Bab 454: Diantara Yang Jatuh III
39 menit yang lalu
Asura berjalan melewatiku, dan mau tak mau aku mengambil langkah mundur saat perutku mual dan kekuatanku melemah karena auranya. Meski sudah berusaha sekuat tenaga, aku berusaha menghindari pikiranku ke dalam untuk memeriksa banyak lukaku, tapi kekuatan penghancur dari kehadiran asura membuat rasa sakitku tak terhindarkan.
Setiap inci tubuhku babak belur. dan memar, telingaku berdenging, dan ada rasa marah yang terus-menerus datang dari belakang kepalaku. Aku bahkan tidak sanggup melihat tanganku, yang sebagian besar dagingnya telah terkelupas dan memperlihatkan daging yang berubah warna di bawahnya.
Di depanku, naga itu mendongak, tapi tatapannya tertuju pada menjauh dari pertempuran yang terhenti di atas gunung.
Di sebelah selatan, sekelompok kecil sosok gelap mendekat dengan cepat melewati puncak gunung. Mereka tidak mau repot-repot menyembunyikan tanda tangan mana mereka, dan tidak salah lagi mereka adalah apa pun selain siapa mereka sebenarnya.
Setiap saraf di tubuhku mulai terurai saat melihatnya, dan aku merasa benar-benar putus asa. pertama kalinya sejak naga itu tiba. “Apakah semuanya sia-sia?” Aku bertanya, kata-katanya berbisik di bibirku.
Berat mana naga itu membengkak, udaranya kental, tekanannya terasa jelas di kulitku. Rasa sakit menyiksaku saat aku berlutut dan menatap ke arah entitas yang tidak berperikemanusiaan itu, yakin bahwa kehadirannya saja akan menghancurkanku sepenuhnya.
Asura itu menghela nafas.
Air mata mengalir dari mataku , dan aku tanpa sadar berbalik, tidak sanggup melihat kekuatan mentah asura, hanya untuk melihat garis seperti bintang hitam menimpa kami. Bahkan tak mampu mengeluarkan teriakan ketakutan, aku merasakan tubuhku menjadi kaku, lalu aura naga itu bermanifestasi sebagai perisai perak, menangkapku di dalamnya karena kedekatanku.
Rumputan paku logam hitam yang mendidih. berputar-putar di sekitar kami, mengunyah penghalang seperti ribuan gigi yang mengertak. Sambil mendengus, asura itu mendorong keluar dengan perisainya. Pancaran cahaya perak menembus logam dingin itu, dan paku-paku itu meledak seketika, debu dari sisa-sisa paku itu beterbangan ke lembah di bawah.
Aku merasakan teror sedetik saat menyaksikan tanah retak terbuka. di bawahku sebelum aku meluncur mundur, ditelan oleh rahang tanah yang sangat besar. Pecahan batu, batu, setengah kereta, dan beberapa ton tanah runtuh di sekitarku.
Mengulurkan tangan, aku mencakar udara dan menyaksikan wanita asuran bertangan satu itu melayang ke udara dan melaju menuju Perhata , lalu semuanya kecuali gunung yang runtuh lenyap dan kegelapan menyelimutiku.
Dengan putus asa, aku berjuang untuk membuat penghalang pelindung air di sekitar diriku. Mananya tergagap dan terhenti saat konsentrasiku yang rusak melemah, lalu membengkak, memelukku dalam lingkungan yang dingin namun menyangga. Aku terpental saat kerikil, batu, dan tanah menghantamku dari segala arah, hanya kilatan cahaya yang sesekali terlihat melalui puing-puing yang berjatuhan, lalu, dengan tiba-tiba yang membuat kepalaku pusing, aku terhenti.
< p>Suara runtuhnya gunung itu terus terdengar dimana-mana secara bersamaan, gemuruh di dalam kepalaku, dadaku, isi perutku. Saya tidak bisa melihat, tidak bisa bernapas. Penghalangku runtuh, tertimpa beban gunung ke arahku. Aku terjebak oleh mantraku sendiri, terjepit, lumpuh, konsentrasiku terpecah.
Mantra itu meledak. Aku melingkarkan tanganku di kepalaku, dan tanah serta bebatuan menempel di atas tubuhku. Sesuatu yang berat menimpa kakiku.
Aku menjerit, namun tanah menelan suara itu. Jantungku berdebar kencang, begitu cepat hingga rasanya seperti ingin naik ke tenggorokanku.
Ini dia. Semua yang telah kulakukan—mempelajari sihir, memberontak melawan Alacryan, selamat dari perang—telah membawaku ke sini, ke kuburanku yang sesungguhnya. Dikubur hidup-hidup. Lebih baik mati bersama Jarrod, pikirku liar dan getir. Setidaknya itu bisa dilakukan dengan cepat.
Namun, kemudian saya teringat pria yang menuruni gunung bersama keluarganya. Saya ingat pasangan dengan bayi itu. Dan anak laki-laki itu.
Mereka telah berjuang untuk bertahan hidup, tidak menyerah selama perang atau setelahnya, bahkan terus berjuang untuk hidup mereka ketika para dewa menghujani kematian dan kehancuran di sekitar mereka.
Orang-orang biasa—petani, penggembala, perajin—melalui semua itu dan memilih untuk terus berusaha hidup…
Aku menggeliat lenganku, berhati-hati untuk melindungi kepalaku, dan memberi sedikit ruang untuk diriku sendiri . Lalu bahu dan pinggulku, dan dibuat sedikit lagi. Mantra pelindung telah mencegah tanah menjadi kecilBatu-batu mulai memadat di sekitarku, tapi sesuatu yang keras dan berat menekan kakiku.
Aku memejamkan mata, meskipun tidak ada bedanya dengan apa yang bisa kulihat. Menghirup dalam-dalam udara tipis dan pengap, aku mendengarkan dan mencari dengan seluruh indra yang ada.
Nafasku tercekat.
Di bawah, tidak jauh, aku bisa merasakan mana— kumpulan besar mana atribut air di atmosfer.
Dengan gemetar karena gugup, aku dengan hati-hati—dengan sangat hati-hati—mulai menggunakan sedikit mana yang masih kumiliki untuk menyemprotkan pancaran air bertekanan tinggi ke dalam tanah, membuat sebuah hanya ada sedikit ruang.
Tanah yang menekan di sekelilingku runtuh sedikit demi sedikit. Takut untuk ceroboh namun mengetahui bahwa tidak ada waktu untuk menenangkan diri, aku menggunakan semburan kecil air untuk mengukir mana atmosfer yang bisa aku rasakan, mencoba memberikan cukup ruang untuk merangkak maju di gua kecilku. Namun batu besar di kakiku menahannya dengan kuat; Saya tidak bisa bergerak satu inci pun.
Menutup mata, saya berhenti bergerak dan melakukan casting sejenak, fokus pada napas. Kepalaku berkabut, tubuhku larut dalam satu penderitaan yang saling terhubung, dan inti tubuhku hampir kosong.
Mendorong sikuku, aku mengumpulkan kekuatanku dan melemparkan semburan air ke batu itu, mencoba untuk menggesernya. Beberapa bongkahan batu terkelupas, tetapi batu tersebut tidak bergerak. Aku mengumpulkan kekuatanku, lalu memukulnya lagi dan lagi, masing-masing pancaran di tempat yang sama, hingga, dengan bunyi retakan yang teredam, batu itu terbelah. Bagiannya bergeser sedikit, dan menahan jeritan kesakitan, aku melepaskan diri.
Tanah menghujani saya, lalu kerikil kecil, seperti tanah di sekitar saya bergeser juga.
Mengumpulkan kekuatan terakhirku, aku meluncur ke bawah dengan jet yang kuat, dan dasar lubang kecilku roboh.
Aku terjun ke tempat terbuka udara, ada sensasi cahaya sesaat di mataku, lalu aku menghantam batu padat dengan hantaman keras yang membuat napas dari paru-paruku dan seluruh indera dari tengkorakku terhempas. Indraku melayang masuk dan keluar saat aku berjuang melawan dorongan untuk tidur, lalu sesuatu menyentakku kembali ke kesadaran.
Aku menatap ke langit-langit, yang sebagian telah runtuh di tempat aku menabraknya. melalui.
Apa yang tadi terjadi? Sesuatu yang dialami di luar indera saya yang melemah…
Memalingkan leher saya benar-benar menyiksa, tetapi saya harus menemukan apa pun yang telah membuat indra saya hidup kembali. Di sampingku, hanya beberapa meter jauhnya, sebatang logam hitam menonjol dari lantai dan naik ke langit-langit, dengan jaringan filamen memanjang dari sana untuk menjaga langit-langit tetap di tempatnya. Saat aku melihat lebih jauh, aku melihat yang lain, dan kemudian lonjakan hitam ketiga.
Kemudian hal itu terjadi lagi, dan aku menyadari apa itu: sebuah suara.
Meskipun sangat dalam. kesakitan, aku berbalik ke arah lain, berguling ke samping dan menopang diriku dengan satu siku.
Dalam cahaya redup tanpa sumber, aku hanya bisa melihat sosok pria yang meringkuk dalam posisi janin di samping perairan bawah tanah yang berwarna hitam seperti kaca. Mata merahnya balas menatapku, bersinar dalam kegelapan.
Aku menarik napas, dan tulang rusukku terasa sakit. Sambil menyipitkan mata, aku menyadari dia memiliki tanduk panjang berbentuk pembuka botol yang menyembul dari kepalanya, dan ada ketajaman serta ketegasan pada wajahnya yang membuatnya tampak tidak manusiawi.
“Sang Penguasa,” gumamku lemah.< /p>
“Ah, kamu kenal aku, bagus, itu bagus…” Dia mencoba memberiku senyuman yang menurutnya mungkin melemahkan, tapi itu hanya membuatnya terlihat semakin predator.
Kecuali…ada yang tidak beres. Dia tidak memiliki tanda tangan mana. Melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa dia diikat erat dengan rantai dan borgol yang berat.
“Kamu adalah seorang Dicathian yang lebih rendah, ya? Tapi setidaknya seorang penyihir.” Lidah gelap melintasi bibir pucatnya. “Saya membutuhkan bantuan Anda segera, seperti yang Anda lihat. Lepaskan aku segera, dan aku akan—”
“Apa?” pekikku tak mampu menahan diri.
Rasa kesal melintas di wajah pria itu. “Jangan bodoh. Saya bukan lagi musuh bangsa Anda. Jika kebisingan di luar sana merupakan indikasinya, sekutu nagamu saat ini sedang berperang melawan tentara yang menculikku. Lepaskan aku, dan aku akan mengubah diriku menjadi kadal mana pun yang berkuasa, dan kamu akan menjadi pahlawan.”
Aku berkedip, tidak mampu memproses apa yang terjadi karena rasa sakit dan kelelahan yang menekanku seperti gunung yang runtuh di atas.
“Bagus sekali,” dia mendengus. “Setelah semua ini, pengguna sihir pernapasan jatuh ke pangkuanku, dan dia adalah orang dungu. Atau cbersemangat.” Dia menyipitkan matanya ke arahku. “Lebih rendah. Kamu berbicara bahasa ini, ya?”
Aku menelan ludah dan mengambil posisi duduk. Tanganku yang terluka melompat ke tulang rusukku, yang kupikir pasti patah. “Ya, tentu saja,” kataku dengan gigi terkatup. “Tapi menurutku aku tidak bisa membantumu. Kamu adalah—”
“Pengecut,” kata sebuah suara baru, suara yang terdengar di lereng gunung sepanjang pertempuran.
Aku membeku, tak mampu berbalik sekitar, tapi kemudian, saya tidak perlu melakukannya.
“Sovereign Oludari Vritra dari Dominion of Truacia.” Kaki Perhata menginjak sedimen yang mengotori lantai batu yang gundul. “Bersumpah untuk mengabdi kepada Penguasa Tertinggi, Agrona Vritra, bapak bangsa dan rakyat kami. Pengkhianat, pengkhianat…kegagalan.” Perhata muncul dari kegelapan. “Apakah aku melewatkan salah satu gelarmu, Penguasa?”
Dia tampak mengempis sambil menghela napas dalam-dalam.
Perhata berlutut di sampingku, memegang daguku di tangannya, dan menarikku untuk menghadapnya, mengamatiku dengan cermat. “Kalau bukan gadis yang aku janjikan akan kubiarkan hidup. Apakah kamu sudah menjadi gadis kecil yang baik?”
Tiba-tiba aku merasa seperti kembali ke dalam lubang tanpa cahaya, terperangkap dan menunggu kematian, buta dan tercekik. Hawa dingin menggigil di sekujur tubuhku, hanya diimbangi oleh kehangatan basah yang menyebar melalui celanaku yang ternoda dan rusak.
Perhata memandangku dengan jijik. “Kamu telah selamat, yang menurutku bernilai sesuatu. Namun…”
Alisnya terkatup rapat, dan dia mengerucutkan bibirnya sambil berpikir, lalu berdiri dan berpindah ke Oludari. Ada percikan mana, dan dia meletakkan perangkat di tanah di sebelahnya. “Maaf atas keterlambatannya, Penguasa. Kami sedang menunggu ini, yang mana kelompok pertempuran Khalaen dengan baik hati membawakannya untuk kami. Dengan lima Wraith lagi di pihak kita, pertarungan di atas seharusnya sudah berakhir, bukan begitu?”
Dia menarik napas dalam-dalam dan melepaskannya dengan energi yang hampir pusing. “Jika ada satu hal baik dari usahamu yang sia-sia untuk membelot, itu adalah tujuanku terpenuhi hari ini. Darah naga tumpah…” Seekor gigi taring memanjang menggigit bibir bawahnya saat dia tiba-tiba menutup matanya dan mengarahkan wajahnya ke langit-langit, tampak tegang.
Kemudian senyumnya memudar, matanya terbuka, dan Perhata berputar, menatap ke atas melalui gunung seolah-olah dia bisa melihat langit di baliknya. Bahkan dalam cahaya tak berwarna, saya bisa melihat wajahnya memucat.
Butuh beberapa saat lebih lama sebelum saya merasakan niat yang mendekat.
Kemarahan yang membara dan membara seakan mengeraskan suasana. Tiga tanda tangan mana lagi—bahkan lebih kuat dari naga yang sudah ada—dan di antara mereka, ada sesuatu yang lain. Sesuatu yang dingin, penuh amarah, dan…berbahaya.
Perhata berputar, menyelam ke arah perangkat itu. Oludari menggeliat dalam rantainya, menyerang dengan lutut dan menjatuhkan artefak berbentuk landasan ke samping. Benda itu meluncur di tanah, berayun ke arah air, dan Perhata bergegas untuk meraihnya, mana yang menumpuk saat dia mencoba mengaktifkannya.
“Lebih kecil, tempusnya melengkung!” Desak Oludari. “Nonaktifkan—”
Perhata, yang sesaat sepertinya melupakan keberadaanku, menjentikkan tangannya dengan kesal. Garis gelap melesat ke arahku, begitu cepat hingga aku bahkan tidak sempat memejamkan mata.
Ada kilatan cahaya ungu terang di depanku, lalu seseorang berdiri di antara kami, sesosok tubuh yang dilingkari dalam busur petir ungu. Di tangan sosok itu, percikan kecil dari arus ungu yang melompat-lompat di sekitarnya, adalah paku yang ditujukan ke tenggorokanku. Api ungu menjilat sela-sela jari-jarinya, dan paku hitam itu terbakar habis.
Siluet serigala yang terbakar meledak darinya, meluncur ke arah Perhata, sementara kepalanya sedikit menoleh, rambut pirang panjangnya melambai. seperti tirai, dan satu mata emas bertemu denganku saat profilnya terungkap. “Pergilah,” kata Arthur, suaranya, seperti ekspresinya, gelap dan serius, namun dibalik itu, dipenuhi amarah yang begitu pahit dan dingin hingga membuatku merinding.
Bahkan sebagai Perhata berjuang melawan makhluk di latar belakang, mantra mulai berkedip dan terbang ke seluruh gua, aku mengulurkan tangan dan mencengkeram lengannya. “Para naga, mereka…mereka tidak peduli, mereka membiarkan kita—”
Niat mendidih dan murka yang kurasakan berkobar, dan mata Arthur berkobar. “Aku tahu.”
Sebelum aku bisa mengatakan atau melakukan hal lain, Arthur mengedipkan matanya, lengannya meleleh dari genggamanku saat dia muncul kembali di sisi lain Perhata, memotongnya dari Penguasa dan artefaknya. Seberkas cahaya amethyst yang terang menyapu gua yang gelap, dan Wraith melemparkan dirinya ke belakang, menyeret mana beast lupin bersamanya.
Semprotan paku logam hitam memenuhi gua, meluncur keluar dari Wraith. Indraku tidak cukup cepat untuk mengikuti semuanya, tapi di saat yang sama, beberapa pedang yang dibentuk dari energi ungu muncul di udara, menebas ke beberapa arah sekaligus, masing-masing membelokkan atau menghancurkan paku.
Seseorang menusuk tanah di sampingku, nyaris mengenai kakiku setelah salah satu pedang menangkisnya ke samping.
Sambil melepaskan diri dari kelumpuhanku, aku mencoba berdiri hanya untuk menyadari bahwa kakiku yang patah tidak dapat menahan kakiku. berat. Rasa sakitnya adalah gema di kejauhan yang hanya muncul saat aku mulai bergerak, tapi tidak mengandung kekuatan. Sebaliknya, aku berguling dan merangkak mati-matian menuju perairan bawah tanah.
Lebih banyak proyektil yang memecahkan batu di sekitarku, dan dengan setiap hentakan yang menyakitkan ke depan, aku mengira ada yang akan menembus dagingku dan menjepitku ke air. tanah. Hampir mengejutkan ketika tubuh saya meluncur menuruni lereng yang basah dan memasuki air dingin dengan cipratan kecil. Mengeluarkan mana, aku memproyeksikan diriku di sepanjang sungai sempit, mendorong arus untuk membawaku lebih cepat. Sedetik kemudian, aku menyelinap ke celah di mana air terkuras dan dengan cepat ditarik menjauh dari pertempuran.
Aliran bawah tanah tidak besar, dan aku harus menavigasi sepenuhnya dengan indra mana dan Sekarang. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah ada jalan keluar di depan atau aku akan terjebak dalam celah yang terus menyempit, tapi aku tahu aku tidak bisa tinggal di dalam gua.
Ketika sungai menjadi terlalu sempit, Aku mengeluarkan mana atribut air sebanyak yang masih bisa aku kelola, menghancurkan batu-batu yang menciptakan titik-titik jepit yang tidak bisa dilewati. Aku berenang selama satu menit atau lebih, sampai kepalaku mulai terasa ringan dan paru-paruku menjerit mencari udara, sebelum aku mencapai ujung celah.
Kotoran dan batu yang baru bergolak menghalangi jalan ke depan. Tiba-tiba aku panik, aku mencakar tanah itu dengan tanganku yang sehat, tapi tak ada gunanya. Menggali mungkin memakan waktu berjam-jam, tapi aku hanya punya waktu beberapa detik…
Menimbulkan peluru dan pancaran air, aku menghancurkan penghalang tersebut. Setiap mantra lebih lemah dari mantra sebelumnya. Berkali-kali aku memukulnya, sampai airnya berubah menjadi lumpur dan inti tubuhku menjerit seiring dengan setiap mantra. Menyadari bahwa saya tidak akan berhasil, saya mencoba berbalik dan berenang kembali ke hulu, tetapi celahnya terlalu sempit. Saya tidak dapat membalikkan arah, dan saya tidak memiliki kekuatan untuk mengalirkan begitu banyak air melawan gravitasi untuk menarik saya kembali.
Kebutuhan saya untuk bernapas melebihi kemampuan saya untuk menahan napas. Ketika hal itu terjadi, saya akan menelan air berlumpur dan tenggelam…
Saya merasakan pikiran saya meluncur menuju ketidaksadaran, dan saya bersyukur. Setidaknya aku tidak akan terbangun karenanya.
Bahkan saat aku menerima takdirku, sebuah kekuatan tajam menarik tubuhku, dan aku terhempas ke dinding batu. Saya sedang pindah! Retakannya begitu rapat hingga aku terus-menerus bergesekan dengan dinding, tapi arusnya kembali mengalir, menarikku ke depan dengan kecepatan yang semakin meningkat. Beberapa detik yang menyedihkan berlalu, lalu dindingnya melebar sebelum menghilang. Aku membuka mataku.
Air keruh mengelilingiku, tapi aku bisa melihat cahaya, dan aku berenang ke arahnya, gerakanku liar, tak ada lagi yang tersisa untuk membacakan mantra guna mempercepat pendakianku. Rasanya begitu jauh, dan aku yakin aku akan tetap tenggelam, bahwa aku tidak mungkin bisa menempuh jarak sejauh itu.
Kepalaku menyembul dari air dan ke udara terbuka, dan aku mengambil sebagian besar air. nafas yang menyakitkan dalam hidupku.
Di suatu tempat yang sangat dekat, seorang anak menjerit.
Terbatuk-batuk dengan keras, aku berusaha menjaga kepalaku tetap di atas air. Di pantai, beberapa sosok bergegas dengan gerakan tergesa-gesa. Terdengar suara cipratan air, dan tangan-tangan kuat memegangiku, menarikku ke tanah yang kokoh. Aku ambruk ke tanah lunak, tak peduli akan kotoran yang menempel di wajahku. Yang bisa kulakukan hanyalah terengah-engah.
Ada beberapa suara di sekelilingku, tapi aku tidak bisa memproses kata-katanya.
Sebuah bayangan melintas di atasku, dan aku secara naluriah terfokus pada sumbernya. Semuanya buram, dan suaranya keras. Keras sekali…
Gunung, Sang Penguasa…
“Arthur!” Aku duduk tegak, mengamati sekelilingku.
Saya sedang berada di tepi sungai yang keruh dan berarus lambat. Berton-ton batu dan tanah runtuh dari gunung di atasnya, hampir menghentikan alirannya. Saya berada di lembah di kaki gunung. Di atas, itumasih ambruk, suara gesekan batu demi batu cukup keras hingga membuatku mual.
Tetapi di atas itu, jauh di atas, mataku tertuju.
Seekor naga yang sangat besar mendominasi langit. Monster dengan bekas luka pertempuran itu memiliki sisik seputih tulang dan mata ungu cerah yang bisa kulihat bahkan dari tanah. Sayapnya, meski compang-camping dan usang, terbentang begitu lebar hingga kepakan sayapnya membersihkan debu dari langit.
Seekor naga yang lebih kecil, hitam seperti malam dan hampir lincah dibandingkan naga putih besar, terbang di sisi tubuhnya. , tetap dalam formasi. Tepat di belakangnya ada seorang laki-laki—bukan, asura, pikirku—yang menjaga kecepatan di udara, terbang seolah dia punya sayap.
Ketiganya membuat kekacauan di antara para Wraith sambil mempertahankan dua dari tiga naga asli. yang telah tiba untuk mencari Penguasa. Saya segera menghitung tujuh Wraith, meskipun sulit untuk melacaknya karena mereka terbang lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata saya. Terlepas dari ukuran tubuhnya, naga putih dengan bekas luka itu bergerak dengan kecepatan dan ketepatan luar biasa, menghindari mantra para Wraith atau menangkisnya dengan sayapnya saat dia menembakkan pancaran energi perak pekat dari mulutnya.
Asura humanoid tidak melakukannya. tidak menyerang tapi nampaknya fokus sepenuhnya untuk melindungi naga hitam itu, melawan mantra apa pun yang datang bahkan di dekatnya. Aku tidak yakin apa yang dilakukan naga hitam itu, hanya saja tanda mana miliknya tampak berfluktuasi secara aneh.
Aku hanya punya waktu beberapa detik untuk memperhitungkan semuanya sebelum sosok yang berjongkok di sampingku menarik perhatianku kembali ke tanah. Hembusan napas yang menyakitkan keluar dari diriku. “Penyamak! Tapi apa…”
Pengendara sayap pedang, yang telah bekerja untuk Vanessy Glory selama perang, mengalami pembengkakan dan perubahan warna di seluruh sisi kirinya. Kulitnya berbintik-bintik abu-abu dan hijau berasap, dan luka terbuka mengeluarkan cairan kuning kental. Sebelum para Wraith pertama kali tiba, Tanner dan sayap pedangnya telah terkena mantra dan terlempar dari langit, dan aku berasumsi dia sudah mati. Melihatnya sekarang, saya bahkan lebih terkejut lagi saat menemukannya masih hidup.
“Senang bertemu Anda juga, Lady Helstea,” katanya dengan senyum muram, dibalut kesedihan sekaligus kelegaan. “Bagaimana kabarmu… kamu tahu, sudahlah. Kita harus bergerak.”
Saat dia mengatakan “kita,” aku memusatkan perhatian pada orang-orang yang berdiri di sekitar.
Setidaknya ada dua puluh orang yang berjongkok di tepi sungai, semuanya menatap padaku. Aku segera melihat Rose-Ellen, penjinak binatang buas yang selalu menggoda Jarrod di setiap kesempatan, dan ikatan tabahnya, binatang mana yang besar seperti burung. Pria berotot yang mengabaikan permohonanku untuk membantu para tetua ada di sana, begitu pula keluarganya, dan—
Aku hampir menangis saat melihat pasangan dengan bayi yang telah aku bantu melarikan diri dari gunung . Dan tiba-tiba saya merasakan secercah harapan dan kebanggaan saat melihat anak laki-laki yang saya selamatkan masih bersama mereka.
“Masih ada beberapa mil ke utara dan barat sebelum kita mencapai jalan lagi,” jelas Tanner , menawarkan tangannya untuk membantuku berdiri. “Kita harus menjauh dari gunung. Anda bisa melihat seberapa jauh jangkauan longsoran batu ini.”
Roda gigi pikiran saya tiba-tiba mulai berputar lagi, dan saya menyadari bahwa, di bawah semua batu dan tanah yang tidak jauh dari tempat kami berdiri, saya bisa merasakan semburan mana saat Arthur melawan Perhata.
Aku meraih Tanner, dan dia meringis. “Bukan utara. Barat, lebih dalam ke rawa-rawa, sejauh mungkin dari pertempuran.”
Tanner menatap sungai dengan ragu melewatiku. “Aku tidak tahu apakah kita bisa—”
Tanah berguncang—lebih dahsyat dari sebelumnya—dan sebuah tombak obsidian yang menjulang setinggi setidaknya empat puluh kaki muncul dari dasar gunung dalam waktu kurang dari satu meter. seratus kaki jauhnya. Benda itu melayang di udara di atas kami sebelum jatuh tak terlihat di lembah di baliknya. Tepat di belakang paku, sesosok bayangan melesat keluar dari lubang yang dihasilkan dengan kecepatan yang mustahil.
Perhata, yang memegangi sisi tubuhnya, wajahnya berkerut kesakitan dan ketakutan, tidak ikut berperang. di atas, tapi membelok ke selatan dan terbang secepat mungkin. Udara di depannya berderak dengan kilat batu kecubung, dan Arthur muncul entah dari mana. Kerucut energi menderu dari tangannya, dan Wraith menukik ke bawahnya, melepaskan rentetan paku mematikan ke arahnya saat dia terbang melewatinya. Tapi Arthur menghilang, sekali lagi muncul di hadapannya, kali ini menyihir dan menebas dengan pedang energi murni.
Perhata berteriak frustrasi dan marah saat baju besi yang terdiri dari ratusan paku hitam kecil muncul di sekelilingnya, dan dia menangkap pergelangan tangan Arthur sambil memblokir pedangnya dengan lengan atasnya. Keduanya tetap tertahan sesaat sebelum pedang Arthur berbalik, ujung pedang menyusut saat bilah tumbuh dari ujung pegangan yang lain dan melaju ke tulang dada Perhata, percikan api beterbangan di mana energi ungu berdampak pada logam hitam.
Hitam fsuara lame muncul di sekelilingnya, melemparkan Arthur ke belakang dan mengirimkan paku-paku logam menghujani ke segala arah. Meskipun mereka terjatuh, mereka berkerumun, menyatu, dan membangun satu sama lain untuk membentuk bentuk.
Arthur menghilang lagi, muncul kembali di udara tempat Perhata berada, tapi Wraith sudah tidak ada lagi. . Sebaliknya, Arthur dikelilingi oleh beberapa lusin bentuk lapis baja, masing-masing dibentuk secara identik dari ratusan paku hitam kecil. Bahkan ketika pandangan Arthur menyapu mereka, masing-masing sosok melesat menjauh, terbang ke arah yang berbeda.
Arthur melintas ke satu sosok yang mundur, menyulap sebilah pisau, dan membelahnya menjadi dua. Paku-paku itu pecah, jatuh ke tanah di bawahnya seperti hujan es yang mematikan. Tidak ada daging di bawah mereka.
Saat sisa sosok berbaju besi tersebar di langit, sepasang suami istri menukik lebih rendah, terbang langsung menuju kelompok kami yang kelelahan. Di sampingku, Tanner berteriak. Orang lain berteriak, dan semua orang mulai berlari, menceburkan diri ke dalam air atau berlari cepat di sepanjang pantainya.
Aku hanya bisa menonton sampai lengan Tanner melingkari bahuku dan dia menarikku berdiri, menopangku, tapi itu sudah terlambat. Tanner menjauhkanku dari kumpulan paku-paku hitam yang mengerikan, menempatkan dirinya di antara aku dan paku-paku itu.
Waktu terasa berjalan lambat. Aku merasakan gemetar tubuhnya yang tegang, melihat bagaimana paku-paku itu tampak mengalir satu sama lain seperti cairan, berdenyut dengan mana yang begitu mengerikan…
Tapi mataku tertuju pada Arthur di kejauhan.
Dia terjatuh di udara seolah-olah tenggelam dalam air, matanya terpejam, ekspresinya fokus, penuh perhatian, hampir damai.
Matanya terbuka dengan kilatan keemasan, dan pedangnya kabur dalam sekejap. potongan besar.
Sinar terang energi ungu menusuk dari udara, menebas ke samping dan membelah dua sosok lapis baja. Paku hitam pecah, menyemprot tanah di depan kami dan mengaduk tanah lunak menjadi mulsa.
Kilatan ungu serupa muncul di seluruh medan perang, dan selusin bentuk mundur lainnya muncul. Bilahnya berbalik arah, menebas udara di depan Arthur, dan kali ini aku melihat bilahnya sendiri tampak menghilang, dan beberapa baju zirah yang disulap runtuh saat mereka dihantam secara bersamaan ke seluruh langit.< /p>
Tetapi beberapa, terlalu banyak, masih melarikan diri, terbang melintasi pegunungan dan melintasi rawa-rawa dataran rendah. Dan tak satu pun dari wujud yang dijatuhkan Arthur berisi tubuh Perhata yang hidup dan bernapas.
Ekspresi Arthur menegang karena frustrasi tepat sebelum dia menghilang dari pandangan, jatuh ke tanah agak jauh di lembah.< /p>
Mengambil nafas yang stabil, aku dengan ragu-ragu menaruh beban pada kakiku yang hancur, memperkuatnya dengan mana, lalu menarik diri dari Tanner. “Ayo, kita keluarkan semua orang dari sini.”
SYLVIE LEYWIN
Terlepas dari segalanya, aku merasa lega saat beban Arthur semakin turun. punggungku, denyut eter yang dilepaskan oleh penggunaan God Step-nya berdesir di sisikku. Aku terus menempel di sisi Charon, tidak membiarkan para Wraith memisahkan kami. Windsom masih menempel padaku seperti bayanganku sendiri, seluruh energinya habis untuk melindungiku dari serangan para Wraith.
Hubunganku dengan Arthur memberitahuku bahwa dia merengut meski aku tidak bisa melihat wajahnya .
‘Kejar dia.’
Yang mana? Tanyaku, masih merasakan sisa formasi besi darah keluar ke arah yang berbeda.
Terpaksa turun ke kanan, aku menghindari pancaran mana hitam kehijauan dan menghembuskan mana murni kembali ke arah caster.
Arthur tidak menjawab, tapi dia tidak perlu menjawab. Tidak ada cara untuk mengetahuinya, dan tidak ada alasan untuk mengejar baju zirah kosong di tengah jalan melintasi Dicathen ketika ada beberapa Wraith tepat di depan kami, bahkan jika itu berarti yang ini melarikan diri.
Tapi aku tidak melakukannya. Aku tidak menawarkan kata-kata nasihat atau penghiburan kepada ikatanku. Ini bukanlah waktu dan tempat untuk tindakan sia-sia seperti itu. Sampai pertempuran berakhir, aku tahu Arthur membutuhkan baju besi amarah yang telah ia bungkus, jadi aku tetap diam. Bahkan pikiran Regis pun hening saat dia menjaga Oludari Vritra di bawah gunung.
Aku merasakan niat Arthur sebelum dia bertindak. Berat badannya meninggalkan tubuhku, dan dia muncul di udara tiga puluh kaki di depan Wraith. Aether mengembun di tinjunya, membentuk senjata. Beberapa lagi muncul di sekelilingnya, terlipat menjadi ada, masing-masing merupakan representasi fisik dari amukan apoplektik yang mendidih dan nyaris tidak bisa ditampung di bawah permukaan ketenangannya. Pedang mengambang aakan menyerang secara bersamaan, menyapu udara ke titik yang sedikit berbeda.
Pada saat yang sama, pedang ether utamanya, yang ada di tangannya, ditusukkan ke depan. Wraith diperkirakan menghindari beberapa pedang terbang, menempatkannya di tempatnya tepat saat serangan lain melalui jalur eterik dan masuk ke jalur mundurnya. Bahkan bagi seorang Wraith, tidak ada waktu untuk bereaksi saat pedang itu menusuk bahu, jantung, dan inti tubuhnya sebelum berkedip setengah detik kemudian.
Gravitasi baru saja mulai menarik Arthur ke bumi sebelum dia berada di punggungku lagi, amarahnya yang dingin tidak mereda oleh kematian yang sudah diperhitungkan.
Kedatangan Arthur di medan perang akhirnya mematahkan keinginan para Wraith yang tersisa untuk terus bertarung, dan mereka berenam berpisah dan berusaha mundur ke arah yang berbeda. arah.
“Dapatkan ketiganya!” Charon bergemuruh, membelok tajam ke kiri dan mengejar. “Windsom, tetap ikuti patroli!”
Saya ragu-ragu, mengetahui bahwa kami melakukan apa yang diinginkan musuh dari kami. Windsom juga jelas ingin berdebat, tapi Charon sudah melaju kencang, dan fokus Arthur sepenuhnya tertuju pada target kami. Aku membiarkan amarahnya membimbingku dan berputar, menundukkan kepala dan sayapku, lalu terbang dengan kecepatan tinggi. Satu menuju ke selatan, dua lainnya ke tenggara melewati pegunungan. Aku merasakan tanda tangan mana mereka mencair saat mereka memfokuskan seluruh energinya untuk menyembunyikan diri dariku.
Aku siap, pikirku, sambil menahan mantra yang perlahan-lahan aku tenun sejak kedatangan kami.
‘Sekarang,’ perintah Arthur, dan aku keluar dengan seni ether baru tentatif yang telah kucoba pelajari.
Udara berdesir dalam nova di sekitarku saat sihirku tumpah ke atmosfer . Aku merasakan segalanya—semuanya kecuali aku dan Arthur—mulai melambat. Dalam beberapa saat, Wraith yang melaju kencang telah merangkak, tampak seperti tiga lalat yang terperangkap dalam damar bening.
Arthur dan aku tiba-tiba terjatuh, dan aku menarik napas dalam-dalam saat aku ingat untuk mengepakkan sayapku. Mantra itu mengambil seluruh fokusku, bahkan bernapas—bahkan detak jantungku—terasa sulit.
Arthur tidak berteleportasi lagi. Sebaliknya, dia berdiri dan menyulap senjatanya. Saya merasakan diri saya menggigil karena intensitas fokusnya. Dia dengan hati-hati menyesuaikan posisinya, bentuknya, sudut pedangnya.
Aku tahu aku hanya bisa menahan mantranya total beberapa detik. Aether sudah melawanku, waktu tidak mau terikat dengan cara ini. Tapi saya tidak membuatnya terburu-buru, tidak merusak konsentrasinya. Itu saja sudah cukup.
Fokusnya begitu lengkap sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertarik padanya. Aether disalurkan ke godrune God Step yang terbakar di punggungnya, dan jalur etherik menyala dalam penglihatan kami, melukis langit dengan sambaran petir kecubung bergerigi. Melewati penghalang mana yang melapisi kulit mereka, melewati awan uap mana yang beracun dan aura api jiwa yang membakar, menuju titik antara armor dan kulit—di sanalah Arthur fokus.
Konsentrasinya tepat pada tempatnya, dan bilahnya menebas dari kiri ke kanan. Saya merasakannya meluncur ke jalur eterik, jalur pertama, lalu jalur kedua dan ketiga, semuanya dalam ruang pergerakan pedang yang hampir seketika. Mematikan, kacau seperti pusaran air. Dan Wraith yang lamban dan mengalir itu bersinar dengan cahaya ungu.
Mantraku terlepas, dan aku terhuyung-huyung, berjuang untuk menjaga kami tetap di udara.
Tiga garis darah cerah menyembur melintasi cakrawala di depan kita.