Bab 420: Pintu Hitam II
Isakan tersedak tertahan di tenggorokanku saat aku menatap Ellie. Pikiranku kosong. Aku memahami akal sehatnya, tapi gambaran dirinya yang terkoyak dan merah karena darahnya sendiri tampak begitu mustahil, begitu sulit dipercaya, sehingga semua kenyataan terhenti. Satu-satunya hal yang menembus otakku selain dari pemandangan yang mengerikan itu adalah raungan sedih dan derap Boo di belakangku, yang terasa seperti manifestasi dari emosi yang tak bisa kusingkirkan sendiri.
“—thur! ”
Sebuah tangan berada di pundak saya, meremas dan gemetar. Gelombang berat aether meluncur keluar dari tubuhku sebagai tanggapan, dan tangan itu menarik diri. Dari jauh, aku menyadari Mica dan Lyra berjuang melawan monster.
Sebuah bayangan melintas di atas Ellie, dan aku menatap mata cerah Regis, yang sekarang penuh dengan keputusasaan kami. Dia berangsur-angsur menjadi inkorporealitas, lalu mengambil bentuk gumpalan saat dia tenggelam ke dalam tubuh Ellie.
Percikan harapanku padam bahkan sebelum terwujud sepenuhnya. ‘Dia … pergi,’ pikir Regis, melayang di sekitar intinya. ‘Tunggu. Ada yang salah—’
Berat tubuh Ellie menghilang dari lenganku saat dia menjadi transparan. Untuk sesaat aku bisa melihat dengan jelas bagaimana gumpalan hitam Regis menetap di garis besarnya, lalu keduanya menghilang, menghilang seperti monster yang telah membunuhnya.
Aku membuka mulut untuk berteriak atau mengutuk, tapi hanya napas mengi keluar.
“A-apa yang terjadi?” Mica bertanya, menepis kerangka, binatang buas yang menyeringai, tetapi sebelum mengambil sepotong dari sisinya.
“Bupati…Leywin, kamu harus…lepaskan—”
Kemarahan menyala dalam diriku dan aku berputar pada Lyra. Punggawa Alacryan mundur dan berlutut, menyerah pada kekuatan niatku. Aether membentuk pedang di tanganku tanpa manipulasi sadarku. Ada ketakutan di matanya, terpancar seterang dan sejelas pantulan senjataku.
Meringis, aku mengayunkan pedang.
Itu mengukir daging dan tulang. Jeritan kesakitan singkat, lalu hening.
Monster yang muncul di belakang Lyra runtuh menjadi dua bagian, lalu menghilang.
Menutup mata, aku dengan paksa mengambil kembali kendali auraku . Saat aku membukanya lagi, Lyra memperhatikanku dengan waspada. Dia menelan ludah dengan berat, lalu bangkit kembali, seolah-olah dia takut gerakan tiba-tiba akan membuatku marah lagi. Detik berikutnya, seluruh tubuhnya tersentak mendengar raungan dari Boo. Beruang itu meluncurkan dirinya ke penyerang lain, merobeknya tanpa ampun.
Apa yang akan saya lakukan sekarang?
‘Anda harus melanjutkan tanpa kami,’ sebuah suara muram menjawab dalam pikiranku.
Aku membeku. Regis?
‘Jangan khawatirkan kami. Kita berada di surga sekarang. Cantiknya. Tidak ada apa-apa selain bayi setan berdada sejauh mata memandang, Anda tahu? Seperti yang selalu kuinginkan.’
Gemetar menakutkan menjalari tulang punggungku. Sebelum aku bisa menjawab, seberkas cahaya mekar di kejauhan, melengkung melintasi latar belakang hitam yang kosong seperti suar.
Salah satu anak panah Ellie.
Pasti begitu. Boo mendongak dari pembunuhannya, cahaya terpantul di mata hitam kecilnya, lalu dia menghilang dengan letupan kecil.
Regis, bajingan, jelaskan atau—
‘ Jangan menjelek-jelekkan orang mati, tuan putri,’ balas Regis.
Aku bergegas ke pintu yang akan membawaku mundur, tapi ragu-ragu, berbalik untuk melihat Mica dan Lyra. Kengerian lain telah terwujud, tetapi Lyra dan Mica sudah melepaskan mantra mereka.
“Ayo, kita akan baik-baik saja,” kata Mica, berputar untuk membanting palunya ke rahang monster tak berwajah.
Tidak membuang waktu lagi, aku melewati pintu. Rasanya menyakitkan, sangat lambat bergerak, menyeretku melewati ruang kosong dengan rasa tidak enak yang disengaja. Saat aku akhirnya mencapai platform kedua, aku menembakkan ledakan eterik dari telapak tanganku, merobek dua monster, lalu bergegas kembali ke pintu.
Jantungku berhenti.
Berdiri di tepi platform awal, menatap keluar ke zona, adalah Ellie, dengan busur di tangannya. Boo berdiri di sampingnya, menyenggolnya dan mengerang dalam-dalam di dadanya. Ellie, yang pucat dan gemetaran, satu tangannya terjalin melalui bulunya, berpegangan seolah takut dia akan jatuh.
“Ellie,” aku terkesiap saat melangkah keluar dari pintu.
“Ellie,” aku terengah-engah saat melangkah keluar dari pintu.
Memutar, wajahnya berkerut saat isak tangis menyusulnya, dan dia melemparkan dirinya ke pelukanku, terengah-engah. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berpegangan padanya, terlalu kaget bahkan untuk merasakan kegembiraan bahwa dia masih hidup.
Akhirnya dia menjauh dariku untuk menyeka wajahnya dengan lengan bajunya. Matanya merah dan bengkak, dan ada rasa ngeri di dalamnya yang membuatnya tidak menatapku langsung.
Aku membelai rambutnya dan membuat suara menderu lembut untuk mencoba dan menghiburnya. “Apa yang terjadi?”
“Apa yang terjadi itu mudah,” kata Regis sambil duduk back pada paha. “Seperti rekan senegaranya yang berbulu di sini, kami melakukan poof di seluruh zona. Ellie muncul kembali di pintunya, dan aku keluar dari pintumu. Bagaimana dan mengapa itu terjadi…” Dia terdiam sambil mengangkat bahu.
Aku menarik Ellie ke arahku, mengangkatnya dari tanah, dan menekan bibirku ke atas kepalanya. “Maafkan aku, El. Seharusnya aku tidak pernah…aku—” Aku merasakan tangan kecilnya menekanku, dan aku melonggarkan, membiarkannya mundur.
“Itu bukan salahmu, Arthur,” katanya, menyeka matanya yang sembab dan memerah. “Itu terjadi begitu cepat. Rasanya…itu sangat nyata.”
Saya terdiam, tidak bisa berpikir melewati satu fakta yang mencakup segalanya.
Saya telah gagal. Adikku telah meninggal di pelukanku. Apa pun yang terjadi di zona ini yang membawanya kembali tidak mengubahnya.
Mencapai rune penyimpanan ekstradimensi, saya menarik Kompas.
“Apa yang kamu lakukan?” tanya Ellie, mundur selangkah, rona merah muncul di pipinya yang sepucat hantu.
“Aku akan membawamu kembali.”
“Tidak, aku tidak t—”
“Ini bukan debat,” kataku tegas, tidak memandangnya. Aku tidak ingin melihat ekspresi terluka yang aku tahu ada di wajahnya. “Aku tahu persis apa yang baru saja kamu alami, karena aku sendiri mengalaminya ratusan kali di Epheotus. Tapi sekarang, tidak seperti di sana, kami tidak tahu apakah Anda akan kembali lagi, atau berapa kali. Kami tidak tahu apa yang terjadi di sini. Platform hanya akan menjadi lebih sulit, dan jika aku tidak bisa melindungimu di yang sebelumnya…”
Ellie meraih lenganku dan menarikku, tiba-tiba mengingatkanku pada caranya dulu menyeret ibuku berkeliling distrik perbelanjaan. Empedu naik di tenggorokanku saat aku membayangkan memberi tahu Ibu bahwa Ellie telah meninggal…
Air mata hangat mengalir di wajahku. “Aku juga tidak bisa kehilanganmu, El.”
“Kamu tidak akan—Boo, bantu aku!” dia tergagap.
Beruang penjaga itu duduk dan mendengus, memalingkan wajahnya dari Ellie. Genggamannya mengendur dan terlepas dari lenganku. “Boo…”
Dia mendekati ikatannya perlahan, tapi dia terus berbalik, membelakangi dia. Dia menghela nafas dan bersandar padanya, menempelkan wajahnya ke bulunya.
Aku menggertakkan gigiku dan menahan keinginan untuk menghancurkan setengah bola logam itu dengan jari-jariku yang gemetaran.
Itu tidak bekerja. Aether bergerak ke dalam dan melalui artefak, tetapi tidak mengaktifkannya. Itu tidak aktif, seperti God Step and Destruction.
Kami terjebak.
Salah satu pintu berkilau dengan cahaya internal, dan Mica muncul di dalamnya. Nafasnya tersengal-sengal, dan aku hampir berpikir aku bisa mendengar detak jantungnya yang cepat. Saya melepaskannya hampir secara instan. Dia membeku di depan pintunya, tangannya menepuk-nepuk tubuhnya dengan panik saat dia memastikan itu benar-benar ada.
“Tidak apa-apa, kamu—”
“Aku meninggal…” Dia berkedip beberapa kali dengan cara yang hampir lucu jika bukan karena situasi kami yang mengerikan. “Tapi…aku belum mati.”
“Kamu sangat hidup,” kataku, meremas bahunya. “Kami tidak yakin apa—”
“Oh,” kata Mica, hembusan nafas sebagian terengah-engah.
Aku menoleh untuk mengikuti garis tatapannya. Lyra muncul di ambang pintunya, tampak agak hijau.
Aku bergegas dan, dengan percikan aether, menariknya keluar. Matanya terpejam dan dia menarik napas dalam-dalam, lalu memeluk dirinya sendiri.
“Aku masih bisa merasakannya, cakar dan gigi di dalam diriku, merobek dan mencabik daging,” katanya dalam bisikan bernafas. “Saya telah mengalami banyak siksaan dalam hidup saya, tapi sejauh ini itu adalah yang terburuk…”
Setelah mengambil beberapa menit untuk menenangkan diri, kami semua duduk melingkar di sekitar api botol kecil yang dibawa Mica. Butuh sedikit desakan, tapi aku telah meyakinkan Ellie, Mica, dan Lyra untuk makan, dan mereka mengunyah jatah mereka tanpa berpikir. Ellie bersandar di sisi Boo, fokusnya jauh di dalam kegelapan yang hampa. Lyra dan Mica sama-sama menyaksikan nyala api melengkung dan pecah dengan ekspresi angker yang serasi. Regis berdiri beberapa meter dari orang lain, membelakangi api.
“Ketika kami pertama kali tiba di sini, kalian berdua menyebutkan merasa aneh di kulitmu sendiri,” kataku, memecah kesunyian yang telah lama ditahan . “Dan beberapa godruneku tidak aktif dan tidak bisa digunakan.”
Mica hanya mendengus sebagai jawaban.
Lyra mencondongkan tubuh ke arah api, menggerakkan jari telunjuknya masuk dan keluar dari salah satu lidah pemukulnya. api. “Menurutmu… apa, tepatnya? Bahwa kita…” Dia melambaikan tangannya dalam lingkaran dangkal, menghilang saat dia mencari kata-kata.
“Aku bahkan raguReliktomb bisa membangkitkan orang mati, ”kataku sambil meletakkan jari-jariku di depan bibirku. “Zona ini berbeda. Saya tidak berpikir itu nyata. Lagipula tidak dalam arti fisik.”
“Apa artinya itu?” Mica bertanya dengan muram. Dia meninju tanah di sampingnya. “Itu terasa sangat nyata bagi saya.”
Saya menggelengkan kepala. “Aku tahu, tapi dengarkan aku. Ketika saya berlatih di Epheotus, saya menghabiskan banyak waktu — sebenarnya bertahun-tahun — di dalam relik yang disebut aether orb. Ini rumit, tapi pada dasarnya mewujudkan pikiran dan jiwaku di alam lain, di mana aku bisa berlatih dan bertarung—dan mati—selamanya.”
Lyra mendesis. “Gigi Vritra, itu kejam bahkan menurut standar Alacryan. Jadi apa yang baru saja kita lalui…”
Aku memberinya senyum tipis tanpa humor. “Saya telah melakukan ratusan, jika tidak ribuan, kali. Kamu…” Aku menatap Ellie dan ragu-ragu. “Mengalami kematian berulang kali adalah sesuatu yang tidak pernah bisa Anda biasakan. Itu mengacaukan pikiran Anda, dan membengkokkan perasaan Anda tentang apa yang nyata. Aku tidak membawamu ke sini untuk mengalaminya.” Lagi pula, apa gunanya melalui cobaan seperti itu sendiri, jika tidak agar orang yang saya cintai tidak mengalami hal yang sama?
“Kamu pikir ini…seperti itu?” Ellie bertanya, mencabuti bulu Boo tanpa sadar.
“Aku tahu jin memiliki sihir yang sama. Di dua reruntuhan pertama yang saya temukan, saya melawan manifestasi jin di dalam pikiran saya. Rasanya nyata, tetapi terpisah dari realitas fisik. Zona ini juga bisa.”
Keheningan merayap kembali saat semua orang mempertimbangkan teori ini. Setelah beberapa menit, Lyra berkata, “Mungkin ini adalah alam semesta yang menghukum kita, memaksa kita merasakan kematian semua orang yang telah kita bunuh…”
“Jangan samakan aku denganmu, bentak Mica, melompat berdiri dan menatap tajam ke arah Lyra. “Saya selalu punya alasan untuk membunuh seseorang. Alasan yang tepat.”
Hampir tidak terdengar, Lyra berbisik, “Dari tempat saya berdiri saat itu, saya juga.”
Mica mendengus tetapi duduk kembali, menatap ke api kecil . “Kami membutuhkan semacam rencana serangan di sini.”
“Setuju. Bahkan jika kita tidak bisa mati di sini, aku tidak ingin mengalaminya lagi.” Lyra menggigil saat dia selesai berbicara.
Kami mendiskusikannya sebentar. Meskipun tidak ada pengungkapan tentang bagaimana kami dapat maju lebih dalam ke zona tersebut, hal itu memberikan kesempatan bagi yang lain untuk beristirahat dan membangun kembali kepercayaan diri mereka.
Namun satu aspek dari kemajuan kami secara khusus terus membuat saya kesal. Saya tidak menyuarakan keprihatinan saya dengan keras, tetapi saat-saat terakhir di mana hanya saya dan Ellie di peron adalah yang paling sulit dan berbahaya.
Bagaimana saya bisa melindungi Ellie dari monster yang semakin banyak sementara kita berdua harus berkonsentrasi untuk menciptakan hubungan antara pintu?
Kekuatan eterik saya telah memberi saya kekuatan untuk memperoleh kembali pelatihan dan kekuatan seumur hidup dalam hitungan bulan, tetapi saya sangat menyadari bahwa ada batasan untuk apa yang bisa saya capai dengan fleksibilitas yang terbatas.
‘Masalah dengan pedang adalah bahwa itu hanya berguna sebagai kemampuan pendekar pedang untuk menggunakannya,’ kata Regis, memperhatikanku dari seberang api. ‘Itu, tentu saja, itulah mengapa saya adalah senjata yang unggul.’
Ketika saya adalah seorang penyihir quadraelemental, saya memiliki selusin mantra yang dapat saya gunakan yang akan lebih efektif. Saya harus bisa membela diri tanpa satu tangan terikat di belakang, begitulah.
‘Anda sedang memikirkan proyeksi jin kedua,’ kata Regis sambil mengerutkan kening.
Saya seharusnya mendorong diri saya lebih keras untuk mempelajari tekniknya.
‘Bukankah tujuan dari semua bisnis wawasan ini adalah Anda harus menemukan hal-hal ini sendiri?’ kata Regis.
< p>Itu tidak cukup. Jika saya bisa—
Saya memotong diri saya sendiri, mengakui pola spiral pikiran saya. Itu adalah jalan yang dalam dan berliku-liku di jalan keraguan diri dan penyesalan. Dan bagian lain dari diri saya tahu bahwa saya telah mempelajari apa yang saya bisa, atau apa yang harus saya lakukan untuk maju. Namun, sekarang adalah salah satu dari saat-saat itu. Tanpa meningkatkan keterampilan saya, tidak ada cara untuk membuat rekan saya melewati zona ini.
“Jangan berpikir berbicara akan membawa kita lebih jauh,” kata Mica tiba-tiba. Ketika dia berbalik menghadapku, palu besarnya menyatu di tangannya. Dia membiarkan kepala palunya jatuh dengan keras ke lantai, dan aku merasakan bebannya bergetar menembus mana. “Aku tidak peduli jika aku mati seribu kali, aku akan terkutuk jika membiarkan tempat ini menguasaiku.”
Di sampingnya, Ellie menatapku dengan muram- menghadapi anggukan.
Lyra berbalik dari posisi duduknya, memutar bahu sambil berdiri. “Memang. Padahal, saya lebih sukamenghindari merasakan cakar kematian yang mencengkeram lagi…”
Saya mempelajari teman-teman saya sejenak. Meskipun saya bisa merasakan bekas luka dari pengalaman mereka yang tersembunyi tepat di bawah permukaan, secara lahiriah mereka memproyeksikan kekuatan dan pembangkangan. Dengan aether, saya mencabut kekuatan yang selalu tertambat pada saya. Sisik-sisik hitam bertatahkan emas muncul di sekujur tubuhku saat armor relik menyelimutiku.
Mica mematahkan lehernya dan memberiku seringai ganas. “Saya siap. Mari kita lakukan ini.”
***
“Aku belum siap untuk itu,” Mica terkesiap, menyeka muntahan dari mulutnya.
Dia sedang di tangan dan lututnya, genangan penyakit berceceran di tanah di bawahnya, tapi aku mengerti reaksinya. Menyaksikan kengerian tanpa kepala menarik ususnya keluar melalui lubang menganga di perutnya tidak seperti kematian cepat yang saya alami di tangan Kordri berkali-kali.
Membawanya di bawah lengan, saya membantu mengangkatnya berdiri, lalu menyeka garis empedu dari pipinya dengan lengan bajuku.
Saat kami telah pindah ke platform keempat, gerombolan monster aneh telah mengalahkan Mica bahkan sebelum Lyra tiba. Regis telah melawan mereka, membunuh cukup banyak untuk memberi jalan bagi Lyra, dan kami semua mencoba untuk terus maju. Sayangnya, Regis membutuhkan tiga upaya untuk menemukan platform kelima, dan pada saat itu Boo jatuh di bawah gelombang penyerang.
Memutuskan tidak ada gunanya bergerak maju, kami mundur, tetapi itu terbukti adil sama sulitnya, dan Lyra tewas dalam perjalanan, diseret keluar dari peron dengan cakar yang tercabik-cabik. Tapi setidaknya saudariku tidak mati lagi.
Begitu Mica berdiri dengan mantap, aku mulai melepaskan yang lain dari pintu mereka. Boo tampak tidak terpengaruh oleh kematiannya yang berulang kali. Lyra diam, dan yang lain sepertinya mengambil isyarat darinya.
Saya tidak yakin berapa banyak dari ini yang bisa mereka ambil.
“Kita harus bergerak lebih cepat,” Kata Mica setelah kabut pasca kematian menghilang. “Terkadang ada banyak pintu yang menghadap ke peron berikutnya, kan? Kita harus mengirim dua sekaligus.”
“Tapi itu menghilangkan dua orang dari medan perang,” balasku.
“Benar, tapi itu akan mempercepat kita berdua untuk platform berikutnya, yaitu saat keadaan paling berbahaya bagi kita,” Lyra mendorong balik. “Kamu selalu yang terakhir meninggalkan satu platform ke platform berikutnya, dan kamu yang terkuat. Saat kita semua pindah ke platform baru, kita akan berjuang, terutama orang pertama di sana.”
Regis bersenandung dalam-dalam di dadanya, hampir seperti geraman. “Bahkan jika Ellie dan Arthur dapat mengikuti pengiriman dua lebih atau kurang sekaligus, hanya ada beberapa platform di mana itu bahkan merupakan pilihan. Sungguh, siapa pun yang mengikutiku harus ke sana dan bersiap-siap sampai bantuan datang.”
“Kalau begitu, kirim aku dulu kali ini,” kata Lyra, tidak mampu menyembunyikan getaran ketakutan dalam suaranya. Mica merengut, tampak seperti ingin berdebat, tapi Lyra terus maju. “Mantra pertahananku lebih kuat. Jika kami tidak dapat dikirim pada waktu yang sama, maka saya pergi dulu. Anda telah”—nada suaranya agak melembut—“mengalami yang lebih buruk daripada saya. Giliran saya untuk mengambil risiko itu.”
Kemarahan Mica berubah menjadi ketidakpastian, lalu enggan menerima. “Ya, baiklah. Terserah.”
“Ketiga kalinya adalah pesona,” gumam Regis, lalu menghilang melalui pintu.
***
Saat Ellie selesai menembakkan panah penghubung di antara dua pintu, bayangan Boo menghilang dari pintu di depan kami. Saya mengawasi pertempuran di platform berikutnya melalui tautan saya dengan Regis. Sejauh ini bagus.
Ellie beralih dari persiapan ke pertarungan dengan semakin mudah. Panah cahaya putih dan mana murni melompat dengan cepat dari tali busurnya, mengenai sasaran demi sasaran. Kami berada di platform keenam, dan monster-monster terus bermunculan dari kehampaan, bermanifestasi dua atau tiga sekaligus.
Aku menghitung di kepalaku saat aku memotongnya, bergerak terus-menerus untuk mencoba dan melindunginya dari segala arah. Anak panahnya menembak beberapa tepat saat mereka terbentuk, tetapi siapa pun yang mendekati kami, dia serahkan padaku.
Bilahku mengukir lengan tebasan, memotongnya di siku, lalu berbalik arah dan menggigit dalam ke pinggul tulang monster itu. Dengan tanganku yang bebas, aku menarik Ellie menjauh dari cakar sabit horor berlengan empat yang meluncur dari belakang. Dengan tendangan ke depan, aku mengirimnya terbang ke dalam kehampaan, di mana ia menghilang, diserap kembali oleh kegelapan yang melahirkannya.
Melompati Ellie, aku turun dengan pedang terlebih dahulu, membelah makhluk tanpa kepala dari bahu ke bahu. panggul. Dua orang mendekati saya sekaligus, satu menerjang kaki saya sementara yang lain melompat ke udara, mendorong ekor kerangka seperti cambuk. Memfokuskan diri ke tinjuku, aku menghindari serangan rendah itu saat aku menangkap makhluk terbang itu diujung bilah aether. Tubuhnya meluncur ke bilahnya dengan mudah, dan rahang yang kertakan menutup di sekitar tenggorokanku saat cakar menyapu sisik hitam zirahku.
Lonjakan aether dari intiku menjawab, memperkuat zirah. Pada saat yang sama, saya menarik pedang saya ke samping, merobek garis melalui dada satu monster saat saya melepaskan ledakan aetherik. Penyerang kedua menghilang dalam bentuk kerucut ungu.
Dua puluh.
“Ellie, pintu!” aku berteriak.
Dia menyulap panahnya, yang dengan susah payah kuberikan dengan aether saat aku secara bersamaan melawan penyerang kami. Tanpa anak panahnya melepaskannya saat terbentuk, itu menjadi semakin sulit.
Panah pertamanya menancap ke sudut pintu di depan kami. Yang kedua terbang ke dalam kehampaan, mengarah ke platform berikutnya.
Saya dikelilingi oleh makhluk-makhluk mengerikan, fokus saya terbagi antara membawanya ke pintu dan mempertahankannya.
Panah yang jauh itu tenggelam ke dalam kehampaan, jatuh tepat di dekat pintu yang dia tuju. Dalam seperempat detik pemandangan panah yang jatuh mengalihkan perhatianku, salah satu makhluk itu melesat di bawah bilah ayunku. Itu adalah tiga kaki bercakar yang melilit Ellie, kekuatan tumbukan menyentaknya dan membawanya keluar melewati kehampaan.
Aku melompat ke udara, meraihnya.
Tangannya melingkari tanganku, tetapi selusin lengan kurus telah mencengkeramnya dan menyeretnya ke bawah. Tiga benda mengerikan lainnya menghantamku dari belakang, dan aku setengah didorong, setengah diseret ke tepi bersamanya. Dalam sekejap, kami berdua ditarik ke dalam kegelapan, lalu semuanya menjadi dingin dan kosong.
Saya melangkah keluar dari pintu ke platform awal saat saya bermanifestasi. Di seberangku, Ellie menatap keluar dari pintunya dengan ekspresi kalah.
‘Yah, sial,’ pikir Regis, merasakan frustrasi dan kecemasanku. ‘Apa yang harus kami lakukan?’
Bisakah Anda menunggu cukup lama agar kami bisa kembali? Saya mengirim, pindah ke pintu Ellie dan melepaskannya. Begitu aku melakukannya, Boo muncul entah dari mana, menyenggol antara Ellie dan aku dan menggeram dengan tegas.
‘Jangan sekarang,’ pikir Regis. ‘Lyra sudah terluka, dan kita benar-benar terkepung.’
Hanya beberapa detik berlalu sebelum Lyra muncul lagi di pintunya. Lelah, aku melepaskannya. Dia merosot ke tanah dan menyandarkan punggungnya, matanya terpejam.
Mica kembali kurang dari satu menit kemudian. “Apa yang telah terjadi?” dia bertanya saat dia bermanifestasi. “Aku merasa seperti kita sudah terbiasa.”
“Aku melewatkan kesempatanku,” jawab Ellie, suaranya tenggelam. Dia menggosokkan tangannya ke wajahnya, lalu berbalik, mengerang dan mengacak-acak rambutnya. “Dan kemudian salah satu dari hal itu membuat saya dan menyeret saya keluar dari peron.”
Mica menendang tanah dengan ujung sepatu botnya yang berlapis baja. “Aku sangat benci tempat ini.”
“Sekarang bagaimana?” Lyra bertanya, tidak repot-repot membuka matanya. “Kita berhasil lebih jauh, tapi…”
“Tapi aku terlalu lambat,” kata Ellie tanpa basa-basi. “Dan Arthur harus mengalihkan perhatiannya.”
“Luangkan waktu untuk istirahat,” usul saya. “Siapkan mental kalian. Itu bagian yang penting.”
“Lalu, apa yang akan kamu lakukan?” Mica bertanya, mengangkat alis.
“Apa yang terbaik yang bisa kulakukan,” kataku dengan senyum tanpa humor. “Berlatih.”
Dengan perintah mental kepada Regis, aku menuju pintu Ellie, membawanya ke peron kedua. Saat saya melayang melalui ruang kosong, dikelilingi oleh persepsi bayangan yang bergerak dalam kegelapan, saya memaksa pikiran saya keluar dari semua kekhawatiran dan ketakutan saya, semua pertimbangan di luar saat ini dan apa yang saya rencanakan dengan itu.
< p>Ketika saya tiba di peron kedua, saya pindah ke tengah. Dengan mata terpejam, saya membayangkan proyeksi jin kedua, wanita yang menjaga batu kunci yang berisi pengetahuan Realmheart. Saya meniru sikap yang dia gunakan selama pertempuran kami. Aether, menanggapi niat saya, mengalir ke bentuk pisau di tangan kanan saya. Sesaat kemudian, pedang kedua terkonsolidasi di kiriku.
Tidaklah sulit untuk memegang keduanya, tetapi pertarungan dua senjata semacam ini tidak pernah menjadi fokusku. Mengakui fakta ini membantu saya melihat sebagian dari masalah: Saya telah belajar bertarung dengan satu pedang, diajari bahwa senjata saya adalah perpanjangan dari lengan saya.
Salah satu monster yang membeku dari kehampaan , merangkak ke peron dan menggeram dengan mulut yang memenuhi sebagian besar wajahnya. Mata kuning menatapku dari bahunya, dan ekor seperti cambuk tersentak maju mundur.
Aku menunggu. Saat dia menerjang, aku mundur selangkah, membiarkan cakarnya lewat tepat di depanku. Pedangku menyapu lehernya, menutup seperti gunting, dengan bersih menghilangkan kepala aneh itu. Monster itu bubar, dan aku kembali ke kamarkuposisi pelacur.
Bahkan sekarang, cara saya memegang pedang, cara saya bertarung, didasarkan pada prinsip yang telah saya pelajari sebagai Raja Grey. Pengaruh Kordri juga ada di sana, dalam gerak kaki dan pengaturan waktu saya, dalam penguasaan gerakan mikro pedang dan tubuh saya secara bersamaan. Tapi, sungguh, aku masih sama seperti pendekar pedang di kehidupanku sebelumnya.
Kecuali aku tidak bisa. Itu adalah pembatas, mengunci perspektif saya ke dalam satu cara dalam melakukan sesuatu. Apa yang dikatakan jin itu?
“Bukan kekurangan kekuatanmu. Itu adalah perspektif. Membatasi diri Anda pada sistem yang sudah ada di sekitar Anda hanya menahan Anda.”
Saya tanpa sadar terkunci ke dalam metodologi yang sudah ketinggalan zaman, dan ini mencegah saya untuk menggunakan kemampuan saya sendiri sepenuhnya. Kemampuan saya sebagai pendekar pedang membuat saya kuat—atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi sekarang saya menyadari perlunya berkembang melampaui apa yang sudah saya ketahui.
“Anda mencoba untuk menang, tetapi Anda harus berusaha untuk menang. belajar.”
Mengingat bagaimana pedang ketiga muncul di bahunya, lalu yang keempat di pinggulnya, aku membayangkan pedang serupa melayang di sekitarku. Aether mengalir dari inti saya. Dari penglihatan tepi saya, saya melihat cahaya ungu berkelap-kelip seperti sinar matahari menembus kaca patri. Merasakan gangguan saya sendiri, saya malah memejamkan mata, sepenuhnya fokus pada gambaran mental.
Aether ada di sana, tapi saya tidak bisa membentuknya. Berpikir mungkin itu masalah membagi perhatian saya, saya melepaskan bilah di tangan saya.
Hal lain datang untuk saya. Aku mendengarkan saat kakinya yang bercakar menggores permukaan halus yang terbuat dari mana. Meskipun saya bisa merasakan aether meresap ke dalam tubuhnya, saya malah berfokus pada suara udara yang mengalir deras di atas permukaan dagingnya yang gelap ketika menyerang. Dengan mata masih terpejam, aku menangkap satu tangan, lalu tangan lainnya. Yang ketiga menggores sisik armorku. Dengan belokan cepat, saya mengangkat tubuhnya yang kurus dan melemparkannya, merasakan saat bentuk fisiknya diserap kembali oleh kehampaan.
Beberapa menit telah berlalu dalam keadaan fluks ini. Saya membela diri bila perlu, jika tidak, fokus sepenuhnya pada aether. Saya memperlakukannya seperti meditasi, membiarkan diri saya berhenti mengkhawatirkan apakah itu berhasil saat saya menerima upaya itu sendiri.
Saya terus melacak waktu dengan menghitung monster yang saya bunuh saat mereka merangkak keluar satu per satu untuk menyerang. Lima menjadi sepuluh, menjadi dua puluh, dan kemudian empat puluh. Ketika aku akhirnya kehilangan hitungan, aku mengakui perlunya istirahat dan mengambil pintu kembali ke yang lain.
Mica dan Lyra, yang telah mengawasiku selama sekitar tiga puluh menit terakhir, menghindari mataku, dan saya menyadari bahwa saya merengut, rasa frustrasi saya mengalir melalui upaya saya untuk membatasi harapan saya dan tetap tenang. Aku menghapus ekspresi masam dari wajahku. “Aku semakin dekat,” aku meyakinkan mereka, meskipun aku tidak sepenuhnya yakin apakah itu benar.
Dentingan tali busur mengalihkan perhatianku ke Ellie, yang berdiri di tepi berlawanan dari platform dan memanggil panah demi panah. Beberapa dia kirim ke dalam kehampaan, tanpa arah, sementara yang lain dia biarkan menghilang. Boo memperhatikannya dengan penuh perhatian, kadang-kadang mengeluarkan suara mendengus dan bersenandung yang dalam.
Dia pasti merasakan aku memandangnya; dia melirik ke arahku, tapi segera kembali fokus pada latihannya. “Aku harus lebih cepat,” katanya sederhana.
Saat aku melihat panah bercahaya lain menembus kegelapan, aku mendapat pencerahan.
“El,” kataku, bersemangat praktis bergetar keluar dariku.
Dia berhenti di tengah-tengah, bibirnya mengerucut menjadi cemberut. “Hah?”
“Aku ingin kamu melatihku!” Bergerak untuk berdiri di depannya, aku meletakkan tanganku di pundaknya, memutar tubuhnya untuk menghadapku secara langsung. “Tambatan yang kamu gunakan untuk mempertahankan bentuk mantra. Itulah yang saya lewatkan.”
Alisnya berkerut dan dia menatap saya dengan kebingungan yang jelas. “Tapi aku tidak bisa mengajarimu itu. Bentuk mantranya seperti… melakukannya. Aku tidak tahu—”
“Tapi kau tahu,” desakku, senyum melebar di wajahku. “Bentuk mantranya bisa membantumu membentuk mana, tapi itu tetap manamu. Rasanya, bentuknya, itulah yang perlu saya pahami.
Ellie mencari dukungan dari yang lain. “Tapi aku—”
Lyra memotong, mengatakan, “Memang benar bahwa rune memberikan bentuk mantra, tetapi pengetahuan dan pemahaman penyihirlah yang memungkinkan mereka untuk menguasainya. Meskipun Anda baru memulai, Anda masih tahu tentang mantra ini. Apakah Anda dapat memberikan konteks yang cukup ke dalam pemahaman Anda untuk Bupati Leywin untuk membagikan wawasan Anda, saya tidak bisa mengatakannya.”
“Maksud saya, tentu saja saya akan mencoba,” katanya setelah beberapa saat, tersenyum dengan lemah dan menggantung busurnya di bahunya. “Jadi, um, kita mulai dari mana?”
***
Ellie duduk di tengah peron, matanya terpejam. Beberapa bola mana dengan lembut mengorbitd dia, masing-masing bersinar dengan cahaya putih lembut.
Saya mondar-mandir perlahan di sekelilingnya berlawanan arah dengan orbit bola. Realmheart aktif, menyulap rune ungu bercahaya di bawah mataku dan di kulitku dan mengungkapkan partikel mana. Ada aliran konstan mana dari inti Ellie ke dalam bentuk mantranya, yang kemudian mengirimkan seutas mana ke setiap bola: “tambatan” yang Ellie rasakan.
Dia tidak memanipulasi mana atmosfer, begitulah cara seorang tukang sulap melakukan sesuatu yang serupa, tetapi menggunakan mana miliknya yang telah dimurnikan dengan metode yang konsisten dengan menjadi seorang augmenter. Tapi aku masih tidak mengerti apa yang dilakukan mantra itu. Efek dari mempertahankan mantranya tanpa input kesadarannya—atau bahkan pemahaman—lebih dekat dengan cara kerja artefak daripada mantra yang dirapalkan secara aktif.
Namun, bagian penting bagi saya adalah apakah saya bisa atau tidak mensimulasikan kemampuan ini untuk melakukan sesuatu yang mirip dengan aether.
Salah satu utas tiba-tiba bersinar lebih terang. “Apa yang baru saja kamu lakukan?” tanyaku, mempelajari fenomenanya.
“Rasanya seperti… meregangkan otot,” katanya perlahan, memikirkan setiap kata. “Seperti ketika Anda mencoba untuk rileks sebelum meditasi, dan Anda mengencangkan dan melepaskan setiap otot. Beberapa di antaranya sulit, karena Anda jarang menggunakannya. Saya telah melakukan peregangan, mencoba menyentuh tambatan itu sendiri, dan saya pikir saya baru saja melakukannya.”
“Saya melihatnya,” kataku, merenungkan penjelasannya.
Sebagai Aku mondar-mandir, aku membentuk bola aether, cahaya kecubung yang menodai mana Ellie menjadi merah muda. Sekilas, bola terangkat dari genggamanku, melayang hanya beberapa inci di atas telapak tanganku.
Memikirkan deskripsi Ellie, aku mulai melenturkan dan melepaskan berbagai bagian fokusku. Mirip dengan bagaimana saya menemukan celah di sekitar tepi ilusi di kehancuran ketiga, saya perlu membawa aspek tidak sadar apa pun dari penggunaan aether saya ke dalam pikiran sadar saya.
Itu sulit. Sebagai Grey, saya telah mempelajari manipulasi internal ki, dan menjadi sangat efisien dalam hal itu. Kemudian, sebagai penyihir quadraelemental, saya menjadi augmenter, membentuk mana di dalam diri saya sebelum mengirimkannya keluar sebagai mantra. Ini telah terbawa ke dalam kemampuan etherikku juga, dengan semua kekuatanku entah dimulai di dalam tubuhku atau disalurkan melalui godrune.
Tapi Ellie juga seorang augmenter. Dia mungkin mendapat manfaat dari bentuk mantra untuk membentuk mana untuknya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa tekniknya masih memungkinkan.
Aku mengembalikan perhatianku padanya, bentuk mantra, dan tambatan partikel mana yang mengalir di antara Ellie dan bola yang mengorbit. Kuncinya ada di sana. Aku hanya perlu menemukannya.
***
Gambar Mica di ambang pintu menghilang saat Ellie menyelesaikan koneksi menggunakan panah mana yang dijiwai aether. Dengan satu tangan, saya melepaskan ledakan eterik yang menghancurkan tiga monster merayap. Dengan yang lain, aku menangkap ekor berduri yang menyerang Ellie. Sebelum monster itu bisa bereaksi, aku mengaktifkan Burst Step, setelah mendorong ether ke otot, persendian, dan tendonku.
Satu langkah yang hampir instan membawaku melintasi platform, tempat siku lapis bajaku membentur tengkorak horor bermuka dua, menghancurkannya. Saya masih memiliki ekor monster lain, dan momentumnya membawanya menjadi dua lagi hanya sebagian di peron. Ketiganya terbang menjauh ke dalam kehampaan dalam jalinan anggota tubuh yang hancur.
Panah melesat melewati saya terus-menerus, meninggalkan bayangan terang dalam kegelapan sebelum mengenai target demi target.
Boo berhadap-hadapan dengan Ellie dengan tiga kengerian cacat disematkan di bawahnya. Bilah ungu aether berputar di sekitar pasangan itu, memotong dan meretas apa pun yang terlalu dekat.
Dengan mempelajari kemampuan tethering Ellie, saya dapat memvisualisasikan sesuatu yang serupa, seperti lengan ketiga tak terlihat yang melekat pada senjata dan mengangkatnya tinggi-tinggi, membebaskan tangan saya dan memberi saya jangkauan gerak yang lebih luas. Itu tidak sempurna. Butuh hampir semua fokus saya dan saya harus menyadari di mana itu dalam hubungannya dengan sekutu saya setiap saat, kendali saya atas itu sangat canggung.
Tetap saja, setelah beberapa jam latihan, Saya telah belajar bagaimana menggunakan pedang dari ketinggian dua puluh kaki, yang terbukti sangat berguna ketika saya fokus untuk memasukkan aether ke panah Ellie. Ini memungkinkan kami untuk maju ke peron kedua belas, tempat Regis, Mica, dan Lyra mempertahankan diri dari gerombolan penyerang.
Boo meraungkan peringatan saat manifestasi berbentuk laba-laba bergerigi juga turun dari atas banyak tangan dan kaki terentang saat jatuh ke arah Ellie.
Aether berkonsentrasi pada kepalan tanganku, dengan cepat membangun tekanan yang cukup untuk membuat tulang-tulang kecil terasa sakit.
Secara mental menegaskan kembali cengkeramanku pada pedang eterik, aku mengangkatnya di atas Ellie dan menebasnya dengan semuarahmat golok tukang daging.
Ellie mengelak dari monster yang jatuh itu, tetapi dua lagi berteriak-teriak ke peron kurang dari lima kaki dari tempatnya berakhir.
Pisau aether dicukur dari beberapa anggota tubuh dengan serangan pertama lalu membelah monster itu menjadi dua dengan serangan kedua, menghujani ichor hitam tebal. Pada saat yang sama, saya melepaskan ledakan eterik yang menumpuk di tangan saya, melenyapkan dua kengerian yang mencengkeram lainnya sebelum cakar mereka dapat mencapainya.
Menerjang melintasi platform menjauh dari ekor yang menyerang lainnya, Saya menuju pintu masuk ke peron berikutnya. Ellie berlari untuk menemuiku di sana, mengirimkan panah kembali melewatiku. Aku mendengar mana tenggelam ke dalam daging pengejarku, dan tubuhnya bergemerincing ke lantai.
Ellie menyulap dua anak panah dan aku bergegas untuk mengilhami keduanya dengan aether sambil secara bersamaan mengayunkan pedang yang melayang, membelah musuh yang sudah cukup dekat. Boo bergegas mengitari tepi peron, cakarnya yang besar mengirimkan pukulan telak ke monster demi monster.
Panah pertama menancap ke portal tepat di sebelah kami. Sesaat kemudian, yang kedua melesat menembus kehampaan, mengarah ke pintu yang jaraknya hampir lima ratus kaki.
Aku tahu dari kelegaan di wajah Ellie yang tegang bahwa anak panah itu telah mengenai sasarannya, dan mengambil Ellie di lengan dengan satu tangan saat tangan lainnya menekan pintu. Ketika saya menyalurkan aether, dia menghilang dari platform dan gambarnya muncul di panel hitam mengkilap.
Seketika, kedua panah meledak saat koneksinya ke mana terputus, melepaskan aether saya ke tambatan yang dibuat panahnya , dan dia menghilang lagi.
Boo melolong kesakitan saat makhluk tanpa kepala dengan anggota tubuh cacat ditutupi taji mendarat di punggungnya dan merobek kulitnya yang keras, tapi ada tiga lagi di antara kami.
Menyingkirkan pedang yang tertambat, aku menyulapnya kembali ke tanganku, mengatur kakiku, dan Burst Melangkah ke arah beruang penjaga. Di akhir langkah, saya melepaskan senjata saya. Itu berputar kabur, melewati penyerang Boo sebelum menghilang dalam kehampaan. Di belakangku, tiga mayat terlempar ke tanah berkeping-keping.
Aku tahu kapan Ellie telah mencapai platform berikutnya karena Boo menghilang dengan letupan, dan aku sendiri tidak membuang waktu untuk memasuki pintu. Di dalamnya, saya bisa lebih jelas melihat platform berikutnya dan rangkaian pintu yang mengelilinginya. Memilih salah satu dari tiga yang menghadap ke belakang ke arah ini, saya berpikir untuk pindah ke sana.
Saya melayang ke depan, keluar dari pintu dan menuju ruang terbuka. Itu adalah sensasi yang akrab sekarang. Sedikit demi sedikit, saya menambah kecepatan saat kehampaan bergolak dengan bayangan mengalir di sekitar saya.
Selama perjalanan waktu yang lambat di antara kedua platform, saya melihat rekan saya bertarung dengan gelombang yang sekarang konstan dari tubuh kurus kering, monster humanoid yang keluar dari ruang hitam pekat di antara platform.
Regis berkobar dengan api aetherik ungu yang kuat, yang dia keluarkan dari mulutnya untuk menelan beberapa monster sekaligus. Dia tidak pernah berhenti bergerak, melemparkan dirinya di antara rekan kami dan penyerang mereka, menerima hukuman sebanyak mungkin.
Mica dan Lyra saling berhadapan dengan Ellie di antara mereka. Dinding angin hampa hitam bergerigi muncul di mana pun monster muncul, menahan arus saat palu Mica melepaskan bongkahan batu seukuran bola meriam dan Ellie menembakkan panah demi panah. Setiap kali makhluk itu bisa mendekat, palu besar itu menghancurkannya ke tanah atau hembusan angin hampa membuatnya terpisah.
Begitu saya tiba di peron, Regis menghilang ke ambang pintu, dan saya mengambil meningkatkan perannya sebagai bek. Sementara cakar horor yang disulap tidak diperlambat oleh penghalang etherik seperti halnya mana yang melindungi teman-temanku, armor relik menangkis semua kecuali pukulan yang paling langsung. Sejalan dengan kemampuan saya untuk menyembuhkan dengan cepat, saya mengabaikan sejumlah serangan yang akan membunuh yang lain.
Regis muncul kembali di peron sesaat kemudian, dan perut saya tenggelam, takut akan jalan buntu lagi .
‘Portal keluar ada di platform berikutnya,’ pikir Regis, kegembiraan menggelegak di bawah permukaan pikirannya.
“Pegang antrean!” teriakku, berputar-putar memotong cakar sebelum mengarahkan pisau ke dada penyerang. “Ini dia, kita hampir keluar dari sini.”
Mica mengeluarkan teriakan kemenangan dan membanting palunya ke tanah. Paku batu menusuk setengah lusin monster, lalu pecah, mengirimkan pecahan batu yang tajam ke lebih banyak lagi.
Sebagai tanggapan, Ellie mengumpulkan bola perak mana dan mengirimkannya ke Mica, mengisi ulang mana bahkan saat dia mulai melepaskan mantra yang lebih besar dan lebih dahsyat.
‘Hei,’ pikir Regis ketika dia tiba di platform yang jauh semenit kemudian. ‘Di sini aman. Tidak ada lagi monster-monster yang terlihat seperti demam-demam-mimpi-H.R.’
Saya menolak membiarkan diri saya bersantai dengan akhir yang begitu dekat. Sebuah kesalahanep sekarang akan menjadi bencana besar. “Mica, kamu bangun!”
Gravitasi terbentuk dengan baik di satu sisi platform, menyeret beberapa monster darinya dan membersihkan jalan Mica ke portal. Dia tidak membuang waktu untuk menutup jarak, dan saya langsung mengirimnya ke pintu. Ellie dan aku bergegas memasukkan anak panah saat Lyra dan Boo membela kami. Aku mendukung mereka dengan pedang melayang, menebas dan menebas gerombolan tak berujung.
Butuh hampir satu menit penuh bagi Mica untuk muncul di peron jauh, setelah itu Lyra pergi berikutnya. Untuk mempertahankan diri dengan lebih baik sekarang setelah kami tinggal bertiga, Ellie, Boo, dan aku pindah ke tengah platform selebar lima puluh kaki. Boo menjaga Ellie dari satu sisi sementara aku menjaga sisi lainnya. Kami menjadi pusaran ledakan eterik, panah mana, dan cakar setajam silet, menahan arus sampai aku menghitung sampai enam puluh di kepalaku.
“Waktu,” aku mengumumkan, meraih adik perempuanku dan Burst Stepping ke pintu. Kami memasukkan anak panah dalam sekejap, lalu aku mengirimnya lewat.
Sendirian di peron, aku jatuh ke dalam ritme, bergerak dengan efisiensi yang mematikan saat aku mengukir penyerang demi penyerang. Namun, ketika menitnya habis, saya senang melangkah melewati pintu dan memulai perjalanan singkat terakhir saya melalui zona ini. Kelelahan mental yang menyesakkan melayang di luar pikiranku, tapi aku bisa merasakannya mendorong masuk seperti ujung badai.
“Jadi, seperti itulah tampilannya saat kamu keluar semua…” kata Ellie saat aku melangkah keluar dari pintu semenit kemudian. Bahunya kendur dan ada kantong hitam di bawah matanya, seperti dia tidak tidur selama berhari-hari.
Merangkul bahunya, aku menyeretnya bersamaku ke portal keluar. Dia cukup lelah untuk tidak protes.
Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang menunggu di sisi lain. Menurut peta mentalku, ini adalah zona terakhir sebelum mencapai kehancuran terakhir, tapi aku tidak berinteraksi dengan zona lain yang membawaku keluar dari tubuhku sendiri. Mungkin kita akan bangun, segar dan siap untuk melanjutkan ke zona berikutnya. Mungkin tidak…
Merasa yakin bahwa saya tidak memerlukan Kompas, karena kami sebenarnya tidak bepergian ke mana pun, saya meraih portal.
“Tunggu,” kata Ellie, menarik diri dariku. Dia ragu-ragu saat semua orang melihat ke arahnya.
“Apa itu?” tanyaku, mengamati matanya.
“Aku tahu kehancuran itu penting, dan jelas mencapainya adalah tujuan kita, tapi…” Dia menelan ludah dan mengambil waktu sejenak untuk menemukan kata-kata. “Kurasa kita tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain seperti ini.” Dia menunjuk ke belakangnya, ke dalam kehampaan. “Saya datang ke sini untuk belajar tentang kekuatan saya, untuk berlatih dan menjadi lebih kuat. Saya pikir kita semua melakukannya. Seperti yang Anda katakan, tentang hal bola eter… begitulah cara Anda berlatih. Nah, bukankah ini kesempatan bagi kita untuk melakukan hal yang sama?” Dia menatap Mica dan Lyra. “Kalian berdua sudah menjadi lebih baik, dan aku pasti sudah.” Matanya kembali menatapku. “Bahkan kamu bisa maju di sini. Kamu mempelajari ilmu pedang terbang itu dengan sangat cepat.”
Dia menarik napas untuk menenangkan diri, lalu melanjutkan. “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi antara Dicathen dan Alacrya—dan bahkan Epheotus—tapi aku tahu aku harus menjadi jauh lebih kuat jika aku ingin bisa melindungi diriku sendiri dan… Bu. Aku—”
“El,” kataku lembut, mengulurkan tangan padanya.
Dia mengibaskan tanganku dan memaksa dirinya untuk berdiri tegak. “Aku tahu apa yang akan kamu katakan, bahwa kamu akan selalu ada untuk melindungi kami, tapi kami berdua tahu kamu tidak bisa. Anda tidak tahu ke mana Anda akan diseret selanjutnya. Tapi poin saya, bagaimanapun, adalah bahwa kita memiliki tempat ini di mana kita bisa bertarung dan berlatih dan bahkan jika ‘mati’ di sini menyebalkan, kita baru saja bangun kembali. Kita harus memanfaatkannya.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri, lalu menatap mataku dengan menantang. “Kita harus melakukannya lagi.”
Total views: 28