Bab 424: Mengubah Narasi
CECILIA
“Dan inilah kita, sekali lagi,” kataku , melirik ke kiriku.
Nico terbang di sebelahku saat kami melayang tepat di luar penghalang pelindung yang mengelilingi bagian barat Sehz-Clar. Di belakang kami, dua puluh ribu tentara Alacryan yang setia memenuhi jalan-jalan di Rosaere, kota yang terbentang di dua belahan wilayah yang berbeda. Perisai transparan membelahnya dengan rapi.
Saat itu hampir subuh. Angin sejuk bertiup dari Laut Maw Vritra, menarik rambut abu-abu keperakan yang belum pernah sempat aku warnai.
Perisai itu sendiri tampak berbeda di mataku sekarang. Padahal sebelumnya itu adalah monolit yang tidak bisa dijelaskan, sekarang saya bisa melihatnya dengan jelas. Tanda-tanda basilisk mana terlihat jelas seperti noda darah, dan struktur dasarnya mudah diamati.
Di sisi lain perisai, aku hanya bisa merasakan sedikit perlawanan. Kantong pemberontak pengkhianat digali ke posisi bertahan di seluruh kota, tapi kami kalah jumlah lima banding satu.
“Seris tahu aku akan datang,” kataku pada Nico. “Dia menarik pasukannya kembali.”
Nico terdiam. Kami hampir tidak berbicara sejak dia berlari keluar dari kamarku setelah percakapan kami. Saya sengaja menghindari pemikiran tentang kebohongan yang sekarang kami bagikan, dan kebenaran yang saya sembunyikan darinya. Tetapi saya belum siap mengambil risiko untuk membocorkan apa yang telah saya pelajari. Belum…
Berbalik tiba-tiba, saya terbang lebih tinggi sehingga semua kekuatan saya dapat melihat saya. Ketika saya berbicara, suara saya datang dari mana-mana sekaligus, setiap molekul mana atmosfer adalah pengeras suara saya. “Prajurit! Hari ini, Anda berjuang untuk semangat benua Anda. Ini bukan perang, tapi reklamasi. Pengkhianat ini telah mencoba untuk mematahkan Alacrya sendiri dengan menabur kebohongan dan perselisihan. Tapi, lihat!”
Saya melambai ke separuh kota yang berseberangan. Mana berkobar saat terkelupas dari perisai raksasa dan melayang ke arah kantong perlawanan, membuat beberapa ribu pria dan wanita itu bersinar dan menyoroti ukuran kecil dari kekuatan itu. “Bahkan mereka tahu pertarungan sudah kalah; sebagian besar pasukan mereka telah melarikan diri!”
Auman yang jauh namun menggelegar kembali ke saya, dua puluh ribu suara terangkat dalam teriakan perang yang memekakkan telinga.
Dengan gaya, saya berputar dan menekan satu tangan ke penghalang.
Kekuatan Penguasa diikat melalui kekuatan perlindungan ratusan mil, mendorong ke seluruh dunia. Kesadaran saya menelusuri garis-garisnya, kembali ke Aedelgard, ke jaringan bahan penghantar mana ke jantung mesin Seris, ke Orlaeth Vritra sendiri. Aku bisa merasakannya—baterai tempat semua ini beroperasi—tapi hanya itu; Aku tidak tahu apa yang telah mereka lakukan padanya.
Kali ini, ketika aku mengalihkan indraku ke arah mana, dia bereaksi. Seperti dedaunan yang tumbuh ke arah sinar matahari, masing-masing partikel mana yang membentuk penghalang itu menarik ke arahku, dan seluruh struktur itu bergetar.
Melengkungkan jariku, aku mencungkilnya ke dalam perisai. Ketika saya menarik tangan saya, segenggam energi non-materi datang bersamanya, berkilauan seperti kunang-kunang di kegelapan dini hari. Aku membuka tanganku dan membiarkan mana mengalir melalui jari-jariku, di mana mana itu larut ke dalam bentuk dasarnya.
Lubang di perisai melebar, ujungnya melebar dengan cahaya putih yang berkedip-kedip. Cahaya merangkak di atas permukaan yang berkilau, dan lubang itu melebar, menambah kecepatan setiap detik yang berlalu.
Meskipun tentara saya tidak dapat melihat wajah saya, saya mengatur fitur saya menjadi ekspresi tekad yang tenang. Saya adalah seorang pemimpin di kepala pasukan, bukan anak kecil seperti yang dipikirkan Seris. Di mana pun dia bersembunyi, kuharap dia bisa melihat ini. Apa yang telah dia buat dengan susah payah selama bertahun-tahun, baru saja saya buat dalam sekejap.
Celah di perisai melebar hingga lebarnya beberapa ratus kaki, membuka jalan bagi tentara saya, tetapi saya tidak melakukannya. t segera meminta tagihan. Tatapanku mengikuti ujung yang surut sampai, dengan tiba-tiba yang bahkan membuatku terkejut, perisai itu pecah seperti gelembung. Suatu saat itu ada di sana, dan selanjutnya…
“Penguasa Tertinggi telah menyatakan bahwa penyihir mana pun, tanpa hiasan, atau budak yang telah membelakangi benua ini tidak layak untuk hidup di sana. Jangan berikan seperempat.” Aku menarik napas dalam-dalam. “Serang!”
Suara jepret dari ketapel yang ditembakkan mengikuti perintahku seperti seruan saat amunisi yang ditembus melayang di udara, melewati tempat perisai tadi berada, dan jatuh di antara gedung-gedung di bagian barat kota. Batu-batu yang terkondensasi pecah, mengirimkan pecahan peluru yang mematikan sejauh puluhan kaki. Barel berisi cairan yang mudah terbakar pecah dan menyembur ke sekitarnya, yang langsung menyala, membuat kota terbakar. Gugusan kristal mana menyebar dalam busur lebar, meledak karena kekuatan pendaratannya dan meruntuhkan seluruh struktur.
Gelombang kejut kebisingan adan mana berdesir melewatiku.
Perisai musuh bermunculan di mana-mana, dan ada rentetan tembakan balasan dan mantra balasan. Petir biru melonjak dari tanah, mengarah ke saya. Ketika saya menjangkau mana, itu membeku, garis listrik bergerigi yang menari-nari menggantung di udara. Sebuah gelombang mengalir di sepanjang sambaran petir, mulai dari ujungnya melayang lima puluh kaki di bawah saya dan berlari ke bawah menuju tanah.
Lusinan petir yang lebih kecil meledak keluar dari titik tumbukan, dan saya merasakan beberapa tanda tangan mana menjadi gelap.
Sesuatu menggeliat tidak nyaman di perutku. Lebih baik mati cepat dalam pertempuran daripada berminggu-minggu penyiksaan dan kelaparan di kedalaman Taegrin Caelum, pikirku.
“Tidak ada alasan bagi kita untuk berlama-lama di sini,” kata Nico, menarikku kembali ke pertempuran. “Pihak kita akan membersihkan ini dengan cepat tanpa bantuan kita.”
Melzri memimpin pasukan dari barat untuk merebut pangkalan operasi Seris di Sandaerene sementara Dragoth dan tentara dari Vechor berpatroli di Vritra’s Maw untuk mencegah retret massal.
Melihat ke bawah ke arah pusat formasi tentara saya di tanah, saya berkata, “Echeron, Anda memegang komando. Anda memiliki perintah Anda.”
Suara saya bergerak mengikuti angin langsung ke telinga pengikut Dragoth.
“Ya, Legacy,” terdengar jawabannya, tipis dan jauh.
Aku menatap Nico dan mengangguk. “Kalau begitu, jangan buang waktu lagi.”
Terbang lebih tinggi, kita habiskan waktu ke utara. Saat kami mendaki tebing di atas Rosaere, beberapa lusin mantra—baut dan semburan sihir hijau, biru, merah, dan hitam—terbang dari serangkaian bungker tertutup.
Mendengus kesal, aku mencengkeram benang dari setiap mantra dan menariknya, menyeret mantra keluar jalur dan memaksanya bergerombol di udara di depan kami.
Tongkat Nico menyala dengan lampu merah, dan dia memotongnya di udara di depannya. Bola api biru yang membakar retina membombardir bunker, menghancurkan perisai mereka dan meruntuhkan struktur yang diperkuat pada penyihir di dalamnya.
Memadatkan semua mantra yang terkumpul menjadi badai peluru multi-elemen, saya mengirim mereka melemparkan kembali turun ke sisa-sisa bunker yang membara, memadamkan beberapa tanda tangan mana yang tersisa yang bisa saya deteksi.
Nico menahan posisinya sejenak, mengawasi aktivitas apa pun, tetapi saya tahu substruktur di bawahnya jelas . “Ayo. Para prajurit ini tidak penting. Target kita yang sebenarnya sedang menunggu kita di Aedelgard, kecuali dia sudah melarikan diri.”
“Ini adalah tanda pertahanan,” kata Nico sambil berpikir, seolah-olah dia tidak mendengar apa yang kukatakan. “Bahkan mengabaikan keberadaan Scythes atau pengikut—atau kamu—benteng yang begitu kecil tidak akan bertahan bahkan sehari melawan jumlah superior kita. Jadi di mana pasukannya?”
“Kita akan segera mengetahuinya, kurasa,” jawabku, melaju ke depan. Saya merasakan dia mengikuti saya, mantra angin yang dia gunakan untuk meniru penerbangan mendorongnya di belakang saya.
Pedesaan di utara Rosaere dihiasi dengan permukiman kecil dan perkebunan pribadi, tetapi tidak ada lokasi berbenteng tambahan. Kami terbang dengan kecepatan tinggi, utara dan barat, dan saat kami mendekati Sandaerene, saya merasakan pertempuran jauh sebelum saya bisa melihatnya. Nico dan aku tetap berada sedikit di timur kota, tidak berniat untuk melibatkan diri dalam pertempuran, di mana Melzri dan Mawar akan mengatur segalanya dengan rapi.
Meskipun Nico dan aku bisa menembus perisai di dekat Aedelgard saat aku sebelumnya, menghindari penerbangan ratusan mil, sebagian besar pasukan kami harus menyerang dari darat dari Rosaere, dan saya ingin mereka melihat saya memecahkan perisai. Selain itu, itu adalah kesempatan untuk menyapu sepanjang wilayah kekuasaan, membuat kehadiranku diketahui oleh orang-orang di sana, warga dan penyihir pemberontak.
Tetap saja, aku sangat ingin mengakhiri semuanya dengan saat kami mencapai Aedelgard, di mana kompleks Seris dan sumber energi perisai berada.
Seris cerdik, selamat, dan aku ragu aku akan menemukannya berdiri di balkon tanah miliknya menungguku. Lagipula, dia berhasil mengecoh dan menangkap seorang Sovereign.
Ketika kota terlihat, saya terkejut melihat asap dan api mengepul dari beberapa lokasi berbeda. Tanda mana yang kuat terpancar dari tepi timur kota.
“Dragoth sudah pindah,” kata Nico masam, melirikku.
Aku menjaga ekspresiku tanpa ekspresi. “Tidak penting, selama dia tidak membiarkan Seris lolos dengan mengabaikan tugasnya.”
Semua Scythe—kecuali Nico, tentu saja—merasa getir dan frustrasi dengan posisiku. Mereka berebut untuk pujian kecil apa pun yang bisa mereka temukan, masing-masing dari mereka berharap untuk menggantikan Cadell sebagai tangan kanan Agrona dan membuktikan diri mereka layak untuk posisi mereka. Itu tidak mengherankanbahwa Dragoth telah mengambil kesempatan ini untuk meraih kemenangan bagi dirinya sendiri. Tapi itu tidak masalah. Mengingat skala perang yang akan datang, Scythes tidak lagi relevan di mata saya.
Ketika kami mendekati perkebunan Seris melihat ke Laut Maw Vritra, saya akhirnya melihat Dragoth. Dia terbang di atas perkebunan, lengannya disilangkan, memperhatikan kami mendekat. Dengan tanduknya yang lebar dan tubuh yang luar biasa, dia tampak seperti sisi daging sapi yang tergantung di rak.
“Kamu salah posisi, Dragoth,” bentak Nico begitu kami cukup dekat untuk berbicara. p>
Dragoth melayang sekitar satu kaki untuk melihat ke bawah ke arah Nico. “Saya memiliki sumber daya di kota sebelum perisai jatuh, yang memberi tahu saya tentang aktivitas yang terburu-buru. Karena perjalananmu ke wilayah kerajaan menundamu, kupikir lebih baik mengunci kota.” Dia memberiku anggukan sinis. “Tentu saja untuk mempersiapkan kedatanganmu, Legacy. Kapal dan tentara Vechor masih berpatroli di laut, tetapi jika tikus melarikan diri dari kapal mereka yang tenggelam, kami belum melihat mereka.”
Mungkin itu karena Anda tidak dapat melihat melampaui batas pantat Anda sendiri , pikirku.
Dengan lantang, aku bertanya, “Apakah ada tanda-tanda Seris?”
Dragoth menggelengkan kepalanya. “Namun, kedalaman yang lebih rendah dari perkebunan terlindung. Dia mungkin bersembunyi di sana. Jika aku mengenalnya, dia akan memiliki beberapa trik di lengan bajunya.”
“Aku tidak peduli apa yang dia coba,” kataku, tidak berusaha menyembunyikan kekesalanku dengan Vechorian Scythe. “Ini sudah berakhir.”
“Memang. Fakta bahwa saya dapat mengubah salah satu miliknya menunjukkan bahwa dia kehilangan sentuhannya. Dragoth terkekeh. “Dibuat lemah oleh beberapa orang yang tidak berdarah dari benua lain…tidak heran dia jatuh sejauh ini.”
Menunduk ke tanah, saya terbang ke salah satu balkon terbuka perkebunan. Tentara Dragoth menggeledah tempat itu, menyeret sesuatu yang berharga dan melemparkannya ke dalam tumpukan. Seorang penyihir tertentu menarik perhatian saya; dia berdiri dengan perhatian seolah menunggu kedatangan kami.
Penampilannya biasa-biasa saja, tetapi ada dualitas yang aneh padanya. Di satu sisi, dia memiliki mata merah dan tanduk pendek yang mencuat dari rambut hitamnya, tetapi di sisi lain, matanya berwarna coklat dan tanduknya telah hancur, hanya menyisakan tunggul bergerigi yang setengah tersembunyi. Tetap saja, dia tidak mundur saat kami mendekat, seperti kebanyakan tentara. Sebaliknya, dia jatuh ke langkah di samping dan tepat di belakang Dragoth seperti tempatnya di sana. Beberapa penyihir melepaskan diri dari apa pun yang mereka lakukan dan membentuk formasi di sekitar keduanya.
“Apa yang kamu temukan di sini, Wolfrum?” tanya Dragoth.
“Kami telah mengikuti sebagian besar kabel mana ke bawah beberapa tingkat, tetapi belum berhasil melewati pintu di bagian bawah. Kami menganggap itu mengarah ke apa pun yang—sedang—mendorong perisai,” pria kelahiran Vritra itu berkata dengan percaya diri, suara agak sengau.
“Bawa kami ke pintu,” kata Dragoth, lalu diubah, “Jika itu yang diinginkan Warisan.”
Saya berhenti, setelah berjalan melewati matahari besar dan masuk ke koridor penghubung yang ditutupi lukisan-lukisan indah. Alih-alih menjawab, saya hanya melambaikan tangan. Pria muda itu, Wolfrum dari Highblood Redwater, kini kusadari, menundukkan kepalanya dan bergegas melewatiku, tidak menatap mataku. Dia membawa kami melewati beberapa ruangan lagi sampai kami mencapai tangga yang menurun tajam. Selama kami mengikuti tangga sempit itu ke bawah, saya tahu kami pasti berada jauh di sisi tebing di bawah rumah Seris.
“Pintu” yang dimaksud adalah besi persegi tebal yang disisipkan ke dinding. Satu-satunya tanda untuk membukanya adalah kristal mana redup yang ditempelkan di dinding di dekatnya.
“Apa pun sihir yang tertanam di pintu ini, kami belum bisa memecahkannya,” kata Wolfrum. “Saya telah mengirim beberapa Imbuer untuk membantu kami mengukur—”
Saya dapat merasakan mana yang menghuni kristal, serta mana yang tersimpan dalam perangkat di atas pintu yang akan menyeretnya ke dinding , dan serangkaian penjepit yang menahannya dengan kuat di bagian bawah, mencegahnya dari tekanan. Pintu itu sendiri sangat dilindungi dari kekuatan magis, tetapi mekanisme yang terpasang bergantung pada sistem input mana dan lebih mudah dimanipulasi. Setidaknya olehku.
Mencairkan mana yang memaksa klem ditutup, aku mengaktifkan mekanisme rantai. Pintunya bergeser sedikit, membuat lantai bergetar, lalu terangkat ke ceruk di atasnya dengan dengungan lembut.
Ruang di baliknya, semacam laboratorium, diterangi cahaya biru sejuk dari silinder kaca besar penuh dengan cairan bercahaya. Jumlah mana yang luar biasa tertahan di dalam cairan, dan itu bergetar di hadapanku.
“Tunggu di sini,” Nico memerintahkan para prajurit sebelum melangkah dengan hati-hati melewati pintu.
Dragoth mendengus . “Jangan’t berani memberi perintah kepada tentara saya, di mana saya—”
Dia menangkap cemberut saya, dan saya melihat kesadaran fajar perlahan di wajah lebar Scythe. “Tetap di sini, teman-teman,” katanya, membiarkan bagian yang Nico dan aku sudah pikirkan tidak terucapkan: apa pun keadaan Sovereign Orlaeth, kami ingin sesedikit mungkin orang melihatnya seperlunya.
Tabung kaca tersambung banyak dari silinder ini satu sama lain dan berbagai perangkat serta artefak yang menempel di dinding, tidak ada yang masuk akal bagi saya. Kristal proyeksi kosong menghiasi dinding seperti mata buta di antara peralatan lainnya. Aku melirik Nico; matanya dengan cepat menelusuri lab, dan mulutnya sedikit terbuka. Sejenak saya berharap dapat memberinya lebih banyak waktu untuk menikmati momen itu, tetapi ada sesuatu yang jauh lebih mendesak untuk diperhatikan.
Di luar baris silinder pertama, bagian tengah silinder laboratorium diisolasi oleh perisai berbentuk kubah. Ada semburat asap pada pewarnaannya, dan itu sangat padat, tapi aku mengenali sumber mana.
Berjalan ke depan, aku bergerak di antara silinder biru cerah yang menggelegak tanpa suara, dan sebuah tangki yang lebih besar muncul terlihat, tepat di tengah area terlindung.
Orlaeth Vritra mengambang di dalamnya. Sovereign memandangnya dengan sia-sia, dan wajahnya hambar dan kosong dari pikiran atau ekspresi. Setidaknya, dia melakukannya di salah satu kepalanya. Yang lainnya hilang sama sekali, tidak ada yang tersisa kecuali tunggul leher telanjang yang telah sembuh dengan bekas luka berdarah.
Berdiri di samping tangki, rambut mutiaranya menonjol di jubah hitam bersisiknya, adalah milikku mangsa.
“Aku berjanji akan datang untukmu, Seris. Dan di sinilah aku.”
Scythe memberiku senyum yang membuat frustrasi dan tak tergoyahkan yang sama seperti yang sering kulihat sebelumnya.
“Hei,” kata Dragoth sambil mengangguk ke arahku. Seris, menyilangkan lengannya dan bersandar sembarangan pada salah satu tank.
Seris hanya melirik Dragoth sekilas sebelum fokus pada penyihir muda berdarah Vritra. “Selama ini, Serigala? Apakah aku benar-benar mengajarimu begitu sedikit?”
Dia mengangkat dagunya, menatap tajam ke arah Scythe. “Kamu mengajariku semua yang aku butuhkan untuk mengalahkanmu, mentorku. Hanya itu yang saya butuhkan dari Anda.”
Dragoth tertawa terbahak-bahak. “Dragoth bodoh besar mengungguli kecerdasan Seris yang berbahaya. Siapa yang akan mengira, ya?”
Seris mencabut kukunya tanpa sadar saat dia melihat pasangan itu dari balik perisainya. “Hampir tidak. Saya akui perasaan saya terluka, tetapi lebih baik percaya dan kalah daripada tidak pernah memiliki potensi itu sama sekali. Lagipula, aku yakin Caera berhasil melarikan diri, bukan?” seorang anak kecil yang marah. “Kupikir kau pintar, Seris. Tapi Anda telah menyudutkan diri sendiri dan sekarang mengandalkan trik lama yang sudah saya kuasai. Aku sebenarnya agak kecewa mengingat rasa hormat yang menakutkan yang tampaknya ditahan oleh semua Scythe lainnya.”
Sebelum dia bisa menjawab, aku mendorong tanganku ke perisai dan merobeknya.
Atau lebih tepatnya, aku mencoba, tapi itu menolakku.
“Orlaeth masih aktif mengontrol mana ini,” kata Seris, melangkah lebih dekat ke sisi perisainya tepat di seberangku. “Dengan itu menyebar sangat tipis dan diproses melalui estafet demi estafet untuk mencapai sudut jauh Sehz-Clar, kendalinya atas itu melemah. Tapi di sini, sangat dekat”—dia menunjuk basilisk koma yang melayang di belakangnya—“Saya pikir Anda akan merasa jauh lebih sulit untuk melepaskan kendali darinya.”
Saya menyerang dengan pikiran saya dan mana, membawa kekuatan penuh dari kekuatanku. Mana menabrak mana, dan perisai itu bergetar. Namun, itu tidak pecah. “Turunkan,” perintahku, memusatkan seluruh kekuatanku untuk menyerang lagi.
Nico mengirim peluru multi-elemen dan paku besi darah ke perisai di satu sisi sementara Dragoth menyulap palu perang hitam bergerigi yang dilingkari angin hampa dan menghancurkannya lagi dan lagi ke penghalang.
Seris hanya memberi kami senyuman serius dan merendahkan untuk usaha kami.
“Sudah terlalu lama, Alacrya telah melayani sebagai taman bermain para dewa gila,” kata Seris, cukup keras untuk terdengar di antara ledakan keras dari begitu banyak mantra, tetapi tidak berbicara kepada salah satu dari kami secara khusus. “Mereka membiakkan manusia seperti binatang buas, memberi kami tujuan saat lahir hanya berdasarkan ‘kemurnian darah’, dan membuang siapa pun yang tidak memenuhi kebutuhan mereka. Tapi kenyataan hidup kita sehari-hari jauh lebih buruk daripada yang diketahui siapa pun.”
Di sampingku, Nico goyah saat melihat sekeliling ruangan dengan bingung.
“Karena semua ini— seluruh keberadaan kita kembali ke nenek moyang paling awal yang diketahui dalam darah kita—hanya untuk menciptakan pecukup kuat sehingga Agrona bisa menginjak punggung kita saat dia mencapai tujuan utamanya, ”lanjut Seris, berbelok ke kiri, bahkan tidak lagi menatap kita.
“Cukup!” aku menggonggong lagi. “Mundur,” perintahku pada Nico, Dragoth, dan bocah bertanduk satu itu.
Menyodorkan kedua tangan ke depan, aku menekan perisai lagi. Laboratorium menjadi sunyi kecuali dengung peralatan yang tak henti-hentinya.
Alih-alih mendorong keluar menuju mana dalam upaya untuk mengendalikannya, saya menariknya ke dalam diri saya.
Seringai kemenangan tersebar di wajahku saat permukaan perisai yang diwarnai asap berputar. Seris benar, aku tidak bisa mematahkan cengkeraman besi Orleath atas mana, Sovereign terlalu kuat, tapi aku bisa menyerapnya seperti yang telah kulakukan dengan phoenix dan Sovereign Kiros.
Seris telah berhenti untuk lihat aku mulai, dan kesedihan menguasai wajahnya saat dia menyadari sebenarnya bahwa dia telah kalah. “Agrona telah memulai perang dengan Epheotus, negeri para dewa. Dia tidak mengharapkan Anda memenangkan pertarungan dengannya, atau Vritra-bloodnya, Scythe-nya, atau bahkan Wraith-nya. Dia akan membakar kita semua untuk bahan bakar di tungku ambisinya, karena dia tidak ingin menjadi Lord of the Lessers; dia berniat untuk menjadi Raja para Asura.”
Mana mengalir ke dalam diriku. Saya membuka diri sepenuhnya untuk itu, menyerap sampai saya membengkak hingga meledak. Api hantu menyelimutiku, berkelap-kelip dari kulitku saat aku membakar mana yang tidak bisa kutampung. “Kau salah,” geramku dengan gigi terkatup. “Aku akan memenangkan perangnya untuknya, lalu aku akan pulang.”
“Cecilia…” kata Nico, terdengar tidak nyaman saat dia mundur selangkah dariku.
Seris menoleh ke arahku, alisnya sedikit terangkat. “Oh, Nona Cecilia, Warisan lahir dari dunia lain. Maafkan saya, apakah Anda pikir saya berbicara kepada Anda? Matanya sedikit melebar, lalu dia kembali menghadap jauh dariku.
Pada saat yang sama, beberapa kristal proyeksi menyala di sekitar laboratorium.
Aku ragu saat melihat gambar yang dipantulkan di beberapa layar: Seris, terlihat melalui kabut abu-abu redup, melihat dengan sungguh-sungguh ke artefak rekaman, sementara di sampingnya aku berkeringat di bawah aura api tak berwarna, berjuang melawan perisainya seperti bayi yang mencoba mengambil langkah pertamanya. Kemudian gambar berubah, memperlihatkan tangga di luar lab, berfokus pada ekspresi tidak nyaman para prajuritku saat mereka bertukar pandang atau mundur. Kemudian lagi, kali ini pada wajah Sovereign Orlaeth yang tidak berakal dan ternganga.
“Apa ini?” tanyaku, merasakan wajahku memerah saat menyadari bahwa Seris telah membuat semacam jebakan, tapi belum mengerti apa itu.
“Dia memproyeksikan ini,” kata Nico, melihat dari panel ke panel . “Tapi untuk…oh, oh tidak.”
“Dengarkan aku, Alacrya,” lanjut Seris, memproyeksikan suaranya seolah sedang berpidato. “Jangan percaya kebohongan yang telah Anda ceritakan. Setiap kali seorang Alacryan berani menyuarakan penentangan terhadap rezim kejam ini, narasinya selalu sama. Tapi aku tidak bertarung untuk merebut kekuasaan, atau untuk meningkatkan status Sehz-Clar, atau bahkan karena aku percaya hanya aku yang bisa mengalahkan Agrona. Saya berjuang untuk menunjukkan kepada Anda bahwa itu mungkin. Peradaban kita mungkin telah tumbuh di tanah busuk Vritra, dipangkas oleh kurangnya empati dan kemanusiaan mereka, dan disiram dengan darah kita sendiri, tetapi itu adalah peradaban kita, bukan asura. Sudah waktunya untuk menjatuhkan Penguasa kita. Anda dan hanya Anda yang dapat mengklaim kedaulatan atas diri Anda sendiri.”
Orlaeth mulai menggeliat di dalam tanknya, dan saya merasakan melemahnya perisai. Aku melipatgandakan usahaku, dan api di sekitarku semakin besar.
“Cecil, kita harus…”
Darah yang berdenyut di telingaku menenggelamkan apa pun yang dikatakan Nico, tapi aku hampir sampai. Sebentar lagi, perisai itu akan jatuh, dan ketika itu terjadi aku akan menggunakan mana yang ditangkap Orlaeth untuk memisahkan Seris sel demi sel.
Dia pasti merasakan ini juga, karena dia tiba-tiba berjalan menuju tangki di Tengah. Sebuah sambaran energi hitam ditembakkan dari tangannya, memecahkan kaca. Cairan kental kebiruan mengalir keluar, tumpah ke lantai dan memenuhi laboratorium dengan bau pengawet.
Tubuh Orlaeth terlepas dari kabel yang menusuk dagingnya, jatuh ke lantai seperti mayat.
“Untuk kalian yang tidak percaya padaku,” lanjut Seris. Bilah mana gelap terwujud di tangannya. “Kita bisa mengubah narasi hidup kita. Kita bisa membuat Sovereigns berdarah!”
Pedang itu berkelebat, dan kepala Orlaeth yang tersisa jatuh ke lantai, berhenti menghadap ke atas di mata lendir tanpa penglihatan yang menatapku.
Perisai itu menghilang.
Api hantu mengalir ke tanganku, dan aku menatap mata Seris. Dia mengundurkan diri, tetapi dia tetap mengumpulkan mana.
Aku mendorong dengan semua kekuatan itu, meninggikan di dalamnya.
Mana Seris menyala. Dan kemudian, dia pergi.
“Tidak!” Aku menjerit, merasa seperti waktu telah berhenti tiba-tiba saat aku merasakan tempus warp tempat dia berdiri menariknya pergi.
Api berkobar. Sesuatu pecah dalam diriku.
“Apa?” Dragoth meraung, menerjang maju ke tempat tempus warp, yang tertanam di lantai, sekarang terlihat. Dia mengatakan sesuatu yang lain, tetapi kata-katanya hilang di bawah dering di telingaku.
Gravitasi tampaknya berubah, perlahan miring ke samping seperti kapal bocor yang hendak tenggelam. Mana mengalir ke arahku, mencekikku, dan aku merasa seperti tenggelam di bawah gelombang yang mencengkeramku dan mencoba menarikku ke bawah.
Tapi intiku lebih buruk. Jauh lebih buruk.
Saya berada di tanah, meskipun saya tidak ingat jatuh. Tangan mencengkeramku, mencengkeram wajahku, memaksa kepalaku untuk menoleh, tetapi raut tajam dan panik yang menatapku tidak berbaris dengan benar. Seharusnya itu Nico, aku tahu jauh di benakku, tapi itu bukan Nicoku…
Lonjakan rasa sakit menarik indraku menjauh dari wajahnya yang pucat dan berkeringat ke inti tubuhku lagi. Itu berdenyut, sakit… retak.
Inti—intiku—tertutup jaring laba-laba celah mikroskopis, tapi itu pun salah karena, alih-alih mana di dalam inti mendorong keluar, semua mana ini —dari slime yang menutupi lantai, silinder besar berwarna biru kilat, peralatan — merembes ke inti saya, dan tekanannya membangun dan membangun dan membangun dan…
Inti saya meledak.
Dalam sekejap yang terasa seperti seumur hidup, cangkang putih dan keras dari organ magis itu larut saat ditarik ke dalam, ke dalam neraka mana yang sekarang mengamuk di tulang dadaku.
Aku tersentak, terengah-engah, air mata mengalir deras di pipiku. Sesuatu sedang terjadi di luar diriku, tetapi aku hanya merasakan sensasi gerakan yang samar, teriakan, ledakan sihir, lalu aku ditarik ke dalam lagi.
Intiku hilang.
Dan semua mana itu keluar dalam ledakan putih. Untuk sesaat, saya melayang di tengah alam semesta putih kosong, seolah-olah ledakan itu telah membersihkan batu tulis, tidak menyisakan apa pun kecuali saya.
Kemudian kegelapan menyerbu masuk, dan semuanya menjadi hitam.
Total views: 26