Bab 417: Salah Satu Milikku
CAERA DENOIR
Basis operasi kami di Sandaerene tidak memiliki semua pesona dan keindahan vila Seris di Aedelgard. Seris telah menguasai salah satu fasilitas penelitian Sovereign untuk kami gunakan sebagai pusat komando, dan ada sesuatu tentang bangunan fungsional yang steril yang membuatku merasa kedinginan sepanjang waktu. Tidak ada apa-apa selain logam dingin dan bahkan cahaya putih yang lebih dingin di mana pun orang memandang.
Lantai parut berbunyi dengan nada muram dan impersonal saat saya berjalan menyusuri lorong menuju ruang pertemuan pusat tempat kami mengadakan konferensi harian. Pintunya—logam dingin seperti hampir semua benda lainnya—mendeteksi tanda manaku saat aku mendekat dan terbuka dengan suara gerinda yang tumpul.
Bagian dalam ruang pertemuan tidak lebih baik. Meja tengah lebih mirip meja laboratorium daripada yang lainnya, dan kursi-kursi yang mengelilinginya sengaja dibuat tidak nyaman. Panel penglihatan kristal berjejer di satu dinding. Siaran utama dari Central Dominion diputar di layar tengah, sementara tampilan yang lebih kecil di kiri dan kanan menampilkan sejumlah lokasi. Saya mengenali ruang baterai dan sel tahanan Sovereign Orlaeth di satu layar, dan panorama kota Rosaere yang bergerak di layar lain.
“Kamu datang lebih awal.”
“Kamu’ sudah bangun dari tempat tidur, ”jawabku, menoleh untuk menemukan Cylrit duduk di bangku dekat dinding di sebelah kiriku, kepalanya bersandar ke dinding. “Seharusnya tidak.”
Dia menggosokkan satu tangan ke sisi pipi abu-abu pucatnya, menggaruk janggut yang tumbuh di sana. “Jika aku berbaring di tempat tidur lebih lama lagi, aku mungkin benar-benar mati.”
Aku memutar mataku. “Semua pria benar-benar bayi, bukan? Bahkan pengikut.”
Alisnya sedikit terangkat. “Oh, saya tidak tahu tentang itu. Saya pikir saya telah pulih dengan cukup baik mengingat inti saya hampir hancur oleh Warisan.”
Cylrit dan saya sama-sama berbalik ke arah pintu di dinding seberang ruangan, merasakan tanda mana yang kuat mendekat. Pintu bergeser ke samping dengan suara kisi-kisi pelan yang sama, dan Seris melangkah ke dalam ruangan. Cylrit bergeser dari bangkunya untuk membungkuk, dan aku mengikutinya.
Seris melambaikan salam kami. “Cylrit. Saya tidak menggunakan punggawa yang tidak bisa mengikuti perintah. Anda harus tetap beristirahat sampai penyembuh kami puas bahwa inti Anda tidak mengalami kerusakan permanen.”
Saya melihat sangat dekat ke Scythe, mencoba membaca ekspresi, nada, dan bahasa tubuhnya. Konflik kami dengan Penguasa Tertinggi dan pasukannya tidak berjalan sebaik yang kami harapkan, dan aku yakin tekanan dari kekalahan kami baru-baru ini pasti membebani Seris, tetapi dia tidak memberikan tanda sama sekali.
“Maafkan kelancangan saya, Scythe Seris,” kata Cylrit, duduk kembali di bangku, “tetapi Dokter Xanys memang melepaskan saya, belum tiga puluh menit yang lalu.”
Seris berjalan mengitari meja untuk berdiri di depan layar, tetap berada di luar jangkauan bidang telepati. Siaran itu menunjukkan barisan panjang pria dan wanita diarak melewati artefak rekaman dengan rantai dan dengan sumbat logam dijepit di sekitar mulut mereka. “Bernama Akula Darah dari Truacia.”
Darah Akula telah menjadi bagian dari operasi penyelundupan keluar dari Truacia, memindahkan perak dari tambang dan persenjataan mereka yang dibawa dari Vechor.
“ Tidak ada seorang pun dari darah mereka yang ditugaskan untuk kiriman yang hilang, ”kata Cylrit, menonton layar dengan ekspresi masam. “Mungkin saja mereka terpeleset, tapi mungkin juga ada yang menyerah.”
Saya tetap diam, mengakui rasa bersalah yang saya rasakan tanpa berkubang di dalamnya.
Saya telah menjadi orang yang membawa darah Akula ke sini. Di satu sisi, saya bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada mereka sekarang. Tapi saya tidak bisa memikul kesalahan itu secara pribadi; ini adalah perang. Akan ada penderitaan dan kerugian di kedua sisi. Tetap saja, ketika anggota termuda dari darah Akula, seorang gadis yang tidak lebih dari sebelas tahun, diarak melewati artefak rekaman dengan air mata mengalir di pipinya yang merah cerah, saya harus memalingkan muka.
Tapi Seris memperhatikan, mengadakan kewaspadaan diam-diam untuk mereka semua, mengetahui bahwa mereka akan dieksekusi. Bahkan ketika yang lain mulai berdatangan berpasangan atau bertiga, kemudian kelompok yang lebih besar, sampai ruangan penuh dengan analis, operator, Imbuer, dan komandan, dia tetap memperhatikan siaran. Obrolan yang akan muncul dengan setiap pendatang baru, saat orang-orang saling menyapa dengan sapaan cepat, mati dengan cepat.
Hanya ketika semua orang telah tiba, Seris menolak siarannya. Di belakangnya, kami semua menyaksikan gerobak yang membawa para tahanan terguling dari artefak rekaman.
“Laporan?”
Dalam sekejap setelah ragu-ragu, saya melangkah masuk. “Maylis—Matron Tremblay—memiliki jangkauankeluar dan mengonfirmasi bahwa aset bernilai tinggi kami di Aramoor telah berhasil dipindahkan.” Semua mata tertuju padaku, beberapa waspada, yang lain berharap. “Itu sangat dekat, dan kami kehilangan banyak penyihir dalam konflik dengan punggawa Mawar, tetapi sejauh ini tampaknya identitas mereka yang hadir belum dikompromikan.”
“Pasukan High Sovereign semakin agresif , ”kata salah satu komandan lapangan kami. “Dan bukan hanya melawan kami. Mereka menggunakan kekerasan terhadap orang-orang untuk mengubah opini publik menentang upaya kami.”
“Kami yakin mereka melacak perjalanan antar-dominion, setidaknya di kalangan darah tinggi,” seorang insinyur dari Highblood Redwater menambahkan.
“Bagaimana?” tanya orang lain—saya tidak tahu siapa di ruang konferensi yang penuh sesak.
“Belum yakin,” insinyur itu mengakui. “Namun, kami telah melihat cukup banyak gerakan reaktif terhadap aset bernilai tinggi yang kami yakini.”
Ada beberapa gumaman pada proklamasi ini, tetapi menghilang setelah hanya beberapa detik.< /p>
“Apakah rencana kita untuk serangan berikutnya terhadap perisai sudah siap?” Seris bertanya, memindai ruangan untuk mencari beberapa orang yang terlibat dalam proyek itu.
Seorang Imbuer dari Highblood Ainsworth berdeham. “Terlepas dari kemunduran baru-baru ini, darah tinggi kami akan melakukan bagiannya. Saya menerima pesan dari highlord pagi ini yang mengonfirmasikan komitmen kami pada…rencana Anda.”
Irama terhenti Imbuer menunjukkan bahwa dia tidak terlalu senang dengan apa yang diminta Seris untuk mereka lakukan, tetapi kemudian, saya agak terkejut mereka setuju untuk melanjutkannya, terutama setelah Hector hampir kehilangan nyawanya karena Mawar. Dia adalah pria yang sombong, bagaimanapun, dan panggilan akrab seperti itu cenderung menghancurkan atau menopang keinginan seseorang. Jelas, dia adalah salah satu dari yang terakhir.
“Perubahan yang diperlukan pada perkebunan telah dilakukan,” tambah insinyur lain. “Menguji konektivitas yang lebih luas itu…sulit, tentu saja, tetapi jika Highblood Ainsworth menindaklanjutinya, kami yakin dengan pekerjaan kami.”
Imbuer mengangkat dagunya dan menunduk ke arah teknisi. “Kami akan melakukan bagian kami. Bahkan jika itu membawa kita ke nasib yang sama dengan darah Akula, rupanya.”
Meskipun ketegangan semakin meningkat, percakapan berubah arah, mempertajam sejumlah detail teknis yang berada di luar cakupan saya. peran, dan, meskipun saya melakukan yang terbaik untuk tetap berinvestasi, banyak poin penting lolos dari saya.
Salah satu pintu terbuka. Banyak pasang mata tertuju pada kedatangan yang terlambat, tetapi aliran percakapan tidak berhenti. Wolfrum dari Highblood Redwater membeku di bawah begitu banyak tatapan, tampak seperti rocavid yang terkejut ketika dia mencari di dalam ruangan. Saat dia melihatku, beberapa ketegangan menghilang darinya, dan dia mengikuti dinding ke tempat aku berdiri.
Kami saling mengangguk diam, lalu keduanya mengalihkan perhatian kembali ke percakapan, yang akhirnya beralih menjauh. dari topik sebelumnya.
“Tercatat ada lima penurunan dalam perisai selama seminggu terakhir,” kata kepala Ascenders Association di Aedelgard. Anvald of Named Blood Torpor adalah pria botak dengan bahu lebar dan tampang serius. “Enam belas ascenders secara total. Semua diwawancarai, dicatat, dan dilepaskan di luar perisai di Rosaere. Tidak ada yang beroperasi dengan tujuan untuk mencapai Sehz-Clar.”
Beberapa portal penurunan di bagian barat Sehz-Clar dijaga ketat. Seris telah memantau lalu lintas dari mereka sejak bahkan sebelum perisai itu dibuka, dan kami terus melakukannya sekarang untuk memastikan Agrona tidak secara aktif mencoba memasukkan agen ke dalam dominasi. Itu mungkin untuk menghancurkan portal, tentu saja, tetapi Seris mengatakan bahwa, sampai mereka memiliki bukti bahwa Agrona dapat mempersenjatai mereka untuk melawan kita, dia tidak mau menghancurkan apa pun yang tidak dapat dia bangun kembali.
Setelah itu semua yang saya lihat saat bertualang dengan Grey, saya merasa yakin segelintir portal penurunan tidak akan berpengaruh pada masa depan Relictombs, tetapi saya tidak memperdebatkan intinya. Hampir tidak mungkin untuk menargetkan portal penurunan tertentu di luar tingkat kedua.
Beberapa pertanyaan lanjutan diajukan tentang para penaik, dan kemudian rapat dilanjutkan.
“Kami perlu mempertimbangkan kembali jalur pasokan kami dari Sehz-Clar dan Etril timur,” kata salah satu analis sebelum meluncurkan laporan tentang jumlah makanan yang dikonsumsi wilayah kami versus jumlah yang diproduksi dan diselundupkan. Itu adalah masalah yang memprihatinkan. “Pada tingkat ini, kota-kota besar akan menjatah penjualan makanan untuk warga sipil dalam tiga minggu. Kota-kota kecil mungkin tidak merasakan dampaknya selama enam minggu lagi, tetapi dalam dua bulan, Anda akan melihat orang-orang kelaparan di jalanan.”
“Terlalu banyak mata di pantai,” salah satu dariKata penasihat strategis Seris. “Empat kapal terakhir yang mencoba menyusuri pantai — dari Vechor atau Etril — telah ditangkap dan ditenggelamkan. Kami mencoba memperluas beberapa terowongan penelitian di bawah Rosaere, tetapi penggunaan mana yang diperlukan menarik perhatian, dan kami harus menciutkan semua yang telah kami lakukan dan kemudian beberapa untuk mencegahnya digunakan untuk menghindari perisai.”
“Central Dominion tidak diawasi dengan ketat,” kataku keras-keras, berpikir. Seluruh ruangan berubah menjadi satu untuk fokus pada saya. “Kita bisa mengarahkan perbekalan ke sekutu kita di sana dengan dalih sebagai darah tinggi yang menimbun perbekalan, lindung nilai terhadap potensi keruntuhan ekonomi akibat pemberontakan yang sedang berlangsung. Ada sungai yang muncul di dekat perbatasan antara Central Dominion dan Sehz-Clar, terutama digunakan untuk pengiriman barang dari Sehz-Clar hingga Cargidan untuk didistribusikan ke seluruh wilayah kekuasaan. Tapi itu juga merupakan tujuan umum untuk rekreasi di kalangan darah tinggi.”
“Tentunya akan diawasi dengan saksama seperti pantai?” balas analis itu. “Memindahkan sumber daya ke Central Dominion akan cukup mudah, tetapi membawa mereka ke sini memiliki masalah yang sama.”
Seris berpikir selama beberapa detik saat dia mempertimbangkan argumen kami. “Jaringan terowongan dan lab bawah tanah di sekitar Sandaerene sangat luas. Mulailah membuka jalur suplai langsung ke dasar tebing di sekitar Vritra’s Maw. Pekerjakan pekerja tanpa hiasan selama sepuluh mil terakhir atau lebih. Itu akan membatasi deteksi penggalian dari luar. Sistem terowongan harus keluar tepat di seberang laut dari sungai yang disebutkan Lady Caera.”
Beberapa orang bergegas memperhatikan perintah ini.
“Sementara itu, atur distribusi orang yang masuk makanan di seluruh sekutu darah tinggi kita di Central Dominion, Vechor, dan Etril. Merancang beberapa rute untuk jalur pasokan. Buat seolah-olah barang sedang dipindahkan dari satu darah tinggi ke darah tinggi berikutnya. Kami akan membutuhkan beberapa darah tinggi yang tidak terafiliasi untuk terlibat juga. Pastikan bukan hanya sekutu kita yang tiba-tiba menimbun perbekalan.” Mulut Seris berkedut dalam senyuman yang nyaris tak terlihat. “Jelaskan bahwa orang mulai mempertanyakan kemampuan Agrona untuk mengakhiri pemberontakan ini.”
Sekali lagi, percakapan pecah menjadi diskusi spesifik, dengan perwakilan dari masing-masing kelompok mengajukan pertanyaan dan yang lain menawarkan saran kepada memecahkan masalah baru. Ini berlangsung selama hampir setengah jam sebelum Seris membubarkan semua orang. Orang-orang mulai menyaring dengan cepat, banyak dari mereka bergegas untuk segera mulai mengerjakan detail yang dibahas.
Saya juga mulai menuju pintu, tetapi Seris menarik perhatian saya, berkomunikasi dengan jelas bahwa kami, setidaknya, belum selesai. Menetap di samping Cylrit, aku menunggu sisanya pergi. Satu-satunya orang lain yang tidak mengantri untuk keluar dari salah satu pintu adalah Wolfrum, sebuah fakta yang membuat saya penasaran, tetapi diharapkan untuk mengetahui alasannya sesaat.
Setelah orang terakhir pergi dan pintu telah tertutup di belakang mereka, Seris sedikit rileks. Dia menatap Cylrit sejenak, mempertimbangkan punggawa sebelum fokus pada saya dan Wolfrum. “Segala sesuatunya semakin memuncak,” katanya, menyandarkan satu pinggul ke meja dan menyilangkan tangan di atas perutnya. “Kabar dari dalam Taegrin Caelum adalah bahwa Agrona telah mengambil langkah untuk mempersiapkan Warisan untuk menyerang perisai kita lagi.”
Cylrit berdiri perlahan. “Kami akan siap jika dia melanggarnya.”
Seris mengangkat alis sepersekian inci. “Tentu saja kami akan melakukannya. Tapi harus ada counter strike juga. Sudah waktunya untuk mengubah narasinya.”
Kami semua menunggu saat dia membiarkan ketegangan meningkat. Wolfrum menggigit bibirnya saat jari-jarinya berkedut dengan gugup, tetapi Cylrit masih seperti patung.
“Kami telah memberi Gray waktu untuk membereskan rumahnya,” katanya sambil menatap mataku. “Sekarang, kami membutuhkan dia. Kemenangan yang menentukan, di depan mata di mana Agrona tidak bisa menyapu bersihnya. Dan aku mengirimmu untuk menjemputnya.”
“Untuk—” Aku memotong ucapanku, menatap Wolfrum dengan tajam.
Seris mengangguk. “Tidak apa-apa, Caera. Wolfrum bisa dipercaya. Dia salah satu dari saya.”
Saya mengalami kebingungan sesaat, lalu merasakan alis saya terangkat. “Anak didik kelahiran Vritra lainnya?”
Dia tersenyum canggung. “Lady Seris membantu saya ketika semua orang menyerah pada saya. Ketika darah V-Vritra saya tidak terwujud… yah, saya berutang banyak padanya.”
“Kenapa kamu tidak memberitahuku?” Saya bertanya kepada mentor saya, tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang pengungkapan ini.
“Sangat penting bahwa hubungan saya dengan darah Redwater dirahasiakan sepenuhnya,” katanya, tidak ada tanda-tanda permintaan maaf atau bahkan pengakuan dalam nada bicaranya. . “Hanya Cylrit yang sadar. Saya harap Anda tidak membutuhkan buluada jaminan?”
Saya menegakkan tubuh, tiba-tiba menyadari bagaimana saya masih menatap Wolfrum. Sulit membayangkan bocah antisosial yang menyakitkan yang saya kenal, yang telah berubah menjadi pria gelisah sebelum saya, dibimbing oleh Seris. Namun, jika dia telah melalui jenis pelatihan dan persiapan yang sama seperti yang saya miliki, maka pasti ada lebih banyak hal baginya daripada yang pernah saya duga. Paling tidak, dia memiliki kekuatan tersembunyi yang saya hargai.
“Bagus,” kata Seris setelah beberapa saat. “Karena dia ikut denganmu ke Dicathen.”
Wolfrum memucat. “Ke benua lain?”
“Saya telah mengirim tim ke depan untuk menyiapkan tempus warp jarak jauh pribadi saya. Grey—Arthur—berbasis di kota bawah tanah Vildorial. Para kurcaci sangat terbagi oleh perang di Dicathen, dan ketegangan kemungkinan masih tinggi di sana. Jangan berharap sambutan hangat. Jika Arthur tidak ada, Anda juga dapat berbicara dengan Virion Eralith, Lances Bairon Wykes, Varay Aurae, atau Mica Earthborn, atau klan kurcaci mana pun yang bertanggung jawab atas kota itu sendiri.”
Mata lebar Wolfrum menoleh ke arahku, mulutnya terbuka sedikit. Tampaknya anak didik pengganti Seris merasa agak kewalahan.
“Saya perlu Arthur—Grey—untuk segera kembali ke Alacrya,” lanjut Seris. “Dia… sangat fokus pada perlindungan keluarganya, dan saya khawatir, sekarang dia akhirnya kembali ke rumah, dia mungkin tidak ingin meninggalkannya lagi. Yakinkan dia.”
Saya mengatupkan rahang. “Tentu saja, Scythe Seris. Saya percaya padanya…” Mau tak mau saya bertanya pada diri sendiri apakah itu benar, menyebabkan saya terdiam. Segera, saya menambahkan, “Saya percaya dia akan melakukan apa yang benar.”
Seris menjauh dari meja dan menuju ke pintu yang sama dengan yang dia masuki. “Ayo. Anda akan membawa tempus warp ke tepi laut, di mana anggota pihak depan akan menemui Anda. Dia ragu-ragu, lalu menambahkan, “Untuk apa nilainya, Caera, aku juga percaya padanya.”
Wolfrum dan aku mengikuti di belakang Seris, meninggalkan Cylrit yang pendiam dan merenung. Ruang warp utama pusat penelitian terselip di antara beberapa kantor dan dilindungi oleh pos jaga. Atas sepatah kata dari Seris, operator memprogram perangkat dan mundur.
“Ingat apa yang telah kami berikan kepada Dicathian saat Anda tiba di Vildorial,” kata Seris saat kami melangkah ke depan matte logam dari tempus warp. “Bersabarlah dengan permusuhan mereka. Anda akan menemukan, jika diberi kesempatan, bahwa mereka bukanlah benua gagal yang biadab yang digambarkan Agrona. Dan saya yakin penting bagi mereka untuk belajar melihat Alacrya bukan sebagai agresor mereka, tetapi sebagai korban yang setara dengan rencana para asura.”
“Saya mengerti,” jawab saya, dan Wolfrum mengulanginya.< /p>
“Kalau begitu pergilah.”
Operator mengaktifkan tempus warp, dan saya merasakan keajaiban mencengkeram saya, menarik saya melewati ruang angkasa. Hanya dalam beberapa detik, kami disimpan di bunker kecil. Seorang wanita muda berbaju zirah kulit zaitun melompat dari kursi yang dia duduki dan memberi hormat. Tatapannya beralih ke Wolfrum sebelum kembali menatapku.
“Lady Caera, Bu. Warp jarak jauh dipasang tepat di sisi lain perisai. Tolong ikuti aku.” Dan kemudian dia bergerak.
Wolfrum dan saya mengikutinya keluar dari pintu baja dan menuruni jalan berbatu curam yang mengarah ke pantai, mungkin setengah mil jauhnya dan beberapa ratus kaki di bawah. Dasar perisai hanya terlihat di mana ia melengkung ke bawah dari langit untuk tenggelam ke dalam pasir dan batu pantai berbatu. Saya mengenalinya sebagai garis pantai barat laut Sehz-Clar.
“Jadi, Anda cukup berperan penting dalam operasi Seris di sini, bukan?”
Ketika saya memandang Wolfrum, dia menjawab dengan senyum kaku, dan aku menyadari dia mencoba berbasa-basi. Selain pertemuan singkat dengan Highlord Frost dan yang lainnya, aku belum pernah melihat Wolfrum dalam beberapa tahun, tidak sejak ibu dan ayah angkatku berhenti memaksaku pergi ke pesta dengan pengasuh berdarah Vritra lainnya. Sebagai anak-anak, hubungan kami ramah, tetapi saya tidak pernah menjalin hubungan dekat dengan salah satu darah Vritra lainnya.
“Saya setuju dengan apa yang dia lakukan,” jawab saya setelah beberapa saat.
“Ya, tapi… jelas dia mempercayai Anda. Anda tampaknya terlibat dalam semua pengambilan keputusannya.”
Saya tertawa sendiri, tetapi tidak ada humor di dalamnya. “Sepertinya tidak semua.”
“Kamu…marah.”
Aku menggigit lidahku, langsung merasa bersalah. Saya tahu betul betapa sulitnya kehidupan Wolfrum, dan bagaimana dia diperlakukan oleh orang lain seperti kami. “Saya minta maaf. Aku tidak, sungguh. Hanya… hubunganmunship with Seris…mengejutkan saya, itu saja.”
Alisnya berkerut bersamaan dengan ekspresi serius. “Dia pandai mengkotak-kotakkan. Ini menarik, lho.”
“Apa itu?” tanyaku, melompat menuruni anak tangga yang curam saat aku dengan hati-hati mengikuti prajurit itu.
“Cara dia berpikir, merencanakan, dan mengeksekusi… pelajaran yang diambil langsung dari Penguasa Tinggi. Tapi dia menggunakan alatnya sendiri untuk melawannya. Itu…hampir puitis.”
Aku berhenti dan menoleh ke arah Wolfrum, yang tertinggal di belakangku saat jalan menuruni lereng curam menyempit. Ada ekspresi aneh, hampir sedih di wajahnya.
“Ayolah, ini masih sedikit pendakian, dan jendela kita melalui perisai dijadwalkan untuk…” Pemandu kami menaungi matanya dengan tangannya dan memandang ke arah matahari. “Sial, hanya sekitar tujuh atau delapan menit. Itu hanya berlangsung selama tiga puluh detik, jadi kita harus melakukannya.”
Dia mulai bergegas menuruni lereng, kadang-kadang meluncur di atas batu lepas atau melompati tepi jurang setinggi beberapa kaki. Aku bergegas mengejarnya, mendengarkan langkah Wolfrum di belakangku untuk memastikan dia mengikuti. Dia tidak pernah begitu anggun.
Bukit berbatu itu jatuh lurus ke bawah tebing sebelum bergabung dengan pantai, dan pemandu kami membawa kami ke serangkaian tangga batu curam yang memotong sisi tebing.
“Jadi, apa yang harus saya harapkan saat bertemu Ascender Grey ini…atau Lance Arthur Leywin dari Dicathen. Kedengarannya Anda mengenalnya dengan baik.”
Ketika saya mengambil peralihan tajam, saya melirik Wolfrum lagi. Dia menatapku, dan ada intensitas di matanya yang tidak serasi yang tidak sesuai dengan nadanya.
“Dia sulit untuk dijelaskan,” kataku, semakin tidak nyaman. “Kamu akan mengerti begitu kamu bertemu dengannya.”
Saya menyadari bahwa ketidaknyamanan ini telah menumpuk dalam diri saya saat kami menuruni lereng bukit, tetapi, karena tidak memahami apa yang saya rasakan, saya mendorong ke belakang pikiran saya. Saya mempertimbangkan segalanya, seperti yang telah dilatih untuk saya lakukan, bergerak mundur dari pertanyaan terakhir ini ke atas bukit, mencari detail alam bawah sadar yang telah memicu kegelisahan saya.
Tumit saya berubah menjadi batu lepas, dan saya meluncur dua langkah. Saya meletakkan tangan saya untuk menahan diri pada saat yang sama tinju Wolfrum menutup lengan saya untuk menstabilkan saya. Sesuatu yang berwarna perak jatuh dari lengan bajuku, memantul dari batu yang keras, dan berputar menuruni sisi tebing, menghilang di semak-semak kasar yang berbaris di tepi pantai di bagian bawah.
Aku mengutuk.
< p>“Itu tampak berharga,” kata Wolfrum, membantuku berdiri kembali.
“Itu,” gumamku sedih.
“Tidak ada waktu untuk mencarinya,” kata prajurit itu dari bawah, menggelengkan kepalanya. “Kecuali jika Anda ingin menjelaskan kepada Scythe Seris Vritra mengapa kami melewatkan jendela kami.”
Saya hanya menggelengkan kepala, dan kami melanjutkan dalam diam sekitar satu menit. “Aku sedang berpikir, kamu sudah berlatih untuk bertarung dengan Seris, kan?” tanyaku, memecah kesunyian saat aku menyadari apa yang telah menggangguku. “Pijakanmu jauh lebih stabil daripada yang kuingat. Tarian yang terpaksa kami semua hadiri…” Aku menatap matanya dari balik bahuku, memaksakan senyum kikuk, setengah tertahan di bibirku. “Kamu telah berubah. Tindakan gugupnya… hanya saja, bukan? Penyamaran?”
Dia mengangkat bahu sambil menegakkan bahunya, tetapi dia tidak melewatkan satu langkah pun. “Itu tidak jauh berbeda dengan peranmu di Denoirs, kan? Orang mengharapkan Anda menjadi sesuatu, dan Seris telah mengajari Anda untuk menunjukkan kepada mereka apa yang ingin mereka lihat. Jika ada yang pernah memikirkan saya sama sekali, mereka ingat anak laki-laki berdarah Vritra yang kikuk dan ketakutan yang berhasil mempermalukan dirinya sendiri di setiap kesempatan. Mereka mengharapkan saya menjadi seperti itu, jadi meyakinkan mereka bahwa saya terlalu mudah. Seris mengajari saya bahwa ada kekuatan dalam meremehkan.”
Saya menghela napas, santai saat mengingatkan diri sendiri bahwa kami berdua menjalani pelatihan yang sama dari Scythe. Saya tiba-tiba senang bahwa Seris telah mengirim Wolfrum, dan ingin tahu tentang kemampuannya. Namun, ketika saya membuka mulut untuk bertanya tentang pelatihannya, saya terpotong oleh kutukan lain dari pemandu kami.
Prajurit itu melompat dari anak tangga terakhir, jatuh lima belas kaki ke pasir di bawah, di mana dia mendarat dengan mendengus. Kemudian dia bangun dan bergerak, berlari melintasi pantai dan melambai agar kami mengejarnya. “Lihat lurik itu? Sudah waktunya. Kita sudah terlambat!”
Ada garis-garis seperti stretch mark yang memanjang secara vertikal di bawah perisai. Di luarnya, di atas tonjolan batu yang memecah hamparan pasir dan air yang mulus, beberapa orang sedang menunggu kami. Pemandu kami menendang semburan pasir basah saat dia berlari melintasi pantai menuju titik pertemuan garis di tanah.
Memberdayakan my kaki dengan mana, aku melompat dari sisi tebing, membersihkan udara dua puluh kaki sebelum mendarat dengan lembut, sepatu botku tenggelam ke dalam pasir. Wolfrum mendarat di sampingku sesaat kemudian, dan kami berdua bergegas mengikuti prajurit itu.
Perisai itu terbelah dengan dengungan listrik yang rendah, menciptakan celah selebar sepuluh kaki dan setinggi lima belas kaki.
Ada kilatan lampu hijau.
Sebuah sambaran mana mengangkat pemandu kami dari kakinya dan melemparkannya ke arahku. Bereaksi dengan insting murni, aku menangkapnya, tetapi pada saat aku melakukannya, beberapa mantra lagi ditembakkan. Separuh dari kelompok yang menunggu di luar perisai runtuh saat peluru api dan hujan asam membuat mereka tidak sadar. Itu sudah berakhir bahkan sebelum dimulai.
Prajurit muda itu menggeliat di lenganku, berusaha memutar cukup untuk melihat dari balik bahunya ke arahku. Matanya melebar, napasnya terengah-engah, terengah-engah.
Para penyerang sudah bergegas ke celah di perisai.
Wolfrum berdiri tepat di sampingku, hampir bersentuhan aku. Tapi dia tidak memperhatikan para penyihir, yang telah berhenti di celah dan mulai melempar apa yang tampak seperti komponen artefak. Dia memperhatikanku.
“Akan lebih baik jika kamu tidak melawan. Kami lebih suka membawamu tanpa cedera,” katanya, suaranya benar-benar berubah saat intensitas di matanya berubah menjadi kepercayaan diri yang gelap.
“Aku tahu kamu sedang menghitung peluang kemenanganmu sekarang , tapi…” Wolfrum melebar ke luar, tumbuh lebih tinggi dan lebih berotot. Tanduk onyx tumbuh dari kepalanya, pendek dan tajam. “Izinkan saya meyakinkan Anda, pertempuran hanya dapat mengakibatkan cedera atau kematian Anda.”
Saya menjauh darinya, masih menggendong prajurit itu di lengan saya. Noda merah tumbuh di sisi kirinya.
Darah Vritra-nya muncul, tapi dia menyembunyikannya. Seperti saya.
Di bawah bukaan perisai, para penyihir, yang masing-masing mengenakan lambang yang melambangkan sungai merah yang berkelok-kelok, telah mendirikan lengkungan batang logam hitam. Jauh di atas mereka, garis-garis di perisai terhapus saat jangka waktu tiga puluh detik berlalu. Ketika garis-garis itu hilang, perisai tertekuk di sekitar artefak. Kedua kekuatan itu berkonflik, mengeluarkan dengungan, tetapi celah itu tidak menutup.
Saya perlu waktu untuk berpikir. Tidak ada cara bagi saya untuk mengetahui seberapa kuat Wolfrum, dan saya kalah jumlah tujuh banding satu, jadi saya tidak bisa memastikan hasil pertarungan. Saya perlu memahami lebih banyak tentang apa yang mereka coba capai. “Sudah berapa lama kamu menjadi pengkhianat?”
Wolfrum berjalan perlahan ke arahku, tapi dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan itu. “Aku tidak pernah menjadi milik Seris, terlepas dari apa yang dia katakan. Selain itu, jika Anda mengkhianati pemberontakan, bukankah itu membuat Anda setia?”
Salah satu tentara Redwater berlari dengan sepasang borgol di tangannya. Wolfrum mengambilnya dengan rantai, mengangkatnya untuk saya lihat. Manset penekan mana.
“Sungguh ironis, tentu saja, Seris memberi saya semua alat yang saya butuhkan untuk memata-matai dia,” dia melanjutkan, menggemerincingkan borgol. “Semua orang mengira dia yang pintar, tetapi bahkan dia tidak pernah curiga bahwa darahku terwujud.”
“Kapal datang ‘di tikungan!” teriak salah satu penyihir Redwater. Dia berdiri di atas singkapan berbatu dengan teropong menempel di matanya. “Lima menit!”
Wolfrum melangkah ke arahku. “Ini, ayo berikan ini untukmu. Aku benci kamu tergoda untuk melakukan sesuatu yang bodoh ketika Scythe Dragoth tiba di sini.”
Dengan diam-diam meminta maaf kepada prajurit di pelukanku, aku menjatuhkannya.
Wolfrum menerjang saya, meraih pergelangan tangan saya, tetapi saya melemparkan diri saya ke belakang, menarik pedang saya dari cincin dimensi saya saat saya kembali berdiri. Tapi Wolfrum cepat, dan dia masih tepat di atas saya. Tinjunya melaju ke bawah seperti pentungan, terbungkus api musang untuk menghancurkan pedangku. Aku berputar di sekitar serangan itu, menyerap pergeseran momentum dari serangannya untuk mengayunkan pedangku membentuk busur lebar ke arah belakang kakinya.
Dia meluncurkan dirinya ke udara, tubuhnya yang besar berputar dalam gerakan backflip anggun saat dia mendarat beberapa kaki jauhnya.
Saya merasakan para penyihir di punggung saya mulai menyihir mantra mereka.
“Melawan balik bukanlah panggilan yang tepat, Caera , Saya ingin tahu apa yang Anda mampu lakukan, ”kata Wolfrum dengan rasa ingin tahu yang percaya diri. “Seris sangat percaya padamu.”
Memutar borgol di atas kepalanya, dia melemparkannya ke arahku. Mereka terbang seperti bola, berputar-putar.
Saya mengatur kaki saya sebaik mungkin di pasir, siap untuk menghindari atau menangkis lemparan liar.
Udara di sekitar saya mengeras, membeku menjadi geraman angin hitam legam yang membutakan dan menahanku. Angin hampa, pikirku lemah saat borgol, dipandu oleh sihirnya, menutup pergelangan tanganku sebelum menarik kedua tanganku ke depan.bukan aku.
Sensasi mual dari manaku yang dihabisi memenuhi setiap sel tubuhku saat borgol menguncinya di dalam diriku.
Total views: 23