ARTHUR LEYWIN
Saya menyaksikan para Wraith terjatuh, terlepas, mantra yang selama ini melindungi mereka saat berganti kulit dari mayat mereka saat mereka jatuh ke tanah. Kabut tipis darah menggantung di udara, menandai tempat mereka mati seperti batu nisan tak berwujud. Saat kabut merah memudar, aku memasukkan jariku ke dalam tulang dadaku, rasa gatal yang tidak nyaman di bagian inti tubuhku mengingatkanku akan kegagalanku meskipun aku seharusnya merasakan pancaran kemenangan.
Di belakangku, Windsom memimpin keduanya melukai naga-naga itu ke tanah, sementara Charon masih mengejar tiga Wraith lainnya ke utara.
‘Haruskah kita mengejarnya?’ Sylvie memproyeksikan, suaranya tidak yakin dalam pikiranku.
Tidak , mendarat di Windsom, pikirku, berhati-hati agar amarahku tidak tumpah padanya. Kepada Regis, aku menambahkan, Apa status Penguasa?
‘Pissy,’ yang dikirimkan Regis kembali, bersama dengan gambaran mental Vritra yang terikat dan tertekan mana yang melotot dari tanah.
< p>Sylvie mendarat dengan kasar, cakarnya menancap di tanah lunak lembah dataran rendah. Aku melompat dari punggungnya, menghantam tanah dengan suara muncrat, dan mulai berjalan menuju Windsom dan naga lainnya.
‘Arthur…’ pikir Sylvie memperingatkan.
“Yang mana di antara mereka?” kamu adalah pemimpin di sini?” Aku bertanya, meskipun mataku mencari jawaban pada Windsom, bukannya pada dua naga yang sudah terbiasa berperang.
Naga hitam besar itu telah berubah, melanjutkan wujud humanoidnya, yang tinggi dan berdada lebar dengan warna gelap, pertempuran- rambut kusut dan janggut pendek. Ada bekas perubahan warna hijau samar di sekitar matanya dan di lehernya.
Dia menegakkan tubuh, gemetar mendengar nada pertanyaanku, dan mengambil langkah pasti melewati Windsom untuk menghadapku. “Saya. Dan kamu pasti yang lebih rendah—oof!”
Punggung tanganku menghantam sisi wajahnya dengan retakan seperti guntur. Asura itu terhuyung mundur, tersandung.
Keheningan yang terjadi kemudian memekakkan telinga. Windsom memandangku tanpa ekspresi, satu-satunya tanda keterkejutannya adalah alisnya yang sedikit terangkat. Mulut asura perempuan itu ternganga, matanya yang berbingkai merah menatap tak percaya pada kaptennya. Asura berjanggut hitam itu sendiri tampak linglung, salah satu tangannya yang berlumuran lumpur menempel di sisi wajahnya tempat aku memukulnya, matanya tidak fokus ke arahku.
Wanita yang baju besi putihnya ternoda. berlumuran darah, tersadar dari pingsannya dan mengambil langkah agresif ke arahku, sebuah tombak panjang muncul di genggamannya. “Beraninya kamu, lebih rendah! Adikku baru saja menyerahkan nyawanya demi mengejar tujuanmu, dan kamu menunjukkan rasa tidak hormat kepada salah satu klan Matali?”
Windsom meletakkan tangannya di lengannya, menahannya. “Jangan lupakan dirimu sendiri.” Dia menatapku dalam diam sejenak. “Apa maksud penyerangan ini, Arthur?”
“Aku sangat menyadari keadaan dan keputusan yang perlu diambil di sini,” kataku, mengucapkan setiap kata dengan tajam. “Saya tahu apa yang perlu dilakukan, apa taruhannya. Namun apakah pemikiran untuk menyelamatkan orang-orang yang dipercayakan untuk Anda lindungi tidak terlintas dalam pikiran Anda? Ketika puluhan orang yang lebih kecil tewas hanya karena benturan serangan Anda, apakah kematian mereka lebih berarti bagi Anda daripada pengorbanan statistik yang Anda anggap menguntungkan?”
“Menyelamatkan mereka?” asura yang terjatuh itu mengulangi. Alih-alih berdiri, dia malah terbang ke udara, melayang sehingga dia bisa melihat ke arahku. “Pertaruhannya terlalu besar untuk fokus pada hal lain selain pertempuran. Menangkap Vritra ini, menghancurkan orang-orang malang Lessuran ini, mengubah wajah dunia. Kematian orang-orang kecil ini, baik atau buruk, tidak mengubah apa pun.”
“Dan berapa banyak lagi nyawa kecil Anda yang bisa diselamatkan oleh apa yang telah kami lakukan di sini?” wanita itu meludah, berbalik. “Aku harus mencari jenazah adikku. Salah satu klan Matali tidak akan dibiarkan membusuk di sini.”
Windsom bergerak di antara kami. “Naga-naga ini baru saja mengorbankan salah satu naga mereka untuk menahan para Wraith di sini cukup lama hingga kita bisa tiba. Sebaiknya kau mengingat tujuan kita yang lebih besar, Arthur.”
“Aku tidak buta terhadap pengorbananmu,” kataku, menjawab jawabanku pada wanita asuran itu. “Tetapi tindakanmu hari ini dingin dan bertentangan dengan misi yang membawamu ke sini. Setelah sikap acuh tak acuhmu terhadap kehidupan manusia di sini hari ini, apakah kamu berharap keluarga korban akan berduka atas kehilanganmu?”
Kepalanya sedikit menunduk saat matanya beralih dariku, lalu dia terbang menjauh.< /p>
Asura berjanggut hitam itu menggelengkan kepalanya. “Kamu boleh saja berpura-pura menjadi asura sesukamu, Arthur Leywin, tapi jelas kamu masih punya pandangan picik terhadap orang yang lebih rendah.”
“Untungnya begitu,” jawabku, penuh perasaan.sebagian amarahku mereda, dikesampingkan oleh rasa melankolis yang pahit.
Sebenarnya, para penjaga ini tidak memikul tanggung jawab penuh atas apa yang terjadi di sini. Hanya satu orang yang dapat mengklaim kehormatan yang meragukan itu, dan saya akan segera membawanya. Namun, pertama-tama, ada detail penting lainnya yang memerlukan perhatianku.
Asura berjanggut hitam itu terbang mengejar rekannya, dan aku memunggungi Windsom dan mulai berjalan menjauh melalui rawa rawa. Sylvie telah berubah dan bergabung denganku. Windsom tidak berkata apa-apa, tapi dia melangkah ke sisi Sylvie.
Tak jauh dari sana, di tepi sungai kecil yang tercekik oleh runtuhan batu dari gunung yang runtuh, Lilia Helstea telah mengumpulkan sebuah sejumlah orang, yang selamat dari kelompok yang terjebak dalam baku tembak konflik ini. Mereka berjuang untuk mengumpulkan luka-luka mereka dan bergerak lagi, tapi semuanya terhenti saat aku mendekat.
Lilia tampak seperti berada di ambang pintu kematian. Rambut coklat panjangnya kusut karena lumpur dan darah, sebagian besar kulitnya dipenuhi luka robek dan lebam hitam, dan—yang membuatku ngeri—dia kehilangan sebagian besar kulit di tangan kanannya. Tiba-tiba aku mendapati diriku dibawa kembali ke masa kecilku di Xyrus, tinggal di rumah keluarganya, mengajari dia dan Ellie sihir secara berdampingan, memastikan bahwa mereka berdua terbangun dan membentuk inti. Lilia sudah seperti saudara bagiku saat itu, dan aku berutang padanya lebih dari sekedar perlindungan lemah yang dia terima dari para naga.
Namun, aku tidak menemuinya.
Saat mata semua yang hadir tertuju pada saya, saya tahu peran saya di sini bukan untuk memberikan kenyamanan padanya sendirian, tapi untuk memanggil semua orang sebagai Lance of Dicathen.
“Bagi yang belum mengenalku, namaku Arthur Leywin,” aku memulai. “Saya sungguh menyesal atas apa yang Anda alami di sini hari ini, namun saya juga merasa senang melihat begitu banyak orang yang selamat dari pertempuran mengerikan ini.”
“Jenderal…?”
Melihat ke kiri, aku melihat seorang pria yang cacatnya parah akibat efek suatu mantra. Dia sepertinya tidak akan bertahan sepuluh menit lagi, tapi entah kenapa dia masih berdiri. “Dia! Kamu adalah Tombaknya!” Dia melihat sekeliling ke yang lain, lelah tetapi segar kembali. “Itu Lance Godspell!”
Mantra kedatanganku pada para penyintas lainnya pun hilang, dan beberapa orang menyerbu ke arahku dan Sylvie, beberapa berterima kasih padaku, yang lain memohon padaku untuk mengeluarkan mereka dari sana, untuk menyelamatkan mereka atau menyembuhkan mereka. Yang terburuk dari semuanya adalah mereka yang memohon padaku untuk mencari orang yang mereka cintai di reruntuhan jalur pegunungan.
Sylv, aku ingin kamu tinggal bersama orang-orang ini. Bantu mereka semampumu.
Ikatanku segera melangkah maju, tampak bersinar dengan cahaya batin yang menarik semua perhatian padanya dan membungkam para penyintas. “Damai, teman-teman, tolong. Kami ingin Anda semua keluar dari sini dan menuju penghasil emisi. Sekarang mari kita perhatikan kesehatan semua orang. Windsom, tinggallah dan bantu aku. Efisien tapi teliti, kita harus…”
Perhatianku kembali tertuju pada Lilia. Dia memberiku anggukan kecil yang nyaris tak terlihat, dan aku mencoba mengungkapkan kesedihanku atas apa yang dia alami hanya dengan mataku. Lalu, mundur beberapa langkah saat Sylvie dan Windsom menjadi pusat perhatian, aku mengaktifkan God Step, mengikuti jalur eterik kembali ke dalam gua di bawah reruntuhan.
Regis sedang duduk bersila dan menatap ke bawah di Yang Berdaulat. “Seharusnya kau memukul tusukan itu dengan segenggam ether,” katanya sambil menoleh ke arahku.
Aku perlu mengirim pesan, bukan memulai perkelahian, pikirku kembali. Dengan lantang, saya berkata, “Anda tiba di Dicathen dalam gelombang darah, Oludari. Dicathian dan Alacryan sama. Saya di sini bukan untuk bernegosiasi atau barter dengan Anda, Vritra, dan saya belum yakin bahwa tindakan terbaik bukanlah membunuh Anda begitu saja. Yakinkan aku bahwa aku salah.”
“Mungkin, jika kamu melepaskanku, kita bisa berbincang dengan cara yang lebih nyaman—”
Niat etherikku menekan ikatan itu asura seperti sifat buruk, mencuri nafas dari paru-parunya. “Awal kita buruk.”
“Baiklah, baiklah. Anda sama haus darah dan dinginnya dengan penampilan Anda di Victoriad.” Dia bernapas sedikit lebih lega saat saya mengurangi kembali tekanan yang saya keluarkan. “Kamu cukup pintar untuk hal yang lebih rendah, bukankah kamu seharusnya sudah memikirkan semua ini sekarang? Tidakkah Anda sendiri melihat sisa-sisa Sovereign Exeges? Aku tidak punya niat untuk menjadi korban nasib yang sama.”
“Kau mengira Agrona membunuh Exeges,” kataku, sambil mengingat sedikit detail yang Lyra Dreide mampu berikan.de. “Mengapa dia melakukan itu?”
Mata Oludari menyipit. “Mungkin kurang cerdas dibandingkan yang selama ini saya yakini.” Dia berdeham, menatapku dengan tatapan gugup. “Untuk alasan yang sama kamu menyedot semua mana dari tanduk punggawa Uto!”
Aku berlutut di sampingnya, tidak berusaha menyembunyikan kekesalanku. “Bicaralah dengan jelas, Vritra. Anda sepertinya tidak mengerti. Anda adalah musuh dan ancaman sampai Anda membuktikan sebaliknya. Menjauhkanmu dari tangan Agrona sudah merupakan sebuah kemenangan, dan aku akan membunuhmu untuk melakukan hal itu jika kamu tidak membuktikan niatmu.”
Sambil merengut ke arahku, dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu berkata, “Di atas segalanya, Agrona mengupayakan pemusatan kekuatan. Dia berpikir untuk menemukannya di Relictomb, di antara tulang belulang jin, tapi yang mereka tinggalkan hanyalah pernak-pernik tua dan labirin teka-teki yang sangat membosankan. Namun, dia tidak dibiarkan dengan tangan kosong, karena dia menemukan kegunaan rune, yang dengannya dia dapat membangun negara penyihirnya sendiri, yang ditenagai oleh darah basilisk.”
“Saya sudah mengetahui hal ini,” Aku berkata dengan masam, merasakan bahwa Vritra sedang menari-nari di sekitar titik apa pun yang dia coba sampaikan.
“Tentu saja, tentu saja,” bujuknya, taktik percakapannya berubah setiap detik saat dia berusaha menenangkanku . “Mengontrol begitu banyak lesser dan penyihir dengan cara ini memusatkan kekuatan mereka, menjadikannya miliknya, paham? Terikat padanya untuk segalanya, mereka bahkan tidak bisa mengkhianatinya jika mereka mau. Aku sudah lama curiga bahwa lambatnya pengurangan jumlah kami di Alacrya ada hubungannya dengan nafsu Agrona akan kekuatan individu, tapi sekarang aku tahu pasti: dia menghabiskan Exeges, mengambil mana untuk miliknya sendiri, untuk memperkuat dirinya sendiri. Dia tahu, kamu tahu…” Dia terdiam, matanya sedikit melebar.
Aku mengangkat alis dan mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat. “Tahu apa?”
Vritra berguling telentang, berusaha terlihat acuh tak acuh tetapi hanya berhasil membuat dirinya semakin tidak nyaman dalam ikatannya. “Kau tahu, aku kesulitan mempertahankan percakapan ini. Jika aku lebih nyaman, itu akan—”
Tanganku melingkari tenggorokannya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dan aku membantingnya ke salah satu paku besi darah yang memperkuat gua ini. Menyihir pedang di tangan kiriku, aku menempelkan ujungnya ke pipinya sampai setetes darah mengalir di kulit pucatnya. “Kesempatan terakhir, Vritra.”
Ekspresi kebosanan Oludari menghilang, memperlihatkan teror yang ada di baliknya. Saat saya melepaskannya, dia terjatuh ke lantai tertelungkup, anggota tubuhnya ditarik ke posisi yang tidak wajar oleh rantai.
“Hm. Kamu sendiri pasti bisa membuat Vritra yang bagus…” dia bergumam di lantai batu yang tertutup lumpur. Kepalanya menoleh sedikit, dan dia bergoyang hingga dia terjatuh ke samping. “Saat kami meninggalkan Epheotus, ada ratusan asura di antara klan Vritra dan sekutu kami. Kezess telah lama bermain-main dengan makhluk di benuamu sebagai eksperimen kecilnya, tapi dia telah menyerahkan Alacrya ke penelitian Agrona bahkan sebelum kita memutuskan hubungan dengan Delapan.
“Beberapa orang semakin menyesali penerbangan mereka yang terburu-buru dari rumah kami dan berusaha untuk kembali. Mungkin ada yang berhasil. Yang lainnya diburu sebagai pengkhianat. Lebih banyak lagi yang tewas melawan pasukan Kezess ketika mereka menyerang, dan beberapa di antaranya dikorbankan di dalam rumah potong hewan yang Anda kenal sebagai Relictomb saat Agrona mencoba segalanya untuk menerobosnya dengan asura totok.
“Tetapi bahkan kematian itu pun tidak pernah terjadi.” benar-benar menjelaskan jumlah kami yang semakin berkurang. Namun seiring dengan berkurangnya jumlah Vritra, populasi Alacrya bertambah secara eksponensial. Oh, hari-hari awal percobaan itu. Bayangkan, membentuk seluruh spesies sesuai gambarmu…” Dia berhenti, senyuman sedih melembutkan wajahnya yang kasar.
“Agrona adalah pemimpin yang menerima, dan kami bebas bereksperimen sesuai keinginan. Siapa yang sempat bertanya-tanya mengapa separuh populasi kita lenyap dalam kurun waktu satu atau dua abad ketika masih ada misteri besar yang perlu diungkap?” Senyumannya masam, dan dia menggelengkan kepalanya dengan getir. “Kutukan pikiran basilisk. Sulit untuk melihat apa yang ada di hadapan Anda jika pandangan Anda selalu tertuju pada dua ratus tahun ke depan.”
“Dan menurut Anda dia telah—apa?—membunuh dan menyerap rakyatnya sendiri sejak awal?” tanyaku.
“Oh, tidak, tidak juga,” lanjut Oludari sambil berjalan terseok-seok seperti cacing di tanah. “Tidak, dia membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk itu.”
“Warisan,” kataku tanpa ragu.
“Ya, dia.” Oludari mengatakannya seperti kutukan. “The Legacy—semangat yang membawa potensinya dari satu kehidupan ke kehidupan berikutnya. Pertumbuhan seumur hidup terikat menjadi satu makhluk. Agrona ituorized bahwa makhluk seperti itu dapat memanfaatkan mana dengan bebas, mendorong batas-batas sihir yang lebih rendah atau asuran. Namun jumlahnya sangat jarang. Hanya satu yang pernah tercatat sepanjang masa peradaban asuran. Jadi untuk mempelajarinya, Agrona perlu membawanya ke sini dan memastikan dia mau bekerja sama.”
Aku mengangguk, mengetahui sisanya. “Jadi dari mempelajari Warisan, dia belajar cara menyerap mana langsung dari bangsanya sendiri. Tapi itu masih belum memberitahuku alasannya?”
“Aku sudah mengatakannya,” jawab Oludari singkat. “Konsentrasi kekuasaan. Ada lapisan-lapisan di alam semesta ini, yang terlipat satu sama lain seperti tempat di mana Relictomb berada.”
“Dan Epheotus,” selidikku.
“Hm,” Oludari bersenandung sambil mengerutkan kening. . “Tidak tepat. Epheotus adalah… sesuatu yang berbeda. Ia sudah tidak ada lagi di sini, namun juga tidak seluruhnya ada di sana. Proyeksi dunia fisik yang berada dalam dimensi lain. Mungkin sama dengan Relictomb, tapi aku tidak yakin. Ini menarik, tapi tanpa Anda sadari, Anda telah melihat hubungannya.”
“Apa maksud Anda?”
Oludari menghela napas dan memejamkan mata, tampak pasrah. “Saya tidak tahu segalanya—Agrona telah terbukti cukup mahir dalam mengalihkan perhatian dan memilah-milah—tetapi saya akan memberi tahu Anda apa yang saya bisa. Setelah kamu melepaskanku dan membantuku melarikan diri dari tempat ini. Bawa aku ke Kezess. Aku akan menceritakan semuanya pada kalian berdua, dan kalian bisa mendorongnya agar mengizinkanku kembali ke rumahku. Aku bisa berguna bagi klan basilisk lainnya, aku bisa—”
“Tidak,” selaku, mundur selangkah dan berbalik menatap air hitam sungai bawah tanah yang mengalir dengan lancar.
“Apa?” dia bertanya tidak percaya. “Tapi kenapa—”
‘Charon sedang dalam perjalanan,’ Sylvie mengirim pada saat yang sama ketika aku merasakan tanda mana naga itu mendekat.
Sekali lagi dalam bentuk humanoidnya, naga itu menyapu terowongan yang ditinggalkan oleh Wraith yang melarikan diri dan mendarat dengan ringan di depanku. Dia sepertinya memancarkan cahaya putih dinginnya ke dalam gua yang redup. “Saya lebih suka Anda menunggu untuk berbicara dengan tahanan itu sampai saya tiba,” katanya tanpa basa-basi.
Saya menunggu sebentar, merasakan Windsom mengejarnya. Kaki Windsom menyentuh tanah sambil berbisik, dan dia bergerak melewati Charon untuk memeriksa Penguasa.
“Dia sangat ingin dibawa ke Kezess,” kataku. Windsom mulai setuju, tapi saya menyelanya dan berkata, “Itulah sebabnya kami tidak akan melakukan itu.”
Windsom merengut dan menatap Charon untuk meminta dukungan. Asura yang terluka itu mengerutkan kening, tapi dia tidak segera membalasku.
“Apakah yang lebih kecil ini mewakili naga besar dari klan Indrath?” Bentak Oludari sambil meludah ke tanah karena marah. “Sungguh, kalian orang yang menyedihkan—”
Kaki Windsom menekan leher Vritra, mencekik kata-kata dari tenggorokannya.
“Sampai kita tahu lebih banyak, Oludari tidak mengerti apa yang dia inginkan,” lanjutku. Tentu saja itu hanya separuh kebenarannya. Sungguh, saya tidak ingin memberi Kezess wawasan tambahan apa pun tentang rencana Agrona sampai saya yakin bahwa pengetahuan akan dibagikan, atau setidaknya sampai saya berhasil mendapatkannya sendiri terlebih dahulu.
“Itu bukan’ terserah kamu, Nak, ”geram Windsom. “Oludari Vritra adalah seorang tahanan yang terlalu berharga untuk ditinggalkan di sini agar dia bisa dicari lagi, sehingga mengakibatkan lebih banyak serangan dan lebih banyak korban.”
“Itulah sebabnya saya meminta Charon untuk mengambil alih otoritas pribadi menjaga Oludari. Jadikan dia target yang terlalu sulit untuk dianggap sepadan dengan masalahnya, atau bahkan lebih baik lagi, pamerkan tubuhnya ke mana-mana dan klaim dia terbunuh bersama dengan tiga kelompok pertempuran Wraith, pasukan elit Agrona, saat mereka mencoba menyerang benua kita.”
Charon meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan jawabannya sebelum berbicara. “Agar mata-mata Agrona melaporkan kematian Penguasa…dan kami para naga bisa menyajikan ini sebagai kemenangan bagi rakyat. Cerdik. Dan kamu akan berada di mana?”
“Windsom akan membawaku menemui Kezess,” kataku tegas. “Sekarang.”
Windsom melotot, pertama ke arah Charon, lalu ke arahku. “Aku tahu saat pertama kali bertemu denganmu bahwa kamu adalah makhluk yang keras kepala. Namun kehidupan yang menjadi sorotan di benua yang lebih kecil ini telah memberi Anda keyakinan yang salah bahwa seluruh dunia—bahkan alam semesta—berputar mengelilingi Anda. Kenyataannya adalah kamu adalah bagian yang sangat kecil di papan yang sangat besar dan permainan tidak bergantung sepenuhnya pada setiap gerakanmu, Arthur.”
Tidak terpengaruh, aku mengarahkan pandanganku ke arah asura.
“Baik,” katanya panjang lebar, berdiri tegak dan membersihkan debu dari seragamnya. “Saya sangat menantikan mendengar Anda menjelaskan keputusan ini kepada Lord Indrath.”
Setelah mengirimkan beberapa instruksi mental kepada Sylvie dan Regis, keduanya akan tetap tinggal, aku mengulangi harapanku pada Charon—termasuk agar tidak ada lagi Dicathian yang terancam—lalu membungkuk di depan Oludari. “Saya sarankan berusaha keras untuk mengingat semuanya saat saya kembali jika Anda ingin melihat Epheotus lagi, Vritra.” Akhirnya, aku berdiri dan memandang Windsom penuh harap.
Windsom memandang bolak-balik antara aku dan Charon, kekesalan terlihat di setiap garis wajahnya. Dia mendengus kesal. “Ayo, Arthur. Tampaknya saya telah direduksi menjadi sekadar layanan taksi antar alam.” konten novelfullbook.com ini, jika Anda membaca konten ini, silakan kunjungi situs web novelfullbook.com untuk melanjutkan membaca, pembaruan tercepat setiap jam
Buang-buang tidak ada waktu lagi, dia menarik sebuah benda bulat dan datar dan meletakkannya dengan hati-hati di lantai. Mengambil setetes darah dari ujung jarinya, dia membiarkan darah itu jatuh ke piringan itu. Cakramnya melebar, memproyeksikan kolom cahaya, seperti yang terjadi bertahun-tahun yang lalu ketika dia pertama kali membawaku ke Epheotus untuk berlatih.
Hati-hati, pikirku pada Sylvie. Charon masih berperan sebagai pemimpin yang masuk akal, tapi aku belum tahu apakah kita bisa mempercayai niatnya.
‘Kamu juga,’ pikirnya kembali. ‘Segala sesuatunya berkembang pesat sekarang, dan masih banyak hal yang belum kita ketahui.’
Mengambil napas dalam-dalam, aku melangkah ke dalam portal.
Udara menjadi semakin sejuk. Saya muncul di puncak gunung, sama seperti yang pertama kali saya alami. Kastil Indrath menjulang di hadapanku, megah dan menakutkan, sebuah bangunan yang diukir dari tanah itu sendiri dan berkilau dengan ribuan batu permata yang berkilauan. Jembatan pijar beraneka warna membentang di kedua puncak seperti sebelumnya, dan angin sepoi-sepoi bertiup melalui kelopak bunga berwarna merah muda yang bergoyang menutupi puncak gunung.
Saat saya pertama kali dibawa ke sini, saya telah dipenuhi dengan rasa kagum dari dunia lain. Namun sekarang, api dingin kemarahanku yang tertahan membakar segalanya kecuali keinginan untuk menyelesaikan ini.
Windsom tidak menungguku, tapi berjalan pergi dan menyeberangi jembatan, bahkan tidak menoleh ke belakang. . Aku mengikutinya tapi tetap sadar akan sulur-sulur sihir yang menggeliat di dalam diriku saat aku melintasi jembatan mineral berharga.
Kami sampai di pintu depan, yang dibuka sendiri oleh Windsom. Saat aku melangkah melewatinya, aula luas di baliknya bergerak dengan tidak nyaman, lalu sepertinya runtuh dengan sendirinya, membawaku bersamanya.
Aku keluar dengan terhuyung-huyung di sebuah ruangan bundar yang jauh lebih kecil. Aku berputar, mencoba menentukan arah, pedang etherik sudah tergenggam di kepalan tanganku.
Windsom tidak lagi bersamaku, tapi setelah beberapa detik aku mengenali sekelilingku.
< p>Path of Insight yang sudah usang mendominasi bagian tengah ruang menara.
Sebuah kehadiran yang kuat menekan ether di tanganku dan mengusirnya dengan kekuatan semata. “Itu tidak diperlukan di sini,” suara Kezess terdengar di seluruh ruangan.
Aku menatap sekeliling, awalnya tidak melihatnya. Kemudian, dengan tiba-tiba yang membingungkan, dia berdiri di seberang lingkaran yang tergeletak di lantai.
Saya tahu, dia sedang memainkan permainan kekuasaan, mencoba membuat saya tidak seimbang dan membuat saya tidak nyaman. Aku mencengkeram diriku kuat-kuat, napasku menjadi tenang, detak jantungku melambat. Mengenai dia dengan santai, aku menghela nafas pelan. “Apakah kamu sudah tahu apa yang terjadi?”
Kezess sedikit memiringkan kepalanya, mengirimkan gelombang gerakan ke rambutnya yang berwarna terang. “Windsom telah menjelaskan sebagiannya. Selebihnya, dia bilang kamu akan memberitahuku.”
“Sulit menyambutmu. Sudah berapa lama saya berada di sini? Tentunya Anda memahami pentingnya kepulangan saya ke Dicathen.”
Dia memeriksa kuku jarinya, dengan tajam tidak menatapku. “Mungkin kamu tidak akan terburu-buru jika kamu membawa cucuku dan Oludari dari Klan Vritra bersamamu.”
Aku hanya menunjukkan sedikit kerutan di wajahku. “Kamu menjanjikan perlindungan untuk Dicathen, menjamin bahwa konflik antar asura tidak akan meluas ke benua itu, tapi aku baru saja datang dari medan pertempuran yang menewaskan lebih dari dua ratus orang Dicathian, dan aku tidak tahu berapa banyak pengungsi Alacryan sebelum itu. . Bagaimana saya bisa mempercayai Anda dengan Sylvie atau Oludari jika Anda tidak mau menepati kesepakatan kita?”
“Ya, para Wraith dan serangan mereka… serangan yang Anda peringatkan pada Charon beberapa hari ke depan waktu,” renung Kezess, tidak bergerak, mata amethystnya yang cerah tajam dan serius seperti ujung pedang. “Itu adalah satu hal yang Windsom tidak dapat jelaskan kepada saya. Bagaimana tepatnya kamu tahu bahwa para Wraith akan menyerang Etistin?”
“Jangan mengubah topik pembicaraan,” balasku. “Aku butuh jaminanmu bahwa naga yang seharusnya menjaga Dicathen akan memiliki prioritas yang jelas. Kami tidak ada gunanya bagi orang-orang yang tidak berjiwa.”
Lubang hidung Kezess melebar, satu-satunya tanda kejengkelannya. “Boneka tak berjiwa? Apaselanjutnya, maukah kamu membentakku tentang tindakanku melawan jin lagi? Sudah kubilang sebelumnya, Arthur, aku tidak akan ragu mengorbankan satu nyawa demi kebaikan yang lebih besar, atau bahkan dua ratus nyawa, begitu pula prajuritku. Tapi kemudian, Anda memahami hal ini dengan baik. Bukankah Anda yang mengatakan Anda tidak akan membunuh jutaan Alacryan untuk menyelamatkan ribuan Dicathian? Kamu sudah melakukan aritmatika moral, sama seperti aku.”
“Aku di sini bukan untuk melontarkan kata-kata kasar, meski sudah banyak pilihan yang tersimpan,” kataku setelah hening beberapa detik. . “Yang penting adalah kesepakatan kita. Prajuritmu tidak melakukan apa yang kamu janjikan, dan kamu sendiri tidak memberitahuku semua yang kamu tahu. Saya melihat bagaimana reaksi Charon dan Windsom terhadap berita ocehan Oludari. Mereka tahu lebih banyak daripada yang ingin mereka ungkapkan.”
Postur Kezess melembut saat dia rileks. “Kamu benar. Wawasanmu tentang ether tidak akan banyak berguna bagiku jika Agrona memenangkan perang di duniamu. Saya tidak mampu memaksa Agrona untuk mempelajari semua yang saya ketahui, atau bahkan apa yang saya tebak, jadi saya telah mengisolasi Anda dari informasi tertentu. Aku akan terus melakukannya, tapi sekarang aku bisa melihat bahwa ada kebutuhan untuk mengungkap hal-hal tertentu.”
Aku menyilangkan tanganku dan bersandar ke dinding, sedikit bersantai. “Mungkin Anda bisa mulai dengan memberi tahu saya mengapa Anda membiarkan hal-hal terjadi sejauh ini? Anda bisa saja membasuh Alacrya dalam gelombang darah berabad-abad yang lalu. Pasukan asura melawan satu klan?”
“Agrona meninggalkan Epheotus dengan seluruh klannya di belakangnya, ya, dan itu adalah bagian dari masalahnya. Dan bukan hanya Vritra saja, tapi beberapa sekutunya juga.” Kezess mulai berjalan perlahan mengelilingi lingkaran usang yang merupakan Jalan Wawasan. “Tindakan ini merupakan ancaman nyata bagi semua makhluk yang lebih rendah dan asura. Konflik sebesar itu di dunia Anda akan sangat menghancurkan.”
“Yang lebih kecil ya, tapi untuk asura juga?” Aku mengerutkan kening dan menggelengkan kepalaku. “Bagian apa yang tidak kamu ceritakan padaku?”
“Agrona sebenarnya menantang kita untuk berperang,” jawab Kezess, menatap ke jalan setapak yang berjalan dalam lingkaran lambat. “Klannya dan sekutunya ditempatkan sangat strategis untuk memastikan bahwa pertempuran apa pun hampir pasti akan mengakibatkan kehancuran duniamu.”
Aku berhati-hati dalam mengontrol nada bicara dan fitur wajahku, menahan ejekan tidak percaya. . “Dengan asumsi hal itu benar, Anda telah melakukan genosida terhadap budaya dominan dunia. Dimana garisnya? Apa yang menghentikanmu dengan Agrona tetapi tidak ketika jin—”
“Semuanya!” bentaknya, topeng kendali penuhnya terlepas seketika. “Semua yang saya lakukan adalah untuk menjaga dunia ini tetap hidup, dan sebaiknya Anda menempatkan hal itu di garis depan asumsi lebih lanjut yang Anda buat tentang saya.”
Dalam keheningan setelahnya Ledakan Kezess yang tak terduga dan kata-kata yang diingat bergema kembali di benak saya dari sidang keystone terakhir. Dia memberi tahu jin bahwa penggunaan ether oleh mereka merupakan bahaya bagi dunia. Dan Lady Sae-Areum bilang dia memberi mereka semacam peringatan, sesuatu yang mendorong mereka untuk mencari melampaui batas dunia kita, tapi apa itu?
Meskipun ada keinginan untuk menekan Kezess lebih jauh, Aku menyimpan pikiranku untuk diriku sendiri. Aku perlu memahaminya, tapi aku harus berhati-hati.
Kezess berdiri lebih tinggi, punggungnya tegak. Ketegangan sepertinya hilang seketika dari postur tubuhnya, dan dia mulai berjalan mondar-mandir lagi. “Alih-alih berperang yang dahsyat, terlepas dari kemampuan kita untuk menang, saya mengirim pembunuh, sebanyak dan sekuat yang saya bisa ambil risiko. Banyak Vritra yang mati, tapi Agrona terbukti mustahil untuk dijangkau.”
Ini, setidaknya, selaras dengan apa yang telah diberitahukan kepadaku sebelumnya, namun kata-kata Sae-Areum dan Sovereign Oludari masih menggangguku. “Jadi, pada akhirnya, apa yang sebenarnya diinginkan Agrona? Untuk apa semua ini?”
Kezess menghentikan langkahnya dan menghadapku. “Izinkan saya berbagi dengan Anda sedikit sejarah kami, Arthur, sehingga Anda dapat lebih memahami.
“Ketika Epheotus masih menjadi benua ketiga di lautan antara Dicathen dan Alacrya, asura sangat mirip dengan elf dari Elenoir. Nenek moyang kita adalah masyarakat yang terikat pada alam di sekitar mereka, dalam keseimbangan dengannya. Namun keseimbangan berarti perselisihan, dan melalui perjuangan terus-menerus, terjadilah pertumbuhan.
“Sungguh pertumbuhan kami sehingga sihir kami melampaui batas bentuk fisik kami. Ketika hal ini terjadi pada jin, mereka mengadopsi penggunaan bentuk mantra, memberdayakan tubuh mereka dan meningkatkan koneksi mereka ke mana dan ether melalui tato rahasia. Namun bagi asura, hal itu sangat berbeda.
“Kami mencari bentuk-bentuk baru. Manifestasi fisikkemampuan magis mentah yang telah kami asah selama berabad-abad. Kami menjadi naga, hamadryad, dan panteon. Dan selama berabad-abad, sifat-sifat tersebut berevolusi menjadi aspek yang melekat pada ras kita, yang saling terpisah satu sama lain, setiap cabang pohon keluarga asuran tumbuh semakin unik seiring berjalannya waktu.
“Kami menjadi ahli dalam segala hal. dunia, menundukkan sihir dan binatang alami, makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada yang sekarang menempati Beast Glades Anda. Dan kemudian, ketika sumber daya kami habis dan keinginan kami untuk tumbuh semakin besar, kami mulai saling menundukkan satu sama lain. Para hantu—bukan tentara lessuran Agrona, tapi cabang kuno dari pohon keluarga asuran—adalah pelanggar terburuk. Mereka adalah ras yang berperang, dan mereka membangun diri mereka di atas tulang belulang orang-orang yang mereka taklukkan. Pada akhirnya, setiap ras, setiap klan, terlibat dalam perang yang menyapu dunia hingga bersih, menenggelamkan benua, dan membakar lautan. Kita lupa bahwa kita pernah berada dalam keadaan seimbang dengan tanah saat konflik mendorong sihir kita ke kehancuran yang semakin besar.
“Hanya ketika hantu terakhir jatuh barulah asura yang lain melihat apa yang terjadi. mereka akan menjadi seperti itu.”
Kezess berhenti sejenak, mengamati reaksiku.
Aku mempertimbangkan dengan cermat lapisan ceritanya. “Apakah ini sejarah atau alegori?”
Kezess memberiku senyuman geli. “Keduanya, menurutku. Inilah yang terjadi sebagaimana diceritakan dalam catatan kami, namun saya tidak sekadar memberi Anda pelajaran sejarah. Agrona telah membentuk sebuah bangsa yang sepenuhnya bergantung padanya. Dia telah menyingkirkan semua rival di Alacrya. Dan dengan pasukannya—penyihir yang diselimuti rune, Wraith, dan bahkan Warisan—dia berusaha menaklukkan duniamu, dan kemudian dia akan datang untuk merebut duniaku. Itu, Arthur, yang diinginkan Agrona: mengambil apa yang telah dibangun oleh rakyatmu dan rakyatku, menaklukkan dunia kita dan mengklaimnya untuk dirinya sendiri. Dia ingin memerintah semua, mengendalikan semua, dengan cara apa pun.”
Aku mengangguk mengerti, merenungkan pernyataannya sambil menyembunyikan keraguanku yang semakin besar. Oludari sudah jelas dalam satu hal: Agrona mencari kekuatan individu, menghilangkan sekutu terkuatnya dalam proses tersebut. Sepanjang masa saya sebagai raja, sangat penting untuk memahami pentingnya orang-orang di sekitar Anda. Dan jika apa yang disarankan Oludari benar, maka Warisan itu dimaksudkan bukan hanya sebagai senjata bagi Agrona, tapi alat baginya untuk menyerap mana dari kerabatnya.
Agrona telah berulang kali menunjukkan dirinya untuk itu. berada tiga langkah di depan saya, mengubah setiap situasi menjadi keuntungannya. Dan saya kemudian menyadari bahwa saya selalu kehilangan sesuatu yang penting dalam setiap kemenangan dalam perang: pemahaman.
Hal yang Kezess sendiri sembunyikan dari saya.
Saya mempertimbangkan kebohongannya dengan hati-hati. saat ekspresiku berubah menjadi senyuman penuh terima kasih. “Terima kasih sudah jujur padaku, Kezess.”
Jika Anda menemukan kesalahan (Iklan popup, pengalihan iklan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami < bab laporan > agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.
Tip: Anda dapat menggunakan tombol keyboard kiri, kanan, A dan D untuk menelusuri antar bab.