Bab 474: Retakan di Es
VARAY AURAE
“Jika tentara menyerang, saya rasa kita tidak punya kekuatan untuk menahan mereka.”
“Tentu saja tidak! Kita belum mempunyai kesempatan untuk pulih dari perang dan Pertempuran Bloodwater. Tanpa naga, lebih baik kita membuka gerbangnya dan membiarkan musuh terus masuk!”
“Bicaranya seperti Beynir sejati.”
“Berani sekali, Nyonya! House Beynir adalah pendukung House Glayder yang tertua dan paling setia!”
“Namun Sir Lionel, saudaramu, adalah bagian dari rencana pengkhianatan untuk mengambil alih Tembok dan mempertahankannya. itu bersama keluarga Flamesworth untuk pengayaan pribadinya.”
“Itu tadi—”
“Cukup.” Lord Curtis tidak meninggikan suaranya karena marah; malah dia malah terdengar lelah.
Aku meliriknya diam-diam dari sudut mataku. Dia memiliki kantung hitam di bawah matanya, rambut mahoninya yang biasanya rapi dan acak-acakan, dan ada kelembutan tertentu dalam cara dia duduk di kursinya yang sangat mengingatkanku pada ayahnya.
< p>Di sampingnya, Lady Kathyln tampak seperti biasanya: kaku, sangat sadar, dan langsung hadir dalam percakapan. Mata coklat gelapnya tidak menunjukkan apa pun dari pikirannya, dan, tidak seperti kakaknya, tidak ada sehelai rambut hitam legam pun yang terlihat tidak pada tempatnya karena membingkai wajahnya yang pucat dan tergerai di punggungnya.
< /p>
Bahkan mana yang dipancarkan kedua bangsawan itu adalah kebalikannya: mana Curtis yang berkedip-kedip dan berapi-api tampak surut dan mengalir dengan setiap komentar, sementara milik Kathyln diam dan tenang, sama seperti dia.
Di seberang meja penuh hiasan dari saudara-saudara kerajaan duduklah dewan mereka. Otto Beynir, seorang pria pendek gemuk dengan kulit yang tampak tidak sehat menatap tajam ke arah Lady Vesta dari House Lambert. Wanita yang lebih tua, yang tampak seperti wanita negarawan yang lebih tua di rumahnya dalam balutan gaun bengkak berwarna ungu dan merah marun serta topi berbulu konyolnya, tidak melotot tetapi dipenuhi cemoohan, satu alisnya terangkat dan bibirnya sedikit mengerucut.
Sir Abrham dari House Astor, seorang pria paruh baya dengan perut buncit dan janggut tambal sulam akibat bekas luka di sisi kirinya, berdehem dengan tidak nyaman. “Saya kesulitan melihat kesalahan Otto di sini, Vesta. Lihatlah faktanya.” Dia menusuk bagian atas meja mahoni dengan jari kapalan, mana yang bergetar karena saraf yang tertekan. “Kami mengerahkan segala yang kami punya untuk menjamin hubungan dengan para naga, tapi mereka bangkit dan membiarkan kami mati. Strategi misterius Arthur Leywin telah menyebarkan sedikit pembela Dicathen ke seluruh benua. Kami menghadapi lawan yang telah mengalahkan kami satu kali, dan saya dapat menambahkannya dengan mudah. Satu-satunya perkembangan positif yang saya lihat adalah pasukan Alacryan belum mengalihkan perhatian mereka ke Etistin.”
Nona Mountbatten gemetar saat dia mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. Sebagai suara terpilih dari rakyat jelata, Dee lebih terlihat seperti seorang pembuat roti daripada seorang penasihat kerajaan, tapi dia biasanya merupakan suara yang masuk akal dalam politik dewan. “Saya masih tidak mengerti. Kamu berjanji bahwa naga akan melindungi manusia!”
Jackun dari House Maxwell tertawa terbahak-bahak, menyebabkan gelombang mana mengalir di sekelilingnya. Pensiunan prajurit itu bertubuh besar, dan ketika dia menginginkannya, suaranya dengan mudah menelan suara orang lain. “Mereka telah membuat kita kacau balau. Jelas sekali kami benar-benar bodoh jika menaruh kepercayaan pada mereka.”
Seruan teguran terdengar di sekitar meja yang penuh hiasan, tapi Jackun mengabaikannya dengan sikap acuh tak acuh terhadap apa yang diharapkan. basa-basi.
“Ini tidak membantu.” Ruang dewan terdiam ketika suara sedingin es Lady Kathyln memotong argumen mereka. Semua mata tertuju padanya, termasuk mata kakaknya. Tatapannya yang mantap menyapu seluruh konselor. “Kamu melupakan dirimu sendiri, kalian semua. Tujuan kami di sini adalah untuk melayani masyarakat Etistin, dan seluruh Sapin. Kepanikan, pertikaian, dan keluhan yang fatalistis ini hampir tidak menghasilkan apa-apa. Kami tidak kalah, jadi kami tidak mengabaikan tugas kami.”
Dia berhenti sejenak, meminta para penasihat untuk merespons, namun ruangan itu adalah ruangan paling sunyi yang pernah saya dengar. Namun, dalam keheningan itu, ada ketegangan nyata yang saya rasakan sebagai semacam pemusatan perhatianbeberapa tanda tangan mana. Rasa menggigil menjalar ke seluruh tubuhku, dan aku bergerak dengan tidak nyaman.
“Kita semua telah melakukan kesalahan,” lanjutnya, sebagian dari nada tajam itu meninggalkan nada bicaranya. “Curtis dan saya sangat ingin percaya bahwa naga adalah penyelamat kami, dan mungkin kami membiarkan keinginan itu mengaburkan penilaian kami. Namun kalian semua berbicara seolah-olah harapan telah hilang ketika ada rencana yang lebih besar yang belum sepenuhnya kita pahami.”
Otto Beynir mencemooh. Ketika Kathyln menjawab dengan tatapan tajam, pria kecil licik itu setidaknya memiliki kemurahan hati untuk terlihat meminta maaf. “Nyonya Glayder, adalah harapan yang bodoh untuk percaya bahwa Arthur Leywin dapat menghentikan apa yang sedang terjadi.”
“Bukankah Arthur yang memperingatkan kita untuk tidak mempercayai para naga ?” Kathyln menyela. “Saya malu membiarkan ketidakpuasan dalam nasihat ini meyakinkan saya bahwa Arthur-lah yang menimbulkan bahaya terhadap para naga.”
“Nyonya, jangan bertindak seolah-olah Arthur Leywin sempurna,” balas Beynir. “Jika pesan yang kami terima benar, maka orang-orang Alacryan yang dengan bodohnya ‘dipenjara’ di sisi lain Tembok telah berbalik melawan kami, dan pasukan Alacryan telah menyerang sebagian besar Dicathen. Satu-satunya anugrah adalah mereka tampaknya memfokuskan upaya mereka untuk menemukan Leywin sendiri.”
Florian Glayder, sepupu ketiga Curtis dan Kathyln, menyisir rambut dengan jari-jarinya. yang cocok dengan warna Curtis sebelum berbicara untuk pertama kalinya dalam beberapa menit. “Dan menurut saya, itulah strategi kami. Kami telah mengevakuasi daerah pedesaan sekitarnya, membawa semua orang dalam jarak lima puluh mil ke balik tembok. Kami memiliki perbekalan yang bisa bertahan selama pengepungan jika mereka mencoba melakukan hal seperti itu, yang kemungkinan besar tidak akan terjadi karena Lance Godspell tidak berada di dalam kota. Kita hanya perlu tetap berada di dalam tembok dan menunggu.”
“Mungkin akan lebih baik jika pria itu ditangkap,” kata Vesta ragu-ragu, seolah-olah dia sedang menguji secara verbal alur pemikiran ini.
Pandanganku beralih ke Curtis dan Kathyln. Curtis mencondongkan tubuh ke depan dan mengusap dagunya dengan jari-jarinya, kerutan kecil muncul di alisnya saat dia mempertimbangkan kata-kata penasihatnya. Mana miliknya melonjak dan berkobar seperti api yang berusaha menangkap kayu basah. Di sampingnya, adik perempuannya membeku, mulutnya sedikit terbuka, ada retakan di fasadnya yang ditata dengan hati-hati.
“Akhirnya, wanita dari House Lambert berbicara dengan jelas,” kata Otto. sambil mengangkat tangannya.
“Itu hal yang buruk untuk dikatakan,” kata Miss Mountbatten pada saat yang hampir bersamaan.
“Nah, Dee, ini mungkin tampak kejam, tapi pikirkanlah,” sela Abrham dengan sikap damai. “Arthur Leywin bersikap antagonis terhadap para naga dan tidak menghormati Lord dan Lady Glayder. Jika musuh sangat menginginkannya, menemukannya mungkin akan memberikan cukup waktu bagi Penjaga Charon untuk menyelesaikan keadaan darurat apa pun yang harus dia hadapi sehingga dia bisa menyapu seluruh Alacryan dari benua itu.”
“Naga meludahi wajahmu, dan kamu membuka mulut untuk meminumnya seperti hujan musim semi yang segar,” geram Jackun sambil menggelengkan kepalanya yang dicukur. “Saya tidak terlalu peduli dengan penebang Leywin yang agung dan perkasa ini, tapi para naga telah menunjukkan kepada kita betapa mereka memikirkan kita. Berapa banyak bajingan bersisik yang ada di Dicathen? Dan mereka tidak meninggalkan satu pun untuk menjaga Lady Kathyln dan Lord Curtis? Nah, kamu pasti bodoh sekali jika berharap mereka kembali membantu.”
Otto mencondongkan tubuh ke depan, menekan telapak tangannya ke atas meja. “Mungkin saja, tapi itu tidak mengurangi rencana selanjutnya. Kami tahu di mana bocah Leywin itu disembunyikan. Kita bisa menghilangkan dua ancaman sekaligus jika kita menawarkan untuk menukar informasi tersebut dengan janji perdamaian.”
Kepala Kathyln miring ke samping, dan matanya menyipit berbahaya. “Jadi saranmu adalah menawarkan musuh apa yang mereka inginkan dan memohon agar mereka membiarkan kita sendirian?”
“Itu akan menjadi jalan yang lebih masuk akal daripada menggunakan mayat rakyatmu sebagai tameng bagi orang yang bahkan menolak menjelaskan mengapa dia mengharapkan kita mati demi dia!” Otto menggonggong.
Terdengar suara gesekan yang tajam saat Kathyln mendorong kursinya ke belakang dari meja dan tiba-tiba berdiri. “Kau bertindak terlalu jauh, Otto. Pergilah sekarang dan bergembiralah“Aku mengizinkanmu melakukannya daripada mengurungmu di penjara bawah tanah istana.” Tatapan Kathyln sangat dingin dan tanpa emosi. Kurangnya amarahnya hanya membuat ekspresinya semakin tajam.
“L-L-Nyonya, saya…” Otto menatap Kathyln dengan mata terbelalak saat suaranya meninggalkannya, mulutnya terus berbicara. terengah-engah.
“Kathyln—” Curtis memulai, mengulurkan tangan menenangkan ke arah adiknya, tapi dia membungkam argumen apa pun yang akan dia berikan hanya dengan sekali pandang.
Curtis berdehem dan berdiri, memberi isyarat agar pintu kamar dibuka, lalu berdiri di samping mereka dan berbicara singkat kepada setiap konselor saat mereka pergi. Aku mengikuti di belakang Florian, tapi Kathyln menyebut namaku, menghentikanku dan memberi isyarat agar aku tetap di sini. Ketika semua orang sudah pergi, Curtis juga membubarkan para penjaga lalu menutup pintu di belakang mereka.
Dia memandang adiknya dengan waspada. “Itu ditangani dengan buruk, Kathyln. Orang-orang ini sama kuatnya dengan kita, bahkan mungkin lebih kuat, dan kita berhutang banyak atas kesuksesan kita kepada mereka.”
“Saya tidak melihat hal itu sebagai keuntungan bagi Anda. sepertinya begitu,” jawab Kathyln tanpa basa-basi. ”Mereka sudah keterlaluan, dan mereka perlu diingatkan akan peran mereka di sini.”
Curtis mengangkat tangannya sebagai tanda perdamaian. “Tentu saja saya tidak menyarankan agar kita menindaklanjuti rencana Otto, tetapi mereka tidak salah jika merasa takut.”
Kathyln menarik napas dalam-dalam, tampak tenang. sarafnya. “Saya khawatir keinginan Otto akan terwujud bahkan tanpa campur tangan kami. Menurut pengintai kami, Alacryan semakin dekat untuk menemukan gua tersembunyi. Penyihir atribut bumi kita menutupinya dengan baik, tapi kita tidak tahu jenis sihir apa yang mungkin digunakan para penyerbu ini untuk mencari Arthur.” Mata Kathyln bertemu dengan mataku. “Lance Varay, aku ingin tahu menurutmu apa yang harus kita lakukan.”
Suaraku agak kasar karena tidak digunakan, dan aku harus menelan ludah untuk membasahi tenggorokanku. “Aku punya saran, tapi aku…tidak sepenuhnya yakin kamu akan menyukainya.”
Kathyln tersenyum kecil, sementara Curtis menyilangkan tangannya dan memandang saya dengan kekhawatiran yang tidak terselubung. “Lanjutkan,” kata Kathyln.
“Arthur menjelaskan satu hal kepada kita,” aku memulai, mengingat kembali percakapan terakhir kami dengannya sebelum dia bersembunyi. “Dia meminta kami melakukan segala daya kami untuk memastikan lokasinya tidak diketahui. Dengan bangsa Alacryan yang menelusuri hutan belantara di sekitarnya, sepertinya hanya masalah waktu saja. Kita perlu menarik perhatian mereka ke arah yang berbeda.”
“Apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu, Lance?” Curtis bertanya dengan kaku.
“Pantai di barat daya penuh dengan gua alam. Pasukan Alacryan belum berkonsentrasi pada mereka, tapi kami mendapat laporan bahwa beberapa kelompok pengintai bergerak ke arah itu.” Aku terdiam, mengetahui bagaimana suara bagian selanjutnya. “Saya akan segera terbang ke sana dan menyerang, bertindak seolah-olah saya mencegah mereka mencari di pantai.”
“Anda akan menggunakan diri Anda sendiri sebagai pengalih perhatian?” Curtis bertanya, suaranya penuh rasa tidak percaya. “Absurd. Aku tahu betapa kuatnya dirimu, Varay, tapi kamu tidak bisa berharap untuk melawan seluruh pasukan sendirian. Bagaimana kalau mereka dipimpin oleh pengikut atau Scythe?”
Atau bahkan Wraith, aku mengakuinya, meski aku tidak mengutarakannya dengan lantang. “Semakin keras pertarungan yang dilakukan, pengalihan tersebut akan semakin menjual.”
“Kamu terlalu berharga,” jawab Curtis, menggelengkan kepalanya dan melangkah lebih dekat ke arahku dan Kathyln. “Saya tidak akan membiarkan Anda mengambil risiko demi Arthur, terutama karena kami menerima laporan yang bertentangan mengenai lokasi sebenarnya.”
Alis Kathyln terangkat. “Arthur telah meminta kami untuk memberinya waktu. Jika dia punya alasan untuk membuat kita percaya dia ada di gua itu, maka tidak masalah apakah dia benar-benar ada di sana atau tidak. Kita harus bertindak seolah-olah dia memang demikian.”
“Tentu saja, itu penting,” balas Curtis segera. “Jika dia tidak ada di sini, maka kita tidak perlu mempertaruhkan nyawa Varay atau nyawa para prajurit di balik tembok.”
“Namun menyerah dan membiarkan tiket Alacryans akan memungkinkan mereka mencari tujuan berikutnya dengan lebih cepat,” balas Kathyln.
“Kalau begitu, itu adalah masalah bagi para pembela lokasi tersebut!” Curtis meledak, menyilangkan lengannya untuk membela diri.
Sebuah retakan tiba-tiba membungkam kami bertiga, dan bahkan Kathyln pun tampak terkejut saat dia menarik kembali tangan yang baru saja menampar wajah Curtis. Buna mendidih di antara mereka, berdiri bagaikan dua ular neraka yang saling berhadapan bersiap menyerang. Namun keterkejutan dan rasa permusuhan langsung hilang seketika, dan Kathyln melanjutkan. “Bukankah kita ditakdirkan menjadi pemimpin, harapan dan kekuatan Dicathen, bukan hanya Etistin? Jangan melupakan gambaran yang lebih besar. Jangan menjadi ayah kami, Curtis.”
Kedua bersaudara kerajaan itu saling memandang selama beberapa waktu, tangan Curtis masih menempel di pipi yang ditampar Kathyln. Meskipun wajahnya pucat kecuali tanda merah di tangan kakaknya, keterkejutannya memudar menjadi semacam butiran baja, dan dia mengangguk, matanya mengeras karena tekad saat pertama-tama dia bertemu dengan mata Kathyln dan kemudian mataku.
“Mari kita bahas secara spesifik rencana ini. Tolong, Varay, lanjutkan.”
Tanpa membuang waktu, saya memberikan detail di mana saya akan menyerang dan apa rencana cadangan saya jika saya kewalahan. Dan dalam waktu satu jam, saya sudah terbang ke barat daya menyusuri pantai.
Saya tetap berada di ketinggian, di tengah awan. Kelembapan dingin memenuhi tubuhku, tapi aku tidak merasakan dinginnya. Pikiranku tetap sibuk memikirkan bagaimana penyerangan itu bisa terjadi, dan saat aku merasakan kelompok pencari Alacryan di bawah, aku merasa yakin dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Sebentar lagi berhenti jauh di atas targetku, masih diselimuti awan gelap, aku mengarahkan indraku ke tanda mana yang redup di bawah. Empat kelompok pertempuran bergerak bersama, menjelajahi pedesaan. Dari cara formasi mereka bergerak, aku yakin setidaknya dua penyihir itu adalah Penjaga. Mantra aktif, derak mana yang hadir di atmosfer sekitar Alacryan, memancar seperti mantra petir di permukaan air.
Sebagian diriku yang dalam dan tidak fokus bertanya-tanya bagaimana rasanya melihat partikel mana seperti yang bisa dilakukan Arthur. Jika dia hadir, bisakah dia memberitahuku apa yang dilakukan mantra hanya dengan melihat cara mana terbentuk? Tapi alasan utama saya berada di sini adalah karena dia tidak mungkin berada di sini. Dan saya perlu memastikan bahwa dia tetap terlindungi.
Kelembaban di dalam awan mengembun menjadi jarum-jarum es, yang masing-masing panjangnya satu kaki. Jarum-jarum ini berputar di sekelilingku saat aku melayang ke dasar awan dan muncul ke udara terbuka. Aku sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang di mana tepatnya targetku berada, dan hanya butuh beberapa saat untuk secara visual mempertajam enam belas Alacryan. Dengan membidik dengan sangat hati-hati, saya meluncurkan serangkaian jarum di tengah hujan es kematian yang tiba-tiba.
Tangisan yang nyaris tak terdengar melayang ke arahku di atas angin sebagai separuh dari penyihir Alacryan kusut, terbunuh seketika oleh serangan itu. Perisai angin, air, dan api meletus dengan warna-warni di atas Alacryan yang tersisa tepat saat gelombang kedua paku es menghantam mereka. Seberkas mana berwarna hijau yang sakit-sakitan melesat di udara ke arahku, tapi aku mengitarinya dengan mudah sebelum menangkap serangkaian bola api biru di atas perisai es yang tebal.
Aku membalas dengan lebih banyak mantra, yang dibelokkan dari perisai yang saling bertautan. Teriakan para Alacryan tidak bisa dimengerti, tapi kepanikan mereka terlihat jelas. Mereka tidak bisa berbuat banyak selain meringkuk di bawah perisai mereka dengan dua Kastor terakhir yang melemparkan mantra lemah.
Mendorong mana ke mataku, aku mengintip melalui distorsi di udara untuk mengamatinya dengan cermat. Seorang wanita yang aku identifikasi sebagai Sentry sedang menyalurkan mantra, perhatiannya beralih ke timur, sementara seorang Striker dengan cepat menulis di atas perkamen yang kusut dengan tangan gemetar. Aku memukul perisai itu dengan lebih banyak paku es, memastikan untuk tidak mengalahkan penyihir yang menyihirnya.
Mata Penjaga itu terbuka, dan dia meneriakkan sesuatu yang tidak dapat kupahami. Kabar terkirim. Kavaleri akan segera tiba.
Menenun jaring benang es halus yang hampir tak terlihat, saya melemparkannya ke musuh yang tersisa. Beberapa Striker melesat keluar dengan kecepatan tinggi, tapi yang lain berkumpul, bersembunyi di bawah pelindung mereka.
Filamen halus membelah mana dan memusnahkan segelintir tentara di bawahnya, memadamkan mantra mereka dalam sekejap.
Kedua Striker itu berlari menjauh dengan kecepatan yang mengesankan. Alih-alih menebangnya, aku melayang kembali ke awan, menghilang dengan cara yang sama seperti saat aku muncul. Di sana, aku bersiap untuk tahap pertempuran selanjutnya.
Serangkaian serangan pertamaku tepat, membunuh penyihir terkuat dan sebagian besar Kastor, sementara hanya melukai tdia yang lain. Rentetan berikutnya telah dilemahkan dengan sengaja, menekan Alacryan tetapi memberi mereka waktu untuk mengirim kabar untuk bala bantuan dengan artefak atau sihir apa pun yang mereka miliki. Dengan kesimpulan itu, tidak ada alasan untuk membiarkan mereka semua hidup, tapi membiarkan dua Striker terakhir melarikan diri akan memberikan cadangan jika pesan sebelumnya menjadi kacau. Menurut perhitungan saya, ini juga akan memberikan hasil yang cukup dapat dipercaya mengingat gambar yang ingin saya gambarkan.
Awan tebal, penuh dengan kelembapan dan suhu yang sudah sangat dingin, adalah sempurna panggung bagi saya untuk bersiap menghadapi fase selanjutnya dari pertempuran pengalih perhatian ini.
Menggunakan mana di atmosfer, aku merasakannya mengalir ke inti tubuhku dan mulai memurnikannya. Pada saat yang sama, dengan menggunakan teknik yang diajarkan Arthur kepadaku sambil menghilangkan batasan asura pada pertumbuhanku, aku mulai melepaskan mana atribut es menyimpang milikku yang telah dimurnikan, yang menempel pada uap yang membentuk awan. Sensasi rotasi mana tidak pernah gagal membuat merinding di bagian belakang leherku saat aku menyerap mana, menyalurkannya, dan terus menerus memperjelas intiku secara bersamaan. Bahkan tindakan sederhana untuk mengklarifikasi inti diriku pun terasa aneh dan menggembirakan setelah menghabiskan begitu lama dalam tahap inti putih tanpa perubahan.
Awan di sekitarku mulai mengeras, membeku menjadi sebuah semacam kepompong atau cangkang, yang mana-ku tetap diam. Saat awan itu membeku, efeknya meluas ke luar, es merayapi setiap massa yang menguap, mengeras dan bertambah berat di udara.
Dibutuhkan pola pikir meditatif untuk memanfaatkan rotasi mana dengan cara ini, dan pikiranku hanya dipenuhi oleh tindakan itu sendiri saat aku membekukan langit. Aku tidak merasakan waktu yang begitu terfokus, dan dengan sedikit adrenalin aku merasakan tanda tangan mana yang mendekat di kejauhan
Awalnya, hanya ada dua aura yang berat dan kuat. Para penyihir yang memancarkannya cukup percaya diri sehingga mereka mendekat secara terbuka, tanpa berusaha menyembunyikan tanda tangan mereka. Aku tidak mengenali tanda tangannya, tapi berdasarkan kekuatan yang mereka pancarkan, kupikir mereka bukanlah Scythe atau Wraith.
Meskipun terlihat percaya diri, tanda tangan yang mendekat itu terhenti dengan baik. jauh dari tempat aku mengalahkan kelompok pengintai. Berputar di belakang mereka, hanya terlihat dari jarak ini seiring bertambahnya jumlah mereka, sejumlah penyihir Alacryan juga berkumpul. Setidaknya ratusan, mungkin ribuan, pikirku dengan sikap acuh tak acuh. Mungkin suatu saat saya akan menolak keras gagasan menghadapi tuan rumah seperti itu. Lagipula, bukankah Lance Alea dan seluruh resimennya telah dikalahkan hanya oleh satu pengikut dan kekuatan penyihir Alacryan yang jauh lebih kecil? Namun banyak yang telah berubah sejak saat itu.
Tegang karena harus menahan es berbentuk mana yang begitu berat di atas, saya menunggu. Terus memanfaatkan rotasi mana, aku melakukan yang terbaik untuk menekan tanda tangan mana milikku sendiri dan menyamarkan penggunaan manaku dalam mana atribut air dan udara yang padat dan berat di atmosfer.
The para pengikut bertahan di jarak yang aman, kemungkinan besar sedang berunding dengan Penjaga mereka atau kepala berbagai kelompok pertempuran saat mereka mencari tanda-tanda bahaya atau petunjuk mengenai keberadaan Arthur.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikiranku. Kesabaran adalah keterampilan yang saya kembangkan sejak usia muda. Kesabaran gunung es, lapisan es, aku nyanyikan dalam hati dalam hati.
Semakin banyak Alacryan berkumpul hingga seluruh pasukan menunggu di cakrawala. Lalu akhirnya, atas perintah yang diteriakkan, mereka mulai maju. Para pengikut tetap di belakang, aku terkejut saat menyadarinya, memimpin dari belakang, tapi itu cukup sesuai dengan rencanaku.
Beberapa kelompok pertempuran berkumpul di sekitar mayat-mayat sebelumnya, menyelidiki bukti pertarungan singkat kami, tapi sebagian besar berjalan menuju garis pantai di belakangku. Mereka bergerak dengan sengaja dan hati-hati, Perisai mereka memunculkan penghalang pelindung dari setiap elemen dan desain, sementara Kastor dan Penyerang menyiapkan mantranya sendiri, mana yang disalurkan ke ratusan rune Alacryan sekaligus.
< /p>
Semakin banyak dari mereka memasuki bayangan awan yang membeku, tapi aku menunggu. Garis depan mereka lewat di bawahku, dan aku merasakan sentuhan menyelidiki mana saat mantra dari beberapa Penjaga mencariku. Riak menjalar ke seluruh pasukan, dan aku merasakan perhatian kolektif mereka beralih ke angkasa.
Sambil mengertakkan gigi, aku mencengkeram awan beku dengan kekuatanku dan mendorong ke bawah. Es itu tergelincir melewatiku saat jatuh, meninggalkanku melayang di atas lantai abu-abu yang beriak. Awan turun drastis, gerakannya yang tidak wajar tampak aneh untuk sesaat, seperti gambar anak-anak, bukan aslinya.
Aku merasakan rentetan mantra dari bawah, termasuk kamugh aku tidak bisa melihatnya melewati massa abu-abu padat. Kilatan api dan pancaran asam yang terbakar membakar ke dalam dan menembus awan, namun tidak banyak mengganggu penurunan tersebut. Ratusan perisai menyala terang.
Berton-ton es padat menghantam tanah dengan gelombang kejut yang dahsyat, dan aku memaksakan mana ke telingaku untuk mematikan ledakan suara.
Awan beku pecah, menjadi pusaran bilah es setajam silet yang terbang ke segala arah. Aku menarik pecahannya bolak-balik melintasi bumi yang hancur, dan musuhku bagaikan batang gandum di bawah bilah alat perontok. Tanda tangan mana berkedip seperti bintang yang tersembunyi di balik awan badai.
Serangan itu berlangsung sepuluh detik, tidak lebih. Dari tempat saya berdiri ratusan kaki di udara, tanah berkilau dalam warna biru, putih, dan merah: salju dan bongkahan es, seolah-olah badai yang tiba-tiba dan dahsyat telah mengamuk, berserakan dengan mayat ratusan penyihir Alacryan yang berlumuran darah.
Putaran mana berwarna hitam meluncur ke arahku dari sosok pengikut di kejauhan. Aku merunduk di bawahnya, tapi benda itu meledak, memenuhi langit dengan bayangan yang mengaburkan yang tidak hanya mencuri indera penglihatanku tapi juga sepertinya membekap perasaanku akan mana, baik dan benar-benar membutakanku. Dalam kegelapan, sesuatu yang keras dan dingin mencengkeram lenganku dan mencekik tenggorokanku. Es yang membentuk lengan kiriku retak, mengirimkan rasa sakit yang mengerikan hingga ke bahu dan dadaku.
Sebuah nova beku meletus dari tubuhku, dan anggota tubuh yang menggenggamnya hancur. Terbebas dari cengkeraman mereka yang tak terlihat, saya terjun ke bawah kegelapan. Embun beku merayapi kulit dan armorku, menyelimutiku dengan penghalang beku yang membelokkan pedang tajam yang mengenai tulang rusukku sebelum berputar dan kembali ke tangan orang yang melemparkannya. Dampaknya membuatku tersentak, dan inti tubuhku terasa sakit—Bukan, bukan rasa sakit…getaran?—dengan kekuatan fokusku untuk menjaga pertahananku.
Sebuah patung yang luar biasa Seorang laki-laki berbaju zirah hitam dan merah terbang hanya sejauh seratus kaki, dan dia menangkap pedang itu saat pedang itu kembali padanya, berkedip-kedip dengan api gelap di sekeliling tinjunya yang terbungkus sarung tangan. Mata abu-abu keperakan bersinar dari bawah helmnya, yang melaluinya menonjol dua tanduk onyx pendek. Dari deskripsi yang diberikan padaku, aku tahu ini adalah Echeron, punggawa Vechor.
Melewatinya, melayang tepat di atas tanah setengah mil atau lebih jauhnya, terbungkus dalam jubah bayangan yang membuatnya hampir tidak terlihat kecuali rambut putih dan dua mata kuning cerah, adalah punggawa kedua: Mawar dari Etril.
Echeron menyapu glaive di sekujur tubuhnya, dan gelombang mana atribut api gelap tersebar di langit dalam bentuk busur.
Memadatkan es lebih jauh ke sekeliling tubuhku, aku menyilangkan tangan di depanku dan terjun ke dalam api. Es mendesis dan pecah saat apinya berkobar dan layu, dan aku meninju sisi yang lain. Lenganku menebas ke luar, dan dua bilah es mengukir di udara di depanku dan menutup seperti gunting ke leher Echeron.
Dia mengangkat pedangnya yang terbakar, menangkap kedua serangan tersebut, dan ada semburan api gelap. Gema mantraku yang membara terbang terbalik ke arahku. Aku mengubah arah, menukik ke kiri, tapi gema yang membara mengikutiku seolah-olah terikat padaku. Aku membelok lagi saat serangkaian petir hitam yang diluncurkan oleh Mawar meledak di sekitarku seperti banyak kembang api gelap.
“Para kastor, mundur dan serang dari jarak yang aman, Perintah Echeron, suaranya menggelegar di medan pertempuran di bawah. “Penyerang, Perisai, dan Penjaga, fokuslah untuk melindungi Kastormu!”
Garis belakang pasukan Alacryan telah menghindari mantra terburukku dan kini bergegas kembali ke arah Mawar. lokasi. Beberapa orang yang selamat dari jatuhnya awan es juga berhasil bangkit dan menyeret diri mereka melalui lanskap pecahan batu dan pecahan es yang hancur.
Saya berhenti sejenak seperti glaive terbang tepat di depanku, lalu dengan cepat melemparkan serangkaian bulan sabit beku ke arah Echeron. Api gelap menyelimutinya, dan bulan sabitnya hancur secara tidak efektif di armornya.
Setiap saraf di tubuhku terbakar saat gema pedang kembar menangkapku dari belakang. Mereka tidak membakar daging atau tulang, tapi aku merasakan mereka mengukir mana milikku dan membakar sesuatu yang tidak bisa kusebutkan nama di dalam diriku. Bernafas dengan cepat, aku terjatuh di bawah tembakan mantra dari saku Kastor Alacryan, lalu meraih mana atmosfer di sekitar Echeron.
Panas apinya mengusir dingin atau kelembapan alami di udara, jadi aku menuangkan apiku sendiri, berharap udara membeku sekuat lapisan es terdalam.
< p>
Sebuah penghalang es berbentuk kristal terbentuk di udara di sekitar penahannya, berkilauan di bawah sinar matahari yang belum ditelan oleh tutupan awan segar. Namun saat api hitam menyentuh esku, kedua kekuatan itu meludah dan membentak, saling menghancurkan.
Sambaran petir menyambar di punggungku, dan aku berputar. untuk menghindari beberapa mantra lain yang menargetkanku.
Di dalam sangkar es, perhatian Echeron untuk sesaat teralihkan, fokusnya untuk menahan mantraku tidak tercapai. Namun, ketika glaive-nya kembali padanya, pedang itu memecahkan es dan kembali ke tangannya.
Jentikan di pergelangan tanganku menyebabkan puluhan tombak es menghujani orang terdekat. tentara Alacryan. Beberapa meledak melawan perisai, namun lebih banyak lagi yang menemukan targetnya, dan lebih banyak tanda mana yang menjadi gelap di tanah di bawah.
Echeron terbang ke depan, gerakannya yang tiba-tiba menyebabkan ledakan suara dan meninggalkan jejak yang terlihat di udara. Glaive yang terbakar itu berputar, meninggalkan bayangan hitam.
Es di lengan kiriku memanjang menjadi perisai, sementara pedang yang terbentuk dari banyak lapisan es biru yang tumpang tindih muncul di tangan kananku. Aku menghancurkan pedang itu ke samping dengan perisai dan menusukkan pedang ke pinggulnya. Bayangan yang berasal dari tanda tangan gelap Mawar mengembun di sekelilingnya, membentuk tentakel sabit yang menggeliat liar saat mereka menangkap dan menangkis seranganku.
Glaive itu berputar dan jatuh ke tepi atas pedangku. tameng. Gagangnya tertekuk, dan bilahnya membelah rambut di atas kepalaku. Aku mendorong ke atas dan menjauh dengan perisai, lalu ke depan, menghancurkan tinju bertanduknya. Saat perisainya terangkat, aku mengarahkan ujung pedangku ke arah kakinya, tapi lagi-lagi tentakel bayangan itu menangkis seranganku.
Echeron mendorong perisaiku, terbang ke arah membalik ke belakang sebelum mendorong ke depan lagi dengan pedang yang terbakar. Benturan pedangku pada perisaiku membuatku terguncang ke belakang, dan aku merasakan serangan lanjutannya melirik dari sisi tubuhku yang tertutup es. Aku menjentikan lenganku ke bawah, menjepit gagangnya ke tulang rusukku, dan mengayunkan ujung pedangku ke bahunya. Tentakel bayangan melingkari lenganku, tapi aku memutar pergelangan tanganku dan mengarahkan ujung bilah es ke celah antara gorget dan helm Echeron. Itu bergetar melawan mana dan berbalik, tapi aku merasakan dia tersentak di sampingku dan melihat darah di ujung pedangku.
Saat kami bertarung, puluhan mantra dari para prajurit di darat terus mendesis di udara di sekitar kami.
Echeron berusaha mundur dan menenangkan diri, tetapi senjatanya tetap tertahan di sisi saya. Tentakel bayangan yang muncul dari lipatan gelap armornya patah dan dipotong seperti cambuk berbilah, meninju perisaiku dan mengirimkan retakan seperti jaring laba-laba di permukaannya. Rasa sakit yang tajam menjalar dari bahuku, dan aku berputar menjauh dari bayangan yang mengganggu itu, merenggut pedang itu dari genggaman Echeron.
Beberapa mantra lagi dari prajurit yang tersisa menyerangku, dan ada tarikan tajam dari inti tubuhku saat mana melonjak keluar untuk mempertahankan pelindungku.
Echeron mundur, memperhatikanku dengan waspada. “Kalian para Lance lebih kuat dari yang kukira. Anda telah bertarung dengan baik dan mendapatkan kematian yang bersih. Kewaspadaannya lenyap, dan pedang itu terlepas dari cengkeramanku dengan menyakitkan, terbang di udara, dan kembali ke kepalan tangannya. Dia tersenyum angkuh. “Jangan putus asa. Orang-orangmu sama sekali tidak siap menghadapi kekuatan sebenarnya dari benua Alacryan—”
Saat dia berbicara, inti tombaknya membeku, esku melampaui rune tertanam ke dalam gagangnya. Api hitam itu bergerak tersentak-sentak, lalu membeku di sekitar lengannya, tanpa disadari oleh pengikutnya. Baru setelah embun beku merayap di separuh lengannya, dia menyadari bahwa embun beku itu membakar sarung tangannya yang berat.
Echeron mengumpat dan mencoba membuang senjatanya, tapi ternyata berhasil. membeku di tangannya.
Aku menatap matanya yang melebar. Wajahku sendiri tidak menunjukkan emosi. “Aku menawarkanmu kematian sebagai balasannya, Alacryan, tapi itu tidak akan bersih.”
Terbang mundur menuju sekutunya, Echeron terus mengayunkan tombaknya, berusaha membebaskan dirinya dari es yang merayap yang kini menutupi seluruh lengannya hingga ke pauldronnya. Bayangan pelindung yang dibuat oleh Mawar menghilang saat pengikut lainnya meninggalkannya pada takdirnya, membuatnya berbalik dan berteriak, “Tolong aku, sialan!”
Mantra terus terbang dari sana sisa pasukan mereka, tapi aku menangkis mereka dengan tirai mana atribut es yang berkilauan, yang juga menahan Echeron, mencegahnya mundur. Tangan kirinya mencakar lengan kanannya, sarung tangan logamgesekan terdengar melintasi lapisan es. Cakar ini menjadi keras saat dia mengarahkan tinjunya ke bagian tubuh yang membeku. Dengan suara seperti pecahan kristal, lengan kanannya patah tepat di bawah bahunya, lengan itu dan tombaknya terjatuh ke tanah seratus kaki di bawahnya.
Tetapi esnya ada di dalam vena mananya, dan dari sana, salurannya. Biasanya penghalang dagingnya akan mencegahku mengendalikan mana dengan cara ini, tapi senjata dan rune miliknya bekerja melawannya, karena sihirnya terikat dengan milikku untuk menciptakan efek gema yang dia gunakan untuk menyerangku sebelumnya.
Beberapa saat kemudian, es mencapai intinya, lalu dia terjatuh. Mata abu-abu menatapku tak percaya, dan aku menyaksikan embun beku merayapi mata itu, mengubah warna abu-abu keperakan menjadi biru-putih yang menyilaukan.
Saat dia menghantam tanah, dia meledak menjadi bongkahan kasar berwarna merah beku dan putih tulang.
Sihir dari Alacryan yang tersisa mereda sejenak.
Mengambil menarik napas dalam-dalam, aku memfokuskan kembali diriku pada rotasi mana. Intiku sakit karena upaya mengatasi mana Echeron, dan aku masih memiliki pengikut yang harus dihadapi. Saat aku melakukan ini, aku terbang ke tanah dan mengambil glaive beku, yang selamat dari kejatuhan dalam keadaan utuh. Terbang hanya beberapa meter di atas tanah, aku mendekati pasukan Alacryan. Mawar kini berdiri di depan, memperhatikanku dengan ekspresi tak terbaca.
Punggawa itu memiliki rambut pendek berwarna putih cerah yang berdiri tegak dalam rangkaian paku. Mata kuning predatornya mengikutiku dari dekat dari daging hitam tengah malam, dan sebagian besar tubuhnya tidak jelas, hilang dalam jubah bayangan bergerak.
Saya mengangkat glaive dengan satu tangan, sejajar dengan barisan prajurit, lalu diperas dengan kuat. Gagang yang membeku itu hancur, dan kedua ujungnya terlepas dari genggamanku. “Aku memberimu semua kesempatan ini. Arthur Leywin berada di bawah perlindungan saya, begitu pula benua ini. Tinggalkan sekarang. Kembalilah ke Penguasa Tertinggimu dan beri tahu dia bahwa dia telah gagal. Jangan kembali.”
Mawar tidak mengungkapkan emosi apa pun atas pernyataan saya. “Bunuh dia.”
Tanganku terangkat ke langit, lalu ditarik ke bawah. Hujan es yang lebat menghujani pasukan tersebut, terlihat dari serpihan awan pucat yang memenuhi kembali di atas kami. Para prajurit menjadi kacau balau saat Perisai mereka berjuang untuk menahan pemboman sementara para Kastor dan Penyerang yang tersisa berjuang untuk tetap hidup.
Selusin cambuk berbilah gelap dan menggeliat yang terbentuk dari bayangan mana yang membentak dan menusukku dari Mawar, dan di mana pun mereka menebas, warnanya meredup dari area sekitar, menjadikannya dingin dan tanpa atmosfer mana. Aku menghindar dengan cepat di antara serangan, membangun mantra berikutnya.
Mana atribut es memenuhi ruang seukuran kepalan tanganku, memadat hingga terlihat sebagai bola mengambang transparan . Saat aku terbang melintasi medan perang menghindari serangan Mawar, aku mengerahkan semua mana milikku ke bola ini. Cangkang transparan menjadi gelap, menjadi putih, kemudian menjadi lebih padat dan berwarna biru. Aku memasukkannya bukan hanya mana dengan niatku, memberikan mantra itu kekuatan dan tujuan.
Saat celah di antara serangan muncul, aku melepaskan bola itu. Itu melesat ke arah penahannya, meninggalkan garis udara beku di belakangnya.
Mawar memberi teriakan peringatan dan melebur ke dalam bayangan, lalu terbang menjauh. Keringat di alisku membeku saat aku mengertakkan gigi melawan tekanan mantranya. Seolah-olah aku sedang menarik beban ribuan pon, aku berjuang untuk memutar pergelangan tanganku sedikit pun, menyebabkan bola kristal es itu berputar tajam dan mengikuti di belakang garis bayangan, udara membeku di belakangnya saat ia terbang menuju pusat massa. bentuk bayangan punggawa.
Mawar tersentak hingga berhenti, tampak tidak lebih dari massa tak berwujud yang berputar-putar, yang di tengahnya terdapat bola kristal es yang berputar cepat di tempatnya.
Jejak udara beku yang ditinggalkan bola itu jatuh ke tanah dan pecah.
Sulur-sulur es menerobos bayangan seperti kilat biru terang. Uap mengepul dari bayangan di awan, dan ketika awan itu menutupi tentara di dekatnya, mereka menjerit dan kulit mereka menghitam karena kedinginan.
Rasa sakit muncul di kakiku saat tentakel berbilah menembus es di armorku dan lapisan mana pelindungku. Ia membelah daging, mematahkan tulang, dan kemudian mencuat di sisi lain betis saya. Aku berlutut, mengabaikannyaAku terluka saat aku memperketat fokusku pada mantranya. Kilatan hawa dingin datang secara tiba-tiba, membanjiri pertahanan musuhku dengan lonjakan kekuatan yang tiba-tiba, dan inci demi inci bayangan itu semakin padat.
Tiba-tiba bayangan samar-samar berbentuk manusia itu pecah dalam sekejap. kepulan es hitam yang lembut, dan Mawar pun meleleh. Pada saat yang sama, sesuatu menghantamku dari belakang.
Aku terlempar ke wajahku, lalu diseret dari tanah beku oleh tentakel yang menusuk kakiku. Dalam keadaan terbalik, aku bertemu dengan tatapan Mawar yang tanpa emosi; dia terbungkus dalam bayangan, empat puluh kaki di belakangku, tidak terluka oleh bola es yang masih berdenyut dan berkedip.
Mantra menghantamku dari segala arah, dan aku hanya bisa perkuat penghalangku terhadap mereka. Upaya itu mengirimkan rasa sakit yang luar biasa ke inti tubuhku, dan aku merasakan serangan balik yang paling tajam memotong fokusku.
Dengan sentakan anggota tubuhku, aku mengirim bola itu ke dalam jantung tentara Alacryan. Setiap denyut nadi membekukan selusin pria atau lebih, tetapi tidak ada jeritan kesakitan; mereka mati dengan udara membeku di paru-paru mereka. Api mantranya berhenti saat para penyihir keluar dari jalur mantranya, tapi lebih banyak tentakel yang menyambar dan menyerangku. Ada yang minggir, tapi ada pula yang menerobos armorku, dan luka mulai menumpuk di sekujur tubuhku.
Bola kristal es itu melengkung, melewati tempat Mawar berdiri, dan lagi-lagi dia meleleh. Saya jatuh dari udara, berputar, dan mendarat dengan kaki saya. Bola itu bergerak dalam pola spiral melintasi medan perang, dan ketika bola itu mendekatiku, aku memegangnya dan menariknya kembali ke tubuhku, menyerap kembali mana yang telah kuhabiskan dalam casting.
Rasa sakit yang menusuk datang dari inti tubuhku. Aku tersentak dan jatuh berlutut, memegangi tulang dadaku seolah-olah aku bisa mengeluarkannya dari dalam diriku. Sesuatu telah salah. Menyerap kembali mana seharusnya meredakan serangan balik, bukan memperparahnya.
Mendongak perlahan, kesadaran mulai terasa pahit dan tidak menyenangkan, aku melihat Mawar, sekali lagi bersembunyi di balik prajuritnya yang tersisa, mengangkat tangan dan meneriakkan perintahnya. Pasukan Alacryan bergegas kembali ke formasi, dan lusinan mantra kembali mendesis di udara ke arahku.
Kepalaku tersentak ke belakang saat rasa sakit mencapai puncaknya. Belum pernah reaksi balik terasa seolah-olah ada sesuatu yang merobek dan mencakar inti tubuhku dari dalam. Aku menjadi kedinginan dan ketakutan, mengetahui bahwa sihir bayangan punggawa itu bisa berdampak padaku seperti yang baru saja kulakukan pada Echeron.
Mantra tentara mendekatiku.
Secara bersamaan, mantranya berhenti.
Aku mengedipkan air mata, menatap lusinan peluru berelemen, bola api , sambaran petir, dan sinar mana kuning dan hijau mengepul yang melayang di udara di sekitarku. Waktu seolah membeku.
Perlahan, sangat lambat, inti di tulang dada saya retak. Aku bisa merasakan potongan-potongan itu mulai terpisah satu sama lain.
Cakar kematian yang dingin memberi isyarat padaku, tapi aku menahannya. Jika aku binasa di sini, maka aku tidak akan mati sendirian.
Memanfaatkan rotasi mana, aku berjuang untuk terus menarik dan memutar mana yang intiku tidak lagi mampu memanipulasinya dengan baik…mencoba membentuk dan memadatkannya hingga meledak seperti bom.
Saya merasakan sesuatu, semacam pengenalan awal, muncul di benak saya saat inti tubuh saya terbelah.
A jeritanku terkoyak, dan bersamaan dengan itu sebuah nova mana berwarna biru cerah.
Seolah-olah melihat diriku sendiri dari atas, terlepas dari tubuhku sendiri, aku menyaksikan nova itu bergerak keluar , memakan mantra mengambang sebelum bertabrakan dengan kekuatan musuh. Dalam sekejap, seratus penyihir membeku, tubuh mereka bening seperti kaca.
Nova yang mengembang beriak, dan retakan melewatinya, lalu berbalik, tersedot kembali ke dalam diriku dalam sekejap.
Ledakan yang terjadi kemudian menghancurkan prajurit kaca dan kesadaranku.