Bab 418: Belenggu
Hembusan angin hampa yang menindas menekanku dari segala arah, membutakan dan memekakkan telingaku. Aku tidak bisa merasakan apa-apa selain detak jantungku yang cepat dan logam dingin yang menekan pergelangan tanganku. Bahkan keheningan lautan di mana-mana yang memukul-mukul pantai pun menjadi kabur.
“Kalian berdua, siapkan tempus warp untuk perjalanan.” Teredam oleh mantranya, suara Wolfrum terdengar jauh, nyaris tak terdengar. “Kalian yang lain, di sini. Saya akan menurunkan mantranya. Lucuti dia dan pindahkan dia ke luar perisai. Scythe Dragoth Vritra akan segera tiba.”
Kegelapan berubah, berputar-putar seolah digerakkan oleh angin. Aku merasakan cengkeramannya padaku berkurang dan memuluskan ekspresiku, tidak mau memberi Wolfrum kepuasan melihatku berjuang.
Saat mantra angin hampa memudar, tangan yang kuat memegang lenganku, dan sesuatu yang tajam menusuk punggungku.
“Sungguh antiklimaks,” renung Wolfrum, mengamatiku. “Aku akui, aku memang mengidolakanmu ketika kita masih muda. Sekarang, aku tidak tahu kenapa.”
Aku mengangkat daguku, tidak menjauh dari tatapannya yang mengerikan atau kata-katanya.
“Tetap saja, kamu adalah hadiah yang cukup untuk Dragoth . Dengan sedikit…insentif, kurasa ada banyak hal yang bisa kau ceritakan tentang operasi Seris, hm?”
Aku tidak melawan balik para penyihir yang menahanku, membiarkan tanganku terkulai dalam cengkeraman mereka . “Tidak ada yang akan menyelamatkan kalian,” kataku, menahan getaran dari suaraku.
Sesuatu yang kecil dan terang menangkap matahari di atas dan di belakang Wolfrum, dan aku tegang.
Mana melonjak, dan seberkas cahaya hitam ditembakkan darinya. Wolfrum, yang merasakan mana, meringis kaget saat dia berputar, mencoba menyulap perisai api jiwa pada detik terakhir. Soulfire lewat tepat di atas perisainya, menghantam salah satu pangkal tanduknya.
Dengan suara retakan yang menggema, tanduk itu pecah, berputar ke pasir. Wolfrum melolong kesakitan saat matanya melebar karena marah.
“Bala bantuan!” salah satu penyihir berteriak, melepaskan lenganku saat mereka menyulap mantra.
Benda tajam di punggungku menjauh, hanya menyisakan satu penyihir yang masih memegangiku. Aku mengarahkan siku ke hidungnya, menjentikkan kepalanya ke belakang, lalu merenggut ke depan lepas kendali.
Pedangku tergeletak di tanah di kakiku, terlepas dari genggamanku oleh borgolnya. Menangkap bilahnya dengan jari kaki, aku menendangnya tegak sehingga gagangnya tersangkut di pasir dengan bilah merah tua yang panjang mengarah lurus ke atas.
Ada semburan mana kedua, tetapi tombak api jiwa terbang beberapa kaki ke kiri Wolfrum. Itu melewati perisainya dan mengenai pedangku. Baja merah itu meledak menjadi api jiwa hitam.
Dengan segenap kekuatanku yang tak berdaya, aku menurunkan rantai ke ujung bilah yang terbakar, dan beberapa hal terjadi sekaligus.
Kejadian empat penyihir berteriak di sekitarku, terjebak di antara mencari penyerang mereka di sekitar kami dan menghentikanku untuk melarikan diri. Wolfrum mengangkat kedua tangannya, yang satu memancarkan perisai api, yang lain—menunjuk ke arahku—berputar dengan angin hampa.
Memanfaatkan kumpulan mana yang telah kuisi ke dalamnya, dua pecahan perak tambahan dilepaskan dari penyangga dan bergegas ke orbit di sekitarku, menembakkan tombak api hitam. Wolfrum bereaksi dengan kecepatan kilat, membentuk kembali mantranya dan menggabungkannya menjadi pusaran angin dan api pucat, menyerap rentetan serangan.
Titik pedangku bersarang melalui satu mata rantai di rantai borgol. Denyut nadiku melonjak saat gagang pedang tenggelam lebih dalam ke pasir, mematikan kekuatan seranganku ke bawah. Kemudian tersangkut, ditopang oleh sesuatu yang keras jauh di bawah.
Api mencakar melalui baja yang dijiwai, dan rantai hancur dengan percikan terang.
Sesuatu yang dingin dan tajam menyayat pinggulku , dan aku mengelak ke depan, menarik pedang merah tua dari pasir dan menebas di belakangku saat aku bergerak.
Tombak bergagang baja memblokir serangan cepatku.
< p>Akhirnya, aku bisa melihat empat penyihir Redwater yang mengelilingiku: Perisai, dua Kastor, dan Striker.
Kedua Kastor memegang api di tangan mereka. Striker sudah memutar tombaknya untuk menyerang. Pasir membentuk cakram logam dan melayang untuk mempertahankannya saat Perisai mundur ke jarak yang aman. Mereka adalah penyihir yang kuat, dan saat inderaku akan mana kembali, aku merasakan kekuatan mereka. Tanda tangan mana mereka menyarankan lambang, tetapi Seris telah mendorong pasukan kami untuk menutupi rune mereka, jadi saya tidak yakin.
Perisai pusaran di sekitar Wolfrum meledak ke luar.
Menyulap soulfire bersama pisau saya, saya menusuk ke tanah. Perisai api muncul di sekelilingku.
Pecahan orbit ketiga—yang telah “hilang” dariku saat menuruni sisi tebing—melayang melewati Wolfrum untuk bergabung dengan dua lainnya, dan merekabergeser ke posisi tepat di luar perisai, mana mereka beresonansi satu sama lain. Aku mengertakkan gigi saat berjuang untuk mempertahankan fokus pada soulfire dan artefak.
Saat gelombang kejut menghantam, orbital mengirimkan gelombang mana untuk melawannya. Mereka bertahan selama satu detik penuh sebelum tersingkir dari posisinya dan terlempar ke belakangku. Aku bersiap untuk benturan saat perisai api jiwa yang keluar dari pedangku bergetar, retak, dan kemudian berkobar. Tapi sisa kekuatan mantra Wolfrum hanya cukup untuk membuat rambutku melambai ditiup angin sepoi-sepoi.
Para penyihir berkerumun di belakang beberapa cakram logam, dan Perisai mereka berkeringat deras. Wolfrum rupanya rela menghancurkan anak buahnya sendiri tanpa berpikir dua kali.
“Aku ragu kamu akan diterima di pesta berdarah Vritra lagi seperti itu,” kataku, berdiri dan mengangkat pedangku untuk menunjuk tanduknya yang hancur. Gelang itu menarik manaku, dan ketiga orbital terbang kembali ke tempatnya, melayang di sekitarku secara defensif.
Wolfrum menggeram saat dia meraba stub yang patah. “Jadi, aku bukan satu-satunya yang menyembunyikan kekuatan mereka yang sebenarnya. Saya seharusnya sudah menebak. Apakah Anda menyembunyikan tanduk Anda juga? Apakah itu gelang yang ada di lenganmu atau”—ia memusatkan perhatian pada liontinku, yang terlepas dari bajuku dalam pertarungan—“pernak-pernik kecil di lehermu itu? Sebuah ilusi? Itu akan menjadi cara Seris. Ayolah, aku ingin melihat siapa yang sebenarnya aku lawan. Tunjukkan pada saya, demi masa lalu.”
“Sayang sekali Anda memutuskan untuk menjadi anjing pangkuan Vritra.” Aku menyulap soulfire di sepanjang pedang merah lagi, menyebabkannya menggeliat dengan api hitam. Penyihir lainnya menahan diri, menunggu perintah Wolfrum. Sekarang saya bisa melihat perahu di kejauhan, sedang didayung dengan cepat di sepanjang pantai. “Jika Anda pernah benar-benar mendengarkan apa yang Seris coba ajarkan kepada Anda, Anda bisa menjadi lebih dari itu.”
Wolfrum menyulap api hitam di masing-masing tangannya saat dia menyesuaikan posisinya. “Saya pikir Anda akan menemukan saya belajar lebih banyak dari Anda.” Kepada tentaranya, dia membentak, “Bawa dia. Bunuh dia jika perlu.”
Striker yang memegang tombak menerjang ke depan. Baut api kembar mengikuti, menelusuri busur halus di udara saat mereka melewatinya di kedua sisi. Di kejauhan, panel mana yang besar dan transparan berkilauan di atas lubang yang ditahan di perisai Seris, dilemparkan oleh salah satu dari dua orang yang bertanggung jawab atas tempus warp. Yang lainnya, seorang Caster, menyulap awan kabut hijau kaustik untuk menodai udara dan membuat jalan menuju mereka tidak dapat dilewati.
Dua garis soulfire bertemu dengan baut api, diluncurkan dari orbital. Soulfire membakar mantra menjadi nol. Sinar ketiga menargetkan Striker. Ketika salah satu cakram logam meluncur ke posisi untuk mempertahankannya, api jiwa menghanguskannya, tetapi Striker itu cepat, dan dia sudah mengelak. Tetap saja, nyala api menyapu tanah di kaki para Caster, membuat mereka melompat mundur dan menghentikan mantra mereka berikutnya.
Di belakangku, Wolfrum mengayunkan kedua tangannya ke depan, melepaskan semburan api jiwa yang mendorong hembusan kehampaan angin.
Saya menerjang untuk menemui Striker. Tombaknya dijilat dua kali, tiga kali, empat kali, secepat sambaran petir. Aku menangkis setiap serangan tanpa menghentikan langkahku, api jiwa menyelubungi senjataku yang membakar tombak sehingga ketika dia menusukkan untuk kelima kalinya, hanya ujung pendek dari baja yang hancur yang tersisa. Dia terlambat menyadari ketidakberdayaannya, dan ujung pedangku dengan mudah membelah seragam lapis baja, mana, daging, dan tulangnya.
Di belakang pedangku, bulan sabit api hitam meluncur ke arah kedua Caster . Peluru api kuning cerah ditembakkan kembali, beterbangan di sekelilingku, beberapa menghanguskan dagingku. Semua cakram logam bergeser ke posisinya untuk memblokir api jiwa, tapi itu tidak cukup kuat. Tidak hampir. Api hitam melahap perisai, lalu Caster di belakang mereka, dan rentetan peluru berhenti.
Perisai berbalik untuk lari. Saat saya fokus pada punggungnya, saya menarik tiga orbital, seperti menekan pelatuk panah, dan tiga sinar api hitam menembusnya. Tubuhnya hancur berkeping-keping.
Menyalurkan mana ke salah satu rune saya, saya menyulap angin untuk mendorong tumit saya, mempercepat penerbangan saya saat soulfire Wolfrum menjilat punggung saya.
Saya telah tidak ada pilihan selain bergegas langsung ke awan asam mana atribut air. Itu mendesis dan muncul di mana yang menutupi tubuhku. Di sisi lain perisai, berdiri di atas tonjolan batu di depan tempus warp, Caster melambaikan tangannya dan awan mengembun menjadi tetesan hujan kental, yang segera mulai membakar perlindungan saya.
Melepaskan api jiwa yang melingkari pedangku sehingga aku bisa fokus pada mantra atribut angin dan orbital, aku membidik dua penyihir di luarladang. Tombak api kembar merobek penghalang yang dilemparkan oleh Perisai mereka, membakar lubang besar di dada masing-masing penyihir. Orbital terakhir ditembakkan ke belakang secara membabi buta karena saya berharap dapat mengganggu konsentrasi Wolfrum.
Saya merasakan api jiwanya berbenturan dengan saya saat neraka melonjak. Mempertaruhkan pandangan sekilas ke belakangku, aku melihat efek penuh dari mantranya untuk pertama kalinya.
Tengkorak besar berasap, mulutnya lebar dan matanya kosong seperti kematian, mengikuti jejak api jiwa murni sepanjang dua puluh kaki , mendekati saya. Serangan orbital menghilang ke mulut tengkorak yang terbuka, tidak pernah mencapai Wolfrum.
Saya membidik tempus warp. Dengan jalan yang jelas, tidak ada alasan untuk berdiri dan melawan. Tidak saat sebuah Scythe mendekatiku.
Bulir mana gelap terkondensasi di udara di atas bukaan. Garis-garis liar angin hampa mulai terhuyung-huyung keluar darinya, berputar ke bawah hingga menyentuh tanah untuk membentuk topan yang menghalangi jalan.
Aku berlari lurus ke arahnya sambil mengingat orbital, mana atribut angin mendorongku maju lebih cepat dengan setiap langkah. Mereka masuk ke tempatnya di gelang, dan aku melepaskan mana dan konsentrasi yang menggerakkannya tepat saat pedangku menyala dengan api jiwa sekali lagi.
Menebas udara dengan pedangku, aku merasakan sensasi kesuksesan sebagai api jiwa diukir melalui artefak yang mereka pasang untuk menahan penghalang Seris terbuka. Logamnya meleleh seolah-olah itu mentega woggart, dan lengkungannya runtuh. Perisai di sekelilingnya tertekuk, mendorong ke dalam.
Di pinggiranku, aku bisa melihat kegelapan dari mantra pengganggu mulai mengelilingiku.
Membungkus diriku dengan angin, aku melompat, membuat diriku sesempit dan se-aerodinamis mungkin, menembak ke depan seperti anak panah.
Perisai menutup di sekitarku.
Aku segera diangkat oleh topan angin hampa, yang memotong tubuhku sendiri. angin mana dengan mudah. Indra saya terhuyung-huyung sejenak saat saya berputar dari ujung ke ujung, kemudian angin topan melepaskan saya.
Mendapatkan keseimbangan saya, saya memutar tubuh saya untuk mendarat berjongkok di kedua kaki, satu tangan menekan ke pasir untuk stabilitas .
Lima puluh kaki di lautan, tempus warp tercebur ke dalam air. Itu telah diangkat oleh topan, lalu terlempar saat momentum angin menghilang. Perutku mual karenanya.
“Jika itu membuatmu merasa lebih baik, toh kami tidak memprogram tempus warp, Lady Caera,” kata Wolfrum dari sisi lain perisai. “Kamu tidak akan pernah pergi dari sini.”
Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun padanya. Dia bukan lagi ancaman bagiku. Namun, kapal yang mendekat…
Perahu itu cukup dekat sekarang sehingga aku bisa merasakan tanda tangan mana yang keluar darinya. Bahkan ketika saya melihat, siluet, entah bagaimana masih menjulang besar bahkan dari jarak sejauh itu, melayang dari geladak dan meluncur ke arah saya, tanduk onyx berkilauan.
Fokus pada riak yang masih bergulir menjauh dari tempat tempus warp telah tenggelam di bawah air, aku berlari di sepanjang bebatuan ke arahnya, menyimpan pedangku saat aku berlari. Ada gelombang mana, dan batu-batu di bawah kakiku terangkat, berguling menjauh dariku seperti geladak kapal. Aku akan terjun terlebih dahulu ke batu bergerigi jika bukan karena mana atribut angin yang sudah ada di sekitar kakiku.
Mendorong udara itu sendiri, aku melompat ke perairan terbuka, menarik tubuhku ke dalam posisi menyelam yang ramping. Ketika saya menyentuh air, saya membidik jauh di bawah ombak yang terus bergulung. Dingin yang membekukan menggigit kulitku, dan tarikan air menarik rambut dan pakaianku, mengancam untuk menarikku pergi.
Aku menjelajahi dasar laut untuk mencari tempus warp, tetapi kemiringannya tajam menjauh dari pantai, semakin gelap dan semakin gelap saat semakin dalam.
Memperkuat penglihatanku dengan mana, aku mengintip melalui kegelapan, mencari artefak berbentuk landasan kasar. Awan lumpur menutupi tanah, tetapi ada pancaran mana yang halus di dalam awan. Berfokus pada itu, aku mendorong lebih keras, berenang secepat yang aku bisa, terlalu menyadari tanda tangan mana Scythe yang semakin dekat setiap detik.
Menggunakan mana atribut angin untuk menyebabkan arus, aku mendorong menjauh lumpur mengambang. Warp tempus mencuat dari tanah lunak, setengah tenggelam ke dalam tanah. Lusinan goresan telah dicetak ke permukaan dari angin kosong, cocok dengan lusinan bekas luka yang timbul di seluruh tubuh saya.
Tolong bekerja, saya pikir, bayangan Scythe bergerak melintasi bagian atas air di tubuh saya. penglihatan tepi.
Saya yakin Wolfrum berbohong tentang tidak mengaktifkan tempus warp. Jika tidak, dia tidak akan terus berbicara. Dia mencoba untuk terlibat dengan saya dan menahan saya di sana. Mereka tidak dapat membuat jebakan mereka sampai Wolfrum tiba dan perisai terbuka, dan itu akan menimbulkan kecurigaan untuk mencegah penyihir lain menyiapkan artefak.
Atau begitulah yang saya harapkan.
Tanah di sekitar tempus warp bergerak tiba-tiba. Mana membengkak melalui tanah, dan tangan raksasa yang terbuat dari besi hitam terbentuk, dengan artefak di telapak tangannya. Tangan kedua meninju di bawah saya, membanting ke saya dan mengirim saya berputar melalui air yang gelap. Gelembung pecah dari bibirku saat aku terengah-engah, setiap tulang di tubuhku terasa sakit karena kekuatan pukulan itu. Saat saya terhuyung-huyung, tangan itu mencengkeram saya, meremas, dan lebih banyak gelembung keluar dari mulut saya saat itu menghancurkan udara dari paru-paru saya.
Kedua tangan mulai bergerak ke atas ke permukaan, tetapi saya hampir tidak bisa melihatnya melalui bintang-bintang berkilauan di belakang mataku.
Mengumpulkan kekuatan terakhirku, aku menekankan tanganku ke besi darah yang menahanku. Mataku terpejam. Saya mencari keyakinan bawaan yang selalu meyakinkan saya bahwa saya dapat melakukan apa pun yang saya coba. Keputusasaan menahannya. Jadi saya malah meraih kemarahan saya.
Pikiran saya menjadi kosong. Kecuali mana—api jiwa yang membara dalam darahku, hatiku, dan intiku. Itu, saya merangkul. Saya memegangnya dengan seluruh keberadaan saya, mengumpulkan setiap ons kekuatan saya, dan mendorong.
Api hitam keluar dari tangan saya. Air mulai mendidih dengan liar saat dihancurkan. Soulfire memakan besi darah. Tangan itu bergetar di bawahku. Logam mulai larut. Cengkeramannya berkurang.
Sebuah corong angin mencambuk air laut menjadi hiruk-pikuk, melepaskanku dari cengkeraman tangan raksasa itu dan menembakku lurus ke sisi lain, dan tempus warp tertahan di telapak tangannya. Aku membantingnya, berebut untuk mencapai tempus warp yang disematkan di bawah jari logam tebal.
Paku meletus dari permukaan tangan. Saya merasakan sakitnya, melihat jejak merah di air, tetapi tidak punya waktu untuk memeriksa sifat luka saya. Jari-jari saya yang meraba-raba menemukan kontrolnya.
Saya merasakan, bukannya mendengar, percikan dari atas. Ditarik seolah-olah oleh gravitasi, kepalaku menoleh sehingga aku bisa melihat di atasku.
Bentuk Scythe Dragoth Vritra yang besar dan berotot melaju ke bawah melalui air seperti peluru. Matanya berkilau seperti batu rubi, dan ada lambang putih yang keluar dari tanduknya karena kecepatannya. Salah satu tangannya terkepal erat, dan tangan lainnya ditarik ke belakang seolah hendak memukul lalat. Tekanan auranya yang menghancurkan sudah cukup untuk membuat jantungku berhenti, tetapi kemarahan tanpa filter dalam ekspresinya yang menguras semua kehangatan dariku.
Tinju besi darah di sebelahku mengepal lebih keras. Logam menjerit melawan logam saat permukaan tempus warp mulai runtuh.
Dengan gemetar, saya mengaktifkan artefak.
Dunia direnggut dari saya, atau saya darinya. Tidak ada udara di paru-paru saya. Seluruh tubuhku meletus kesakitan. Saya pikir prosesnya pasti gagal. Butuh waktu terlalu lama. Segalanya gelap.
Tubuh saya terciprat, basah dan berat, membentur batu, tetapi tidak ada angin yang tersisa untuk dihempaskan dari saya. Terengah-engah, meronta-ronta dan gagal menghirup udara, aku membuka mata, tidak yakin kapan aku menutupnya. Saya tidak mengerti apa yang saya lihat. Tanganku mencengkeram dadaku, tubuhku sangat membutuhkan oksigen. Akhirnya, helaan napas terdengar.
Rupun, aku menyadari sesuatu yang keras dan tajam menekan pipiku. Tombak. Tanpa bergerak, tatapanku mengikuti garis setengah panjang tombak ke pria yang memegangnya. Saya mendaftarkan rambut pirang dan mata hijau, gelap dalam cahaya redup.
“Minggir, Vritra, dan aku akan menjepitmu ke lantai,” katanya, suaranya membawa guntur.
Suara suaranya, pemandangan dirinya dan sekitarnya, melebur bersama rasa sakit dan kelelahan menjadi kekacauan. Aku berkedip beberapa kali, fokusku bergerak ke dalam. Setiap napas datang dengan rasa sakit yang dalam yang menunjukkan tulang rusuk patah, dan saya telah ditusuk oleh paku besi darah di kedua kaki, samping, dan bagian dalam lengan kiri saya. Tapi semua luka ini dangkal dan akan sembuh seiring waktu.
Saya tidak akan mati.
Dengan asumsi, tentu saja, Dicathian ini tidak menindaklanjuti ancamannya.
“Aku bukan musuhmu,” kataku, menjaga suaraku perlahan dan stabil saat aku menatap mata pria itu. Yang lain juga mendekat. Dwarf, menurut kekar mereka, tebakku. Semoga itu berarti saya berada di tempat yang tepat. “Namaku Caera dari Highblood Denoir. Aku datang mencari—”
“Kamu Vritra,” bentak pria itu. “Aku bisa menebak dengan cukup baik mengapa kamu ada di sini.” Dia mengerutkan kening, fokus pada lukaku. “Meskipun kamu tidak terlihat dalam kondisi apa pun untuk menyerang kami.”
Aku menarik napas dalam-dalam, mengatur napas, tidak dapat menahan seringai dari wajahku karena rasa sakit yang timbul di dada dan tulang rusukku. “Silakan. Bawa Tombaknya, Arthur Leywin. Dia mengenal saya. Saya meyakinkan Anda bahwa—”
“Arthur tidak ada di sini,” kata pria berambut pirang itu. Namun, yang membuatku lega, dia mencabut tombak itu, menjaganya tetap mengarah ke inti tubuhku, tetapi setidaknya itu tidak lagi menusuk kulitku. “Waktu yang tepat bagi seorang mata-mata untuk mencoba masuk ke Vildorial, terutama mata-mata yang menampilkan dirinya terlalu lemah dan terluka untuk menjadi ancaman bagi kita.” Dia mencibir. “Mungkin itu akan terjadiMerupakan rencana yang lebih bijak untuk mengirim seseorang tanpa tanduk setan yang tumbuh dari tengkorak mereka.”
Untuk sesaat bingung, saya meraih liontin yang biasanya tergantung di leher saya.
Itu hilang .
Saya mulai duduk, tetapi tombak menekan sisi leher saya. Aku mengulurkan kedua tangan. “Aku benar-benar tidak bermaksud menyakitimu, atau siapa pun di sini. Arthur adalah temanku. Aku—” Aku menghentikan kata-kataku. Saya hampir menyatakan bahwa saya bekerja dengan Scythe Seris, tetapi saya tidak yakin bagaimana informasi tersebut akan diambil. “Dia menghabiskan waktu di Alacrya, kamu harus tahu ini. Kami bertemu, bepergian bersama. Jika Anda akan—”
“Seperti yang saya katakan,” pria itu menyela lagi, “Arthur tidak ada di sini. Mungkin Anda adalah temannya. Mungkin Anda adalah iblis pembohong. Sampai kami tahu pasti, kamu akan menunggu di ruang bawah tanah.” Dia melangkah mundur dan memberi isyarat dengan tombak.
Perlahan, saya berdiri. Selusin sumber rasa sakit mekar panas dan cerah di seluruh tubuhku, dan aku menarik napas tajam di antara gigi yang terkatup.
“Belenggu penekan mana!” pria itu memerintahkan.
Ketika seorang kurcaci berbaju besi berat berdenting dengan sepasang, aku hampir menertawakan ironi itu. Aku mengulurkan pergelangan tanganku, yang sudah diikat dengan borgol yang patah dari Alacrya.
Dwarf itu menatap mereka dengan rasa ingin tahu. “Dia… sudah memakai sepasang, Jenderal Bairon. Bukan buatan Dicathian, dari kelihatannya.”
Ujung tombak berdentang di borgol yang patah saat pria pirang itu memeriksanya. Jenderal Bairon…
“Kamu Lance Bairon Wykes,” kataku saat dia mengisyaratkan bahwa kurcaci itu harus membelengguku. Saat dia menampar logam dingin di pergelangan tangan saya, saya menambahkan, “Seperti yang saya katakan, saya adalah teman Arthur.”
“Seperti saya,” jawabnya, hanya mengarahkan ujung tombaknya ketika kurcaci itu mengangguk untuk memastikan belengguku terpasang dengan kuat. “Tapi aku juga pelindung Dicathen, sementara kamu berbagi pandangan dengan musuh kita. Jika kata-kata Anda terbukti benar, saya akan menawarkan permintaan maaf saya. Sampai saat itu, kamu adalah seorang tahanan.”
Lance Bairon memegang belenggu dan memeriksa lukaku sejenak. “Kirim untuk emitor. Sepertinya dia akan kehabisan darah jika kita meninggalkannya tanpa mana di dalam sel.”
Salah satu kurcaci memberi hormat, lalu bergegas pergi. Kami pergi ke arah lain, dengan Tombak menuntunku dengan rantai. Lautan kurcaci terbelah untuk memungkinkan kami lewat, beberapa mengantre di belakang kami, yang lain mengawasi saat dia membawaku ke jalan berkelok yang mengitari tepi gua yang sangat besar.
“Bisakah Anda mengirimnya sebuah pesan?” tanyaku setelah beberapa saat, berusaha tetap tenang. “Alasanku berada di sini adalah alasan yang mendesak, dan…” Aku terdiam saat Lance Bairon berhenti dan berbalik untuk menatapku.
“Katakan kenapa kamu ada di Dicathen.” Aku ragu-ragu, dan lubang hidungnya mengembang. “Saya pikir begitu. Jika Anda hanya akan berbicara dengan Arthur, saya khawatir Anda harus menunggu. Saya tidak bisa mengiriminya pesan.”
“Tapi kenapa?” Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, aku tahu kenapa. “Dia ada di Relictombs.”
Hal ini menyebabkan alis Lance terangkat. “Saya tidak akan mengkonfirmasi detail apa pun. Ketahuilah, bagaimanapun, bahwa Anda belum menemukan kota ini tanpa pertahanan. Saat ini, kamu hanya hidup karena niat baikku. Cobalah pengkhianatan apa pun, dan niat baik itu akan berakhir.”
Saya berkedip. Ada sesuatu tentang ledakan langsung dari penyihir Dicathian yang terasa… menyegarkan. “Tercatat.”
Saya mengikuti Lance Bairon di jalan yang panjang, mengamati pemandangan dan orang-orang Vildorial saat saya pergi. Di antara para kurcaci aku melihat segelintir manusia dan bahkan beberapa orang yang kupikir pasti elf. Meskipun berada di bawah tanah, tidak ada yang sempit atau sesak di kota ini. Bahkan, saya cukup terkagum-kagum dengan keindahannya. Cara bangunan dan rumah diukir di sisi gua, bagaimana sinar cahaya, yang dihasilkan oleh kristal besar yang ditempelkan pada pilar batu atau digantung pada rantai panjang, dipantulkan dari dinding gua hingga berkilauan seperti bintang di langit malam, bahkan cara kasar dan tak kenal takut orang-orang di kota—kebanyakan bukan penyihir—menatapku, tatapan mereka tak terelakkan tertarik ke tandukku…itu semua sangat memesona, namun tetap kokoh dan kuat.
Aku pikir kami sedang membuat semacam benteng batu yang memenuhi tingkat tertinggi gua, tetapi sebelum kami mencapai gerbangnya, dia malah membawaku melalui pintu besi yang berat dan masuk ke dalam dinding, dan tiba-tiba tempat itu kehilangan kekuatannya. pesona.
Aula di baliknya sempit dan sempit. Itu mengarah melalui pos jaga, di mana beberapa kurcaci menarik perhatian saat kami lewat, ke dalam serangkaian koridor tanpa hiasan. Sel berjejer di kedua sisi.
Lance Bairon membawaku melewati prison ke tempat yang tampaknya merupakan sel terdalam yang paling jauh dari pintu masuk, membuka pintu, dan mempersilakan saya masuk. Saya pergi tanpa keluhan. Itu tidak ideal, tapi ini waktu yang salah untuk menciptakan permusuhan di antara kami. Seiring waktu, bahkan jika Arthur tidak segera kembali, saya yakin saya dapat meyakinkan Lance ini, atau mungkin para penguasa elf atau kurcaci, bahwa saya tidak bermaksud menyakiti mereka.
Pintu, yang merupakan kayu ek berat yang diikat dengan besi, ditutup dengan bunyi tumpul. Meskipun aku tidak bisa merasakannya karena belenggu penekan mana, aku yakin sel itu dilindungi dan dikunci secara ajaib.
Sel itu sendiri polos. Kasur berisi jerami di lantai, dengan satu selimut wol terlipat di atasnya. Aku meringis melihat ember yang terletak di sudut seberang.
“Aku mengerti akomodasi ini mungkin tidak memenuhi standar ‘orang kaya’,” kata Lance Bairon melalui jendela berjeruji yang dipasang di pintu, “tapi aku Aku khawatir sel-sel yang lebih nyaman yang biasanya disediakan untuk bangsawan di istana ditempati oleh keluarga yang kehilangan tempat tinggal akibat invasi Klan Vritra.”
Aku mengatupkan rahangku, menggerakkannya bolak-balik karena frustrasi. Namun, sebelum saya berbalik untuk menghadapinya, saya memuluskan fitur wajah saya, menampilkan bagian depan yang tabah. “Persis seperti itu: invasi Klan Vritra. Orang-orang saya telah menderita di bawah pemerintahan mereka selama ratusan tahun, Anda hampir tidak pernah mengalami satu tahun pun. Mereka sama seperti musuhku seperti musuhmu, aku berjanji padamu.”
Alis Lance berkerut dalam kerutan serius. “Kita lihat saja.”
Total views: 26