Bab 432: Persahabatan Ditempa
Kehadiran Vajrakor berkurang dengan setiap langkah yang kami ambil sementara kekuatan Caera kembali sedikit demi sedikit. Terowongan sempit memberi jalan untuk luas, aula berornamen, dan akhirnya, ke bentangan terbuka gua utama Vildorial. Dari tangga istana, seluruh kota metropolis bawah tanah terbentang di depan kami.
Varay menatapku dengan tatapan ragu, jelas menebak-nebak bagaimana aku menangani pertengkaran dengan naga itu. “Saya akan memastikan bahwa Torviir dan Bolgar cukup terlindungi dari situasi ini, kemudian saya memiliki tugas sendiri untuk diurus. Apakah Anda akan lama berada di kota?”
Saya melirik Caera. “Mungkin tidak.”
“Hati-hati, Arthur,” katanya, kerutan kecil muncul di alisnya. “Meskipun memenangkan kembali benua kami, saya merasa seolah-olah Dicathen tidak pernah berada dalam bahaya yang lebih besar daripada saat ini.”
Saya tertawa tanpa humor. “Apa yang dikatakan tentang penggorengan dan api?”
“Kecuali dalam kasus ini, ini adalah api naga,” kata Varay dengan muram. Dia mengulurkan tangannya ke Caera. Saat Caera mengambilnya, Varay menekan sesuatu ke telapak tangannya. “Aku mengambil ini saat mendengar Arthur mendekati kota. Aku tahu aku hanya mengembalikan milikmu, tapi aku ingin kamu tahu bahwa, jika Arthur memercayaimu, aku juga.” Kemudian kakinya terangkat dari tanah dan dia terbang ke gua terbuka.
Caera menyelipkan cincin hiasan ke jarinya, tatapannya beralih ke saya saat dia gelisah dengan cemas. “Aku…bersyukur kamu datang. Dan saya minta maaf karena memukul Anda, saya—”
Saya melambaikan tangan dengan sikap acuh. “Saya pantas mendapatkan yang lebih buruk. Kamu seharusnya tidak harus menanggung itu, semua itu.”
Keheningan menyelimuti kami, dan aku dengan canggung mulai berjalan, mencoba memikirkan apa lagi yang harus kukatakan. Saya terpaksa meninggalkan Alacrya tanpa penjelasan atau selamat tinggal; terakhir kali aku melihatnya, dia masih mengira aku adalah Ascender Grey. Saya tidak akan menyalahkannya jika dia membenci saya karena kebohongan saya, tetapi saya menghibur diri dengan fakta bahwa Seris telah mengetahui kebenaran dan masih mengirim Caera untuk menemukan saya.
“Ibuku adalah seorang emitor—a penyembuh,” kataku setelah beberapa menit hanya untuk memecah kesunyian yang canggung. “Dia bisa menyembuhkan lukamu.”
“Lukaku tidak penting,” kata Caera dengan paksa, lalu mulutnya tertutup rapat dan dia memalingkan muka.
“Maafkan aku ,” kataku, mengawasinya dari sudut mataku. “Untuk ini, dan karena berbohong kepadamu tentang identitasku.”
“Kurasa itu membuat kita seimbang,” katanya dengan nada humor, masih tidak menatapku.
Sebuah patroli dari penjaga kurcaci berhenti untuk mengawasi kami, dengan gugup meraba senjata mereka. Saya terus mengawasi mereka sampai kami melewatinya dan mereka melanjutkan perjalanan mereka.
“Di mana Anda tadi?”
“Reliktom dibangun dalam dimensi yang semuanya terbuat dari aether. Zona-zona itu seperti… mengapung, terputus dari segala sesuatu di samudra eterik yang luas ini. Aku menggunakan itu untuk mengembalikan ikatan lamaku, Sylvie, orang yang…”
“Siapa yang mengorbankan dirinya untukmu? Dan Anda berhasil? Dalam membawanya kembali, maksudku.”
“Ya.” Saya ragu-ragu untuk melanjutkan, mengubah indra saya ke dalam inti eter saya.
Pecahan inti mana asli saya masih menyatu dalam penghalang padat eter, struktur yang hampir kristal. Inti telah mengambil warna magenta yang dalam ketika saya pertama kali memalsukannya, tetapi menjadi gelap dengan setiap lapisan berikutnya. Sekarang, inti tiga lapis itu adalah bola ungu terang yang gelap dan berat di tulang dadaku. Setiap lapisan memberikan penyempurnaan yang lebih besar dari aether yang disimpan dan memungkinkan lebih banyak aether untuk ditarik masuk dan disimpan di dalam inti.
Ketika saya pertama kali memalsukan inti aether, saya hampir tidak dapat memadatkan cukup untuk satu ledakan aetherik. Butuh pelatihan dan penyempurnaan inti yang signifikan untuk memungkinkan bahkan dua atau tiga ledakan, tetapi menambahkan lapisan kedua telah meningkatkan kapasitas saya secara eksponensial dalam sekejap.
Belum ada waktu untuk menguji apa yang saya inti—dan selanjutnya, apa yang saya—mampu lakukan sekarang, tetapi rasanya berbeda, lebih kuat, seperti miniatur matahari yang terperangkap di dada saya.
Berbicara dengan terbata-bata, saya melanjutkan, menjelaskan apa yang telah saya lakukan dan mengapa. “Sayangnya, terputus dari dunia, tidak ada dari kita yang mampu merasakan berlalunya waktu.”
“Jadi, Anda menghabiskan dua bulan untuk bermeditasi dan berkumpul?” Caera bertanya, terdengar kaget. “Grey, itu… gila.”
Aku mengusap tengkukku, malu. “Sejujurnya, itu mungkin lebih lama karena waktu tampaknya bergerak lebih cepat di Relictombs.”
Caera menggelengkan kepalanya. “Itu benar. Bisa jadi enam bulan untuk semua yang Anda tahu … “Dia menghela nafas panjang dan lelah. “Anda bisa saja akhirnya tidak kembali sama sekali.”
Kami diganggu oleh seseorang yang meneriakkan nama saya, dan saya menyadari bahwa kami sedang melewati salah satu pasar kecil yang tersebar di jalan raya. Seorang gadis elf muda berlari ke arahku, menempelkan bunga kering ke tanganku, lalu berlari pergi sambil cekikikan. Sebagian besar dari mereka yang kami lewati hanya menatap kami, tetapi fokusnya selalu pada Caera.
Aku sudah terbiasa dengan tanduk yang melingkari kepalanya seperti mahkota, tetapi bagi orang-orang di benua ini, tanduk itu membuatnya tampak seperti musuh.
“Mengapa Seris mengirimmu ke Dicathen?” tanyaku, mematikan jalan raya yang berkelok-kelok menuju gerbang Earthborn Institute. “Dan tanpa liontinmu untuk menyembunyikan tandukmu?”
“Dia bilang dia butuh—membutuhkanmu di Alacrya segera. Tapi itu…”
“Dua bulan yang lalu,” saya selesai untuknya.
“Saya diserang dalam perjalanan ke tempus warp. Sekutu Seris, murid lain, mengkhianatinya, ”lanjutnya, kata-katanya meneteskan racun sedingin es. “Saya hampir ditangkap, baru saja lolos dari Scythe Dragoth Vritra. Aku pasti kehilangan liontin itu selama pertempuran.”
“Jadi,” kataku perlahan, membiarkan kata itu melayang di udara. “Kalau begitu temanku Haedrig sudah mati?”
Caera tertawa kaget. “Astaga. Aku bahkan belum mempertimbangkan itu.” Senyum sesaatnya memudar. Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan aku bisa melihatnya berusaha keras untuk membuatnya tetap terbuka. “Mungkin kamu benar. Seris seharusnya tidak mengirimku ke sini. Anda bahkan bukan Alacryan. Apa yang terjadi pada orang-orang Anda, pada… keluarga Anda—Anda tidak berutang apa pun kepada kami. Jika saya tahu…”
Saya masih menopang berat Caera saat kami berjalan, tetapi sekarang dia menjauh dari saya. Ketika dia berbicara lagi, itu dengan sikap pasrah. “Kamu memiliki pertempuranmu sendiri untuk dilawan, aku mengerti itu sekarang. Jika Anda bisa membantu saya kembali ke Alacryan, saya akan—”
Dengan lembut memegang lengannya, saya berhenti. Dia melakukan hal yang sama, mata merahnya penuh dengan pertanyaan.
“Di zona konvergensi itu, pertama kali kami benar-benar bertemu, saya hanya mencari tahu apa yang sedang terjadi. Saya siap meninggalkan semua orang di sana untuk mati begitu saya menyadari bahwa Anda semua adalah Alacryan. Anda adalah musuh, dan saya pikir Anda semua harus dipelintir, monster jahat. Lebih mudah bagi saya untuk berpikir seperti itu.” Aku menarik napas dalam-dalam. “Caera, kamu menunjukkan kepadaku kebenaran tentang perang ini. Anda dan Alaric, Seth dan Mayla, semua orang yang saya temui yang baru saja mencoba bertahan di benua yang digelapkan oleh bayangan Agrona. Anda bukan musuh saya. Para tiran asura yang berusaha membentuk dunia ini menjadi taman bermain kecil mereka yang kejam—atau lebih buruk lagi, membakar dunia kita hingga rata dengan tanah. Mereka adalah musuh kita.”
Dia menatapku sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Apakah ada yang membuatmu takut?”
Aku menundukkan kepalaku, tiba-tiba merasa malu. “Aku takut, Caera. Tidak cukup kuat, cukup pintar, cukup berpikiran jernih. Tapi yang terpenting, aku takut kalah. Terlalu banyak orang yang memandangku seperti aku semacam dewa. Aku hanya ingin kamu menjadi…temanku.”
Matanya mencari-cari di mataku untuk waktu yang lama, bibirnya sedikit mengerucut, lalu dia menghela napas panjang dan melodramatis. “Baik. Dan di sinilah aku, semua siap untuk memulai Kuil Kelabu yang pertama, Dia Yang Berjalan Di Antara Kita.”
Aku mendengus tetapi tidak bisa menyembunyikan senyumku saat kami mulai berjalan pergi. “Aku senang kamu berhasil mempertahankan selera humormu dalam segala hal.”
Tawa Caera berhenti di bibirnya, wajahnya menjadi gelap. “Gagasan si naga tentang siksaan sedikit lebih buruk daripada yang dihadapi anak-anak Alacryan mana pun ketika mereka mulai berlatih untuk ujian mereka.” Tapi setiap langkah yang dia ambil terasa berat, dan aku tahu dia lebih terluka daripada yang dia tunjukkan.
Kegelisahanku menyusut dalam diriku.
Kami tidak berbicara lagi sampai kami mencapai pintu sederhana yang menuju ke rumah ibu dan saudara perempuanku di Vildorial, sebuah suite kecil kamar di dalam Earthborn Institute itu sendiri. Pintu terbuka sebelum aku bisa mengetuk.Sylvie tersenyum dan berdiri di samping, melambai pada kami.
“Adikmu membuatku paranoid, kamu akan menghilang,” katanya dengan ringan. “Kurasa dia berencana membelenggu dirinya padamu agar kau tidak bisa meninggalkannya lagi.”
“Sylvie!” Ellie berteriak dari seberang ruangan, marah. “Itu seharusnya rahasia.”
Aku memimpin jalan masuk dan memeluk Ellie dalam pelukan beruang. “Apakah itu berarti kamu tidak marah lagi padaku?” tanyaku, meremukkannya padaku.
“Irate,” dia terengah-engah, menggeliat untuk melepaskan diri. “Oh, hai Lady Caera, senang sekali saudara laki-lakiku bisa mengeluarkanmu dari sana.”
Aku mulai melepaskannya, mengerutkan kening. “Apakah saya melewatkan sesuatu? Bagaimana kamu—”
Tiba-tiba, Ellie dengan kaku melepaskan cengkeramanku. Dia meluruskan pakaiannya dan melihat melewatiku. Aku mengikuti pandangannya ke Chul, yang muncul di ambang pintu di belakang Caera dan aku. Alisku terangkat.
“Um, hai,” kata Ellie, melewatiku dan mengulurkan tangannya ke setengah-asura. Tangannya menelan miliknya. “Kami tidak diperkenalkan sebelumnya. Saya Eleanor Leywin.”
“Chul,” katanya sopan sambil mengamati ruang tamu yang kecil.
“Matamu cantik sekali,” tambahnya sambil menatap ke arah jeruk dan bola biru.
Dia memalingkan muka dan melepaskan tangannya. “Mereka seperti bendera pertempuran, dengan bangga menunjukkan kepada dunia bahwa saya adalah keturunan ras phoenix dan jin. Musuh kita pasti gemetar saat melihat mereka.”
“Um, tentu saja,” katanya, mundur selangkah dan tersenyum canggung. Dia berjalan mundur beberapa langkah lagi, lalu berbalik dan berjalan ke dapur. “Bu, Arthur ada di sini dengan lebih banyak teman!”
Regis, yang berbaring miring di lantai, perutnya buncit, berguling untuk memberi Caera busur kecil. “Nyonya. Senang melihatmu memeluk tandukmu. Ketiganya, akhirnya kembali bersama lagi.”
Sylvie muncul dari lengkungan dapur dengan senyum yang tidak pasti, terjebak di tengah-tengah antara geli dan tidak nyaman. “Apa dia—oh, sungguh sekarang! Regis! Jangan kasar.”
Saat aku mulai menyesali semua keputusan hidupku, ibuku muncul. Dia memberiku kecupan di pipi seolah meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja, lalu menjadi kaku saat melihat Caera. “Oh, sayang, lihat dirimu!” Dia menyeberangi ruangan ke sisi Caera, menyelipkan lengannya di sekitar Alacryan yang terkejut, dan kemudian memelototiku. “Arthur Leywin! Beraninya kamu menyeret wanita muda ini berkeliling kota dalam keadaan seperti ini.”
Saya membuka mulut untuk membela diri terhadap tuduhan yang tidak adil ini, menebak dorongan hati, dan membiarkan mulut saya perlahan tertutup.
“Ayo, kamu dibersihkan dan ditambal,” kata Mom, memimpin Caera menuju lorong yang terhubung ke kamar tidur dan kamar mandi.
“Oh, aku baik-baik saja, Ny. Leywin, serius, tidak perlu—”
“Panggil aku Alice, sayang, ingat?”
Caera melemparkan tatapan ragu ke arahku, tapi aku hanya bisa meniru penampilannya kembali saat Ibu membawanya lebih dalam ke kamar. Serangkaian gumaman khawatir mengikuti di belakang mereka.
“Bagaimana kabarmu—”
“Oh, Ibu dipanggil untuk menyembuhkan luka Caera ketika dia pertama kali tiba,” kata Ellie percakapan . “Ketika saya mendengar dia seharusnya mengenal Anda, saya pergi untuk melihat apakah itu benar. Dia, ah, sangat keren.” Sesuatu tentang cara Ellie menatapku saat dia mengeluarkan kata “keren” membuatku menggeliat tidak nyaman.
“Keluargamu lucu sekali,” Chul menimpali. Dia berjalan ke sofa dan mereda di atasnya, menguji kekuatannya untuk memastikan itu akan menahannya. Ketika itu tidak runtuh, dia mengangguk puas. “Saya telah melihat-lihat kota ini dan memutuskan bahwa saya sudah cukup melihat. Semua orang menatapku dan tidak ada musuh untuk dihancurkan. Kecuali jika Anda menghitung naga, yang saya mengerti terlarang untuk saat ini. Jadi, kapan kita mulai membunuh basilisk?”
Ellie kembali dari dapur dan bersandar di lengkungan. “Jadi, kalian semua pasti akan pergi ke Alarcya?”
“Poin bisnis pertama kita adalah menyelamatkan Seris,” kata Regis, duduk tegak dan terlihat serius. “Jika masih ada yang tersisa dari pemberontakan kecilnya untuk diselamatkan.”
“Ya, tapi kita tidak bisa lari begitu saja. Caera butuh waktu untuk istirahat, dan kami perlu mengatur diri.” saya berhenti,mengikuti perkembangan aura kuat yang mendekati kami. “Masih banyak yang harus saya pikirkan. Saya merasa tidak enak meninggalkan benua sampai saya tahu roda tertentu sedang bergerak.”
“Kakek saya akan marah karena Anda tidak segera membawa saya kepadanya,” renung Sylvie.
Aku mengangkat bahu, sudah menuju pintu. “Menurutku mencoba mengambil hati dengan Kezess bukanlah strategi kemenangan dalam situasi apa pun,” kataku dari balik bahuku.
Membuka pintu, aku melihat keluar ke lorong tepat saat Wren Kain melayang-layang. sudut di kursi batunya. Sang titan selalu menunjukkan ekspresi jengkel dan kecewa, tapi sekarang dia menunjukkan keduanya dengan sangat baik.
“Ya, pertemuanku dengan penjaga kota juga membuatku merasa seperti itu,” kataku, bersimpati dengan suasana hati Wren Kain.
“Masih lebih menyenangkan daripada dipaksa untuk melatih anak idiot yang lebih rendah,” bentaknya, menarik singgasananya yang melayang, yang menghabiskan sebagian besar lebar aula. Matanya menyipit. “Aku bisa melihat kamu memiliki sesuatu di pikiranmu. Apa yang kamu rencanakan?”
Chul muncul di belakangku. Satu kepalan besar menghantam dadanya seperti zat terlarut. “Penatua Wren Kain, nama keempat Anda, selamat datang di tempat tinggal Clan Leywin yang aneh dan sesak. Akan ada banyak hal hebat di sini untuk Anda keluhkan, saya yakin.”
“Mengeluh adalah cara saya menyelesaikan sesuatu,” balas Gelatik, bersandar lebih jauh ke singgasananya.
“Jika Anda benar-benar ingin membantu, Anda akan bergabung dengan kami dalam menghancurkan Vritra,” lanjut Chul. “Aldir bilang kamu bisa mengendalikan seluruh pasukan golem sekaligus. Itu akan menjadi kemampuan yang berguna ketika kita menghadapi pasukan Agrona.”
“Jika Arthur sangat ingin membantu dalam pertempuran, mungkin dia seharusnya tidak mengeksekusi salah satu prajurit terhebat Epheotus,” balas Gelatik, emosi dalam suaranya yang mengejutkan mentah dan mendalam.
“Saya tidak melakukannya,” jawab saya pelan. Menjaga kebohongan untuk Mordain dan penonton burung phoenix adalah satu hal, tetapi terus berbohong kepada Wren adalah hal yang sama sekali berbeda, terutama mengingat apa yang perlu saya tanyakan kepadanya. “Aldir memilih mengasingkan diri di tempat itu. Itu adalah sarannya agar saya menggunakan ‘kematiannya’ untuk mendapatkan penghargaan dari Kezess dan orang-orang Dicathen. . “Ceritamu lebih bau daripada titan bear shit. Mengapa Aldir melakukan itu?” Asura itu mendengus sebelum aku sempat menjawab, lalu berkata, “Ah, panteon terkutuk itu dan rasa hormatnya. Tentu saja dia melakukannya. Dia menatapku dari atas ke bawah dengan seringai kecewa. “Aku bodoh karena percaya bahwa bagaimanapun juga kau telah membunuh Aldir.”
“Terima kasih,” kataku, satu alis terangkat sedikit. “Maaf aku harus berbohong padamu, Gelatik. Saya tidak yakin apakah saya bisa mempercayai semua orang di Pos Gizi.”
“Bah!” Chul meledak, menyilangkan lengannya yang besar di dadanya yang bidang. “Keluarga saya sudah terlalu lama bertengger. Tak satu pun dari mereka akan ikut campur. Mereka melihat diri mereka terpisah dari dunia. Dan mungkin mereka, karena mereka telah dibuat, tidak lagi diterima di Epheotus tetapi tidak cocok di sini. Pos Gizi mungkin juga terkunci tepat waktu. Setelah jin terakhir memudar…”
Chul terdiam, lalu mendengus dan kembali ke kamar keluargaku.
“Dengar, Gelatik, aku perlu bicara denganmu. Maukah kamu ikut denganku?” tanyaku, senang telah membersihkan udara di antara kami sehingga aku bisa mengungkapkan pikiranku dengan lebih jelas.
Alis kurus Wren terangkat, dan dia mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. “Jadi, kamu memang memiliki sesuatu di pikiranmu. Baik, pimpin jalan.”
Saya mengirimkan pemikiran menyelidik ke Regis dan Sylvie.
Regis mengerang langsung ke pikiran saya dengan cara yang menurut saya agak aneh. ‘Terlalu penuh, aku mungkin telah memecahkan sesuatu. Tetap di tempat saya sekarang, terima kasih.’
‘Saya ingin berbicara lebih banyak dengan Ellie,’ pikir Sylvie. ‘Saya ingin sekali mempelajari lebih lanjut tentang bentuk mantranya.’
Saya akan segera kembali, pikir saya, memimpin Gelatik lebih dalam ke lorong berliku institut.
Kami belum pergi jauh sebelum suara isakan binatang membuat saya pendek. Seekor Mana Beast yang besar dan berbulu sedang mendekat di sepanjang lorong, begitu lebar sehingga dia mengambil hampir seluruh lebarnya.
“Boo, aku bertanya-tanya di manakamu tadi, ”kataku, berdiri di samping untuk membiarkan beruang penjaga lewat.
Dia mendengus dan mendengus sebelum berhenti untuk mengendus Gelatik, yang membuat singgasananya menyusut untuk membersihkan jalan.
“Hadiah Windom untuk saudara perempuanmu, saya kira,” kata Wren, menatap Boo dengan pandangan menilai. “Sepertinya dia ditangani dengan baik. Ikatan yang kuat untuk manusia remaja.”
Boo mengeluarkan desahan yang membuat rambut Gelatik ke belakang, lalu melanjutkan menyusuri lorong, tubuh besarnya bergeser dari sisi ke sisi dengan setiap langkah.
Saya mempertimbangkan apa yang dikatakan Gelatik. Mudah untuk melupakan bahwa Windsom telah menghadiahkan Boo kepada Ellie. Begitu banyak yang telah berubah sejak saat itu, sulit untuk berpikir bahwa Windsom pernah menjadi musuhku.
“Jadi, apa sebenarnya rencanamu?” Wren bertanya semenit kemudian saat kami turun ke bagian bawah Earthborn Institute.
Saya harus memikirkan hal ini sebelum saya dapat menjawab. Saya berharap untuk meluangkan waktu menjelajahi dinamika kekuatan baru dari naga yang disematkan di seluruh Dicathen. Peringatan Mordain masih segar dalam ingatanku, dan aku perlu tahu bahwa orang-orang di benua itu aman. Namun, menemukan Caera di Vildorial telah mengubah prioritas saya.
“Saya perlu tahu apa yang terjadi di Alacrya.”
“Jadi, Anda akan pergi sendiri.” Gelatik menjambak ujung rambutnya yang berantakan, mengerutkan kening sambil berpikir. “Namun, Anda akan membutuhkan mata dan telinga di sini di Dicathen. Siapa yang Anda percayai?”
Pertanyaan ini juga membutuhkan pemikiran. “Virion Eralit. Dia pernah berurusan dengan asura sebelumnya; bahkan Aldir tidak pernah takut padanya. Dan Lance lainnya. Sejujurnya, sebagai grup kami cukup mementingkan diri sendiri dan tidak cukup selama perang, tetapi saya telah melihat betapa Bairon dan Mica telah berubah. Saya tidak bisa melihat satu pun dari mereka tunduk pada asura seperti Vajrakor.”
“Apakah itu?” Gelatik bertanya, cemoohan menetes dari kata-katanya. “Saya mengharapkan yang lebih baik dari Anda.”
“Dalam situasi yang tidak terlalu mengerikan, menurut saya ada banyak orang lain yang saya percayai. Mempertimbangkan siapa yang kita lawan…” Aku membiarkan pernyataan itu menggantung di udara, lalu melanjutkan. “Aku butuh pikiranmu, Gelatik. Sepertinya saya tidak bisa melakukannya tanpa Anda.”
“Menarik. Lanjutkan.”
“Setelah saya memperkenalkan Anda ke tim baru Anda.”
Beberapa menit kemudian, kami memasuki pintu salah satu dari beberapa laboratorium bawah tanah di dalam Earthborn Lembaga. Ruangan yang kami masuki lebih berantakan daripada terakhir kali saya berkunjung, dengan tumpukan perkamen tersebar di setiap permukaan. Beberapa meja dan rak lagi telah dibawa masuk, dan berbagai macam diagram yang digambar dengan tangan menutupi dinding. Aku bahkan tidak bisa menerima semuanya.
Emily Watsken, rambut keritingnya diikat menjadi simpul berantakan di bagian belakang kepalanya, mendongak dari pekerjaannya, dan matanya membelalak begitu lebar hingga hampir menutupi kacamata bulat tebal yang dia kenakan. “Arthur!”
Teriakannya segera mendahului suara bagian tubuh yang retak pada sesuatu yang keras, yang diikuti dengan kutukan menyakitkan dan kemudian ledakan. Perkamen beterbangan ke mana-mana, dan lab mulai dipenuhi asap.
Sesosok melangkah keluar menembus kabut, alisnya membara. Perkamen yang terbakar menghujaninya. “Yah, jika itu bukan kutukan dari keberadaanku. Di mana Anda menghilang saat ini? Tanah para dewa? Benua rahasia ketiga yang penuh dengan lemon berbicara ajaib?”
“Ugh, ini ketiga kalinya saya menyalin catatan itu!” Emily merengek.
Sesuatu mulai mengeluarkan dengungan kemarahan, dan asapnya ditarik ke salah satu sudut. Ruangan itu dengan cepat dibersihkan, dan saya menyadari sebuah artefak di sudut telah menarik semua asap. Emily berdiri di samping artefak, memperkuatnya dengan mana. Dia melambai, tangannya tercoreng noda hitam. “Jangan tersinggung, Arthur. Dia senang melihatmu. Nyatanya, dia benar-benar putus asa atas ketidakhadiranmu, karena—”
“Oh, diamlah, Watsken,” bentak Gideon, cemberut pada muridnya. “Ngomong-ngomong, sekarang kamu sudah kembali, ada beberapa hal untuk didiskusikan. Namun, pertama-tama, siapa ini?” Dia menatap Wren dengan curiga.
Wren sedang memeriksa diagram di dekatnya. “Huh, ini bukan yang terburuk. Sedikit rudimenter dalam penggunaan mana, tapi idenya sendiri hampir pintar.”
“Gideon, ini Wrain Kain IV. Dia—”
“Asura, tentu saja,” Gideon menyela tawonhly. “Apa maksudmu, belum sempurna?”
Aku melangkah di antara mereka. “Aku tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan kalian berdua membandingkan ukuran gelas kimia kalian. Apakah para naga sama sekali mengganggu pekerjaanmu?”
Gideon berhasil terlihat terhina dan puas diri. “Tidak, aku telah menyembunyikan tujuan utama kita, menggunakan persenjataan yang mengandung garam api sebagai perlindungan. Windsom sendiri datang untuk menyelidiki, karena dia mengenal saya dari perang, tetapi dia hampir tidak melihat senjata sebelum menganggapnya tidak penting dan meninggalkan saya untuk itu. Menurutku naga-nagamu ini tidak terlalu menghormati kami yang lebih rendah.”
“Senjata?” Gelatik berpaling dari diagram, terlihat benar-benar tertarik. “Kalau begitu tentang apa ini?”
Saya menjelaskan apa yang telah kami kembangkan. Gideon memasukkan detail teknis di sana-sini, dan Emily memastikan untuk mengoreksi kami berdua bila perlu. “Tapi kedatangan naga membuat ini semakin mendesak. Memberdayakan penyihir kita memang penting, tetapi mereka hanya merupakan satu persen dari populasi Dicathen. Senjata saja tidak akan cukup, tidak juga.”
Memikirkannya bahkan ketika saya mencoba menjelaskannya, saya menyusun ide saya. Yang lain hanya menyela untuk mengajukan pertanyaan atau menunjukkan beberapa kontradiksi saat saya memutari tujuan saya, tetapi kebingungan dan skeptisisme dengan cepat berubah menjadi minat dan kemudian, berani saya katakan, bahkan kegembiraan.
“Itu akan jangan pernah biarkan yang lebih rendah tanpa sihir melawan prajurit Klan Indrath, ”kata Gelatik setelah seluruh ide ditata. “Tapi itu akan membuat Dicathen tidak terlalu bergantung pada Kezess tua.”
“Dan tidak terlalu tunduk pada ancamannya untuk meninggalkan kita,” aku mengakhiri. “Apakah kamu bisa menangani ini? Itu harus dirahasiakan dari Vajrakor dan naga lainnya, tentu saja.”
Wren dan Gideon bertukar pandangan yang membuatku menggigil ketakutan saat aku bertanya-tanya apa yang kumiliki ditempa di dunia dengan memperkenalkan keduanya.
Ekspresi Emily mencerminkan perasaan saya sendiri, dan dia mengucapkan kata-kata, “Apa yang telah kamu lakukan?”
“Aku telah menempa senjata sejak sebelum benua ini punya nama, ”kata Wren dengan bangga. “Anak-anak seperti Vajrakor dan bayi naga lainnya tidak membuatku takut.”
Gideon mendengus. “Sepertinya kamu membawakanku asisten yang cakap, Nak. Saya yakin kami akan berhasil. Atau meledakkan setengah dari Vildorial dalam prosesnya. Sekarang, kita harus benar-benar membicarakan—”
“Tidak ada waktu sekarang,” selaku, mundur ke pintu. “Saat aku kembali.”
“Kamu baru saja kembali,” gerutu Gideon, mengangkat tangannya.
“Baiklah, sampai jumpa,” kata Emily dari seberang ruangan, melambai lemah.
Aku mengangkat tangan sebagai tanda perpisahan, lalu keluar di aula dan sudah bergegas kembali ke kamar ibuku. Terlepas dari urgensi segala sesuatu yang perlu dilakukan, saya merasakan kedamaian. Saya bisa melihat semuanya terpampang di depan saya seperti papan Pertengkaran Penguasa dan, setidaknya untuk saat ini, saya tahu langkah apa yang akan diambil selanjutnya.
Total views: 33