Bab 472: Perhitungan
ARTHUR LEYWIN
Nico menatapku dan menyeringai nakal. “Akan ada yang baru hari ini. Gadis lain. Draneeve melewatkannya pagi ini.”
Saya hanya menggelengkan kepala saat melanjutkan peregangan untuk bersiap.
“Kuharap dia semanis gadis Maylis itu.” Nico memperhatikanku dengan penuh semangat, mengetahui bahwa membicarakan hal ini selalu membuatku tersipu malu. Aku mencoba menyembunyikannya tetapi masih merasakan panas menjalar ke leherku. Nico tertawa, melihatku melakukan peregangan tanpa berusaha melakukannya sendiri. “Menurutku orang itu menyukaimu.” Seringai itu menjadi dipaksakan. “Lagi pula, lebih dari dia menyukaiku.”
Aku mengusap bagian belakang leherku dan menyibakkan seikat rambut pirang dari wajahku, sambil bergumam, “Menurutku kamu’ aku tidak mengerti maksudnya.”
Aku benci kalau dia menyiksaku seperti ini. Aku merasa dia selalu seperti itu, bahkan di kehidupan kami yang lalu, tapi ingatanku tentang Bumi dan menjadi raja tidak begitu jelas lagi. Beberapa hal, seperti semua latihan fisik yang kulakukan, terlihat jelas, tapi hidupku sendiri terasa tidak jelas.
“Ya, ya, aku tahu,” kata Nico , memutar matanya sebelum menatap kosong ke seberang ruang pelatihan. “Kami sedang mencari Musketeer ketiga yang mistis untuk duo dinamis kami.” Tiba-tiba Nico mengerutkan kening, ekspresi yang menurutku cocok.
“Apa itu Musketeer?” kami berdua bertanya secara bersamaan.
Nico mengangkat bahu sambil terkekeh, tapi aku tidak bisa melepaskan pertanyaan itu dengan mudah. Kita sering kali mendapati diri kita mengambil beberapa fakta atau kenangan budaya yang sama dari kehidupan kita di Bumi, namun sering kali hal tersebut tidak masuk akal bagi kita berdua. Mau tak mau aku bertanya pada diriku sendiri apakah selalu seperti itu sejak reinkarnasiku, tapi seperti kenangan di Bumi, hidupku sebelum Scythe Cadell menyelamatkanku dari naga itu dan membawaku ke Alacrya juga tidak jelas.
< p>
Saya kira memang begitu, pikirku. Aku baru berusia empat atau lima tahun ketika hal itu terjadi.
Pikiranku terus tertuju pada subjek ini, dengan sia-sia memilih jalinan kenangan itu tanpa mendapatkan pemahaman baru apa pun tentangnya saat aku menyelesaikannya. pemanasan pra-latihan saya. Hanya ketika Scythes Melzri dan Viessa muncul barulah Nico bergegas mengikuti petunjukku. Kedua Scythe memperhatikan kami dalam diam, Melzri tampak bosan sementara Viessa terus-menerus memancarkan kekecewaan.
Ketika Scythe Cadell tiba tak lama kemudian, aku melompat dan berdiri tegak. Bersamanya ada seorang gadis yang tampaknya seumuran denganku. Dia memiliki rambut biru tua dengan warna air laut dalam yang pernah kulihat saat mengunjungi pantai Vildorial bersama Cadell, tapi matanyalah yang paling menonjol. Itu seperti dua batu delima bersinar yang disisipkan di wajahnya yang agak bulat.
Cadell menjentikkan jarinya, dan aku tersentak ketika sadar, menyadari bahwa aku sedang menatap. Di sampingku, Nico terus melirikku penuh harap, tapi aku mengabaikannya sebisa mungkin.
“Grey. Niko. Ini adalah Caera dari Denoir Darah Tinggi.” Cadell memperhatikan kami dengan cermat, mata merahnya lebih gelap dibandingkan mata gadis itu. Selain bibir dan matanya, tidak ada satu otot pun yang bergerak. Dia berdiri diam sehingga dia mungkin seperti diukir dari batu. “Dia adalah keturunan darah Vritra, meski dia belum terbangun. Dia akan berlatih bersamamu selama beberapa hari ke depan. Kesempatan ini merupakan kehormatan besar bagi darah Denoir.” Nada suaranya berubah saat dia mengucapkan bagian terakhir ini, membuatnya jelas bahwa dia berbicara kepada gadis itu bahkan tanpa memandangnya.
Dia membungkuk dalam-dalam, rambut biru lautnya tergerai menutupi tubuhnya. menghadapi. “Tentu saja, Sabit Cadell Vritra! Terima kasih atas kesempatan luar biasa ini. Denoir Darah Tinggi akan membuktikan kemurniannya kepada Penguasa Tinggi.”
Mereka semua sama saja, pikirku, mengingat setiap anak angkat berdarah Vritra yang dibawa ke sana. berlatih bersama kami selama beberapa bulan terakhir. Sulit melihat dunia dari sudut pandang mereka. Bagi mereka, Penguasa Tertinggi adalah kekuatan mistik yang tidak dapat diketahui, dewa di antara manusia. Dan dia agak mengintimidasi—dan sangat aneh—tapi yang paling penting, dia hanyalah Paman Agrona.
Cadell menatapku penuh arti, memaksaku untuk menegakkan tubuh lebih jauh, lalu berbalik perhatiannya pada Scythe lainnya. “Saya akan meninggalkan hal-hal kecil dari perjalanan hari iniuntukmu.”
“Seperti biasa,” kata Melzri pelan saat Cadell keluar dari kamar. Aku tahu dia memiliki pendengaran yang gila dan pasti mendengarnya, tapi Melzri selalu sinis, dan dia selalu mengabaikannya. Aku menyukai Cadell, tapi aku tidak bisa membayangkan bersikap kesal padanya—atau bersikap apa pun selain sepenuhnya dan sepenuhnya menghormatinya. Dalam beberapa hal, dia jauh lebih menakutkan daripada Paman Agrona.
Viessa melangkah maju dan memberi isyarat kepada kami bertiga untuk berbaris. Melzri mengambil tiga bilah latihan dari dudukannya dan menyerahkan satu kepada kami masing-masing. Mereka terbuat dari kayu arang, kayu hitam yang keras, padat, dan sulit untuk dikerjakan, tetapi mudah mengandung sihir.
“Nico, Grey, kamu akan mulai,” kata Viessa, suaranya membuat tulang punggungku merinding seperti biasanya. “Tunjukkan pada Caera kecepatan dan intensitas sparring yang kami harapkan. Fokus pada bentuk dan penyampaian serangan Anda dengan benar. Perlengkapanmu akan disetel untuk memperbaiki kecerobohan.”
Aku merasakan otot-ototku tegang, dan Nico menjadi kaku di belakangku. Rune yang diukir pada bilah dan gagang pedang latihan kami membantu melacak kecepatan, kekuatan, dan ketepatan gerakan kami. Mereka juga dapat diatur untuk memberikan kejutan yang menyakitkan kepada target atau penggunanya, tergantung pada kinerja kedua belah pihak. Ketika Viessa memimpin pelatihan, seringkali terjadi keduanya, dan rasa sakit dari “koreksi” selalu meningkat.
“Caera, kami berharap Anda dapat menyamai anak-anak kecil ini kecepatan idiot tanpa bantuan penggunaan mana apa pun,” kata Melzri pada gadis itu. “Perhatian. Internalisasikan kecepatan dan gaya mereka. Ingat, kami ingin melihat apakah Anda dapat berlatih bersama secara efektif, dan itu berarti menduplikasi upaya mereka dengan lancar.” Dia menatap Nico dengan penuh arti. “Kecuali mereka malas, maka jangan menahan diri, dan yang pasti jangan khawatir akan menyakiti mereka.”
Mata Caera menatap ragu ke arah Melzri sesaat sebelum dia ekspresi kembali tenang. “Ya, Scythe Melzri Vritra!”
“Ayo,” gerutu Nico, berusaha menahan cibiran di wajahnya. Meskipun dia senang menjadi penggoda, dia benci ketika Melzri mengganggunya, yang hanya membuatnya semakin melakukannya.
Dia pindah ke pusat pelatihan area tersebut, berputar, dan melangkah ke posisi ekor, bilah pedangnya menghadap ke belakang dariku dengan tangan menyilang di tubuhnya. Aku mengangkat alisku dengan penuh tanda tanya, dan dia mengangguk kecil. Saya rasa, menganggap hal ini serius hari ini. Namun tatapannya terus beralih dariku ke arah gadis itu, dan aku sudah cukup sering berlatih dengan Nico untuk mengetahui bahwa ini sudah berakhir.
Dengan kaki kiriku yang maju, aku membiarkannya ujung pedangku turun ke posisi si bodoh dan menarik napas, membiarkan sebagian besar tubuhku rileks. Lalu aku menunggu. Nico tidak pernah sabar, tapi dia jauh lebih tidak sabar ketika dia merasa perlu membuktikan sesuatu. Seperti ketika ada seorang gadis di sekitar. Kami tetap seperti itu hanya beberapa detik sebelum dia menjadi tegang.
Dia membuka dengan tebasan ke atas, yang aku hindari dengan langkah mundur cepat bahkan tanpa mengangkat senjataku sendiri. Pedang Nico diayunkan dari kanan ke kiri, menjaga momentum kayu arang yang berat itu, lalu menebas ke arah bahuku. Alih-alih menghindari ke kiri, yang biasanya merupakan arah alami, aku menunduk dan melangkah ke kanan, bergerak di bawah pedangnya dan membawa milikku ke sisinya dengan bunyi gedebuk pelan.
< p>Dia mendengus dan mundur, mengertakkan giginya.
Ada sentakan mana dari pedang latihanku, menyiksa lengan dan dadaku dengan rasa sakit yang menusuk. Aku mengepalkan tinjuku, mencoba untuk tidak menunjukkan rasa sakit saat aku melihat ke arah Scythes dengan penuh tanda tanya.
“Jika lawanmu mengenakan armor dan memiliki perlindungan mana, dia akan bahkan tidak terluka oleh kekuatan seranganmu,” Viessa menjelaskan dengan sikap dinginnya. “Jangan mengecewakan Nona Caera dengan menunjukkan kelemahan di hadapannya. Kamu tahu lebih baik untuk tidak berpikir bahwa tingkat kekuatan itu bisa diterima, Nak.”
Frustasi, aku mengangguk tajam dan mengatur ulang. Kali ini, Nico lebih sabar, dan aku lebih dulu menyerang. Bilah-bilah kayu arang yang berat itu pecah dengan keras beberapa kali, diikuti bunyi gedebuk dan geraman kesakitan dari Nico. Kita reset lagi.
“Lebih baik. Ini adalah kecepatan yang kami harapkan.” Viessa berkata pada gadis itu. “Bentuk tradisional apa pun dapat diterima. Akan ada kesempatan untuk berlatih nanti yang mendorongmu untuk melepaskan diri dari sikap yang sudah mapan, tapi hari ini, kami ingin melihat apakah kamu cukup terlatih untuk mengidentifikasi dan melawan gaya yang digunakan oleh Nico dan Grey.” Berbicara kepada kami lagi, dia membentak, “Yah? Apa yang kamu tunggu? Tidakbuang-buang waktuku.”
Nico dan aku berdebat selama dua puluh menit, bertukar serangan tiga kali lebih banyak. Dari setiap serangan yang mendarat, tiga dari empat adalah milikku, dan pedang latihanku tidak “mengoreksi”ku lagi. Nico, sebaliknya, mulai bergerak-gerak setiap kali jeda setelah kelima kalinya pedangnya menyetrumnya.
Setelah itu, Viessa berhenti dan membawa gadis itu ke depan, dan Melzri menariknya saya ke samping. Dia memaksa saya untuk berdiri membelakangi sesi sparring dengan mata tertutup. Dengan tanda mana yang kuat yang begitu dekat dan nyaris tidak terkendali, sulit untuk fokus pada indra lain selain inti manaku. “Ceritakan sesi perdebatannya,” perintahnya.
Aku mengasah indra alamiku terhadap suara dan pergerakan tanda mana Nico dan gadis itu yang jauh lebih redup. Sepatu putar mereka lecet di lantai. Kulit tangan mereka berderit saat mereka menggenggam erat gagang pedang latihan mereka yang terbungkus kulit. Nafas Nico lebih berat dan cepat dibandingkan gadis itu.
“Caera menyerang lebih dulu,” aku mulai bercerita, berusaha sebaik mungkin membayangkan pertarungan mereka dalam pikiranku. Serangkaian retakan kayu terdengar di seluruh ruangan. “Nico bertarung secara defensif, bukan menyerang balik. Dia”—ada denyut mana yang diikuti dengan erangan teredam—“menahan.”
“Bagus,” kata Melzri, terdengar sedikit bosan. “Lanjutkan.”
Saya terus-menerus menceritakan sesi sparring selama dua puluh menit berikutnya, menerima pukulan tajam di paha atau bisep setiap kali saya melewatkan sesuatu atau mendapat pukulan alur pertarungannya salah.
Tetapi saat aku mendengarkan, aku merasakan sikapku mulai berubah.
Gadis itu jelas-jelas telah dilatih secara ekstensif. Masalah dengan darah Vritra asuh ini—dari yang kutemui—adalah mereka diperlakukan seperti senjata dan seolah-olah terbuat dari kaca. Karena angkuh dan dipenuhi rasa mementingkan diri sendiri serta kekuatan sosial yang tidak diperoleh dari hasil kerja keras, tidak satupun dari mereka yang fokus atau terlibat dalam pekerjaan tersebut. Memang berbakat secara alami, tetapi terlatih dengan baik, tidak.
Kecuali gadis ini. Sedikit lebih berat, dia lebih kuat dari anak-anak yang pernah berlatih bersama kami, tapi tetap cepat. Dia hanya melewatkan beberapa langkah selama dua puluh menit penuh saat dia terjatuh dengan mulus dalam selusin posisi atau lebih. Meskipun Nico bukan pekerja paling keras di Taegrin Caelum, dia masih lebih baik daripada anak-anak lain yang pernah berlatih bersama kami sejauh satu mil, tapi gadis ini terus bertahan, memberikan serangan untuk setiap yang Nico berikan padanya.
Saat semuanya selesai, saya mendapati diri saya mempertimbangkan kembali pemikiran saya sebelumnya. Mungkin tidak semuanya sama.
“Nico. Bagiku,” bentak Melzri, mengakhiri perdebatan Caera dan Nico. “Abu-abu. Pergi. Jangan kecewakan aku.” Dia melihat pedang latihanku dengan penuh arti saat dia menyerahkannya.
Setelah mempelajari Caera dengan cermat selama dua puluh menit terakhir, aku berasumsi aku tahu apa yang akan terjadi ketika giliran kami untuk bertanding dimulai. . Dia langsung mengejutkanku, menirukan sikap bodoh yang kulakukan sebelumnya saat melawan Nico, hanya untuk melakukan tipuan serangan pertamanya ke depan, mundur ke posisi ekor, berputar, dan melakukan tebasan melompat ke bawah pada lengan kiriku. Aku baru saja mengangkat pedangku tepat pada waktunya, menangkap serangannya dan melaju ke depan sehingga pedangnya didorong kembali ke arahnya. Dia berputar di udara, kakinya melayang ke depan, dan dia terjatuh ke belakang, kepalanya memantul ke ubin batu.
Nico mengumpat dan berbalik untuk melihat apa yang terjadi. untuk mendapatkan serangan di bagian belakang lututnya dari Melzri. Secara naluriah aku bergerak maju untuk mengulurkan tangan pada Caera dan memastikan dia baik-baik saja, tapi tatapan dingin dari Viessa menghentikan langkahku.
Caera berguling, mendorong dirinya sendiri. ke atas, dan mengusap bagian belakang kepalanya dengan hati-hati. Jari-jarinya muncul bercak merah.
“Apakah kamu memerlukan tabib, Nak?” Kata Viessa, pertanyaan itu lebih terdengar seperti ancaman.
“Tidak,” kata Caera langsung meluruskan. Dia menyeka darah di celananya, lalu berbalik ke arahku, pedang latihannya dipegang erat di kedua tangannya. “Langkah yang bagus. Kupikir aku akan membuatmu lengah dengan lompatannya, tapi—”
“Tapi kamu mengorbankan kemampuanmu untuk menyesuaikan posisi dan menyerap gaya dorong dari pertahanan yang kuat.manuver ensive,” selaku.
Dia hanya mengangguk. Dengan perintah dari Viessa, kami memulai lagi.
Dua puluh menit kami berlalu dalam momen yang terasa seperti momen, dan setelah selesai, saya menyadari bahwa saya benar-benar bersenang-senang. . Caera berpengalaman, tapi dia juga sangat intuitif. Entah karena keseimbangan dalam bakat kami atau kemampuan cepatnya dalam mengukur lawan dan menyesuaikan diri, dia sangat cocok dengan Nico dan aku, jauh lebih baik daripada yang lain. Aku sudah tahu bahkan sebelum jam pertama berakhir bahwa dialah orangnya.
Pikiran itu membuatku gugup. Tapi untuk apa dia sebenarnya ada di sini?
“Lumayan, binatang kecil,” kata Melzri, menatap kami dengan tatapan predator yang tidak nyaman. “Minum. Luangkan beberapa menit untuk beristirahat dan berbicara. Kita masih punya beberapa jam lagi pelatihan menarik yang menggemparkan di hari ini.” Dia berjalan pergi, membawa Viessa bersamanya.
Saya mengisi tiga cangkir batu dari air mancur yang mengalir di salah satu dinding ruang pelatihan dan menyerahkannya kepada yang lain. Nico hanya mendengus, tapi Caera mengambil cangkir itu dengan kedua tangannya dan membungkuk sedikit untuk menunjukkan rasa hormat. “Terima kasih.”
“Jadi, dari mana kamu mempelajari semua itu?” Nico meledak, gagal menenangkan diri seperti biasanya. “Kamu lebih baik dari yang seharusnya.”
Menutup setengah mulutnya, Caera merinding. Perlahan-lahan dia menurunkan cangkirnya dan memandang Nico dengan rasa kesal yang tidak terselubung. “Dan seberapa bagus seharusnya aku?”
Mata Nico melebar, dan dia hampir mundur selangkah. “Bukan itu—aku hanya bermaksud…” Dia mencari bantuan padaku, tapi aku pura-pura tidak melihat saat aku meneguk minumanku, menghabiskan cangkirku. “Maksudku, kamu benar-benar hebat.”
“Tentu saja, aku berdarah Denoir,” katanya, dagunya terangkat. Meskipun itu dilakukan dengan sempurna, ada sedikit kesan paksaan yang melemahkan keangkuhannya. Lebih lembut, dan dengan sikap yang lebih sedikit, dia menambahkan, “Saya akan menjadi seorang ascender suatu hari nanti. Aku harus berlatih agar siap.”
Mata Nico berbinar, dan ketegangan menghilang saat percakapan beralih ke asosiasi ascender, Relictomb, dan penghargaan yang bisa diberikan. ditemukan di dalamnya. Aku mendapati diriku tersenyum sepanjang percakapan, dan semakin lama aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari Caera dari Highblood Denoir.
Waktu berlalu dengan cepat, dan segalanya kecuali mereka bertiga kami melebur. Saat aku tenggelam dalam pertarungan, pelatihan, dan bimbingan belajar, wajah Caera selalu tetap fokus. Saat dia marah dengan kecepatan latihan Paman Agrona yang sangat melelahkan selama beberapa tahun berikutnya, wajahnya semakin menipis, tidak pernah kehilangan kebulatannya sepenuhnya tetapi menjadi lebih tegas, lebih dewasa. Lebih cantik.
Tangannya terasa lembap saat meremas tanganku. Dia tidak memandangku dari sudut matanya, tapi aku bisa merasakan perhatiannya padaku, keinginannya untuk mendapatkan kenyamanan dan dukungan. Bukannya dia merasa begitu gugup, tapi sekali lagi, ini bukan hari yang normal.
Nico, Caera, dan aku berdiri bersama dengan tenang di tengah jalan. serambi luar sayap Agrona dari Taegrin Caelum. Tak ingin meredakan ketegangan, aku hanya menatap ke depan. Sayap besar menutupi sebagian besar dinding di depan saya. Selaput tebal yang menghubungkan kerangka tulang telah robek dan kemudian diperbaiki di beberapa tempat, dan sisik putihnya tampak kusam dan memudar dalam cahaya redup. Aku bertanya-tanya apakah sayap itu milik naga yang mengambilku dari keluargaku ketika aku masih kecil, naga yang Cadell selamatkan dariku.
Aku merasakan ada mata yang tertuju padaku dan melirik ke arah Nico. Dia membuang muka, tapi sebelumnya aku melihat ekspresi wajahnya saat dia menggenggam tangan Caera yang memegang tanganku.
Aku ingin menghela nafas, tapi aku tidak ingin putus asa. keheningan yang mencekam.
Selalu ada persaingan kompetitif antara Nico dan saya. Saya berkembang lebih cepat, berlatih lebih keras, dan menerima rune tingkat lebih tinggi; wajar jika dia kadang-kadang menjadi frustrasi karena selalu berada di posisi kedua. Saya tidak menyalahkan dia atas hal itu. Dia telah menjadi sahabatku selama dua kehidupan. Kami terikat bersama oleh takdir, atau begitulah menurutku. Namun dinamika di antara kami telah berubah ketika Caera tiba. Dia telah…yah, apa pun yang Paman Agrona cari. Berbakat, bersemangat, dan mencapai keseimbangan sempurna, secara sosial, antara Nico dan saya. Setidaknya, hingga perasaan yang disebutkan sebelumnya.
Tidak banyak ruang untuk memikirkan hal-hal seperti hubungan dalam cara hidup kami, dan saya tidak mendapatkan petunjuk pastinya. dari orang-orang seperti Scythes Cadell, Melzri, dan Viessa, yang merupakan guru utama kami, di antara lusinan penyihir kuat lainnya yang melayani Agrona. Dan saya tidak pernah merencanakannyaitu. Kami baru saja tersandung ke dalamnya ketika ketertarikan timbal balik di antara kami mulai menyerang pelatihan dan sekolah kami yang terus-menerus. Lagipula, kami menghabiskan hampir setiap jam bersama. Mungkin hal ini tidak bisa dihindari.
Namun, begitu pula perasaan Nico. Aku tahu dia telah jatuh cinta pada Caera sejak dia berjalan melewati pintu itu menuju ruang pelatihan bertahun-tahun yang lalu. Dia tidak bisa menahan diri, hanya saja siapa Nico sebenarnya. Sayangnya, dia juga tidak bisa menahan kekesalannya karena selalu berada di urutan kedua setelah saya. Dan dia langsung menarik diri dari kami saat pertama kali dia memergoki kami sedang bertatapan mata terlalu lama.
Tekanan udara di ruangan berubah, dan Saya menyadari pintu telah terbuka. Paman Agrona, yang hanya mengenakan tunik longgar namun dengan ornamen khasnya berupa tanduk tanduk yang menjulur dari kepalanya, memandang kami bertiga dengan senyum senang. “Ah, ini dia, tiga orang paling penting di seluruh dunia. Masuk, masuk, banyak yang harus kita diskusikan.”
Caera meremas tanganku lagi lalu melepaskan tangannya, mengikuti Agrona terlebih dahulu. Nico mengangkat alisnya dan mengangkat bahu, lalu duduk di sampingku saat kami mengikutinya.
Kami berjalan melewati serangkaian lorong dan ruangan yang didekorasi dengan mewah hingga kami mencapai sebuah ruangan yang tidak kuketahui. ingat mengunjungi sebelumnya. Aroma tanah subur yang memabukkan dan campuran berbagai jenis tanaman tercium dari pintu setengah terbuka yang mengarah ke semacam taman dalam ruangan. Sinar matahari masuk melalui langit-langit kaca, dan air menetes dalam aliran kecil ke dinding dan masuk ke dalam palung ke dalam tanah.
Tanaman tumbuh secara acak dari tanah, berkelok-kelok satu sama lain seolah-olah mereka berjuang untuk kelangsungan hidup mereka sendiri. Bunga yang tampak terlalu halus untuk bersaing ditusuk melalui semak berduri tebal yang tertutup duri. Tanaman merambat yang menempel di dinding, dan tanaman tersebut terlihat mundur saat kami masuk.
Agrona terkekeh dan mengulurkan tangan untuk membelai salah satu tanaman merambat. “Kamu sangat beruntung, Caera,” katanya. Dia membelakangi kami, tapi aku bisa mendengar senyuman dalam suaranya. “Sangat sedikit di dunia ini yang memiliki kesempatan untuk memenuhi tujuan mereka sepenuhnya seperti Anda.”
Caera menelan ludah. “Apa tujuanku, Yang Mulia?”
Agrona berhenti dan menoleh ke arahnya, satu alisnya terangkat di atas yang lain.
“Paman Agrona,” dia mengoreksi sambil membungkuk kecil.
Dia melanjutkan berjalan melintasi ruangan, membungkuk untuk mencium bunga di sini atau memetik kelopak di sana. “Kaulah wadahnya, Caera,” katanya, seolah itu menjelaskan segalanya.
Aku merasa diriku mengerutkan kening, tapi aku tahu lebih baik untuk tidak menyela. Wadah adalah sesuatu yang Anda masukkan ke dalamnya…
“Teman-teman Anda telah memenuhi tujuan mereka sebagai jangkar dengan mengagumkan, menempa wadah yang sempurna untuk saya,” kata Agrona, yang tidak memperjelas apa pun dengan tepat. “Kamu akan mengubah dunia, sayangku.”
Caera menatapku dengan sedikit panik. “Maaf, Paman. Saya tidak mengerti.”
Agrona berbalik dengan penuh gaya, tangannya terulur ke samping. “Tapi tentu saja tidak! Bagaimana kamu bisa. Warisan itu di luar pemahaman Anda, tetapi tidak untuk waktu yang lama. Sebentar lagi, kamu akan memahaminya dengan sempurna.”
Mataku beralih ke mata Nico saat Agrona menyebutkan Warisan. Ekspresi kami sangat mirip, hampir seperti melihat ke cermin.
Cecilia…
Kemarahan yang dingin seperti bara api menetap di dasar perutku saat aku akhirnya mengerti. Aku membuang muka, tidak mampu menatap mata Caera, tidak dapat menerima apa yang telah kulakukan padanya. Aku tidak terlalu mendengarkan saat Agrona melanjutkan, dan ketika dia menyuruh kami pergi, aku langsung kembali ke kamarku sendiri dan tidak membukakan pintu ketika Caera datang mengetuknya nanti. Saya tidak bisa menghadapinya. Saya tidak ingin memegang tangannya dan menatap matanya dan mengetahui bahwa saya telah membunuhnya.
Sebaliknya, saya terjun ke dalam pelatihan kami. Saya hidup demi kemajuan itu—kemajuan, kekuatan yang diberikannya. Aku tidak pernah merasa tidak berdaya dalam hidup ini sampai aku mengetahui apa yang Agrona siapkan untuk Caera. Aku benci perasaan itu lebih dari apapun, jadi aku memutuskan untuk tidak berdaya. Suatu hari, aku akan menjadi lebih kuat dari mereka semua.
Charwood berdebared sangat melawan baja secara berurutan. Mana yang tertanam di kedua bilahnya berderak dan mengirimkan percikan api ke sekeliling mereka. Nico berada dalam posisi bertahan, seluruh usahanya habis hanya untuk menjauhkan pedangku darinya, tapi tangannya saja tidak cukup cepat, dan dia terpaksa mundur setengah langkah pada setiap pukulan.
Aku memvariasikan seranganku, menyerang dengan cepat dari arah bergantian sambil terus maju ke depan, menunggu.
Dia meleset dari pijakannya, dan pedangnya terpelintir. posisi. Kayu arang itu—yang dicukur hingga ujung yang sangat tajam—menghantam lengannya dengan tinggi. Mana yang menempel pada dagingnya yang terbuka dan permukaan luar armornya terbelah, diukir terbuka oleh mana milikku, yang juga memotong kulit mana beast di bawahnya. Nico mengejang kesakitan saat pedangku bertemu dengan daging, membuat luka dangkal di lengan atasnya. Alih-alih mundur dan berkumpul kembali, dia mendorong bahunya ke depan, mendorong ujung pedangnya lebih dalam dan memaksaku untuk menarik seranganku atau berisiko menyebabkan dia terluka parah.
Aku tidak melihat pukulan itu datang hingga semuanya terlambat.
Tinju Nico, yang terbungkus api, retak di pipiku. Mana milikku sendiri yang menumpulkan serangannya, tapi soulfire mengirimkan rasa sakit ke pipiku dan naik ke mataku. Saya tersandung ke belakang sebelum berlutut, lalu meletakkan senjata saya sebagai tanda menyerah untuk mengakhiri pertarungan. “Apa-apaan ini, Nico…” gerutuku sambil mengucek mataku yang berair dan langsung jengkel, mengaburkan pandanganku ke sisi kanan. “Ini seharusnya infus saja. Tidak ada seni mana.”
“Terutama bukan mantra berbasis Vritra,” kata Melzri geli. “Tetap saja, itu adalah taktik yang bagus. Mengorbankan luka kecil untuk memberikan—jika ini adalah pertarungan nyata melawan lawan yang berbeda—serangan fatal. Bagus sekali, Nico.”
Aku menoleh untuk menatap Melzri. “Ini bukan sesuatu yang ‘dilakukan dengan baik’. Nico memanfaatkan kepatuhan saya terhadap aturan pertarungan kita yang telah ditetapkan untuk memberikan pukulan yang tidak adil.”
“Mengikuti aturan keterlibatan dalam pertempuran adalah sebuah paradoks,” jawab Melzri sambil memperhatikanku dengan cermat. “Ketaatan yang berlebihan terhadap aturan seperti itu hanya menguntungkan musuh Anda.”
“Tetapi kami bukan musuh.” Berdiri di samping Melzri, wajah Caera tampak termenung di antara aku dan Nico.
Sudah berbulan-bulan berlalu, dan saya masih melakukan hal itu, pikir saya, karena frustrasi dengan situasi dan diri saya sendiri. Entah kenapa, masih sulit membayangkan orang dengan rambut biru tua itu, mata merah delima, dan mahkota tanduknya bukan Caera. Namun mustahil untuk menganggapnya sebagai Caera, karena keduanya sangat berbeda. Jadi aku memikirkan tangan Caera, wajahnya, lengannya yang kini dipenuhi tato rahasia yang memanjang hingga ke lehernya, alih-alih memikirkan namanya.
Cecilia, kataku diriku sendiri, berdiri perlahan. Namanya Cecilia.
“Kamu…baiklah?” Nico bertanya, akhirnya, sekilas, menatap mataku.
“Baik,” jawabku tegas, sambil menatap ke sisi kepalanya hingga dia berdehem dan memberi isyarat memunggungi saya untuk pergi, bertindak seolah-olah dia hanya mengatur ulang medan perang.
Melzri tertawa kecil ketika dia mengibaskan rambut seputih saljunya ke belakang, menempatkannya di sekitar tanduknya . “Saya pikir permainan pedang itu sudah cukup untuk saat ini. Abu-abu, Cecilia. Hanya mantra. Tidak ada gerakan.”
Nico mengirimkan pedangnya ke perangkat penyimpanan ekstradimensi di pergelangan tangannya dan bergegas menjauh dariku. Aku menatap pedang charwood di tanganku. Itu bukanlah senjata latihan, meskipun sebagian besar terlihat seperti tongkat tumpul yang Nico dan aku gunakan untuk memukul satu sama lain sejak kami masih anak-anak. Ujungnya telah diukir agar setajam silet, dan bagian datarnya dipenuhi dengan beberapa rune yang mengikat senjata itu padaku, membuatnya sulit dan menyakitkan bagi orang lain untuk menggunakannya, tapi juga memperkuat kayu arangnya. Pada akhirnya, pedang itu masih belum sekuat pedang baja, tapi kayu arang menyalurkan mana jauh lebih baik daripada senjata logam apa pun yang pernah kupegang. Dengan penerapan mana yang cukup, itu akan jauh lebih kuat daripada pedang sederhana yang Nico gunakan.
Dengan menyesal, aku juga meraih mana yang akan membuka cincin dimensiku, lalu menyimpannya pisau pergi. Saya tahu apa yang akan terjadi, dan saya tidak terlalu menantikannya.
Saat Nico dan Cecilia berpapasan, dia menyadarimengulurkan tangan dan meremas tangannya, lalu menariknya ke arahnya dan dengan cepat mencium pipinya.
Pandanganku tertuju ke tanah.
“Hei, tidak ada satupun hal itu yang ada di jam tanganku,” bentak Melzri. “Kaulah Sang Warisan, bukan gadis sekolah yang sedang jatuh cinta. Aku tidak peduli jika kamu sudah mati dan berpisah untuk waktu yang lama.”
“Maaf, Scythe Melzri Vritra,” kata Cecilia, tersipu dan membungkukkan badannya pada Scythe. sebelum bergegas ke tempat di hadapanku.
Aku mencoba menjernihkan pikiranku, namun rasa berdenyut di sisi wajahku semakin bertambah saat aku melihat Cecilia mendekat. Menyalurkan mana atribut angin, dia membuat bantalan udara di bawah dirinya, dengan hati-hati menyilangkan kakinya, dan duduk di atasnya, melayang sekitar dua kaki dari tanah.
Aku tidak bisa’ aku hanya bisa menggemeretakkan gigiku. Beberapa bulan, dan dia sudah mampu melakukan hal seperti itu.
Pemurnian inti dan perluasan kemampuannya yang cepat jauh melampaui apa yang bisa saya harapkan. Tampaknya menentang setiap hukum sihir yang telah saya pelajari di dunia ini. Saya sendiri memiliki tanda kebesaran, dua lambang, dan lambang, memberi saya bakat dengan tiga dari empat elemen tradisional. Aku juga mempelajari beberapa seni mana Vritra, dengan fokus pada air empedu dan angin kosong untuk melengkapi—atau melawan—spesialisasi Nico dalam bidang api jiwa dan besi darah.
Tetapi Cecilia hanya membutuhkannya waktu untuk mengenal tubuh yang sekarang dia tinggali sebelum segera menunjukkan ketertarikan dengan keempat elemen dan masing-masing kemungkinan penyimpangannya, dan tanpa rune tambahan apa pun yang diberikan setelah reinkarnasinya.
Ini adalah hal lain yang sering kulakukan: Aku tidak sanggup mengakui kebenaran sepenuhnya tentang kehadiran Cecilia di dunia ini bersama kami. Karena itu bukan sekadar reinkarnasinya; dia tidak secara acak menghuni suatu tubuh, atau terlahir kembali ke dalam tubuhnya sendiri. Tidak. Rohnya membutuhkan sebuah bejana. Dan posisi Caera harus digantikan dalam prosesnya, pikirku dengan amarah yang semakin besar. Agrona membunuhnya. Cecilia membunuhnya.
Melzri mengatakan sesuatu yang tidak kupahami, lalu mana berputar menjadi mantra yang terlihat di sekitar Cecilia.
Tersentak karena pingsan, aku membentuk penghalang di sekitar diriku, yang berada di kaki belakangku karena fokusku yang buruk.
Sambaran petir biru menghantam perisaiku , diikuti oleh suara guntur yang terkonsentrasi. Mana menyimpang dengan atribut suara, yang dimurnikan dalam inti Cecilia, menggigil menembus penghalang yang melindungiku, dimulai dari titik sambaran petir dan beriak ke luar, seperti batu yang dilemparkan ke dalam kolam.
Aku bersandar ke penghalang, memperkuatnya dengan semua mana yang bisa kukumpulkan. Aku merasakan Cecilia mendorong ke tengah riak dengan kemauannya, tidak merapal mantra tapi hanya menekan mana secara langsung dengan melawan kendaliku terhadapnya.
Perisainya meleleh. tiba-tiba, dan hembusan angin yang terkonsentrasi menghantam dadaku, mengangkatku dari tanah hanya untuk membantingku ke punggung dan membuatku terkapar.
“Grey, kamu bergerak .” Suara Melzri diikuti dengan semburan mana, lalu cambuk api hitam menjilat punggungku.
Penglihatanku menjadi putih selama beberapa detik saat rasa sakit menguasaiku.
“Menurutku itu rekor baru, Cecilia,” lanjut Melzri, tak menghiraukan aku yang menggeliat di tanah. “Tapi penggunaan manamu itu malas. Meskipun mengesankan bahwa Anda dapat menghancurkan perisainya hampir seluruhnya dengan menentang kendalinya atas mana, kemampuan itu adalah sebuah penopang. Jika Anda hanya belajar untuk mengalahkan lawan hanya dengan kekuatan mana saja, maka Anda akan gagal menumbuhkan kreativitas yang diperlukan untuk memanfaatkan jangkauan penuh Anda. Anda adalah satu-satunya penyihir di Alacrya yang dapat mengontrol semua atribut sihir. Manfaatkan itu.”
“Ya, Scythe Melzri Vritra!”
“Grey, bangkitlah. Ayo pergi lagi. Dan fokuslah kali ini!”
Aku memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan mendorong diriku ke atas dengan tangan gemetar.
< p>Hidup menjadi kabut pengulangan yang tidak menyenangkan seiring dengan semakin lebarnya jarak antara Cecilia, Nico, dan aku. Rasa ketidakberdayaanku semakin dalam, sebuah sumur gelap dan kosong menganga di bawahku. Dan jika saya melihat ke dalamnya, saya tahu saya mungkin akan jatuh dan tidak akan pernah pulih. Jika bukan karena dorongan Agrona yang terus-menerus agar kami hidup, belajar, dan berlatih sebagai sebuah kelompok, saya tidak akan bisa mengungkapkannya.
“Kamu marah, Grey. Bagus.”
Rahangku mengatup hingga terasa sakit, dan aku berusaha untuk tidak menatap ke arah Penguasa Tertinggi.
“ Gunakan itu, Nak. Jangan menahan diri. Kemarahan Anda adalah mekanisme bertahan hidup, yang dimaksudkan untuk mendorong Anda melewati ambang batas kemampuan Anda. Untuk memerintahnyadi adalah membuat diri Anda tertatih-tatih. Jika kamu merendahkan dirimu sendiri, maka kamu hanya sedang menunggu kematian.”
Aku mengambil posisi dan menatap tajam ke arah Nico di hadapanku. Beban berat membebani anggota tubuhku saat Cecilia menekan manaku, memaksaku dan Nico hanya mengandalkan latihan tempur kami. Aku melihat mulutnya, “Maaf” dari sudut mataku. Andai saja Agrona bisa menandingiku melawannya tanpa mana kami. Kalau begitu, aku tidak akan berdaya melawannya.
Aku membuang pikiran itu, fokus.
“Mulailah .”
Kali ini, Nico menerjang ke kanan saya, membuka dengan agresif. Pedangnya membentur pedangku. Aku melangkah menyerang, memaksa pedangnya menyingkir, dan menjejakkan kakiku di antara kakinya. Tapi sepak terjangnya hanyalah tipuan, dan dia berputar di sekitarku, pedangnya berputar ke arah terbalik dan menusuk perutku ke belakang.
Aku memukul bagian datar senjatanya dengan telapak tanganku dan sekali lagi melangkah ke dalam serangannya, terlalu dekat sehingga pedang tidak bisa efektif sepenuhnya. Sikuku terangkat ke arah mulutnya, tapi dia memutar dan menerima pukulan di rahangnya saat dia menarik pedangnya kembali ke arahnya, menebas tubuhku. Pedangku sendiri berputar ke tempatnya, membelokkan ujung tajam dari kulitku. Tanpa mana yang mengisi kayu arang, aku merasakan baja itu menggigit ujung tipis senjataku, membuat bilahnya tergores.
Berpura-pura mundur, seolah aku sedang memperbaiki posisiku , saya melepaskan tendangan ke depan di sisi lututnya. Terlambat, Nico mencoba membetulkan pijakannya, tapi sepatu botku membentur dengan kuat, menekuk kakinya ke samping dan menimbulkan suara letupan yang canggung.
Nico meringis dan mengayunkan senjatanya untuk bertahan, menciptakan penghalang di antara kami, tapi sekarang ada darah di air, dan aku bisa mencium baunya. Melompat dari kaki belakangku, aku menerjang ke depan dan langsung menyerang pelindung pedangnya. Upaya bloknya gagal, dan bilahnya tersentak keluar dari posisinya. Aku mendorongnya ke depan, mendorong ujung pedang charwoodku ke tulang rusuknya.
Dia meringkuk ke arah lukanya, menundukkan kepalanya ke lututku, yang membuat suara itu terdengar keras. tulang rawan patah.
Nico tersandung dan terjatuh, senjatanya berputar di lantai dengan suara gesekan yang tumpul.
< center>
Saya berbalik dengan marah ke arah Agrona. “Kita semua tahu bahwa aku adalah pendekar pedang yang lebih baik. Apa gunanya latihan ini?”
Senyum Agrona menajam. “Penyembuh, suruh Nico berdiri. Kalau begitu, kita lanjutkan lagi.”
Manaku kembali dengan cepat saat Cecilia melepaskan penahannya untuk membantu penyembuhan Nico. Nico terdiam saat tabib itu meredakan pembengkakan di lututnya, mengatur hidungnya, dan menghentikan pendarahan akibat sayatan di tulang rusuknya, tapi aku bisa merasakan dia mendidih. Cecilia memperhatikan semuanya dengan gugup. Dia terus berusaha menarik perhatianku, tapi aku mengabaikannya.
Saat Nico sudah kembali berdiri, kami kembali ke posisi awal dan mengambil posisi awal, menunggu Kata-kata Agrona.
“Mulai.”
Nico maju dari posisi tinggi. Aku membuka dengan blok atas, kakiku sudah sejajar dengan jalurku saat melakukan serangan dan di belakang Nico, di mana aku akan memberikan tebasan ke bagian belakang kakinya.
Kami berdua senjata bertemu. Baja kembali menggigit tepi kayu arang yang tidak terlindungi. Senjata-senjata itu saling menangkap dengan perlawanan yang diharapkan, tersentak, lalu maju terus melewati satu sama lain.
Garis rasa sakit menjalar di bahu dan di bagian luar lenganku.
Dua kaki terakhir kayu hitam itu jatuh ke tanah, memantul. Di tanganku, aku hanya memegang gagang dengan kaki pisau, yang ujungnya diiris rapi.
Aku tetap melakukan gerakan awal, tapi bukannya menyerang bagian belakang Kaki Nico, yang sudah tidak cukup panjang untuk dijangkau oleh senjataku, aku putar dan lepaskan gagangnya.
Nico telah melangkah melalui ayunannya dan setengah berbalik, ragu-ragu sambil menunduk ke arah bilah kayu arang saat memantul untuk kedua kalinya, berputar seolah-olah dalam gerakan lambat.
Sisa panjang bilahnya mengenai tulang dada yang tidak terlindungi, tenggelam ke dalam gagangnya. Mata Nico terbelalak karena terkejut, mulutnya membentuk kalimat tanpa suara, “Oh.” Dia tersandung ke belakang satu kali, tersandung bilah kayu arang yang masih memantul, dan terjatuh ke tanah dengan benturan.
Ada saat di mana tak seorang pun bergerak, lalu teriakan Cecilia , “Niko!” membelah udara seperti sambaran petir.
Dia berlari ke sisinya dan meraih gagangnya, tapi tangannya melayang di atasnya dengan ketakutan. “Membantu!” panggilnya, melemparkan pandangan ketakutan ke arah penyembuh, tapi dia memperhatikan Agrona, menunggu perintah Penguasa Tinggi.
Saat emosi Cecilia melonjak karena kekacauan, tekadnya hancur. mana milikku tersentak maju mundur seperti serigala mencabik mangsanya. “Lepaskan manaku, Cecilia.”
“Agrona!” Cecilia berteriak, menatap Penguasa Tertinggi dengan kebingungan.
“Cecilia, lepaskan—”
“Diam!” Cecilia menjerit, dan sesuatu dalam diriku terkoyak.
Aku terjatuh seperti boneka yang talinya terpotong, tanganku mencakar tulang dadaku. Mana, yang sebelumnya dibatasi pada intiku oleh kekuatan Cecilia, bocor dan semakin redup. Di luar tubuhku, rasa hangat mana yang terpancar dari semua orang di ruangan itu menjadi dingin. Aku terkesiap, tidak bisa bernapas, tersedak ketakutanku sendiri, tenggelam dalam ketakutanku.
“Penyembuh, lihat apakah Nico bisa diselamatkan.”
Mataku terpejam. Telingaku berdenging sangat keras hingga kata-katanya menjadi hampir tidak bisa dimengerti.
“Dan yang lainnya, Yang Mulia?”
“ Tujuan anak laki-laki itu selesai. Tinggalkan dia.”
Jari-jariku mati rasa, dan aku tidak bisa lagi merasakan jari-jariku menusuk ke dalam kulitku, putus asa untuk mencapai rasa sakit di dalam tulang dadaku. Empedu memenuhi bagian belakang tenggorokanku.
“Jangan khawatir, Cecilia sayang. Ingat, meskipun jangkar memberi Anda stabilitas, jangkar juga akan menghambat Anda. Saya pikir Anda telah mencapai titik di mana beban hubungan seperti itu harus dilepaskan. Ini saatnya kamu terbang bebas.”
Isak tangis Cecilia adalah hal terakhir yang kudengar sebelum dunia menjadi gelap.
< p>Dan kemudian, di dalam kegelapan, ada secercah cahaya samar di kejauhan.
Cahaya itu semakin dekat, semakin terang, dan kemudian berubah menjadi kabur, memaksaku untuk memejamkan mata. mata. Suara-suara yang tidak dapat dipahami menyerang telingaku. Ketika saya mencoba berbicara, kata-kata yang keluar berupa tangisan.
“Selamat pak dan nyonya, dia anak yang sehat.”
Semuanya kembali berjalan dengan cepat, dan aku ingat di mana aku berada dan apa yang aku lakukan. Konteks kehidupan yang baru saja saya jalani sudah sesuai, begitu pula dengan upaya-upaya sebelumnya. Semuanya terasa seperti mimpi buruk, namun tidak hilang begitu saja saat saya terbangun.
Karena saya belum benar-benar bangun.
Aku memaksa tubuh bayiku untuk diam dan mengabaikan keributan yang terjadi di sekitarku saat aku mengalihkan fokusku pada teka-teki batu kunci. Aku tidak bisa kehilangan diriku setiap kali mencoba melakukan sesuatu yang berbeda, pikirku frustrasi. Bagaimana saya bisa memecahkan teka-teki jika saya lupa apa yang saya lakukan setiap kali saya mengambil sepotong?
Penuh dengan dinginnya keberadaan yang menyedihkan dan tidak diinginkan di Alacrya, sebuah menggigil menjalariku. Untuk pertama kalinya, saya merasakan ketakutan bahwa saya mungkin benar-benar terjebak dalam batu kunci selamanya. Aku berpegang teguh pada kehangatan ibuku dengan kebutuhan yang tulus, namun tidak bisa melepaskan diri dari perasaan kesepian yang melankolis yang meliputi semua perasaan lainnya. Dalam banyak hal, saya sudah lupa bagaimana rasanya merasa sendirian, sendirian dalam pikiran saya sendiri. Aku berharap bisa mendapatkan penghiburan dari ibu dan ayah, tapi saat itu, dengan kehidupan Gray di Alacrya yang masih segar dalam ingatanku, aku tidak bisa sepenuhnya menerima mereka sebagai kenyataan.
Sylvie, Regis, kamu dimana?