Bab 416: Reruntuhan Ketiga
ARTHUR LEYWIN
Zona itu bergetar saat pelindung raksasanya runtuh, dadanya ditusuk dengan panah mana tembus pandang dan pecahan batu, raungan terakhirnya yang memilukan tersedak oleh darah hitam.
Mica, berkeringat dan berlumuran tanah, menyenggol behemoth dengan jari kakinya, membuat batu mayat besar yang tertutup bulu itu sedikit . Mata hitam kecilnya menatap kosong ke belakangku dari atas moncong dan gading babi.
“Dan…satu lagi…menggigit debu,” kata Mica, sambil menjatuhkan diri pada satu lengan besar seperti itu adalah sofa berbulu. .
Aether di zona itu menggigil, dan saya mengamati sekeliling kami.
Kami berdiri di atas kolom batu kering yang runtuh. Kami harus menyeberang dari kolom ke kolom, melawan berbagai monster yang semakin besar ukuran dan kekuatannya, untuk mencapai pertempuran terakhir ini. Tanahnya adalah gurun batu pasir yang tidak jelas satu mil di bawahnya, sejauh tiang-tiang itu kabur sebelum mencapai dasar. Zona itu sepertinya berlangsung selamanya ke segala arah, dengan tiang-tiang perlahan memudar menjadi kabut panas di mana mereka bertemu dengan langit biru lembut di cakrawala.
Boo mengerang, dan aku melirik ke arahnya . Ellie berdiri di sampingnya, memberinya tepukan yang menenangkan.
Regis terkekeh. “Siapa yang mengira bahwa binatang penjaga keturunan asura bisa memiliki rasa takut akan ketinggian?”
Gemetar itu terjadi lagi.
Ellie mulai menatap Regis dengan pandangan kotor, tapi berhenti ketika dia melihat wajahku. “Saudaraku, ada apa?”
“Aku tidak—”
Batu di kakiku retak. Semua mata tertuju pada retakan itu, awalnya hanya beberapa kaki panjangnya, tetapi bahkan saat kami melihatnya, retakan itu mulai melaju melintasi permukaan kasar dari bagian atas tiang yang rata. Boo dan Ellie melompat ke satu sisi saat retakan itu membelah wajah kolom menjadi dua. Kemudian, dengan gerinda parau yang menggetarkan tulang-tulang saya, selusin patah tulang lainnya pecah dari retakan tengah, dan batu di bawah kaki kami mulai bergeser.
Di sekeliling kami, zona itu meledak dengan hiruk-pikuk longsoran salju batu pecah, dan awan debu tebal mencekik udara.
Portal keluar, yang dimasukkan ke dalam lantai dan telah dijaga oleh behemoth, menyala hidup, menawarkan kami jalan ke yang berikutnya zona.
Lyra berlari untuk itu, kakinya hampir tidak menyentuh permukaan yang runtuh saat dia berlari.
“Jangan lewat!” teriakku, dan dia meluncur berhenti tepat di luar bingkai persegi. “Stabilkan platform jika Anda bisa!”
Saat Mica dan Lyra bergegas mengikuti perintah saya, saya mengangkat Ellie dan melompat setengah lebar bagian atas tiang untuk mendarat di dekat portal, Kompas sudah di tangan .
Menetapkan Ellie, saya menyalurkan aether ke Kompas dan fokus pada portal. Jika peta mentalku dari Sylvia benar, kehancuran jin ketiga ada di sisi lain, tetapi karena kami tidak memiliki simulet, yang lain mungkin tidak akan berakhir di sana kecuali aku menstabilkan portal terlebih dahulu.
Mica melompat ke titik tengah retakan dan membanting palu ke dalamnya. Alih-alih membuat kolom pecah, sihir melesat dari palu di sepanjang retakan yang menyebar, menarik batu kembali ke batu. Lyra berlari mengitari bagian luar kolom, embusan angin ajaib mengalir dari belakangnya dan turun di sekitar tepi bibir untuk menstabilkannya dengan menopang struktur dengan pita udara keras yang mendukung.
“ Sepertinya ada hal lain yang mengendalikan mana!” Teriak Mica, ada nada panik dalam suaranya.
“Pemandangan Reliktomb tidak dapat diubah,” Lyra mendengus sambil berlari. “Mereka membangun tempat ini menggunakan aether, dan kreasi mereka menolak dirusak bahkan oleh penyihir yang paling kuat sekalipun…”
Dengan sedikit perhatian yang saya berikan pada semuanya kecuali Kompas dan portal, saya menyadari bahwa saya telah tidak pernah mempertimbangkan fakta ini sebelumnya. Saya telah kehilangan inti mana saya sebelum memasuki Relictombs, jadi saya selalu mengandalkan aether untuk bertahan hidup di sini. Meskipun masuk akal bahwa niat jin akan menghalangi memungkinkan pengujian di dalam untuk hanya membuat ulang zona dengan mana, itu juga menyarankan bahwa, dengan pemanfaatan aether yang tepat, struktur Reliktomb itu sendiri dapat ditulis ulang.
Namun, tidak ada waktu untuk pertimbangan seperti itu sekarang. Dari pinggiran saya, saya melihat Mica mulai gemetar, bisepnya menonjol saat dia memegang palu dengan seluruh kekuatannya. Batu di bawah kaki Lyra runtuh, dan dia menghilang ke dalam lubang. Dari suatu tempat di bawah, saya merasakan kolom setinggi satu mil bergeser dan berputar, suaranya hilang dalam hiruk pikuk bebatuan dari segala arah.
Tiang itu hancur.
Lyra dan Saya berdiri di tepi bingkai portal, yang tidak bergerak. Ellie berdiri tepat di sampingku, tapi satu kakinya terlepas dari bingkai. Saat permukaannya hancur, hMatanya terbelalak dan tangannya meraihku saat dia ditarik ke belakang oleh gravitasi.
Di belakangnya, Boo, Regis, dan Mica jatuh dengan puing-puing yang pecah, beruang penjaga meraung putus asa saat cakarnya berebut untuk membeli batu yang tidak lagi mampu menopangnya.
Aku hampir kehilangan Kompas saat tanganku meraih Ellie. Jari-jariku menyentuh jarinya, tapi aku fokus untuk menstabilkan portal…
Rambutnya terbang melewati wajahnya, berkibar tertiup angin seperti bendera, tangannya mencakar udara seolah-olah dia bisa memegangnya. itu entah bagaimana atau menangkap dirinya pada apa-apa. Terlambat, jeritan menembus udara, memohon dan tak berdaya.
Mengutuk, aku melompat dari samping setelahnya dan mengaktifkan God Step.
Jalur melintas dengan kecepatan yang sulit untuk diproses, terutama dengan jantung di tenggorokan. Dengan mata tertuju pada Ellie, aku membiarkan seluruh inderaku fokus pada jalan setapak.
Mengarahkan tubuhku ke arahnya dan membuat diriku se-aerodinamis mungkin, aku mengejarnya. Rasanya butuh waktu yang sangat lama. Tubuhnya berputar-putar saat terjun bebas, dan ketika aku menangkap dan memeluknya, itu dengan kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan udara dari paru-parunya. Dia berebut untuk memegangku bagaimanapun dia bisa, menarik rambutku dan menjejalkan ibu jarinya ke mataku. Kami berdua mulai berjatuhan dari ujung ke ujung, dikunci bersama oleh jari-jarinya yang menggenggam dan lenganku di pinggangnya.
“El…Ellie! Kamu harus”—jari-jariku akhirnya melingkari pergelangan tangannya, dan aku menariknya untuk menghadapku—“tenang!”
Dia mendekat dan memelukku erat-erat, sambil berteriak, “Boo! ”
Sekitar dua puluh kaki di sebelah kanan kami, tubuh besar beruang penjaga berputar dari ujung ke ujung. Geraman panjang, rendah, dan tidak masuk akal keluar darinya, dan dia gemetar hebat.
Regis lebih dekat, hampir lurus ke depan. Dia melakukan semacam putaran dan putaran untuk menatapku, lidahnya menjulur keluar dari sisi mulutnya. ‘Saya selalu berpikir saya ingin terjun payung,’ pikirnya. ‘Dan menghindari beberapa juta ton jatuhan batu yang mematikan pasti menambah pengalaman.’ Wujud serigala bayangannya mencair, hanya menyisakan gumpalan kecil, yang mulai melayang kembali ke bingkai portal.
“Kita perlu untuk menyelamatkan Boo!” Ellie berteriak di telingaku.
“Kau harus memanggilnya dari atas,” aku balas berteriak melawan angin.
Alis Ellie berkerut dalam tekad saat dia mengangguk meskipun ada air mata yang tertiup angin mengalir di pipinya.
Fokusku beralih ke jalur eterik, mencari jalur yang akan mengembalikan kami ke kerangka portal yang sekarang tinggi di atas, tapi kemudian cengkeraman Ellie semakin erat padaku. Menyadari tatapan ngerinya, aku mengikutinya.
Mica berada hampir seratus kaki di atas kami, jalur eterik bergeser dan memudar saat posisi relatifnya terhadap kami terus berubah. Aku mengutuk, berjuang untuk menghitung bagaimana aku bisa mendapatkan dia dan kemudian kerangka portal tepat waktu.
“Kakak, pegang aku diam!”
Ellie mengangkat tangan putihnya yang bersinar saat dia mencengkeram erat jubahku, menstabilkan dirinya saat dia membidik tombak. Sebuah baut putih berkabut ditembakkan, hampir tidak menyentuh batu yang jatuh sebelum menemukan targetnya.
Dengan pemasukan mana yang tiba-tiba, Mica berhenti jatuh. Dia ragu-ragu, menatap kami, tapi aku menggelengkan kepalaku. Dia mengangguk dan langsung terbang kembali ke udara.
Saya meluangkan waktu sejenak untuk melihat tanah semakin dekat dengan cepat, lalu mencoba untuk membawa semua fokus saya ke jalur eterik. Ketika mereka tidak segera menyatu dalam pikiran saya, saya memejamkan mata, merasakannya seperti yang diajarkan Tiga Langkah kepada saya.
Di sana.
Dengan Ellie di lengan saya, Saya “melangkah” ke aether. Kami muncul di atas tepi tipis batu yang mengelilingi portal bercahaya.
“Boo!” Ellie berteriak, suaranya melengking.
Dengan letupan samar, sebuah bayangan muncul di atas kepala, dan beruang penjaga yang sangat besar jatuh di atasku.
Dari bawah pinggiran bulu, Aku melihat sepatu bot Mica mendarat di sebelah kami.
“Boo!” Seru Ellie, isak tangisnya teredam karena dia pasti telah mendorong wajahnya ke sisi ikatannya.
Berhati-hati untuk tidak membuat monster mana itu jatuh dari tepi lagi, aku melepaskan diri dari tubuhnya yang besar dan membersihkan diriku. Regis menghampiriku, menyenandungkan lagu, mengabaikan fakta bahwa setiap orang hampir saja mati.
Kami semua saling memandang, tetapi tidak ada yang berbicara.
Sekali lagi, saya mengeluarkan Kompas dan mulai bekerja menstabilkan portal sehingga tidak akan mengirim yang lain pergi sendiri. Aku mengangguk ketika sudah siap, dan Lyra masuk, terlihat seperti sedang tenggelam ke dalam kolam air raksa. Mica mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya dengan ringan di bahu Ellie. Keduanya berbagi pandangan dan senyum pucat, lalu Mica masuk setelah Lyra.
Ellie ragu-ragu. “Maafkan aku,” katanya setelah beberapa saat. “SAYAseharusnya—”
Saya mengangkat tangan untuk mencegah permintaan maafnya yang terus berlanjut. “Berhentilah merasa seperti kamu perlu meminta maaf untuk semuanya.”
Melihat ke tepi, dia menggigil dan dia mengangguk. Boo tidak membutuhkan dorongan untuk masuk ke portal, dan Ellie mengikuti dengan ekspresi tekad yang muram.
Aku melihat sekeliling zona untuk terakhir kalinya, menerima kehancuran sambil menghela nafas, lalu melangkah ke portal .
Di sisi lain, kami menemukan diri kami berada di koridor yang sudah tidak asing lagi, diterangi oleh panel-panel cahaya yang membentang di sepanjang bagian atas dinding. Mica, Lyra, Ellie, dan Boo menatap sekeliling. Merasakan deja vu, aku menoleh untuk melihat portal yang kami masuki menghilang.
“Nah, ini menakutkan,” kata Regis saat dia melangkah dari bayanganku. Saya menggelengkan kepala, menyadari bahwa dia mengatakan hal yang persis sama ketika kami menemukan reruntuhan pertama.
Sebelumnya, lingkungan yang steril membuat saya gelisah, tetapi sekarang saya tahu apa yang akan terjadi. Benar saja, sesaat kemudian, rune menyala di sepanjang dinding, dan lampu memudar menjadi warna ungu yang redup.
Sekali lagi, kekuatan yang tak tertahankan menguasai saya—kami semua—dan tiba-tiba kelompok kami meluncur di lantai ubin, membawa kami ke gerbang kristal hitam besar.
Mengutuk, Lyra berputar, tapi lorong putih itu hilang. “Apa yang terjadi?”
“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Di sisi lain gerbang itu kita akan menemukan apa yang kita cari. Saya akan menghadapi semacam ujian atau tantangan. Anda tidak akan bisa membantu saya, jadi Anda harus memiliki kesempatan untuk beristirahat di sana.”
“Siapa yang butuh… istirahat…” tanya Mica, bersandar di sisi Boo untuk menahan diri.
‘Selamat datang keturunan. Silakan masukkan.’
“Apa itu tadi?” tanya Ellie.
“Apakah kamu mendengar kata-katanya?” tanyaku saat rune di gerbang berdenyut cerah.
“Bukan kata-kata, hanya…sesuatu. Seperti bisikan di luar batas pendengaranku.”
Aku mengerutkan kening, mempertimbangkan. Masuk akal jika Ellie dapat mendengar pesan itu juga, karena dia juga keturunan jin, tetapi dia tidak memiliki wawasan apa pun tentang aether, jadi mungkin Relictombs melihatnya secara berbeda.
Lebih baik masuk ke dalam diriku, untuk berjaga-jaga, aku menyarankan pada Regis. Saya tidak ingin Anda terjebak di sisi pintu yang salah.
Dia menjadi inkorporeal dan melayang ke tubuh saya, bentuk gumpalannya menetap di dekat inti saya. ‘Bangunkan aku ketika sesuatu yang menarik terjadi.’
“Bagian selanjutnya bisa sedikit trippy,” kataku, mengulurkan tangan dan menyentuhkan jariku di permukaan gerbang yang halus.
< p>Jari-jariku menembus, kristal itu berdenting ringan saat terlipat dari tanganku, memberi ruang untuk jalanku. Mengambil napas dalam-dalam, saya melangkah ke permukaan padat, kulit saya kesemutan karena belaian aneh dan hangat dari kristal hitam yang mengalir di sekitar kulit saya.
Segalanya menjadi gelap untuk sesaat, dan rasanya seperti saya berjalan di sepanjang dasar samudra yang hangat, lalu tabir kristal terbelah lagi. Kali ini, ketika saya melihat pola geometris, saya mengenalinya mirip dengan yang saya lihat di batu kunci ketika saya mempelajari Aroa’s Requiem. Sesuatu tentang sihir itu dan ini sama, meskipun masih di luar kemampuan saya untuk memahami apa sebenarnya.
Saya tidak mengharapkan bahaya, tetapi saya masih dengan cepat memindai ruang di sisi lain pintu kristal .
Itu terang benderang oleh sejumlah besar artefak pencahayaan yang memancarkan cahaya seperti sinar matahari. Ruangan itu dipenuhi dengan rak pajangan kaca, dan di tengah ruangan terdapat lebih dari selusin meja rendah berbungkus kaca.
Melangkah ke pajangan terdekat, saya mencari plakat atau kartu yang mungkin menjelaskan apa yang saya lihat, tetapi tidak ada label pada isinya. Di dalam kaca, bertumpu pada bantal beludru ungu, ada sebuah kubus tanpa fitur.
Udara berubah di belakangku, dan kristal hitam yang bergeser terlipat menjadi ada cukup lama bagi Lyra Dreide untuk masuk ke dalam ruangan, lalu penampakan itu menghilang lagi.
Dengan mata terbelalak, dia menatap sekeliling, mulutnya ternganga. “Apakah ini…semacam museum?”
Saya berjalan perlahan menyusuri lorong di antara dua baris meja pajangan, memeriksa artefak. “Sesuatu seperti itu, ya. Ini berbeda dari apa yang saya lihat sebelumnya. Dan aku tidak mengenali satu pun dari artefak ini.”
Bisikan gemerincing dari pintu kristal terdengar lagi, dan kali ini Ellie melangkah masuk, diikuti langsung oleh Boo. “Wah, ini sangat keren,” gumamnya, melompat-lompat kegirangan.
Boo besar sekali sehingga dia tidak bisa bergerak tanpa menabrak sesuatu, tetapi pajangannya tampak tetap di tempat, tidak bergerak bahkan ketika beruang penjaga menggesek mereka.
Mica tiba hanya beberapa detik kemudianeh. Setelah melihat sekeliling sejenak, dia mengangkat bahu. “Jadi ujian besar ini terjadi di museum tua yang berdebu? Bukankah itu aneh? Saya pikir itu aneh.”
Saya tidak menanggapi, akhirnya melihat sesuatu yang saya kenali. Di dinding seberang tempat saya pertama kali muncul, salah satu rak berisi tiga bola identik. Lebih banyak Kompas, kataku, menelusuri jari-jariku di sepanjang tepi kaca depan. Dengan hati-hati, saya mencoba menggeser kaca atau membukanya, tetapi tidak menanggapi kekuatan halus.
“Saya juga tidak melihat cara untuk membukanya,” komentar Lyra sambil berlari tangan di sepanjang tepi bawah meja. “Kita bisa menghancurkan mereka terbuka. Isi museum ini—”
Mengepalkan tangan, saya memukul bagian depan kaca cukup keras untuk merobek baja. Kasing itu tidak menahan kekuatan atau hancur di bawahnya. Alih-alih, kepalan tangan saya melewatinya, gambar itu bergoyang tidak jelas sampai saya menarik tangan saya kembali. Setelah kasingnya kokoh kembali, saya menekan jari telunjuk saya ke sana. Rasanya kokoh.
Saat Caera dan aku mencapai reruntuhan jin kedua, tempat itu telah runtuh. Aula depan dan perpustakaan di sisi lain telah digabung menjadi satu. Mereka tidak terlalu nyata. Museum ini mungkin sama, representasi visual dari tempat yang tidak ada.
“Ini lebih seperti…” Aku terdiam, mencoba memikirkan metafora yang tepat.
“Seperti gambar yang menjadi nyata,” kata Ellie, menatap penasaran ke batang berukir yang terbuat dari logam tumpul, panjangnya sekitar satu setengah kaki.
“Ya, kira-kira seperti itu. Bahkan zona Relictombs yang telah kami bersihkan diatur ulang setelah kami pergi. Namun, mereka dimaksudkan untuk dimanipulasi, untuk menguji kita. Kamar ini bukan apa-apa, sungguh. Hanya pengalih perhatian.”
“Ini benar-benar berhasil,” kata Lyra, suaranya penuh kekaguman saat dia hampir mendekatkan wajahnya ke salah satu layar.
Aku menoleh ke sekitar untuk melihat apa yang dia lihat dan tiba-tiba merasakan sentakan pengenalan pada segenggam kristal dengan banyak segi yang bertumpu pada bantal beludru. Gambar — wajah jin — diproyeksikan di setiap sisi dengan ekspresi yang teguh tetapi sedih. Memasukkan eter ke rune penyimpanan ekstradimensi saya, saya memanggil kristal yang cocok, yang telah saya ambil dari reruntuhan kedua dan kemudian saya lupakan.
Ketika kristal itu muncul di tangan saya, Lyra segera meraihnya, kemudian menangkap dirinya sendiri dan perlahan menurunkan tangannya. Matanya melesat kembali ke kumpulan kristal jin yang terlindung di bawah layar kaca, kebingungannya jelas.
“Ini seperti buku. Atau jurnal, ”kataku untuk menjawab pertanyaannya yang tidak ditanyakan. “Atau setidaknya, itulah kesan yang saya dapatkan sebelumnya. Saya sudah membawa yang ini untuk sementara waktu.”
“Apa isinya?” dia bertanya, hampir dengan hormat.
“Aku…tidak yakin,” aku mengakui. “Aku tidak pernah mendengarkan pesan pembuatnya.”
Ellie mendekat, mencondongkan tubuh ke arahku untuk melihat lebih jelas. “Jadi kamu bisa saja berjalan-jalan dengan rahasia sihir kuno di sakumu dan bahkan tidak mengetahuinya?” Alisnya terangkat dan dia menggelengkan kepalanya padaku.
“Aku sangat meragukan itu,” kataku, tapi kata-kata Ellie membuatku gelisah.
Aku mengambil kristal itu dari perpustakaan yang runtuh, yang tumpang tindih dengan reruntuhan kedua, kurang lebih karena iseng, dan merasa bersalah karenanya pada saat itu. Namun, fokus saya setelah itu adalah sepenuhnya pada batu kunci, dan saya tidak pernah memikirkan kristal itu lagi.
“Bisakah Anda mengaktifkannya agar kita semua dapat mengalaminya?” tanya Lyra. “Saya belum pernah mendengar tentang gudang pengetahuan penyihir kuno seperti itu, dan saya akan sangat tertarik untuk mendengar apa yang dikatakan orang ini.” Dia menunjuk ke wajah yang berbicara tanpa suara di berbagai sisi.
Aku membalik kristal di tanganku, mempertimbangkannya, lalu mengirimkannya kembali ke rune dimensiku. Lyra tampak kecewa saat menatap tanganku yang kosong, tapi aku mengabaikannya. Sesuatu telah salah. Sebelumnya, bahkan di perpustakaan yang runtuh dari reruntuhan kedua, saya hanya perlu mengaktifkan aether untuk mengakses reruntuhan yang tersembunyi di bawah permukaan. Tapi saya baru saja menggunakan aether untuk mengakses penyimpanan dimensi saya dua kali.
Mica mengatakan sesuatu, mungkin mengajukan pertanyaan, tetapi saya tidak mencatat kata-katanya. Mengangkat tangan saya, saya menyalurkan aether, melepaskan ledakan energi tak berbentuk yang tidak berbahaya yang terwujud sebagai cahaya ungu yang bersinar.
Sekali lagi, tidak ada yang terjadi.
Agar lebih disengaja, saya mengulurkan tangan dan meletakkan tanganku ke lantai, lalu mendorong keluar dengan aether. Tidak ada yang berubah.
Aku mengetukkan jariku ke lantai, dan kata-kata Lyra di atas kolom yang runtuh kembali ke pikiranku. “Aku ingin tahu…”
Aku mengilhami godrune Realmheart.
Itu aneh. Mana ada di sana, tapi biasanya kehadiran partikel mana diselaraskan dengan atribut fisik dari ruang yang dimaksud. Orang akan berharap untuk melihat konsentrasi tinggi mana atribut bumi yang menempel di lantai dan dinding, mana atribut udara mengambang di atmosfer, dan, di tempat seperti ini, hanya tersisa jejak mana atribut air dan api.< /p>
Tapi partikel mana sama sekali tidak sejajar dengan ruang yang kami lihat.
Sepertinya saya sedang melihat gambar kedua yang ditumpangkan di bawah gambar yang ditunjukkan mata saya kepada saya , kumpulan titik yang secara longgar menguraikan fitur ruang lain.
Karena mana selaras dengan realitas ruangan. Reruntuhan, tumpuan, cincin, seperti di dua reruntuhan lainnya.
Sekali lagi, aku mempertimbangkan kata-kata Lyra. Penyihir yang menggunakan mana mungkin berjuang untuk mengubah karakteristik fisik Relictombs, tetapi harus ada cara bagi saya untuk menembus tabir pemisah antara museum dan reruntuhan tepat di belakangnya.
Aether dimulai memancar keluar dariku, mengisi ruangan dengan cahaya ungu. Secara mental, saya meraih jahitan yang tak terlihat, tempat di mana ilusi terkandung dengan sendirinya berlawanan dengan yang nyata. Rasanya seperti merasakan celah di sekitar pintu tersembunyi—tempat di mana kedua bagian yang terpisah tidak sejajar dengan sempurna.
Jari-jari saya yang mencengkeram aether menyentuh tepi bergerigi, dan seluruh ruangan bergetar masuk dan keluar dari fokus.
Mica mengerang, matanya berusaha mengikuti. “Mengingatkanku saat aku mencoba mengalahkan Olfred dalam kontes minum, ugh. Apakah Anda mencoba membuat kita semua sakit?”
Saya harus menelusuri kembali ke tempat yang pernah saya kunjungi dua kali sebelum menemukan ujungnya lagi. Segera setelah saya menyentuhnya, kekaburan statis bergetar melalui ruangan, membuat mata saya juling. Boo mendengus gelisah, dan Ellie membuat suara menderu lembut untuk menenangkannya.
Menutup mata agar indraku yang lain bekerja, aku berpegangan pada ujung itu dengan aether. Saya membayangkannya seperti selembar perkamen yang diletakkan di atas indera kita, dan begitu pula hal yang paling tepat yang dapat saya pikirkan. Aku merobeknya menjadi dua.
Teman-temanku meledak dengan erangan cemas, dan terdengar seolah-olah Mica hampir sakit saat dia malang. Seseorang jatuh berlutut. Lyra mengumpat pelan—atau berdoa kepada Vritra, sulit membedakan yang mana.
Saat aku membuka mata lagi, kami dikelilingi oleh batu abu-abu terang.
Reruntuhan ketiga, pikirku, masih waspada.
Namun, tidak seperti dua yang terakhir, tempat ini sama sekali bukan reruntuhan. Dinding dan lantai batu tampak seperti baru saja digali dan dibentuk kemarin. Tidak ada pertumbuhan berlebih, tidak ada dinding yang rusak atau langit-langit yang runtuh. Semuanya dalam kondisi sempurna.
Bahkan struktur di tengah ruangan tidak rusak, tetapi empat cincin yang seharusnya mengorbit alas tidak aktif, dan kristal itu sendiri gelap.
“Itu sangat mengerikan,” keluh Mica.
Ellie sedang berlutut di tanah di sampingku, Boo mengerang dan menyenggolnya. Aku meletakkan tangan di rambutnya, dan dia menatapku. Keringat bercucuran di wajahnya. “Dibantu,” katanya lemah.
“Rasanya seperti…mataku ditarik keluar dari rongganya, lalu terlempar ke udara sambil masih terhubung denganku,” desah Lyra, bersandar ke batu tak bercacat dinding.
Regis bermanifestasi di sebelahku, apinya melontarkan cahaya ungu yang melompat di atas batu. “Kamu Vritra benar-benar menyukai kata-kata.” Kepada saya, dia berkata, “Sekarang apa, bos? Tempat ini tampak mati seperti barbequed roadkill.”
Aku menempelkan telapak tanganku ke kristal. Itu dingin, dan tidak ada reaksi terhadap sentuhan saya.
Menjaga sebagian dari fokus saya pada Realmheart, saya menyalurkan aether tambahan ke Aroa’s Requiem. Titik terang energi pemulihan mengalir di lengan dan tangan saya dan ke kristal. Saya mendorong lebih banyak partikel ke dalam objek besar, mengamati saat mereka berkerumun melintasi permukaan, berkumpul di setiap celah saat mereka mencari sesuatu untuk diperbaiki.
Beberapa terserap ke dalamnya, meleleh menembus permukaan kristal . Saya mengingat pemahaman saya tentang artefak, tujuannya, dan apa yang mungkin disimpan di dalamnya, memberi pola pada godrune untuk dibangun jika menemukan sesuatu yang rusak.
Namun, setelah lima menit penuh, tidak ada yang berubah.
Saya melepaskan godrune, dan motifnya perlahan menghilang. “Kurasa itu tidak rusak.”
“Mungkin lebih seperti…mati daya?” Ellie bertanya ragu-ragu. Dia telah berdiri dan perlahan berjalan mengitari cincin melingkar.
Sambil mengerutkan kening, aku mengumpulkan aether ke tanganku dan memasukkannya ke dalam kristal proyeksi. Kristal itu menyerap aether, tetapi tidak menjadi hidup.
Seperti dia sedang kesurupan, Ellie perlahan meraih kristal itu juga. Ujung jarinya hanya menyentuh ipermukaannya, dan percikan mana mengalir keluar dari intinya, melalui pembuluh darahnya, dan masuk ke dalam kristal.
Itu berkedip dengan cahaya redup yang mendung dari dalam.
“Itu tampaknya telah melakukan sesuatu,” kata Lyra, memilin-milin sehelai rambut merah menyala di sekitar jarinya. “Eleanor, bisakah kamu memberikan lebih banyak mana?”
“Kurasa begitu,” bisik Ellie sambil menekankan kedua tangannya dengan kuat ke sana. Tubuh kecilnya menyala dengan cahaya putih saat mana murni dituangkan ke dalam perangkat.
Kristal memancarkan cahaya lembut dan dengungan yang terdengar. Cincin-cincin itu bergeser, sedikit tersentak, tetapi mereka tidak bangkit dari tanah atau mulai mengorbit alas seperti yang saya lihat di kehancuran pertama.
Namun firasat buruk saya tumbuh. Aku hanya bisa berharap sisa-sisa yang ditangkap dari pikiran jin apa pun yang menghantui tempat ini masih tersisa.
Rune yang menutupi tumpuan dan cincin yang tidak aktif menyala, dan sebuah suara terpancar dari kristal, tajam dan kuno dan waspada. “Hidup—ke dalam tulang-tulangku yang lama—tapi…” Suara itu menghilang sejenak, dan rune-rune itu meredup, hanya untuk berkedip lagi ketika berkata, “Apakah misiku belum… selesai? Tes diberikan, hadiah keystone… Saya sudah tidur sangat lama. Untuk tujuan apa saya sekarang terbangun?”
Saya menatap Regis, berbagi perasaan buruk yang terpancar dari hubungan kami. “Jinn, maksudmu batu kunci dalam perawatanmu sudah diberikan kepada orang lain?”
Cahaya di dalam rune bergeser, hampir seperti berfokus padaku. “Seorang keturunan yang layak menampilkan diri mereka… dahulu kala. Mereka lulus ujian saya dan mengklaim pengetahuan yang saya jaga, sehingga struktur yang menampung pikiran dan ingatan saya tertidur, energi yang menopang saya digunakan di tempat lain.”
Jantung saya berdegup kencang, dan tiba-tiba terasa berat untuk menarik nafas. Mengepalkan tinjuku, aku dengan paksa mengatur napasku. “Bisakah kamu memberitahuku siapa keturunan ini? Atau pengetahuan apa yang terkandung di dalam batu kunci?”
“Informasi itu tidak disimpan di dalam sisa ini.”
Saya sangat sadar akan mata teman-teman saya yang terus menatap saya, tetapi Aku tidak membalas tatapan mereka. “Bagaimana dengan ujianmu? Manifestasi atau wali sebelumnya atau apa pun yang Anda sebut diri Anda menguji saya, dan melalui ujian itu saya bisa mendapatkan wawasan. Bahkan tanpa batu kunci—”
“Perumahan ini kekurangan energi untuk melakukan pengujian lain. Seni apa pun yang Anda gunakan untuk membangunkan saya hanya cukup untuk penerapan paling permukaan dari kesadaran saya yang tersimpan, dan saya sudah bisa merasakannya hampir habis. Tujuan saya terpenuhi. Saya dapat melihat kesedihan dalam pikiran Anda, tetapi saya tidak dapat menawarkan balsem untuk rasa sakit Anda. I…am…m-maaf…”
Suara itu kehilangan integritas, mendapatkan kualitas nyaring seperti bergema dari kaleng, lalu menghilang seluruhnya. Cahaya terakhir meninggalkan rune dan kristal.
“Wah, sial,” kata Regis singkat, duduk bersandar.
“Agrona pasti memilikinya,” kataku segera, menoleh untuk melihat Lyra untuk konfirmasi.
Dia mengangkat bahu tak berdaya. “Itu mungkin. ‘Batu kunci’ ini mungkin yang memungkinkannya untuk membentuk negara kita sejak awal, atau bertahan dari upaya pembunuhan yang dikirim oleh asura lain, atau bahkan membuka pengetahuan tentang reinkarnasi dan Warisan. Atau semuanya. Tapi sayangnya aku tidak tahu pasti.”
Mica terbang dari tanah, tiba-tiba di depan wajah Lyra. Dia mendorong palunya ke bahu punggawa, mendorong punggungnya ke dinding. “Bukankah kamu salah satu jendralnya atau apalah? Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Jangan bohongi kami!”
Lyra mengangkat dagunya dan menatap Mica. “Penguasa Tinggi cukup efektif dalam mengkotak-kotakkan pasukannya. Tidak seorang pun kecuali Agrona sendiri yang melihat keseluruhan gambar. Scythes dan pengikutnya adalah tokoh politik, baik wortel maupun tongkat untuk warga sipil. Pekerjaan yang lebih dalam dari kerajaannya sebagian besar diserahkan kepada Klan Vritra sendiri, mereka yang masih bertahan setelah melarikan diri dari Epheotus di sampingnya sejak lama. Pasukan Wraith-nya tidak melakukan apa-apa selain berlatih dan bersiap, sebuah rahasia bahkan dari sebagian besar benuanya sendiri.”
“Cerita yang mungkin terjadi,” balas Mica, mendorong lebih keras dengan palunya.
< p>“Tapi Agrona sendiri tidak mungkin masuk ke sini, kan?” tanya Regis, tidak memedulikan ketegangan antara dua wanita berkuasa itu. “Siapa yang bisa masuk ke sini selain kamu?”
Aku menggelengkan kepala, tidak yakin. Menyeberangi ruangan, aku memegang palu Mica dan dengan lembut menariknya menjauh dari Lyra. “Kita tidak punya waktu untuk bertarung satu sama lain.”
Menggerutu, dia menurunkan senjatanya. Lyra dan Mica saling melotot.
Ellie memperhatikan mereka dengan gugup saat dia bermain bersamaujung bajunya. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Masih ada satu kehancuran lagi di luar sana,” kataku tegas. “Kita perlu menemukannya. Sekarang.”
Total views: 28