Bab 408: Pilihan Terbaik
ELEANOR LEYWIN
Saat aku mendengar gumaman bersemangat para kurcaci semakin keras, Aku menyelinap lebih dalam ke dalam bayang-bayang ruangan tempat aku bersembunyi. Para penjaga di ujung lorong tidak bergerak dari posisi mereka di depan laboratorium Gideon, tetapi mereka telah membuka pintu laboratorium untuk mencoba menguping kehebohan di bawah, yang menguntungkanku.
Dengan binatang buas saya akan aktif, saya dapat mendengarkan saat Daymor Silvershale menerima penganugerahannya. Sensitivitas yang meningkat tidak hanya menangkap suara dari jauh tetapi juga menerjemahkan getaran halus dari gerakan mereka dan penggunaan mana melalui batu menjadi sensasi juga.
Daymor dan tiga kurcaci lainnya menyerbu ke aula sesaat kemudian , mengobrol seperti sekelompok gadis remaja di distrik perbelanjaan.
“Ah, aku tidak sabar untuk melihat wajah Pak Tua Earthborn saat dia mendapatkan beban kekuatan baruku,” kata Daymor. “Dan kakak laki-lakiku juga. Bagaimana mereka mengatur kehadiran mereka dalam rapat dewan di atas kepalaku. Baiklah, mari kita lihat siapa yang memiliki sesuatu untuk dibicarakan sekarang!”
Suara lain dengan cepat menambahkan, “Augmenter elemen ganda, yang pertama dari tiga generasi Silvershales. Ayahmu akan sangat gembira, Pak.”
Percakapan mereka tidak berarti banyak bagi saya, jadi, terlepas dari kenyataan bahwa saya dapat terus mendengarkan mereka setidaknya selama beberapa menit, bahkan saat mereka pindah semakin jauh, saya malah mencoba untuk memblokir kebisingan dan fokus pada saudara laki-laki saya dan orang-orang yang bersamanya—Gideon, Emily Watsken, dan seorang wanita yang saya pikir pasti punggawa yang dia tangkap, Lyra—yang sekali lagi dikurung. sebuah ruangan di bawahku. Saya harus fokus melalui dua pintu dan batu padat setinggi sepuluh kaki, tetapi jika saya menahan napas, saya hanya bisa melihat getaran lemah dari percakapan mereka.
“Bagaimana perasaanmu?” saudara laki-laki saya bertanya kepada Emily.
“Baik, hanya perlu istirahat sejenak,” jawabnya dengan lemah.
“Beri dia satu atau dua jam, setidaknya, sebelum mencoba ritual lagi,” kata punggawa itu.
Jawaban Gideon lebih keras dari yang lain. “Tapi saya butuh titik data ketiga atau apa yang telah kita lihat sejauh ini tidak berguna! Seseorang yang Arthur telah menghabiskan banyak waktu, waktu yang paling banyak, berjam-jam. Tidak ada jalan tengah atau cukup dekat, itu harus—”
“Gideon, berhentilah mengaktifkan bentuk mantramu,” kata kakakku, nadanya jengkel sekaligus pasrah.
Lucunya tukang tua berdeham dan menggumamkan sesuatu yang tidak kutangkap, karena pada saat yang sama sesuatu yang berat jatuh ke tanah beberapa lantai di atasnya, dan suara kurcaci yang dalam mengumpat.
Aku mengubah posisi, menahan satu awasi pintu yang terbuka ke ruangan ini saat saya mencondongkan tubuh lebih dekat ke tanah, mencoba untuk mendengar dengan lebih baik.
“Saya perlu berpikir, dan Emily perlu istirahat,” kata saudara laki-laki saya, berbicara dengan tegas.
“Baik, baik, tapi jangan seharian. Tentukan pilihanmu dan bawa mereka ke sini sore ini,” desak Gideon.
Mereka mengucapkan selamat tinggal, dan aku mendengar cakar Regis menggores batu saat mereka mulai bergerak ke arahku.
Aku melirik sekilas ke sekeliling ruangan tempat aku bersembunyi, yang berada di ujung lorong dari laboratorium Gideon. Itu tampak seperti ruang kelas bekas, penuh dengan meja berukuran kurcaci, rak kosong, dan beberapa meja bernoda jelaga. Di mana pintunya dulu sekarang hanyalah sebuah pintu terbuka.
Sejauh yang saya tahu, saya hampir saja berada tepat di atas ruangan tempat Gideon menjalankan eksperimennya.
< p>Arthur dan rekannya bergerak dalam diam, tapi aku tahu mereka bisa berkomunikasi tanpa bicara. Saya bertanya-tanya apa yang mereka bicarakan…atau mungkin siapa yang mereka bicarakan.
Mereka membutuhkan seseorang yang telah menghabiskan banyak waktu bersama kakak saya—dekat dengan—untuk tahap eksperimen mereka selanjutnya…
Saya segera dan benar-benar menginginkannya menjadi saya. Bukan karena aku menginginkan rune Alacryan—atau bentuk mantra, seperti yang disebut Gideon dan Arthur—meskipun peningkatan kekuatanku yang tiba-tiba dan klarifikasi intiku memang terdengar bagus. Tapi yang benar-benar saya inginkan adalah terlibat, membantu. Di antara perjalanan panjang melintasi padang pasir bersama, pelatihan dan meditasi kami, makan dan bahkan tidur di ruang yang sama, saya tidak dapat memikirkan siapa pun yang akan menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, bahkan Ibu.
Tapi saya juga langsung tahu bahwa dia tidak ingin membahayakan saya.
Jadi, saya hanya perlu meyakinkan dia bahwa saya satu-satunya pilihan, pikir saya, menguatkan diri untuk tugas itu.< /p>
Saya melihat Arthur dan serigala bayangan besar lewat dari tempat saya bersembunyi dengan hati-hati di balik meja yang lebih besar, tetapi tidak segera keluar. Sebaliknya, saya fokus pada langkah kaki mereka, menunggu sampai merekajauh di depan untuk diikuti. Aula itu bersih kecuali untuk dua penjaga, dan jika aku tetap bersandar pada dinding yang jauh, aku bisa menggunakan tiang penopang yang melapisi dinding halus koridor untuk menghindari garis pandang mereka, seperti yang kulakukan ketika aku menyelinap. di sini untuk memulai. Para penjaga tetap fokus pada diri mereka sendiri, mengobrol dengan bersemangat tentang Daymor Silvershale dan apa arti eksperimen Gideon bagi Vildorial.
Dengan beast saya akan tetap aktif, saya peka bahkan terhadap hal sekecil apa pun. kebisingan, terutama kebisingan saya sendiri, yang membantu saya merayap dalam kesunyian total. Kupikir aku tidak akan mendapat masalah hanya karena berada di terowongan ini, tetapi aku tidak ingin Arthur tahu bahwa aku telah memata-matai dia setelah dia berlari dengan terburu-buru. Dia akan kesal dengan saya, mengatakan bahwa saya terus-menerus mengabaikan keselamatan saya sendiri dan mengambil risiko yang tidak perlu, sama sekali tidak menyadari betapa munafiknya dia terdengar saat memberi kuliah.
Saya memaksakan diri untuk berhenti menempuh jalan mental ini. Aku perlu memikirkan tentang bagaimana aku akan meyakinkannya untuk mengizinkanku berpartisipasi dalam “eksperimen” Gideon.
Arthur bergerak lambat, tidak diragukan lagi tenggelam dalam pikirannya dan tidak terburu-buru, tetapi aku harus melakukannya menganggap dia sedang menuju rumah. Mengambil rute yang sedikit lebih panjang ke belakang, aku bergegas dengan cepat dan diam-diam, menggunakan inderaku yang tinggi untuk menghindari persimpangan jalan dengan penjaga, penyihir, atau penduduk lain yang sering mengunjungi terowongan ini.
Namun, alih-alih masuk ke dalam , Aku bersandar di dinding di sebelah pintu dan menunggu. Ketika, beberapa menit kemudian, saya mendengar suara gesekan cakar, saya melepaskan kehendak buas saya dan dengan hati-hati mengatur raut wajah saya menjadi senyuman polos.
Ketika Arthur melangkah ke sudut, saya melambai kecil padanya dan berkata, “Semua baik-baik saja di bawah sana?”
Arthur berhenti, keterkejutannya terlihat jelas di wajahnya. “Ya, itu tidak darurat. Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Menunggumu,” kataku jujur, membenamkan ujung sepatu rodaku ke lantai. “Kamu pergi untuk sementara waktu.”
“Gideon,” katanya hanya sebagai penjelasan, dan aku tersenyum.
Arthur bersandar ke dinding di seberangku di lorong jongkok dan melihatku diam-diam. Aku merasa bersalah menusuk hingga merinding di punggung tanganku saat aku memikirkan cara terbaik untuk meyakinkan dia untuk memilihku tanpa memberikan ekspedisi mata-mataku.
“Ada apa?” dia bertanya setelah beberapa saat.
“Apa? Tidak apa-apa,” kataku terburu-buru, menyelipkan seikat rambut ke belakang telingaku.
Matanya menyipit, lalu ekspresinya melembut. “Berapa banyak yang kamu dengar?”
Aku membuka mulutku, dan dia mengangkat alis. Alih-alih mencoba berbohong, aku menghela napas. “Bagaimana kamu tahu?”
“Rasa bersalahmu mungkin juga tertulis di dahimu dengan tinta,” katanya sambil terkekeh.
Aku mengerang, menarik rambutku hanya terpaku di depan wajahku untuk menyembunyikan mataku. “Maaf, aku hanya…”
Dia mengibaskan permintaan maafku. “Saya mengerti. Tidak apa-apa.”
Terlepas dari pengampunannya, keheningan yang terjadi di antara kami terasa masam dan canggung. “Saya ingin membantu sidang penganugerahan,” saya memaksa keluar.
Dia mengangguk dengan serius. Tidak ada seringai terkejut atau tawa tidak percaya, yang membuatku merasa lebih baik. Dia sepertinya benar-benar mempertimbangkannya. Lalu dia berkata, “Saya sudah memutuskan Jasmine. Dia lebih tua dan lebih teruji dalam pertempuran, dan telah menghabiskan waktu yang hampir sama dengan Anda.”
Saya telah mengantisipasi jawaban ini tetapi saya tetap diam.
Regis, yang telah mondar-mandir di aula saat kami berbicara, berhenti. “Ditambah lagi, saya tinggal di intinya selama beberapa hari. Itu mungkin membuat perbedaan juga.”
“Ketika saya berada di kamp dengan semua orang Alacryan itu, beberapa dari mereka masih sangat muda,” kata saya, mengemukakan argumen tandingan yang telah saya siapkan. “Mereka mendapatkan penganugerahan pertama mereka sangat awal, bukan? Aku jauh lebih muda dari Jasmine, lebih dekat dengan usia yang seharusnya diberikan.”
“Point, Ellie,” kata Regis saat kepalanya menoleh dariku ke Arthur lalu kembali.
< p>“Ini bukan hanya tentang kamu menjadi saudara perempuanku,” kata Arthur, menjauh dari dinding dan melangkah lebih dekat. “Sebenarnya, kamu memiliki banyak variabel yang tidak dimiliki Jasmine. Anda adalah penyihir mana murni tanpa afinitas unsur, Anda adalah penjinak binatang buas, dan Anda memiliki keturunan jin. Variabel berarti bahaya dalam hal ini, El.”
“Tetap saja, aku…” Aku terdiam, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Saya tidak membantah poin-poin yang dia buat, hanya merasa yakin bahwa, terlepas dari risikonya, saya adalah pilihan terbaik.
“Mengapa Anda begitu bersikeras tentang hal ini?” Arthur bertanya, mengamatiku dengan hati-hati dengan mata emas cerah itu. “Ini bukan satu-satunya kesempatan yang akan kamu dapatkan.Setelah prosesnya diuji secara menyeluruh, Anda akan mendapatkan giliran Anda, saya jamin.”
“Kamu tidak bisa mengerti,” kataku ke arah kakiku. Ketegangan merayap ke bahu dan leher saya, dan naluri untuk mengubur apa yang saya rasakan membuat saya sulit berbicara. “Kamu tidak perlu meringkuk dengan ibumu setiap kali para pengikut atau Scythes datang mengetuk, mengatakan pada dirimu sendiri bahwa kamu melindunginya ketika kamu berdua tahu betul bahwa kamu tidak bisa, bahwa kamu tidak berguna melawan musuh semacam itu… Aku berpaling dari Arthur, menatap membabi buta ke koridor kosong yang menjauh dari kamar kami. “Itu hanya…sangat membuat frustrasi, merasa sangat tidak berdaya…”
Aku menyandarkan kepalaku ke dinding dan menghela napas panjang seperti desahan. Aku bisa merasakan tatapan Arthur membakar sisi wajahku, tapi aku tidak ingin memandangnya, tidak ingin melihat belas kasihan atau ketidaksetujuan atau kekecewaan.
Ada erangan engsel, dan suara ibuku berkata, “Kamu harus memilih Ellie.”
Aku berbalik untuk melihat Ibu, ternganga kaget karena intervensinya. Bahkan jika saya meyakinkan Arthur, saya berharap untuk bertengkar lagi dengannya.
Arthur tampak sama lengah, dan dia menggosok bagian belakang lehernya dengan canggung tetapi tidak menanggapi.< /p>
“Kamu mendengar semuanya?” tanyaku padanya.
Dia tersenyum masam padaku. “Kamu tidak benar-benar diam di sini.”
Dia memperhatikan kami sejenak, sedih tapi bertekad, sebelum melanjutkan. “Kita, kita semua, dalam bahaya terus-menerus. Mungkin mengambil risiko adalah satu-satunya jalan ke depan. Mungkin… kami terlalu berhati-hati, terlalu rela membiarkan Anda melindungi kami. Tapi tidak ada cara untuk mengetahui kapan salah satu dari banyak musuh kita akan muncul dan menghujani kita dengan api neraka. Anda mungkin tidak berada di sini saat mereka melakukannya—jika musuh kita bijak, dia akan memastikannya. Tapi sepertinya ini bisa menjadi cara untuk membantu kami mempersiapkan diri, dan jika kakakmu adalah pilihan subjek tes terbaik, biarlah.” Ada sesuatu yang dihantui dan sedih di matanya, kelelahan lelah yang hampir membuat hatiku hancur melihatnya.
Menggigit bibir bawahku yang gemetar, aku menatap tanah, tanpa kata..
“Yang kuinginkan—bahkan sebelum perang, sebelum semua ini dimulai—adalah kekuatan untuk melindungi kalian,” kata Arthur, suaranya rendah dan sedih. Aku melirik ke arahnya, tapi wajahnya tersembunyi di balik tirai rambut pirang gandum. “Kurasa bahkan sekarang, setelah semua yang telah terjadi, aku tidak bisa,” dia menyelesaikan, dagunya dimiringkan ke atas untuk memperlihatkan senyum kesakitan di balik rambutnya.
Ibu menyeberangi lorong, tangannya merayap melewati rambut Arthur. “Kami tidak pernah dijanjikan hari lain,” katanya muram. Kemudian dia setengah berbalik untuk menatapku. “Tapi kita punya hari ini, dan banyak yang bisa kita lakukan.”
***
Emily sedang menunggu kita di lab Gideon, sebuah ruangan besar yang penuh sesak meja, rak, peralatan berdengung, dan tumpukan catatan, semuanya dihangatkan oleh tungku garam api besar di satu sisi. Dia menatapku bingung, yang kemudian pindah ke Arthur bertanya. Dia hanya mengangguk, jadi dia mengangkat bahu, berbalik, dan membawa Arthur, Mom, dan aku melalui celah melengkung di seberang kami, menuruni tangga, dan ke pintu tertentu.
Aku melihat ke sekeliling aula tanpa fitur, mencoba memetakannya dibandingkan dengan ruang kelas di atas, ingin tahu tentang kekuatan indera perasa saya yang terikat.
Pintu terbuka dengan sentuhan Emily, dan dia membawa kami ke sebuah dataran, remang-remang ruang. Lingkaran rune telah diukir di lantai dan diisi dengan logam keperakan yang bersinar redup, dan semacam artefak telah dibangun tepat di luar lingkaran. Satu meja didorong ke salah satu dinding, dan bermacam-macam item yang tampaknya acak duduk di atasnya.
Master artificer, Gideon, mengutak-atik peralatan, sementara punggawa, Lyra Dreide, duduk dengan punggungnya ke dinding melengkung dan membaca dengan teliti semacam buku tebal tua.
“Tentang waktu,” gumam Gideon, hanya melirikku sepintas. “Kakak, ya? Yah, saya kira ada orang yang lebih buruk yang bisa menghabiskan waktu bersama Anda. Dia bukan kandidat yang ideal, bukan? Inti oranye gelap, penjinak binatang buas — tidak tahu bagaimana itu berinteraksi dengan pemberian, jika sama sekali — dan hampir tidak seorang anak. Subjek tes yang lebih dewasa adalah—”
“Saya seorang Leywin,” kataku tegas, memotong kritiknya. “Adikku dan aku sama-sama harus menjadi dewasa dengan cepat.” Tentu saja, ada detail kecil tentang Arthur yang sudah dewasa, secara mental, ketika dia dilahirkan dalam keluarga kami, tetapi saya tidak tahu berapa banyak orang yang mengetahui fakta itu. “Saya siap untuk ini.”
“O-ho, kamu?” Gideon bertanya, meninggalkan pekerjaannya dan mencondongkan tubuh ke arahku. “Siap hApakah ada mantra yang berpotensi kuat yang dituliskan ke dalam daging Anda oleh sihir yang tidak diketahui dan bermusuhan, mantra yang pasti tidak seperti sihir apa pun yang telah dipikirkan oleh pikiran kecil Anda sebelumnya dan bisa membunuh Anda jika Anda tidak melakukan persis seperti yang diperintahkan?
Bibirku terbuka untuk meyakinkannya bahwa aku memang siap untuk itu, tapi aku tersedak kata-kata itu. Semua baik-baik saja memperdebatkan hal ini dari keamanan kamar kami di atas, tetapi sekarang, di bawah sini dalam kegelapan, melihat Emily mengenakan jubah seremonialnya yang aneh, jari-jarinya tanpa sadar menelusuri garis tongkat hitam, tiba-tiba aku gugup.
“Dia,” kata Arthur, melangkah ke sampingku dan meletakkan tangannya di pundakku.
Benjolan kebanggaan yang hangat menenangkan sarafku dan melepaskan simpul yang terbentuk di bagian belakang tenggorokanku.
Emily mendekat, memberiku senyum menghibur, dan menyelipkan lengannya ke lenganku. “Kamu akan baik-baik saja, aku yakin. Arthur sudah memberitahumu apa yang akan terjadi?”
Aku mengangguk saat dia membawaku ke tengah lingkaran rune. Dia menunjuk ke tanah, jadi aku duduk, menyilangkan kaki dan lengan bertumpu di lutut, dan menatapnya. Dia hanya tersenyum lagi sebelum pindah ke meja, di mana dia menyelipkan semacam gelang di pergelangan tangannya, lalu mengambil tongkatnya.
“Mrs. Leywin, jika Anda akan mundur, “tanyanya dengan hormat. Ibu tampak ragu-ragu, dan aku yakin dia mulai menyesal mendukung ini, tetapi dia melakukan apa yang diminta Emily.
Adikku, di sisi lain, berlutut di sampingku, tepat di luar rune. Mata emasnya bertemu denganku dan dia mengedipkan mata. “Paparan aether maksimum,” jelasnya pelan.
Gideon telah mengeluarkan buku catatan dan pena dari jubahnya dan sedang menulis dengan marah. Punggawa berdiri diam-diam di dinding di seberang ibuku.
Bayangan Emily melintas di atasku saat dia bergerak untuk berdiri di belakang punggungku. Aku bisa merasakan dia menjulang di sana, dan instingku untuk bergerak atau berbalik, menyebabkan kulit lengan dan leherku merinding.
“Ellie, kami rasa ini akan menyakitkan,” kata Emily, nada masam, seperti dia tidak suka apa yang dia katakan. “Sebuah tanda diterima dengan mudah oleh seorang penyihir veteran, tetapi bahkan lambang menyerang Master Gideon seperti pukulan, membuat dia kehabisan napas. Jika kamu menerima bentuk mantra yang lebih kuat…”
“Maka efeknya pada tubuhku juga akan lebih kuat,” aku menyelesaikannya, menatap rune yang berkilauan di depanku.
< p>“Ya.” Ada jeda, lalu, “Apakah kamu siap?”
Aku mengatupkan gigiku dan memaksa diriku untuk duduk tegak. Saya tidak takut sakit. “Ya.”
Di belakangku, aku mendengar Emily mulai bergerak, kain jubah beratnya menggesek dirinya sendiri, pantat tongkatnya membentur batu, hembusan napas panjang…
Cahaya di ruangan berubah. Ada cahaya halus, mungkin dari kristal di bagian atas tongkat.
Kemudian setiap otot di tubuh saya kaku.
Saya tersentak, punggung saya terkunci ke dalam lengkungan yang tidak nyaman, saya mulut terbuka, erangan setengah jalan ke bibirku, jari-jariku mencakar pahaku, mataku melebar, begitu lebar hingga terasa panas dan penuh dengan air mata.
Rasanya seperti merek, seperti besi panas yang ditekan pangkal tulang belakangku yang membakar setiap saraf di seluruh tubuhku.
Aku membentak seperti tali busur yang terlalu ditarik, kelumpuhan pecah, erangan berubah menjadi jeritan lemah saat aku jatuh ke lantai yang dingin , menarik napas lemah, berjuang melawan paru-paruku sendiri, yang menolak untuk menggerakkan udara.
Ibu mengatakan sesuatu, kicauan panik yang masuk dan keluar fokus, diikuti oleh bariton Arthur yang memerintah.
Kelopak mata saya menutup sendiri, dan dalam kegelapan, segalanya menjadi lebih buruk. Tidak, tidak lebih buruk, hanya lebih. Aku mencoba membuka mata, tapi tidak bisa. Saya ingin meminta bantuan, tetapi lidah saya tidak mengikuti instruksi. Dan beban sensasi bertambah, tekanan membangun berpusat di bagian bawah punggung saya.
Sebuah tangan yang kuat memegang bahu saya, menyeret saya kembali ke posisi duduk, tetapi saya hanya sadar samar-samar. itu, seperti terjadi di sisa-sisa mimpi terakhir tepat saat aku terbangun.
Mana menimpaku, gelombang demi gelombang, seperti yang belum pernah kurasakan sebelumnya.
Mata saya langsung terbuka. Dua bola emas seperti matahari kecil melayang tepat di atas saya, bergerak cepat dalam semburan kecil.
Inti saya bergetar, dan saya pikir saya mungkin sakit.
Kemudian terjadi sesuatu yang tidak saya miliki kata-kata untuk, dan aku tahu aku sedang sekarat, karena bahkan ketika bilah asura menembusku, aku masih merasa seperti diriku sendiri, masih hadir untuk rasa sakit di tubuhku, tetapi sekarang, dengan tiba-tiba yang mencengangkan, rasa sakit itu hilang, dan Aku tidak merasakan apa-apa selain ketiadaannya.
“Dia akan shock,” sebuah suara yang mendayu-dayu dan manis berkata dengan tegas, dan mata emas itu menghilang, digantikan oleh rambut merah menyala. “Eleanor, fokuslah pada suaraku. Tipisk dan mengambil arti dari kata-kata saya. Inti Anda dengan cepat diklarifikasi, dan tubuh Anda sedang berjuang untuk menyesuaikan diri. Ini akan segera berakhir, tetapi Anda harus tetap hadir. Pikiran dan pikiran Anda memandu prosesnya. Tetap di sini, dengan suaraku.”
Aku merasakan wajahku berkerut kebingungan saat otakku berjuang bukan dengan arti kata-kata itu, tetapi untuk memahami keanehan situasi: seorang pengikut Alacryan, seorang wanita yang bertanggung jawab atas kematian puluhan ribu Dicathian, sekarang dengan tulus membimbing saya melalui proses yang telah kami curi dari orang-orangnya…
Dan saya pikir justru inilah yang mengeluarkan saya dari spiral dingin saya telah mengikuti. Napas saya menjadi lebih mudah dan sensasi kembali. Saya menjadi sadar akan batu dingin yang menekan kaki dan punggung saya, dan keringat menempel di wajah saya, dan rasa sakit yang dalam di otot saya karena tiba-tiba mengepal dan melepaskan, dan akhirnya tangan memegang kedua sisi wajah saya dengan kuat, memaksa saya untuk menatap mata punggawa.
Senyum tipis merekah di wajahnya, dan dia membiarkan saya pergi. Aku mencondongkan tubuh ke depan, menekan tanganku ke tanah dan menarik napas pelan dan teratur. Sebuah tangan mengusap punggungku dengan lembut, di antara tulang belikatku.
“Eleanor, kita perlu melihat,” kata punggawa itu. Aku hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.
Aku merasakan ujung bajuku ditarik ke atas saat Lyra bergeser di sekitarku, lalu Ibu ada di sana, tangannya diletakkan di atas tanganku. Matanya mengikuti punggawa pada awalnya, tapi kemudian beralih ke mata saya. Mereka penuh dengan air mata yang akan jatuh, tetapi ada senyum yang bergetar di wajahnya.
“Jadi, itu benar,” kata punggawa itu pelan, suaranya penuh kekaguman dan rasa hormat. “Sebuah regalia. Itu…seharusnya tidak mungkin.”
Menggeser satu tangan bebas, aku meraih ke belakang dan menggosok kulit punggung bawahku, di mana bentuk mantranya masih terasa geli.
“Dan lihat itu. Itu mendorongnya jelas ke tahap kuning muda, ”kata Gideon.
Jantungku berdebar kencang, dan aku mengalihkan perhatianku ke dalam. Dia benar!
Meskipun sakit dan lelah, saya tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan saya tidak sabar untuk memulai. “Aku…ingin mengujinya,” kataku di sekitar benjolan kering di tenggorokanku.
“Kita bisa menunggu—” kata Mom, tapi Gideon sudah bergerak.
Dia mengusir semua orang kembali dan mengaktifkan artefak. Gelembung transparan mana berkilauan hidup di atas lingkaran, memisahkanku dari yang lain.
“Gideon,” kata kakakku dengan nada peringatan, tapi Gideon juga mengabaikannya.
Berdiri di depanku, tepat di sisi lain perisai, dengan buku catatan di tangan dan mata berbinar karena penasaran, Gideon berkata, “Baiklah, lanjutkan!”
Punggawa memulai untuk melatih saya melalui proses, menjelaskan cara mencari rune, seperti apa rasanya. Dengan hati-hati, saya mengikuti instruksinya.
Rune berkembang menjadi kehangatan dan kekuatan saat mana disalurkan ke dalamnya dari inti saya, dan saya menunggu beberapa wahyu, beberapa kekuatan untuk memanifestasikan dirinya.
Dan bukannya tidak terjadi apa-apa; ada fokus tertentu pada mana, seperti aku lebih sadar akan inti semua orang dan penghalang mana yang termanifestasi ke dalam perisai, tapi hanya itu.
“Mungkin kamu tidak cukup menyalurkan mana untuk mengaktifkan regalia dengan benar,” renung Lyra saat aku menjelaskan apa yang kurasakan.
“Nih, coba ini,” kata Gideon sambil menonaktifkan perisai berbentuk kubah dan memberiku kristal mana yang besar, kemudian mengaktifkan kembali perisai itu lagi. “Gambarlah.”
Aku melirik Arthur, yang mengamati semuanya dengan hati-hati, lalu ke Ibu, yang menutup mulutnya dengan kedua tangan dan bergetar dengan energi gugup.
Menutup mataku, aku menarik mana yang terperangkap di dalam kristal dan mengarahkannya ke bentuk mantra. Sensasi kesadaran kembali, dan rasanya lebih mudah daripada yang kuingat untuk menggunakan kristal mana, tetapi tidak ada efek tambahan yang muncul dengan sendirinya. Aku melepaskan kendaliku atas kristal dan rune sambil mendesah.
“Apa yang aku lakukan salah—”
Emily, yang telah bersandar di meja saat semua hal terjadi, memberikan erangan lembut dan roboh. Arthur bergerak sangat cepat sehingga aku nyaris tidak melihatnya, menangkapnya sebelum kepalanya sempat membentur batu yang keras, lalu membaringkannya dengan lembut.
Ibuku ada di sana sesaat kemudian, kedua tangannya menekan kulit pucat Emily. Tangan ibu mengeluarkan cahaya perak saat dia merapal mantra penyembuhan, tapi mantra itu terputus dengan cepat. Dia bertukar pandang dengan Arthur saat dia menjelaskan, “Dia menempatkan dirinya dalam reaksi balik. Aku tidak bisa menyembuhkannya, tapi dia akan baik-baik saja mengingat waktunya.”
Gideon menggeser berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya dan menggigit bibir agar tetap diam. Tampaknya tanpa berpikir, dia menekan tombol, mematikan perisai yang berisi saya di dalam rune.
Saya pergi ke sisi Emily, berlutut di samping saudara laki-laki saya dan meraih tangannya. Matanya terbuka, tetapi dia mengerang kesakitan dan menutupnya lagi.
Ada sesuatu…tidak nyaman berada di dekat sini. Peningkatan kesadaran akan mana yang kurasakan saat mengaktifkan regalia tetap ada, dan ketiadaan mana dalam inti Emily menonjol sebagai sesuatu yang salah atau tidak wajar, sesuatu yang perlu diperbaiki—
Mana mengalir keluar dari diriku dalam lingkaran putih, bersinar di kulitku seperti aura, dan kemudian bermanuver ke tubuh Emily, ke dalam dan melalui pembuluh darahnya, sampai ke intinya.
Napasnya yang kasar melunak, dan matanya terbuka lebar. “Oh!” dia tersentak, bingung. “S-selamat pagi?”
Cahaya pertukaran mana memudar.
Pena Gideon sedang menulis dengan marah di buku catatannya tetapi semua orang diam saat mereka semua berbalik untuk menatapku, dengan mata terbelalak.
Apa yang baru saja saya lakukan, seharusnya tidak mungkin.
Total views: 31