CAERA DENOIR
Matahari terbenam di balik awan badai yang bergolak di atas Central Dominion, suasana langit mencerminkan suasana hatiku. Beberapa hari yang menegangkan dan membosankan telah berlalu sejak akhir Victoriad yang tidak dapat dipahami.
Baca dulu di “”l i gh t n o v e l r e a d e r . o r g””
Highblood Denoir, diharapkan, menjadi siaga penuh setelah era Victoria. Mereka segera menarik saya dari pos saya di Akademi Pusat dan mengatur agar seluruh darah yang diperpanjang untuk kembali ke perkebunan utama kami untuk pertemuan dek semua tangan. Selama berhari-hari, perkebunan itu dipenuhi sepupu berpangkat rendah dan raja bawahan, tapi Corbett dan Lenora membuatku terisolasi bahkan dari darah kami sendiri.
Sepertinya mereka tidak ingin orang lain memastikan kedalaman penuhnya. hubungan saya dengan Gray sampai mereka meletakkan dasar politik yang sesuai.
Ini sangat cocok untuk saya. Saya tidak dapat berbicara dengan Scythe Seris sejak zaman Victoria, dan saya tidak pernah mendengar kabar dari Grey—bukan seperti yang saya harapkan—yang hanya menyebabkan semakin banyak pertanyaan, tidak ada satupun yang saya punya jawaban untuk itu.
Saya menemukan diri saya frustrasi dengan cara yang belum pernah saya alami sejak saya adalah seorang gadis remaja yang baru terbangun, dipaksa untuk menyembunyikan kekuatan yang secara bersamaan saya harap tidak saya miliki tetapi juga ingin saya jelajahi dan pahami. Sampai saya bisa pergi ke Scythe Seris, bagaimanapun, saya tidak melihat alternatif yang lebih baik daripada hanya berbaring dan bermain menurut keinginan orang tua angkat saya.
Seorang anak laki-laki tiba-tiba muncul di halaman di bawah jendela saya, berlari dengan sekuat tenaga. Tidak jauh di belakangnya, seorang anak laki-laki yang sedikit lebih tua sedang mengejar, gendongan berputar di satu tangan. Dengan sentakan, dia membiarkan proyektil terbang, tetapi anak laki-laki yang lebih muda terjun ke depan, berguling di bawahnya. Ketika dia bangkit kembali, dia mengambil cukup waktu untuk menjulurkan lidahnya ke pengejarnya, lalu menghilang dari sisi lain bingkai, anak laki-laki yang lebih tua mendekat.
Aku tersenyum. Itu adalah hal yang samar, berat di pipiku, tetapi rasanya menyenangkan mengetahui bahwa ada seseorang di luar sana yang tidak terbebani oleh semua yang terjadi. Meskipun hanya sepupu-sepupu saya yang masih muda, yang sama-sama cerdasnya seperti jamur payung pada umumnya.
Suara petir mengguncang kaca kaca jendela saya hanya sesaat sebelum rintik hujan deras mulai membasahinya. Anak-anak lelaki itu mulai berteriak karena mereka pasti basah kuyup oleh banjir yang tiba-tiba.
Lebih dekat, nyaris tak terdengar di bawah kebisingan badai, kain berdesir.
Meraih jepit rambut perak dari mejaku, aku berputar berdiri dan mengacungkannya seperti senjata, lalu menghela napas dan menurunkan tanganku.
Adik angkatku, Lauden, sedang bersandar di kusen pintu kamar tidurku. Sosoknya yang berotot memenuhi ambang pintu dengan cara yang samar-samar mengancam, meskipun raut wajahnya lebih terlihat geli daripada bermusuhan.
Dia menyapu rambut zaitunnya yang dipangkas dengan hati-hati ke samping, senyumnya melebar. “Indramu semakin tumpul, adik kecil. Jika aku seorang pembunuh—”
“Maka pin ini akan mengenai matamu, dan darahmu akan terbakar,” kataku dingin, mengangkat daguku sedikit. “Dan saya akan diselamatkan dari mendengarkan salah satu dithering didaktik Anda. Apa yang Anda—atau lebih tepatnya, apa yang diinginkan Corbett dan Lenora?”
Lauden mengangkat tangannya sebagai tanda perdamaian. “Tidak perlu menghukum utusan itu, Caera. Lidahmu lebih tajam dan luka bakarnya lebih buruk daripada kodok sabit matahari. Ayah ingin Anda siap, itu saja. Kita akan bertemu dalam waktu satu jam.”
Aku meletakkan pin dan bersandar di meja. “Dalam waktu satu jam. Pesan diterima.”
Alis Lauden terangkat, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia berbalik dan berjalan keluar dari kamarku.
“Mungkin itu hal yang baik saudaraku adalah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa,” aku gumamku pelan saat aku mengikutinya ke pintu kamar dan menguncinya.
Ada rasa bersalah yang menggeliat di daerah perutku; apa yang kurasakan tidak ada hubungannya dengan Lauden, dan dia sebenarnya—mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupku—berusaha sungguh-sungguh untuk menyenangkan sejak zaman Victoria. Tentu saja, dia juga menggodaku beberapa kali tentang “pacar”ku, Grey, yang, ternyata, memiliki kekuatan di atas level Scythe, jadi mungkin ketakutan yang memacu sikap baiknya yang tiba-tiba.
Bergerak. ke meja riasku, aku duduk di bangku empuk dan menatap diriku di cermin, pikiranku terpaku pada Grey.
“Di mana dia sekarang?” Aku bertanya pada cermin, tapi tidak ada jawaban kecuali wajahku sendiri yang penuh harap menatap ke arahku.
Victoriad telah mengubah segalanya untuk Gray dan aku—bahkan mungkin untuk semua Alacrya. Itu belum terlihat, yang sebagian besar merupakan tujuan pertemuan yang seharusnya saya persiapkan. Peristiwa Victoriad telah menunjukkan cahaya melalui celah dalam infalibilitas yang dirasakan Agrona. Tangan kanannya sendiri telah ditantang dan dibunuh, dan ketika Agrona tiba untuk memamerkan kekuatan penyihir peliharaan barunya, mereka berdua telah dikalahkan, gagal menangkap Gray dalam apa yang hanya bisa dilihat sebagai kekalahan yang menakjubkan.
Tapi tidak semua Alacryan akan mengerti apa yang telah terjadi. Dan bahkan jika mereka melakukannya, sebagian besar dapat dibuat untuk melupakan di tengah ancaman perang dengan asura lain, atau hanya akan terus mengikuti garis karena takut pada Vritra.
Pengecut, pikirku, melihat bibirku tegang. cemberut.
Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
Diambil oleh dorongan sembrono yang tiba-tiba, aku melepaskan medali yang selalu aku kenakan di leherku dan meletakkannya dengan keras di meja rias. Di cermin, tandukku muncul begitu saja, tidak lagi disembunyikan oleh kekuatan ilusi medali. Aku menarik bibirku ke belakang dari gigiku dan menggeram ke cermin.
Nah, itu akan menjadi tampilan pertemuan malam ini, renungku sebelum membiarkan ekspresinya memudar. Wajah yang ditinggalkan dingin, hampir sedih. Kesepian.
Saya sangat lelah menyembunyikan siapa diri saya. Menjadi terisolasi dari orang-orang di sekitar saya. Gray telah menjadi sesuatu yang belum pernah saya miliki sebelumnya: teman sebaya, orang kepercayaan. Seorang teman.
Saya membayangkan kembali tatapan penyesalannya di saat-saat sebelum dia menghilang. Dia tidak ingin meninggalkanku, aku meyakinkan diriku sendiri, tapi…
Seberapa baik aku benar-benar mengenalnya?
Menghela napas, aku mengambil jimat itu dan memasangnya kembali di belakang leherku. Di cermin, tanduk menghilang dalam sekejap. Mencapai dengan ragu-ragu, saya menggerakkan tangan saya di sepanjang tanduk yang tidak terlihat, merasakan lekukan, alur, dan titik. Hanya karena saya tidak bisa melihat mereka, itu tidak berarti mereka benar-benar pergi.
Dengan latihan efisiensi, saya bersiap untuk rapat. Lenora berharap wajahku dicat, dan Corbett sudah memilihkan gaun untukku. Mereka mengharapkan saya untuk tampil anggun dan elegan, tetapi tidak mengancam. Banyak darah tinggi telah melahap dirinya sendiri terlebih dahulu dalam keadaan yang tidak terlalu mengerikan daripada yang dihadapi Denoir sekarang.
Dan sebagai orang luar—darah-Vritra adopsi—seluruh hidup saya adalah pisau bermata dua bagi Denoir. Meskipun saya adalah titik kebanggaan dan potensi pemberdayaan, setiap kesalahan langkah baik dengan atau dari saya dapat dengan mudah menyebabkan kehancuran mereka. Jadi, tali ketat yang saya pegang sepanjang hidup saya, yang hanya semakin kencang dari hari ke hari.
Saya baru saja selesai menjepit rambut saya ketika ada ketukan ringan di pintu saya. Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
Berdiri, saya memutar gaun emas di sekitar saya, melihat kilauan cahaya permata biru yang cocok dengan rambut saya, yang telah saya lipat menjadi sedikit berantakan dan diperbaiki dengan pin emas dan rubi yang berlipat ganda sebagai pisau jika perlu. Saya tidak menyangka akan diserang di rumah saya sendiri, tapi… orang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.
Meluncur ke jalan yang megah, saya menyeberangi ruangan dan membuka pintu. Nessa sedang menunggu di luar bersama Arian. Nessa mendecakkan lidahnya, matanya menyipit tajam ke rambutku.
Jarinya berkedut saat dia berkata, “Lady Caera, Highlord dan Lady Denoir meminta kehadiranmu di ruang tamu.”
“Dengan segala cara,” kataku, dan dia berbalik dan mulai berjalan menyusuri lorong. Aku jatuh ke langkah di belakangnya, dan mendengar langkah kaki lembut Arian di belakangku.
Kami berpapasan dengan hanya beberapa Denoir lain dalam perjalanan ke ruang tamu. Masing-masing dari mereka menghentikan apa pun yang mereka lakukan untuk memberi saya busur yang dangkal, tetapi saya bisa merasakan mata mereka membakar punggung saya begitu saya melewatinya. Ada rasa ingin tahu di sana, tetapi juga ketakutan, frustrasi, dan bahkan permusuhan langsung.
Mereka mungkin tidak tahu apa hubunganku dengan Gray yang misterius, tetapi mereka tahu itu adalah suar yang menarik perhatian yang tidak diinginkan ke Highblood Denoir. Sementara golongan darah tinggi lainnya—tinggi, bernama, atau lainnya—dengan bersemangat bergosip tentang kejadian baru-baru ini, para Denoir sangat waspada, tidak yakin apakah mereka—kita—akan selamat.
Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
Meskipun aku yakin Denoir akan menyalahkanku, kenyataannya adalah desakan Corbett dan Lenora untuk melibatkan orang-orang penting dalam bisnis Scythe Seris yang mengarah ke titik ini. Mengundang Gray untuk makan malam, bertemu dengannya di depan umum, mengajukan pertanyaan tak berujung tentang dia di sekitar Cargidan dan Akademi Pusat…mereka telah mencoba untuk menarik hubungan antara mereka dan Grey. Dan mereka berhasil, yang membahayakan seluruh darah.
Bukan berarti saya akan menyalahkan mereka untuk itu. Apa pun alasan mereka, mereka memberi Gray kesempatan, bahkan perlindungan selama persidangan. Itu hampir membuatku takut akan apa yang akan datang. Saya tidak bisa membaca suasana hati Corbett sama sekali selama beberapa hari terakhir.
Alih-alih memasuki ruang tamu melalui pintu utama, Nessa membawa kami menuruni tangga pelayan dan masuk melalui ceruk gelap. Corbett, Lenora, dan Lauden sudah ada di sana, begitu pula saudara laki-laki Corbett, Arden. tehid dan seorang wanita yang tidak saya kenal—salah satu penjaga Arden, saya kira—mengapit pintu ruang tamu.
Tangan Lenora menuju ke lengan Corbett ketika dia melihat pintu masuk kami, menyela apa pun yang dia katakan. Mereka berdua menatapku dengan tatapan kritis yang sama dengan yang dimiliki Nessa, meskipun dengan penilaian seratus kali lebih banyak, tapi Arden tidak memberi mereka waktu untuk mengatakan apa-apa.
Melihat garis tatapan mereka, dia berbalik, menyeringai, dan kemudian mengulurkan tangannya sebagai isyarat selamat datang. “Caera, merpati!” katanya, suaranya lebih dalam dan sedikit lebih serak daripada saudara laki-lakinya.
“Paman,” jawabku, memberinya hormat.
Aku cukup tahu untuk menunjukkan perilaku terbaikku, termasuk menggunakan pilihan gelar untuk orang tua angkat saya dan banyak kerabat dan pengikut mereka, tetapi saya selalu memanggil Arden “Paman.” Sebagian karena dia bersikeras selama masa kanak-kanakku—dan aku tidak cukup sering melihatnya saat aku tumbuh dewasa untuk menghentikan kebiasaan itu—tetapi juga karena aku tahu Corbett kesal karena aku tidak melawan balik gelar keluarga. seperti yang saya lakukan dengan “Ibu” dan “Ayah.”
“Masalah macam apa yang Anda hadapi sekarang, burung kecil?” dia terkekeh, bergerak untuk memelukku dengan satu tangan yang kaku.
Meskipun menjadi adik laki-laki Corbett, Arden tampak sepuluh tahun lebih tua. Dia lebih pendek dan lebih berat, dengan perut menonjol dan rambut zaitun yang menjauh dari pelipisnya. Tapi dia menggunakan fitur-fitur yang lebih lembut ini untuk keuntungannya, menyembunyikan pikiran setajam pedang di balik fitur luarnya yang tidak mencolok. Itu, dan tanda kebesaran yang kuat.
“Itu masih harus dilihat,” kata Corbett, menarik kata-kata itu keluar sehingga mereka bertahan di udara.
Ayah angkat saya mengenakan pakaian putih dan biru tua, seperti biasa, tetapi pakaiannya setelannya memiliki potongan gaya militer yang agresif, dan dia mengenakan satu pauldron bersinar yang memanjang hingga ke ngarai sempit yang melingkari lehernya. Pedangnya yang tipis juga tergantung di ikat pinggangnya, membuatnya tampak seperti siap memimpin serangan ke dalam pertempuran.
Lenora, di sisi lain, mengenakan gaun biru laut yang lembut dan mengalir, mengembang dan membentuk lekukan keibuan pada tubuhnya yang kurus.
Gula dan rempah-rempah, pikirku. Itu adalah presentasi yang telah mereka sempurnakan selama pernikahan panjang mereka. Satu mengintimidasi, satu menyambut. Pada kenyataannya, mereka lebih seperti palu dan landasan.
Namun, saya belum pernah melihat mereka terlibat dalam permainan pikiran politik ini dengan darah mereka sendiri. Denyut nadi saya semakin cepat. Itu membuatku gugup.
“Bawa sisanya masuk,” kata Corbett selanjutnya.
Alih-alih mengirim salah satu pelayan, Lenora pergi sendiri.
Corbett melambai padaku untuk bergabung dengannya dan Lauden. Arden berdiri sedikit ke samping. Tidak ada kata lain yang tertukar, dan saya merasa ketiga pria itu dengan hati-hati tidak melihat ke arah saya.
Dalam beberapa detik, Lenora kembali, diikuti oleh istri Arden, Melitta, yang masuk bersama anak-anak mereka, Colm dan Arno, keduanya kecil. anak laki-laki yang telah bermain begitu kasar di bawah jendela saya. Arno, yang lebih muda dari keduanya, masih memiliki noda rerumputan di pakaiannya.
Ketiganya membungkuk dalam-dalam kepada Yang Mulia dan Nyonya, dan saya memergoki Alden mengedipkan mata kepada putranya saat mereka berjalan.
Tuan Justus Denoir mengikuti. Paman Corbett berusia enam puluhan. Rambutnya menjadi abu-abu, dan ada dua garis abu-abu di janggutnya, tetapi dia berdiri tegak dan kuat, membawa dirinya seperti bangsawan seumur hidup. Corbett dan Justus selalu memiliki hubungan yang sulit, karena Justus berniat untuk menjadi bangsawan ketika ayah Corbett, Corvus, meninggal, tetapi raja yang telah meninggal itu telah mengalahkan saudaranya dan menempatkan Corbett di tempatnya.
Tetap saja, pertikaian dan pengkhianatan masih terjadi. jalan yang tak terelakkan untuk melihat darah tinggi Anda sendiri hancur, dan kedua pria yang disengaja itu telah menjaga semacam perdamaian yang dipaksakan di antara mereka selama lima belas tahun terakhir.
Diikuti Justus adalah Lady Gemma Denoir, kakak perempuan tertua Lenora. Dia berjalan dengan kaku, seperti dia membawa pedang di punggungnya, mengambil waktu memasuki ruangan. Rambut putihnya ditata dengan hati-hati dan berkilau dengan batu permata hitam yang serasi dengan gaun hitamnya yang berkilauan. Efeknya membuat mata biru kristalnya bersinar seperti berlian.
Meskipun Lady Gemma tersenyum, ada nada frustasi dan frustasi untuk setiap gerakan yang dia buat, dan busurnya kepada Highlord dan Lady lebih dangkal dari yang seharusnya. Saat matanya menangkap mataku, senyumnya menghilang sepenuhnya, hidungnya berkerut jijik, dan dia berjalan begitu saja.
Dan begitulah, untuk sementara waktu. Para Denoir berbaris satu dan dua, mulai dari anggota darah dengan peringkat tertinggi dan turun ke bawahan terendah. Ada orang lain yang juga secara teknis dianggap sebagai anggota darah tinggi tetapi tidak memiliki kedudukan apa pun di dalamnya, dan karenanya tidak diundang ke pertemuan ini.
Akhirnya, ketika orang darah tinggi terakhir telah duduk dan disuguhi minuman oleh Lauden, Corbett memberi isyarat padaku dan asaudara angkat untuk mengambil tempat duduk juga. Ruang tamu itu cukup besar untuk menampung kerumunan seperti itu, tetapi cukup kecil dan pribadi untuk memberikan suasana persekongkolan pada pertemuan itu.
Ketika kepala petugas Corbett menutup pintu, hanya menyisakan anggota darah tinggi dan segelintir penjaga terpercaya, seperti Taegen dan Arian, di dalam ruangan, kesan itu semakin dalam.
“Seperti yang Anda semua pasti tahu,” Corbett memulai tanpa basa-basi, “peristiwa Victoriad baru-baru ini tanpa preseden dalam sejarah Alacrya yang diketahui.”
Lady Gemma mendengus, mengangkat alis dari Lenora.
Meskipun menjadi kakak perempuan, Gemma adalah anggota angkat darah, diambil setelah suaminya sendiri meninggal, dan dia tidak membawa posisi atau otoritas di luar apa hubungannya dengan Lenora diberikan padanya. Hampir selalu ada tepi kepahitan dan keunggulan satu sama lain di antara pasangan saat mereka bersama.
“Benar sekali, Yang Mulia,” salah satu sepupu yang lebih tua—Dereth atau Drothel atau apalah, aku lupa—berkata dengan ramah , tetapi alisnya yang lebat terjepit dengan kerutan gugup, “tapi apa hubungannya dengan Denoir? Apakah Anda memastikan bahwa ada kebenaran pada rumor bahwa darah tinggi kita entah bagaimana terjerat dengan orang Acender Grey ini? ” Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
Corbett melirik ke tempat saya bersandar di kursi empuk, wajah saya tersembunyi di balik segelas anggur merah cerah yang tidak saya minum. Namun, tic halus itu adalah satu-satunya tanda kegelisahannya, dan ketika dia berbicara lagi, kata-katanya keluar dengan jelas dan tenang. “Sebelum kita berbicara tentang hubungan Highblood Denoir dengan pria bernama Grey, pertama-tama kita harus berbagi informasi yang baru saja diperoleh.” Dia memberi isyarat kepada saudaranya.
Arden berdiri, mengatupkan tangannya di belakang punggung sehingga perutnya yang buncit semakin menonjol. “Ya memang. Terima kasih saudara.” Dia membersihkan tenggorokannya. “Baru kemarin, satu detasemen besar tentara Alacryan—semuanya ribuan penyihir—kembali dari Dicathen.”
Arden dengan hati-hati mengamati sisa darah, kemungkinan mencoba memastikan siapa lagi yang mungkin tahu apa yang akan dia lakukan. Beritahu kami. Dari cara Gemma yang bersemangat menatapnya, gelas anggur di tangannya tiba-tiba diam, jelas dia, setidaknya, tentu saja.
“Semua dari tanah air sekutu kurcaci kita,” lanjut Arden. “Darv, bagi kalian yang tidak mengikuti hal-hal ini. Dan dengan sejumlah kurcaci Dicathia di belakangnya.”
Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
Hal ini menyebabkan kegemparan. Aku bergeser sedikit ke depan di kursiku dan meletakkan minumanku, menjaga punggungku tetap lurus dan ekspresiku tenang.
Sejauh ini, Dicathians hanya dibawa ke Alacrya untuk menunjukkan hukuman di depan umum, seperti yang ada di Victoriad. Ada sedikit alasan lain bagi para tahanan untuk diteleportasi dari benua lain, dan tidak ada “sekutu” yang ditawarkan seperempat di tanah kami sebelumnya. Atau jika memang ada, itu sangat dirahasiakan.
“Pasukan yang kembali berjumlah hampir tujuh puluh persen dari tentara yang ditempatkan di sebuah kota bernama Vildorial, ibu kota para kurcaci,” lanjut Arden. “Dan mereka kembali bukan karena perintah, tetapi karena mereka dikalahkan.”
Sebuah paduan suara obrolan tidak percaya menyela Arden, beberapa mengungkapkan kebingungan, yang lain bahkan mempertanyakan cerita Arden. Dia cemberut, dan Highlord meminta untuk diam.
“Apakah ada anggota darah tinggi kita yang hadir?” Justus bertanya, baritonnya yang dalam berdering seperti gong di atas sisa-sisa obrolan yang berjuang untuk mati. “Jika demikian, mereka seharusnya dibawa ke hadapan seluruh darah tinggi untuk menjelaskan kepengecutan mereka.”
“Tidak,” Arden menegaskan, mengangguk pada pria yang lebih tua. Dia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu melanjutkan. “Kekuatan kecil yang kami kerahkan dipentaskan di kota bernama Etistin. Tapi…” Arden terdiam, tatapannya kini beralih padaku hingga membuat bulu kudukku berdiri. “Tapi saya bisa mendapatkan beberapa laporan langsung tentang apa yang terjadi di sana.”
Arden mulai mondar-mandir, dengan cerdik menggunakannya sebagai kesempatan untuk menatap mata beberapa orang yang berbeda, entah bagaimana membuatnya merasa seperti sedang berbicara satu sama lain. dari mereka secara individu. “Serangan terhadap Vildorial muncul begitu saja. Tidak ada perlawanan nyata di Dicathen selama berbulan-bulan, dan kota-kota terbesar telah mulai bertransisi, membangun bengkel dan pengecoran yang lebih baru dan lebih besar untuk para Imbuer.
“Jadi, penjaga perdamaian Vildorial hanya memiliki sedikit peringatan di hadapan sekelompok kecil Prajurit elit Dicathen—Lance, saya yakin mereka dipanggil—mendobrak gerbang.”
“Oh, saya membaca semua tentang Lance!” Arno kecil menyela, sm .-nyasemua suara memotong tepat melalui bangunan tegangan listrik di dalam ruangan. Ada beberapa tawa terkejut mendengar ini, tetapi ibunya menariknya mendekat, menenangkannya.
“Sayangnya saya tidak mengikuti,” salah satu sepupu yang lebih jauh bertanya, membuat Arden tersenyum malu. “Meskipun ini adalah berita yang menakjubkan, apa hubungannya dengan kita?”
“Serangan terhadap Vildorial dipimpin oleh seorang pria bermata emas,” kata Arden perlahan. “Sepertinya, siapa yang bisa berjalan menembus kilat dan menyulap api ungu dari tangannya.”
Bagian bawahnya terlepas dari perutku. Apa pun reaksi darah lainnya, saya tidak mendengarnya karena tekanan tiba-tiba di telinga saya.
Itu adalah deskripsi sederhana, tetapi hanya ada satu orang di kedua benua yang cocok.
“ Grey,” kataku tanpa suara.
Seperti satu batu yang jatuh dan mulai longsor, informasi ini jatuh ke tempatnya di antara semua hal lain yang aku ketahui tentang Grey. Pertanyaan-pertanyaan aneh di Relictombs, kurangnya pengetahuan dasar meskipun begitu kuat, sihirnya yang tidak biasa, kurangnya koneksi darah, minat Scythe Seris padanya, fakta bahwa dia telah bertarung dalam perang tetapi tidak pernah membicarakannya … potongan informasi semua runtuh di sekitar saya.
Tapi itu tidak masuk akal. Gray tidak mungkin seorang Dicathian… kan? Scythe Seris mengenalnya, tampaknya memercayainya, dan itu saja sudah cukup bagiku untuk melakukan hal yang sama. Tapi haruskah? Saya bertanya pada diri sendiri, tiba-tiba waspada.
“Anda telah menghancurkan kami.” Suara Justus menggelegar mengatasi keributan, membuat pemandangan di sekitarku kembali fokus. Dia menatap Corbett, jarinya menunjuk menuduh. “Kau selalu terlalu serakah dan haus kekuasaan, Corbett, menempel pada Scythe Seris Vritra seperti cacing darah sejak dia dipaksa dengan darah tinggi kita,” dia berkata, jari menuduhnya sejenak berbalik ke arahku.
ruang tamu menjadi sunyi.
Meskipun beberapa orang mungkin setuju dengannya, tidak ada yang berani bergabung dalam tuduhannya, dan faktanya, mereka yang duduk paling dekat dengannya menjauh, seolah khawatir dia akan terbakar secara spontan.
“Dan jika Ascender Grey kembali, Paman?” tanya Corbett, memecah kesunyian yang tidak nyaman. “Apakah kamu lebih suka kita berada di pijakan yang buruk dengan seorang pria yang mampu menebang dua Scythes?”“Tapi apa yang sebenarnya mengikat kita dengan pria ini, Grey?” sepupu yang sama dari sebelumnya bertanya ke dalam keheningan, lagi-lagi berpura-pura malu.
Lenora melingkarkan lengannya di pinggang Corbett, dan bersama-sama, mereka menatap darah mereka dengan menantang. Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
“Kami diberitahu tentang minat intens Scythe Seris Vritra pada Ascender Grey beberapa waktu lalu,” katanya dengan ramah, nadanya sesederhana dan tidak konfrontatif seolah-olah dia sedang mendiskusikan cuaca, “jadi kami membuat terobosan untuk membangun hubungan dengan pria itu. Dia menjaga dirinya agak terpisah dari lingkaran sosial normal Cargidan, tetapi melalui kecelakaan yang menyenangkan telah membuat kenalan putri kami, Caera.”
Aku sedikit menegang saat semua mata melompat ke arahku, lalu dengan cepat menjauh. Hanya Justus berwajah merah yang membiarkan tatapannya berlama-lama, alisnya turun dengan marah saat aku balas menatapnya, menolak untuk diintimidasi.
Kebaikan Denoir Darah Tinggi?” Justus bertanya, berdiri dan meniru Ardent dengan mondar-mandir dan tidak melihat ke arah Corbett tapi ke sisa darah kami. “Mengambil keuntungan dari kita untuk menempatkan dirinya di Victoriad, dalam posisi untuk melemahkan para pemimpin perang di Dicathen dan mempermalukan Penguasa Tinggi?” Baru saat itulah Justus menatap Corbett, seringai kecewa menghiasi wajahnya. “Sebuah tindakan yang, dengan membantunya, Anda telah membuat kami semua menjadi kaki tangan?”
“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa bukan itu masalahnya,” kata saya sebelum Corbett bisa menjawab. Ketika semua mata kembali tertuju padaku, aku berhenti sejenak untuk menyesap perlahan dari gelasku, mengumpulkan pikiranku. “Pada dasarnya tidak mungkin pertemuan kita ini direncanakan, mengingat kita berada di Relictombs pada saat itu, dan akulah yang memulai kontak itu, bukan Grey.”
Justus membuka mulutnya untuk melawanku, tetapi saya berbicara kepadanya, menjaga nada saya tetap tenang tetapi tegas. “Dan sebelum kamu mempermalukan dirimu sendiri dengan membuat tuduhan tentang niatku atau Scythe Seris Vritra tentang Grey, ketahuilah bahwa asumsi orang tuaku sepenuhnya benar. Dia melihat kekuatannya—kekuatan yang sama yang kalian semua lihat sendiri di Victoriad, dan menjadi tertarik, itu saja.”
Aku merasakan tatapan Corbett padaku, tapi tidak mengalihkan pandangan dari Justus. Meskipun wajahnya kaku dan marah, aku bisa melihat ketakutan di j .gerakan matanya yang bolak-balik.
Ruangan berubah menjadi beberapa lapis percakapan keras, setiap suara berjuang untuk didengar satu sama lain.
“Maksudku, dia memang mengalahkan Sabit, masuk akal—”
“—harus menyerahkan diri pada belas kasihan Penguasa Tinggi—”
“—menjadi serangan balasan? Mungkin kita bisa menyelamatkan muka dengan bergabung—”
“—api murni, dan untuk melarikan diri dari Victoria yang tampaknya tanpa cedera—”
“—apakah ini berarti bagi Highblood Denoir, Highlord?”
Corbett berfokus pada Melitta, istri Arden. “Pertanyaan yang bagus, Melitta, terima kasih.” Perlahan, ruangan di sekitarnya menjadi sunyi lagi. “Kami tidak akan bertemu seperti ini jika situasinya tidak menghadirkan bahaya bagi darah tinggi kami, tetapi Lenora dan saya percaya ada peluang di sini juga. Untuk—”
“Tentu saja,” gumam Justus, cukup keras untuk didengar semua orang.
Sebuah otot di dekat mata Corbett berkedut, tapi dia terus berjalan. “Untuk saat ini, secara lahiriah kami tidak akan mengambil tindakan apa pun, hanya menunggu waktu kami dan menonton,” kata Corbett, fokus pada Justus. “Jika ada penyelidikan resmi terhadap Highblood Denoir, yakinlah bahwa kami hanya menyampaikan sambutan dan kesopanan yang diberikan kepada seorang ascender yang kuat dan anggota tim Caera.”
“Kebodohan,” kata Lady Gemma, bersandar lebih jauh ke belakang. di kursinya dan memutar-mutar gelas anggurnya. Tatapan predatornya melekat pada Arden. “Bagaimana dengan serangan balik yang sudah disiapkan? Apakah kita berencana untuk berpartisipasi? Untuk menebus kegagalan penilaianmu?”
Corbett dan Lenora bertukar pandang. “Kami telah memutuskan bahwa yang terbaik adalah mempertahankan strategi kami saat ini di Dicathen,” jawab Corbett.
Justus mencemooh. “Ini hanya membuat kita terlihat lebih bersalah.” Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
“Tidak ada inkuisitor, bahkan para Scythes itu sendiri, yang akan menemukan tanda-tanda kesalahan dalam tindakan Highblood Denoir,” Lenora bersikeras. “Tapi perubahan ada di angin, Denoirs.” Lenora memandang ke sekeliling ruangan, dengan mahir membiarkan ekspresinya terombang-ambing antara kerutan kecil dan senyum konspirasi. “Dan, seperti yang kita semua tahu, terkadang angin bertiup kencang dari pegunungan. Kita perlu pijakan yang pasti untuk menghadapinya.”
Aku mengerjap, tidak yakin aku telah memahami kata-kata Lenora dengan benar. Kedengarannya hampir seperti dia mendukung Gray dan Scythe Seris jika ada semacam perebutan kekuasaan antara mereka dan Penguasa Tertinggi…
Sisanya tenang dan penuh pertimbangan. Arno kecil menarik perhatianku saat aku diam-diam mengamati ruangan, memberiku senyum lebar, dan melambai.
Justus berdiri, bahunya ke belakang, dada terangkat, dagu terangkat tinggi. Matanya yang tajam memotong Corbett dan Lenora seperti belati. “Saya khawatir garis pemikiran ini tidak dapat dipertahankan dengan kesejahteraan berkelanjutan dari darah tinggi ini. Highlord Corbett Denoir…Saya terpaksa secara resmi meminta Anda mundur dari posisi Anda. Mohon ampun pada Scythes—Scythe Seris Vritra sendiri, jika Anda harus. Yakinkan mereka bahwa kesalahan Anda adalah kesalahan Anda sendiri, dan kepemimpinan Highblood Denoir akan berada di tangan yang lebih kokoh. Aku akan—”
Kata-kata itu mendesis dalam keheningan saat Justus mencabut pedangnya dari sarungnya. Taegen berada di sisi Lenora dalam sekejap, Arian bergegas untuk berdiri di atasku, baja telanjang dari bilah tipisnya berkilauan dalam cahaya lembut saat dia melihat dengan panik ke segala arah sekaligus.
“Tidak akan perlu. untuk itu saat ini,” sebuah suara tenang berkata, menarik semua mata ke bayang-bayang pintu masuk para pelayan.
Seorang pria berkulit abu-abu dengan armor kulit gelap melangkah keluar dari bayang-bayang. Dia cukup tampan, dengan kekuatan yang tak terbantahkan terlepas dari bagaimana dia menekan mana.
Aku berdiri seperti orang lain—semua orang kecuali Justus—berlutut, membungkuk dalam-dalam di depan Cylrit, punggawa Scythe Seris dan kekuasaan Sehz- jelas. Mata merahnya bertemu dengan mataku, dan aku merasakan kilatan seperti kilat melintas di antara kami. Dia hanya bisa ada untukku. Akhirnya, Scythe Seris menyelamatkanku dari hari-hari yang panjang dan suram dari kebosanan dan ketegangan ini.
“Lakukan seperti perintah tuan dan nyonya,” kata Cylrit kepada Justus, yang entah bagaimana berhasil menjadi pucat dan memerah pada saat yang sama. . “Denoir Darah Tinggi seharusnya tidak mengambil tindakan saat ini. Lady Caera akan ikut denganku.”
“A-apa maksudmu?” Lenora tergagap, topeng kendali mutlak dan kepercayaan dirinya retak. “Caera adalah—”
Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
“Biarkan mereka membawanya,” kata Justus, dengan sangat hati-hati menghunus kembali pedangnya dan berlutut. “Tolong, Lord Cylrit, dengan persetujuan Anda, saya akan—” Cylrit tersenyum, hal yang halus dan berbahaya, dan mulut Justus tersentak.ut.
“Tuan Denoir,” kata punggawa itu perlahan, mengucapkan setiap suku kata dengan hati-hati. “Lakukan seperti yang diperintahkan. Atau hal-hal buruk akan terjadi padamu.”
Warna terakhir menghilang dari wajah Justus, dan otot di rahangnya berdenyut.
Seperti itu, Cylrit tampaknya mengabaikan semuanya. Bagiku, dia tersenyum lebih lembut dan mengulurkan tangannya. “Tolong, Nona Caera. Scythe Seris menunggu kita.” Baca dulu di “”l i g h t n o v e l r e a d e r . o r g””
Total views: 20