ARTHUR
Terlalu banyak yang harus dilakukan setelah serangan Alacryan. Dengan terbukanya tempat perlindungan jin, tempat itu tidak lagi aman. Entah bagaimana, kami harus memindahkan beberapa ratus orang melintasi gurun Darwis, menjaga mereka tetap aman dari unsur-unsur dan Alacryans.
Saat orang-orang terus keluar dari terowongan, para pemimpin berkumpul di seberang sungai di dekat tempat Aku pernah melawan pasukan Alacryan. Varay terbang melalui lubang di langit-langit untuk mengintai sementara kami semua mendiskusikan langkah selanjutnya.
“Xyrus akan lebih masuk akal,” kata Madam Astera. Dia bersandar di kursi sulap dari tanah lunak, memijat tunggul kakinya, kaki palsu yang patah ditinggalkan di tanah di dekatnya. “Kita bisa membubarkan non-pejuang di seluruh desa di sekitar perbatasan selatan Sapin. Jika kita bisa sampai ke Kota Blackbend, Jenderal Arthur dapat dengan mudah membawa kita ke ruang teleportasi.”
Prajurit tua itu menyeringai dingin sambil menambahkan, “Kalau begitu kita lepaskan dia ke pasukan yang menjaga kota. Itu akan menjadi milik kita dalam semalam.”
Ada beberapa gumaman setuju pada gagasan ini, tetapi Hornfels Earthborn dengan cepat melangkah masuk. “Perbatasan Sapin dua kali lebih jauh dari ibu kota Darv, dan di sana tidak ada sistem terowongan yang jauh ke utara. Ditambah lagi, kita akan meninggalkan warga sipil jika Alacryan mengejar mereka setelah kita pergi.”
“Tapi tentunya mereka tidak akan membuang waktu mereka, bukan?” anggota dewan elf, Saria, bertanya dengan lembut. “Alacryans hampir pasti akan mengejar kekuatan yang lebih kuat.”
Nyonya Astera memberi isyarat kepada Saria sebagai tanda setuju, tetapi sedang melihat ke arah para kurcaci. “Tepat. Plus, kita bisa mempercayai orang-orang Xyrus—”
“Dan apa artinya itu?” Skarn Earthborn, saudara Hornfels, menggeram.
Hornfels menekankan tangannya ke dada Skarn, menahannya. “Artinya cukup jelas, tapi Anda salah, Nyonya Astera. Para kurcaci—”
Suara tipis yang hampir kekanak-kanakan membungkam semua yang lain saat denyut nadi berat, niat frustrasi menekan semua orang yang hadir. “Para kurcaci telah menderita karena kepemimpinan yang sangat buruk, dan telah terpapar propaganda terus-menerus sejak sebelum perang dimulai.” Mica berhenti, mata batu permatanya berkilauan saat dia melihat sekeliling. “Tapi orang-orang Darv tidak kejam atau jahat, dan Mica…Aku tahu mereka sudah mulai melihat kebohongan Vritra.”
Nyonya Astera mengangguk dengan hormat. “Seperti yang kamu katakan, Lans. Tetap saja, kita harus mendengar dari semua orang. ” Dia menatap Bairon dan Helen, yang sebagian besar tetap diam. Virion bersikeras dia perlu mencari sesuatu dan minta diri sebelum pertemuan dimulai. “Apakah kalian semua memiliki sesuatu untuk dikatakan untuk dirimu sendiri?”
“Orang-orang Xyrus mungkin terbukti kurang dapat dipercaya daripada yang kamu harapkan,” kata Bairon, nada kepahitan yang ditekan dengan buruk. “Jika Jenderal Arthur dan Mica yakin para kurcaci akan bekerja sama dengan kita, maka aku akan mendukung Lance.”
Helen mengangkat bahu. “Ini akan menjadi pertarungan ke mana pun kita pergi. Arthur memberi kita peluang terbaik untuk menang, jadi Tanduk Kembar akan tetap dekat dengannya.”
Dia menatapku dengan perpaduan antara kebanggaan dan rasa hormat yang mengingatkanku pada ayahku, dan tatapan hangat. rasa sesak naik dari dadaku dan masuk ke tenggorokanku.
‘Lihat dirimu menjadi lembek. Dikelilingi oleh musuhmu begitu lama telah membuatmu—’
Kamu pasti bosan, kataku pada teman inkorporealku. Bantu ibuku jika kamu hanya akan menceritakan emosiku.
‘Meh. Lagipula dia teman yang lebih baik daripada kamu, ‘pikir Regis dengan dengusan mental sebelum melompat keluar dariku dan melompat menuju kota. Terdengar suara napas terengah-engah dan teriakan tertahan dari Saria pada kemunculannya yang tiba-tiba, tapi kemudian hening lagi saat kelompok itu melihatnya terikat di atas sungai yang dibendung.
Semua orang dengan enggan mengalihkan pandangan mereka kembali ke pertemuan itu. ketika Madam Astera mulai berjuang untuk berdiri, melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan cemberut. Hornfels meraih lengannya untuk menenangkannya saat dia membuat batu prostetik sederhana di sekitar kakinya. Saya senang melihat bahwa, terlepas dari ketidaksepakatan apa pun yang mungkin mereka miliki tentang tindakan kami, mereka masih memperlakukan satu sama lain dengan hormat.
“Kita harus segera pergi,” kataku, menatap tajam ke arah sinar matahari yang masih ada. mengalir dari celah-celah di langit-langit. “Aku baru saja membuat mereka lengah, tapi kami tidak ingin memberi waktu pada Alacryans untuk berkumpul kembali dan menyerang lagi.”
“Saya menyarankan Anda untuk memberi orang-orang ini waktu,” jawab Astera, melawan saran saya dengan dia sendiri. “Baik untuk beristirahat maupun untuk mengumpulkan sedikit sisa barang-barang mereka. Dan kita perlu mempersiapkan pertahananmenentukan posisi, memetakan jalan kita, menyulap transportasi bagi mereka yang tidak bisa berjalan.”
Aku menatap matanya yang sekeras baja sejenak, lalu mengangguk.
“Jadi begitu dia?” Skarn Earthborn berkata, fokus padaku. “Hanya, ‘Mari kita semua lari ke Vildorial, pertemuan berakhir’? Tidak ada apa-apa tentang bagaimana Anda baru saja mengirim seratus tentara Alacryan untuk kembali ke padang pasir? ” Skarn mengangkat tangannya ke udara dan memelototi Mica. “Apa yang seharusnya dilakukan oleh kita semua, eh? Jika bocah ini bisa menghancurkan tentara dan asura, apa tujuan Lance, sepupu? Saya hanya—” Skarn tiba-tiba berhenti, meludahi batu sebelum berjalan pergi.
Hornfels mengangkat bahu meminta maaf kepada kelompok itu, lalu mengikuti saudaranya.
“Dia benar, Kata Bairon, mengerutkan kening padaku. Ada emosi yang kompleks dalam ekspresinya, sesuatu yang eksistensial yang bocor dari akar terdalam dari rasa harga dirinya. “Bagaimana kami bisa membantumu, Arthur?”
Mica melihat ke bawah dan ke samping, tidak menatap mataku. Yang lain melakukan sebaliknya, menatap lapar ke arahku, menginginkan perlindunganku dan harapan yang diberikan oleh kehadiranku kepada mereka.
“Perang ini belum berakhir,” kataku singkat. “Tentara Alacryan—bahkan pengikut dan Scythes—mereka bukanlah ancaman yang harus siap dihadapi Dicathen.” Bibirku terangkat membentuk senyum kecut dan tanpa ekspresi. “Taci baru permulaan, Bairon. Para dewa sendiri adalah musuh kita sekarang. Dan…apa pun yang kalian semua pikirkan, saya tidak bisa melawan mereka sendirian.”
Rahang Bairon mengatup dan getaran menjalar di sepanjang otot lehernya. Dengan gigi terkatup, dia berkata, “Kalau begitu kita harus menemukan cara untuk tumbuh lebih kuat.”
“Ya.” Mencapai rune dimensiku, aku menarik tombak panjang Taci dan melemparkannya ke Bairon. “Ini akan menjadi permulaan.”
Dia menyambarnya dari udara, lalu sepertinya menyadari apa yang dia pegang dan hampir menjatuhkannya.
“Saya tidak mau senjata yang membunuh Aya,” katanya setelah beberapa saat, memutar pegangannya ke arahku dan mengulurkannya untuk kuambil kembali.
“Jangan bodoh,” Mica menggerutu, meskipun dia melihat tombak merah itu dengan kebencian yang tak tertahankan. “Itu adalah senjata yang ampuh, dan tidak ada cara yang lebih baik untuk memberi hormat kepada Aya selain menggunakannya untuk membunuh beberapa asura lagi.”
Dia mengulurkan tangan dan menjentikkan kepala tombak, membuat bersih, dering keperakan. Kemudian dia pergi mengejar sepupu-sepupunya, keputusasaan dan kemarahannya, sesuatu yang hampir fisik membara seperti mantel api di sekelilingnya.
Tinju Bairon mengepal di sekitar gagangnya. Dengan hanya memegang senjata, Lance sudah tampak lebih kuat, lebih hadir. “Terima kasih, Arthur.”
Aku mengangguk, dan Bairon berbalik dan berjalan pergi, secara efektif mengakhiri apa pun yang tersisa dari pertemuan kami. Saria membungkuk kecil padaku, lalu meraih lengan Astera saat pasangan itu mulai berjalan lebih lambat kembali ke kota.
“Kau baik-baik saja, Nak?”
Aku mendongak untuk menyadari Helen memperhatikanku. “Anak?” tanyaku, bibirku terangkat karena geli.
Dia mencerminkan ekspresiku. “Aku pernah melihat ibumu menghapus kotoranmu. Kamu akan selalu menjadi anak kecil di bukuku.”
Aku menggosok bagian belakang leherku, tertawa. “Yah, kurasa itu adil.”
Kami berdua mulai bergerak kembali ke tempat kudus, yang dipenuhi aktivitas saat orang-orang melakukan yang terbaik untuk merebut kembali barang-barang yang mereka dapat dari reruntuhan. Meskipun Ellie ingin tinggal bersamaku, aku memintanya untuk mengawasi Ibu, yang lelah setelah begitu banyak penyembuhan. Tapi belum ada waktu untuk istirahat.
“Aku baik-baik saja, tahu,” kataku saat kami menyeberangi sungai yang dibendung puing-puing. “Hanya… merasa tidak sabar, kurasa. Tapi saya senang bisa kembali. Menjadi…” Aku terdiam, tidak yakin seberapa banyak yang bisa kukatakan padanya.
“Rumah?” Helen mengisi untukku. Ada sedikit keingintahuan dalam nada suaranya, sebuah pertanyaan tak terjawab yang terkubur dalam satu kata itu.
Saya mengangguk, dan kami berjalan dalam diam saat suara dan gerakan persiapan yang tergesa-gesa tumbuh di sekitar kami.
< p>Pergelangan kaki seorang pria tersandung batu lepas dan dia tersandung karena beban ranselnya saat dia berjalan, tapi saya menangkapnya dan membantunya meluruskan.
Seorang anak yang menangis duduk di dinding yang runtuh meremas boneka mana beast yang babak belur dan robek saat ibunya yang lelah dan berwajah merah berjuang untuk membungkus barang-barang mereka dengan selimut tua.
Seorang wanita yang lebih tua mengais-ngais dengan panik di reruntuhan sebuah rumah hanya untuk ambruk ke belakang dengan sepotong perkamen kusut di tangannya. Dia memegang kertas itu dengan hati-hati di dadanya dan menangis.
“Mereka telah kehilangan segalanya. Sekali lagi, ”kata Helen lembut. Lalu dia berdeham dan menyipitkan mata ke arah itutanah, tampak malu.
Saya berharap ada lebih banyak yang bisa saya lakukan, tetapi untuk semua kekuatan saya, saya tidak bisa menggunakan Aroa’s Requiem untuk menyembuhkan patah hati mereka atau Langkah Dewa untuk menghilangkan kesedihan mereka dan ketakutan. Hidup mereka tidak akan pernah sama, dan meskipun lubang yang ditinggalkan akan sembuh seiring waktu, akan selalu ada rasa sakit kehilangan, bekas luka yang mengingatkan mereka akan segala sesuatu yang telah diambil dari mereka.
“Saya ‘maaf,’ kata Helen, mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tanganku. “Ayo. Kita harus meluangkan waktu untuk berkabung dengan benar. Dengan semangat yang tenang, kami dapat menegakkan punggung kami dan membantu orang-orang ini memikul beban mereka.”
Dia membawa saya ke ujung gua yang jauh. Napasku tercekat saat aku melihat ke bawah ke makam kristal yang besar. Bahkan dalam cahaya redup, itu bersinar dengan warna biru dan hijau. Mengambang di tengahnya adalah tubuh yang familiar. Tangan Aya menyilangkan luka di perutnya, tidak cukup menyembunyikannya. Matanya terpejam, ekspresinya menunjukkan ketenangan yang damai.
Beberapa makam kecil—lempengan batu abu-abu dingin yang sederhana—telah dibangun di sekitar makam Aya. Di sebelah kanannya ada makam marmer yang ditumbuhi tanaman merambat dan bunga-bunga cerah yang tidak pada tempatnya. Kata-kata, “Feyrith Ivsaar III” diukir di atas batu. Dalam huruf yang lebih kecil di bawah, tertulis, “Kebenaran yang paling penting dicari di celah-celah diri sendiri.”
Saya menggerakkan jari-jari saya di sepanjang alur tulisan itu, tidak yakin dengan artinya. Helen berjalan di antara lempengan-lempengan lainnya, menyentuh masing-masing lempengan itu sebentar. Ketika dia melihat saya melihat ke arahnya, dia tersenyum sedih. “Feyrith dan Albold, mereka…yah, kakakmu mungkin bisa menjelaskannya lebih baik daripada aku.”
“Kamu melakukannya dengan baik di luar sana, teman lama…” kataku pada batu yang dingin, mengulangi kata-kataku sendiri dari apa yang terasa seperti kehidupan lain yang lalu.
Berpindah ke makam Aya, aku meletakkan tanganku di atasnya, menatap wajah tenang elf Lance. Saya tidak perlu bisa merasakan mana untuk melihat bagaimana Lance lain bekerja sama untuk membuat tempat peristirahatan Aya. Cahaya terang, seperti bunga api yang membeku, berkilauan di dalam kristal, dan tubuhnya bertumpu pada sarang pola fraktal, seperti es.
Memejamkan mata, saya menyenggol eter ke dalam makam. Itu mengalir di sepanjang tepi tajam dan kontur beku, ke dalam lurik halus di dalam, meraih percikan beku dan mengisi pola fraktal.
Napas Helen tertahan, dan aku membuka mata. Kemilau ungu muda meresapi warna biru dan hijau, seolah-olah bergerak terus-menerus di dalam kristal, berputar-putar dan berhembus seperti angin yang bergerak lambat.
“Makam ini akan menjadi bukti abadi atas semua yang telah Anda capai, “ucapku pelan. “Karena itu sesuatu yang bahkan kematian tidak bisa ambil darimu, Aya.”
***
Boo menggerutu kesal sambil mengibaskan pasir dari mantelnya, mendorong Ellie di atas punggungnya. . Dia menggaruk lehernya dengan sayang. “Ini akan baik-baik saja, orang besar. Tidak terlalu jauh sekarang.”
Angin sepoi-sepoi bertiup secara konsisten ke wajah kami selama beberapa jam terakhir, dan, seperti Boo, setiap orang memiliki pasir yang menempel pada mereka, yang sebenarnya berfungsi seperti bentuk kamuflase, membantu memadukan kereta panjang kami dengan lingkungan sekitar.
Ratusan orang terluka di celah antara bukit pasir yang dangkal. Itu hitam dan tanpa bulan di bagian gurun ini, dengan satu-satunya cahaya yang datang dari bintang-bintang terang di atas kepala. Kami tidak membawa lentera atau artefak penerangan, yang akan terlihat sejauh bermil-mil melintasi gurun tengah Darv yang kosong.
Saya dan Regis berjalan bersama Ellie, Boo, dan ibu saya, dekat kepala kereta.
Varay menjaga bagian belakang jalur, sementara Bairon dan Earthborn bersaudara memandu kami di depan, dan Mica terbang ke depan untuk melihat rute. Jika perkiraan Hornfels dan Skarn akurat, kami semakin dekat dengan terowongan terluar yang akan membawa kami ke Vildorial.
“Dan begitulah aku, sedang ‘diproses’ dari bagian belakang benda itu,” Regis pepatah. Ellie tertawa, dan alis Mom terangkat tidak yakin. “Tapi pada akhirnya saya mendapatkan hasil yang lebih baik. Yah, sepertinya Arthur membantu.”
“Satu lagi!” Ellie mendesah melalui cekikikannya. “Aku ingin mendengar semuanya.”
“Kau tahu, Putri di sini pemarah. Kami hampir mendapat masalah beberapa kali, seperti saat—”
Ibu tersandung saat pasir terlepas di bawah kakinya, dan dia nyaris tidak bisa menahan diri.
“Aku’ m baik-baik saja, ”katanya sebelum ada yang bisa bertanya. “Aku baru saja kehilangan—hei!”
Seperti yang ibuku katakan, Regis menyelinap di sampingnya dan mengangkatnya dari kakinya dan ke punggungnya. Melihat ibu saya yang terkejut dan ketakutan membeku seperti patung di atas Regis akan menjadi lucu jika saya tidak begitu terkejut juga.
“Um, Arthur?” Mata lebar ibu menoleh ke arahku.
“Dia hanya…berusaha membantu,” kataku, meraih penghubung di antara kami. Tidak seperti biasanya, Regis tetap diam, matanya yang cerah menatap serius ke depan.
Duduk dengan kaku, Ibu melingkarkan jari-jarinya ke bulunya, berhati-hati terhadap nyala api yang melompat dan berkobar di sekitar surainya.
Ellie menyembunyikan mulutnya di balik tangannya, tapi aku masih bisa mendengar tawanya yang setengah tertahan saat dia melihatku dari sisi lain Ibu.
Kami berjalan dalam diam selama beberapa menit, sampai panggilan, “Alice?” datang dari suatu tempat di belakang. Beberapa luka yang setengah sembuh telah terinfeksi, jadi, dengan dagunya terangkat dengan anggun, Regis membawa ibuku ke barisan untuk membantu.
Matahari baru saja mulai menyinari ufuk timur, dan Ellie sedang sedikit lebih dari bayangan di atas ikatannya. Tetap saja, aku bisa tahu dari bahunya yang bungkuk dan kepalanya yang menunduk bahwa ada sesuatu yang mengganggunya.
Selama beberapa jam terakhir, Regis menyimpan sebagian besar ceritanya dengan ringan, dan sebagai gantinya Ellie memberi tahu kami apa yang dia katakan. belajar tentang Boo dan pelatihan yang dia lakukan saat aku tidak ada, tapi kebanyakan dia mendengarkan, sangat ingin mendengar segala sesuatu tentang waktuku, terutama di Relictombs. Dia telah menjadi pendengar yang tenang dan sabar, mengajukan beberapa pertanyaan tetapi sebaliknya hanya membiarkan Regis berbicara—sesuatu yang bisa dia lakukan panjang lebar dan tanpa dorongan.
“Saudaraku?” Ellie bertanya setelah beberapa menit hening di antara kami.
Aku menatapnya dengan penuh harap.
Dia ragu-ragu, lalu tampak menguatkan dirinya. “Kenapa kamu tidak pulang lebih cepat?”
Tatapanku tertuju pada punggung lebar Durden, yang disandang dengan beberapa tas berat. Tukang sulap besar berjalan tidak jauh di depan kami, sementara Tanduk Kembar lainnya tersebar di seluruh kereta, terus-menerus waspada terhadap bahaya yang mendekat.
Meskipun belum sehari sejak kembalinya saya ke Dicathen, saya merasakan ketidakmampuan saya untuk merasakan mana dengan lebih jelas. Saya sepenuhnya bergantung pada penyihir lain untuk memperingatkan kita tentang musuh yang mendekat. Dan, tidak seperti Lance lainnya, aku bahkan tidak bisa terbang untuk mengintai. Itu adalah batasan yang saya buat di Alacrya, tapi sekarang, dengan lebih banyak nyawa yang dipertaruhkan…
Akhirnya, saya angkat bicara. “Aku memang ingin kembali lebih cepat…segera setelah aku menyadari di mana aku berada, tapi…aku tahu jika aku kembali terlalu cepat, jika aku tidak mengambil waktuku, tumbuh kuat lagi…maka hal yang sama akan terjadi. seluruh. Tidak akan ada yang menyelamatkanku kali ini, dan kemudian aku tidak akan bisa melindungimu.”
Tubuh Ellie merosot dalam kekalahan dan aku segera menambahkan, “Tapi aku memang mengawasimu .”
Dia bangkit kembali secepat dia mengempis. “Apa maksudmu?”
Aku menarik jin yang melihat relik itu dan menunjukkannya, memutarnya sehingga cahaya merah muda cakrawala menangkap banyak sisinya. “Itu menggunakan eter. Biarkan aku melihat seseorang, bahkan dari jauh. Tapi itu hanya berhasil untukmu dan Ibu.”
“Itu…agak menyeramkan,” kata Ellie, wajahnya mengerut menjadi kerutan keriput.
Aku terkekeh dan menyimpannya peninggalan. “Itulah yang Regis katakan akan kamu katakan.” aku berhenti. “Tapi maaf, El. Karena pergi begitu lama.”
Dia melihat melewatiku, tatapannya tidak fokus, lalu berkata, “Aku tahu. Dan…kurasa aku bisa memaafkanmu untuk itu, tapi…”
Aku mengangkat alis, tidak bisa menahan kerutan di wajahku. “Tapi apa?”
“Pulang tanpa membawakanku hadiah? Itu tidak bisa dimaafkan.” Dia menyilangkan tangannya dengan marah, seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil, dan menjulurkan lidahnya ke arahku.
Membungkuk, aku mengambil segenggam pasir dan melemparkannya ke arahnya. Dia memekik dan bersandar ke sisi lain Boo, mencoba menggunakan Boo sebagai tameng, tapi tidak cukup cepat. Seperti yang telah dilakukan Boo, dia mengguncang dirinya sendiri untuk menjatuhkan pasir dari rambutnya dan memelototiku.
“Kamu tahu, aku lupa betapa menyebalkannya kamu.”
Aku memberinya senyum lebarku. “Bukankah itu gunanya kakak?”
Dia memutar matanya, mulutnya terbuka untuk merespon, tetapi dia membeku sesaat, fokus pada langit, dan saat yang menyenangkan tiba. sebuah akhir.
Aku mengikuti pandangannya ke Mica, yang melayang ke arah kami. “Apakah kita hampir sampai?”
Dia melambaikan tangannya dan sebuah platform batu menyatu dari pasir. “Kami terbang ke depan untuk mengintai pintu masuk.” Dia mencondongkan kepalanya ke peron.
Saya memberi Ellie senyum minta maaf, menyapu pasir dari wajah Boo, lalu menginjak peron.
Mica berbalik dan melaju ke depan, dan peron diikuti. Kami dengan cepat melampaui kereta, tetapi tidak pergi terlalu jauh ke depan. Hornfels, Skarn, danBairon sedang menunggu. Mereka berlindung di balik formasi bebatuan krem tajam yang tumbuh dari puncak bukit. Di sebuah lembah di bawah mereka, celah gelap memecah gelombang pasir kuning kecokelatan yang bergulir: salah satu pintu masuk ke dalam jaring laba-laba terowongan yang membentuk kerajaan kurcaci.
“Apa rencananya?” tanyaku begitu kakiku menginjak tanah.
Hornfels menunjuk ke bayangan. “Di belakang pintu itu akan ada bermil-mil terowongan untuk menyembunyikan warga sipil, dan sedikit banyak tembakan langsung ke Vildorial. Gerbang yang lebih kecil ini tidak dijaga, hanya dipatroli secara acak, jadi dengan sedikit keberuntungan kita akan punya waktu untuk memasukkan semua orang ke dalam tanpa diganggu.”
“Kalau begitu, kamu banyak yang menabrak kota,” kata Skarn, terdengar lebih galak dari biasanya.
“Lance, maksudnya,” Bairon membenarkan. “Penyihir lainnya akan tetap tinggal dan memastikan orang-orang aman.”
Mengirimkan empat Tombak saja ke Vildorial memungkinkan kami untuk menjaga kekuatan tempur yang solid di terowongan luar untuk menghadapi patroli acak, meskipun Tanduk Kembar dan penyihir lain yang hadir dalam kelompok pengungsi kita tidak akan cukup untuk mengalahkan pasukan penyerang Alacryan yang cukup besar.
“Dan kau yakin itu tidak akan dijaga?” saya bertanya.
“Tidak sejauh ini, tidak akan,” Hornfels meyakinkan saya. “Tidak cukup kurcaci di Darv untuk menjaga setiap celah dan celah.”
“Prioritas saat ini adalah mengeluarkan orang-orang ini,” Mica menimpali. menjadi keras dan cepat.”
Skarn merengut dalam-dalam sambil menarik-narik janggutnya yang panjang. “Jika para kurcaci bertarung dengan Alacryan, itu akan menjadi pertumpahan darah terkutuk.”
Mica memukul lengan sepupunya. “Kami tidak akan membiarkan itu terjadi.”
Skarn menggosok lengannya dan meludahi pasir. “Iya. Baiklah kalau begitu. Sebaiknya kita bergerak.”
Saudara-saudara itu berbalik ke arah kereta saat Mica, Bairon, dan aku menuruni bukit menuju pintu masuk. Tepat di dalam bayang-bayang jurang kecil, sebuah pintu batu yang berat dipasang di dinding.
Saat aku menyelinap ke Darv selama perang, untuk mencari bukti bahwa para kurcaci telah mengkhianati Dicathen, aku telah mampu melewati kunci ajaib aneh dengan Realmheart, tetapi dengan Mica di sisiku, tidak perlu.
Dia meraih apa yang tampak seperti sebidang batu, dan aku tahu dia melepaskan semburan mana dalam pola tertentu. Beberapa saat kemudian, pintu mulai terbuka.
Butuh beberapa saat bagi mataku untuk menyesuaikan, yaitu ketika aku melihat lima pria duduk mengelilingi sebuah meja di sebuah ruangan kecil berukir di sisi pintu. terowongan. Mereka ragu-ragu selama beberapa detik, lalu melompat berdiri, membuat kursi mereka jatuh ke tanah.
Mica membuat gerakan cepat ke bawah dengan tangannya, dan kelima pria itu serta mejanya runtuh, hancur ke lantai. tanah. Salah satu dari mereka berhasil mengirimkan sambaran energi hijau yang menyakitkan ke arah kami, tetapi hanya meledak ke dinding batu terowongan, ditarik keluar jalur oleh medan gravitasi Mica.
“Alacryans,” kataku , memperhatikan bahwa tidak ada penjaga yang kurcaci.
Mica mengatupkan rahangnya, dan ada suara gemerisik basah.
“Saya pikir tidak seharusnya ada penjaga?” saya bertanya, bergerak maju untuk memeriksa sisa-sisanya.
“Apakah Anda merasakannya?” Bairon bertanya, menatap Mica.
Dia melihat sekeliling, garis tatapannya melacak sesuatu yang tidak terlihat melalui batu. Kemudian matanya melebar. “Ini alarm. Sial.”
Dia mengangkat tangan, pergelangan tangan dan jari-jarinya bekerja di udara seolah-olah dia sedang memanipulasi beberapa bagian mesin yang rumit. Ketika ini tampaknya tidak berhasil, dia mengepalkan tinjunya, dan aku mendengar batu pecah di dalam dinding terowongan.
“Halus,” kata Bairon, bergerak cepat ke dalam terowongan. “Dengan asumsi sinyal itu mencapai kota, kita tidak punya waktu untuk menunggu semua orang masuk. Kita harus pergi sekarang.”
“Varay?” saya bertanya, melihat kembali ke luar pintu ke padang pasir.
“Dia akan menyusul,” bentak Mica, sudah terbang dengan kecepatan tinggi.
Bairon dibuat mengikuti, lalu ragu-ragu. “Bisakah kamu…?”
“Pergi!” Saya mendesaknya, Tuhan Melangkah jauh di depan mereka berdua.
Sulur listrik ungu melengkung dari saya untuk beriak di atas dinding lorong yang mulus, dan saya mulai berlari, mendorong otot-otot saya secara berurutan. untuk mengikuti dua Lance yang terbang, yang kecepatannya dibatasi di tempat yang sempit.
Perjalanan bermil-mil memakan waktu dua puluh menit, dan kami bahkan tidak melambat ketika kami mendekati gerbang batu besar yang menutup terowongan ke kota Vildorial.
Penyihir Alacryan berhidung bengkok bersandar di tepi lubang persegi kecil. Dia hanya punya waktu untuk melebarkan matanyasaat Mica menabrak gerbang. Namun, bukannya meledak ke dalam, batu itu justru keluar dari titik tumbukan, berubah menjadi pasir yang memercik ke lantai terowongan. Beberapa Alacryans telah berdiri di sepanjang benteng yang membentang di sepanjang bagian belakang gerbang, dan teriakan mereka terhenti tiba-tiba saat mereka ditelan oleh pasir.
Kami bergegas melalui lubang setinggi dua puluh kaki yang sekarang kosong ke gua besar Vildorial. Jalan lebar dari batu paving kemerahan melengkung ke kanan dan ke kiri, menghubungkan berbagai tingkat gua.
Beberapa lusin kurcaci diatur di sepanjang jalan ini, bergegas ke posisi, teriakan alarm mengiringi suara mantra pertahanan yang diucapkan.
Ke atas dan ke bawah jalan setapak, rumah-rumah seperti gua diukir di dinding luar, dan beberapa pintu terbuka saat penduduk keluar untuk melihat keributan itu.
Suara sorakan muncul dari dekat.
Seorang wanita kurcaci, tinjunya terangkat ke udara, berteriak, “Turunkan Alacrya! Turun dengan Vritra! ” Seorang pria di dekatnya mendesis agar dia diam, tetapi dia hanya memberikan punggung tangannya di wajahnya yang tertegun dan kembali bersorak. Beberapa orang lainnya bergabung.
Mantra dan senjata para kurcaci sama-sama jatuh, baja berat berdentang dari batu dan derak sihir memudar memenuhi udara. Ekspresi keterkejutan total terukir di setiap wajah kurcaci, gelombang kengerian dan rasa bersalah memecah wajah mereka seperti gemetar. Air mata mulai keluar dari mata yang lebar dan basah, dan, satu per satu, prajurit kurcaci itu berlutut di depan Lance mereka.
Kami semua tetap diam saat Mica mengamati orang-orangnya. Dia meringis, matanya sendiri bersinar dengan rasa sakit yang lama melihat orang-orangnya mengkhianati Dicathen lagi dan lagi. Tapi, saat dia menyeka air mata dengan punggung lengannya, ekspresinya melunak menjadi senyum sedih.
Dia terbang ke udara, membuat dirinya lebih terlihat sementara juga bisa melihat ke bawah pada ketakutan. tentara. “Pertama Greysunders dan kemudian Rahdeas…mereka meracuni pikiran kita dengan kebohongan berwarna mawar, menjanjikan kita kedudukan yang setara dengan manusia dan elf—tidak, superioritas dari mereka. Tetapi sepanjang waktu mereka melakukan segala daya mereka untuk memastikan bahwa mereka dibangkitkan tetapi orang-orang mereka — Anda — tetap dalam kemelaratan. Anda telah dibohongi! Dikhianati. Alacryans hanya menggunakan Anda, seperti alat, seperti ternak.
“Sejak sebelum perang ini dimulai, para pemimpin kami telah berkomplot melawan kami, meyakinkan kami untuk berperang melawan satu sama lain dan kesejahteraan kami sendiri. Mika…maksudku, aku mengerti. Dan…aku memaafkanmu.”
Ada saat hening dan hening saat semua kurcaci yang hadir untuk mendengar pesan ini berjuang untuk menyerapnya. Keheningan ini pecah sesaat kemudian ketika barisan penyihir Alacryan muncul dari atas, berbaris di sekitar menara granit dan menuruni jalan melengkung ke arah kami, perisai melayang di depan mereka.
Mica menyulap palu batu besarnya. , dan Bairon melayang dari tanah, petir berderak di sekelilingnya. Varay terbang di belakang kami, melihat semuanya dengan sekali pandang sebelum mendarat di sebelah Mica. Keduanya bertukar anggukan, dan aura dingin keluar untuk membekukan tanah di sekitar Varay.
Suara yang diproyeksikan secara ajaib menggelegar di seluruh kota. “Peringatan, kurcaci. Kembali ke rumah Anda! Vildorial sedang diserang. Kembali ke rumahmu!”
Sebelum suara itu bahkan berhenti bergema, tombak energi merah ditembakkan dari tentara yang mendekat. Tapi itu tidak ditujukan pada kami.
I God Melangkah ke jalur mantra dan melepaskan semburan ether yang melahap sinar sebelum bisa mengenai targetnya: wanita yang telah bersorak saat kedatangan kami . Setelah beberapa saat, dia tersentak dan tersandung kembali ke dinding rumahnya.
Masih terbungkus petir ungu, saya pindah ke tengah jalan dan menjauh dari rumah orang, menatap kekuatan yang mendekat. . Ada sekitar tiga puluh kelompok pertempuran, semua pria dan wanita yang keras, tapi aku masih melihat lebih dari beberapa ekspresi ketakutan gemetar di wajah mereka. Sulit untuk mengatakannya, tetapi saya pikir beberapa orang bahkan mungkin berada di tempat perlindungan selama serangan di sana.
Mantra mulai beterbangan.
“Arthur!” Varay berteriak, tapi aku mengangkat tanganku ke Lance lainnya.
Mendorong sebanyak mungkin yang aku bisa ke penghalang yang menempel di kulitku, aku membiarkan mantra itu mengenaiku. Batu pecah di atasnya, api menyebar dan memudar, angin menyebar. Beberapa mantra terkuat menerobos, memotong atau membakarku, tetapi aether mengalir ke seluruh tubuhku, menyatu di sekitar luka, dan aku sembuh lebih cepat daripada aku terluka.
Setelah satu menit atau lebih konstan bertubi-tubi, tembakan mantra melambat, lalu berhenti sama sekali.
Tanah di sekitarku telah menjadi hitam pekat. Ujung jalan yang jauh memberikan celah yang tidak menyenangkan, dan beberapa bongkahan besar paving berjatuhan menuju tingkat kota yang lebih rendah.
Uap tipis dan asap hitam bercampur di sekitarku, melayang naik dari sto yang rusak.nes, menutupi saya dalam kabut.
Saya melangkah maju.
Keheningan yang mengancam menggantung seperti awan badai di atas kota. Selama beberapa detak jantung, tidak ada yang bergerak. Kemudian, satu demi satu, orang-orang Alacryan mulai bergeser, saling memandang atau ke belakang seperti saat mereka datang dengan wajah pucat. Perisai berkedip-kedip saat para prajurit yang menyulap mereka berjuang untuk fokus, dan barisan pria yang lurus dan teratur itu goyah dan pecah, pelatihan ketat mereka membuat mereka gagal.
Saya menunggu sampai ketegangan hampir pecah. “Siapa pun yang ingin hidup, pergilah sekarang. Selebihnya”—Saya mengaktifkan God Step, muncul di tengah kekuatan Alacryan dan melepaskan niat eterik saya—“Saya hanya bisa menawarkan kematian yang cepat.”
p>
Total views: 22