Bab 388: Membela Vildorial
VARAY AURAE
Pergeseran bumi dari peta pertempuran berputar di bawah kendali hati-hati dari tiga penyihir kurcaci yang bekerja bersama. Cetak biru tiga dimensi menunjukkan terowongan dan titik jalan keluar di dalam dan sekitar Vildorial secara rinci, gambarannya ada di benak para ahli taktik kurcaci. Dalam waktu singkat sejak kedatangan kami dan penggulingan pasukan Alacryan, sebagian besar terowongan telah dialihkan atau ditutup, mengisolasi ibukota Darwis dari jaringan bawah tanah yang lebih besar yang menghubungkannya dengan kota-kota kurcaci lainnya.
“Hanya a beberapa terowongan tetap terbuka di utara kota, di sini.” Carnelian Earthborn, ayah Mica, menunjuk ke bagian terowongan kecil yang menghubungkan beberapa jalan raya yang jauh lebih besar. “Tapi mereka akan ditutup dalam beberapa jam ke depan. Semua operasi pertambangan dan pertanian di luar kota telah dihentikan, dan semua warga sipil telah dibawa ke kota.”
“Kerja cepat,” kataku penuh penghargaan. “Dan gerbang kota?” tanyaku, menoleh ke Daglun Silvershale, yang telah diberi tanggung jawab atas pekerjaan di dalam gua besar itu sendiri.
“Kota ini disegel lebih rapat daripada sfingter cacing batu,” dia menegaskan, mengangguk muram. “Dan Istana Kerajaan telah dibuka untuk memberikan perlindungan bagi beberapa ribu orang, setidaknya.”
Aku menggigit lidahku. Ini adalah bagian dari rencana yang tidak saya setujui, tetapi para penguasa kurcaci bersikeras bahwa para kurcaci dengan peringkat tertinggi—diri mereka sendiri, dengan kata lain—dan keluarga mereka dievakuasi ke Istana Kerajaan Greysunders. Carnelian sendiri telah membuat janji dari Mica bahwa dia akan menjaga perkebunan.
Meskipun pemborosan sumber daya yang membuat frustrasi ini, saya terpaksa mengakui bahwa Lance tidak “bertanggung jawab” atas para kurcaci, dan telah tidak ada hak, selain yang diberikan oleh kekuatan dan kecakapan kita, untuk memberi perintah atau membuat proklamasi. Kami telah sepakat bahwa Lance tidak akan memaksa kontrol menjauh dari penguasa dalam semacam kudeta militer otoriter.
Pertempuran sudah cukup banyak, dan kami harus fokus pada Alacryans. Orang-orang kurcaci memiliki banyak pencarian jiwa yang harus dilakukan ketika perang ini berakhir. Lagi dan lagi, para pemimpin mereka telah mengecewakan mereka. Jika orang-orang menginginkan bantuan Lance untuk memperbaikinya setelah perang, saya akan dengan senang hati menyetujuinya, tetapi kami harus selamat dari badai yang akan datang sebelum kami dapat mulai membersihkan kekacauan yang merupakan rumah kami sendiri.
Namun, saya tidak mencoba menyembunyikan penghinaan saya untuk rencana mereka saat saya bertemu mata Lord Silvershale. “Dan benteng untuk struktur kota lainnya, seperti yang saya minta?”Dia berdeham. “Sedang berlangsung, Lan.” Baca dulu di ” l i g h t n o v el re a d e r . o r . o r g “
Carnelian melangkah masuk dengan senyum muram. “Satu regu penyihir dari Persekutuan Penggerak Bumi dapat dipindahkan dari terowongan ke kota untuk memperkuat benteng.”
Silvershale menarik-narik kepang janggutnya, dan dia tampak seperti ingin berdebat, tetapi akhirnya tampaknya berpikir lebih baik dari itu, mengempis sedikit. “Ya, kita bisa menggunakan bantuan.”
Jika Alacryan menyerang kota, mereka harus meledakkan jalan mereka. Ini menempatkan banyak kurcaci yang rumahnya dibangun di dinding gua langsung dalam bahaya, dan batu-batu yang copot dari langit-langit gua akan memiliki kecepatan melontarkan batu pada saat mencapai tingkat yang lebih rendah, dengan mudah menghancurkan struktur yang tidak dibentengi. Menginstruksikan orang untuk berlindung di tempat saja tidak cukup. Hampir tidak.
“Tidak ada yang tahu berapa lama kita harus bersiap,” aku mengingatkan kedua penguasa. “Kami telah menggigit tangan Alacryans, tetapi di suatu tempat, tangan itu mengepal untuk menyerang balik.”
Seolah-olah disulap menjadi kenyataan oleh beratnya kata-kata saya, gemuruh yang tidak menyenangkan mengguncang fondasi Earthborn Institute, mengirimkan getaran melalui sol sepatuku.
Carnelian bergegas ke pintu kamar dan melihat keluar ke aula. Suara panik bisa terdengar menggema di seluruh sekolah. Peta tiga dimensi hancur kembali menjadi debu saat para penyihir menoleh ke arah tuan mereka.
“Posisi bertahan,” kataku segera. “Suruh pasukan penyihir ke terowongan utara itu untuk menyelesaikan penutupan mereka.”
“Mereka akan berada tepat di garis tembak jika Alacryans datang dari utara,” kata Carnelian, nadanya ragu-ragu dan bertanya dengan ringan. , seolah meminta konfirmasi.
“Dan pertahanan kita dilanggar bahkan sebelum pertempuran dimulai jika terowongan itu tidak disegel,” jawabku, sepenuhnya memahami risikonya. Ini bukan pertama kalinya saya mengirim tentara ke tempat yang bisa menjadi kematian merekas. “Dan nyalakan alarmnya. Orang-orang perlu berlindung di mana pun mereka bisa.”
Menunggu cukup lama untuk melihat anggukan tajam pemahaman kedua penguasa, saya berputar dan terbang keluar ruangan, menyusuri serangkaian terowongan persegi, lalu keluar melalui gerbang depan Earthborn Institute.
Mika terbang dari tingkat yang lebih rendah, permata hitam di rongga matanya memberinya tatapan mengancam saat dia melotot melalui dinding batu ke arah gemuruh. “Seseorang membuka terowongan yang diblokir…atau mencoba. Mereka pasti telah memasang salah satu perangkap selubung batu.”
Para kurcaci, tidak mengejutkan, cukup mahir menyembunyikan segala macam jebakan licik di dalam terowongan rumah mereka. Bahkan jika Alacryan memiliki kurcaci di antara pasukan mereka, mereka akan kesulitan untuk menerobos dengan paksa melewati banyak rintangan yang telah didirikan Vildorian di sekitar kota.
Pendekatan aura kuat membuat Mica dan aku berbalik secara bersamaan , tapi hanya Arthur yang muncul dari gerbang Earthborn Institute. Saat dia berjalan dengan sengaja ke arah kami, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya, mataku bergerak perlahan melintasi wajahnya saat aku mencoba, sekali lagi, untuk mencocokkan pria ini dengan bocah enam belas tahun yang pernah dia miliki.
Rambutnya yang pirang gandum tergerai oleh kecepatan gerakannya sendiri, tergantung di sekitar wajah yang bisa dipahat dari batu, kelembutan muda yang terhapus oleh cobaan perang ini. Namun, yang paling mengejutkan adalah matanya. Bola emas itu terbakar seperti matahari, tatapannya membawa kehangatan fisik, kekuatan mentah dan tak terdefinisi, setiap kali itu menimpaku. Kehadirannya yang tiba-tiba menyebabkan merinding di sepanjang punggung lengan dan leherku, membuatku tidak nyaman mengingat bagaimana perasaanku di hadapan Jenderal Aldir.Kecil. Tdk kuat. Tanpa tujuan.Baca dulu di ” l i gh t n o v e l r e a d e r . or g”
“Bagaimana situasinya?” Arthur bertanya, berhenti di sampingku.
Aku menggoncang mentalku sebelum menjawab. “Gerakan di terowongan. Belum ada kabar dari para pengintai, tapi beberapa jebakan kami telah dipasang. Alacryans akan datang.”
“Kalau begitu, ayo bersiap-siap untuk mereka,” jawab Arthur, nada suaranya tak tergoyahkan.
***
Setelah terburu-buru mempersiapkan, Vildorial menjadi tegang. , gemetar keheningan. Saya telah memastikan pasukan pertahanan bergerak ke posisi seperti yang diarahkan, lalu jatuh kembali ke tikungan jalan raya terpencil yang mengelilingi kota sehingga saya bisa melihat seluruh gua sekaligus. Menonton. Menunggu. Tapi tidak ada tanda-tanda Alacryans. Belum.
Sebuah tanda tangan mana yang mendekat menarik pandanganku ke atas, dan aku melihat saat Mica terbang melintasi hamparan terbuka untuk mendarat di sebelahku.
“Para bangsawan dan keluarga mereka, serta beberapa orang terpilih… penduduk penting, telah terlihat dengan selamat ke Istana Kerajaan, ”kata Mica, pipinya merah karena malu. “Mica…maksudku, aku akan, um, menjaga istana. Apakah ada yang Anda butuhkan sebelum saya…?”
Aku menggelengkan kepalaku, berusaha untuk tidak menargetkan kejengkelanku padanya. “Pasukan kurcaci telah ditempatkan di sekitar kota di titik masuk yang paling mungkin jika Alacryan mencapai kota. Bairon dan saya akan bergiliran di antara kekuatan-kekuatan ini.”
“Apakah kelompok pramuka telah kembali?”
Sekali lagi, saya menggelengkan kepala. Kami telah mengirim selusin penyihir elit, semuanya sangat mampu memanipulasi atribut bumi, ke terowongan timur untuk menyelidiki sumber gangguan asli, tetapi mereka telah hilang selama berjam-jam.
Hampir seolah-olah dia telah menghilang. mendengar kami bertanya-tanya, udara berdenyut, dan Bairon muncul, terbang dengan kecepatan. Awan debu meledak dari tanah karena kekuatan pendaratannya. “Beberapa penyihir baru saja kembali dari terowongan utara,” katanya sebelum debu menghilang. “Kurang dari seperempat penyihir yang dikirim untuk menutup terowongan.”
“Apa yang terjadi?” Mica berkata, agitasinya membuat batu-batu di bawah kakiku bergetar.
“Mereka mengklaim bahwa mereka diserang oleh bayangan,” kata Bairon, suaranya rendah dan terdengar seperti takhayul. “Dan kemudian mayat mereka sendiri yang sudah mati.”
Proklamasi ini ditanggapi dengan hening sejenak.
Kemudian, “Apakah kamu bercanda?”
“Sihir macam apa yang bisa dilakukan hal seperti itu?” tanyaku, mengabaikan bahasa kotor Mica.
“Tidak ada yang pernah kutemui sebelumnya,” kata Bairon tidak menyenangkan.
Aku mengepalkan tinju esku dan membiarkan mana yang menenangkan mengalir melaluiku, mendinginkan sarafku. “Apakah mereka berhasil menutup terowongan sebelum serangan?”
Bairon melayang ke udara, embusan angin bertiup melintasinya saat listrik mengalir di atas armornya. “Mereka melakukannya, meskipun tidak selengkap yang seharusnya dilakukan. Itu mungkin tidak akan bertahan, terutama jika musuh sudah ada di sana.”
“Bairon, lihat bahwa ward sudah ada di sana.di tempat selama dua pintu masuk terakhir. Mica, untuk tugasmu.” Baca dulu di ” l i g h t no v e r e a de r o r . o r g “
Lance yang lain memberiku larutan muram, lalu mereka pergi, meninggalkanku sendirian. Kurcaci bergegas seperti semut di bawah, bergegas ke tempat aman apa pun yang telah mereka atur sendiri. Sebagian besar pengungsi elf telah dibawa ke Earthborn Institute, sementara penyihir terkuat kami—Glayders, Twin Horns, dan penjaga yang masih hidup—telah bergabung dalam pertahanan di seluruh gua.
Aku bertanya-tanya di mana Virion bersembunyi. Dia telah absen dari sebagian besar pertemuan persiapan, dan aku tidak melihatnya sama sekali di hari terakhir. Meskipun sumpah darahku telah disumpah kepada para Glayder, Virion telah menjadi komandan kami selama puncak perang, dan aku sangat menghormati pria itu. Melihatnya menghilang menyebabkan rasa sakit glasial yang bergerak lambat yang tidak siap kunavigasi saat ini.
Kilatan cahaya ungu menembus pikiranku, dan aku mundur selangkah sebelum menyadari bahwa itu Arthur. “Aku tidak akan pernah terbiasa dengan itu,” gumamku, kecewa.
Fitur tenang Arthur diukir menjadi sedikit cemberut. “Apakah kamu melihat ibu atau saudara perempuanku?” tanyanya tanpa basa-basi. “Mereka tidak bersama para pengungsi di Earthborn Institute.” Kemudian, terlihat sedikit malu sambil menggosok bagian belakang lehernya, dia menambahkan, “Aku hanya ingin memastikan mereka berada di tempat yang aman sebelum—”
“Kamu tidak perlu menjelaskan dirimu kepadaku,” kataku , menyelamatkannya dari menjelaskan lebih lanjut. “Dan ya, untuk menenangkan pikiranmu, aku memang melihat saudara perempuanmu dan beruang membawa ibumu ke tingkat tertinggi sebelumnya, menuju Istana Kerajaan. Dan”—senyuman kecil tersungging di bibirku—“Aku mungkin pernah mendengar Eleanor mencaci maki Alice tentang bagaimana istana akan menjadi tempat teraman baginya, mengingat Lance Mica akan menjaganya.”
Kekerasannya fitur Arthur santai, dan dia menghela nafas lega. “Oh. Bagus. Aku…khawatir dia mungkin akan lari ke medan perang lagi.”
Aku berdeham, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke gerakan di bawah. “Aku benci menunggu ini.”
Arthur memberiku seringai yang sangat mengingatkanku pada anak laki-lakinya dulu. “Apakah Jendral Varay yang tak tergoyahkan, mungkin, sedikit mengepak?”
Saya tertawa, terperangah dengan ejekannya. “Aku tidak seharusnya begitu. Lagipula, kita memiliki Lance Godspell yang perkasa untuk melindungi kita.”
Senyum Arthur terputus-putus, berubah menjadi sesuatu yang lebih masam dan, pikirku, bahkan sedikit pahit. “Sebuah gelar yang saya tidak yakin pernah saya dapatkan, Lance Zero.”
Saya tidak mengharapkan penghinaan diri seperti itu, dan harus meluangkan waktu untuk mempertimbangkan tanggapan. Sangat mudah untuk melupakan bahwa Arthur masihlah seorang anak laki-laki, sungguh, tidak lebih tua dari mungkin sembilan belas atau dua puluh. Meskipun dia memiliki kekuatan yang luar biasa—lebih dari yang bisa kubayangkan dengan aman—dia telah mengalami cobaan yang mengerikan dan rasa sakit yang luar biasa baik sebelum dan selama perang ini.
Tapi kemudian, mungkin itulah yang membuat Lance, pikirku sebelum segera memotong diri dan mengembalikan pikiran saya ke percakapan yang ada.
“Jika bukan yang itu, mungkin yang lain? Aku pernah mendengar beberapa penyintas suaka menyebutmu Godkiller…”
Arthur mendengus tak percaya. “Aku tidak akan—”
Suara statis yang menusuk bergetar di udara, membuat telingaku berdenging tidak nyaman. “What in the—”
“Orang-orang Vildorial,” sebuah suara yang diperbesar secara ajaib mengumumkan, bergema dari setiap permukaan sekaligus, melipat ke dalam dan melalui dirinya sendiri, seperti ombak yang menerjang dan kemudian surut dari permukaan tebing .
“Lyra Dreide,” desisku, mencari tanda tangan mana di gua itu.
“Tolong dengarkan baik-baik apa yang harus kukatakan,” suara itu memohon dengan serius. “Kamu telah melakukan kesalahan yang paling disayangkan dalam melawan tentara Alacryan di tengah-tengahmu. Dengan bersekutu dengan pemberontak yang dikenal sebagai Lance, Anda telah membuat marah High Sovereign Agrona.”
Dia membiarkan kata-kata ini saling bertumpuk, bergema berputar-putar di dalam gua besar. “Tetapi Penguasa Vritra bukannya tanpa belas kasihan. Dia tahu bahwa banyak dari Anda merasa seolah-olah Anda tidak punya pilihan. Dia tidak menyalahkan Anda atas kebingungan Anda, kurangnya keberanian Anda. Kamu akan ditawari kesempatan kedua untuk hidup di Dicathen barunya, selama kamu tidak melawan.”
Arthur mengutuk. “Kemungkinan besar, dia akan membunuh semua orang di kota ini untuk memastikan yang lainnya tetap mengantre, jika kita membiarkannya.”
“Kami tidak akan melakukannya,” aku meyakinkannya. “Kami sudah mengalahkan punggawa sekali. Dia tidak bisa berharap untuk melawanmu dalam pertempuran.”
“Tolong, orang-orang Vildorial. sebagai milikmubupati, aku tidak ingin melihatmu dibantai…tapi aku akan memastikan semua yang menentang Agrona Penguasa Tertinggi akan dihukum dengan pantas.”
Kata-katanya terngiang di telingaku. “Makhluk yang mengerikan,” gumamku, menggelengkan kepalaku seolah aku bisa menghilangkan suara itu.
“Jenderal!” terdengar suara serak. Aku berbalik untuk melihat kurcaci kekar berlari kencang ke arah kami. “The—the…” Dia terbatuk, tersedak lidahnya sendiri saat dia berjuang untuk membentuk kata-kata tanpa cukup nafas di paru-parunya.
Arthur menghilang dan muncul kembali di sisi pria itu, dibalut petir ungu yang menari. “Apa itu?”
“…Portal!” dia terengah-engah, berhenti dengan tangan di lutut. “Sekelompok kurcaci…mengambilnya—mengaktifkannya kembali.”
Saya bertemu mata Arthur, pikiran saya berputar. “Jika mereka menarik perhatian kita ke pinggiran…”
“Kemudian kekuatan terkuat mereka kemungkinan akan datang melalui portal,” Arthur menyelesaikan untukku. Aku menyaksikan tatapannya yang tak kenal lelah menyapu gua, berlama-lama di Istana Kerajaan tempat keluarganya berada. Kemudian sesuatu diklik pada tempatnya dalam ekspresinya. “Aku akan menahan kekuatan apa pun yang datang melalui portal, menghancurkannya jika perlu. Bisakah kamu dan yang lainnya—”
“Tentu saja,” jawabku tegas, menarik diriku setinggi mungkin. “Aku sudah selesai kalah dalam pertempuran, Arthur.”
Rahangnya mengeras, lalu dia pergi, tidak meninggalkan apa pun selain bayangan ungu-putih dari sambaran petir.
“Haruskah kita berkumpul. bala bantuan untuk menjaga mulut terowongan kalau-kalau ada penyerang yang lolos dari Mantra Dewa Lance?” pria itu bertanya, tersandung kata-katanya.
“Tidak,” kataku, mataku masih tertuju pada tempat di mana Arthur menghilang. “Kami membutuhkan sumber daya di tempat lain. Jika musuh ini bisa melewati Jenderal Arthur, maka kita akan kalah dalam hal apa pun.”
Kurcaci, terguncang dan sedikit pucat, larut. “Ya, Jenderal.” Kemudian dia pergi lagi, terengah-engah menuruni spiral lebar jalan raya.
Saya melihat dari pintu masuk yang disegel ke pintu masuk yang disegel, merasakan tanda tangan mana, mencoba menebak dari arah mana mereka akan datang, ketika penglihatan saya berkedip. anehnya, dan saya harus mengulurkan tangan untuk menenangkan diri. Jeritan teror yang lengkap dan total menggetarkan saya dari tingkat yang lebih rendah, ribuan suara yang begitu menusuk hingga menembus batu dan bumi untuk memenuhi gua.
Saya menyaksikan, ngeri dan lumpuh, saat sabit energi hitam menebas melalui beberapa bangunan, runtuh mereka pada warga sipil meringkuk di dalam. Jeritan itu semakin keras.
“Tidak,” aku menghela napas tak percaya. Bagaimana Alacryans masuk ke dalam kota?
Melangkah ke depan, saya jatuh dari tepi jalan raya dan menuju keributan di bawah. Cahaya berubah lagi, seperti bayangan melintasi saya dari atas, dan saya terhuyung-huyung di tengah penerbangan. Sebuah tekanan menusuk pelipisku, rasa sakit panas berdarah di belakang mataku, membuat dunia menjadi gelap…
Pada saat terakhir, aku berhenti, tapi aku masih menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu paving . Di dekatnya, kerangka sebuah rumah yang runtuh sebagian bergeser dan runtuh dengan sendirinya.
Di bawah sini, jeritannya masih terdengar lebih keras.
Di mana semua orang? Pasukan kurcaci? Bairon? Siapa yang membuat semua kebisingan itu?
Aku berputar, mencari tanda-tanda kehidupan dengan panik. Tapi itu hanya suara-suara. Berteriak, menjerit…dan ada kata-kata dalam lolongan kesakitan.
Aku menarik napas tercekat yang tertahan di tenggorokan.
“Kamu! Salahmu!” kata teriakan itu. “Kamu bisa saja melindungi kami! Menyelamatkan kami!”
“Mengapa?” suara-suara lain memohon melalui erangan sekarat mereka yang menyedihkan. “Mengapa kamu tidak memastikan kami akan aman?”
“Kamu menyelamatkan para bangsawan dan membiarkan kami mati! Kamu seharusnya melakukan lebih banyak!”
Denyut nadiku bertambah cepat, dan rasa takut seolah mencuri udara dari paru-paruku.
Suara dingin dan pahit terdengar di kepalaku, memotong semua kebisingan lainnya. Anda dapat menyembunyikan ketakutan dan keraguan diri Anda dari seluruh dunia, tetapi tidak dari diri Anda sendiri. Kenakan topeng ratu es Anda dan berlindung di balik kekuatan Anda yang tidak memadai, tetapi ketika es mencair, Anda yang sebenarnya akan selalu berada di bawah permukaan. , meremas sampai saya melihat kepingan salju berkilauan dalam cahaya pelangi yang cerah. Tarik napas dalam-dalam, hembuskan napas panjang dan teratur. Bayangan setengah terlihat menggeliat tepat di tepi penglihatan saya.
Anda tidak akan pernah bisa lepas dari diri Anda yang sebenarnya. Takut, kesepian, dan lemah. Bahkan kekuatan yang membuatmu menjadi Lance bukanlah milikmu sendiri. Anda tidak bisa menyelamatkan Alea, atau Raja dan Ratu Glayder, atau Aya. Anda kalah perang, dan segera semua orang yang Anda kenal akan mati. Berbaring saja dan mati, pengecut.
Mataku terbuka. Saya pernah mendengar inikata-kata sebelumnya. Membisikkan mereka pada diriku sendiri di tengah malam di dalam gua kami yang gelap dan tanpa harapan di Beast Glades setelah kami dikalahkan dan dikirim ke persembunyian. Ketika saya menyaksikan Raja dan Ratu Glayder terus-menerus menyerah pada kelemahan dan keegoisan mereka sendiri, saya mendengar kata-kata ini di kamar mewah saya di kastil mereka. Dan aku mendengarnya saat Scythe, Cadell, mengejekku, mata merahnya menyala karena jijik, tepat sebelum dia memukulku seperti lalat.
Aku fokus untuk melindungi intiku pada saat yang sama saat aku mengumpulkan mana ke tanganku. Bayangan-bayangan itu bergeser di tepi pandanganku. Sebuah paku es terbang.
Dunia berputar memuakkan, lalu tersentak kembali ke tempatnya. Bayangan menghilang, dan realitas situasi saya muncul.
Saya berlutut di sebuah kawah di tengah lantai terendah kota. Beberapa bangunan di sekitar saya telah runtuh, dan lusinan orang berkerumun di sudut-sudut dan di balik perlindungan kecil apa pun yang bisa mereka temukan. Mata yang melotot dan ketakutan tidak menatapku, tetapi seorang wanita yang berdiri di tepi kawah menatap ke bawah.
Dia mengangkat tangan ke lehernya dan menyeka tetesan darah tipis di mana mantraku telah melukainya, lalu menjilat darah dari ibu jarinya. “Mengingat cerita Cadell tentang betapa menyedihkannya kamu, Lance, dalam perang, aku terkejut kamu mampu menembus bahkan sebagian dari ilusiku.”
Rambut ungu gelap tergerai di bahunya dan membingkai kulit abu-abu pucat dari wajahnya. Matanya tidak berwarna dalam cahaya gua yang suram, dua bara hitam terpasang di wajahnya yang tanpa ekspresi. Jubah putih dan abu-abu, pas dengan tubuhnya yang tipis, digantung dengan tali perak, dan dari tali ini menjuntai gumpalan abu-abu-kuning yang hanya bisa berupa lusinan tulang belakang.
Topeng tanpa ekspresinya tidak berubah saat dia mengikutiku. menatap bongkahan tulang. “Mengerikan, aku tahu. Tapi masing-masing mewakili kehidupan, cerita. Beberapa bahkan membawa aura samar dari mana pemilik sebelumnya. Milikmu akan pergi ke sini,” katanya, mengetuk tali yang membentang dari bawah tulang rusuknya dan melintasi tubuhnya ke pinggulnya yang berlawanan.
“Kau mencoba membuatku lelah dengan memainkan ketakutan terburukku, tapi sesuatu seperti ini…” Aku terdiam, mulutku tiba-tiba kering. “Aku melihat dan mendengar lebih buruk setiap kali aku memejamkan mata, Scythe.”
Dia mengangguk saat aku berdiri tegak. “Aku di sini karena kalian para Lance telah berlarian dalam kegelapan dan menghindari pertarungan ini terlalu lama.”
“Kalian yang kaya menuduh kami pengecut,” kataku, berjuang untuk menjaga suaraku tetap datar. “Kemana saja kamu selama perang ini? Aman di rumah, bersembunyi di balik rok Klan Vritra.”
Scythe tidak mengedipkan mata, hanya melihat ke kanan kami.
Ada hantaman batu dan kepala palu besar meledak. dinding bangunan setengah runtuh. Aku tegang, siap menyerang bersama Mica, tapi kemudian aku melihatnya.
Lance kurcaci bergegas melewati lubang yang dia buat, matanya besar dan bersinar, seperti dua bulan yang terpantul di permukaan danau. Wajah pucatnya dilumuri kotoran dan darah, dan dia mengayunkan palu di sekelilingnya dengan gerakan menyentak yang tajam dan pendek. Beberapa warga sipil bergegas pergi, menangis ketakutan.
“Tidak, Olfred, berhenti! M-Mika minta maaf! Tolong…”
Permohonannya tercekat, dan dia membalikkan palu dan membantingnya ke lantai. Batu itu menyerah, dan dia jatuh ke dalam jurang yang dia buat dengan teriakan ketakutan yang luar biasa.
“Mika!” Aku menerjang ke sisi kawah, bersiap untuk melemparkan diri ke jurang mengejarnya, tapi cahayanya berkedip-kedip memuakkan, dan ketika kembali dia menghilang, bersama dengan lubang yang dia lewati.
geraman keluar tanpa diminta dari belakang tenggorokanku, dan aku mengirim bilah es meluncur ke Scythe. Mereka melewatinya dengan tidak berbahaya di sekitar dan melalui dia untuk menghancurkan batu keras. “Dimana dia? Apa yang kamu lakukan padanya?” tuntutku, menyulap gudang senjata baru tetapi tidak membuang energiku untuk menyerang lagi.
Aku perlu mencari tahu apa kekuatan Sabit ini, dan bagaimana cara bertahan melawannya.
“Kurcaci itu memiliki labirin yang sangat kompleks. setan batin untuk dinavigasi, ”katanya, menggoyangkan jari-jarinya. Ketika dia melakukannya, aku hanya bisa mendengar gema suara Mica, seperti merembes melalui lantai yang kokoh, tapi aku tidak bisa menangkap kata-katanya. “Kamu, di sisi lain, cukup sederhana, sungguh. Membosankan. Klise.”
Aku merasakan rasa sakit di belakang mataku lagi. Mencapai ke dalam, saya menemukan kenyamanan dingin dari kekuatan saya menunggu saya. Es mulai terbentuk di sepanjang kulitku, mengalir dari tulang dadaku ke atas bahu dan kakiku, akhirnya menyelimuti kepalaku. Sentuhan itu menenangkan rasa terbakar dan meredupkan kekuatan dan suara Scythe.
“Keluar dari kepalaku, penyihir.”
Melemparkan kedua tangan, aku mengirim serangkaian paku dan bilah meluncur ke arahnya. Sebuah bayangan hitammenyerang udara, dan proyektil meledak. Scythe mundur selangkah, wujudnya tampak beriak saat dia melakukannya, membelah menjadi tiga gambar. Untuk satu momen yang mengerikan, sosok-sosok itu tampak seperti beberapa orang sekaligus, dan kemudian mereka memadat. Di tengah, Lord Glayder menatapku dengan tidak setuju. Dia tampak lebih tinggi dan lebih kuat, tetapi ekspresi ketidaksetujuannya yang dingin tetap pahit dan tajam seperti sebelumnya. Di satu sisi, Alea Triscan memelototiku dari soket matanya yang kosong dan rusak, tubuhnya yang tanpa kaki menggantung di udara seperti manekin yang mengerikan. Ke sisi lain Glayder…Aya. Teman lama dan rekan saya memiliki lubang menganga di mana intinya seharusnya berada.
“Kamu seharusnya menjadi yang terkuat di antara kami,” kata ketiganya serempak, suara mereka bercampur menjadi hiruk pikuk yang nyaring dan tidak dapat dikenali. “Tapi kamu mengecewakan kami semua.” Satu tangan Alea yang tersisa terangkat.
Dua puluh kaki di sebelah kiriku, angin bertiup kencang. Empat kurcaci, meringkuk di belakang troli yang terbalik, terangkat sambil berteriak ke udara. Mata liar mereka menoleh ke arahku untuk sesaat yang menghancurkan, lalu mereka meledak menjadi kabut merah saat tebasan angin hitam menghapus keberadaan mereka.
Aku menggertakkan gigiku dalam kemarahan yang tak tertahankan, lalu mengulurkan tanganku untuk membungkus korban yang tersisa. di lapisan es yang tebal.
“Kamu tidak bisa melindungi mereka,” suara campuran itu berkata lagi. “Berapa banyak yang ada di sana, sama seperti kita? Berapa banyak yang kamu gagal, berapa banyak yang kamu kirim ke kematian mereka?”
Sesuatu meledak dari tanah di antara kakiku dan memegang pergelangan kakiku. Aku melihat ke bawah dengan ngeri saat semakin banyak tangan yang mencakar tanah, meraihku. Aku mencoba terbang ke atas, tapi cengkeramannya menahanku, menahanku. Kemudian kepala mereka bebas, dan saya melihat selusin kurcaci, baru saja mati, daging mereka pucat dan sobek, mata mereka tidak bisa melihat dan luka tidak berdarah.
Kengerian menggeliat mengancam untuk merobek makanan terakhir saya dari isi perut saya, tapi saya tidak bisa berpaling. Baca dulu di ” l i gh t n o v e l r e a d e r . or g”
“Anda memerintahkan kami ke dalam terowongan karena tahu kami akan mati,” erang salah satu kurcaci di sekitar lidah abu-abu yang tak bernyawa.
“Bergabunglah dengan kami, gerutu yang lain, memamerkan giginya dan mengacungkan kapak berlapis lumpur. “Ini adil, Lance.”
Kapak itu berayun, tapi aku tidak punya cukup sarana untuk mencoba memblokirnya. Saat menabrak es di sekitarku, porosnya patah dan kepalanya terlepas, meninggalkan serpihan tipis di armorku.
Tidak seperti gambar Raja Glayder, Alea, dan Aya, kapak itu bukanlah ilusi. Dia menghidupkan mayat orang mati kita dan menggunakannya untuk melawan kita…
“Maafkan aku,” gumamku, lalu menghela napas dalam-dalam.
Kabut beku menyelimuti dan menembus mayat-mayat yang berjalan, lalu membeku di tempat yang menyentuh kulit mereka, menyekap mereka dalam cangkang es. Aku menarik pergelangan kakiku bebas dari mayat pembunuh yang masih mencengkeramnya. Tangan mati itu hancur berantakan.
“Trikmu sudah basi,” kataku, melakukan yang terbaik untuk mengabaikan ilusi saat aku mencari beberapa tanda Scythe yang asli. “Yang lain lebih lugas. Mereka tahu bagaimana cara berdiri dan bertarung!” Aku memaksakan seringai sinis di wajahku. “Apakah kalian semua kedinginan karena salah satu dari kalian sendiri dibantai?”
Saya mengangkat tangan tepat pada waktunya untuk menangkis garis angin gelap, lalu menyaksikan garis hitam menembus es yang menutupi tubuh saya dan kemudian melalui lengan saya, yang berdentang ke ubin batu yang pecah dan hancur.
Bayangan menyatu di depanku, membentuk sabit pucat berambut ungu. Punggung tangan cakarnya runtuh di es di sekitar dadaku dan membuatku terlempar ke belakang. Aku merasa diriku melirik salah satu penghalang es yang melindungi sekelompok kurcaci yang berkerumun, lalu kehilangan semua rasa naik turun saat tubuhku memantul di tanah seperti batu yang dilompati.
Di kejauhan, aku bisa mendengar suara itu. Tawa gabungan Aya, Alea, dan Raja Glayder memudar.
Dia tampak melayang saat dia mendekat, matanya yang gelap, kekosongan neraka yang mengancam akan menelanku. “Ini sudah berakhir. Kakakku akan sudah menyelesaikan ‘Thunderlord’mu, dan kurcaci itu akan segera menyerah pada kekuatanku.” Sedikit senyum muncul di sudut bibirnya untuk pertama kalinya. “Dan jika Anda berpikir malaikat pelindung Anda dengan mata emas akan menyapu untuk menyelamatkan Anda, saya khawatir Anda sangat, sangat salah.”
Saya bangkit dari debu dan membersihkan pakaian saya, lalu menatap lurus ke matanya yang mati. “Tidak ada alasan untuk terus meludahkan duri tak berguna satu sama lain, kan?”
Tanah di bawah Scythe meledak ke atas saat kepala naga yang seluruhnya terdiri dari es biru tua merobek ubin batu. Rahang besar itu tersentak menutup di sekitar Scythe, mengangkatnya ke udara saat konstruksi mencakar dari bawah bumi. Di dalam perutnya, tercengang dan hampir tidak sadarkan diri, ada Mica.
Garis hitam angin menusuk menembus tengkorak naga, tapi aku membentuk kembali es sebelum bisa hancur.
Naga itu menendang tanah dan mulai terbang ke udara, sementara pada saat yang sama kantong udara yang berisi Mika meluncur lebih rendah melalui tubuhnya, akhirnya mendorongnya setinggi lima puluh kaki.
Aku menahan napas, mencoba menjaga bentuk naga itu tetap utuh sambil juga melihat Mica jatuh sepuluh kaki, dua puluh, tiga puluh kaki. Ketika sudah jelas dia tidak bisa menahan diri, saya menyulap jalan miring tepat di bawah tubuhnya. Dia meluncur tak terkendali ke dasarnya dan berguling ke tanah tepat di kakiku.
Di atas, es pecah saat kepala naga meledak keluar.
Sabit, terbungkus jubah hitam dari mana anginnya yang menyimpang. , berputar seperti gasing. Garis-garis gelap menebas naga di selusin tempat, dan aku melepaskan peganganku pada wujudnya, membiarkan es menghilang tanpa membahayakan, bukannya menimpa warga sipil di sekitarnya.
Mica mengerang.
Di atas, jubah bayangan meluas di sekitar Scythe, sementara pada saat yang sama melengkung ke dalam seperti cakar hitam besar, semuanya mengarah ke bawah ke arahku.
Mencapai intiku, aku bersiap untuk mempertahankan serangan, jika aku bisa.
Tapi sebelum jatuh, garis merah menebas di udara, lurus ke arah Scythe. Kekuatannya menyatu menjadi perisai, tapi garis merahnya menembus. Dia memutar pada detik terakhir, menghindari rudal merah, tapi aku bisa melihat riak mengalir melalui mana dari lubang membara yang tersisa.
Garis merah menyala berputar di udara dan terbang kembali melewati Scythe dan melewatinya. kepalaku. Aku berbalik.
Mengulurkan tangan, Bairon menangkap tombaknya. Kilauan merah menodai rambut pirangnya saat tombak itu berkobar dengan cahaya internalnya sendiri. Namun, ketika cahaya memudar, saya menyadari bahwa bukan hanya itu yang membuatnya menjadi merah.
Bairon berlumuran darah dari ujung rambutnya yang dipangkas rapi hingga tumit sepatu botnya. Dari luka yang bisa kulihat, sepertinya itu lukanya sendiri.
Dia melangkah maju, memiringkan sisi kirinya. Kakinya terseret dan lengannya tergantung lemas, tapi ada api yang menyala di matanya yang memberitahuku bahwa dia jauh dari menerima kekalahan.
“A Scythe,” katanya, baritonnya yang dalam tegang karena rasa sakit dari banyak orang. luka.
Aku hanya mengangguk, melihat kembali ke wanita berambut ungu. Dia berjuang melawan agitasi yang berkembang dalam sihirnya saat bayang-bayang bergerak di sekelilingnya seperti lautan yang dihempaskan angin.
“Tidak, yang lain,” kata Bairon, mencondongkan tubuh ke tombak untuk melepaskan beban dari sisi kirinya. “Saya melawan seorang wanita bertanduk dengan rambut putih. Ada…dua.”
Batuk, Mica mendorong dirinya hingga berlutut. Darah menetes seperti air mata dari rongga matanya yang rusak. Inti tubuhnya terasa terkuras; dia telah menghabiskan banyak mananya untuk bertarung melawan dirinya sendiri.
“Berhenti menatapku seperti itu,” gerutunya, menyeka darahnya. “Aku hidup. Dan sangat kesal.”
“Istana Kerajaan?”
Mica melambai padaku. “Pasukan Alacryan telah … bergerak untuk memblokir rute pelarian, tetapi menahan diri dari kota. Para bangsawan hanya dalam bahaya jika kita…kalah di sini.”
Dengan sedikit gemetar, wanita kedua muncul di langit, terbang menuju wanita pertama. Dua tanduk hitam tebal tumbuh dari rambut putihnya yang cemerlang dan melengkung ke luar. Tangannya ditekan pada luka di sisi tubuhnya, cukup dalam untuk memperlihatkan tulang rusuknya. Tetesan darah berkilauan seperti batu rubi yang jatuh di bawahnya.
“Kamu melawannya sendirian?” Aku bertanya pada Bairon, tidak mampu menahan rasa heran dalam nada suaraku.
Bairon mendengus. “Tombaknya. Pukulan yang beruntung. Potong mananya, tapi hanya untuk sementara.”
Aku cukup ingat perasaan pedang merah tua yang mengganggu manaku saat kami kalah dalam pertempuran melawan asura. “Begitulah cara kami menahan mereka,” kataku, mengulurkan tangan ke Mica.
Aura kasar jatuh seperti tirai besi di atas kami saat Mica menarik dirinya berdiri, dan aku mendengar penghalang es yang kudengar. masih fokus pada kehancuran. Orang-orang di bawah mereka berteriak.
“Trik dan tipu muslihat tidak akan menyelamatkan Anda!” Scythe kedua berteriak, matanya yang merah darah menonjol di kepalanya. Scythe berambut ungu telah mendapatkan kembali kendali atas mana-nya setelah serangan Bairon, dan dia lebih stabil daripada rekannya, satu-satunya tanda dari emosi apa pun adalah lubang hidungnya yang sedikit melebar.
Dua Scythes…Ini adalah pertempuran yang akan kami lakukan. kalah sebelumnya, di Etistin.
Bairon melangkah ke sampingku, tombak asuran dipegang dengan pegangan buku jari putih saat dia mengarahkannya ke musuh kita. Mica pindah ke sisiku yang lain, tidak bisa menahan kerutan di wajahnya. Saya mengerti, saat saya berjuang untuk mengabaikan cakar dingin keraguan dan ketidakpastian yang mencengkeram bagian dalam saya.Baca dulu di ” l i gh t n o v e d e r . o r . o r . o r g ” Dan kemudian saya ingat Arthur, cara dia memandang Royal Istana, mengukur keamanan keluarganya sebelum mempercayakan kami untuk melindungi kota, dan kemudian apa yang harus saya katakandia. “Saya sudah selesai kalah dalam pertempuran.”
Total views: 24