana cadangan. Aku tahu, kamu sungguh sangat terkejut.”
Nico kini berbalik ke arahku, meletakkan satu tangannya di bahuku dan mencondongkan tubuh ke arahku hingga wajah kami hampir bersentuhan. “Ini bukan pilihan darurat, Cecil. Itu keseluruhan rencananya. Dia dapat mengambil Warisan dari Anda. Semua potensi itu, semua pengetahuan itu…wawasan tentang semua seni mana asura lainnya, semuanya.” Cengkeraman Nico semakin erat, dan matanya bersinar karena amarah dan ketakutan. “Dia tidak akan pernah mengirim kita pulang. Itu semua bohong. Semuanya.”
Di belakang Nico, Agrona memutar matanya. “Seperti biasa, Nico, kamu gagal melihat apa yang ada di depan wajahmu. Apa menurutmu kamu dan Cecilia bisa kembali ke Bumi dan menjalani kehidupan kecil yang nyaman dan bahagia jika dia masih menjadi Warisan?”
Nico berputar kembali ke Agrona, sekali lagi mengacungkan tongkatnya . “Anda telah mendorong saya, mengejek, dan meremehkan saya. Fomeredam amarahku sambil mengambil segalanya dariku, memancingku untuk melayanimu dengan janji membawa Cecilia ke sini dan kemudian mengirim kita kembali ke Bumi untuk hidup bersama. Anda tidak pernah berhenti menggerakkan tiang gawang untuk memastikan bahwa tidak ada—tidak ada apa pun!—yang cukup bagi Anda. Tapi ini… ini adalah batas yang tidak akan saya lewati. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini pada Cecilia!”
Saya bolak-balik melihat keduanya. Agrona telah memberitahuku apa yang dia dan para penyihir itu lakukan ketika aku terbangun dari Integrasiku, dan berdasarkan apa yang Nico katakan, sepertinya dia jujur. Tapi Nico ketakutan…dan marah. Aku belum pernah melihatnya melawan Agrona sebelumnya, dan mengetahui bahwa dia mempertaruhkan kemarahan Agrona untuk membelaku…
“Cukup,” kata Agrona, sedikit pun humor dalam sikapnya menghilang antara satu detak jantung dan detak jantung berikutnya. Angin dingin menerpa gua, melemparkan debu ke wajah kami. Matanya bersinar merah karena marah saat dia melihat melewati Nico dan menatapku. “Cecilia. Saya bosan dengan permainan ini. Seraplah kegagalan mana asura ini sekarang. Bunuh dia atau…lihat saja Nico yang mati.”
Telingaku dipenuhi dering yang mengerikan. Tekanan berat seakan turun ke dadaku, menghancurkan udara dari paru-paruku.
Entah bagaimana, Nico tampak tidak terpengaruh. Tongkatnya menembus udara, membentuk perisai dari keempat elemen yang berhembus, menyala, dan berputar-putar satu sama lain. Dia berbicara, dan meskipun aku mengenali kata-kata itu sebagai kata-kata yang menantang, aku tidak dapat memprosesnya melebihi ketukan genderang di tengkorakku. Aku ingin menghentikannya, melindunginya, memohon agar Agrona mengerti, tapi aku merasa seperti telah berubah menjadi batu.
Dari lubuk hatiku yang terdalam, aku merasakan sensasi seperti menggoyangkan jari kakiku yang telanjang di rerumputan yang sejuk. ‘Tidak apa-apa, Cecilia. Aku disini. Kamu tahu apa yang benar, dan kamu punya kekuatan untuk melakukannya.’
Saat aku bersandar pada kata-kata itu, aku benar-benar menghargai Tessia untuk pertama kalinya sejak reinkarnasiku, sesuatu yang panas dan basah disemprotkan ke seluruh wajahku. Hanya sebagai semacam gema, aku menyadari telah terjadi lonjakan mana.
Perlahan, pandanganku beralih, dari kerlap-kerlip lampu di dalam batu permata yang ada di tongkat Nico, ke rambut hitamnya yang kusut, sampai ke leher dan bahunya. Disana, fokusku terhenti, tersangkut pada apa yang kulihat tapi aku tak mampu memprosesnya.
Nico terjatuh berlutut.
Perisainya retak, elemen-elemennya pecah dan berputar melawan satu sama lain saat sihir di udara memudar.
Di kedua sisi, Nico memegang separuh tongkatnya di masing-masing tangan.
Saya melihat semua ini secara terpisah semacam itu, di samping fokus pandanganku, yang tertuju pada punggung Nico, tepat di bawah tulang belikatnya, tempat lonjakan besi darah hitam muncul dari dirinya. Lusinan paku yang lebih kecil muncul dari darah yang mengalir di logam hitam, dan bahkan lebih banyak paku yang tumbuh darinya, masing-masing berujung pada setetes darah. Tetesan air ini turun seperti kelopak bunga mawar yang menggenang di bawahnya.
Tanganku terangkat, menyentuh wajahku. Tindakan menunduk dan mendapati kulitku sendiri memerah karena darah Nico-lah yang akhirnya menyadarkanku dari dunia lain.
Aku menarik napas putus asa dan putus asa lalu melemparkan diriku berlutut di samping Nico saat dia mulai melontarkan diri ke depan. Merengkuhnya ke dalam pelukanku, aku menurunkannya ke tanah. “Niko. Niko! Nico…” Namanya terus terucap dari bibirku, nada bicaraku berubah setiap saat, hampir seperti aku sedang mengucapkan mantra.
Matanya yang gelap menatapku, mengkilap karena kesakitan. Bibirnya bergerak, tapi tidak ada suara yang keluar, dan aku terlalu terkejut untuk membacanya. Mereka bergerak ke atas dan menjauh dariku, dan aku mengikuti mereka, menatap wajah Agrona tepat saat jari-jarinya tersangkut di rambut abu-abu metalik yang selalu kubenci. Dengan sejumput rambutku, Agrona menyentakkanku berdiri dan menyeretku ke arah kolam. Kupikir aku berteriak, tapi aku tidak yakin.
Dengan dorongan, aku melompat ke depan dengan tangan dan lututku di samping Sylvie, hampir mendarat di kolam bersamanya dan Abu-abu. Warna merah tumpah ke dalam cairan, perlahan mengubah cahaya kebiruan menjadi ungu marah.
“Bunuh dia,” kata Agrona dingin, niat membunuhnya menekanku sehingga aku tidak bisa bangkit.
Memalingkan kepalaku, aku menatap wajahnya. Tidak ada sigambaran dari pria yang telah membawaku ke dunia ini, yang telah memberiku kekuatan dan kepercayaan diri untuk berani menghadapi kesempatan baru dalam hidup, dalam tatapan Agrona yang penuh harap namun tanpa emosi. Sekarang, sama seperti para peneliti di dunia lamaku, dia menatapku seolah-olah tidak ada keraguan bahwa dia akan menghancurkanku. Saya akan melakukan keinginannya seperti yang selalu saya lakukan. Ini hanyalah ujian lain.
Aku memejamkan mata melawan rasa sakit yang mencengkeram jantungku yang berdetak kencang seperti cakar berbisa. Menyadari maksudnya, saya mengucapkan satu kata terakhir yang secara tak terduga memberikan kebebasan.
“Tidak.”
center>