Bab 431: Hormat dan Salam
Droning pesawat skyship bertenaga mana yang ditembakkan di udara memberikan suasana yang menenangkan statis saat aku duduk di kaki tempat tidur kabin kapal tempat Sylvie berbaring. Di luar, tekanan yang berasal dari dua naga yang tersisa adalah pengingat akan kehadiran mereka. Yang ketiga pergi setelah percakapan singkat dengan yang lain, dan aku hanya bisa berasumsi dia melapor ke Windsom atau langsung ke Kezess sendiri.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang aku,” kata Sylvie , bergeser saat dia mencoba dan gagal untuk merasa nyaman di ranjang batu. “Saya hanya perlu lebih banyak waktu untuk pulih dari dibawa kembali. Gelombang kelelahan dan ketidaknyamanan ini… Saya yakin itu akan berlalu. Tubuh dan pikiran saya perlu pulih dan memproses, itu saja.”
“Sylvie…” Saya memulai, lalu terdiam, tidak yakin bagaimana menanyakan apa yang perlu saya tanyakan. “Aku terus melihat berbagai hal, kilasan ingatan dari pikiran kita yang terhubung, tentang hidupku—kehidupan Grey. Tapi apa yang saya lihat tidak masuk akal, karena itu bukan ingatan saya, meskipun itu adalah hal-hal yang terjadi pada saya. Bagaimana…”
Saya pikir saya telah menerima seluruh reinkarnasi bertahun-tahun yang lalu. Tetapi setiap kali saya mempelajari beberapa informasi baru tentang bagaimana saya datang ke dunia ini, itu semakin memperumit pemahaman saya.
“Saya rasa saya tidak dapat menjelaskan dengan kata-kata,” kata Sylvie, menopang dirinya sendiri di sikunya. “Tapi aku bisa membiarkanmu masuk. Aku sudah berjuang untuk mempertahankan ingatan itu. Hanya sebagian dari diriku yang ada di sana, ditarik melalui ruang dan waktu oleh portal yang runtuh yang telah kau sobek di alam semesta kita, sementara bagian diriku yang lain mengikutimu ke Relictombs dan menjadi…telur batu itu.”
Saya tidak ingin menyebabkan ketegangan yang tidak perlu, tetapi keinginan untuk memahami apa yang terjadi mengalahkan rasa takut saya, dan bahkan empati saya. “Jika kamu pikir kamu cukup kuat.”
Ikatan saya tersenyum, memejamkan mata, dan berbaring. ‘Buka pikiranmu sepenuhnya untukku.’
Aku melakukan apa yang dia minta.
Aku menghidupkan kembali saat-saat terakhir itu lagi, menyaksikan dia mengorbankan dirinya untukku melalui matanya sendiri , dan kemudian energi yang tersebar dari keberadaannya ditarik terpisah. Kenangan itu mendung dan terdistorsi, tetapi saya mengenali kehidupan saya sebelumnya bermain di depan saya, melihatnya dari sudut pandang Sylvie, yang tetap berada di sisi saya melalui semua itu, sampai…
Itu sulit untuk mengerti.
“Nico mengira mantranya salah. Agrona itu salah perhitungan, membawaku ke tempat yang salah di waktu yang salah, tapi… itu kamu. Kamu menyela mantranya…kamu menjadikanku Leywin.”
Aku berdiri, menggosokkan tangan ke wajahku saat aku berjuang untuk memahami apa yang telah kulihat. Tetapi dari lusinan pertanyaan yang saya miliki, satu secara khusus mendorong dirinya ke depan, dan saya menanyakannya hampir tanpa sengaja. “Bayi itu… apakah saya membunuhnya ketika saya mengambil mayatnya? Anak Alice…?”
Lengan Sylvie melingkari tubuhnya, dan dia sedikit menggigil. Hubungan mental di antara kami tertutup dan dia meringkuk pada dirinya sendiri, memeluk lututnya. “Tidak, Arthur. Tidak ada jiwa lain di sana. Tubuh…Kurasa kau ditakdirkan untuk memilikinya.”
Aku pindah untuk duduk di sampingnya dan mengusap lengannya untuk menghangatkannya. Dari ingatan, itu tidak jelas, dan aku tidak yakin apakah Sylvie benar-benar mengetahuinya, tetapi aku tidak mendesaknya lebih jauh. “Terima kasih telah menunjukkan kenangan itu kepadaku.”
Dia mengangguk, tubuh kurusnya semakin gemetar.
Menarik selimut dari perlengkapan yang tersimpan di rune dimensiku, aku meletakkannya di atasnya dia, dan dia tertidur di saat-saat. Tidak yakin apa lagi yang harus dilakukan, saya kembali ke kaki tempat tidur.
‘Itu banyak sekali yang harus diproses,’ Regis mengirim dari geladak kapal, di mana dia mengawasi pengawal naga kami dengan Chul.
Ibuku pernah, belum lama ini, bergumul dengan pertanyaan apakah aku benar-benar putranya atau bukan. Itu tidak pernah menjadi pertanyaan bagi saya sebelumnya, tetapi sekarang, mengetahui bahwa Sylvie-lah yang menempatkan saya di dalam bayi khusus itu, saya bertanya-tanya apa artinya bagi hubungan saya dengan keluarga saya.
Pertanyaan yang kutanyakan pada Sylvie hanyalah salah satu dari banyak pertanyaan yang tersangkut di otakku seperti kerikil yang bersarang di tapal kuda. Lebih banyak jawaban tampaknya diperlukan untuk memahami mengapa hidup saya menjadi seperti sekarang ini. Bagaimana mungkin Sylvie memiliki ktahu bayi apa yang akan membawa jiwaku?
Mengetahui bahwa tidak ada refleksi diri yang akan memberikan jawaban atas pertanyaan yang saya miliki, saya melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkannya. Sebaliknya, saya menarik batu kunci yang saya terima dari kehancuran terakhir. Begitu banyak yang telah terjadi dalam waktu sesingkat itu—mengingat fakta bahwa hampir dua bulan telah berlalu dalam sekejap mata, tentu saja—sehingga aku tidak bisa mengingat batu kunci itu lebih dari sekadar pemikiran sekilas sejak kembali dari Relictombs dengannya.
Duduk dengan menyilangkan kaki, aku meletakkan kubus kecil di pangkuanku, mengingat permukaannya yang gelap dan matte. Kedua batu kunci sebelumnya, yang telah membantu saya mendapatkan wawasan masing-masing tentang Aroa’s Requiem dan Realmheart, telah memberikan teka-teki yang sulit dan berkepanjangan untuk saya pecahkan. Meskipun pikiran saya gelisah, saya merasakan sensasi ketika saya bersiap untuk mengilhami relik berbentuk kubus dengan aether. Baca dulu di lnre ader.o rg !
Kegembiraan saya memburuk beberapa saat kemudian ketika saya secara mental menarik diri dari batu kunci. Aku menatapnya, terpukul, lalu mencoba mengilhaminya dengan aether untuk kedua kalinya. Kesadaranku ditarik ke dalamnya, sama seperti batu kunci lainnya, lalu… tidak ada. Saya hanya kembali ke diri saya sendiri. Aku sama sekali tidak bisa mencapai alam dalam batu kunci.
Mengaktifkan Realmheart, aku menatap kubus batu. Baik mana dan aether melekat padanya, tetapi fakta itu saja tidak mengungkapkan apa pun tentang cara kerja batu kunci itu atau menyarankan apa yang perlu saya lakukan untuk mengoperasikannya.
Tidak mau menyerah segera, tetapi sangat frustrasi bahwa saya telah bertemu dengan kegagalan begitu cepat, saya terus berusaha untuk berinteraksi dengan batu kunci, mendorong lebih banyak — dan kemudian lebih sedikit — baik ke dalamnya, membentuk aether dengan cara tertentu, dan menggunakan aether untuk memanipulasi mana juga, tetapi tidak ada yang saya lakukan. mencoba mengizinkan saya untuk maju ke dunia batin di mana saya berharap akan mendapatkan wawasan tentang godrune baru.
Merasa kalah, saya akhirnya menyingkirkan relik itu ketika Regis memberi tahu saya bahwa kami telah melintasi pegunungan dan sekarang terbang di atas gurun. Bergabung dengan yang lain di geladak, saya menyaksikan bukit pasir dan tebing berbatu melaju di bawah kami.
Chul mengeluarkan senjatanya dan perlahan-lahan bergerak melalui serangkaian teknik pertempuran koreografi. Matanya terpejam, tapi dia pasti merasa aku mengawasinya karena dia berkata, “Aku lebih suka bertarung denganmu, tapi Wren benar-benar khawatir kekuatan bentrokan kita akan menghancurkan konstruksi sulapnya.”
“Akan ada musuh nyata untuk dilawan segera,” kataku tanpa sadar.
Chul tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak berencana untuk melawan pasukan Agrona, saudaraku sebagai balas dendam. Aku akan menghancurkannya.”
Aku menggelengkan kepalaku, senyum tentatif merayap di wajahku. Beberapa ketegangan saya mereda, dan saya mengobrol santai dengan Regis dan Chul. Namun, terlalu cepat, tujuan kami mendekat, dan apa yang menunggu kami mencakar kembali ke dalam pikiranku.
Aku menunjukkan celah di tanah ke Gelatik—salah satu dari banyak pintu masuk permukaan ke kurcaci terowongan yang mengelilingi Vildorial—dan kami mulai menuruni pasir. Sylvie sudah bangun ketika aku pergi untuk mengambilnya, dan dalam beberapa menit kami berdiri di atas batu pemanggang di tepi jurang kecil.
Kedua naga juga mendarat, berubah menjadi bentuk humanoid mereka. Naga hijau itu berubah menjadi pria jangkung berambut pirang dalam zirah gelap yang berkilauan seperti zamrud saat cahaya menerpanya pada sudut tertentu. Bentuk humanoid merah lebih pendek dan lebih kurus. Rambut hitam legam dan jubahnya sangat kontras dengan kulit pucatnya, tetapi mata oker dan cemberutnya sama.
“Ayo, Penjaga Vajrakor akan menunggumu,” kata asura pirang dengan kaku. Dia memimpin turun ke jurang sementara rekannya bergerak ke belakang kelompok kami.
Wren Kain membubarkan kapal, membiarkannya larut dan mengalir seperti pasir, lalu mengikuti dari dekat di belakang naga pertama.
“Ah, andai saja kita bisa berdiri di bawah sinar matahari yang hangat lebih lama sebelum menggali kembali ke bawah tanah,” kata Chul, matanya terpejam dan wajahnya menghadap ke matahari. Dia tersenyum lebar.
Saya tidak mengatakan apa-apa, terlalu tegang untuk bercakap-cakap.
Di dalam pintu masuk terowongan, yang tersembunyi di balik bayang-bayang jurang, kami disambut oleh seorang kader penjaga. Para kurcaci membungkuk kepada naga, bahkan hampir tidak mengetahui siapa yang menemani mereka, dan membiarkan kami lewat tanpa masalah.
Kami melewati beberapa barikade lagi dalam perjalanan ke Vildorial. Setelah halangan ketiga, whJika sang naga menawarkan panggilan cepat dan menanggapi penjaga sebelum mereka mengizinkan kami lewat, saya membawanya ke pemandu kami.
“Penjaga telah melakukan banyak hal untuk meningkatkan keamanan kota ini,” jelasnya saat kami terus berbaris dengan cepat. “Beberapa terowongan tua runtuh dan banyak pos penjaga tambahan didirikan, bersama dengan sistem kata sandi untuk memastikan simpatisan dan mata-mata Alalcryan tidak dapat bergerak bebas di Darv.”
Saya tidak melewatkannya nada tuduhan, seolah-olah fakta bahwa hal-hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya menjelaskan mengapa naga sangat dibutuhkan.
Gerbang terakhir ke Vildorial sudah terbuka ketika kami tiba, dan kerumunan kecil sudah siap. menunggu kami di sisi lain.
Aku melihat Ellie dan Ibu sebelum orang lain.
Bergegas melewati pasukan tentara, konselor, dan bangsawan, aku membiarkan ibuku menarikku ke dalam pelukan lembut. “Maafkan aku,” kataku pelan. “Aku akan menjelaskan semuanya, tapi aku tidak berniat pergi begitu lama dan tanpa mengirim pesan. Bagi saya ini baru beberapa hari.”
Ibuku memberiku senyuman yang menurutku agak kaku. “Tidak apa-apa, Arthur, kamu tidak perlu—”
“Brengsek!” Bentak Ellie, meninju lenganku dengan keras. “Aku tidak percaya kamu—Sylvie!”
Kemarahan Ellie mencair saat dia menyadarinya. Dia menyelinap di sekitarku dan melompat ke ikatanku, memeluk Sylvie dan meremasnya dengan keras, air mata sudah mengalir di pipinya. “Kamu—kamu masih hidup!” jeritnya, tenggorokannya tercekat oleh isak tangis yang menyiksanya.
Sylvie menepuk punggung Ellie. “Aku, meskipun mungkin tidak lama jika kamu terus menghancurkan nafas dari tubuhku.” Sylvie berseri-seri ke arahku melalui bahu Ellie, menyandarkan kepalanya ke bahu kakakku.
Sensasi kuat berada di rumah menyapuku, berlipat ganda saat aku mengalami emosiku sendiri dan emosi Sylvie secara bersamaan. Momen itu kemudian segera terputus ketika Daglun Silvershale, penguasa salah satu klan kurcaci yang paling kuat, menempatkan dirinya di antara saya dan keluarga saya.
“Ahem. Permisi Jenderal Arthur, tapi saya, bersama dengan tuan-tuan lain yang baik ini, telah dikirim untuk menyambut Anda atas nama Penjaga Vajrakor.” Agak terlambat, dia membungkuk pada dua naga yang mengawal kami, terlihat gugup, lalu melanjutkan. “Dia menunggumu di—”
Aku merindukan apa pun yang dikatakan Daglun saat perhatianku tertuju pada Varay, yang juga telah menunggu bersama sekelompok kurcaci dan keluargaku. Sudah lama sejak saya melihat Lance manusia lainnya, yang menghabiskan waktu membantu membersihkan kota Sapin dari beberapa pertahanan Alacryan. Meskipun rambut putihnya sekarang pendek, dia sepertinya tidak berubah sama sekali sejak aku pertama kali bertemu dengannya di Akademi Xyrus bertahun-tahun yang lalu.
Dia memperhatikanku dengan saksama, tatapannya sinar sedingin es yang membuatku merinding. lengan. Baca dulu di lnre ader.org !
“Ada apa?” tanyaku, melangkahi Daglun yang masih berbicara, yang tergagap karena marah.
Varay memberiku anggukan kecil sebagai salam. “Selamat Datang kembali. Itu adalah… waktu yang tidak menguntungkan bagimu untuk menghilang.” Ada nada celaan dalam suaranya, tapi terselubung di bawah embun beku ketabahannya yang sedingin es.
“Ceritakan tentang itu.” Aku melirik penuh arti ke arah para dwarf lord, yang semuanya memberiku tatapan tidak setuju. Saya perhatikan bahwa Carnelian Earthborn, ayah Mica, tidak ada di antara mereka.
“Ada situasi yang menurut saya ingin Anda segera beri tahu,” lanjutnya.
Daglun membersihkan tenggorokannya. “Mungkin kita harus mengizinkan Guardian Vajr—”
“Lord Silvershale,” potong Varay. “Baik naga maupun Dewan Anda para Penguasa memiliki wewenang untuk memerintah para Tombak.”
Tinju Daglun mengepal dan wajahnya memerah. Dia membelakangi kami dan memulai percakapan dengan berbisik-bisik dengan para bangsawan kurcaci lain yang hadir.
Asura berambut gelap itu melangkah maju, memberi Varay tatapan tajam. “Arthur Leywin sedang dikawal langsung ke Vajrakor. Anda tidak punya urusan mengganggu kami, Lance. Dia mencengkeram lengan atasku dan berusaha menyeretku mengikutinya.
Aku menjejakkan kakiku, menyebabkan naga itu ditarik ke belakang di tengah langkah. Dia menariknya sekali lagi, tapi aku berdiri tak bergerak, aether dan kemarahan membara di bawah kulitku, terkendali tapi selalu ada.
Kepalaku berputard saat aku memandang naga itu dengan tatapan yang membuatnya membeku. “Apakah kita tidak menjelaskannya lebih awal?”
Mata asura berambut gelap menyipit. “Apa yang kamu—”
“Kami tidak mengawal tahanan,” sela asura pirang, melepaskan tangan rekannya dari bahuku. “Tapi penting bagi Anda—”
“Tampaknya ada masalah yang lebih mendesak yang membutuhkan perhatian saya,” kataku formal, memberi mereka senyum dingin dan santun. “Beri tahu dia tentang kedatanganku jika kamu mau.”
Kedua naga itu bertukar pandangan yang tidak pasti, lalu Wren melangkah masuk. “Aku akan menemanimu menggantikan Arthur.” Dari sisi mulutnya, dia menambahkan, “Dan cobalah untuk menjaga agar semua ini tidak meledak di depan wajah kita.”
Setelah ragu-ragu sejenak, asura pirang itu berbalik dan mulai berbaris dengan cepat. Temannya yang berambut hitam diam sejenak, tatapannya yang curiga beralih antara Gelatik dan aku, lalu berputar dan mengikuti. Wren menghela nafas panjang dan mengikuti di belakang mereka.
Mata coklat tua Varay menatap para asura sebelum kembali padaku. “Sebelum kamu pergi, seorang wanita Alacryan tiba di kota melalui semacam artefak teleportasi. Dia mengaku mengenalmu. Saya diberitahu bahwa Anda—”
“Artefak teleportasi?”
Ingatan akan kepergian saya yang terburu-buru dari Vildorial menabrak saya seperti halilintar. Daglun telah mengatakan sesuatu tentang “the Alacryan,” dan saya berasumsi bahwa dia berbicara tentang Lyra Dreide.
“Alacryan ini, apa warna rambutnya?”
Alisnya naik terus sedikit, Varay menjawab, “Biru.”
Aku membalas kutukan. “Bawa aku ke dia.”
Daglun, setelah menyaksikan percakapan ini dari samping, tampak terpukul. “Tapi Jenderal Arthur, Varay, Anda benar-benar harus—”
“Jangan ragu untuk kembali ke istana, Tuan Silvershale, tugas Anda di sini sudah selesai,” kata Varay dingin.
Itu para kurcaci merespons dengan “harumph” kolektif sebelum berbaris pergi, memungkinkan saya untuk akhirnya mengalihkan perhatian saya kembali ke keluarga saya.
Ellie berdiri di samping Sylvie, kedua lengan melingkari pinggangnya dan kepala di bahunya. “Jadi kita semua akan menyelamatkan Caera? Luar biasa! Ayo pergi.” Dia mulai menarik diri dari Sylvie.
Kebingungan tentang bagaimana Ellie tahu siapa Caera dengan cepat berubah menjadi khawatir memikirkan kehadiran keluargaku jika ada konfrontasi dengan naga yang kesal.
Mulutku terbuka untuk buru-buru membuat alasan ketika ikatanku terputus.
“Eleanor, sepertinya semuanya akan sibuk. Aku ingin menghabiskan waktu bersamamu dan Alice sebelum kita harus pergi lagi. Dapatkah Anda menunjukkan kepada saya di mana Anda tinggal?”
Ellie melirik antara Sylvie dan tingkat atas kota, terlihat bingung.
“Saya tidak tertarik membantu Anda melayani Alacryans, hanya untuk menghadapi mereka dalam pertempuran.” Chul memelototiku seolah-olah aku telah menyinggung perasaannya hanya dengan mengenal seorang Alacryan. “Aku akan menjelajahi kota kurcaci ini sebentar.”
“Tidak, kamu harus tinggal dengan—”
“Dan dia sudah pergi,” kata Regis, melihat Chul bergerak cepat pergi , menuju ke tingkat yang lebih rendah dan menarik tatapan dari semua orang yang dia lewati.
“Saya yakin dia akan baik-baik saja?” kata Sylvie, tidak bisa menahan suaranya agar tidak menimbulkan pertanyaan di akhir pernyataannya.
Ceroboh seperti biasa, Regis langsung melupakan Chul saat menyenggol ibuku. “Jadi, saya hanya menghabiskan dua bulan mengambang di ruang kosong, dan saya kelaparan. Maukah Anda berbaik hati membuatkan saya makanan rumahan, Mama Leywin?”
Ibu menggaruk kepala Regis. “Kukira. Apakah kamu bahkan perlu makan? Baca ad first at ln read er.or g !
Regis membungkuk rendah untuk mengangkat ibuku ke punggungnya. Dia memekik kaget dan berjuang mencari tempat untuk berpegangan, tidak percaya untuk membenamkan tangannya ke surainya yang berapi-api.
“Tidak banyak hal yang saya butuhkan, tetapi ada banyak hal yang saya inginkan !” Regis berlari menyusuri jalan raya yang berkelok, membawa ibuku bersamanya.
“Setidaknya jika aku memiliki ikatanmu, aku tahu kamu tidak bisa menghilang lagi,” kata Ellie dengan cemberut, membiarkan Sylvie bawa dia pergi.
‘Pertama-tama, jangan lupa mengapa naga ada di Dicathen,’ Sylvie mengingatkanku saat dia turun di sepanjang jalan raya. ‘Vajrakor ini akan mengujimu. Ini adalah cara kami, rupanya. Tapi dia tidak akan keluar dari perintah apa punkakek saya telah memberinya.’
Saya akan menjaga sopan santun saya, saya berpikir kembali, beralih ke Varay, yang telah melihat dengan kurangnya emosi lahiriah seperti biasanya selama pertukaran ini. “Sekarang, mungkin, kamu bisa membawaku menemuinya.”
Kami tidak pergi ke penjara tapi langsung melanjutkan ke istana kerajaan para kurcaci, Lodenhold Hall, sebuah benteng besar yang terpahat di dinding di tingkat tertinggi gua.
Kami hampir sampai ke istana sebelum Varay berbicara. “Wanita Alacryan diperlakukan dengan baik atas perintah Lance Mica, meskipun dia tetap dipenjara demi keamanan. Yang lainnya, Lyra, dapat mengonfirmasi identitas tahanan tetapi tidak mengetahui hubungan Anda. Hal-hal berubah ketika naga tiba, saya khawatir.”
“Apa maksudmu?” tanyaku, wajahku memanas.
“Ketika Vajrakor mengetahui kehadirannya di penjara, dia memindahkannya ke sel tahanan di istana. Dia berpikir untuk mengekstrak informasi darinya tentang rencana Agrona. Mica, Bairon, dan aku mencoba membujuknya, mendorongnya untuk menunggu sampai kamu kembali untuk memverifikasi identitasnya, tapi…”
“Si bodoh yang keras kepala,” keluhku. “Dia adalah sekutu.”
“Milikmu, mungkin, tapi bukan milik naga.” Varay berhenti sebelum membawa kami ke Lodenhold. “Kamu harus tahu, Arthur… naga-naga itu sepertinya bekerja untuk melemahkanmu. Kehadiranmu mungkin tidak diterima dengan baik.”
“Satu-satunya naga yang perlu kukhawatirkan adalah Kezess Indrath,” aku meyakinkannya. “Dia akan mengikat prajuritnya yang lain selama kesepakatan kita masih berlaku. Untuk saat ini, jika kehadiran naga membuat Agrona tidak menyerang lagi, biarkan mereka menyeretku melewati lumpur.”
Varay menatapku dengan saksama sejenak, lalu mengangguk dan melanjutkan.
Kami bergerak cepat sekali di dalam halaman istana. Aku bisa merasakan aura membebani dari tanda tangan mana Vajrakor, yang membuat udara di dalam benteng terasa berat. Tidak seperti banyak kunjungan saya sebelumnya ke Lodenhold, aula depan kosong. Mereka yang sebelumnya diberi tempat berlindung di dalam dinding berukir kemungkinan dipindahkan saat diambil alih oleh naga.
Varay membawaku melewati beberapa terowongan, masing-masing lebih sempit, lebih pendek, dan lebih redup daripada yang terakhir, sampai kami mencapai pintu besi berat yang menghalangi jalan. Varay mengetuk. Sebuah piring meluncur ke samping setinggi mata kurcaci, yang berada di sekitar tulang dada Varay.
“Ah, Jenderal Varay, kami tidak mengharapkan siapa pun untuk—oh! Dan Jenderal Arthur, kembali dari kematian lagi, begitu. Apa, uh, wali tahu kau ada di sini?”
“Buka pintunya, Torviir,” perintah Varay.
Mata kurcaci itu, yang sebelumnya menyipit karena curiga, sekarang melebar . Jendela itu tertutup dengan suara dentang serak. Pertukaran gumaman di antara para penjaga teredam oleh pintu tebal. Setelah beberapa detik yang membuat frustrasi, saya mendengar palang berat ditarik ke samping, lalu palang lainnya, dan akhirnya dentingan rantai, dan pintu terayun ke dalam.
Torviir berdiri di pintu yang terbuka. Dia kekar, bahkan untuk ukuran kurcaci, dan kulitnya yang lapuk memiliki bekas luka dari banyak pertempuran. Rambut merah cerahnya telah memudar menjadi abu-abu merah karena usia, tapi matanya masih setajam batu, meskipun sudut-sudutnya berkerut karena ketidaknyamanan yang jelas. “Jenderal, seperti yang Anda ketahui, kami memiliki perintah tegas untuk—Jenderal!”
Saya bergerak di sekitar penjaga, tahu betul dia tidak akan mencoba dan menghentikan saya. Kurcaci kedua mundur selangkah, tampak semakin gugup.
Kamar itu tidak lebih dari delapan kali sepuluh kaki, kosong kecuali sebuah meja kecil dan dua kursi. Dua pintu besi yang lebih berat dipasang di dinding di seberang pintu masuk ruangan. Baik pintu maupun dinding di sekitar mereka diukir rune untuk mencegah mereka diserang dengan sihir.
“Jenderal, saya harus bersikeras…” Torviir berkata dengan setengah hati.
Mengabaikan dia, Aku mendekati pintu sebelah kanan dan menggeser jendela penglihatan ke samping, mengintip ke dalam kegelapan di luar. Sel sempit dan gelap itu kosong. Saat saya bergerak ke kiri, saya mempersiapkan diri untuk yang terburuk. Ketika jendela bergeser ke samping, seberkas cahaya redup mendarat di atas tubuh tengkurap seorang wanita berpakaian compang-camping. Matanya terbuka dan menoleh ke arah cahaya, merah menyala.
Mencengkeram pegangan pintu, aku menghela nafas. Serangkaian baut yang menahan pintu mengerang dan bengkok, tetapi bangunan batulah yang pertama kali runtuh, pecah dengan hujan debu batu. Pintunya terbuka, terlepas saat engselnya miring, dan menancap ke dinding.
“Torviir, Bolgar, kamu bubar,” kata Varay di belakangku. “Aku akan melindungimu ketika dia tiba.” Baca dulu di lnreader.org !
Saya tidak perlu menoleh untuk mengetahui bahwa mereka telah patuh sebagai langkah sepatu bot yang berat dan dentang baju zirah mereka menjauh dari sel penjara.
Caera bergegas kembali ke dinding tetapi muncul di ujung rantai panjang yang mengikat belenggu penekan mana ke lantai. “G-Abu-abu?” dia bertanya, suaranya pecah karena dehidrasi dan tidak digunakan.
Bergegas ke sisinya, aku memegang rantai dan melepaskannya dari belenggu. Kemudian, berhati-hati untuk tidak menyakitinya dalam prosesnya, saya membuka borgolnya, membebaskan pergelangan tangannya.
Tanpa kata, saya membantunya bangkit dari lantai dan membawanya perlahan keluar dari sel.
“Abu-abu…” Caera menatap wajahku, mengamati mataku dengan sangat intens sehingga dia merasa seperti mencoba memastikan bahwa aku nyata. Dia memelukku dan memelukku dengan gemetar.
Kemudian dia mendorongku menjauh, memelototiku dengan otoritas yang menyalurkan mentornya, Scythe Seris Vritra, dan menampar pipiku. “Beraninya kau membiarkanku dipenjara karena—untuk—” Dia mengangkat tangannya dengan frustrasi. “Betapa lama pun itu! Di mana kamu? Seris…apakah dia?”
“Aku belum tahu apa-apa,” kataku, frustrasi, rasa bersalah, dan kekecewaan mendidih dalam diriku. “Aku baru tahu kamu ada di sini sepuluh menit yang lalu, dan aku langsung datang ke sini. Apa yang kamu lakukan di Vildorial? Di Dicathen? Seris seharusnya tahu lebih baik, dia—”
“Dia mengirimku kepadamu untuk meminta bantuan,” kata Caera, tatapannya meluncur dari wajahku saat dia berjuang untuk fokus. “Segalanya tidak berjalan sebaik yang seharusnya, dia ingin …” Wajah Caera jatuh. “Tanduk Vritra, apa yang akan terjadi padanya? Sudah lama sekali.”
Aku memegangnya tegak, membungkuk sedikit sehingga aku bisa menatap matanya. Maaf, Caera, kataku lagi, kemarahan mulai mekar dari alkimia emosiku yang lain. “Naga-naga ini—”
Tekanan hebat muncul begitu tiba-tiba sehingga kata-kataku tercekat di tenggorokan. Caera, yang sudah lemah karena penahanannya yang lama, merosot kembali ke pelukanku, dan Varay harus memantapkan dirinya di dinding, kakinya gemetar.
Aether membanjiri ototku, menguatkan dan memantapkanku sehingga ketika naga tiba di ujung aula, saya berdiri diam seperti patung, tidak membungkuk.
Tampil dalam wujud humanoidnya, Vajrakor setinggi saya, tetapi memiliki perawakan lincah yang menyangkal kekuatan asuranya. Rambut hitam tergerai tergerai di bahunya dan matanya yang berwarna lilac bertemu denganku di sepanjang lorong. Dia berhenti sejenak, ekspresinya berubah dari marah menjadi terkejut. Dia merapikan ini hampir seketika, tetapi tidak cukup cepat sehingga saya tidak melihatnya.
Meluruskan jubahnya yang longgar, yang dipotong dari sutra kuarsa mawar dan disulam dengan benang ungu lembut yang cocok dengan miliknya. matanya, Vajrakor mengangkat dagunya dan melangkah maju dengan kecepatan yang lebih terkontrol. “Arthur Leywin. Selama berminggu-minggu Anda telah absen dari muka benua yang Anda mohon untuk kami lindungi, namun hal pertama yang Anda lakukan saat kembali adalah membantu musuh. Jelaskan tentang diri Anda.”
“Dunia adalah warna abu-abu yang berantakan, di mana musuh bisa menjadi sekutu dan sekutu”—Saya membiarkan jeda sejenak untuk menghentikan kata-kata saya, menahan tatapan Vajrakor—“bisa menjadi musuh.”
Membantu Caera berdiri tegak, saya mundur selangkah. Dia kuat, dan dia memaksa dirinya berdiri tegak bahkan di bawah beban kehadiran naga. Melangkah melewati Varay, saya mendekati Vajrakor, mengatur fitur saya menjadi senyuman bisnis dan mengulurkan tangan saya. “Sebelum kita masuk ke apa yang saya hanya bisa berasumsi akan menjadi perdebatan sengit, bagaimana kalau kita menunjukkan tingkat kesopanan karena sepertinya kita akan sering bertemu satu sama lain.”
Vajrakor tidak bergerak untuk mengambil tanganku. “Tidak akan ada argumen, terutama dengan pura-pura yang kurang mengerti.”
“Namun Kezess tampaknya sangat tertarik dengan apa yang pura-pura saya ketahui.”
“Kapan Anda berbicara tentang dia, Anda akan melakukannya dengan tepat. Itu adalah Lord Indrath.”
“Maka sebagai rasa hormat kepada Lord Indrath Anda, saya akan membiarkan perlakuan Anda yang tidak dapat diterima terhadap teman saya berlalu sekali ini, dengan asumsi bahwa itu karena ketidaktahuan.” Aku melangkah sedikit lebih dekat, terlalu dekat untuk bersikap sopan. “Karena jika saya percaya bahwa wali Lord Indrath mengambil teman dan sekutu saya sebagai sandera dan menyiksa mereka untuk mendapatkan informasi, maka kami akan mendapat masalah.”
Vajrakor menarik napas panjang, sepertinya membengkak saat dia melakukannya, menghalangi lorongsama sekali. “Windsom telah bercerita banyak tentangmu, Arthur Leywin, tapi berusaha sekuat tenaga dia tidak bisa sepenuhnya mengungkapkan kedalaman arogansimu, rupanya. Anda tidak setara dengan saya dalam hal ini, tidak dalam posisi politik dan tentu saja tidak dalam kekuatan mentah. Aku belum selesai dengan yang itu, dan kamu tidak memiliki kekuatan untuk mengambilnya dariku.”
Aku tersenyum, memperlihatkan gigiku. “Tidak satu pun dari kita yang tahu apakah itu benar, tetapi hanya satu dari kita yang mau mencari tahu. Kita berdua tahu apa yang akan terjadi padamu, bahkan jika kau melawan dan mengalahkanku. Anda di sini karena Kezess menginginkan ilmu yang saya miliki. Apakah kepercayaan diri Anda yang tidak berdasar itu meluas hingga berdiri melawan tuan Anda sendiri?”
Kepercayaannya retak, hanya sedikit, saat bayangan keraguan melintas di wajahnya. “Tidak menghormati naga di sini untuk menyelamatkanmu dari musuh yang telah mengalahkanmu.”
“Hormat?” Caera bertanya, kata itu keluar dari bawah giginya. Perlahan, dia mendorong dirinya sendiri sehingga dia bisa berdiri tegak saat berbicara dengan Vajrakor. “Apakah itu yang kamu tunjukkan padaku di sini, monster?”
“Monster? Anda membawa kotoran darah Agrona Vritra di pembuluh darah Anda dan memanggil saya monster? Dia terkekeh. “Kau bahkan tidak bisa melihat dirimu yang mesum, lessuran.”
Aku memiringkan kepalaku dan menyipitkan mataku ke arah naga itu. “Sementara saya menikmati debat kecil kita, saya memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan, jadi izinkan saya untuk berbicara dengan cara yang paling Anda pahami: Jika Anda ingin menjadi sekutu saya, Anda akan menyingkir. Berdiri di jalanku dan aku akan menganggapmu sebagai musuh.”
Mata lavender Vajrakor menjadi cerah karena marah, tetapi dia menyingkir, tampak menyusut saat dia melakukannya. “Dunia memang terdiri dari nuansa abu-abu,” ejeknya.
Menarik salah satu lengan Caera di bahuku untuk menopangnya, aku membawanya ke terowongan. “Kalian para naga cepat menangkapnya.” Varay bergerak seperti bayangan di belakang kami.
“Lord Indrath akan sangat penasaran dengan alasan permusuhan Anda yang tidak perlu. Aku akan memberitahunya tentang kepulanganmu—dan sikapmu—segera,” kata naga itu ke punggungku.
“Sampaikan salamku padanya.”
Total views: 30