Bab 425: Perubahan
ARTHUR LEYWIN
Penjara bawah tanah menjadi lebih gelap dan lebih banyak labirin saat kami melanjutkan. Mayat binatang mana berserakan di aula, sisa-sisa tubuh mereka yang rusak menjadi bukti kekuatan luar biasa titan. Mayat tumbuh lebih besar saat kami masuk lebih dalam ke dalam terowongan, dan ruang bawah tanah menjadi tidak lebih dari dinding yang rusak penuh dengan sarang mentah mereka yang digali.
Saat Avier memimpin, saya mencoba untuk menyerang percakapan dengan Evascir, tetapi dia hanya menyarankan agar saya menyimpan pertanyaan saya untuk pertanyaan yang lebih siap untuk menjawabnya.
Jalan kami membawa kami melewati ruang bawah tanah tingkat kedua. Kami melewati sebuah ruangan yang lebarnya setidaknya seratus kaki dan tingginya setengah dengan lusinan penyok yang dicakar di dinding. Tumpukan mayat Mana Beast yang menjulang memenuhi bagian tengah ruangan, termasuk satu yang beberapa kali lebih besar dari yang lain. Bentuknya mirip, tetapi dengan tonjolan aneh yang menonjol di bawah perutnya—beberapa di antaranya patah—dan panas yang membara terperangkap di ketiga tanduknya, yang bersinar seperti bara.
“Sang momok kaisar,” Avier berkata, memperhatikan arah tatapanku. “Mana beast yang layak untuk diburu, bahkan untuk asura.”
Evascir mendengus, tetapi terdengar senang dengan dirinya sendiri ketika dia berkata, “Aku telah membunuh kaisar penjara bawah tanah ini lebih sering daripada yang aku pikirkan. , tetapi itu selalu merupakan pertempuran yang layak untuk diceritakan kembali.”
Dari ruangan ini, itu hanyalah jalan singkat menuju tujuan kita yang sebenarnya: sepasang pintu besar kedua, kayu hitam yang diukir dengan gambar burung, sayapnya terbentang lebar. Ukiran itu disisipkan dengan semacam logam yang menangkap sedikit cahaya dan berkedip dengan kemilau oranye redup. Tanaman rambat merambat turun dari celah di langit-langit untuk membingkai pintu dengan daun jingga warna api musim gugur.
Evascir melanjutkan. Tongkat batu kemerahan yang tinggi tumbuh di tinjunya, yang dia benturkan ke tanah. Pintu terayun terbuka, memperlihatkan ruangan seluas dua puluh kaki persegi dan satu set pintu tertutup yang lebih sederhana. Rekan binatangnya mengambil posisi di ceruk di satu sisi ruangan sementara Evascir mendorong pintu bagian dalam.
“Mereka akan menunggu di aula,” katanya kepada Avier, yang mengangguk penuh penghargaan dan pergi melalui.
Saya melakukan hal yang sama, ingin tahu siapa “mereka” dan di mana tempat ini, tetapi menahan pertanyaan saya. Evascir tidak melihat kami pergi, tetapi menutup pintu di belakang kami dan kembali ke tugasnya.
“Apakah ini semacam… benteng asuran?” tanyaku pelan.
Kisah Avier terdengar gelisah sebelum dia berhenti, berbalik untuk menatapku. “Pintu-pintu itu belum dibuka untuk manusia, elf, atau kurcaci sejak diukir dari kayu arang pertama hingga matang di Beast Glades. Meskipun Anda telah diundang, masih harus dilihat apakah kehadiran Anda disambut. Anugerah seorang raja akan jauh lebih cocok untukmu di sini daripada fisik naga.”
Tanpa menunggu jawaban, dia melanjutkan menyusuri lorong.
Alih-alih batu gelap dan kasar di penjara bawah tanah, lorong interior ini adalah marmer abu-abu hangat bertatahkan tempat lilin perak yang membakar api oranye kecil. Lebih banyak tanaman rambat tumbuh di sepanjang dinding dan melintasi langit-langit yang melengkung, menambah udara pedesaan dan aroma musim gugur yang manis yang membuatnya mudah untuk melupakan bahwa kami berada jauh di bawah tanah.
Lorong pendek terbuka ke balkon yang menjorok keluar dari dinding ruangan yang sangat besar. Aku ternganga melihat taman yang lebih besar dari istana kerajaan mana pun, warna-warni liar lengkap dengan pohon-pohon tinggi berwarna perak yang diselimuti daun jingga cerah. Beberapa bola dunia melayang di dekat atap taman, memancarkan cahaya menyenangkan yang terasa seperti sinar matahari musim panas yang lembut di kulitku.
“Kupikir para kurcaci melakukan pekerjaan yang baik membuat gua mereka nyaman, tapi ini…” Regis mengeluarkan peluit teredam. “Ini lebih mirip Epheotus daripada Dicathen.”
Kepala Avier terayun-ayun di ujung leher reptilnya yang panjang. “Memang. Dalam beberapa hal memang demikian. Pohon arang, tumbuhan, orang-orang yang Anda lihat di sini, semuanya adalah sisa-sisa Epheotus.”
Beberapa orang bersantai atau berjalan-jalan di sekitar taman, mengobrol atau hanya duduk dengan wajah menghadap ke artefak pencahayaan . Nuansa mereka yang serasi dari rambut merah menyala atau hitam berasap dan abu-abu serta mata oranye cerah mereka menandai mereka sebagai anggota ras phoenix.
Mata itu mulai mengarah ke atas ke arah kami saat semakin banyak burung phoenix menyadarinya kehadiran kami. Beberapa hanya menonton dengan rasa ingin tahu, tetapi yang lain meninggalkan waktu luang mereka dan segera keluar dari taman.
‘Tidak menyangka saya akan melihat burung yang kurang ramah daripada burung hantu pemandu wisata kami di sini,’ Regis berkomunikasi dalam hati.
Aku tersenyum.
“Silakan duduk di punggungku,” gerutu Avier, seolah mendengar pikiran rekanku. “Kami akan terbangdari sini.”
Alis saya naik pada gagasan terbang melalui penjara bawah tanah, tetapi saya melakukan apa yang dia sarankan setelah Regis terselip dengan aman kembali ke dalam diri saya.
Avier melangkah dengan ringan tepi balkon, dan kami melayang di atas taman. Para asura yang masih tersisa di sana menyaksikan kami pergi dengan rasa ingin tahu yang mencemaskan.
Kami terbang di antara dua pohon, lalu turun ke pintu masuk terowongan yang menganga. Terowongan ini jauh lebih polos daripada yang pernah kulihat sebelumnya, hanya pualam kosong yang ditutupi garis-garis hitam pekat seperti bekas hangus. Terowongan terbelah, dan Avier membelok ke kanan, lalu kembali ke kiri, tempat terowongan kami bergabung dengan yang lain. Baca dulu di Lnreader.org
Lintasan itu berakhir tiba-tiba, terbuka tinggi ke ruangan lain yang sangat besar. Kesan pertama saya adalah teater, dengan beberapa tingkat balkon menghadap ke bawah pada platform pusat, tetapi saya tidak dapat langsung melihat cara untuk menavigasi ke sana.
Seperti ruangan lain yang pernah saya lihat , bangunan batunya sebagian besar terbuat dari marmer abu-abu, tetapi tiang-tiang dari kayu hitam menopang balkon, di sekitarnya tumbuh lebih banyak tanaman merambat, dibatasi dengan daun musim gugur yang berwarna-warni.
Sebuah meja bundar besar saat ini diletakkan di platform tengah, di sekitarnya duduk empat orang, dua di antaranya saya kenal dengan baik dan satu sudah bisa saya tebak, tetapi yang keempat adalah orang asing dan agak tidak pada tempatnya.
Avier mengitari ruang itu sekali, lalu mendarat dengan lembut. Ketika saya meluncur ke tanah, dia berubah kembali menjadi burung hantu dan terbang ke balkon terdekat, bertengger di pagar dan mengawasi kami dengan matanya yang terlalu besar.
Keempat sosok itu berdiri dari tempat duduk mereka di sekitar meja, memperhatikan pendekatan kami. Aldir paling dekat denganku. Dia telah meninggalkan seragam gaya militernya yang parah untuk tunik santai dan celana olahraga ringan, dan rambut putih panjangnya menutupi satu bahu, tetapi sebaliknya dia tampak tidak berubah. Mata ungu cerah di dahinya memperhatikanku tanpa emosi, sementara matanya yang biasa tetap tertutup.
Wren Kain berdiri di sebelah kirinya, terbungkus jubah putih bernoda jelaga dan tampak jelas keluar dari tempatnya di aula besar. Seperti Aldir, dia terlihat sama seperti saat aku berlatih dengannya di Epheotus: kotor, lelah, dan hampir tidak terawat. Satu-satunya hal yang menonjol adalah sehelai bulu oranye cerah di rambutnya dan cara tatapannya yang jeli tampak menembus dadaku sampai ke intiku.
Tapi bukan Aldir maupun Gelatik yang berbicara lebih dulu.
Seorang pria jangkung dengan fisik atletis anggun melangkah melewati Aldir. Dia mengenakan jubah emas yang disulam dengan bulu bergaya dan api di atas tunik sutra berwarna krem dan celana gelap. Tangannya dimasukkan ke dalam jubah, disatukan di pinggang dengan ikat pinggang berwarna gelap. Tanda-tanda seperti bulu-batang bersinar seperti batu bara di sisi wajahnya, yang memiliki aura awet muda yang sama dengan Kezess, tetapi di mana Lord Indrath hanya bisa tampil tenang dan sombong, wajah berkerut tajam pria ini menyampaikan rasa kebijaksanaan dan kebijaksanaan yang tak terbantahkan. rasa ingin tahu.
Dia tersenyum, tetapi ada sesuatu yang rumit tentang ekspresi sederhana itu. Mungkin karena matanya bersinar seperti dua matahari yang ditangkap.
“Arthur Leywin, putra Alice dan Reynolds Leywin, ikatan Sylvie Indrath, reinkarnasi jiwa Raja Bumi, Grey.” Pria itu melepaskan satu tangan dari ikat pinggangnya dan menyisir rambut jingga liarnya dengan jari-jarinya. “Aku Mordain, phoenix dari Klan Asclepius. Selamat datang di Pos Gizi.”
Aku menggulung lidahku ke gigiku, mempertimbangkan kata-kataku. “Terima kasih atas sambutan yang baik. Saya menyadari bahwa mengizinkan saya untuk datang ke sini pasti merupakan keputusan yang dipertimbangkan dengan hati-hati, tetapi saya harus bertanya… apakah saya di sini atas permintaan Aldir atau permintaan Anda?”
“Memang, butuh beberapa upaya untuk meyakinkan Aldir dan Bagian gelatik bagi saya untuk mengundang Anda ke sini, ”jawab Mordain tanpa ragu. “Sebenarnya, mataku telah berpaling dari duniamu untuk waktu yang sangat lama. Kecuali…” Dia berhenti, dan beberapa emosi yang tidak dapat saya kenali melewati wajahnya, tetapi surut dengan cepat. “Saya menemukan diri saya cukup terkejut, kemudian, ketika mereka menoleh dan menunjukkan Anda. Tetapi saya tidak langsung yakin bahwa bertemu dengan Anda secara langsung sepadan dengan risikonya.”
Meskipun hal sopan yang harus dilakukan adalah bertukar basa-basi menyelidik beberapa kali untuk mendekati percakapan yang sebenarnya. tujuan, saya tidak berpikir Mordain atau saya memiliki kesabaran atau minat dalam permainan tersebut. “Apakah kamu berencana membantu kami melawan Klan Vritra? Atau bahkan Epheotus, jika itu yang terjadi?”
“Langsung ke intinya, dan pertanyaan yang valid.” Mordain mundur selangkah, menunjuk ke meja. “Tolong, bergabunglah dengan kami. Banyak yang harus didiskusikan.”
Saat Mordain kembali ke tempat duduknya, aku menatap mata Aldir. Dia memalingkan muka saat dia meluncur ke hikursinya sendiri.
Bergerak di sekelilingnya, aku duduk di sebelah Gelatik, yang menggigit bibirnya saat dia menatapku dengan penuh spekulasi, melirik Mordain, lalu mencondongkan tubuh ke arahku dengan antisipasi yang nyaris tidak tersembunyi. “Jadi? Di mana senjatanya? Aku bisa merasakan energi aklorit di dalam dirimu, tapi—”
Mendorong Regis, aku memaksanya keluar dari tubuhku. Api ungu menyelimuti tepi bayanganku saat Regis bermanifestasi, rahangnya kendur sejenak karena terkejut.
“Manifestasi sadar…” Gelatik bergumam, mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat lebih baik. “Dan bentuk yang unik. Saya perlu diberi tahu segalanya, tentu saja, tentang keadaan Anda saat senjata terwujud, dan masukan sebelum terwujud. Ciri-ciri kepribadian adalah minat utama saat mengevaluasi senjata sadar, tetapi kekuatan yang diperoleh juga penting, tentu saja…” Baca pertama di Lnreader.org
Wren terdiam, matanya melesat cepat, dan saya bisa membayangkan dia secara mental membuat katalog semua pemikiran ini.
“Sapa penciptamu, Regis,” kataku, menahan tawa.
Regis berkedip, memeriksa Gelatik. Nyala api di surainya masih ada. “Ayah?”
Alis Gelatik berkerut, dan dia mengerutkan kening ke arahku. “Apakah senjata ini baru saja…?”
“Jadi, kamu orang yang membuatku, ya? Kami benar-benar perlu bicara, ”lanjut Regis, nadanya berubah. “Saya ingin mengajukan keluhan. Menjadi hidup itu hebat, dan aku bahkan tidak keberatan menjadi senjata — aku benar-benar badass — tetapi apakah aku benar-benar harus datang dalam satu kotak dengan Lava-Burn Barbie? Apakah Anda tahu apa yang telah dilakukan orang ini kepada saya? “Sepertinya kalian berdua punya banyak hal untuk didiskusikan. Dengan izin Arthur, mungkin Anda dapat melanjutkan percakapan ini di tempat lain, setidaknya untuk saat ini?”
‘Anda tahu betapa saya sangat menyukai pertemuan bisnis kecil yang sarat politik dan canggung secara sosial ini, tetapi saya bersedia melakukannya mengorbankan kehadiran jika Anda lebih suka saya mengobrol dengan orang gila tua ini?’
Pergilah, tetapi tetap buka mata, saya mengirim kembali. Saya ingin tahu apa pun yang dapat Anda temukan tentang tempat ini.
Kursi Gelatik melayang menjauh dari meja, dan saya menyadari dia sedang duduk di atas sebuah sulap batu. Sambil berbicara dengan bersemangat, dia berjalan menuju salah satu dari beberapa pintu masuk yang lebih rendah ke ruangan itu, Regis berjalan di sampingnya.
Setelah melihat mereka pergi, aku mengembalikan perhatianku ke Mordain, tetapi meja di antara kamilah yang tertangkap mata saya. Permukaannya telah diukir dengan detail yang sangat indah, menghidupkan pemandangan kota yang indah. Itu adalah kota yang kukenali.
“Zhoroa,” kataku, menelusuri garis atap sebuah bangunan yang mungkin merupakan ruang sidang yang pernah kulihat dalam sidang jin terakhir.
Mordain menghela napas tajam, dan tatapannya yang membara menyapu orang keempat di meja, yang masih belum diperkenalkan. Pria itu berbahu lebar dan berdada bidang, bertubuh lebih lebar dari Aldir dan jauh lebih besar dari Mordain, tetapi lebih pendek. Wajahnya lebar, dengan fitur lembut namun tampan, dan dia berbagi rambut oranye yang menjadi ciri sebagian besar burung phoenix lainnya, kecuali sedikit lebih gelap, dan dengan semburat asap yang bersinar ungu saat dia bergerak dan cahaya menangkapnya.
Namun, matanya paling menonjol; yang satu berwarna oranye cerah, seperti melihat ke dalam kaldera gunung berapi aktif, sedangkan yang lainnya berwarna biru glasial, begitu terang dan jernih hingga hampir putih.
“Kota itu—dan namanya—telah pergi untuk waktu yang sangat lama,” kata Mordain, mengalihkan perhatianku kembali padanya. “Meja ini memang peninggalan dari saat kota itu masih berdiri.”
Saya membayangkan Lady Sae-Areum, jin wanita yang duduk di seberang meja—meja ini, saya yakin—dari Kezess dalam penglihatan saya , dan bertanya-tanya apa hubungan antara adegan itu dan tempat ini.
Namun saya harus mengesampingkan rasa ingin tahu saya, karena saya datang bukan untuk belajar tentang Mordain, atau bahkan Jin.
“Ini semua menarik, tapi saya merasa harus membahas alasan saya datang ke sini,” kataku, memusatkan perhatian pada Aldir. “Saya tahu apa yang saya lihat dengan mata kepala sendiri, dan saya tahu apa yang dikatakan Kezess kepada saya—dan menawari saya. Saya ingin mendengar jawaban atas kejahatan Anda.”
Mordain mengangkat tangan, tidak diragukan lagi bersiap untuk menyela beberapa keluhan, tetapi Aldir menghentikannya dengan goyangan kecil. kepala. “Itu adil. Lagipula, Arthur ada di sana, saat aku menggunakan teknik Pelahap Dunia…” Mataku sedikit melebar. “Aku merasakan kehadiranmu, meskipun aku tidak menyadari itu adalah kamu pada saat itu.”
Aku menelan ludah saat mengingat saat itu, pandanganku terbang dari Alacrya ke Elenoir, di mana Saya menyaksikan sebagai WindsoSaya melawan Nico dan Tessia—sudah berubah menjadi Vessel Cecilia, meskipun saya tidak mengetahuinya—dan Aldir menghancurkan negara yang saya sebut rumah selama separuh masa muda saya, hampir membunuh saudara perempuan saya dalam prosesnya.
< p>Aldir terus berbicara, tetapi saya tidak menyela ketika dia menjelaskan apa yang terjadi setelah itu, bagaimana dia mulai meragukan tujuannya dan kepemimpinan Kezess, diusir dari Klan Theyestes atas permintaannya sendiri, dan berperang melawan tentara yang dia latih sendiri .
Dia mengambil sebuah kotak kecil dari artefak dimensi tersembunyi dan meletakkannya di atas meja di depanku. “Awalnya saya berpikir untuk segera datang kepada Anda dan menawarkan untuk membantu merebut kembali Dicathen, tetapi saya tidak yakin Anda akan menerimanya, dan memahami dengan sangat baik bagaimana orang-orang Anda akan memandang saya — seperti monster. Wren setuju, jadi kami menunggu waktu kami, mengambil tempat tinggal sementara di kastil terbang di atas Beast Glades, karena pasukan Dicathen belum berusaha merebutnya kembali.”
“Saya menjadi sadar akan mereka hampir seketika,” sela Mordain. “Keamanan kami sangat bergantung pada mengetahui kapan ada asura lain. Tapi itu membantu karena sumber saya di Epheotus membuat saya sadar akan situasi dengan Aldir, jadi saya sudah waspada.”
“Mordain menyambut kami ke dunia yang telah dia ciptakan untuk rakyatnya, jadi Saya telah menunggu waktu yang tepat untuk bertemu dengan Anda, ”Aldir selesai.
Sepanjang penjelasannya, dia berbicara dengan efisiensi dingin seorang prajurit yang menyampaikan pesan penting. Ulama dan tidak ada emosi apa pun.
“Apakah kamu tidak menyesal?” tanyaku, kata-katanya mentah di tenggorokanku. Baca dulu di Lnreader.org
Aldir hanya mendorong kotak itu sedikit lebih dekat ke saya. “Aku membawakanmu tanda kecil ini.”
Aku hampir memukul kotak itu dari meja hingga pecah di lantai, tapi aku menahan diri. Sebaliknya, saya sengaja mengangkat tutup kotak itu. Itu penuh dengan tanah yang gelap dan harum.
“Tanah dari lereng Gunung Geolus,” kata Aldir dengan kaku. “Saya harap, mungkin, ini dapat membantu menebus kesalahan dengan menghapus sebagian kecil dari kehancuran yang telah saya sebabkan.”
Perlahan, saya menutup penutupnya. “Bisakah aku menumbuhkan kembali nyawa yang kau ambil di sana, Aldir?”
Aldir tidak berpaling dariku. Kedua matanya yang normal dan sangat manusiawi terbuka dan bertemu denganku.
“Pohon bukanlah budaya atau peradaban. Hutan tidak akan mengembalikan elf dari ambang kepunahan.” Suaraku menjadi tajam saat aku berbicara, rahangku menegang karena marah. “Kezess ingin aku membunuhmu, kau tahu. Mengatakan itu akan membawa keadilan bagi kedua orang kita. Bahkan jika saya memilih untuk tidak melakukannya, dia melarang saya bersekutu dengan Anda. Sebagai imbalan untuk membagikan pengetahuan saya tentang aether, dia akan membantu kami melindungi Dicathen dari Agrona, sebuah kesepakatan yang membahayakan kelangsungan hidup Anda.”
Tinju gemuk menggedor meja, membuat kotak tanah melompat. Kami semua berbalik menghadap asura muda dengan mata oranye dan biru.
“Kamu datang ke sini dan mengancam?” dia menggeram dengan suara yang dalam dan bassy yang bergetar di dadaku. “Jenderal Aldir telah—”
“Damai, Chul,” kata Mordain, perlahan menurunkan tangannya dengan sikap tenang. “Arthur memiliki hak untuk mengungkapkan pikirannya, dan kami akan mendengarkan. Meskipun harus saya akui, saya bingung dengan gagasan Lord Indrath mengirim naga ke Dicathen. Bahkan jika dia menjunjung tinggi kesepakatan Anda, yang mungkin saja dia lakukan jika imbalannya benar-benar pengetahuan aetherik, itu berarti dia sudah memiliki prajurit setia yang siap menyerang saat Anda tidak lagi berguna baginya.”
< p>Aku terus menatap Chul lebih lama, lalu berbicara kepada Mordain. “Maksudmu, kehadiran pasukan Indrath akan membuat Hearth berisiko ditemukan.”
“Itu akan terjadi, jika memang demikian,” Mordain setuju secara damai, “tetapi hal-hal yang berada di luar dari ken Anda. Dengan Warisan.” Aku memusatkan perhatian padanya, merinding di sekujur tubuhku saat menyebut Warisan. “Agrona telah lama menahan salah satu orang saya sebagai tahanan. Saya bisa merasakan sebagian dari apa yang dia alami, dan baru-baru ini dia… dieksekusi.” Matanya beralih ke Chul, hampir terlalu cepat untuk melihat. “Legacy menyerap semua mana, membunuhnya.”
Chul berdiri tiba-tiba, membuat kursinya terhempas ke belakang. “Dan tetap saja kamu menolak bergerak melawan Agrona!” teriaknya, suaranya menggelegar seperti meriam.
“Kami berduka atas kehilangan ibumu sejak lama,” kata Mordain, suaranya lembut dan penuh keputusasaan yang terkendali.
< p>“Bagaimana denganmu, orang asing?” tuntut Chul, meletakkan kedua tangan di atas meja dan mencondongkan tubuh ke arahku. “Apakah kamu takut untuk melawan Virtra? Apakah Anda akan menyembunyikan negara Anda di bawah sayap naga dantaruh kepalamu di pasir?”
“Maafkan dia,” kata Mordain, menatap tajam asura muda itu. “Lady Dawn dipenjara saat Chul masih kecil. Dia akan melihat kami terbang ke pertempuran, menghujani Taegrin Caelum sebagai pembalasan.”
“Apakah ada orang lain sepertimu,” tanyaku pada Chul, “yang ingin meninggalkan tempat persembunyianmu dan bertempur ke Agrona?” Baca dulu di Lnreader.org
Dia menyilangkan lengan berototnya dan menoleh ke samping, memalingkan muka. “TIDAK. Anda akan menemukan bahwa orang-orang di sini lebih memilih menjalani hidup dengan berjalan-jalan di taman dan lupa bahwa mereka pernah menjadi pemburu terkuat di Epheotus.”
Mordain berdiri. Saya pikir mungkin dia akan menegur Chul, tetapi dia malah memberi saya senyum cerah. “Jadi, sebuah peluang muncul dengan sendirinya. Arthur, kamu belum memintanya, tapi kamu ingin bantuanku dalam pertempuran ini. Chul, kamu ingin pergi dan membawa pertarunganmu ke Klan Vritra.”
Aku langsung melihat ke mana dia pergi dengan ini. “Sungguh menakjubkan, caramu asura memutarbalikkan keadaan untuk mencoba dan membuat apa yang baik untukmu terdengar seperti hal terbaik untuk orang lain juga. Sepertinya kau hanya menjebakku untuk mengasuh asura yang memaksakan kesabaranmu.”
Mata Chul yang tidak serasi melotot, dan dia mengarahkan jarinya yang tebal ke arah Mordain. “Kau tahu bukan itu yang kumaksud! Aku ingin kita—selain itu, peluang apa yang dimiliki oleh yang lebih rendah ini melawan Vritra, akan sia-sia—dia mungkin bahkan tidak bisa bertarung!”
Aku mengangkat alis, memandangnya secara pasif. “Berapa banyak pertempuran yang telah kamu menangkan, asura?”
“Mungkin satu spar kalau begitu,” usul Mordain, menyelipkan tangannya ke ikat pinggangnya. “Kesempatan untuk menguji kekuatan dan kelayakan satu sama lain.”
Chul mencemooh.
“Baik oleh saya,” jawab saya, ingin melepaskan beberapa pent -up frustasi.
Mordain memberi isyarat agar kami menjauh. Dengan lambaian tangannya, meja itu ditarik ke bawah ke dalam batu seperti tenggelam dalam pasir apung. Anglo menyala dengan api jingga cerah, dan perisai tembus cahaya berdengung hidup, memisahkan bagian tengah ruangan dari balkon.
Mordaine dan Aldir terbang ke balkon paling bawah dan paling tengah. “Kamu mencoba membuat sekutu satu sama lain. Bertarunglah dengan semestinya,” kata Morda. Di sebelahnya, Aldir mengerutkan kening sambil berpikir.
Chul mematahkan lehernya dan mengangkat tinjunya, masing-masing seukuran kepalaku. “Siap, manusia?”
Aku memutar bahuku dan memperkuat aether yang melapisi tubuhku, tapi aku tidak menyulap senjata atau armorku. Alih-alih berbicara, saya menerjang kaki belakang saya, berlari ke depan. Terlepas dari ukurannya, Chul cepat. Sikapnya berubah antara satu langkah dan langkah berikutnya, dan tinjunya meledak menjadi api saat ditembakkan ke arah wajahku.
Berlutut, aku meluncur di bawah pukulan, mengaitkan lengannya dengan lenganku, dan membiarkan diriku ditarik kembali oleh kekuatan, mendorong lututku ke tulang rusuknya. Mana atribut api meledak darinya dalam sebuah nova, mendorongku ke belakang saat aku masih di udara, dan dia menerkam setelahku, tinjunya mengepal dan menahan kepalanya seperti palu.
Masih di udara, saya memutar tubuh saya untuk menangkap pukulan di satu lengan bawah.
Kekuatannya tidak seperti yang pernah saya rasakan sebelumnya.
Kekuatan serangan dua tangan membanting saya ke lantai dengan kekuatan yang cukup sehingga nyala api bergetar di anglo. Namun, alih-alih menekan serangannya, dia mundur, memberi saya waktu untuk berdiri.
“Saya hampir terkesan,” katanya sambil menyeringai. “Aku setengah berharap semua tulangmu hancur.”
“Dan aku berharap kamu memukul lebih keras.” Saya tidak menyebutkan fakta bahwa beberapa tulang rusuk saya dengan cepat kembali ke tempatnya setelah patah karena kekuatan serangannya.
Chul tertawa, dan saya menyadari bahwa perubahan telah terjadi padanya. Dia merasa nyaman dalam pertempuran, lebih nyaman daripada di meja rapat. Atau mencoba mencari nafkah untuk dirinya sendiri di sini, di tempat yang tenang dan terpencil ini.
Kali ini, dia pindah lebih dulu. Dalam keburaman yang diselimuti api, dia menyerang langsung ke arahku, memukul dengan pukulan dan tendangan yang membakar yang melepuh kulitku bahkan melalui aether. Saya memukul balik, tetapi rasanya seperti meninju dinding granit. Dengan setiap serangan, energi yang membakar di sekelilingnya meningkat, sampai dia menjadi pusat dari neraka yang mengamuk, begitu panas bahkan membalas serangannya membuat saya terbakar.
Dia tidak menahan diri, saya senang melakukannya lihat.
Saya juga tidak mau.
Aether meresapi tubuh saya, meningkatkan kecepatan dan kekuatan otot, tulang, dan tendon saya. Dengan menggunakan teknik yang sudah mulai kupelajari di Relictombs, aku mengambil langkah pendek dan mengarahkan tinjuku ke depan dengan jab lurus.
Buku-buku jariku terhubung erat dengan tulang dadanya. Sambil mendengus, Chul meluncur mundur beberapa meter, thGelombang kejut dari benturan itu mengeluarkan auranya yang membara.
Dia menarik napas kesakitan, satu tangan menekan tulang dadanya saat dia menatapku, tidak mengerti.
Aku mendengar Aldir bersenandung dan meliriknya. Dia berpegangan pada pagar balkon dengan erat saat dia mencondongkan tubuh ke depan, asyik dengan setiap gerakan.
Gerakan itu merupakan modifikasi, atau perluasan, dari teknik yang sama yang dibangun oleh Burst Step. Dengan hati-hati melibatkan serangkaian mico-burst aether, saya tidak hanya bisa bergerak hampir secara instan, tetapi juga menyerang. Itu adalah teknik yang akan menghancurkan tubuhku sebagai manusia, dan bahkan sekarang aku merasakan tekanan untuk menggunakannya hanya sekali, tetapi tiang sederhana ini telah menunjukkan kepadaku bahwa itu bahkan dapat melukai seekor asura.
Setelah beberapa kali detik, seringai kembali ke wajah lebar Chul. “Sekarang, mungkin ini akan menyenangkan.” Dengan seruan perang yang heboh, dia melemparkan dirinya ke arahku lagi.
Kami bertukar pukulan demi pukulan, pertarungan kami semakin cepat saat kami berdua berusaha mendorong satu sama lain hingga batas kemampuan mereka. Setelah beberapa menit, saya melihat orang lain mulai menyelinap ke dalam ruangan, memperhatikan kami pada awalnya dengan rasa ingin tahu, kemudian dengan takjub.
Tidak lama kemudian Chul berkeringat deras, dadanya naik turun setiap kali. napasnya, tapi seringainya tetap di tempatnya, tidak peduli seberapa keras kami bertarung.
Setelah menangkapku dengan tendangan berputar yang kukira hanya tipuan, dia melangkah mundur, membiarkanku bangkit. lagi. Aku tahu dari cara dia menahan diri bahwa energinya melemah.
Tiba-tiba tangannya terulur, telapak tangan terbuka, dan api yang menderu-deru keluar. I Burst Melangkah lurus menembus api, berharap untuk menangkapnya lengah, tetapi saat aku mengambil langkah yang hampir seketika itu, Chul diliputi kilatan cahaya keemasan, dan aku melewati tempat dia tadi berada. Kecerahan membuat saya kewalahan, dan saya tersandung ketika saya berhenti. Dua lengan besar memelukku, menjepit lenganku sendiri ke samping dan mengangkatku. Chul dan aku sama-sama diliputi api phoenix.
“Menyerah!” dia meraung saat penghalang aetherikku berjuang untuk menangkalku dari panas yang bergolak.
Tulangku mengeluh dengan keras, mengancam akan hancur di bawah kekuatan asurannya, dan kulitku mulai melepuh dan menghitam.
Seringai sebesar dan liar seperti Chul membelah wajahku.
Merasakan jalur eterik, aku pindah ke sana, meninggalkan Chul di belakang saat aku muncul di sisi lain lantai pertempuran kami. Tapi saya tidak memberinya waktu untuk pulih.
I Burst Melangkah sekali lagi, apakah mengalir melalui tubuh saya dalam semburan pendek yang terkendali. Rasanya seperti saya ditarik ke delapan arah yang berbeda, tetapi saya menahan rasa sakit saat saya memfokuskan setiap sepersekian detik untuk mempertahankan kontrol dengan benar.
Chul membungkuk ke samping saat dia diangkat dari lantai, bahkan tidak dapat memahami apa yang menimpanya, sebelum pengait yang kabur menjentikkan rahangnya ke arah yang berlawanan diikuti oleh pukulan lurus yang membuatnya meluncur ke arah perisai seperti peluru.
Gumpalan tipis asap berwarna ungu naik dari lenganku yang sedang diperbaiki saat burung phoenix muda itu menabrak penghalang pelindung yang mengelilingi kami dan jatuh ke tanah. Perisai jatuh dan Mordain berada di sisinya dalam sekejap. Dengan lebih santai, Aldir turun dari balkon ke arahku, memeriksaku dengan serius.
Aku memberikan waktu sejenak agar lukaku sembuh saat aether merembes dari intiku ke dalam tulangku yang patah dan daging yang terbakar.
“Aku melihat fisikmu tidak lagi menjadi penghalang untuk menggunakan Mirage Walk, atau setidaknya teknik versimu,” kata Aldir, menyeka api yang masih menempel di bajuku. “Pertarungan yang sangat mencerahkan.”
Sementara itu, Chul berjuang untuk berdiri meskipun Mordain berusaha membuatnya tetap berbaring sambil memeriksa lukanya. Burung phoenix besar menggertak melewatinya dan berbaris ke arahku, mengepalkan tangan dan terengah-engah seperti lembu bulan yang terkejut.
“Pertarungan yang bagus,” kataku sambil mengulurkan tanganku.
Dia melihat pelengkap yang diperpanjang, memukulnya ke samping, lalu membungkusku dengan pelukan beruang yang menghancurkan. “Pertarungan yang bagus!” teriaknya, membuat telingaku berdenging. Dia tiba-tiba melepaskanku dan mundur selangkah, tinjunya di pinggul. “‘Pertarungan yang bagus’ katanya,” ulangnya, menyeringai cerah. “Sangat bagus, menurutku.”
Tidak membiarkan antusiasmenya mengaburkan alasan pertarungan kami, aku menahan tatapannya sampai seringai mulai memudar. “Namun, saya perhatikan menjelang akhir Anda tampaknya kehabisan energi.”
Dia sadar dengan cepat, melihat ke tanah selama beberapa detik sebelum menjawab. “Aku hanya setengah phoenix. Manaku cenderung…terbakar dengan cepat, jika aku terbawa suasana.” Dia mengangkat dagunya. “Tapi aku sekuat asura mana pun seusiaku, aku bisa menjanjikan itu.”
“Aku percaya,” kataku. “Dan saya menerima. Jika kamu ingin ikut denganku, aku akan dengan senang hati mengantarmu.”
Chul berteriak bersemangat danmengayunkan tinjunya ke udara.
Mordain mengusap rambutnya, mengacak-acaknya. “Aku tahu untukmu, Arthur, ini hanya akan pulang, boleh dikatakan begitu, tapi untuk Klan Asclepius, dan semua asura lain yang telah bergabung dengan kita di sini, ini akan menjadi kesempatan yang penting. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mengatur perayaan untuk menandai kepergian Chul.”
Suasana hati saya langsung memburuk ketika saya mempertimbangkan semua yang membutuhkan perhatian saya di Vildorial dan seterusnya. “Maafkan aku, Mordain. Waktu mungkin berhenti di sini, tetapi di luar sana berjalan cepat, dan saya tidak tahu kapan Agrona akan menyerang lagi.”
Mata Mordain tampak menua dengan cepat saat saya melihatnya, tetapi saat saya berkedip, dia sama seperti sebelumnya. “Tentu saja. Chul, bersiaplah untuk berangkat.”
Wajah Chul mengendur, dan aku bisa melihat kenyataan dari situasinya menimpanya. “Tentu saja,” katanya, tampak agak aneh, lalu bergegas, terbang ke salah satu dari banyak terowongan yang keluar dari teater.
“Dia memiliki temperamen yang berapi-api seperti ibunya,” kata Mordain , mengawasinya pergi, “tetapi kekuatannya juga. Kamu tidak akan menemukan sekutu yang lebih tangguh dalam pertempuranmu melawan Vritra.”
Aku merasa diriku mengerutkan kening, menangkap sesuatu yang tidak terucapkan dalam kata-kata Mordain. “Dan bagaimana dengan ayahnya? Dia setengah phoenix, katanya? Siapa…” Pikiranku melompat ke meja yang sekarang tersembunyi di bawah batu. “Dia setengah jin.”
Mordain mengangguk, pandangannya bergerak ke lantai seolah dia membaca pikiranku. “Beberapa datang bersama kami ketika kami menemukan tempat ini. Terlalu sedikit… kami bisa menabung lebih banyak, tetapi mereka tidak akan meninggalkan ‘Pekerjaan Seumur Hidup’ sebagaimana mereka menyebutnya. Terlalu bertekad untuk menyelesaikan kubah eterik mereka, di mana mereka mengklaim semua pengetahuan mereka yang luas akan disimpan. Relictombs, Agrona menyebutnya.”
Aku menatap Mordain, penyebutannya tentang Relictombs memberiku ide.
Lantai beriak, dan meja jin melayang melewatinya, berhenti setelah permukaan batu mengeras lagi. Mordain bergerak untuk duduk, bersandar pada sikunya. “Ada sangat sedikit pasangan seperti itu, dan dari segelintir keturunan yang terjadi, sebagian besar membawa darah jin sebanyak phoenix. Hidup mereka … terbatas panjangnya. Setidaknya relatif terhadap umur panjang asuran.”
Regis memilih momen itu untuk muncul kembali, berjalan tepat di depan Gelatik Kain. “Apa yang saya lewatkan?” dia bertanya dengan ceria.
“Waktu yang tepat. Saya harap Anda mendapatkan apa yang Anda butuhkan. Kami akan kembali ke Vildorial segera setelah Chul siap.”
‘Kami membawa kepala daging itu bersama kami? Kita akan membutuhkan wyvern yang lebih besar.’
Mungkin tidak.
“Lord Mordain, Anda menyebutkan Reliktom,” saya memulai, tahu terlalu berlebihan untuk berharap bahwa mereka akan dapat memenuhi permintaan yang akan saya buat. “Saya menemukan portal yang dinonaktifkan ke Relictombs di bawah desa jin kuno di Darv. Anda telah berada di Beast Glades selama berabad-abad…apakah Anda menemukan portal tua lainnya pada waktu itu?”
Alisnya berkerut berkerut, membuatnya terlihat jauh lebih tua. “Perapian, seperti banyak ruang bawah tanah yang menandai pemandangan Beast Glades, diciptakan oleh jin. Ada sebuah portal tua di sini. Itu dapat dioperasikan sebentar setelah kami mengambil tempat ini sebagai rumah kami, tetapi Jin yang tinggal di sini akhirnya menonaktifkannya.”
Wajahku menyala. “Bisakah Anda menunjukkannya kepada saya?”
Setelah mengirimkan pesan kepada Chul, Mordain membawa saya dan yang lainnya menyusuri serangkaian terowongan dan melewati banyak burung phoenix aneh lainnya, bergerak ke arah bawah secara umum. Akhirnya kami sampai di sebuah gua kecil. Lumut hijau dan emas tumbuh di karpet tebal di lantai, dan kristal bercahaya tumbuh dari langit-langit, memancarkan cahaya biru pucat pada persegi panjang batu berukir di tengahnya. Itu kuno dan runtuh, rune di batu tidak lagi terbaca.
Avier meluncur melalui gua dan mendarat di atas bingkai. “Jika Anda berharap menggunakan ini untuk membawa diri Anda kembali ke Darv, saya rasa ini tidak akan berguna.”
“Saya sudah bertahun-tahun tidak ke sini. Ini seperti berjalan ke dalam kenangan hidup, ”kata Mordain sambil menghela nafas.
Berjalan di samping burung phoenix, saya dengan lembut menyentuh lengkungan batu sebelum berbalik menghadap Aldir.
Saya memegang keluarkan tanganku, memperlihatkan batu Sylvie yang ada di telapak tanganku. “Kamu bilang kamu ingin menebus kesalahan, kan? Beginilah cara Anda memulai.”
Total views: 28