Bab 430: Terlambat
ARTHUR LEYWIN
“Itu tidak mungkin.”
Aku menatap tanda di dinding. Chul salah. Dia harus. Saya tidak dapat menerima bahwa saya telah pergi begitu lama. Rasanya seperti berjam-jam.
Chul mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, lalu mengangkat satu lengan berotot ke atas kepalanya untuk meregangkan tubuh. “Pasti, karena memang begitu.”
“Tapi apa yang terjadi dengan perang?” tuntutku, menatap wajah prajurit setengah asura itu. “Apakah Agrona—”
Chul mendengus dan berbalik. “Sebaiknya kau bicara dengan Mordain. Datang sekarang. Akan kutunjukkan.”
Gertak gigi, aku mengikuti. Sylvie dan Regis mengambil langkah di belakangku, masing-masing mentransmisikan intensitas kebingungan dan ketidaknyamanan yang berbeda.
‘Terlalu cepat untuk mencoba menebak apa yang terjadi di jurang maut?’ Regis bertanya dalam benakku.
Ya, saya membalas dengan kesal.
‘Saya merasakan berlalunya waktu hanya sebagai rasa sakit yang tumbuh di darah dan tulang saya saat mana saya habis,’ pikir Syvie. ‘Saya ingin mengatakan bahwa itu tidak mungkin berbulan-bulan—saya seharusnya layu karena dehidrasi dalam waktu yang jauh lebih singkat dari itu—tetapi…’
‘Anda cukup lelah saat kami memeriksa Anda , ‘Regis menjawabnya. ‘Mungkinkah kamu, seperti, dalam keadaan diam atau semacamnya?’
‘Pikiranku adalah…’ Sylvie berhenti, berjuang untuk kata-kata. ‘Saya percaya bahwa saya masih beregenerasi dari penggunaan telur — batu? — hal. Otak daging-dan-darah saya berjuang untuk berbaur dengan ingatan paradoks tentang apa yang saya alami antara kematian dan kembali. Mungkin saja mana dan aether yang dimasukkan ke dalam telur untuk membangkitkanku mungkin juga menopangku di tempat itu, tapi sungguh aku tidak tahu.’
‘Keren, keren,’ pikir Regis. ‘Apakah hanya aku atau apakah Chul dengan buruk berusaha menyembunyikan sesuatu?’
Cukup, bentakku, aliran obrolan mental mengancam untuk mengurai saraf terakhirku yang robek. Tolong, cukup…cukup.
Sebuah tanda sengatan yang mereka berdua rasakan atas celaan saya bocor melalui koneksi mental kami, dan saya segera memasang penghalang mental saya untuk memblokir mereka. Pikiranku sendiri adalah dengungan kebisingan yang rendah dan tidak berarti. Aku hanya menatap punggung Chul dan mengikutinya melewati ruang bawah tanah yang berubah menjadi tempat perlindungan dari rumah pemberontak asura.
“Kamu berbeda,” kata Chul, tiba-tiba. “Energi Anda. Anda tampak lebih kuat dari sebelumnya. Kehadiranmu seperti lengan di tenggorokanku.”
Aku mengerutkan kening di punggungnya, tidak ingin berbasa-basi. Terburu-buru untuk mengeluarkan Sylvie dari kehampaan hanya untuk menemukan ketidakhadiran kami yang lama, saya bahkan tidak punya waktu sekejap pun untuk mengalihkan fokus saya ke dalam menuju inti saya, lagi-lagi diberdayakan oleh pembentukan lapisan ketiga aether di sekitar sisa-sisa inti mana asliku.
Chul sepertinya menangkap petunjuk dari sikap diamku. Dia tidak bertanya lagi, dan Perapian lewat tanpa disadari sampai aroma yang kaya dari tanaman asing membuatku sadar akan indraku sekali lagi.
Sekitar selusin asura berada di dalam hutan, berseliweran di bawah mencapai dahan pohon arang. Kedatangan kami menimbulkan kehebohan. Dari ekspresi keterkejutan, kekecewaan, dan bahkan kemarahan yang ditujukan kepada Sylvie, jelas bahwa para asura pengungsi dari ras phoenix ini tidak menghargai adanya naga di tengah-tengah mereka.
‘Sebut saja, ‘ Pikir Regis, tampaknya tidak dapat menahan diri.
Rasanya aneh bagi saya bahwa reaksi mereka begitu kuat. Mereka telah tinggal di Hearth selama ratusan tahun, aman dari intrik Kezess. Sylvie bukanlah ancaman bagi mereka.
Tapi aku hanya punya waktu beberapa detik untuk mempertimbangkannya, karena perhatianku langsung tertuju pada Mordain. Burung phoenix tinggi mondar-mandir perlahan di antara batang dua pohon arang, tangannya di belakang, jubah emasnya hanya menyapu rumput.
Aku bermanuver di sekitar Chul, mempercepat langkahku. Beberapa burung phoenix lainnya mulai pergi. Orang-orang yang tetap tegang dan waspada. Aku yakin jika aku bermusuhan dengan Mordain dengan cara apa pun, mereka akan melompat untuk membelanya tanpa ragu.
Merasakan pendekatanku, Mordain berbalik, alisnya menyatu, bibirnya tertutup rapat. “Arthur Leywin, kamu akhirnya kembali kepada kami—”
“Aku perlu tahu apa yang terjadi di luar sana,” kataku, tidak peduli apakah aku bersikap kasar. “Chul bilang ini sudah dua bulan. Jika itu benar, adalah Dicathen aman? Apakah Agrona menyerang lagi?”
Mordain mengangkat tangannya sebagai tanda damai, lalu menunjuk ke bangku terdekat. “Ada banyak hal untuk diceritakan kepadamu. Mungkin jika kita—”
“Tidak!” potongku, suaraku yang tajam berdering tidak nyaman di hutan yang sunyi. “Katakan saja.”
Mordain memandangku dengan keanggunan yang tidak terpengaruh, nyaris santai. Kemudian, dengan senyum kecil, dia mengangguk lagi ke bangku dan berjalan ke arah itu.
‘Arthur, mungkin lebih cepat berhenti berdebat daripada terus menuntut?’ Sylvie menyarankan.< /p>
Aku memejamkan mata dan memaksa menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara memenuhiku. Saat saya melepaskan napas, saya membayangkannya mengambil sebagian dari kemarahan saya. Ketika itu tidak membantu, saya berjalan ke bangku dan duduk dengan kaku di sebelah Mordain.
“Agrona tidak menyerang Dicathen lagi,” kata Mordain segera. Dia menyilangkan kakinya dan berpindah ke posisi yang lebih nyaman di bangku sebelum melanjutkan. “Sebagian karena dia masih sibuk mengatur urusan Alacrya. Juga, karena naga.”
Seluruh tubuhku menegang. “Apa maksudmu?”
Jari Mordain mengetuk bagian belakang bangku. Hanya sekali, kemudian kebisingan dan gerakan berhenti, tapi itu cukup untuk menghilangkan kegelisahannya. “Kurang dari seminggu setelah kamu dan Aldir melewati portal, celah terbuka di langit di atas Beast Glades. Tidak jauh dari sini sebenarnya. Naga mulai mengalir keluar.”
Saya melompat berdiri. “Kezess—naga—apakah mereka—”
“Mereka menyebar ke seluruh benua dengan cepat. Orang-orang Anda, tampaknya, menyambut mereka dengan tangan terbuka. Naga berpatroli di garis pantai dan langit, tetapi juga telah memasang diri di kota-kota terbesar Anda. Penasihat dan pelindung, atau begitulah yang mereka klaim.”
Detak jantung saya yang menyakitkan mulai agak mereda. “Mereka tidak menyerang siapa pun?”
Mordain menggelengkan kepalanya, lalu melambai agar saya duduk lagi. “Sepertinya Kezess telah menepati janjinya untuk membantumu menjaga benuamu. Meskipun…” Dia terdiam, tidak menyelesaikan pemikirannya, tetapi matanya yang menyala-nyala tetap menatapku.
Aku menenangkan diri kembali. “Naga di setiap kota besar. Menurut Anda mereka adalah ancaman sekaligus perlindungan.”
Kecerdasan licik taktik Kezess menjadi jelas saat saya mempertimbangkannya. Ancaman kekerasan langsung tidak perlu lebih dari tersirat sebagai kemungkinan, tetapi pendudukan ini juga memungkinkan dia untuk mempersenjatai keamanan Dicathen secara tidak langsung dengan mengancam akan menarik pasukannya. Pemimpin apa—raja, konselor, atau Tombak—yang dapat meyakinkan rakyat bahwa mereka akan lebih aman tanpa kehadiran naga?
Apakah saya memiliki modal politik semacam itu? aku bertanya-tanya.
Wajah Mordain berubah muram. “Kezess kuno, dan dia telah memainkan permainan ini berkali-kali sebelumnya di Epheotus, dengan taruhan yang jauh lebih besar daripada sekarang. Atau, setidaknya itulah yang terjadi sejauh yang dia ketahui.”
Saya mengamati hutan kecil itu. Regis dan Sylvie berdiri di dekatnya, menyaksikan percakapan itu berlangsung. Sylvie mengerutkan kening, dan aku tahu dia sedang memikirkan tentang pelatihan waktunya di Epheotus. Regis, di sisi lain, tidak peduli dengan kemunculan naga.
Ketika dia merasa aku menyelidiki pikirannya, dia sedikit memiringkan kepalanya dan menatap mataku. ‘Inti dari berpihak pada psikopat maha kuasa adalah untuk mengulur waktu, bukan? Berurusan dengan daftar cucian bajingan deitific kami satu per satu? Ini memungkinkan kita melakukan itu. Naga di Dicathen tidak akan bergerak melawan kami atau orang-orang selama persetujuan Anda dengan Kezess berlaku.’
“Apakah Anda punya berita tentang keluarga saya?” tanyaku, tidak bisa menyembunyikan rasa bersalah yang kurasakan karena telah meninggalkan mereka selama berbulan-bulan tanpa sepatah kata pun.
Mordain tersenyum sedih kepadaku dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Meskipun para naga mungkin adalah sekutumu, mereka tetap menjadi musuhku, setidaknya selama Kezess memerintah mereka. Sulit untuk mempelajari bahkan sedikit yang saya miliki tentang apa yang terjadi di luar Pos Gizi.”
Menahan desahan, saya berdiri lagi. “Kalau begitu, aku khawatir aku harus segera pergi. Aku sudah pergi jauh, sudah terlalu lama.”
Mordain tetap di tempatnya, menatapku dari bangku cadangan. “Mungkin urgensinya tidak sebesar yang Anda yakini. Jika Anda mau mengikuti dewan saya, saya sarankan untuk mempersiapkan diri Anda lebih lengkap sebelum Anda bergegas ke mulut nagah, begitulah.”
‘Dengar, bukan berarti Ellie kecil akan tergantung di jari kakinya di atas kaldera gunung berapi aktif dan bergegas kembali ke Vildorial sekarang akan menjadi satu-satunya hal yang dapat diselamatkan. dia, kan?” Regis bertanya dengan semua pesona dan kebijaksanaannya yang biasa. ‘Kita mungkin harus, Anda tahu, mencari tahu apa yang terjadi terlebih dahulu.’
‘Meskipun saya belum tentu setuju dengan pengirimannya,’ tambah Sylvie, menatap Regis dengan tatapan jengkel, ‘Regis benar. Jika naga mengendalikan Dicathen, itu membuatnya sangat berbahaya bagi kita semua.’
Menurut saya argumen mereka tidak meyakinkan, tetapi saya tahu ada cara lain untuk memastikan bahwa keluarga saya aman. . Kembali ke tempat duduk saya, saya menarik artefak melihat. “Permisi sebentar, Mordain. Aku ingin mendengarkanmu, tapi aku harus yakin.”
Mencengkeram kristal putih susu, aku memberinya aether. Visi saya bergeser, fokus pada permukaan kristal saat sulur aether bertemu dengan saya. Seperti yang telah kulakukan berkali-kali sebelumnya, aku memikirkan Ellie, dan inderaku ditarik melalui artefak dan melintasi mil yang memisahkan kami. Ketika gerakan terburu-buru berhenti, saya melihat ke bawah padanya dari atas. Dia sedang bersantai di kursi kayu, kakinya ditendang di atas lengan, dan dia terlihat sangat bosan.
Saya mengenali lab Gideon di sekelilingnya, dan ketika saya memikirkan penemu lama, perspektif berubah sedikit, mengungkapkan Gideon dan Emily. Mereka berbicara, mengajukan pertanyaan Ellie. Mereka tampaknya tidak berada dalam bahaya…
Saya menonton selama satu menit lagi tetapi tidak ada yang berubah. Emily atau Gideon akan mengatakan sesuatu yang tidak bisa kudengar, lalu Ellie akan memberikan tanggapan bisu. Dengan usaha yang cukup, aku bisa membaca gerak bibir mereka, tapi cukup mengetahui bahwa Ellie aman. Melihatnya begitu santai—membosankan, bahkan—membuat saya yakin bahwa ibu saya juga akan baik-baik saja.
Menarik diri dari artefak, saya mengembalikannya ke rune dimensi saya.
“Terima kasih atas kesabaranmu,” kataku kepada Mordain, yang membiarkan pandangannya mengembara sementara aku fokus pada penglihatan jauh yang ditawarkan oleh artefak.
“Di mana Aldir?”
Aku mendongak untuk menyadari bahwa Wren Kain telah muncul saat aku fokus pada kristal.
“Dia…” Aku berhenti, tatapanku menyapu semua asura yang mendengarkan.
Aldir telah benar. Kematiannya adalah modal yang bisa saya habiskan baik dengan orang-orang Dicathen maupun Kezess. Sekarang, dengan hadirnya naga di Dicathen, saya membutuhkan setiap keuntungan yang bisa saya dapatkan.
Dari rune dimensi saya, saya menarik rapier perak yang disebut Aldir Silverlight, mengenai Wren dengan tegas tapi serius. “Kejahatannya terhadap Dicathen tidak bisa dibiarkan begitu saja.”
Baik Mordain maupun Wren menatap pedang itu, membeku sejenak.
“Dasar bodoh,” titan itu meludah, mengangkat tangannya dan memelototiku. “Aldir bukan musuhmu. Anda tidak tahu apa yang dia berikan untuk meninggalkan Epheotus. Jika Anda berpikir Kezess akan menghadiahi Anda karena melakukan pekerjaan kotornya, Anda lebih bodoh dari yang pernah saya sadari. Seandainya saya tahu bahwa pelatihan Anda akan membawa kami ke sini, saya akan membiarkan Anda memutar-mutar ibu jari Anda di kawah itu.”
Lebih dari apa pun yang Wren katakan, bagian terakhir ini menyengat. Silverlight menghilang lagi, dan aku berdiri tegak. “Jutaan suara elf tidak akan pernah terdengar lagi di hutan nenek moyang mereka, karena Aldir menghancurkan baik suara maupun hutan. Jika Anda berpikir bahwa Aldir mati hanya agar saya bisa mendapatkan tepukan dari Kezess, maka Anda para asura bahkan lebih bodoh daripada kami yang disebut lebih rendah. “Jadi kamu bisa memaafkan tiran yang memerintahkan kekejaman seperti itu tapi bukan prajurit yang dipaksa melakukannya? Anda benar-benar pernah menjadi raja, bukan?”
“Jangan salah mengartikan kebutuhan untuk pengampunan,” jawab saya, kata-katanya sekeras dan sedingin ujung pisau.
Gelatik mendengus mengejek, tetapi jika dia memiliki hal lain untuk dikatakan, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Mordain berdeham. “Bukan tempat saya untuk menilai apa yang telah dilakukan. Epheotus akan meratapi kematian seorang pejuang hebat, tapi mungkin juga rakyatmu akan merayakan kematiannya sebagai keadilan. Apa yang sudah selesai sudah selesai.” Tatapannya beralih ke Sylvie. “Tampaknya tujuanmu berhasil.”
Berkat Aldir, pikirku, mengakui pengorbanannya diam-diam meski aku bisajangan menyuarakannya dengan keras.
Sylvie maju selangkah dan menundukkan kepalanya dengan membungkuk rendah. “Tuan Mordain dari Klan Asclepius. Terima kasih telah membantu ikatan saya.”
Alis Mordain terangkat, ekspresinya saat dia menganggapnya sulit untuk diurai. “Nyonya Sylvie dari Klan Indrath. Warisan Anda diketahui oleh saya. Setengah naga, setengah basilisk, dibesarkan oleh manusia. Alkimia kontradiksi. Di mana, saya bertanya-tanya, kesetiaan Anda terletak?”
Sylvie mengangkat dagunya, dan saya merasakan api batin dari tekadnya membengkak. “Dengan Arthur, seperti biasanya. Dicathen adalah rumah saya, orang-orangnya adalah orang-orang saya. Itu musuh”—dia memegang mata burung phoenix kuno, setiap suku kata diasah hingga titik halus—“musuhku.”
Mordain bersenandung sambil berpikir. “Namun Anda akan selalu ditarik bukan dua tapi tiga arah yang berbeda. Kedua faksi asura akan berusaha menggunakan dan memanipulasi Anda untuk keuntungan mereka sendiri. Arthur sudah melewati batas bahaya dalam urusannya dengan kakekmu. Kembalinya Anda akan semakin memperumitnya.”
Saya bergerak untuk berdiri di samping ikatan saya, meletakkan tangan di bahunya. Regis berjalan maju, berdiri di sisiku yang lain. “Kata-kata peringatan Anda mulai terdengar lebih seperti ancaman.”
“Saya tidak akan memimpikannya. Anda tidak terlihat seperti pria yang mudah terjerat, tetapi melawan kekuatan seperti Agrona, tidak ada yang kebal terhadap godaan, ”kata Mordain.
Pandangannya sepertinya menembus pikiranku dan menyulap ingatan tentang bagaimana saya memohon Agrona untuk menerima kesepakatannya: keselamatan keluarga saya dengan imbalan persetujuan saya sendiri untuk berhenti bertempur dalam perang.
Sikap saya menjadi dingin saat saya balas menatap. “Saya telah mengalami kegagalan dan saya telah tumbuh, tetapi, tidak seperti mereka yang lebih memilih untuk tetap terkubur di tanah, saya terus berjuang.”
Mordain melambaikan tangan, mengabaikan kami argumen dengan tawa bijak. “Saya tidak akan berani memberi tahu Anda semua apa yang harus dilakukan. Nasib dunia ini ada di tanganmu, bukan milikku. Tapi saya mengenal Lord Indrath dengan baik — dan juga Agrona — dan keduanya akan melihat kembalinya Lady Syvlie sebagai kesempatan untuk menyakiti yang lain, apakah mereka menggunakannya sebagai senjata atau perisai. Kamu juga tidak boleh membiarkan mereka melakukannya.”
“Kami tidak akan,” kataku, meremas bahu Sylvie sebelum melepaskan tanganku.
“Bagus!” Suara Chul menggelegar seperti meriam, membuat beberapa burung phoenix di dekatnya tersentak. “Kalau begitu, waktunya pergi?”
Menghadapi setengah asura, aku memberinya senyum minta maaf. “Aku khawatir kehadiran naga membuatmu berbahaya untuk menemani kami. Saya—”
“Sudah memikirkan itu, bukan?” Gelatik berkata, kata-katanya berduri. “Saya mengembangkan artefak yang akan menyembunyikan tanda tangan unik mana Chul sehingga dia tampil sebagai manusia tolol.”
“Begitu cepat?” tanyaku.
Wren Kain mendengus. “Dengan cepat? Sudah dua bulan, Nak.”
Chul membusungkan dadanya dan mengangkat penyangga logam mencolok yang terbuat dari logam tumpul. “Sementara aku berusaha untuk menjadi tombak yang mendorong musuh kita, aku akan mengenakan topeng ketidakjelasan untuk saat ini.”
Mengaktifkan Realmheart, aku memeriksanya lebih dekat. Tanda tangan mana-nya sangat kuat tetapi tidak menonjol sebagai tidak manusiawi. “Kamu juga tidak bisa membetulkan matanya?”
Chul menyilangkan lengannya dan memelototi semua orang dan segalanya. “Mataku tidak rusak.”
“Maka itu harus cukup.” Aku mengulurkan tangan ke Mordain.
Dia berdiri dan meraihnya, menjabatnya dengan kuat. “Kamu tidak akan berhasil tanpa menarik perhatian wali baru Dicathen. Ada jalan keluar sekunder yang akan membawa Anda cukup jauh dari Pos Gizi sebelum naik ke atas tanah. Saya akan menunjukkan jalannya. Saat kita berjalan, saya dapat memberi tahu Anda sedikit yang saya ketahui tentang kehadiran naga di benua Anda. “Aku mengerti perasaanmu dan tidak akan menahan amarahmu terhadapmu. Tapi saya lebih suka berpisah dengan baik-baik.”
“Berpisah?” dia bertanya, menatapku tak percaya. “Aku ikut denganmu. Aku tidak ikut dengan Aldir hanya untuk bersembunyi.” Tatapannya melompat ke Morda. “Jangan tersinggung.”
Mordain memberinya senyum lembut. “Lewat sini. Dibutuhkan beberapa jam berjalan kaki melalui terowongan yang jarang digunakan.”
***
Saat kita mendekati akhir loDi terowongan yang digali secara kasar, akar pohon yang tebal mulai menutupi langit-langit dan dinding. Semacam sarang telah dipahat dari akarnya, dengan banyak terowongan lainnya menyatu ke dalamnya. Di mana pohon itu seharusnya berada di atas kita, yang tersisa hanya tunggul berlubang. Batu dan kayu yang tersisa telah dicetak hitam.
“Wyrm phoenix dulu bersarang di sini, tetapi menghilang beberapa tahun yang lalu,” komentar Mordain, berdiri di bawah bukaan. “Aku bisa merasakan naga bahkan dari sini. Kamu bisa mencoba untuk menyembunyikan tanda tangan mana kamu, tapi aku ragu kamu bisa menyelinap jauh-jauh dari sini ke Darv.”
“Menyelinap adalah untuk yang lemah dan untuk mereka yang memiliki sesuatu untuk disembunyikan,” kata Chul, miliknya suara yang begitu dalam hingga mengibaskan debu dari sela-sela akar yang menyebar di atas kami.
“Kaulah yang perlu kami sembunyikan, pintar,” kata Regis sambil mendengus.
Gelatik memutar matanya, dan Chul menggaruk bagian belakang kepalanya dengan cemberut karena malu.
“Ini adalah tentara Kezess. Seharusnya, mereka adalah sekutuku, ”kataku. “Mencoba bersembunyi dari mereka dapat menimbulkan lebih banyak kecurigaan daripada kemunculan saya yang tiba-tiba setelah dua bulan.”
“Bagaimana Anda melanjutkan, tentu saja, terserah Anda,” Mordain mengakui, mengangguk. Dia mengambil tangan Chul di tinjunya sendiri dan menahannya di jantungnya. “Jangan biarkan nafsu Anda terbang bersama Anda. Jika Anda benar-benar ingin mencari keadilan untuk ibu Anda, itu akan membutuhkan waktu dan kesabaran. Biarkan teman baru Anda memandu Anda dalam hal ini.”
“Biarkan mereka melindungi saya dari dorongan hati saya yang terburuk, maksud Anda?” Chul berkata dengan serius. “Saya mengerti.”
“Kalau begitu selamat tinggal. Saya berharap Anda akan kembali kepada kami setelah semua ini selesai.” Kepada saya, dia menambahkan, “Saya memercayai Anda untuk menjaga salah satu dari saya sendiri, Arthur Leywin. Itu bukan tugas—atau kepercayaan—yang kuberikan padamu dengan enteng.”
“Selamat tinggal, Mordain,” kataku, lalu melompati tunggul yang terbakar untuk mendarat di lantai hutan di atasnya. Yang lain terbang di belakangku.
“Tahan tanda tangan mana-mu,” kataku, lalu mulai berbaris melewati semak-semak yang lebat.
Kami dikelilingi oleh pohon-pohon besar berdaun seperti menara penjaga. yang menutupi langit tengah hari. Aku menjaga Realmheart tetap aktif, merasakan tanda mana dari mana beast berbahaya yang menghuni bagian terdalam dari Beast Glades. Tidak ada monster mana di kedua benua yang akan menimbulkan ancaman bagi grup ini, tapi aku tidak ingin penundaan atau gangguan karena harus mengirimkan jenis monster mana yang mungkin akan kita temui.
“ Kalau terus begini, perang akan berakhir sebelum kita sampai di mana pun, ”gerutu Chul setelah kira-kira dua puluh menit. “Apakah kamu akan berjalan sepanjang jalan?”
“Tidak,” jawabku pelan. “Ini seharusnya cukup jauh.”
Seperti yang lainnya, aku telah menahan aura etherik yang selalu memancar keluar dariku, secara efektif menutupi diriku dari naga penginderaan ether. Aku melepaskannya, seperti melepaskan kepalan tangan, dan tanda tangan eterku terpancar keluar seperti suar. Saya secara aktif mendorong, ingin memastikan itu bisa dirasakan.
Wren dan Chul tidak bisa merasakan apa pun, tetapi mereka bisa merasakan tekanannya. “Lagi sibuk apa?” Gelatik bertanya, menatapku dengan ragu.
Suara gemuruh membelah udara seperti guntur. Tungkai pohon patah dan kaki bercakar berat hancur dan tergores di dasar hutan. Tanah berguncang dengan setiap langkah kaki.
Chul menyeringai dan melangkah dengan percaya diri di depan yang lain. Sebuah senjata kolosal muncul di tinjunya, sedikit lebih dari sebuah bola besi berbentuk kasar di ujung tangkai panjang. Retakan di bola mengeluarkan cahaya oranye seolah-olah intinya cair. Kepalanya sendiri selebar bahuku. Beratnya pasti satu ton, tapi dia menahannya dengan mudah.
Kengerian yang menjulang tinggi dan berkaki dua terlihat, rahangnya yang besar dan memanjang lebar, tiga mata manik-manik di setiap sisi tengkoraknya yang datar melebar karena sensasi. dari perburuan. Itu mengingatkan saya pada aligator Bumi yang berdiri dengan kaki belakangnya, kecuali lengannya yang tebal dengan otot yang dijalin dgn tali dan diakhiri dengan cakar yang tajam, dan tingginya lebih dari dua puluh kaki.
Dengan teriakan perang yang gembira, Chul meluncurkan dirinya ke arahnya, membawa senjata ke atas kepalanya.
Penghalang mana pelindung alami binatang buas kelas-S hancur di bawah kekuatan pukulan, dan api oranye terang menyembur keluar dari retakan di kepala senjata saat itu menghancurkan kulit tebal, kasar, tulang sekeras batu, dan daging berdaging menjadi bubur.
Chul mendarat dengan keanggunan yang mengejutkan untuk yang sebesar itu. Mayat mana beast menghantam tanah dengan lebih kuat, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh hutan. Beberapa tanda tangan mana yang sama kuatnya yang telah berkumpul di posisi kami terhenti, lalu perlahan-lahan bubar.
“Ah, untuk merasakan panasnya pertempuran yang mengalir seperti anggur madu di pembuluh darahku,&rdquHai; Kata Chul, menarik napas dalam-dalam. “Sayang sekali venator ini masih sangat muda. Seandainya sudah benar-benar matang, pertempuran kita mungkin layak untuk diceritakan kembali!”
“Mereka datang,” kata Sylvie, matanya tertuju pada sepetak langit kosong yang bisa kita lihat melalui dahan pohon yang lebat dan dedaunan.
“Mari kita temui mereka di tanah yang lebih rata,” kata Gelatik, menyisir jari-jarinya yang kotor melalui rambutnya yang kusut.
Dengan lambaian tangannya, tanah -atribut mana mulai menyatu, disusun dari tanah hingga mengeras menjadi batu padat. Dalam hitungan detik, sebuah kapal yang dibentuk menyerupai kapal layar melayang di antara dahan pohon besar. Itu disulap dari batu, tetapi teksturnya sangat halus sehingga hampir tidak bisa dibedakan dari kayu dan kain.
Sylvie menyelipkan lengannya ke tubuhku dan melayang di atas pagar kapal, menurunkan kami di atas Kartu. Yang lain mengikuti, dan kapal mulai naik melalui dahan.
Regis menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya dengan gembira. “Ini bagus. Saya selalu ingin menjadi bajak laut. Penutup mata benar-benar akan meningkatkan estetika nakal saya secara umum, bukan begitu?”
“Apa itu ‘bajak laut’?” tanya Chul, wajahnya yang blak-blakan tampak bingung.
Meletakkan tangan saya di pagar, saya melihat ke barat menuju Grand Mountains yang jauh. Gurun Darv yang luas terletak di sisi lain, dan tersembunyi di bawahnya adalah keluargaku dan semua orang yang mengandalkanku. Namun, aku sudah bisa merasakan gelombang Kekuatan Raja yang jauh namun menindas yang memancar dari banyak naga.
“Buat kapalnya bergerak, tapi perlahan, seperti kita sedang mencari sesuatu,” kataku pada Gelatik. Kapal mulai melayang di atas pucuk pepohonan, umumnya bergerak ke arah barat.
“Kita harus memiliki semacam sinyal jika Anda ingin kami menyerang,” kata Chul dengan serius, menatap ke arah yang terdekat. tanda tangan mana. “Mungkin jika kamu berteriak, ‘Serang.’”
“Tercatat,” kataku, fokusku pada naga di kejauhan.
Sylvie melangkah di sampingku. Ada kekakuan pada posturnya yang tidak biasa saya lakukan. Anda baik-baik saja? tanyaku dalam hati.
‘Hanya memikirkan apa yang dikatakan Mordain. Naga-naga ini akan tahu siapa aku dengan melihat, bahkan jika mereka tidak tahu siapa aku. Aku bahkan tidak bisa mulai meramalkan semua—…’ Sylvie mengernyit, matanya terpejam. Dia memalingkan wajahnya dan hubungan mental di antara kami terputus saat dia melindungi dirinya sendiri.
“Sylv, apa—”
Dia menggelengkan kepalanya, dan matanya terbuka kembali. “Tidak ada apa-apa. Hanya semacam gempa susulan dari kebangkitan.” Dia menatap lurus ke depan ke arah di mana dua tanda tangan mana berasal.
Tidak yakin bagaimana menghiburnya, aku juga terus menatap lurus ke depan. Satu tanda tangan, datang dari utara, menjadi titik kecil di cakrawala. Yang kedua sedikit lebih jauh, terbang dari pegunungan ke arah barat laut. Yang ketiga mendekat dari pantai ke barat daya.
Yang pertama tiba adalah naga besar bersisik zamrud, setengah ukuran kapal kami. Ketika dia berada seratus kaki jauhnya, dia berbalik sehingga dia terbang di samping kami, matanya yang kuning cerah mengamati geladak. Mereka berhenti pada Sylvie, pertama menyipitkan mata seolah tidak yakin dia bisa mempercayai matanya sendiri, lalu melebar.
Yang kedua, sedikit lebih besar dari yang pertama, dengan sisik putih mutiara yang berkilau di bawah sinar matahari, berputar ke sekeliling untuk terbang di atas dan di belakang kami, tubuhnya yang besar menutupi matahari dan menjerumuskan geladak ke dalam bayang-bayang.
Yang ketiga adalah makhluk lincah dengan sisik merah tua yang sepertinya menyerap sinar matahari, tidak berkilau atau bersinar bahkan seperti miliknya. kepakan sayap. Wajahnya, dengan rahang yang cukup besar untuk menelan bahkan seluruh Chul, ditutupi bekas luka pertempuran, dan ada robekan compang-camping di tepi sayap kanannya. Dia berbelok tajam di sepanjang sisi pelabuhan kami sehingga naga itu mengapit kami.
Naga hijau itu berbicara, mana yang memancar melalui kata-kata untuk membawa mereka dengan mudah melintasi kebisingan dan jarak. “Arthur Leywin. Kami belum bertemu, tetapi saya mengenali Anda dengan deskripsi. Lord Indrath akan senang mengetahui Anda masih hidup. Ada…kekhawatiran atas ketidakhadiran Anda yang lama.”
“Dari mana saja Anda?” naga merah itu menggeram, mengepakkan sayapnya untuk melayang lebih dekat ke kapal, mata okernya yang besar mengamati kami satu per satu, diakhiri dengan Sylvie. “Apa itu naga, titan, dan beberapa manusia yang melakukan ini jauh di dalam Beast Glades?”
“Inibukan sambutan yang saya pikir kakek saya harapkan untuk saya setelah saya kembali. Sylvie memiringkan kepalanya, berhasil terlihat jengkel dan apatis pada saat yang sama ketika dia melihat ke bawah ke arah naga merah itu. Berbeda dengan ketenangan luarnya, aku merasakan ketidaknyamanan yang menggeliat mengalir melalui koneksi kami saat dia memanggil Kezess untuk membela kami. “Kamu harus berhati-hati dengan siapa yang kamu tandai dengan tatapan jahat itu.”
Mata si merah melebar dan dia mundur. “Nyonya Silvie Indrath?”
Ketiga naga itu bertukar pandang tidak percaya. Si putih yang berbicara, suaranya tegang karena emosi. “Nyonya, Anda harus segera ikut dengan saya. Aku akan membawamu ke celah yang menghubungkan dunia ini dengan Epheotus. Lord Indrath—”
“Berhenti,” kata Sylvie, suaranya berdering dengan perintah. “Tugas saya terletak di sini di Dicathen untuk saat ini. Jika Anda ingin memberi tahu Lord Indrath, jangan ragu, tapi saya tidak akan menemani Anda.”
Naga itu meringis mendengar kata-katanya, terluka dan ketakutan. “Nyonya, Lord Indrath akan berharap—”
Sylvie melepaskan gelombang mana yang nyata untuk memproyeksikan ketidaksenangannya, memotong kata-kata naga putih sekali lagi.
“Neriah dari Klan Mayasthal akan patuhi, ”naga itu berkata dengan cepat sebelum beralih ke dua lainnya. “Bawa Lady Sylvie ke tujuannya.”
Bergerak pergi, naga putih itu terbang dengan kecepatan tinggi ke timur, lebih dalam ke Beast Glades.
Baru saat itulah aku merasakan gerakan halus mana dari arah itu, seperti angin sepoi-sepoi bertiup ke arah barat melewati Beast Glades. “Apa itu?” tanyaku pada Gelatik, yang sejauh ini memandang dalam diam dan tidak berbicara langsung dengan naga.
“Lord Indrath telah membuka jalan di antara kata-kata itu,” katanya lembut. “Epheotus terbentang di alam semesta yang lebih luas.”
“Kalian berdua, beri kami ruang,” perintah Sylvie pada naga hijau dan merah. “Kamu tidak mengawal tahanan.”
Si hijau mengangguk dengan hormat sebelum membelok menjauh, terbang beberapa ratus kaki ke kanan kapal kami. Merah ragu-ragu, memeriksanya dengan cermat, lalu tatapannya beralih ke saya dan wajahnya mengeras. Jauh lebih lambat daripada rekannya, dia hanyut.
Kapal kami menambah kecepatan dan mengoreksi jalur sehingga kami terbang langsung menuju Grand Mountains.
Di kejauhan, lebih banyak naga menjadi jelas, terbang di atas pegunungan dan perbatasan antara Beast Glades dan Elenoir Wastes.
Perisai sayap, api, dan cakar.
‘Perisai…atau penjara,’ Regis dikirim kembali dengan seringai. “Mari kita lihat yang mana.”
Total views: 25