Bab 409: Rasa Ajaib
CECILIA
Dalam perutku mendidih karena mual saat tempus warp mengembalikan kami ke Taegrin Caelum.
Saya telah gagal. Sekarang, entah bagaimana saya harus menghadapi Agrona dan menjelaskan kegagalan itu. Warisan telah dikalahkan oleh Scythe biasa.
Draneeve sedang menunggu kami dengan sejumlah petugas. Penyihir setengah gila berambut merah membungkuk dalam-dalam saat aku melangkah turun, bergandengan tangan dengan Nico, keluar dari platform penerimaan. “Selamat datang di rumah, Scythe Nico dan Lady Cecilia. Yang Berdaulat Tinggi sedang menunggumu.”
Terlepas dari kelelahan yang sangat dalam yang menimpaku, membutuhkan istirahat sehari penuh bahkan sebelum aku bisa menghadapi tempus warp, aku tahu tidak ada jalan keluar dari ini. panggilan.
Nico juga tahu. “Mungkin dia bisa membantumu memahami apa yang terjadi di Aedelgard?” dia bertanya dengan nada menghibur.
Dalam kehidupan saya sebelumnya, penangan saya dan sekumpulan ilmuwan serta spesialis ki-optimasi yang mereka pawai sepanjang hidup saya tidak memahami siapa saya—tidak juga. Bahkan nama yang mereka berikan kepada saya, “Warisan”, sepertinya lahir dari mitos atau legenda, sebuah istilah yang bukan ciptaan mereka sendiri.
Tapi Agrona, dia mengerti saya. Dia melihat melampaui batasan persepsinya sendiri, dan dengan melakukan itu dia memperoleh pengetahuan yang tidak dapat diakses oleh orang lain. Namun dia tidak banyak berbagi tentang apa yang dia lihat, dan dia perlu mengatasi pikiran saya yang masih manusiawi, jadi kami berkembang perlahan dan hanya ketika dia memutuskan bahwa saya siap untuk lebih.
“Saya siap,” kataku, lebih untuk menjawab pikiranku sendiri daripada pertanyaan Nico.
Draneeve berputar menjauh, rambut merahnya yang acak-acakan terciprat di belakangnya. Petugas lainnya—Imbuer, tabib, Penjaga, siapa pun yang mungkin dibutuhkan saat saya kembali—berbaris di belakang kami tanpa berkata apa-apa, seperti sekawanan bebek yang mengikuti pemimpin mereka tanpa berpikir.
Mata saya buta terhadap melewati aula benteng. Tanpa sadar, aku menatap seragam merah dan hitam Draneeve, melihatnya mengikatku seperti tali sehingga kakiku bisa mengikuti kemana dia memimpin, tapi pikiranku ada di Sehz-Clar, terjebak di sana seolah sebagian dari diriku tidak melakukannya. benar-benar pergi. Saya ingin memahami mengapa penghalang itu menolak saya. Tidak ada mana lain yang saya temui berada di luar kendali saya, bahkan partikel yang dimurnikan di dalam tubuh makhluk hidup lain.
Namun, entah bagaimana, Seris telah menemukan cara untuk mengikat mana sepenuhnya sehingga bahkan menolak pengaruh saya. Tidak hanya itu, tetapi bahkan pengeboman segala arah di berbagai front dari ribuan penyihir yang kuat juga tidak mengguncang apa pun. Dan kemudian ada Scythe itu sendiri… aku sudah tahu dia berbahaya. Semua Scythe lainnya memandangnya dengan kombinasi rasa hormat dan takut yang waspada. Sekarang, saya mengerti mengapa.
Dengan kekuatan penuh saya, saya tahu bahwa saya bisa mengalahkan teknik kekosongan mana yang dia gunakan. Tapi aku tidak dalam kekuatan penuhku, jadi, telah membiarkannya membuatku kewalahan dan mendorongku mundur.
Setidaknya aku menghilangkan punggawanya, pikirku, tapi itu adalah kemenangan kecil, dan tidak ada kebanggaan atau kesenangan di dalamnya.
Draneeve melangkah ke samping di puncak tangga yang menuju ke tingkat penelitian yang lebih rendah. Nico mengamati tangga dengan gelisah, seperti anak kecil yang takut pada kegelapan. Aku ingin bertanya padanya ada apa, tapi kemudian melirik lagi ke arah Draneeve dan semua petugas. Tidak, aku bisa bertanya kapan kita sendirian. Saya tidak ingin menarik perhatian pada ketidaknyamanan Nico, dan mengingat inti mana yang dia sembunyikan, saya menyatukan dua dan dua.
“Penguasa Tinggi akan mencarimu di mana burung phoenix bertengger,” kata Draneeve, suaranya serak, matanya melotot dan tidak nyaman.
“Apa maksudnya itu?” tanyaku, bingung dengan dramatisasi yang tidak perlu.
“Aku tahu jalannya,” jawab Nico cepat. “Kamu diberhentikan, Draneeve.”
Nico meraih lenganku lagi dan membawaku menuju tangga. Aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, mengernyit ke arah Draneeve dan petugas lainnya, tetapi tidak mendapat jawaban lagi dari mereka.
“Itu adalah pesan,” kata Nico setelah beberapa saat, suaranya sangat rendah, hampir berbisik. “Agrona tahu aku bertemu dengannya. Dia…bahkan mungkin tahu tentang inti yang saya ambil.”
“Oh,” kataku, lalu, “Bertemu siapa?”
“Salah satu tahanannya, seorang wanita asura. Seekor burung phoenix. Setelah aku…setelah kamu menyembuhkanku.”
Tangga cukup sempit sehingga tidak nyaman untuk berjalan berdampingan, jadi aku melambat, jatuh ke langkah di belakang Nico, menatapnya dari atas. Semakin rendah kami pergi, tangga menjadi semakin gelap, sampai tangga batu hitam hampir tidak bisa dibedakan dari bayang-bayang. “Mengapa penting bahwa kamu telah bertemu dengan burung phoenix ini? Apakah sesuatu terjadi?” kataku setelah semenit.
Langkah Nico tergagap, dan dia mulai berbaliksekitar untuk menatapku. Apa pun yang dia pikirkan, bagaimanapun, dia dengan cepat menahannya dan melanjutkan penurunan yang lambat. “Tidak.”
Aku tertawa kecil, tapi berhenti saat kegelapan menelan suara itu. “Aku tidak melihat masalahnya, Nico.”
“Hanya…jangan bilang apa-apa tentang intinya? Bahkan jika dia tahu aku mengambilnya, jangan akui kamu tahu?”
“Tapi aku bisa—”
Dia berhenti turun sepenuhnya kali ini, dan aku hampir menabrak belakang dia. “Tolong?”
“Baiklah,” kataku, mengulurkan tangan untuk meletakkan tangan di atas kepalanya tetapi menghentikan diriku sendiri. Tindakan keintiman kecil seperti itu masih membuatku mual yang mengerikan dan memilukan sehingga aku tidak bisa melarikan diri. Tubuh terkutuk, pikirku, tiba-tiba marah. “Tapi kau seharusnya tidak terlalu takut padanya,” bentakku, melampiaskan kemarahan itu pada satu-satunya target yang kumiliki. “Dia bukan ancaman bagimu. Agrona adalah kunci masa depan kita.”
Bahu Nico menjadi kaku dan dia meringkuk sedikit, dan aku menggigit lidahku. Rasa bersalah dan penyesalan segera membayangi kemarahan saya. Kata-kata Seris telah mengguncangnya, aku tahu. Aku tahu saat dia mengucapkan kebohongan busuk—memberi tahu kami bahwa Agrona tidak memiliki kekuatan untuk mengirim kami kembali ke kehidupan kami—bahwa itu telah mengakar dalam benak Nico, dan aku telah melihatnya tumbuh dalam dirinya saat dia menyiraminya. dengan pikiran dan perhatiannya.
Tapi yang kulihat ketika dia menoleh ke arahku adalah senyuman, dan di matanya aku hanya melihat kepercayaan dan cintanya padaku. Terlepas dari cobaan apa yang kami hadapi, setidaknya saya selalu tahu bahwa itu akan ada.
Kami mulai bergerak lagi, melanjutkan pendakian perlahan menuruni tangga yang berkelok-kelok dalam diam.
Itu bukan ‘ tak lama kemudian suara-suara mulai menghampiri kami dari suatu tempat di bawah. Nico berhenti lagi, kali ini mengangkat tangan untuk memperingatkanku agar tidak membuat keributan. Dua suara, dari Scythes, Viessa dan Melzri.
“—memperlakukan kami seperti rakyat jelata biasa, itu tidak masuk akal,” kata Melzri, suaranya bergema sedikit di tangga sempit, rendah dan marah.
“Kami beruntung masih hidup, Kak,” jawab Viessa. Kata-kata itu sepertinya merayap di sepanjang batu hitam dan menggelitik telingaku seperti hantu yang menghantui. “Hati-hati dengan kata-katamu.”
“Cih, apa sih yang Agrona lakukan?” Melzri mendesis. “Menyingkirkan dirinya sendiri selama berhari-hari, menahan para Wraith—tanduk Vritra, mengapa tidak mengirim basilisk lain ke Sehz-Clar atau Dicathen? Perjanjiannya dengan Epheotus sudah lama sejak debu, bersama dengan hutan elf, namun dia tidak melakukan apa-apa.”
“Kehidupan asura masih panjang,” kata Viessa, nada suaranya agak kritis. “Apa, bagi kami, mungkin terasa seperti berabad-abad, bagi Yang Berdaulat Tinggi adalah sekejap. Mungkin apa yang tampak seperti kelambanan sebenarnya hanyalah kesabaran.”
“Kalau begitu, kegagalan kita seharusnya tidak menjadi masalah, bukan?” Melzri membalas.
Viessa mulai merespons, tetapi Nico memilih saat itu untuk turun dengan keras saat dia turun. Baik Viessa dan Melzri terdiam, langkah kaki mereka goyah.
Ketika Nico menyelesaikan putaran tangga yang lambat dan melihat mereka, dia berhenti, pura-pura terkejut. “Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
“Bukan urusanmu, adik,” bentak Melzri, menatap curiga ke arah kami berdua. “Aku tidak perlu bertanya kenapa kau merangkak menuruni anak tangga ini, tentu saja.” Matanya membenamkan diri seperti belatung ke dalam mataku. “Mungkin kegagalan Warisan akan melemahkan sebagian dari penderitaan kita sendiri, atau setidaknya membuat kita terlihat lebih baik jika dibandingkan. Aku harus berterima kasih untuk itu, Lady Cecilia.”
“Cukup,” kata Nico dengan tegas, lalu dia mulai berjalan lagi.
Aku tidak punya tenaga untuk memedulikannya sniping kekanak-kanakan, dan aku mengikuti Nico tanpa berkata-kata, sangat ingin mendapatkan konfrontasi yang tak terhindarkan dengan Agrona di mana dia mengungkapkan kekecewaannya. Lalu kita bisa mencari cara untuk merobohkan penghalang Seris, bersama-sama.
Viessa menyusut ke dinding bagian dalam agar Nico bisa lewat, tetapi Melzri berdiri kokoh di tengah tangga.
“Agrona sendiri yang meminta kehadiran kita,” kata Nico kaku. “Apakah Anda ingin menjadi alasan kami ditahan? Itu mungkin bukan tanda hitam pekat pada catatan Anda, tetapi dengan semua hal lain yang terjadi, mungkin papan itulah yang mematahkan punggung wogart.”
Melzri mencibir dan melangkah ke samping. “Kurasa aku seharusnya tidak menyalahkanmu atas urgensimu. Karena Agrona dengan senang hati membiarkanmu mati setelah penampilanmu yang menyedihkan di Victoriad, aku yakin kamu merasa terdorong untuk membuktikan bahwa kamu tidak sepenuhnya tidak berharga.”
Tinjuku mengepal, dan kemarahan mana melompat tanpa diminta untuk beraksi di sekitar kami, membanting Melzri dan Viessa ke dinding bagian dalam yang melengkung daritangga.
Sulur mana hitam menggeliat di sekitar Viessa, bergulat dengan kekuatanku sendiri, mencoba melepaskannya dan memaksaku pergi. Aku meraih sulur-sulur itu—kekuatannya—dan melilitkannya ke leher Melzri, meremasnya.
“Hentikan ini,” desis Viessa, matanya yang lebar menatap tak berdaya pada mantranya yang lepas kendali.
Soulfire beriak dan melompati kulit Melzri saat dia mencoba untuk membakar pengaruhku, tapi aku menekan kekuatannya, menahannya, tidak lebih berbahaya bagiku daripada asap di atas angin.
“ Sudah terlalu lama, kau memperlakukannya—Scythe of Central Dominion!—seperti anjing yang bisa kau tendang untuk membuat dirimu merasa lebih kuat,” kataku, menggemeretakkan kata-kata di antara gigi yang terkatup. “Bicaralah padaku atau Nico dengan cara ini lagi, dan aku akan menarik inti dari dadamu dan meminum mananya sementara cahaya memudar dari matamu.”
Aku melepaskan peganganku pada mana, dan keduanya mantra mereka memudar. Tangan Melzri mengarah ke tenggorokannya di mana angin hampa mencekiknya.
Tidak sepatah kata pun terucap saat kami menuruni tangga melewati mereka, dan Nico diam sampai dia pasti yakin mereka jauh di atas. kami.
“Kamu seharusnya tidak melakukan itu,” katanya pada akhirnya, tidak berhenti atau menoleh untuk menatapku.
“Kenapa?” tanyaku tidak percaya, tertawa masam. “Scythe lain menjadi semakin tidak relevan setiap harinya. Jika ada, Anda harus lebih marah. Kenapa kamu tidak?”
Nico berdehem, lalu melontarkan cemberut kembali ke atas tangga di belakang kami. “Seperti yang kamu katakan, mereka menjadi tidak relevan. Buat apa menyia-nyiakan perasaan pada mereka?”
Setelah satu atau dua menit, Nico membawa kami melewati pintu batu hitam ke sebuah ruangan besar berbentuk persegi panjang dengan langit-langit tinggi. Serangkaian kenangan yang tiba-tiba dan tidak diinginkan membanjiri pikiran saya ketika pemandangan ruang steril mengingatkan saya pada banyak ruangan serupa yang pernah saya lihat dalam kehidupan terakhir saya: tempat di mana saya dibedah, dibius, dan menjalani tes yang tidak manusiawi.
Vertigo membuat lutut saya gemetar, dan di luar penyakit sensasi itu sendiri, ada juga rasa malu yang lebih dalam yang saya rasakan karena begitu lemah. Beberapa saat yang lalu, aku merasa sangat kuat menempatkan kedua Scythe di tempatnya, namun di sinilah aku, siap meringkuk menjadi bola dan muntah saat melihat beberapa meja, peralatan, dan lampu terang.
< p>
“Cecil, apakah kamu—”
“Baik,” gumamku, berkedip cepat.
Nico pasti mengerti, karena dia kembali meletakkan lengan saya melalui saya dan dengan cepat membimbing saya melintasi ruangan dan ke lorong yang panjang. Sel berjejer di kedua sisi, tapi aku tidak keberatan untuk memeriksanya, dan Nico sepertinya tahu ke mana tujuan kami.
Ketika lorong itu berakhir, dia membawaku ke kiri menuju rangkaian sel kedua yang hampir identik. , lalu berhenti di depan yang pertama berisi penghuni hidup yang saya perhatikan.
Wanita di sisi lain penghalang pelindung sel benar-benar cantik—atau pernah sebelum dia ditawan. Dia tampak muda tetapi merasa sangat tua, dengan mata lelah berwarna api dan warna abu-abu berasap di kulitnya. Itu adalah cara rambut merahnya yang kaya menggumpal dalam bentuk bulu yang menurutku paling menarik dan indah.
Kekuatannya ditekan, betapa kecilnya dia masih melindungi di balik penghalang, tapi aku bisa masih merasakan mana-nya. Itu terbakar di bawah permukaan, seperti bara panas di bawah selimut abu.
“Reinkarnasi kembali,” katanya, suaranya redup dan serak sekarat. Mata berbinar itu tertuju pada Nico, yang bergerak tidak nyaman. Kemudian, perlahan, seolah diseret dengan paksa, mereka bergeser ke arahku. Beberapa detak jantung yang berat berlalu, lalu mereka melebar saat mengenali. “Warisan…”
Bibirku terbuka, sebuah pertanyaan terbentuk di lidahku, tapi Nico berbicara lebih dulu. “Dia seorang asura, seekor phoenix. Menurutnya, mereka memiliki pemahaman tentang kelahiran kembali dan reinkarnasi.” Dia tampak sangat tidak nyaman, matanya tidak pernah tertuju pada asura lebih dari sesaat sebelum dia memalingkan muka.
Bibirnya yang kering dan pecah-pecah muncul di sudut. “Naga memiliki seni ether mereka, panteon seni perang. Titans akan mengaku memahami kehidupan terbaik dari semua asura, tetapi mereka hanya memahami penciptaan, seperti halnya para basilisk mengetahui korupsi dan pembusukan. Hidup, dan banyak segi yang membentuknya, adalah wilayah phoenix.”
“Kau tidak ramah, Lady Dawn,” sebuah suara berat menggelegar tepat di belakangku, membuatku tersentak. berputar karena terkejut.
Melihat Agrona tidak pernah gagal membuat saya terkesan. Ciri-cirinya yang luwes namun patung mempertahankan kerataan yang menenangkan saraf saya, karena rangkaian rantai dan permata yang menghiasi tanduknya yang seperti tanduk besar menangkap cahaya dan menarik perhatian saya.
Di samping saya, Nico bergeser mundur, menjauh dari Agrona, dan membungkuk, pandangannya tetap tertuju ke lantai kecuali satu pandangan yang dilemparkan ke lorong, tepat dari tempat kami berasal. Secara naluriah aku tahu sel itu pasti berada di arah itu, sel yang dia ambil inti naganya. Dia bertanya-tanya apakah Agrona ada di sana, takut dia ketahuan.
“Yang Berdaulat Agrona Vritra,” kataku, tidak tersenyum saat menggunakan gelar lengkapnya, sesuatu yang jarang kulakukan. “Saya datang untuk melaporkan kegagalan saya merebut kembali Sehz-Clar. Perisai itu terbukti lebih kuat dari yang saya perkirakan, dan dalam kondisi lemah saya, teknik kekosongan mana Seris—”
Dia mengangkat tangan, satu jari terulur, dan saya langsung terdiam. Matanya, seperti dua genangan anggur merah kaya yang tak terukur, menarikku masuk. “Ini salahku, Cecil sayang, karena tidak melihat kebenaran lebih cepat.” Agrona menyisir rambutku dengan jarinya, tersenyum sayang padaku. “Saya merasakan tanda tangan Orlaeth di penghalang yang dipasang Seris, tetapi menganggap itu adalah desainnya. Itu mungkin masih terjadi, tetapi kehadirannya dalam sihir jauh lebih literal, sekarang saya menyadarinya.”
Saya mencapai pemahaman saya tentang teknologi dunia ini, tetapi itu masih terlalu terbatas, dan saya menemukan hanya kebingungan.
Nico menarik napas kaget. “Maksudmu… tapi bagaimana mungkin hal seperti itu bisa terjadi?”
Agrona menyeringai pada Nico, tapi itu bukan ekspresi yang menyenangkan. “Olraeth adalah seorang jenius paranoid. Tidak diragukan lagi dia membangun perisai untuk melindungi dirinya dariku, dan entah bagaimana Seris memancingnya ke dalam jebakan. Kebenaran tetap ada, Orlaeth tentu saja merupakan sumber kekuatan di balik mekanisme pelindung.”
Saya terkesiap, pemahaman akhirnya datang. “Seperti dia menggunakan dia sebagai… baterai?”
“Tepat sekali,” kata Nico, satu tangan mengusap wajahnya, matanya kehilangan fokus saat dia melihat sesuatu yang hanya bisa dia lihat. “Jadi bukan hanya tentang seberapa banyak mana yang bisa kamu kendalikan, atau seberapa bagus kendalimu, tapi juga fakta bahwa mana ini dikendalikan oleh asura.”
“Yang membawa kita ke sini , ”Agrona selesai, memegang pundakku dan membalikkanku untuk menghadap burung phoenix, Dawn. “Jika kamu ingin melawan seni asuran mana, kamu harus mencicipi asuran mana terlebih dahulu.”
Phoenix mengatupkan rahangnya, otot di pipinya berkedut. Matanya yang bersinar menatapku seperti pokers panas. “Sentuh aku, dan aku akan membakarmu dari dalam ke luar, Warisan atau bukan.”
Agrona tertawa kecil. “Lady Dawn, kamu hampir tidak dalam posisi untuk membuat ancaman. Jika Anda sekejam atau sekuat yang Anda ingin Cecilia percayai di sini, mungkin Anda tidak akan menghabiskan bertahun-tahun ini dipenjara di bawah benteng saya. hendak berteriak, tetapi semua energi sepertinya meninggalkannya sekaligus, dan dia merosot ke ikatannya dan melepaskan desahan kekalahan. “Lakukan sesukamu, kalau begitu. Kematian akan lebih baik daripada membusuk di sini lebih lama lagi.”
“Senang kita berada di halaman yang sama, boleh dikatakan begitu,” kata Agrona, melepaskan bahuku dan mengibaskan dinding mana yang membuatnya terpenjara. . “Bersyukurlah bahwa kamu, dalam kematianmu, akan lebih berguna daripada sebelumnya dalam hidupmu yang panjang dan sia-sia.”
Dia memalingkan muka, tidak lagi menatap kami bertiga.
Dari sudut mataku, aku melihat Nico bergerak tidak nyaman dari satu kaki ke kaki lainnya, ekspresi bersalah di wajahnya yang kesakitan. Dia sepertinya menyadarinya sendiri pada saat yang sama dan memaksa wajahnya menjadi kekosongan pasif.
“A-apa yang kamu ingin aku lakukan?” tanyaku sambil menatap Agrona.
“Ambil mananya,” katanya tegas. “Semua itu. Setiap tetes terakhir.”
Saya tahu apa yang dia maksudkan sebelum saya mengajukan pertanyaan, dan entah bagaimana jawabannya masih berhasil membuat saya lengah, mengirimkan getaran ke tulang punggung saya dan mengangkat lengan saya yang merinding.
p>
Ini berbeda dari hal lain yang pernah saya lakukan. Apa yang saya pikirkan saat berlutut di atas tubuh Nico yang hancur setelah Gray menusuk intinya?
Terlalu kejam untuk menghilangkan sihir begitu seseorang merasakan kegembiraannya.< /p>
Ini bukan hanya menghilangkan nyawa, atau bahkan menghilangkan sihir burung phoenix. Aku akan menghabiskan kekuatan hidupnya—mana yang memberdayakan tubuhnya dan membuatnya tetap hidup—seperti lintah yang terlalu besar…
Aku menatap lama ke garis wajah Dawn yang kurus namun indah, dan tiba-tiba bertanya-tanya berapa umur asura itu. Dia bisa berusia tiga puluh, atau tiga ratus, atau bahkan tiga ribu tahun untuk semua yang saya tahu.
Berapa banyak kehidupan yang bisa dijalani seseorang dengan begitu banyak waktu? Namun di sinilah dia, terikat dan tak berdaya, umur panjangnya bermuara pada saat terakhir kesengsaraan dan keputusasaan. Sungguh kejam, dia harus tahu bahwa kekuatannya akan digunakan untuk melawan Agromusuh na. Jika rencananya berhasil, tentu saja.
Namun, saya tidak membiarkan renungan ini terlalu jauh ke dalam. Tidak memeriksa tempat saya sendiri dalam kekejaman ini. Saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan untuk mendapatkan kembali kehidupan nyata saya. Suatu hari, saya akan terbangun di Bumi, dalam tubuh saya sendiri dengan Nico di sisi saya, dan waktu saya di dunia ini tidak lebih dari sebuah mimpi, seperti yang dikatakan Seris…
Agrona bergeser , gerakan halus yang dengan lantang mengungkapkan ketidaksabarannya, dan aku melangkah ke arah phoenix.
Dia tidak menatap mataku saat aku mulai.
Meskipun mana miliknya ditekan, partikel masih ada tebal dalam bentuk fisiknya. Sementara tubuh manusia membutuhkan darah dan oksigen, asura juga membutuhkan mana, dan aku bisa melihatnya memenuhi setiap bagian dari dirinya. Kekerasan tulangnya, kekuatan ototnya, daya tahan dagingnya, bahkan impuls listrik dari pikirannya: itu semua membutuhkan mana untuk beroperasi dengan baik.
Yang berarti masih ada jumlah yang cukup signifikan mana yang masuk ke tubuhnya.
Aku menjangkau mana itu, dengan hati-hati pada awalnya. Ini bukanlah mantra relokasi mana yang sederhana seperti yang kugunakan melawan Grey; Saya tidak hanya mencoba mengevakuasi semua mana di suatu area, saya secara khusus mencoba menarik mana di dalam tubuhnya dan membawanya ke tubuh saya. Saya perlu memurnikan asuran mana di dalam inti saya sendiri untuk menyesuaikannya.
Mananya menjawab panggilan saya.
Awalnya lambat, hanya tetesan. Aku bisa merasakan bagaimana dia menahan diri, mencoba untuk mempertahankan mana meskipun secara lahiriah dia telah kehilangan semua harapan. Itu naluriah, aku membayangkan, seperti menekan tangan ke luka berdarah setelah melihat semburan merah tiba-tiba yang pertama.
Mungkin, jika dia dalam kondisi yang lebih baik, tidak terlalu lemah karena kurungan panjang dan mana penindasan, saya tidak akan bisa mengambil mana secara paksa. Atau mungkin itu hanya akan lebih sulit. Seperti itu, ada momen bolak-balik saat keinginanku melawan keinginannya, lalu kendalinya retak seperti bendungan yang jebol, tetesannya dengan cepat menjadi banjir.
Wajah burung phoenix jatuh, semua pertarungan keluar dari dirinya, dan saya pikir dia terlihat hampir tenang…
Sesuatu di mana tiba-tiba berubah. Gambar mulai bermain di benakku, pikiran atau ingatan terbawa bersama mana, kesan samar tentang kehidupan phoenix yang bocor ke benakku dari miliknya. Saya melihat segerombolan makhluk besar bersayap, tubuh naga besar yang diselimuti bulu jingga bara, leher panjang anggun berakhir dengan paruh bengkok yang ganas, mata jingga terang mencari musuh mereka, naga.
Kemudian ini burung phoenix dalam bentuk manusia, tetapi mereka kurang dari mereka. Ketidaksepakatan telah meledak menjadi teriakan, ancaman, kutukan, dan permohonan, yang semuanya menyatu dalam ingatan. Beberapa ingin tinggal dan bertarung, yang lain melarikan diri dan bergabung dengan Vritra di dunia yang lebih rendah, lebih lagi untuk memohon pengampunan Klan Indrath … tetapi ketika seorang pria dengan rambut oranye yang sulit diatur dan mata kuning cerah mengangkat tangannya, banyak suara pergi. diam sekaligus.
Kemudian masih ada lebih sedikit, jauh lebih sedikit, dan mereka berada di tempat lain sama sekali. Latar belakang menyatu saat ingatan terfokus padanya: hutan liar dan liar yang penuh dengan monster mana. Sebuah tangan di pundaknya, pria tampan dengan mata kuning, senyum sedih di wajahnya…
Gambar melintas, bergerak semakin cepat, sulit dicerna: terowongan gelap dan hari kerja tanpa akhir; orang-orang bertato berpenampilan aneh berbaur di antara asura; pertumbuhan lambat dari pohon-pohon yang menjulang tinggi, kulit kayu abu-abu keperakan mereka bersinar seperti baja dalam cahaya redup dari gua bawah tanah yang tersembunyi, daun merah dan oranye musim gugur mereka berkibar seperti api; seorang anak kecil, hanya laki-laki, berlari dan tertawa, matanya yang tidak serasi—satu jingga menyala, yang lain biru sedingin es—penuh kegembiraan dan keajaiban.
Cinta yang bukan milikku menghangatkan hatiku dan membuat mataku sendiri berlinang air mata…
Latar belakang bergeser lagi, dan aku melihat keluar dari sangkar burung phoenix. Pergeseran dari hangat ke dingin begitu tiba-tiba, saya khawatir saya akan pecah seperti kaca. Agrona menoleh ke belakang dengan jahat, seringai kejam seperti tebasan di wajahnya. “Mordain bodoh karena mengira aku akan membiarkan utusannya pergi begitu saja setelah melihat begitu banyak tanah dan bentengku. Saya telah mendengar banyak tentang Anda, Lady Dawn dari Klan Asclepius, dan saya menemukan diri saya sangat menantikan untuk menguji batas ketabahan Anda yang dikabarkan. masuk dan keluar fokus saat saya mengalami hari, lalu bulan, lalu bertahun-tahun kesepian, kebosanan, rasa sakit, dan penyesalan semua dipaksa bersama menjadi beberapa detik… kemudian berakhir, ingatan dimainkan, dan pikiran saya menetap di tubuh saya sendiri lagi.
Siram hangat memancar keluar dari pembuluh darah dan inti mana saya saat mana asura disaring ke dalam diri saya. Mana itu sendiri murni, sama seperti any mana yang pernah saya alami, tapi rasanya seperti api. Dengan iseng aku bertanya-tanya di ruang kosong di bagian belakang otakku apakah ini adalah atribut bawaan ras phoenix, tetapi sisa pikiranku tetap fokus pada tugas itu.
Keringat menumpuk di alisku , sekarang, baik dari kehangatan dan upaya mengendalikan mana. Bahkan ketika itu memasuki inti saya, rasanya seperti sesuatu yang liar, seekor binatang yang hanya setengah terkendali, seperti jika saya kehilangan fokus, ia akan melemparkan saya dari punggungnya dan lari bebas. Atau seperti itu akan membakar saya dari dalam, api yang hampir tidak bisa dibendung. Seperti yang dia katakan dia akan…
Pikiran itu membuatku semakin tertekan. Gigi saya mengatup sampai mulai sakit, dan inti saya dengan cepat terasa bengkak dan lunak. Saya lupa semua tentang ingatan, ancaman, membuang segalanya tetapi fokus untuk mempertahankan kendali. Tapi, bahkan saat aliran mana menambah kecepatan, semakin banyak yang tersisa di dalam tubuh phoenix, reservoir besar yang sulit untuk membungkus pikiranku.
Tidak. Saya telah menderita lebih buruk dari ini sebelumnya. Dibandingkan dengan semburan ki yang telah merusak tubuhku, ini bukan apa-apa.
“Kamu mulai merasakannya, bukan?” dia bertanya, suaranya berupa bisikan desah yang hampir tidak terdengar di antara detak jantungku sendiri di telingaku. “Semangatmu mungkin membawa potensimu dari satu kehidupan ke kehidupan berikutnya, Warisan, tapi kamu masih terbungkus dalam kulit dan tulang elf yang lemah.” Kulitnya sendiri telah memutih menjadi abu, abu-abu sakit, dan semua api hilang dari matanya, tetapi bibirnya yang tidak berwarna masih berhasil membentuk seringai masam. “Seperti ayam air yang menelan inti wyvern, kamu akan…terbakar habis…”
Nico gelisah dengan kaku, tangannya mengepal dan tidak terkepal, tetapi Agrona benar-benar diam dan tampak tenang. Jika dia menyimpan kekhawatiran bahwa phoenix ini mungkin benar, dia tidak menunjukkannya.
Dia tidak akan pernah membiarkan itu terjadi, kataku pada diri sendiri. Namun…semakin banyak mana yang kuambil, semakin sulit menahannya, dan semakin sakit aku. Tekanan meningkat dengan cepat di setiap bagian tubuh saya, sehingga saya merasa seperti balon yang terisi penuh yang akan meledak…
Gempa yang menyakitkan mengguncang inti saya, dan tanpa sadar saya mengeluarkan napas kesakitan.
“Cecilia!” Nico berkata dengan sedih, meraih ke arahku.
Tangan Agrona meraih pergelangan tangan Nico. “Jangan ikut campur.”
Saya memejamkan mata, menyingkirkan gangguan ini. Agrona bilang aku perlu “mencicipi” mana miliknya, untuk menyerap semuanya. Ada lebih dari itu, meskipun, harus ada. Mengambil mana saja tidak akan membantuku melewati perisai karena…
Mataku terbuka.
Aku perlu mengerti.
Mana adalah segalanya hanya mana, itu yang aku tahu. Itu mengambil atribut api, air, tanah, atau udara, tergantung pada rangsangan lingkungan, dan kemudian dapat dibentuk lebih lanjut menjadi atribut menyimpang oleh penyihir berbakat yang tepat, tetapi — selain kemurnian, sesuatu yang ditentukan oleh kejelasan penyihir. inti — mana yang digunakan oleh satu penyihir identik dengan yang lain. Demikian pula, mana itu sendiri yang saya tarik dari burung phoenix seharusnya tidak berbeda, namun…
Tubuh asuran yang secara fisik lebih unggul membutuhkan mana bahkan untuk berfungsi, tidak seperti tubuh manusia—atau elf, pikirku agak canggung— dan itu berarti inti, pembuluh darah, dan salurannya mungkin terstruktur secara berbeda, juga, jika tidak ada alasan lain selain mana harus terus-menerus, dan secara otomatis, diedarkan, dengan cara jantungku terus memompa darah tanpa fokusku pada pelenturan dan pelenturan. otot.
Apakah perputaran mana itu entah bagaimana membuatnya lebih kuat atau lebih murni? Aku bertanya-tanya, senang bahwa pikiranku memiliki teka-teki untuk dikerjakan, yang menghilangkan ketegangan pada tubuhku.
Aliran partikel mana yang tebal—sebagian besar murni, meskipun bercampur dengan beberapa mana atmosfer yang baru diserap yang mempertahankan rona alaminya—kehabisan phoenix dan tersedot ke pembuluh darah manaku, membuat kami berdua bersinar dengan cahaya putih jingga terang.
Bisa jadi keduanya—tapi bisa juga lebih selaras ke tubuh asura…seperti golongan darah pada manusia!
Saya membuat koneksi terakhir ini dengan napas tajam. “Phoenix, basilisk, naga…bentuk mana murni mereka telah berubah selama berabad-abad, bukan?”
Aku mengarahkan pertanyaan ke phoenix, lalu menyadari bahwa dia terlalu jauh untuk menjawab . Kulitnya, sekarang lebih biru pucat daripada abu-abu, telah mengencang secara tidak wajar pada tubuhnya, dan di bawahnya otot-ototnya berhenti berkembang dan menyusut. Oranye telah luntur dari matanya, meninggalkan warna keruh yang kusam.
“Perubahan evolusioner itulah yang memicu penyimpangan dalam seni mana kita,” kata Agrona lembut.
Lonjakan rasa sakit yang tiba-tiba dari inti saya menarik punggung saya ke dalam, dan saya menyadari bahwa saya berada di ujung kemampuan saya untuk terus menggambar di atas burung phoenix.. Aku segera mengurangi cengkeramanku atas sedikit mana yang tersisa padanya, tetapi sebuah tangan yang kuat mencengkeram sikuku dengan menyakitkan.
“Tidak, kamu harus mengambil semuanya,” kata Agrona dengan tegas.
Saya menatap matanya, mencoba membaca pikiran atau emosi alien apa pun yang bersinar ke arah saya dan gagal, lalu berkata, “A-aku tidak bisa, intiku adalah—”
Kemudian, aku mengalami momen kedua dari kesadaran.
Seluruh tubuh Dawn penuh dengan mana, dan asura harus mengedarkan mana setiap saat untuk menopang tubuh mereka. Saya tidak memiliki atribut fisik yang memungkinkan hal ini bagi mereka, tetapi saya memiliki sesuatu yang lebih baik.
Dengan satu pikiran, mana keluar dari inti saya. Alih-alih dilepaskan dari tubuh saya atau terfokus pada mantra, saya mengarahkannya melalui saluran mana saya, ke setiap anggota tubuh, setiap organ, dengan fokus memperkuat tubuh fisik saya. Alih-alih berhenti di sana, seperti kebanyakan Striker, saya mengarahkan mana untuk terus bergerak, bersepeda dari satu bagian tubuh saya ke bagian berikutnya, dan akhirnya kembali ke inti saya.
Segera, seluruh tubuh saya diinfuskan dengan mana. Ini, pada gilirannya, mengurangi tekanan pada inti saya dan memungkinkan saya untuk menyeret partikel terakhir mana dari kulit phoenix yang dingin dan tak bernyawa.
Saya melihat di mana mana phoenix dan milik saya bercampur, meringkuk dan satu sama lain seperti api. Meskipun mana-nya terlalu hangat dan asing pada awalnya, saya menyadari bahwa saya telah menyesuaikan diri dengannya, menjadikannya milik saya, dan saya tahu dengan pasti bahwa, jika berhadapan dengan burung phoenix, saya tidak akan kesulitan bertahan melawan mantra mereka daripada Saya ingin penyihir lain.
Pikiran ini membuat wajah saya cemberut, dan saya memandang Agrona. Di belakangnya, Nico memperhatikanku dengan hati-hati, seluruh tubuhnya tegang seperti pegas terkompresi.
Agrona menyeringai, berseri-seri menatapku dengan bangga. “Bagus sekali, Cecil.”
“Apakah cukup?” tanyaku, memikirkan Seris dan perisai terkutuknya. “Aku merasakannya, mana atribut phoenix. Saya sudah memasukkannya ke dalam tubuh saya dan menjadikannya milik saya. Tapi perisainya…apakah insight ini cukup untuk melawan mana basilisk?” Sebuah pikiran tentatif berkeliaran di benak saya, tetapi saya takut untuk menyuarakannya.
Nico, tampaknya, tidak memiliki dorongan seperti itu. “Apakah Sovereign Kiros masih dipenjara? Cecilia bisa—”
“Tidak,” kata Agrona tegas, seringainya pecah seperti es tipis. Kemudian, dengan lebih lembut, membiarkan bayangan senyumnya kembali, dia berkata, “Tidak, itu tidak perlu. Saya mungkin memiliki kegunaan lain untuk Kiros. Pemahaman tentang asuran mana sudah cukup.”
Nico menahan pandanganku dari belakang Agrona, tidak melakukan gerakan apa pun selain sedikit melebarkan matanya. Itu sudah cukup untuk mengomunikasikan pikirannya.
“Ada hal lain,” kataku, dengan kekuatan yang mengalir di tubuhku seperti badai api. “Aku melihat asura lain. Di Dicathen—di Beast Glades.”
Alis Agrona terangkat saat dia mempertimbangkan mayat phoenix yang layu. “Menarik. Jadi, Lady Dawn, selama bertahun-tahun melindungi Mordain, dan Anda menyerahkannya saat hidup meninggalkan Anda. Tragis.” Kepada saya, dia berkata, “Mungkin, setelah Anda menghilangkan ancaman ringan yang diajukan Seris dan ‘pemberontakannya’, Anda dapat mempertajam cakar Anda pada musuh yang sebenarnya, Cecil sayang.”
Total views: 23