Bab 423: Pengunjung Tak Terduga
Pada saat aku keluar dari portal penurunan ke kamar keluargaku di Vildorial, yang lain sudah menyebar. Boo sedang di dapur menyeruput sesuatu dari panci besi, dan Ellie terbungkus dalam pelukan ibu kami. Mica telah menjatuhkan dirinya di sofa, tidak peduli betapa kotor dan berlumuran darahnya dia. Lyra berdiri di dekat perapian kecil di sisi jauh ruang duduk, lengannya disilangkan dan pandangan jauh ke matanya.
Ibu menarik diri dari Ellie hanya cukup untuk memegang wajah kakakku, memeriksanya dengan cermat. “Kamu kembali utuh…”
“Bu, kamu membuatku malu di depan seorang punggawa dan Tombak,” keluh Ellie, berusaha dengan sia-sia untuk melepaskan diri dari genggaman ibu kami. “Aku baik-baik saja, aku janji. Maksudku, oke, aku memang mati sepuluh kali, tapi—”
“Apa?” Seru Ibu, memandang tidak percaya dari Ellie ke saya dan kemudian kembali lagi.
“Dia jelas utuh, seperti yang saya janjikan,” kataku, memberi kakakku tatapan peringatan. Ketika ini tidak segera meredam kekhawatiran Ibu yang marah, aku memberinya senyuman dan memeluknya. “Lagipula, berapa lama kita pergi? Selalu terasa lebih lama di Relictombs.”
“Beberapa hari,” jawab Ibu, menatap Ellie dengan tatapan mata yang menunjukkan bahwa dia belum selesai dengan seluruh percakapan “mati sepuluh kali”. “Tapi di sini sibuk. Lord Bairon telah ke sini berkali-kali untuk melihat apakah Anda sudah kembali. Rupanya beberapa pengunjung yang sangat penting sedang menunggumu di istana. Dan Gideon membuatku sedikit gila, jika boleh jujur. Dia benar-benar putus asa untuk mempelajari kemajuan apa pun yang telah dibuat Ellie.”
Kakak perempuanku ambruk ke kursi favorit Ibu dan mulai menendang sepatu botnya di sandaran kaki, tetapi dia membeku saat alis Ibu terangkat. Dengan senyum kecewa, dia melepaskan sepatu bot kotor dari kakinya dan menyisihkannya dengan hati-hati, lalu bersandar dan mengangkat kakinya. “Dia akan marah ketika dia melihat semua yang bisa saya lakukan. Aku yakin dia akan sangat terkejut hingga alisnya akan rontok lagi.”
Aku menggelengkan kepala melihat kejenakaan kakakku, tapi masih fokus pada apa yang Ibu katakan sebelumnya. “Siapa pengunjung penting ini? Apakah kamu tahu sesuatu?”
Ibu menghela nafas dan mengangkat bahu. “Tidak, sang jenderal tidak banyak memberitahuku, hanya bersikeras agar kamu dikirim ke istana segera setelah kamu kembali.” Mulutnya menekan menjadi garis tipis, mengungkapkan kekesalannya. “Aku bilang padanya aku mungkin ibumu, tapi aku tidak akan memerintahmu. Saya juga mengingatkannya bahwa Anda mungkin akan lelah dan membutuhkan makanan rumahan yang enak setelah mondar-mandir entah berapa lama di—”
“Bu,” kataku sambil tertawa ringan. “Ya, benar. Terima kasih. Aku akan pergi menemuinya segera.” Aku menoleh ke teman-temanku. “Mica, kamu bebas melakukan apa yang kamu mau. Ellie, kamu harus membersihkan dirimu dan beristirahat. Jangan biarkan Gideon menekan Anda, tapi lacak dia dan Emily saat Anda siap menanyai mereka saat pendakian.”
“Aye aye, kapten,” katanya sinis, memberi hormat dengan dua jari di pelipisnya.
“Jenderal,” gumam Mica mengantuk.
“Dan aku, Bupati Leywin?” tanya Lyra, membiarkan lengannya terkulai dan berdiri lebih tegak, posturnya sedikit menantang. “Apakah Anda akan mengantar saya kembali ke sel penjara?”
Ketegangan menggantung di udara seperti muatan listrik. Itu akan menjadi hal yang aman untuk dilakukan, tentu saja. Menonaktifkan intinya dan mengadili dia atas kejahatannya akan sepenuhnya dibenarkan. Dia akan selalu dikenang sebagai Alacryan yang mengarak jenazah raja dan ratu Dicathen dari kota ke kota sambil memuji Klan Vritra atas kebaikan dan niat baik mereka.
“Jadi kamu bisa istirahat? Tidak, aku tidak akan melepaskanmu semudah itu,” kataku. “Aku mengirimmu ke luar Tembok untuk memeriksa orang-orangmu, melihat apa yang mereka butuhkan. Anggap itu sebagai hukuman dan balasan atas kejahatanmu terhadap benua ini.” Kepada Mica, saya berkata, “Atur transportasi bolak-balik. Lyra of Highblood Dreide bebas bergerak antara Limbah Elenoir dan Vildorial.” Pandanganku kembali ke Lyra. “Di sana saja, mengerti? Ini bukan kebebasan.”
Lyra mengangkat dagunya saat dia menatapku. “Saya mengerti, Bupati. Saya mengakui hukuman ini dan menerima kesempatan untuk membantu rakyat Anda dan rakyat saya.”
“Saya ingin Anda mewakili rakyat Anda di benua ini,” kata saya, agak melunak. “Para prajurit di Limbah itu seharusnya tahu mereka punyaen belum dilupakan. Tapi semuanya juga tidak bisa dimaafkan.”
Mica duduk tegak untuk menyaksikan percakapan ini berlangsung dengan cemberut.
“Masalah?” tanyaku, menyapa sesama Lance.
“Tidak, hanya berpikir. Hal-hal mungkin akan sedikit membosankan jika kita benar-benar membunuh Alacryan kurus ini saat kita mengikatnya di Beast Glades.”
Lyra mendengus dan memutar matanya. “Benua ini memiliki banyak hal positif, tetapi sebagai penyiksa dan sipir, Anda sangat kurang.” Dia mengerutkan bibirnya sambil berpikir. “Namun, kurasa ini bukan hal yang buruk.”
Keduanya beralih ke pertengkaran akrab saat mereka menuju pintu depan kamar ibuku. Tepat sebelum menutup di belakang mereka lagi, Lyra menatap mataku. Dia membungkuk kecil, lalu membiarkan pintu tertutup.
Ellie menyeringai. “Mantra Dewa Tombak yang hebat menunjukkan bagian bawahnya yang lembut kepada musuh, siapa yang bisa menebaknya.”
“Itu hukuman,” kataku, memelototi kakakku.
Ibu beristirahat kepalanya di pundakku. “Dengan semua tanggung jawab Anda yang banyak, Anda mungkin memiliki citra untuk ditegakkan kepada publik, tetapi hanya kami di sini. Tidak perlu memasang fasad di depan keluargamu.”
Ellie tertawa terbahak-bahak, tapi aku mengabaikannya saat Ibu menjauh dariku dan menuju lengkungan dapur. Dia harus meliuk-liuk di sekitar Boo, yang menempati hampir seluruh ruangan.
“Apakah kamu ingin makan sesuatu? Atau apakah Anda akan segera pergi?”
Saya mempertimbangkan untuk mengabaikan permintaan Bairon setidaknya selama satu atau dua jam agar saya dapat menghabiskan waktu bersamanya, tetapi kenyataan bahwa dia telah datang ke sini, ke rumah kami, berkali-kali dalam ketidakhadiran saya membuat saya tidak nyaman.
“Saya harus pergi,” kata saya. “Mudah-mudahan saya akan segera kembali. Saya tidak keberatan makan sesuatu yang panas, jika Anda dapat merebut kembali dapur Anda.”
“Jika ada makanan yang tersisa di dalamnya saat saya melakukannya, maksud Anda,” katanya sambil berjinjit untuk melihat di punggung Boo. “Pergilah kalau begitu. Dunia mungkin akan runtuh jika tidak ada Anda selama satu jam, tetapi keluarga Anda akan tetap bersatu.”
Melambaikan tangan, saya menuju ke pintu. Dalam perjalanan, saya dengan hati-hati menendang sandaran kaki dari bawah kaki saudara perempuan saya, membuatnya setengah tenggelam dari kursi.
“Hei!” dia menggerutu, menjentikkan percikan mana ke arahku yang mendesis di balutan aether di sekitar kulitku.
Aku tertawa dan membuka pintu.
“Seni?”
Saya melihat ke belakang. Ellie memasang ekspresi serius meski wajahnya sedikit memerah.
“Terima kasih, kau tahu, karena…membiarkanku ikut denganmu, dan melindungiku dan semacamnya. Aku—benar-benar…keren.”
“Love you too, El,” jawabku dengan kedipan penuh pengertian, lalu pergi.
Pendakian melalui Earthborn Institute berlangsung lancar. Kamu diam, aku memperhatikan Regis saat aku berjalan. Biasanya dia suka keluar dariku secepat dia bisa, tapi dia tetap dalam bentuk gumpalan di dekat intiku sejak sebelum kehancuran terakhir.
‘Aku hanya berpikir,’ katanya, nada suaranya lebih serius dari biasanya. ‘Dunia ini kacau.’
Saya mencemooh. “Itu benar-benar, bukan.” Kenangan persidangan jin bermain di belakang mataku, berlama-lama di kota dalam kobaran api.
‘Hanya buat saat-saat seperti ini, bersama keluargamu, dengan Caera di Alacrya… semuanya sedikit lebih baik.’< /p>
Yang bisa saya lakukan hanyalah setuju, dan kami melanjutkan perjalanan dalam diam.
Di gerbang institut Earthborn, saya melihat ke atas dan ke bawah jalan raya ke kerumunan orang. Bagian saya selalu menarik perhatian, tetapi saat ini saya tidak memiliki keinginan untuk menjadi objek tatapan mereka. Sebagai gantinya, saya menyalurkan aether ke God Step.
Jaringan garis ungu yang saling berhubungan muncul, menutupi kota di depan saya, setiap garis menghubungkan dua titik untuk membuat jaringan yang sepertinya menghubungkan setiap titik satu sama lain.< /p>
Melihat mereka sekarang, telah terjadi pergeseran halus dalam perspektif saya, lebih merupakan kesadaran akan potensi daripada perubahan yang terlihat di jalur eter itu sendiri. Ketika saya telah belajar untuk berhenti hanya “melihat” jalan dan mendengar serta merasakannya di bawah bimbingan Tiga Langkah, rasanya seperti perubahan paradigma yang signifikan dalam wawasan saya. Sekarang, saya merasa terdorong untuk melakukan lebih dari sekadar melihat dan mendengar mereka. Saya ingin memahaminya.
Jalur eterik bukan sekadar pintu, alat yang digunakan untuk navigasi sederhana..
Saya mengangkat tangan, tertarik ke aliran cahaya kecubung ini yang mewakili dimensi lain. Jari-jariku berkedut saat mereka semakin dekat ke jalan setapak, dan aku merasakan tarikan dari godrune saat itu bereaksi terhadap niatku.
Di luar jalur eterik, tekanan menurun mengirimkan getaran sedingin es ke punggungku.
Lengan saya melecut ke arah sumber energi yang mendekat, entah melingkari jari dan telapak tangan saya saat saya melepaskan TuhanMelangkah.
Luka eter di sekitar tanganku memudar saat aku melihat pemandangan bulu hijau zaitun yang samar-samar kukenal.
Saat bayangan menghilang dari sosok terbang, aku bisa membuat mengeluarkan tubuh unggasnya dan tanduk tunggal tumbuh dari kepala burung hantu.
Avier, aku ingat.
Burung hantu ini adalah ikatan Cynthia Goodsky, direktur Akademi Xyrus. Tapi dia menghilang setelah dia dipenjara dan akhirnya mati.
“Aku telah menunggu kepulanganmu,” kata burung hantu, menggoyang-goyangkan kepalanya yang bertanduk saat mendarat di sebuah tiang.
< p>“Supaya kamu bisa bicara,” kataku. Sebagian besar hewan terikat dapat berkomunikasi dengan penjinaknya, tetapi sangat sedikit yang dapat berbicara dengan orang lain. “Kamu yang menungguku?”
“Kamu bingung,” kata Avier. “Saya mengerti penampilan saya tidak diharapkan, dan Anda mungkin ragu.”
Saya mengangkat alis. “Ragu-ragu, curiga, entah berhasil.”
Kepala Avier dimiringkan saat dia menatapku dengan mata lebar dan cerdas. “Singkatnya, Aldir telah mengirim saya.”
Saya langsung sadar, tetapi penyebutan nama Aldir hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. “Kamu adalah ikatan Cynthia. Mengapa kamu bekerja dengan Aldir?” tanyaku, menyuarakan yang paling cepat.
Burung hantu mengacak-acak bulu hijaunya. “Saya tidak. Tapi aku sudah menunggu terlalu lama, Arthur. Aku ingin kau ikut denganku. Kita bisa berdiskusi lebih banyak dalam perjalanan.”
Motion menarik perhatianku ke jalan raya, tempat dua kurcaci diikuti oleh sekelompok penjaga bergegas menuju kami. Melihat lebih dekat, saya mengenali Lords Daglun Silvershale dan Carnelian Earthborn. Aku hanya bisa menonton, bingung, saat Carnelian melambai dari penjaga mereka saat kedua bangsawan kurcaci itu melambat untuk berjalan cepat sejauh lima puluh kaki terakhir. Keduanya terengah-engah saat mereka tiba, pertama-tama membungkuk padaku dan kemudian ke burung hantu.
Daglun berdehem. “Ah, Tuan Avier, Anda pergi begitu cepat sehingga kami tidak menyelesaikan pembicaraan kita. Sebelum Anda pergi, saya ingin menyampaikan rasa hormat untuk kota besar ini, dan menyambut Anda kembali kapan pun Anda mau.”
Tidak mau kalah, Carnelian menambahkan, “Memang, Institut Earthborn” —dia melambaikan tangan kapalan ke gerbang di belakang kami—“akan sangat tertarik untuk menjamu Anda untuk tinggal lebih lama di lain waktu. Ada banyak hal yang bisa kita pelajari dari satu sama lain, saya percaya.”
Alis lebat Avier terangkat saat kepalanya menoleh setengah untuk menghadap mereka. “Saya khawatir saya tidak melihat itu terjadi, tetapi saya berterima kasih atas keramahan Anda berdua. Perpisahan.”
Kedua raja kurcaci itu hanya bisa menatap, heran, saat burung hantu itu melompat ke udara dan terbang ke bahuku. “Tinggalkan melalui gerbang timur ketiga. Saya percaya itu akan membawa kita paling cepat ke permukaan.”
Mempertimbangkan, saya menyadari bahwa saya benar-benar tidak punya pilihan. Jika ada kesempatan untuk bertemu dengan Aldir, saya harus mengambilnya. Berbicara kepada para Dwarf Lord, aku berkata, “Tolong beri tahu Virion, para Lance lainnya, dan Alice Leywin bahwa aku akan meninggalkan kota untuk…” Aku terdiam, mengangkat alisku bertanya-tanya ke burung hantu di bahuku.
“Setidaknya beberapa hari,” jawabnya.
“Tentu saja, Lance,” kata Carnelian cepat.
“Dan bagaimana dengan Alacryan, Jenderal?” tanya Daglun, melangkah maju beberapa inci lebih dekat dengan kami daripada Carnelian. berpikir untuk bertanya.
Kedua raja kurcaci bertukar pandangan bingung, tapi aku sudah bergerak melewati mereka menuju jalan raya. Skarn Earthborn, sepupu Mica, berada di antara para penjaga kurcaci, dan kami saling mengangguk singkat.
Rasa ingin tahu menggelegak dari rekanku. ‘Aku ingin tahu di mana Aldir selama ini. Dia tidak terlalu mencolok, bukan? Tapi Windsom berpura-pura menjadi penjaga toko, jadi mungkin Aldir, seperti, menjaga bar di suatu tempat.’
Avier membimbing saya ke jalan raya dan keluar dari salah satu dari banyak terowongan samping. Dari sana, dia terbang di depanku, membawaku menuju lorong terdekat ke permukaan. Kami mencapai gurun tandus saat senja, tepat saat matahari terbenam di balik bukit pasir.
“Bagaimana perjalanan kita?” tanyaku saat Avier berputar di atasku.
“Aku akan menggendongmu di punggungku, jika kamu mengizinkannya,” kata burung hantu itu, berhenti untuk melayang di depanku. “Itu akan menjadi cara tercepat.”
Saya melihat burung hantu hijau zaitun dengan hati-hati. Itu lebih besar, sedikit, daripada burung hantu biasa, tetapi masih cukup kecil untuk dinaiki dengan nyaman di pundak saya. “Dan bagaimana tepatnya cara kerjanya?”
‘Tidak nyaman. Dengan menyeimbangkan jari-jari kakimu.’ Regis terkekeh mendengar leluconnya sendiri.
Burung hantu mengeluarkan suara yang lebih mirip reptil daripadaseekor burung, lalu mulai tumbuh.
Sayapnya melebar ke luar dengan cepat, bulu hijau zaitun berubah menjadi sisik dengan rona yang sama. Saat leher pendek memanjang, paku seperti embel-embel tumbuh di sepanjang tulang belakang. Daging sayap dan embel-embelnya yang tebal dan tidak bersisik berwarna keemasan redup. Paruhnya memanjang dan melebar, menjadi wajah reptil dengan mulut menganga penuh taring yang tampak berbahaya, dan dua tanduk panjang menyapu ke belakang dari belakang tengkoraknya. Kakinya yang tebal dan kuat berakhir dengan cakar melengkung seperti bilah sabit, dan ekor yang berat menjuntai tepat di atas batu pasir.
“Kamu wyvern…” kataku, mengingat apa yang pernah kudengar tentang mereka. Mereka sangat langka, diduga keturunan naga yang hampir tidak pernah berinteraksi dengan manusia, elf, atau kurcaci. Namun yang ini telah terikat dengan seorang wanita manusia, dan seorang Alacryan pada saat itu. “Saya tidak pernah tahu.”
“Cynthia merahasiakan bentuk asli saya atas permintaan saya,” kata Avier, suaranya lebih dalam dan lebih kaya daripada dalam bentuk burung hantu. Kepakan sayapnya menendang pasir di sekitar kami, tapi dia mendarat sesaat kemudian, tonjolan cakar di sayapnya melengkung ke dalam sehingga dia bisa berjalan di atasnya seperti kaki depan. “Sekarang, kita memiliki perjalanan panjang di depan kita.”
“Ke mana kita akan pergi?” tanyaku, tidak bergerak untuk naik ke punggungnya.
Dia terengah-engah, dan kekuatan napasnya meniup rambutku ke belakang. “Jika kamu tidak percaya padaku, kamu seharusnya tidak sampai sejauh ini. Tapi aku akan memberitahumu. Aldir ada di Beast Glades. Saya dapat menjawab pertanyaan lain yang mungkin Anda miliki, tetapi ada hal-hal yang harus Anda pelajari pada waktu yang tepat, dan dari sumber yang tepat.”
Saya tidak lihat bagaimana kita bisa menolak, pikirku, menyelidiki Regis untuk sudut pandangnya.
‘Jika itu jebakan, mengirimkan monster mana yang belum pernah kamu lihat sejak kamu berusia empat belas tahun adalah cara yang aneh untuk mengaturnya,’ dia menunjuk. ‘Paling buruk, saya yakin Anda bisa mengubah pengalaman dimakan oleh kadal terbang sepanjang tiga puluh kaki menjadi semacam pelatihan.”
Saya menahan keinginan untuk memutar mata, sadar bahwa tatapan emas Avier yang berapi-api tertuju padaku. Sedetik kemudian, aku menyerah dan melompat ke punggung wyvern, menetap di antara dua pegunungan yang terpisah.
Avier tidak membuang waktu, menerkam lurus ke udara lalu mengepakkan sayapnya untuk menangkap gurun yang panas angin semilir. Sambil berputar, dia berbalik dari matahari terbenam dan melesat seperti anak panah ke arah barat.
Meskipun mengatakan dia akan menjawab pertanyaan saya, kami berbicara sangat sedikit saat kami terbang. Dia bergerak dengan kecepatan yang bahkan menyaingi kecepatan Sylvie, dan angin yang melewati pinggiran tulang punggungnya melolong di telingaku, menenggelamkan semua kecuali pikiranku sendiri. Saya merasa diri saya terseret ke dalam lamunan melankolis, penerbangan dengan wyvernback menggambar kegagalan saya baru-baru ini untuk membawa Sylvie kembali ke garis depan pikiran saya.
Saya mulai lebih memperhatikan saat kami terbang melintasi pegunungan menuju Beast Glades . Saat lereng berbatu berubah menjadi hutan lebat, saya mengaktifkan Realmheart, waspada terhadap apa pun yang cukup kuat untuk menjadi ancaman. Semakin lama kami terbang, semakin banyak lanskap yang berubah; kami melewati tanah tandus, limbah tak bernyawa, rawa busuk, dan danau sehalus kaca. Kami menuju ke jantung Beast Glades, tempat tinggal monster kelas-S yang telah menakuti Olfred Warender.
Namun, tidak ada yang mengganggu kami, fakta yang saya kaitkan dengan Avier sendiri. Mantan ikatan Cynthia mengejutkan saya sekali lagi, membuat saya mempertanyakan seberapa kuat dia sebenarnya ketika dia mulai menunda aura penangkal yang luar biasa, memperingatkan setiap binatang buas mana predator yang terlalu dekat.
“Apa yang telah kamu lakukan lakukan di sini sejak kematian Cynthia?” Aku berteriak melawan angin, akhirnya menyuarakan pertanyaan yang ingin kutanyakan sejak Avier mengungkapkan wujud aslinya di Darv.
“Saat dipenjara, dia melepaskanku dari ikatanku,” jawabnya, suaranya membawa mudah terbawa angin. “Dia tidak ingin aku mengambil risiko menyerang kastil untuk membebaskannya. Saya pikir dia memiliki firasat tentang nasibnya dan tidak ingin saya terikat padanya ketika itu terjadi. Atas permintaannya, aku mundur ke Beast Glades.”
“Maaf,” kataku, cukup pelan sehingga aku tidak berharap dia mendengarku. “Dia pantas mendapatkan yang lebih baik dari apa yang terjadi.”
Avier mengeluarkan teriakan tajam yang seolah membelah udara seperti pisau. Setelah itu menghilang, dia berkata, “Dia sangat menyayangimu.”
Aku menunggu, tetapi wyvern itu tidak mengatakan apa-apa lagi, jadi aku kembali ke keheningan yang bijaksana.
Tidak lama kemudian, dia mulai turun menuju hutan di bawah. Pepohonan setinggi seratus kaki dengan kanopi selebar dan batang setebal menara pengawas menjulang untuk menemui kami. Daun jeruk yang terbakar bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi, membuat kanopi terlihat seperti hamparan bara yang membara.
Namun, ketika kami turun ke bawah dahan, bayangannya sedalam matahari.malam mendung, dan penglihatanku hampir kewalahan oleh banyaknya partikel mana. Daun, pepohonan, tanah itu sendiri, setiap aspek pertumbuhan alami hidup dengan mana. Dan mengintai di kejauhan, masing-masing memiliki tanda tangan mana yang kuat, adalah mana beast dengan ukuran dan kekuatan yang mengesankan.
Namun, bahkan mana beast kelas-S ini dicegah oleh aura penangkal Avier.
Tiba-tiba kami turun lagi, dan saya pikir kami akan langsung jatuh ke tanah. Bayangan hitam pekat di dalam cahaya redup di bawah kanopi menjadi jelas hanya sesaat sebelum kami memasukinya, dan Avier mengepakkan sayapnya, menangkap arus ke atas yang lembut dan melayang. Perlahan, kami menuruni celah alami yang cukup lebar untuk dua wyvern terbang berdampingan.
Anehnya, aku tidak bisa merasakan mana dari dalam celah itu, tapi ada tekanan tidak nyaman pada gendang telingaku yang membuatku waspada.
Saat kami mendekati dasar, api berkobar menjadi hidup di sconce yang dipasang di sekitar celah, menerangi lantai di bawah kami, mungkin agar Avier tidak menabrak lantai secara tidak sengaja.
< p> Bentuk putih kapur menutupi lantai, dan ketika Avier mendarat, cakarnya berderak di detritus. Tulang dari ratusan Mana Beast berkarpet di lantai.
Avier tidak mempedulikan hal ini, bagaimanapun, berjalan sembarangan melewati boneyard dan masuk ke sebuah gua yang terbuka dari jurang. Gua itu tampak redup dan kosong kecuali beberapa tulang yang berserakan, sampai lebih banyak tempat lilin menyala di sisi yang berlawanan, memperlihatkan satu set pintu besar yang diukir dari kayu hitam matte.
“Penjara bawah tanah,” kataku, meluncur dari punggung Avier dan mendekati pintu. Nyaris tidak terlihat dalam cahaya redup, sebuah pemandangan telah terukir di kayu, tetapi terlalu gelap, dan ukirannya terlalu pudar, sehingga tidak masuk akal. Aku melihat kembali ke mata emas Avier, yang bersinar halus dalam gelap. “Aldir ada di sini?”
“Ya,” Avier menegaskan. “Meskipun kita mungkin harus berjuang untuk mendapatkan dia.” Menjangkau satu sayap, dia mengirim serangkaian pulsa mana yang rumit ke dalam kayu: kode atau kombinasi dari beberapa jenis.
Pintu terayun terbuka diam-diam, dan napas busuk ruang bawah tanah tumpah ke atas kami, berat dengan kematian dan membusuk. Regis bermanifestasi di sampingku, nyala api surainya kaku, seperti serigala dengan retasan terangkat.
Berdampingan, Regis dan aku melangkah ke ruang bawah tanah. Avier, sayapnya terlipat ke dalam saat dia berjalan di sendi buku jari, mengikuti. Saat pintu tertutup di belakang kami, lebih banyak obor yang menyala dengan sihir, memperlihatkan ruangan lebar yang dipahat dari batuan dasar yang gelap. Tulang, dan bahkan beberapa mayat yang lebih baru, berjejer di dinding. Lantainya berlapis noda gelap yang berderak di bawah kaki kami. Begitu obor menyala, sebuah bayangan melintas di terowongan tinggi dan lebar yang terbuka di depan kami.
“Tempat apa ini?”
“Tidak ada petualang yang mencapai penjara bawah tanah ini untuk nama itu. Kami menyebutnya Hollow’s Edge,” jawab Avier. “Penghuninya disebut sebagai ebon momok. Saya berharap untuk kembali sebelum ruang bawah tanah diatur ulang, tetapi Anda terlalu lama untuk kembali.”
Ada nada kewaspadaan dalam suara Avier yang membuat bulu kuduk saya berdiri tegak.< /p>
Sesuatu bergerak di terowongan gelap di depan kami.
Batu berderak, dan mana beast hitam legam seukuran beruang menyerbu keluar dari kegelapan . Itu berlari dengan empat kaki berotot seperti gorila, jauh lebih cepat dari ukurannya. Tubuhnya hitam mengkilap seperti obsidian, dengan kepala berbentuk sekop tanpa mata yang menjorok ke depan seperti senjata. Tiga tanduk melengkung menjulur ke depan, dua dari sisi kepala datar dan satu dari bawah, tempat dagu atau rahang bawah biasanya berada. Di antara tiga tanduk, mulut menganga penuh gigi kuning seukuran belati berkilau seperti seringai muram.
Avier menerjang melewatiku, meluncur dengan sayap yang terbentang. Satu cakar menghantam leher ebon scourge, yang dilindungi oleh tonjolan tulang yang menjulur ke belakang dari bagian atas tengkoraknya, setengah panjang tubuhnya. Mana beast, terlepas dari ukurannya, dihancurkan ke tanah karena berat Avier, tetapi cakarnya hanya tergores di bagian luar tengkorak yang keras.
Sayap masih direntangkan untuk keseimbangan, Avier menggunakan cakar bebasnya untuk mencabik sisi dan perut momok saat ia berjuang melawannya, cukup memutar untuk mendapatkan satu tangan besar bercakar tiga di sekitar pergelangan kaki Avier. Setiap cakar memiliki lebar empat inci dan panjang dua kali lipat, dan, setelah beberapa saat perjuangan antara kekuatan momok dan mana Avier, momok tersebut menembus sisik Avier, sementara cakar Avier berjuang untuk melukai momok tersebut.
Aether mengambil bentuk pedang, dan aku membenamkan tumitku ke lantai. Dunia menjadi kabur saat Burst Step mendorongku ke mana beast, pedang tembus pandang itu menembus lubang di tengkoraknya yang tebal dengan bunyi berderak.
Bahkan dengan lubange di tengkoraknya, mana beast menolak untuk mengalah, memukul lengan setebal tubuhku seperti pendobrak.
Aku mendorong sikuku ke bawah untuk memblokir serangannya, tetapi kekuatan dampaknya melemparkanku lengah.
Regis berada di atasnya dalam sekejap. Dengan salah satu tanduk terkunci di antara rahangnya, dia memutar kepalanya. Momok hitam meraung menantang dan marah, dan leher Avier tersentak ke bawah seperti ular kobra yang menyerang. Rahangnya terbuka, dan aliran api zamrud mengalir ke mulut momok yang terbuka.
Mana paling bergetar, dagingnya retak dan pecah di beberapa tempat, memungkinkan lidah api hijau untuk menjangkau.
Tembakan Avier berlanjut selama beberapa detik sebelum dia mengalah. Asap tetap tidak bergerak lagi, dan baik Avier maupun Regis melangkah mundur.
Aku membersihkan diri dan mendekat untuk melihat mayat itu.
Daging yang mengeras itu terbentuk dari batu padat , lebih mirip kerangka luar daripada kulit.
Lidah Avier yang panjang dan tipis mengular dan menjilat luka berdarah di kakinya. Api meringkuk dari tempatnya, dan sisiknya sembuh. “Mari kita lanjutkan.”
Di bagian selanjutnya dari ruang bawah tanah, kami menemukan sebuah ruangan yang terbagi dalam tiga arah berbeda. Mayat momok Ebon berserakan di lantai dan menumpuk di dinding. Beberapa hancur menjadi dua, cangkang batu yang lain dicetak dengan bekas cakar yang dalam. Seseorang memiliki tanduk momok yang menusuk tenggorokannya dan ke tengkoraknya, di mana ia pasti telah menghancurkan inti binatang buas.
“Apakah monster mana ini sering bertempur di antara mereka sendiri?” Saya bertanya kepada Avier, tetapi kepalanya berputar, dan dia tidak segera menjawab.
Raungan hampa merobek ruang bawah tanah dari terowongan di sebelah kiri kami, dan kami bermanuver ke posisi bertahan, Regis benar di sampingku, apinya membesar, sementara Avier berputar ke sisi lain, asap tajam mengepul dari rahangnya.
Membuat pedang baru dan memperbaiki pijakanku, aku menunggu saat langkah kaki yang berat dan dentuman bergema di koridor .
Kecuali itu bukan jongkok, siluet binatang dari momok ebon yang muncul.
Itu adalah patung pria raksasa yang melangkah ke dalam cahaya redup, diapit oleh mana beast mirip beruang dengan mudah dua kali ukuran Boo dengan bulu berwarna mahoni yang kaya dan tanda hitam seperti bekas luka di wajahnya.
Avier santai. “Evasir. Senang bertemu denganmu.”
Sosok patung itu, saya sadari, sebenarnya terbungkus lapisan batu, seperti golem yang bisa dikemudikan. Saat saya mengenali ini, manifestasi batu hancur, dan seorang pria berotot melangkah keluar. Kepalanya botak, kulitnya berwarna abu-abu kapur. Di dalam baju zirahnya yang terbuat dari tanah, dia menjulang setinggi sepuluh kaki, tetapi bahkan tanpa itu dia masih berusia lebih dari tujuh tahun. Berat auranya sudah cukup untuk meremukkan kebanyakan orang hingga jatuh ke lantai.
Pria ini adalah seorang asura.
“Waktu yang tepat, Avier,” kata pria itu, tatapannya mendarat di luka wyvern. “Karena kamu belum kembali, aku memutuskan untuk membersihkan ruang bawah tanah. Sepertinya saya melewatkan satu.”
“Bagaimanapun juga, Anda telah menghemat waktu yang sangat kami butuhkan,” Avier menolak. “Terima kasih sudah datang.”
Asura itu mengangguk pada wyvern sebelum menatapku dengan spekulatif. “Ini yang harus kamu ambil? Mudah-mudahan dia sekuat dia cantik.”
“Ada alasan aku memanggilnya putri,” Regis menimpali dengan seringai lupin.
“Apakah penilaian awalmu formal? tes atau pengamatan bodoh? tanyaku, menyamai tatapannya yang tak berkedip.
Asura—seorang titan, pikirku—tertawa menggelegar, murni dan gembira. “Tidak, bukan ujian, dan mungkin sedikit bias daripada bodoh, lebih rendah.” Dia memberi isyarat kepada rekan beruangnya yang besar, dan beruang itu menyingkir, memberi jalan bagi Avier, Regis, dan aku untuk lewat. “Datang. Mari kita tinggalkan kemalangan yang menyedihkan dari ruang bawah tanah ini dan kembali ke rumah.”
Total views: 28