Bab 433: Rombongan
“Yang bisa saya katakan dengan pasti adalah bahwa Sehz-Clar jatuh, tetapi Seris melarikan diri, ”kata Caera. “Pengetahuan ini diberikan oleh Lyra dari Highblood Dreide sebelum naga tiba, dan mungkin sudah berminggu-minggu kedaluwarsa.”
“Tapi kita bisa menggunakan ini untuk pergi ke mana saja, kan?” Ellie bertanya, menunjukkan bongkahan logam tempa yang berat yang tampak mirip dengan landasan pandai besi.
“Hampir di mana saja, ya,” Caera membenarkan. Jari telunjuknya mengetuk bibirnya saat dia mempertimbangkan tempus warp, yang kudapatkan dari para Wraith. “Tapi itu hanya membantu kita jika kita tahu ke mana kita akan pergi.”
“Mengapa tidak langsung ke tenggorokan?” Chul mencondongkan tubuh ke depan dengan sikunya, mata jingganya berkilat dengan api batin. “Kita bisa menggunakan ini untuk pergi ke mana saja, katamu? Jadi kita bisa menyerang Agrona secara langsung.”
“Hampir di mana saja,” ulang Caera. “Taegrin Caelum adalah benteng yang tidak bisa ditembus yang dijaga oleh sihir dan teknologi Vritra.”
“Kakekku mengirim seluruh pasukan asura untuk membunuh Agrona, dan mereka gagal,” tambah Sylvie. “Kami tidak tahu bagaimana atau mengapa. Sampai kita melakukannya, terlalu berisiko untuk menghadapi Agrona secara langsung, terutama di kursi kekuasaannya.”
Keheningan menyelimuti meja, satu-satunya suara adalah Boo, yang duduk di salah satu sudut merawat dirinya dengan keras. . Sehari telah berlalu sejak kedatangan kami di Vildorial. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis, dan aku duduk mengelilingi sebuah meja besar dengan tempus warp berada di antara kami. Kami berada jauh di bawah Earthborn Institute di sebuah ruangan yang terlindung dari suara dan mana, jadi bahkan Vajrakor akan kesulitan memata-matai kami jika dia termotivasi untuk melakukannya.
Aku menunjuk Caera, memikirkan apa yang dia katakan. “Tapi Lyra Dreide mungkin tahu lebih banyak. Aku tidak cukup memercayai Vajrakor untuk meminta informasi darinya, tapi masuk akal jika Lyra mengawasi Alacrya. Jika upaya Seris dengan cara apa pun dilakukan di mata publik, maka kita mungkin dapat mengetahui dari mana harus memulai. tepi merayap ke nadanya. “Suatu hari dia merenungkannya sambil mendesak saya untuk informasi, mencoba menggunakan kebebasannya yang berkelanjutan untuk melawan saya. Rupanya dia melarangnya bepergian dan mengancam akan membakar perkemahan Alacryan — dan orang-orang Alacryan di dalamnya — jika dia tidak menurut. Saya tahu dia memberinya beberapa informasi karena dia kemudian menggunakan saya untuk memverifikasinya, tetapi saya tidak yakin bahwa dia tidak hanya mencoba memanipulasi saya lebih jauh.”
“Lebih banyak Alacryans?” Chul berdiri dari meja dan membelakangi kami. “Kita terlalu banyak memadukan garis sekutu dan musuh.”
“Hati-hati, orang bijak, kau terdengar sangat mirip Vajrakor,” kata Regis.
Chul menatap di Regis untuk waktu yang lama, sepertinya memutar pemikiran ini, lalu kembali ke tempat duduknya. “Begitulah.”
Terdengar ketukan di pintu batu ganda yang mengarah ke ruangan, menyebabkan Boo menggeram pelan.
Mengaktifkan Realmheart, saya memverifikasi tanda tangan mana dari orang-orang di luar, lalu membukanya dan membiarkan Gideon dan Wren Kain masuk. Mica mendekat tepat di belakang mereka, dan aku juga membukakan pintu untuknya. Gelatik segera merosot ke kursi yang tumbuh dari tanah untuknya bahkan saat dia duduk di dalamnya, sementara Gideon menemukan tempat duduk di meja.
Mica bersandar ke dinding belakang dengan kerutan diukir di wajahnya menghadapi. Dia telah meninggalkan seragam Tombak demi baju besi kurcaci sederhana dan jubah bulu tebal yang menambah kekarnya, menyamarkan tubuhnya yang seperti anak kecil. Permata hitam bersinar dari dalam rongga mata kirinya.
Saya melangkah keluar ruangan, menutup pintu di belakang saya untuk memastikan segelnya tetap utuh, dan menunggu sisanya bergabung dengan kami.
Varay adalah yang berikutnya tiba. Kami bertukar kata-kata sopan, dan saya mempersilakan dia masuk ke ruang pertemuan.
Ibuku terlihat sangat gugup ketika dia berbelok ke aula, tetapi santai ketika dia melihatku. Menarikku ke pelukannya, dia mencium pipiku dan kemudian menatap mataku dengan penuh selidik. “Arthur, ada apa ini? Saya tidak dibuat untuk menyelinap.”
Saya tidak bisa menahan senyum. “Kamu selamat menjadi seorang petualang, petugas medis garis depan dalam perang, dan ibuku.”
Dia memutar matanya dan menepukku dengan main-main. “Itu benar, kurasa. Sungguh mengherankan semua rambut saya tidak menjadi abu-abu dan rontok, ”katanya, mencabut uban di antara kunci pirangnya.
“Sebelum Anda masuk…” Saya menarik sesuatu dari dimensi saya rune dan mengulurkannya padanya. “Aku sudah sering memikirkan ini, dan aku ingin kamu memiliki ini.”
Dia dengan hati-hati mencabut batu putih susu dari telapak tanganku, membaliknya untuk melihat banyak sisi. “Apa itu?”
“Apakah kamu ingat cincin yang diberikan Vincent Helsea kepadamu saat aku mulai bertualang?” Saya bertanya. “Seperti itu, kecuali… yah, jika kamu bisa menggunakannya, kamu seharusnya bisa memeriksaku atau Ellie dan melihat dengan tepat apa yang kami lakukan. Saya pikir… Saya tidak ingin Anda khawatir. Kecuali tentu saja Anda menyalakannya dan mendapati saya dicabik-cabik oleh monster etherik yang marah,” saya menambahkan.
Pipi ibu saya memucat karena lelucon saya, dan dia menekan batu itu kembali ke saya. “Mungkin lebih baik—”
“Maaf,” kataku sambil mengusap tengkukku. “Sejujurnya, itu akan membuatku merasa jauh lebih baik jika kamu menyimpannya. Aku hanya bisa menggunakannya untuk melihatmu dan Ellie, dan jika Ellie bersamaku…”
Dia menghela nafas dan memegangnya dengan kedua tangan. “Oke, apa yang harus saya lakukan?”
Saya telah memikirkannya sejak saya menggunakan aether untuk mengaktifkannya. Meskipun butuh waktu untuk mengisi ulang setelah setiap penggunaan, itu menarik aethernya sendiri, jadi itu hanya masalah memicunya. “Kirimkan saja ledakan sihir penyembuhan. Saat itu menyentuh pikiran Anda, pikirkan tentang Ellie.”
“Haruskah saya…?”
Aku mengangguk, dan Ibu menutup matanya dan memberi relik itu. Saya menyaksikan sihir penyembuhannya berinteraksi dengan vivum di atmosfer, menariknya ke relik, kemudian sulur aether menjangkau dia sebagai tanggapan.
“Oh,” katanya lembut. Sambungan terputus dan matanya terbuka. “Aku bisa melihatnya berbicara dengan Chul.” Matanya melompat ke pintu yang tertutup. “Di dalam ruangan itu. Oh terima kasih.” Dia menarikku ke pelukan lain.
“Butuh beberapa hari untuk bisa digunakan lagi, jadi kamu tidak akan bisa mengawasi kami setiap langkah,” jelasku.
< p>“Itu mungkin hal yang baik,” jawabnya, menatap batu itu dan membaliknya berulang-ulang di tangannya. Senyum kecil bermain di wajahnya. “Saya tidak yakin saya cukup kuat untuk menahan keinginan untuk memeriksa untuk memastikan Anda baik-baik saja setiap lima detik, dan saya memiliki terlalu banyak hal yang harus saya lakukan sehingga saya kehilangan diri saya karena artefak ini.”
Di belakangnya, tamu terakhir memasuki aula. Dia melambai pada Virion dan Bairon, lalu aku membiarkannya masuk ke ruang pertemuan.
Virion meletakkan tangannya di pundakku dan menatapku dari atas ke bawah. Elf tua itu tidak berubah secara fisik, tetapi jelas bahwa peristiwa beberapa tahun terakhir telah menguras kegembiraan dan vitalitas yang pernah dia miliki dalam kelimpahan. “Ini aneh. Kadang-kadang, ketika sudah lama sejak saya melihat Anda, saya hampir berharap menemukan bocah enam belas tahun itu menunggu saya. Senyumnya memudar, dan dia menepuk pipiku. “Lalu aku melihat rambut ini, mata ini, wajah ini, dan aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar kamu.”
“Jangan sentimental padaku, Kakek,” godaku, meskipun hatiku tidak di dalamnya. “Ada… banyak hal yang harus kamu ketahui.”
“Brat,” gumamnya, dan bersama-sama, kami memasuki ruangan. Ada finalitas yang tidak menyenangkan dalam cara pintu berat itu ditutup dengan bunyi gedebuk.
Pandanganku tertuju pada semua orang di sana, semua orang yang paling kupercayai, bahkan melawan kekuatan dan otoritas manipulatif Kezess Indrath. “Terima kasih sudah datang, semuanya. Ini tidak akan lama.” Saya mengambil waktu sejenak untuk memperkenalkan semua orang untuk kepentingan mereka yang tidak mengenal satu sama lain.
“Saya punya berita, dan saya punya permintaan,” kata saya setelah selesai. Tidak berniat membuat terlalu banyak upacara untuk itu, aku menarik Silverlight, pedang Aldir, dari rune dimensiku dan mengangkatnya. “Senjata ini milik panteon asura, Aldir.”
Reaksinya langsung. Varay dan Mica bertukar pandangan waspada, sementara Virion menegang, rahangnya mengatup.
“Aldir adalah asura yang bertanggung jawab atas kehancuran Elenoir. Kejahatan itu sekarang telah dihukum. Aldir tidak akan pernah menyakiti manusia, elf, atau kurcaci lain, dan saya membawa senjatanya sebagai bukti.”
Locking mata dengan Virion, saya bermanuver di sekitar meja sampai saya berdiri tepat di depannya. Dengan hati-hati, aku mengulurkan rapier perak itu dengan kedua tangan. Dengan jari gemetar, dia meraihnya.
Dagingnya melewati logam padat seolah-olah itu pantulan air. Riak mengalir melalui perak, dan dengan setiap gelombang rapier semakin larut sampai tidak ada yang tersisa selain cahaya. Sebelum saya bisa bereaksi, cahaya memadat menjadi satu titik, seperti bintang perak, dan kemudian melintas di seberang ruangan.
Itu membelok melewati wajah Wren lalu melesat ke Varay, berbelok ke samping tepat sebelum mengenai dadanya. Bairon tersentak menjauh saat ia meluncur di ubun-ubun kepalanya, lalu menembak ke arah Mica.
Akhirnya, begitu cepat bahkan aku tidak punya waktu untuk menengahi, itu mengenai Ellie di tulang dadanya. Adikku terguncang ke belakang, tubuhnya menabrak Boo—yang bergegas ke sisinya saat bintang mulai berputar—dan tubuhnya yang besar melindunginya.
Ibu terengah-engah, dan para Tombak memiliki senjata dan mantra yang siap, Bairon memegang tombak merah Taci ke arah adikku seolah takut dia akan menyerang.
Dengan satu tangan, Ellie menggosok tulang dadanya, tampak lebih kaget daripada kesakitan. Di tangannya yang lain, cahaya perak mengalir membentuk tongkat yang panjang dan bengkok.
“Ellie, kamu baik-baik saja?” Ibu bertanya, sudah menyalurkan mantra penyembuhan.
“Y-ya, hanya… kaget,” katanya, masih memeriksa dirinya sendiri untuk memastikan kata-katanya benar.
“Oh , singkirkan itu, ”Wren memarahi Bairon, yang pada gilirannya menatap titan itu dengan pandangan tidak percaya. “Kecuali jika Anda berencana untuk berdebat dengan anak Leywin dan senjata barunya.”
Saya mengasah Wren, yang memasang ekspresi geli namun tetap jengkel. “Apa?”
“Silverlight telah memilih gadis itu untuk alasan apa pun. Senjata asura terikat pada mereka. Kadang-kadang ia tidak mengizinkan tuan lain, di lain waktu asura yang sekarat mungkin melepaskannya untuk mencari tangan baru untuk membawanya. Ikatan yang lemah dapat diatasi dengan semangat yang cukup kuat.” Saat dia mengatakan ini, dia menunjuk tombak merah yang masih tergenggam di tangan Bairon.
Fokus Mica tertuju pada tongkat yang bengkok. “Jadi, apa, kita hanya menyerahkan senjata asuran kepada anak-anak sekarang?”
Ibu merengut pada Mica tetapi tidak mengatakan apa-apa.
“Sepertinya bukan senjata kepada saya,” Chul menimpali, membungkuk lebih dekat untuk memeriksa tongkat.
“Itu busur,” jawab Ellie.
Boo mengendusnya, dan saya menyadari Ellie benar. Apa yang saya salah sangka sebagai tongkat melengkung adalah badan busur yang tidak terikat.
“Dalam hal ini, Silverlight pada dasarnya selalu dapat ditempa. Dia telah memilih Eleanor muda untuk menggunakannya, dan dengan melakukan itu mengambil bentuk yang paling berguna. Anda harus bangga telah dianggap layak oleh senjata seperti itu, ”gelatik menyimpulkan, tatapannya tertuju pada saudara perempuan saya.
Mata Ellie selebar bulan purnama dan warna yang hampir sama dengan yang dipantulkan kilau perak dari artefak asuran. Ini tidak persis seperti yang kuinginkan, tapi aku tidak bisa berpura-pura tidak senang karena dia memiliki senjata yang begitu kuat. “Tapi tidak ada ikatan.”
“Saya bilang Silverlight menganggap Anda layak. Untuk siap…” Gelatik mengangkat bahu sembarangan.
Boo mendengus seolah tidak setuju dengan penilaian Silverlight sebelum kembali ke sudutnya. Sylvie menepuk pantatnya untuk menghibur saat dia lewat.
Aku mengembalikan perhatianku ke Virion, karena aku belum selesai dengan beritaku. Tatapannya jauh, menunjuk ke arah busur yang berkilauan tetapi tidak terfokus padanya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Kamu telah memberikan keadilan, Arthur, dan Saya berterima kasih untuk itu.” Dia tertawa terbahak-bahak, tapi hampir seperti isak tangis. “Namun, rasanya sangat dangkal.”
Alis saya berkerut bingung. “Maaf, saya tidak mengerti.”
“Saya tahu bahwa, agar orang-orang Dicathen tetap bersatu, ini perlu dilakukan,” jawabnya lembut, “tetapi mungkin saya tidak melakukannya Saya tidak benar-benar berharap Aldir, yang pernah sangat saya hormati, binasa. Bisakah satu kematian benar-benar menebus jutaan?”
Saat itu saya berharap dapat mengatakan kepadanya kebenaran tentang apa yang telah terjadi, tetapi saya tahu itu hanya akan melemahkan apa pun yang mungkin diperoleh dengan pengorbanan Aldir. “Mungkin benar bahwa keadilan tidak pernah berakhir dengan kematian, atau malah menjadi balas dendam. Dalam hal ini, mungkin ini benarkeadilan rakyatmu—yang dibutuhkan rakyat kami.”
Saya menelan ludah dengan berat, mengangguk, dan menarik benda lain. Mengatur kotak kecil di atas meja, saya mendorongnya ke arah Virion. Dia mengambilnya dengan hati-hati, membuka tutupnya seolah takut akan pecah. Alisnya yang tebal menyatu, garis kasar dari emosi yang begitu berat berubah menjadi rasa ingin tahu yang sederhana.
“Tanah ini berasal dari Gunung Geolus di Epheotus,” jelasku. “Aku diberi tahu bahwa itu mampu menumbuhkan tanaman di mana saja—bahkan di suatu tempat yang dihancurkan oleh teknik Pelahap Dunia.”
Dengan satu jari gemetar, Virion meraih tanah, tetapi dia tidak menyentuhnya. Ketika dia menatap mataku lagi, ada kebutuhan yang jelas dan putus asa tertulis di dalamnya. “Benarkah?
Sylvie bergeser di kursinya. “Sulit untuk dijelaskan kepada siapa pun yang belum pernah melihat Epheotus, tetapi menurut sejarah asura, tanah Gunung Geolus menyebarkan kehidupan ke seluruh dunia.”
Wajah Virion menghadap ke meja, dan sebuah air mata jatuh dari hidungnya memercik ke batu. Bairon meletakkan tangan di punggung Virion, melihat ke bawah tanpa daya.
Ketika Virion akhirnya melihat ke atas, matanya merah tetapi kosong dari air mata. Dia harus membersihkan tenggorokannya sebelum berbicara. “Inilah, hidup daripada kematian, yang mungkin membawa harapan bagi para elf, karena telah membawa harapan—untuk waktu yang lama dan tak terjangkau—ke dalam hatiku. Terima kasih.”
“Bagus. Baiklah kalau begitu.” Aku berhenti, mencari apa yang ingin kukatakan.
Wren berjalan mengitari meja dan berbisik di telinga Ellie. Adikku berkonsentrasi sangat keras pada tongkat di tangannya, tapi sepertinya tidak ada respon. Dia mendesah keras, lalu buru-buru menutup mulutnya dengan tangan karena malu.
“Ada alasan lain mengapa aku meminta kalian semua untuk berada di sini,” lanjutku. “Sebagai bagian dari kesepakatanku dengan Kezess, dia telah mengirim naga ke Dicathen untuk melindungi orang-orang dari Agrona. Namun, hal-hal tidak pernah sesederhana itu ketika berhadapan dengan asura.”
Varay adalah yang pertama merespons. “Anda khawatir tentang naga yang memanipulasi dukungan publik demi Kezess alih-alih pemimpin kita sendiri—seperti Anda.”
Saya membiarkan tanggapan saya membara sejenak, tidak ingin salah bicara mengingat kemungkinan yang mengerikan keadaan. “Saya tidak pernah ingin menjadi penguasa Dicathen, tidak sebagai raja atau bupati atau apa pun. Tapi jika naga mendapatkan kekuasaan yang cukup atas warga, Kezess akan menggunakannya untuk melawan kita. Orang-orang mungkin tidak melihatnya sekarang, tetapi akan ada sedikit perbedaan antara kehidupan di bawah pemerintahan Kezess dan kehidupan Agrona.”
Semua orang mengangguk saat aku berbicara. Saya tidak mengharapkan perbedaan pendapat, tetapi saya masih senang tidak terkejut. “Dicathen tidak hanya membutuhkan harapan, tetapi juga kekuatan. Kita perlu memberdayakan manusia, kurcaci, dan elf sehingga satu-satunya pilihan mereka bukanlah tunduk pada kekuatan yang lebih tinggi yang mereka anggap sebagai kejahatan yang lebih rendah. Itulah sebabnya Wren Kain IV”—saya menunjuk Wren, yang masih berdiri di samping Ellie—“akan bekerja di bagian saya untuk memastikan kami mampu melakukan hal itu. Saya meminta Anda membantunya dan Gideon dengan cara apa pun yang mereka butuhkan.”
“Membantu mereka bagaimana caranya?” Bairon bertanya, kata-kata pertama yang dia ucapkan sejak kedatangannya.
Menyedihkan terlalu banyak detail asing, saya menjelaskan beberapa hal yang akan coba dicapai oleh Gideon dan Wren, serta bagaimana saya mengharapkan Kezess untuk melakukannya. lanjutkan dengan fase baru perang ini. Ada beberapa pertanyaan, tetapi setelah beberapa menit saya mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini kepada Gelatik, berharap dapat menjalin semacam hubungan baik di antara kelompok.
“Kami akan melakukan apa yang kami bisa,” kata Virion sebagai percakapan mulai mendingin. “Naga hampir tidak mengakuiku, tapi para elf masih melihatku sebagai pemimpin de facto mereka untuk saat ini. Kami yang tersisa.”
Mica bersandar dari dinding dan melangkah ke meja. Dia meletakkan sikunya di atasnya dan mencondongkan tubuh ke depan, tatapannya yang tajam melompat dariku ke Gelatik. “Jika kita bekerja untuk memastikan naga-naga ini tidak memperbudak kita semua, maka Anda tahu saya setuju.”
Varay tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia tidak perlu melakukannya.
Saya berdiri, dan semua orang mengikuti. “Kami akan segera pergi. Jika Vajrakor atau yang lainnya datang mencariku, tidak perlu bersembunyi kemana aku pergi. Lakukan yang terbaik untuk menjaga hubungan baik dengan naga. Pertahankan fokus mereka pada saya, jangan perhatikan diri Anda sendiri jika Anda bisa menghindarinya. Dia memberi saya anggukan kecil dan senyuman yang jauh, ekspresi yang membuatnya terlihat setua dia.
Bairon mengikuti tepat di belakangnya. “Kali ini jangan ambil satu tahun, eh?”
“Hanya beberapa bulan.”
Bairon mengerutkan kening mendengar leluconku. “Selamat tinggal, Arthur.”
Di belakangnya, Mica membetulkan jubahnya dan memasukkan ibu jarinya ke ikat pinggang. “Lakukan saja apa yang perlu kamu lakukan, oke? Saya akan mengurus hal-hal di sini.”
Varay meletakkan tangannya di lengan saya sebentar, lalu mengikuti Lance lainnya keluar.
“Jangan mati, Nak , karena itu akan sangat tidak nyaman,” Gideon menggerutu, berjalan melewatinya dengan nyaris tidak melihat ke arahku.
Kursi Gelatik telah terlepas dari tanah dan melayang di belakang Gideon dengan Gelatik duduk di atasnya. Alih-alih menyapa saya saat dia pergi, dia fokus pada saudara perempuan saya. “Jangan berlebihan dengan senjata itu. Hanya karena ia telah memilih Anda, bukan berarti ia tidak akan membakar Anda jika Anda menginvestasikan terlalu banyak dari diri Anda di dalamnya.”
Saya menggigit lidah, menghindari dorongan untuk menumpuk peringatan.< /p>
Selain mereka yang datang bersamaku, hanya ibuku yang bertahan, lengannya melingkari pinggang Ellie, terlihat semakin gugup.
Mengetahui bahwa kami harus bergerak cepat, aku telah memastikan semua yang diperlukan persiapan untuk perjalanan panjang, yang disimpan dengan aman di dalam rune dimensi saya.
Tidak membuang waktu lagi, saya mengaktifkan tempus warp. Artefak itu mengeluarkan cahaya hangat saat membuka portal buram di sebelah meja, tergantung seperti tumpahan minyak di udara. “Regis, kamu duluan.” Regis melompat ke portal tanpa ragu-ragu.
Chul tidak menungguku untuk mengirim orang berikutnya. Sebaliknya, dia dengan keras menyatakan, “Seperti tombak perang, anjing berasap dan aku akan membersihkan jalan untuk rekan-rekan kita,” lalu dia juga pergi. Caera dan Sylvie bergegas lewat di belakangnya. Saat giliran Ellie, Ibu memeluknya erat dan mundur selangkah. Ellie mengacungkan dua jempol padaku sebelum melompat ke portal, dan Boo masuk tepat di belakangnya.
“Aku tidak bisa mengatakan berapa lama kita akan pergi,” kataku pada ibuku, meletakkan satu tangan di sekelilingnya dengan pelukan cepat.
“Yah, setidaknya aku punya benda batu itu,” katanya, tersenyum dengan cara yang menurutku tidak sepenuhnya meyakinkan.
“Orb Penguntit Jarak Jauh,” kataku, menahan seringai pada ekspresinya. “Sampai jumpa, Bu. Dan berhati-hatilah.”
“Kamu juga, Arthur.” Dia memberiku satu tekanan kuat terakhir, lalu melangkah mundur, berdiri tegak dan mempertahankan ekspresi tegasnya saat dia memperhatikanku dengan percaya diri. Itu sudah cukup untuk mendorong saya, meskipun saya benci meninggalkannya lagi.
Menggambar tempus warp ke rune dimensi saya, saya melangkah melalui portal.
Transisinya adalah mulus. Aku melangkah dari dalam ruang bawah tanah di Vildorial dan keluar menuju sinar matahari yang cerah. Angin sejuk bertiup dari utara, membawa serta bau abu. Di bawah kaki kami ada jalan berbatu yang mulus. Kami telah tiba di perkemahan pertama dari serangkaian perkemahan yang mengitari perbatasan antara Elenoir Wastes dan Beast Glades.
Portal menghilang di belakangku saat aku mengamati sekeliling kami. Bangunan-bangunan persegi sederhana telah didirikan dalam barisan kasar di sepanjang jalan setapak. Warnanya coklat keabu-abuan, dan saya curiga batu bata yang membentuknya terbuat dari abu.
Sejumlah besar orang Alacryan mengawasi kami dengan waspada. Sebagian besar mengenakan tunik dan celana sederhana, dan hampir semuanya tertutup abu dari pekerjaan apa pun yang mereka lakukan pagi itu. Saya langsung dikejutkan oleh betapa normalnya penampilan mereka tanpa baju besi hitam dan merah atau tato rune mereka yang ditampilkan dengan bangga. Mereka bisa jadi petani atau penambang dari desa mana pun di Sapin.
“Kami sedang mencari Lyra dari Highblood Dreide,” aku mengumumkan, memindai kerumunan.
Banyak orang Alacryan saling bertukar pandang dengan tetangga mereka, dan beberapa berbisik di antara mereka sendiri, kata-kata mereka terlalu pelan untuk saya tangkap.
Seorang pria botak dengan janggut tipis dan tambal sulam serta noda hitam di pipinya menancapkan sekop di tangannya. dibawa ke dalam tanah. “Lady Lyra akan segera datang. Dia berkeliling setiap hari, memastikan segala sesuatunya beres dan setiap orang mendapatkan apa yang mereka butuhkan.” Ada kepahitan dalam suaranya yang sepertinya tidak ditujukan pada Lyra.
“Dia mengunjungi setiap perkemahan setiap hari?” tanyaku, terkejut.
“Tidak seperti orang yang mengirim kita ke sini untuk bertahan hidup di gurun ini,” kata pria itu, menatap mataku dan meludah ke tanah.
“Thoren !” seorang wanita paruh baya memarahi, menatapku dengan ketakutan. “Maafkan dia, Bupati. Kami ahargai apa yang telah Anda lakukan untuk kami! Tapi tidak semua orang beralih dari kehidupan seorang prajurit menjadi pemburu atau petani dengan mudah.”
Aku melangkah ke Alacryan yang dia panggil Thoren, ekspresiku datar tapi tegas. “Saya mengerti rasa frustrasi Anda, tetapi saya yakin Anda dapat setuju dengan saya bahwa ini lebih baik daripada bagian dalam sel penjara—atau dasar kuburan yang dangkal.” Tatapanku menyapu sekeliling kami, memperhatikan tanda-tanda kehidupan dan komunitas di tanah yang dulunya sunyi sepi. “Fakta bahwa Anda begitu sukses mengukir peluang untuk bertahan hidup di sini, di bawah bimbingan salah satu pemimpin Alacryan yang telah menunjukkan bahwa dia peduli pada kesejahteraan Anda, memberi tahu saya bahwa saya membuat keputusan yang tepat.”
< p> Pria itu menatap tanah. “Ya, well, saya kira ketika Anda mengatakannya seperti itu.” Dia berjalan pergi tanpa sepatah kata pun, bahunya membungkuk dan sekop dipegang seperti tombak.
“Apa yang terjadi di sini—Regent Leywin!” kata suara kaya madu. Berbalik, saya menemukan punggawa sekali, Lyra Dreide, melangkah dengan percaya diri di sepanjang jalur ke arah kami. Rambutnya yang merah menyala tergerai di atas bahunya, sangat kontras dengan pakaian sederhana dan kasar yang dia adopsi. “Ah, dan Lady Caera juga. Saya akui, saya mengkhawatirkan Anda dalam cengkeraman binatang buas itu, Vajrakor.”
“Punggawa Lyra,” kata Caera, memberikan senyum kecil kepada Alacryan lainnya. “Kami sebenarnya di sini mencarimu.”
Kerumunan di sekitar kami bubar, orang-orang Alacryan kembali ke tugas mereka, dan Lyra memberi isyarat agar kami mengikutinya. Kami berjalan di antara deretan bangunan. Sebagian besar memiliki pekebun penuh tumbuhan di depan, dan saya melihat di mana dua sumur telah didirikan. Semuanya diarahkan pada tujuan, tidak ada yang tampak sebagai hiasan.
Dan semuanya, semuanya, tidak berwarna. Bahkan tanah, di mana tidak ada rerumputan yang tumbuh, hanyalah warna abu-abu yang lebih gelap di atas jalan berbatu yang lebih terang. Di sebelah kanan kami, cakrawala menjadi gelap dengan tanaman hijau dari Beast Glades. Deretan petak pertanian yang ditinggikan memecah lanskap. Lusinan Alacryans bekerja keras mengangkut tanah dan air, merawat tanaman, dan membangun tempat tidur baru dengan kombinasi tenaga fisik dan magis. Di belakang mereka, beberapa penyihir berdiri berjaga-jaga menghadap Beast Glades.
Di sisi lain desa, cakrawala utara menghilang begitu saja dalam kabut panas di atas perbukitan abu-abu.
“Tidak benar-benar pemandangan yang bagus, bukan?” Lyra merenung, mengikuti garis pandangku. “Tetap saja, kami telah melakukannya dengan cukup baik di sini. Ada suatu…kedamaian di dalamnya.”
Teriakan tajam tiba-tiba mengganggu keheningan pedesaan, dan butuh beberapa saat bagiku untuk mengenali suaranya.
“Seorang bayi,” Sylvie berkata, sampai pada kesimpulan itu sesaat sebelum aku melakukannya.
Lyra tersenyum dan menyibakkan rambut cerah dari wajahnya. “Pertama kami. Seorang anak Alacryan lahir di tanah Dicathian. Apa sebenarnya yang membuatnya, Regent?”
Saya tidak tahu, tetapi Lyra menyelamatkan saya dari kesulitan mencari jawaban. “Kehadiran kami menarik pasokan tetap monster mana yang dapat dimakan dari Beast Glades, dan kami telah menemukan beberapa lembu bulan yang pasti berada cukup jauh ke selatan ketika… dan kami berhasil memulai beberapa panen dengan benih yang dikirim oleh Helen Shard itu. wanita. Ya, menurutku kami telah melakukannya sebaik yang diharapkan, mengingat.”
Berbelok ke selatan, Lyra membawa kami menjauh dari pemukiman dan menuju tepi hutan yang menandai tempat Pembuangan Elenoir berakhir dan Beast Glades dimulai. Gugusan rerumputan kuning tumbuh di sana-sini, dan kemudian beberapa pohon hidup yang jarang di antara sisa-sisa hitam dari banyak pohon mati. Baru setelah kami mendekati beberapa ratus kaki dari hutan yang lebih lebat, dia berhenti di bawah dahan pohon yang sekarat.
“Anda membawa rombongan,” katanya, berdiri bersamanya tangan di pinggulnya. “Eleanor, saya minta maaf karena tidak mengatakannya lebih awal, tapi tentu saja saya senang bertemu dengan Anda. Dan Regis, Anda juga saya kira. Tapi siapa yang lain ini?”
“Saya Chul.” Dia menyilangkan tangan di depan dada dan menunduk menatap Lyra. “Aku tidak bisa bilang aku senang bertemu dengan seorang Alacryan, tapi Arthur menganggapmu sekutu, jadi aku harus melakukan hal yang sama.”
“Dan ini ikatanku, Nona Sylvie dari Klan Indrath,” lanjutku .
“Indrath…” Mata Lyra melebar saat menatap Sylvie. “Ya ampun, aku…” Dia melirik di antara kami, mungkin satu-satunya saat aku akan epernah melihatnya kehilangan kata-kata. “Yah, ini adalah saat-saat yang aneh. Tapi tentu saja senang bertemu dengan Anda, Nona Sylvie.”
“Hanya Sylvie,” katanya. “Aku sama seperti Indrath saat ini seperti Chul.”
Chul mendengus, berbalik.
Lyra terkekeh, santai. “Jadi, kenapa kamu di sini?”
“Punggawa Lyra, kami perlu tahu apa yang terjadi dengan Scythe Seris,” kata Caera dalam keheningan yang mengikutinya.
Lyra menggigit bibirnya , mengerutkan kening. “Aku tidak heran kau tidak mendengarnya. Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya bisa.”
Mengaktifkan artefak dimensi, dia menarik gulungan besar perkamen. Abu di antara kami mengembang ke atas dan ke luar, membentuk meja, dan dia membentangkan perkamen untuk membuka peta Alacrya. Itu ditutupi dengan catatan. Beberapa lembar perkamen lagi muncul dari artefak dimensi, dan dia meletakkannya secara strategis di sekitar peta.
Legacy, seperti yang kami ketahui, telah merobohkan perisai di sekitar Sehz-Clar dan memojokkan Seris. Namun, dengan cara yang khas untuknya, dia siap untuk Cecilia, menyiarkan konfrontasi untuk dilihat seluruh benua.
“Tapi kemudian, dan ini benar-benar jenius, pasukannya menyerang Relictombs dan mengambil alih tingkat kedua, entah bagaimana memblokir portal kenaikan dan mencegah orang lain masuk,” Lyra menjelaskan, suaranya penuh kekaguman.
“Tidak,” Caera terengah-engah, tangannya menutupi mulutnya. “Dia berspekulasi bahwa hal seperti itu mungkin terjadi, tapi aku tidak pernah menyangka…”
Lyra mengangkat sebuah gulungan yang kukenali sebagai artefak untuk mengirimkan pesan dalam jarak yang sangat jauh. “Memang. Sumber saya berumur beberapa minggu, tetapi belum ada berita dari Relictombs sejak dia pertama kali mengambilnya beberapa minggu yang lalu. Jika saya tahu sesuatu tentang Penguasa Tinggi, saya pikir kemungkinan dia hanya menunggunya. Tingkat kedua tidak memiliki tanaman atau industri. Tidak peduli seberapa siapnya dia, dia tidak bisa menjadi tuan rumah pemberontakannya di dalam Relictombs tanpa batas waktu.”
Saya merasakan kebingungan Sylvie meluap melalui hubungan kami saat dia mencoba memahami semua yang dikatakan. Regis memimpin dalam mengisi kekosongan untuknya sementara saya fokus pada Lyra.
“Kita harus menemui Alacrya dan memverifikasi bahwa tidak ada yang berubah,” kataku kepada yang lain. “Jika dia masih bersembunyi di Relictombs, aku mungkin satu-satunya orang yang bisa menemuinya—fakta yang tak diragukan lagi berperan dalam rencananya.”
“Tampaknya Scythe Seris merencanakan tentang menduduki Relictombs sampai Anda datang untuk mendukungnya, Regent, tapi itu sudah berbulan-bulan,” kata Lyra hati-hati. “Dia pasti telah merencanakan kemungkinan penundaan dan garis singgung, tetapi bahkan dia pasti telah didorong sampai akhir sumber dayanya.”