Bab 414: Sesi Sekolah
ELEANOR LEYWIN
“Ini akan jauh lebih mudah jika kita hanya terbang, Mica berkata dengan marah sambil menyeka gumpalan lumpur kehijauan kehitaman dari wajahnya, semua yang tersisa dari binatang lain yang telah menyerang kita.
“Kamu tidak bisa begitu saja melewati kerasnya Relictombs, Lyra menunjuk, terdengar persis seperti guru sekolah. “Intinya adalah naik melalui mereka, mengalahkan tantangan mereka, bukan menghindarinya. Jika tidak, Anda tidak mendapatkan apa-apa. Selain itu, penerbangan membutuhkan banyak mana, dan kamu harus belajar untuk menghemat kekuatanmu.”
“Oh, maafkan aku,” ejek Mica. “Aku tidak menyadari ini adalah perjalanan sehari ke sekolah kooky.”
Sesuatu jatuh di kotoran di sebelah kanan kami, dan kepalaku bergerak-gerak gugup ke arah itu. Cahaya di zona itu tersebar dan berkabut, membuat jarak pandang menjadi aneh. Keruh hijau menyembunyikan dinding dan langit-langit yang jauh, memberikan kesan tidak nyaman bahwa tempat itu berlangsung selamanya. Itu juga menelan suara, membuat saya sulit untuk mengatakan apakah itu berasal dari tepat di samping kami atau di tengah zona.
Namun, baunya adalah yang terburuk. Seperti telur busuk mendidih yang dilapisi kotoran berjamur dan hewan yang membusuk…
“Ini mungkin pertama kalinya aku tidak menghargai indramu yang meningkat, orang besar,” gumamku sambil menepuk punggung Boo. Dia balas bergemuruh, setuju.
Ikatan saya dengan Boo menjadikan saya pengintai dan pengintai terbaik, jadi saya duduk di atasnya dan memperhatikan tanda-tanda ledakan geyser atau lintah teror—nama yang saya miliki menemukan diri saya sendiri—menyerang dari bawah kolam asam, sambil juga memindai cakrawala untuk mencari tanda-tanda jalan keluar.
“Saya tidak perlu menghemat mana jika Arthur menunjukkan jalan melalui tempat ini kepada kita, Mica melanjutkan, buku-buku jarinya berderit terdengar di sekitar gagang palunya.
“Anggap saja ini sebagai ujian pertamamu,” jawab Arthur tanpa humor.
Melihat kilau redup melalui kegelapan, saya menunjukkannya kepada yang lain. “Kurasa benda berkilau di sana itu mungkin sebuah portal.”
Mica melayang dari tanah dan menyipitkan mata ke arah itu. “Mica tidak—aku tidak melihat apa-apa.”
Regis terkekeh geli. “Berarti itu berarti kita membuat pilihan yang tepat dengan menjadikan Eagle
Eyes here pramuka kita.”
“Oh, L-Lyra!” Aku meledak, melihat bola lendir berwarna merah mengalir ke bagian belakang sepatu botnya.
Kepalanya berputar, dan dia dengan cepat mengikuti garis tatapan mataku yang terbelalak ke siput darah . Tangannya menyabit ke bawah dan bilah angin mengiris benda itu darinya. Dengan injakan yang tajam, dia menghancurkannya. Lingkaran darah menyembur di sekitar kakinya seperti halo berdarah.
“Kalian semua terganggu,” kata Arthur, lengannya disilangkan dan satu alis terangkat menghakimi. “Fokus.”
Lyra mengangguk dalam-dalam, hampir seperti busur yang dangkal. “Tentu saja, Bupati Leywin. Anda benar. Selama pendakian, salah satu anggota tim harus selalu diberi otoritas kepemimpinan, bahkan di antara kelompok yang baru dibentuk. Saya akan menyarankan—”
Mica mengejek sekitar keseratus kalinya dan berputar ke arah Lyra, tetapi, sebelum dia dapat berbicara, sebuah tentakel besar keluar dari genangan asam yang dia bawa di atasnya. Aku tersentak dan meraba-raba dengan busurku saat busur itu melilit kakinya.
“Oh, rock and root, lepaskan aku!” bentaknya, mengayunkan palu sihirnya ke embel-embel berlendir.
Alih-alih meledak, tentakel itu tampak meregang, menyerap dampaknya. Saat diregangkan, itu seperti meleleh, terlepas menjadi untaian lengket yang sangat jelas menentang hukum alam yang normal, lalu memadat lagi dalam lingkaran di sekitar palu, menjebaknya sambil tetap memegang Mica. Sulur asap mengepul dari mana pun tentakel asam menyentuhnya.
Aku menarik tali busurku dan membentuk mana menjadi seberkas cahaya putih yang menempel di tali. Dengan dentingan pelepasan, panah menarik garis terang melalui udara keruh dan menghantam tentakel dengan bunyi gedebuk basah.
Mica menarik tentakel, mencoba terbang ke atas dan mematahkan cengkeramannya, tetapi entah bagaimana bahkan menahan kekuatan Tombak.
Paku-paku batu muncul dari bawah permukaan air, masing-masing mengarah ke arah yang sedikit berbeda, banyak yang menusuk tentakel yang tampak tidak nyata, tapi tetap saja itu berpegangan padanya.
Udara mulai bergetar. Kebisingan yang ditimbulkannya sangat rendah sehingga saya ragu ada orang selain saya yang bisa mendengarnya. Sejenak, aku bertanya-tanya monster baru macam apa yang menyerang kami, tapi kemudian aku merasakan mana mengalir keluar dari Lyra dan masuk ke dalam tentakel. Aku menahan napas sejenak saat menunggu sesuatu terjadi, lalu tentakel itu pecah menjadi semburan gumpalan ingus yang merayap dan bertinta.
Boomeluncur di bawahku, menghindari cipratan benda-benda itu.
“Menjijikkan,” kata Mica, gemetar seperti anjing basah saat dia membersihkan lendir yang mendesis dan serpihan tentakel dari tubuhnya.
“Lihat, Lance?” kata Lyra dengan seringai yang tidak bisa ditekan. “Semuanya bermuara pada pengetahuan dan kemampuan Anda untuk bertindak berdasarkan pengetahuan tersebut tanpa panik. Aku bisa menyelamatkanmu karena—”
“Aku tidak panik!” Mica praktis berteriak, diikuti dengan cepat oleh, “Dan kamu tidak menyelamatkanku—”
Aku melompat begitu keras hingga hampir jatuh dari punggung Boo saat kilatan cahaya ungu tiba-tiba memenuhi zona itu, disertai dengan api unggun mengaum. Aku memalingkan muka, tetapi tidak cukup cepat, dan tiba-tiba mendapati diriku berkedip cepat saat air mata mengalir ke mataku yang perih. Boo menggerutu, mundur dari cahaya dan menabrak Regis, yang berjalan tepat di belakang dan di samping kami. Serigala bayangan besar terlempar ke samping, meluncur ke bawah tepi bibir tanah yang terangkat yang kami ikuti sampai cakarnya mengenai kotoran terbakar yang memenuhi kolam.
Saya menoleh ke belakang tepat waktu untuk melihat lusinan serpihan tentakel yang meledak dan menggeliat larut kembali ke kolam asam, terlempar dari Lyra oleh ledakan eterik Arthur.
“Maafkan aku!” Kataku segera, kata-kata diarahkan antara Regis yang mengutuk dan Arthur yang melotot. “Seharusnya aku melihat potongan-potongan itu masih bergerak dan hidup.”
Regis menggerutu saat dia merangkak kembali ke atas lereng, cakarnya mendesis. “Benar-benar gugusan—”
Arthur melotot ke arahnya, dan rahang serigala bayangan tersentak.
Boo menggerutu pelan, dan Regis menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Aku tahu, kan?”
Mica sudah mendarat kembali ke tanah, dia dan Lyra menatap Arthur dengan malu-malu.
“Untuk entah kenapa, Ellie yang minta maaf padahal dia benar-benar melakukan tugas yang diberikan padanya,” kata Arthur tajam. Dia menyisir rambutnya dengan jari dan menghela nafas. “Lyra, kamu pernah berada di Relictombs sebelumnya, tapi tidak pernah bersamaku. Dan Mica, kamu sudah terbiasa dengan Beast Glades, di mana tidak banyak yang tidak bisa kamu tangani. Tempat ini berbeda. Kekuatan monster tumbuh bersama orang-orang di dalamnya, dan seluruh tempat ini telah beradaptasi dengan keberadaanku. Anda tidak dapat mengandalkan hanya dengan kekerasan untuk melewati setiap pertemuan. Anda harus strategis, bertarung dengan cerdas. Relictombs dirancang untuk mengujimu…atau membunuhmu.”
Mica mengangkat dagunya dan menatap mata kakakku tanpa berkedip. “Aku tidak takut pada apa pun yang bisa dilontarkan tempat ini kepadaku.”
Lyra mencemooh, tetapi terhenti karena tatapan peringatan dari kakakku.
“Tapi itu bagian dari masalah. Anda tidak tahu apa yang bisa dilakukan tempat ini dan saya ingin Anda mengerti mengapa Anda ada di sini. Ellie bepergian denganku agar dia bisa melatih kemampuan barunya, dan Lyra harus tetap dekat denganku karena aku tidak percaya untuk meninggalkan orang sekuat dia dikurung di mana pun”—“Terima kasih atas kepercayaannya,” dia berkata pelan—“jadi aku ingin kamu mengawasi mereka berdua.”
Alis Mica naik begitu tinggi hingga menghilang ke garis rambutnya, dan mulutnya terbuka lebar. Sepertinya hal yang langka bagi kurcaci Lance tidak memiliki kata-kata, tetapi saya terlalu tegang untuk melihat humor di dalamnya pada saat itu.
Saat Arthur berbicara, saya melihat siput darah lain mulai merangkak di bagian belakang kaki Mica. “Eh, Mika? Kamu punya…”
Dia meraih benjolan merah yang berdenyut di satu tangan, menggertakkan giginya, dan meremasnya. Bubur merah mengalir keluar di antara jari-jarinya. “Aku mengerti,” katanya, melemparkan kekacauan itu ke kolam asam terdekat dengan cipratan air yang deras.
“Baiklah, ayo kita bergerak lagi,” kata Arthur, memberi isyarat agar Mica dan Lyra mengambil memimpin.
Bergerak bersama, mereka mulai ke arah yang saya tunjukkan. Arthur segera menyala dengan cahaya ungu redup, rambut pirangnya melayang dari kepalanya. Aku memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Meskipun saya telah melihatnya beberapa kali sekarang, itu masih agak menakutkan. Arthur sudah terlihat sangat berbeda dari sebelumnya dia menghilang, dan rune aneh hanya menonjolkan sifat aliennya. Dengan Realmheart aktif, kepalanya bergeser dari satu sisi ke sisi lain dan ke atas dan ke bawah, mengamati sekeliling kami.
Saat kami melewati kolam, perhatian saya terganggu oleh sesuatu yang aneh.
Panah saya, yang saya tembakkan ke tentakel yang menangkap Mica, mengambang di permukaan asam. Boo, merasakan perhatianku beralih, berhenti dan mendengus.
“Ada apa?” Regis bertanya, menatap tajam ke kolam, mungkin mengharapkan manifestasi mengerikan lainnya untuk melompat ke arah kami.
“Tidak apa-apa, hanya saja…” Laki-lakimenghitung, saya meraih panah. Aku bisa merasakannya, merasakan mana yang masih dipadatkan menjadi bentuk itu. Tanda kebesaranku tergelitik, dan aku menyadari panah itu masih tertambat padaku oleh mantranya. Aku sengaja melepaskan tambatan itu, dan panah itu menghilang, mana menyebar. “Aneh.”
Boo merengek, memberi tahuku bahwa yang lain telah bergerak lebih dulu. “Ayo, kejar,” kataku, tapi pikiranku tetap tertuju pada panah.
Aku selalu memiliki bakat untuk membentuk mana murni tanpa elemen menjadi bentuk di luar tubuhku. Meskipun saya tidak sering melakukannya, berlatih membuat bentuk dengan Arthur benar-benar membantu saya memperluas jangkauan dan kekuatan panah saya. Dan Helen telah mengajari saya cara menembakkan panah mana yang membentuk perisai pelindung di sekitar target alih-alih melukai mereka. Tapi semua kemampuan yang pernah saya pelajari mengharuskan saya untuk fokus dan terus menyalurkan mana, jika tidak, efeknya akan berakhir.
Mengulurkan tangan, saya membayangkan sebuah bola. Saat mana mengalir dari intiku ke telapak tanganku, bola muncul, terbentuk dari mana putih yang bersinar. Aku melemparkan bola ke samping, di mana bola itu terciprat ke salah satu kolam. Itu naik turun sesaat, lalu dihempaskan saat tentakel merayap di permukaan asam.
“Jangan ganggu kolamnya,” kata Arthur dari balik bahunya, suaranya bergetar karena energi disalurkan oleh Realmheart.
“Maaf,” kataku segera, menggigit bibirku.
Di tanganku, aku menyihir bola lain, mengalihkan fokusku dari yang pertama, tapi aku hati-hati untuk tidak secara aktif mengabaikan koneksi bawaan yang dipertahankan regalia saya dengannya. Meskipun fokusku tertuju pada bola di tanganku, aku masih bisa merasakan bola satunya mengambang di air asam.
Di suatu tempat di depan, Lyra berteriak, dan Mica menghantam lintah teror dengan palu besarnya. .
Menyingkirkan bola di tanganku, aku berputar di sekitar Boo untuk melihat bola lain dengan lebih baik, yang sekarang berada sekitar lima puluh kaki di belakangku. Pengundian mana saya hampir tidak terlihat, tetapi bentuknya sepertinya tidak terpengaruh oleh kurangnya fokus saya. Penasaran, saya mencoba untuk memanipulasi struktur fisik bola.
Mana meledak, menyebabkan ledakan energi yang mengirimkan asam menyembur ke udara seperti geyser mini.
I berbalik, tatapanku melompat dengan rasa bersalah ke arah Arthur, tetapi dia menepis kebisingan itu setelah melirik sekilas, tampaknya salah mengira itu sebagai salah satu dari banyak geyser alami yang terus-menerus meledak.
“Itu cukup keren,” Kata Regis, berjalan dengan susah payah untuk berjalan di samping Boo saat jalan melebar sebentar. “Kamu menggunakan bentuk mantramu, kan?”
“Oh, um, ya,” kataku, merasa canggung. “Saya tidak begitu yakin apa yang dilakukannya — atau apa yang saya lakukan dengannya.” Bau telur busuk semakin kuat, menarik perhatianku ke gelembung-gelembung kecil yang terbentuk di permukaan kolam di sebelah kami. “Di sebelah kiri kami!”
Dinding tanah muncul dari tanah, melengkung di atas kami seperti setengah lengkungan, dan saya mendengar semburan air berlumpur di sisi lain. “Terima kasih,” Mica membalas dari balik bahunya.
“Coba lagi,” saran Regis setelah keributan itu berlalu.
Aku berpikir sejenak tentang apa yang ingin kulakukan, kemudian mulai membentuk mana. Ketika saya sudah siap, saya melemparkannya ke jalur di belakang kami, tetapi mempertahankan fokus aktif padanya, berusaha untuk terus memanipulasi bentuknya agar bergerak bersama kami.
Sebuah gumpalan kecil dengan empat kaki bertopik berlari kaku mengejar Boo dan Regis, bersinar putih dalam cahaya redup.
Aku berbalik jadi aku tidak melihat sosok yang disihir dan mengamati sekeliling kami. Ketika saya menemukan apa yang saya cari, saya menarik busur saya, menyulap anak panah, dan melepaskannya. Pancaran putih mana menabrak Blood Slug gemuk yang berjongkok di tepi jalan setapak, siap mengunci benda pertama agar cukup dekat.
“Tembakan bagus,” kata Lyra, menendang tetap di langkan.
Dengan cepat melihat ke belakang, saya melihat gumpalan berkaki empat itu berhenti bergerak. Itu masih di sana, membeku dengan kaki gemuknya terangkat seolah-olah sedang mengambil langkah, tetapi tidak lagi mengikuti kami. Saya mencoba untuk memulainya bergerak lagi, tetapi seperti bola di kolam, itu meledak, menciptakan nova mana yang meluas ke luar beberapa kaki sebelum menghilang.
“Mana mempertahankan bentuknya setelah saya berhenti fokus di atasnya, tapi sepertinya saya tidak dapat menyambung kembali dengannya. Ketika saya mencoba untuk mengubah bentuk lagi, itu runtuh, “kataku pada Regis, senang memiliki seseorang untuk memantulkan ide-ideku.
“Runtuh…atau meledak,” balas Regis, membuatku seperti serigala menyeringai. “Mungkin itu hanya karena aku adalah senjata yang bisa berjalan dan berbicara, tapi aku bertanya-tanya… bisakah kamu membuat sesuatu meledak dengan energi lebih dari itu? Mungkin jika Anda memadatkan mana dalam jumlah yang lebih besar ke dalam bentuk? Atau memalsukannya dengan maksud agar, Anda tahu, meledak?”
Aku terkekeh mendengar kegembiraan dalam nada suaranya, tetapi terdiam ketika Arthur memiringkan kepalanya, memutar telinganya ke arahku.
Apakah sekarang waktu terbaik untuk bermain-main dengan kekuatanmu? Aku bertanya pada diri sendiri dengan suara Arthur. Bagaimana jika saya menggambar lebih banyak monster itu? Atau ada yang tidak beres, seperti kata Lyra, dan saya bereaksi balik?
Saat saya mempertimbangkan ini, saya melihat kilau keemasan yang terpancar dari punggung bawah Arthur semakin terang. “Apa yang dilakukannya?” Saya bertanya dengan keras, sebagian besar pada diri saya sendiri.
“Bermeditasi,” jawab Regis. “Dia fokus pada Dicathen, dan tidak melakukan banyak upaya untuk terus meningkatkan dirinya akhir-akhir ini. Ini bukan hanya kesempatan bagimu dan kurcaci gila untuk berlatih. Itu miliknya juga.”
Aku mengatupkan rahangku. Itu masuk akal. Dan bahkan jika saudara laki-laki saya yang tak terkalahkan dan pembunuh dewa melakukan apa yang dia bisa untuk berlatih dan menjadi lebih kuat, saya juga harus melakukannya.
Saya tidak terlalu khawatir tentang bentuk fisiknya, hanya membentuk mana menjadi semacam cakram yang kasar, datar, dan sangat padat.
Ketika saya puas, saya melemparkan cakram itu ke belakang kami. Itu mendarat di tanah yang keras dengan bunyi gedebuk pelan. Di dalam kepalaku, aku melepaskan fokusku dari mana tetapi membiarkan tether dengan tanda kebesaranku tetap utuh.
Kali ini, aku menunggu sampai jarak kami hampir seratus kaki darinya. Ada sensasi sakit tumpul yang datang dari mantra saat itu. Saya mendekati jangkauan terluar tambatan. Itu bagus untuk diketahui.
Alih-alih hanya mencoba mengubah bentuk mana, saya secara khusus mencoba untuk memaksa mana keluar, membayangkannya sebagai ledakan hebat—
Ledakan besar mengguncang tanah dan merobek bibir tanah padat yang terangkat, membuatnya jatuh ke kolam asam di kedua sisi. Tiga geyser meledak satu demi satu, dipicu oleh ledakan, dan beberapa lintah teror dan tentakel besar keluar dari asam untuk meluncur menuju reruntuhan.
“Apa itu?” tanya Mica, terbang kembali ke atas kami dan melayang di antara aku dan lokasi ledakan.
“M-maaf!” Aku mencicit, jantungku berdebar-debar di dadaku. “Aku tidak mengira akan begitu… jadi…” Dengan panik, aku menunjuk ke arah Regis. “Itu adalah idenya!”
Serigala bayangan itu tertawa gembira dan maniak. “Ya ampun.”
Arthur ada di sampingku, satu tangan bertumpu pada Boo. Dia telah berhenti menyalurkan godrune-nya, dan cahaya alien yang telah meresapinya telah hilang. “Kau melakukan itu?” tanyanya, mata emasnya yang tajam menelusuri jalan setapak yang runtuh. “Bagaimana?”
Dengan sedikit terbata-bata, saya menjelaskan apa yang saya perhatikan tentang panah dan penemuan yang berputar dari pengamatan itu.
Saat saya berbicara, Arthur mengaktifkan Realmheart lagi. “Buat sesuatu,” dia menyarankan, memperhatikan saya dengan hati-hati.
Saya membentuk bola lain, tetapi berhenti sebelum melakukan apa pun dengannya. Memiringkan kepalaku sedikit ke samping, aku mendengarkan. “Apakah ada orang lain yang merasakannya?”
Tiba-tiba tanah tempat mana milikku tercabik-cabik, bergolak seolah dikerumuni oleh hiu pasir Darvish. Segenggam lintah teror yang masih berkeliaran di sekitar tempat itu menghilang ke tanah, di mana tubuh mereka dihancurkan oleh sesuatu yang masih tidak bisa kulihat.
Lyra bergegas ke sisi Mica, di antara aku dan suara hiruk-pikuk itu. Regis mulai maju bersama mereka, tetapi dia berhenti, menatap Arthur dengan pandangan bertanya, lalu mengangkat bahunya tanpa daya.
Saat tanah runtuh, sesuatu mulai muncul ke permukaan dari bawahnya. Tubuh seperti cacing naik dan naik, sungai asam berlumpur mengalir di karapas merahnya yang bersinar. Itu setinggi pohon elshire sebelum berhenti tumbuh, dan saya harus bertanya-tanya berapa banyak yang masih tersembunyi di bawah tanah. Itu tidak memiliki kepala, hanya lubang besar untuk mulut, diisi dengan deretan gigi segitiga yang berputar di dalam jurang mulutnya, seperti salah satu penemuan gila Master Gideon.
Bahkan Mica tidak memiliki sesuatu yang sembrono untuk dikatakan saat kami semua menatap monster raksasa itu.
Maw yang menganga membungkuk ke arah kami, mengeluarkan raungan yang sangat keras sehingga aku harus menutupi telingaku dengan tangan. Tiga tentakel meluncur keluar dari mulut, masing-masing ditutupi dengan lusinan rahang yang lebih kecil berisi gigi, persis seperti lintah teror. Tentakel-tentakel itu bergoyang-goyang, masing-masing mengeluarkan suara mendesis yang menjengkelkan.
“Bekerja sama,” kata Arthur. “Ellie, kamu tetap di belakang. Regis akan berada di sisimu.”
“Kalau begitu ayo kita selesaikan,” kata Mica. Sambil memiringkan lengannya, dia melemparkan palunya dengan kecepatan luar biasa. Itu mengenai salah satu tentakel lintah dan meledak langsung, hanya untuk berputar di udara dan meluncur kembali ke tangannya. “Huh, mungkin ini tidak akan terlalu sulit setelah…semua…”
Saat kata-kata Mica menghilang, tentakel&mda yang terputussh;Apakah itu lidah? Atau mungkin kepala?—mulai tumbuh kembali, tunggulnya terbagi menjadi dua di pangkalnya dan membentuk kepala tentakel lintah kembar.
“Oh, bagus,” gumam Mica.
< p>Sebagai satu kesatuan, keempat kepala itu mundur dan menyemburkan aliran lendir asam hijau rawa dari semua mulutnya.
Garis-garis hitam bergerigi mencetak udara dengan suara seperti paku di kaca, melindungi kami dari serangan itu. Di mana pun asam menyentuh garis-garis hitam, ia mendesis dan sepertinya ditarik terpisah menjadi komponen dasarnya, uap mengepul dan air jernih jatuh saat mana menjadi tidak stabil.
Tapi semua kebisingan juga menarik hal-hal lain . Lebih banyak lagi lintah teror dan siput darah berenang melalui genangan asam ke arah kami, datang dari semua sisi.
Dengan teriakan perang, Mica melemparkan dirinya ke udara, bergerak seperti baut balista. Dia berputar di udara, palunya membengkak dengan mana saat dia meningkatkan tarikan gravitasi padanya, sampai dia bertabrakan dengan dua kepala lintah yang baru tumbuh.
Mereka pecah seperti karung mentega yang setengah meleleh, menyemprotkan asam ke dalam segala arah—termasuk di seluruh Mica sendiri. Dia tersentak kesakitan, tetapi tidak melambat saat dia mengarahkan palunya, mengayunkan salah satu dari dua kepala yang tersisa. Tapi itu merayap menjauh dari pukulan, yang meleset, sementara kepala yang lain berputar-putar di belakangnya.
Dari sudut mataku, aku melihat garis miring hitam membelah kepala yang menyerang sehingga terkelupas ke bawah. tengah, jatuh dengan aneh. Tapi aku mengarahkan panahku ke salah satu lintah teror yang melaju kencang ke arah kami. Menunggu sampai keluar dari asam kental, saya mengarahkan ke salah satu dari banyak mulut dan lepas. Bidikan saya tepat, dan panah itu tenggelam ke dalam daging karet dan menghilang dari pandangan, tetapi lintah itu terus datang.
“Boom,” kata Regis, sinar mengerikan di matanya.
< p>Mengikuti maksudnya, aku fokus pada tambatan mana yang menghubungkanku ke panah, dan mendorong keluar mana.
Di dalam lintah teror, panahku meledak dengan bunyi bass yang berat. Sisi monster itu membengkak dengan kekuatan, lalu runtuh ke dalam seperti kantong air yang kempis, dan jatuh dari ujung ke ujung selama beberapa detik sebelum berhenti, mengambang di permukaan asam.
Tapi semua yang saya rasakan adalah ketakutan yang semakin besar ketika selusin lainnya mengikuti di belakangnya. “Terlalu banyak!”
Yang memperparah ini, cacing hydra raksasa telah berubah dari empat kepala menjadi tujuh. Mica melayang-layang di antara mereka, menghindari semprotan asam dan mulut yang patah, malah menyerang tubuh cacing yang menjulang tinggi, tetapi pukulannya sepertinya tidak menimbulkan kerusakan.
Aku melepaskan panah setelahnya panah, masing-masing meledak dalam tubuh lintah teror dan menghentikannya di jalurnya. Di sisi lain jalan, Arthur mulai melepaskan ledakan aetherik untuk menangkis segerombolan monster dari arah itu.
Sebuah teriakan menarik perhatianku kembali ke cacing hydra.
Salah satu kepala akhirnya menangkap Mica, beberapa mulut menggigit kaki dan tubuhnya. Ketika dia menarik palunya ke belakang untuk menyerang, yang lain melingkari kepala palu, memegangnya dengan erat.
Lyra mengayunkan tangannya ke udara, tetapi satu kepala lagi bergerak untuk mencegat mantera itu. Tebasan hitam memotong kepala seperti tentakel dari tubuh, dan dua lagi tumbuh di tempatnya.
Jantungku berdegup kencang, dan aku bisa merasakan kepanikan mulai menutupi pikiranku. Menarik tali busur saya, saya menyulap dua anak panah dan menggunakan jari telunjuk saya untuk membelahnya sedikit, memberi mereka sudut yang berbeda. Berfokus untuk mempertahankan kedua anak panah secara terpisah, saya mengambil bidikan saya.
Sinar putih terang terbang tepat di dalam dua kepala yang baru terbentuk. Satu tenggelam ke dalam mulut di bagasi yang memegang Mica, tetapi yang kedua meleset dari sasarannya, menabrak daging tebal kepala kedua, yang telah menjepit palunya.
Kedua anak panah meledak dalam gelombang kejut mana.
Kepala yang menggigit Mica menggigil dan lemas, sementara yang kedua tersentak cukup kuat hingga melepaskan senjatanya. Tanpa membuang waktu, Mica melesat lurus ke udara, hanya untuk diikuti oleh beberapa aliran lendir asam yang melengkung. Berputar, dia melemparkan palu lurus ke bawah. Bahkan dari jarak seratus kaki, saya merasakan pembengkakan gravitasinya, dan menyaksikannya terbang lebih cepat dan lebih cepat sampai menghilang ke gumpalan kepala seperti tentakel yang menggeliat.
Tanah berguncang saat palu menghantam suatu tempat jauh di dalam tubuh cacing hydra. Itu memekik, dengungan dari banyak kepalanya mengambil resonansi yang memuakkan saat diperkuat beberapa kali lipat. Perutku mual, dan dari jauh aku merasakan tubuhku goyah di atas punggung Boo.
Dengan mata yang tidak fokus, aku melihat dua kepala lagi tumbuh, membelah batang kepala lemas yang kutembak untuk membebaskan Mica . Ada begitu banyak sehingga aku tidak bisa lagi menghitungnya…
Lyra berputar, mengirimkan tatapan tajam ke arah Arthur. Suaranya hampir tidak terdengar karena terus melengking. “Pelajaran tidak akan membantu siapa pun dari kita jika kita semua mati. Ini btimur cocok dengan kekuatanmu, bukan milik kami!”
Tanah berguncang lagi. Cacing hydra itu menerjang ke atas menuju Mica, tumbuh semakin tinggi saat banyak kepala yang mengejarnya. Dia terbang lurus ke atas sampai sosok kecilnya menghilang ke dalam kegelapan dan kabut. Binatang buas di tumitnya tingginya enam puluh kaki, lalu delapan puluh, lalu seratus…
Arthur tidak menanggapi, tetapi sesuatu dalam posturnya berubah, lalu dia pergi, menghilang menjadi sambaran petir amethyst.
Regis beraksi pada saat yang sama, rahangnya terbuka dan api ungu meluncur di atas tumpukan lintah teror yang mendekat. Apa pun yang disentuh api menghilang, bahkan tidak ada abu yang tersisa.
Kakakku telah muncul kembali di atas cacing hydra, tubuhnya yang jauh terbungkus busur petir ungu yang melingkar, seberkas energi ungu murni di tangannya. Meskipun seharusnya aku membantu Regis, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton, semua fokusku pada Arthur. Bilahnya berputar membentuk busur, memotong beberapa kepala.
Tapi rahang besar tempat mereka semua tumbuh masih terangkat, dan aku bisa membayangkan bagaimana barisan gigi yang berputar itu menutup di sekitar Arthur.
Awalnya kupikir itu tipuan cahaya, tapi dengan menyipitkan mata dan memfokuskan mana ke mataku, aku menyadari kebenarannya. Pedang Arthur tumbuh, memanjang menjadi senjata dua tangan besar yang menyaingi ukuran palu Mica. Ketika dia menebas lagi, beberapa kepala berjatuhan, termasuk beberapa yang baru saja tumbuh kembali.
Regis telah berputar ke sisi lain dan melepaskan semburan api ungu yang melahap lintah teror yang tersisa. Mica tidak terlihat, tapi Lyra, seperti aku, hanya menatap pertarungan di atas kepala.
Saat kepala terbentuk dan mulai tumbuh lagi, Arthur menendang salah satu batang, melemparkan dirinya keluar dari jalan mulut gerinda, lalu membawa bilah besarnya ke atas kepalanya, berayun ke bawah saat dia jatuh.
Di mana palu Mica tidak banyak membantu tubuh lapis baja cacing hydra, bilah aether memotong dengan mudah melalui sisi dari perut yang menganga. Saat Arthur jatuh ke bawah, dia menyeret bilahnya ke tubuh binatang itu, membukanya seperti ikan yang diarsipkan. Pekikan berdengung terdengar lagi, tetapi karena semakin banyak tubuh menjulang yang menganga terbuka di atas titik jatuh cahaya yaitu Arthur, suara itu mereda menjadi gemericik yang aneh.
Kemudian, kaki dari kolam asam di sekitar dasar cacing hydra, Arthur menghilang dalam kilatan ungu, hanya untuk muncul kembali di tempat dia berada beberapa detik sebelumnya, diselimuti listrik.
Darah hitam dan asam hijau menghujani dari bagian dalam cacing hydra yang menganga saat ia bergoyang maju mundur, lalu miring ke arah kami, sayap tubuhnya yang terbuka terdorong oleh hembusan angin. Lyra melesat kembali melewati kami, dan Boo mengerang saat dia berbalik dan berlari lebih jauh menyusuri jalan setapak, memberi jarak lebih jauh antara kami dan tempat tubuh itu akan jatuh.
Arthur dan Regis tidak bergerak.
Tanah dan asam meledak keluar saat mayat itu membentur tanah, menghancurkan jalan yang telah kami ikuti, kepala terpanjang jatuh tepat di kaki Arthur. Kemudian saya kehilangan pandangan dari segalanya saat dinding debu dan uap kuning menyelimuti zona dengan suara seperti dunia akan hancur.
Saya memejamkan mata melawan semprotan asam dan debu yang menyengat, merasakannya menusuk-nusuk. kulitku yang terbuka di mana pun itu menyentuhku, meskipun mana menutupi kulitku. Boo mengeluarkan erangan khawatir, dan aku menepuk lehernya dengan nyaman.
Embusan angin bertiup dan mendorong kabut kaustik itu pergi. Arthur dan Regis berjalan ke arahku, cacing hydra yang jatuh di belakang mereka. Baunya tak terbayangkan.
Aku merasakan Mica mendekat sebelum aku melihatnya. Dia melayang keluar dari awan, terbang dengan letih, kulitnya melepuh karena semua asam yang disiramkan padanya. Bagian dari zirahnya robek, dan darah mengalir dari beberapa luka gigitan.
Alih-alih mendarat di tanah, dia duduk di Boo di belakangku, punggungnya bersandar di punggungku sehingga dia menghadap ke arah Arthur dan Regi. “Mica menganggap tempat ini menyebalkan,” katanya pelan.
“Kamu perlu melatih Rotasi Mana-mu,” kata Arthur saat dia mencapai kami. “Kamu tidak menggunakannya sama sekali selama pertarungan itu.”
Aku merasakan kepala Mica bersandar ke bahuku. “Ya, Profesor Leywin,” gumamnya dengan lelah.
“Dan Anda semua terganggu oleh apa yang ada di depan Anda, jadi Anda mengabaikan apa yang tidak dapat Anda lihat. Fluktuasi mana dari bagian utama tubuh — sebagian besar masih di bawah tanah — yang terjadi setiap kali Anda memenggal kepala seharusnya memberi tahu Anda di mana harus menyerang. Tatapan frustrasinya terfokus padaku. “Ellie, kamu seharusnya menjadi orang pertama yang memperhatikan ini. Berada di lini belakang bukan berarti hanya berjuang dari belakang. Anda perlu melihat gambaran yang lebih besar dan berkomunikasi dengan sekutu Anda.”
I acutlSaya merasakan sengatan tegurannya, tetapi hanya bisa menanggapi dengan anggukan tegas, tidak mempercayai suara saya untuk berbicara.
Sebenarnya, pada saat itu, Arthur bahkan tidak merasa seperti saudara laki-laki saya. Tidak di sini, di Relictombs. Ikatan yang telah kami bentuk kembali di Vildorial tetap ada. Di sini, dia adalah guru yang dingin dan menjaga jarak, pelindung tanpa emosi… cinta persaudaraan adalah penghalang, jadi dia menekannya.
Saya tidak yakin bagaimana perasaan saya saat itu. Saya tidak berpikir saya bisa mengisolasi perasaan saya seperti itu. Emosi saya adalah bagian dari diri saya. Siapa dia sebenarnya saat dia seperti ini?
“Kita harus segera meninggalkan zona ini,” kata Lyra, tepat di depanku. Dia menatap dengan hati-hati ke sekitar kolam di sekitarnya. “Kami butuh istirahat, tapi ini bukan tempat untuk mendirikan kemah.”
Arthur memberi isyarat padanya untuk memimpin jalan, dan dia melakukannya, melanjutkan ke arah di mana saya semula melihat cahaya redup di kejauhan cahaya.
“Aku belum pernah melihat monster mana yang sekuat ini,” kataku dalam keheningan berikutnya, mencoba mengurangi ketegangan. “Bagaimana para penyihir kuno menciptakan hal seperti itu? Dan mengapa?”
“Pemikir paling berbakat di Alacrya telah mencoba memikirkannya selama ratusan tahun,” jawab Lyra dari balik bahunya. “Penyihir kuno adalah ras pasifis, atau begitulah yang kami yakini. Bahwa mereka menciptakan hal-hal seperti kekejian ini…well, tampaknya bertentangan dengan pemahaman kita tentang sifat mereka.”
Saya terdiam beberapa saat, tidak mengharapkan jawaban atas pertanyaan retoris saya.
< p>“Kamu melakukannya dengan baik, Eleanor,” lanjutnya. “Dengan latihan, Anda akan dapat meningkatkan jangkauan dan jumlah kreasi sulap yang dapat Anda pertahankan. Dengan kemauan yang cukup, Anda akan dapat membuat manifestasi yang lebih kompleks dan kuat juga, saya yakin.”
Saya merasa Mica bergeser di belakang saya. “Kupikir benda berbentuk mantra ini untuk menyerahkan mana atau semacamnya?”
“Oh!” Aku merasakan gelombang rasa malu menyelimutiku. Setengah berputar, aku meletakkan tangan di bahu Mica dan fokus pada bentuk mantraku, mendorong mana ke dalamnya. Mana itu keluar dariku, mengikuti aliran mana Mica ke intinya. “Maaf, aku hampir lupa!”
Mica menarik napas dalam-dalam, santai di depanku. “Terima kasih, Nak. Itu…lebih baik.”
Lyra telah berbalik untuk melihat kami, dan aku memergokinya sedang menyembunyikan senyum saat dia menghadap ke depan lagi. “Sebagian besar rune memiliki beberapa level atau fase aktivasi, menjadi lebih kuat saat pembawa tumbuh lebih kuat dan mendapatkan kemahiran dalam mantra yang disediakan. Emblem dan regalia juga sering memiliki efek bawaan yang kuat, yang tidak memerlukan aktivasi untuk memberikan keuntungannya.”
Mica menggelengkan kepalanya. “Sesuatu yang masih belum kumengerti, kurasa. Mengapa tidak semua tentara Alacryan mengenakan setelan tinta seluruh tubuh dari regalia dan barang-barang ini? Jika satu tato kecil hampir dapat menempatkan seorang gadis remaja ke tahap inti perak, mengapa kalian tidak memiliki seluruh pasukan penyihir inti putih? Atau bahkan di luar white core—Integration stage mage.”
“Kebanyakan pemberian tidak menghasilkan rune,” jelas Lyra. “Dan ketika sebuah rune diberikan, umumnya cocok dengan kemampuan pembawanya. Cukup melakukan ritual lebih sering tidak menghasilkan lebih banyak rune. Dikatakan bahwa, pada hari-hari awal Alacrya, Penguasa berusaha melakukan apa yang Anda sarankan, memaksa rakyatnya untuk menjalani pemberian paksa selama bertahun-tahun, berulang kali, bahkan menato atau membakar tanda ke dalam daging mereka dalam upaya untuk menciptakan kembali. kekuatan penyihir kuno.
“Tapi ini sedikit berbeda dibandingkan jika penyihir Dicathian Anda menyuntikkan tinta ke inti Anda. Warna inti penyihir adalah produk sampingan dari berbagai faktor, seperti garis keturunan, bakat, dan wawasan, seperti penerimaan bentuk mantra untuk penyihir Alacryan.
“Yang, tentu saja, menjelaskan mengapa upaya ini gagal total, dan puluhan ribu orang meninggal. Itu, setidaknya sebagian, membuat Penguasa Tinggi menggabungkan garis keturunan. Pemberian tidak bekerja pada asura, tetapi fisiologi yang lebih rendah dapat ditingkatkan dengan darah asuran, menciptakan ras makhluk baru yang mampu menangani rune yang lebih banyak dan lebih kuat.”
“Itu sangat menyeramkan,” gumamku, menggigil di punggungku.
“Seluruh benua lahir sebagai eksperimen perkawinan silang,” kata Mica, nadanya menunjukkan bahwa dia memikirkan hal yang sama denganku. “Pantas saja kalian semua gila.”
Bahu Lyra menegang. “Seseorang harus melangkah melampaui rawa untuk memahami sifatnya yang busuk. Saya berjanji harga diri saya sebagai punggawa dan bupati tidak kurang dari Anda ketika Anda diangkat menjadi Tombak, Mica Earthborn. Namun mengalami kehidupan di luar cengkeraman besidari Klan Vritra, yah…”
Langkahnya melambat, dan dia melihat ke dalam kegelapan dan kabut di atas kami. “Awalnya, kupikir kalian orang-orang Dicathian yang gila. Merek sihirmu yang tidak teratur dan bobrok, caramu bertekuk lutut kepada raja dan ratu yang lebih rendah, seperti tiruan yang buruk dari Penguasa kita… dan semua kebebasan itu. Bagaimana sesuatu bisa dilakukan ketika setiap pria dan wanita bebas berkeliaran di permukaan benua Anda seperti serangga dalam kegelapan?
“Namun semakin lama saya tinggal di Dicathen, semakin jelas bagi saya … siapa di antara kami yang gila.”
Kami berjalan dalam diam selama satu menit atau lebih, tumbuh cukup dekat ke tepi zona sehingga setiap orang dapat melihat dinding batu yang melengkung dan portal melengkung berkilauan yang akan dilihat Arthur. digunakan untuk membawa kita ke yang berikutnya.
“Berapa banyak Dicathian yang menurut Anda telah Anda bunuh?” Mica bertanya tiba-tiba. Aku bisa merasakan tubuhnya menegang di punggungku.
“Dengan tanganku sendiri?” tanya Lyra tanpa ragu. “Ratusan, saya kira. Atas perintah saya? Puluhan ribu, setidaknya.”
Sudah lelah dan gelisah, perut saya terasa sakit memikirkan semua kematian itu. Begitu banyak orang terbunuh dalam perang ini, dan untuk apa?
Aku melirik ke arah Arthur, mengharapkan dia untuk campur tangan, untuk menghentikan Mica dan Lyra agar tidak jatuh ke dalam pertengkaran lagi. Dia memalingkan muka dari kami, profilnya jelas dengan latar belakang zona yang redup, dan saya menyadari dia tidak benar-benar mendengarkan percakapan ini. Aku bisa melihat di pundaknya, gaya berjalannya yang kaku, sedikit cemberut pada raut wajahnya yang tajam…
Saudaraku berada satu juta mil jauhnya. Aku bertanya-tanya petualangan mana yang ada di pikirannya sekarang. Dengan mayat hydra worm masih terlihat di kejauhan di belakang kami, sepertinya tidak mungkin ada orang yang memikirkan apa pun selain pertarungan itu, tapi sepertinya hanya memakanku.
Arthur telah melalui begitu banyak hal, dan meskipun dia telah menceritakan banyak cerita kepadaku, aku tahu masih banyak lagi yang dia tinggalkan. Apakah pembicaraan tentang perang dan semua kematian yang tidak perlu ini membuatnya merasa bersalah? Mungkin begitu, pikirku. Dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak bisa kembali lebih cepat. Tidak cukup kuat.
“Dan bagaimana denganmu, Lance?” tanya Lyra. “Berapa banyak Alacryan yang telah kamu bunuh?”
“Tidak cukup,” balas Mica, permusuhan mengalir dari dua kata sederhana itu. Kemudian, setelah ragu sejenak, dia menambahkan, “Atau terlalu banyak. Saya tidak akan tahu, saya kira, sampai semua ini selesai.”
“Kita di sini,” kataku saat dinding zona menjulang di depan kami, satu-satunya celah di batu gelap satu lengkungan berukir. Portal di dalam bingkai berpendar lembut, tetapi ke mana pun portal itu mengarah, aku tahu itu bukan tujuan kami.
Arthur tampaknya kembali ke dunia nyata, berbaris di depan kami dan menggambar separuh logam -sphere dari penyimpanan dimensinya. “Jalan ke depan tidak sepenuhnya jelas,” katanya sambil mengaktifkan perangkat.
Portal buram menjadi tembus cahaya, seperti pintu yang terbuka, dan beberapa gambar melebur masuk dan keluar dari fokus secara berurutan pada sisi lain.
“Saya punya peta di kepala saya, tapi itu hanya gambar. Jalan menuju reruntuhan jin berikutnya—batu kunci berikutnya—bingung. Mungkin perlu beberapa kali percobaan.”
“Kita bersama-sama,” kataku, langsung merasa malu dengan optimisme kekanak-kanakan yang keluar dari suaraku.
Mica meluncur dari punggung Boo, tatapannya beralih dari Lyra ke aku, lalu ke Arthur. “Mudah-mudahan zona berikutnya atau apa pun yang baunya lebih enak dari tempat ini, ya?”
Lyra menggelengkan kepalanya, rambut merah menyalanya tergerai di bahunya. “Zona jarang menjadi lebih menyenangkan saat Anda mendaki lebih jauh.”
Mica memutar matanya dan mengangkat tangannya. “Jadi harapanku untuk menemukan resor lengkap dengan mata air panas dan anggur madu sudah tidak ada?”
Dengan senyum masam tanpa humor, Arthur menunjuk ke portal. “Hanya satu cara untuk mengetahuinya.”
Total views: 27