Laporan Elu mengenai gerombolan monster kedua datang bagai sambaran petir bagi Harold.
Tentu saja, itu sebagian besar karena tidak ada penggambaran atau penyebutan serangan selain yang terjadi pada Travis dalam cerita aslinya.
Namun, kejanggalan khusus ini tidak bisa begitu saja dikaitkan dengan tindakan Harold sendiri, terutama karena penyebutan adanya tanda-tanda pengerasan di terowongan yang berasal dari satu dekade lalu.
Itu terjadi dua tahun sebelum Kazuki Hirasaw terbangun sebagai Harold. Selain itu, agar Harold bisa terlibat dengan itu, Justus harus memperhatikan Harold lima tahun sebelum dia bergabung dengan ordo ksatria.
Dengan kata lain, mungkin saja ini bukan karena perubahan dalam cerita aslinya, tetapi lebih karena itu hanya elemen yang terjadi tanpa digambarkan dalam permainan.
Jika demikian, pasti ada alasan di luar Harold sendiri mengapa Justus melakukan persiapan ini secara diam-diam di Barston.
(Yah, itu hanya jika Justus benar-benar bertanggung jawab atas semua itu, tapi mungkin saja…)
“Tidak, Justus pasti ada hubungannya dengan itu” Harold meyakinkan dirinya sendiri dalam benaknya.
Bahkan jika dia tidak memiliki bukti pasti, informasi yang dia miliki dari cerita aslinya sudah cukup baginya untuk membuat dugaan itu.
Harold mengingat sebuah benteng langit yang muncul di akhir cerita permainan bersama dengan sebuah portal yang memasoknya dengan energi yang dibutuhkannya untuk naik ke langit.
Sama seperti reruntuhan, portal dan benteng itu adalah peninggalan dari zaman kuno. Justus telah memperbaikinya dan membuatnya berfungsi kembali.
Jika portal itu berada jauh di bawah Barston, tidak mengherankan mengapa Justus diam-diam telah menyiapkan sesuatu di kota ini selama sepuluh tahun.
(Masalahnya adalah aku tidak tahu apa pun tentang portal itu.)
Dalam permainan, kata-kata “Portal energi” hanya muncul beberapa kali, tetapi tidak ada informasi tentang di mana letaknya, seperti apa bentuknya, atau bagaimana cara kerjanya.
Yah, bahkan jika prinsip di baliknya dijelaskan, Harold merasa dia mungkin tidak akan memahaminya.
Selain itu, ada hal-hal lain yang perlu dikhawatirkan, tetapi pada titik ini, yang terbaik yang bisa dilakukan Harold adalah berasumsi yang terburuk dan mulai bergerak.
【”Ada yang mengganggumu, bos?”】
Seminggu telah berlalu sejak laporan Elu.
Saat ini, seluruh kelompok telah tiba di kaki gunung. Mereka saat ini sedang menempuh sisa jalan menanjak dengan berjalan kaki.
Pria yang memulai percakapan dengan Harold di tengah jalan adalah Keith.
Dia adalah tokoh utama Frieri, yang hanya kalah otoritasnya dari bos mereka, Harold, dan supervisor mereka, Elu.
Bahkan, setiap anggota Frieri yang hadir di sini mungkin tidak akan keberatan menyebut Keith sebagai “pemimpin” atau “komandan” mereka.
Untuk seorang tentara bayaran yang memproklamirkan diri sendiri, dia cukup berbakat. Dan meskipun cara bicaranya tidak sopan, dia ternyata terdidik dengan baik.
Pendapat Elu tentangnya adalah “Kita beruntung bisa menangkapnya.”, yang menunjukkan bahwa dia adalah bawahan yang sangat baik meskipun dia orang yang kasar.
【”Maksudmu, terlepas dari asumsi bodohmu? Aku hanya memikirkan cara untuk mengusir sekelompok orang bodoh itu.”】
【”Kita menyebutnya evakuasi, tetapi pada dasarnya kita hanya mengusir mereka, kan? Aku yakin mereka akan sangat marah.”】
【”Jika begitu, itu artinya mereka adalah orang-orang bodoh yang tidak tahu apa yang baik untuk mereka.”】
Harold sangat menyadari bahwa situasinya kacau, tetapi dia merasa setidaknya dia bisa mengandalkan informasi Elu.
Jika monster itu bertindak, Baston kemungkinan akan menderita kerusakan yang sangat parah.
Bahkan jika beberapa selamat, akan sulit bagi mereka untuk kembali ke kehidupan mereka di Barston setelahnya.
【”Antara meninggalkan kampung halaman dan kehilangan nyawa, pilihannya harus jelas. Aku muak dan lelah menghadapi orang-orang bodoh yang tidak dapat membuat keputusan yang tepat untuk diri mereka sendiri.”】
【”Haha, ceritakan padaku! …Yah, itu keputusan yang mudah dibuat untuk orang-orang tanpa asal usul seperti kita, tetapi kurasa bahayanya tidak sesuai dengan orang-orang tolol yang cinta damai itu. Itu tidak aneh.”】
【”Hmph.”】
Kata-kata Keith sangat masuk akal. Bahkan jika orang-orang diberi tahu tentang apa yang akan terjadi, jika mereka tidak dapat merasakan bahayanya sendiri, mungkin tidak ada kata-kata yang akan meyakinkan mereka untuk meninggalkan kota mereka. Terutama jika kata-kata itu datang dari Harold dan Frieri, yang secara resmi bukan otoritas apa pun, baik sebagai orang atau sebagai organisasi.
Dari sudut pandang penduduk kota, itu hanya akan tampak seperti beberapa orang mencurigakan datang untuk mengusir mereka dari rumah mereka dengan pembenaran yang membingungkan yang tidak jelas.
Tidak mungkin mereka akan patuh.
【”Tidak masalah. Sebelum hal lain, aku ingin menilai sendiri situasinya.”】
【”Masuk akal. Oh, kita sudah bisa melihat kotanya.”】
Mengikuti garis pandang Keith di kejauhan, Harold mulai melihat dinding batu dan beberapa bangunan melalui pepohonan. Barston sangat dekat.
Pernyataan Elu bahwa monster dapat menyerang kapan saja adalah mungkin karena kehati-hatian karena sepertinya mereka belum melakukan gerakan apa pun.
Merasa lega untuk saat ini, Harold melanjutkan langkahnya menuju pintu masuk kota.
Seperti yang diharapkan dari kota yang didirikan di atas gunung, penduduknya mampu membangun tembok batu yang indah di sekeliling untuk melindungi mereka dari luar.
Tidak ada monster yang dapat menerobos dengan mudah, kecuali beberapa spesimen besar.
Menengadah, ada beberapa menara pengawas di sana-sini yang dibangun di atas tembok batu.
(Mungkin kita bisa menggunakan tembok itu untuk menahan monster di dalam dan menyerang mereka dari atas.)
Jika terjadi pengepungan, tembok ini niscaya akan menempatkan penduduk kota pada posisi yang lebih baik daripada ancaman dari luar.
Namun, kali ini, masalah terbesarnya adalah risiko diserang dari dalam.
【”Aku sudah menunggu.”】
Begitu Harold dan Keith memasuki kota, seorang pria berusia sekitar empat puluhan atau lima puluhan memanggilnya. Harold belum pernah bertemu dengannya, tetapi dia langsung tahu siapa dia.
【”Kau bawahan Elu.”】
【”Ya. Sepertinya kau membawa lebih sedikit orang dari yang diharapkan.”】
【”Sekelompok besar orang yang datang ke kota terpencil akan mencurigakan.”】
Harold tidak ingin menarik perhatian penduduk kota sejak awal, jadi dia telah mengambil tindakan pencegahan dan memilih untuk menyusup ke kota tanpa menonjol.
Dia telah membagi pasukannya menjadi dua: pasukan pelopor dan pasukan cadangan.
Ada sekitar 20 orang di pasukan pelopor. Masing-masing dari mereka telah memasuki kota sendiri-sendiri pada interval yang berbeda.
Tentu saja, terlintas di benak Harold bahwa tidak ada waktu untuk disia-siakan untuk hal-hal seperti itu.
Jika dia menghadapi skenario terburuk, baik dia maupun pasukan pelopor harus segera memasuki pertempuran untuk memberi waktu tidak hanya bagi orang-orang untuk melarikan diri, tetapi juga bagi pasukan cadangan untuk tiba.
Namun, meskipun perkembangannya sangat cepat akhir-akhir ini, Harold tidak begitu yakin bahwa ceritanya akan berlanjut hanya dua minggu setelah penyerangan di rumah besar Harrison.
Selain itu, pasukan cadangan juga bertugas mengumpulkan beberapa barang yang akan dibutuhkan.
Mengenai barisan depan, Harold telah membawa sebanyak mungkin orang, tetapi dia sangat terburu-buru sehingga hanya orang-orang yang tersedia di tempat yang ikut serta.
【”Cepat dan bawa aku ke tambang. Sedangkan kau, bergabunglah dengan yang lain dan tetaplah siaga.”】
【”Mengerti.”】
【”Mengerti. Hati-hati, bos.”】
【”Huh, menurutmu dengan siapa kau bicara?”】
Tentu saja, “Terima kasih” adalah yang sebenarnya ingin dikatakan Harold.
Tetapi Keith sudah terbiasa dengan ini. Dia tidak membuat wajah atau menggerutu, dia hanya pergi dan menuju ke suatu tempat yang berada di bawah pengaruh klan Giffelt. Di sinilah tim pelopor seharusnya bertemu.
【”Di sini.”】
Sementara itu, Harold mengikuti petunjuk pria itu menuju tambang.
Hanya ada sedikit orang di sekitar. Setelah memastikan tidak ada yang memperhatikannya, Harold mulai bertanya.
【”Bagaimana situasi di pihak monster?”】
【”Mereka masih aktif. Saat pertama kali kami menemukan mereka, mereka hampir tidak bergerak dan mengerang sesekali. Tapi sekarang, mereka terang-terangan berteriak dan mengancam satu sama lain.”】
【”Semoga mereka terus melakukannya dan saling menghancurkan.”】
【”Perilaku mereka wajar saja, lagipula mereka monster yang berbeda dari kalangan dan ras yang berbeda.”】
Yah, monster yang saling membunuh mungkin tidak mungkin terjadi, oleh karena itu penilaiannya adalah mereka sedang dikendalikan.
Yang lebih penting, dari semua pengalamannya sejauh ini, Harold tahu masalah yang merepotkan seperti itu tidak akan pernah bisa diselesaikan dengan mudah.
Satu-satunya keselamatannya adalah dia selalu tahu untuk mengantisipasi hal-hal yang akan berubah menjadi merepotkan, jadi dampak psikologisnya minimal saat masalah benar-benar menghampirinya.
【”Tidak masalah. Apa yang terjadi dengan ide orang itu untuk memblokir pintu masuk sebelum monster dapat beraksi?”】
【”Tanpa menyebutkan biayanya, kita memiliki terlalu sedikit waktu dan tenaga untuk melakukannya. Bahkan jika kita tidak repot-repot mendapatkan izin dari kota, itu mungkin akan sulit.”】
【”Bagaimana dengan sihir?”】
【”Aku telah mendengar tentang kehebatanmu, aku yakin kamu mungkin dapat meruntuhkan pintu masuk. Namun, jika Anda mengubah pintu masuk tanpa mengikuti rencana penggalian yang tepat, ada kemungkinan yang tidak dapat disangkal bahwa terowongan di bawah kota itu akan runtuh melalui reaksi berantai.”】
Yang dimaksud pria itu adalah bahwa seluruh kota bisa terkubur di bawah tanah dalam skenario terburuk.
Rencana ini terlalu berisiko untuk dicoba tanpa mengevakuasi kota terlebih dahulu.
Di sisi lain, berdiri dengan tangan disilangkan menunggu monster mulai muncul di mana-mana juga bukan solusi.
【”Kita sudah sampai. Ini adalah salah satu pintu masuk ke tambang.”】
Pintu masuk ini terletak di pinggiran kota, di mana hanya ada sedikit rumah. Itu adalah lubang persegi panjang dengan rangka kayu yang dibangun di dalam dinding batu yang dibangun di sepanjang pegunungan.
Ada pagar untuk mencegah masuk, tetapi tampaknya tidak efektif.
Tidak ada yang perlu dicegah monster-monster itu akan keluar dari terowongan jika mereka menginginkannya.
【”Permisi! Apa yang menurutmu kau lakukan di sini?!”】
Sebelum Harold bisa melangkah masuk ke dalam terowongan, seseorang mengganggu.
Menengok ke belakangnya, Harold mendapati seorang wanita yang tampaknya beberapa tahun lebih tua darinya. Dia mengenakan kacamata, memiliki rambut ungu muda, dan telah mengambil sikap yang cukup mengesankan.
Harold tidak ingat melihat karakter ini dalam cerita aslinya.
Wanita itu melangkah maju dengan langkah yang mantap, mengangkat matanya yang bahkan lebih mantap.
【”Kau baru saja akan memasuki tambang, bukan? Masuk ke dalam tambang dilarang. Itu berbahaya.”】
【”Ah, ya, kami tahu. Tapi kami berkunjung justru untuk menyelidiki bahaya apa pun yang mungkin ada di dalam.”】
【”Menyelidiki tambang…? Aku tidak diberi tahu tentang ini.”】
【”Yah, ini bukan sesuatu yang hebat. Tentu saja, kita punya izin dari kota.”】
Setelah berkata demikian, pria itu mengeluarkan selembar kertas dari dadanya dan menyerahkannya kepada wanita itu. Itu mungkin semacam sertifikat.
Sebagai anggota klan yang sama dengan Elu, dia cepat dan siap. Dia tidak akan mengekspos dirinya sendiri karena kekhilafan belaka.
【”Ini tentu saja kertas yang tepat… Tapi kenapa sekarang?”】
【”Sekarang adalah waktu yang tepat. Menurut pendapatku, ini seharusnya dilakukan lebih cepat. Yah, penutupan tambang mungkin menyebabkan beberapa penundaan.”】
Harold memperhatikan kedua orang itu berbicara satu sama lain dengan tangan disilangkan dan punggungnya menempel di dinding batu.
Dia mengira situasinya akan berjalan lebih lancar jika dia membiarkan pria itu berbicara alih-alih mulutnya yang tidak peka, namun…
【”Baiklah, kalau begitu, kami permisi dulu, kami akan masuk.”】
Saat pria itu berbalik dan mulai menuju terowongan, dia dihentikan sekali lagi.
【”Silakan tunggu.”】
【”Sekarang apa?”】
Pada titik ini, Harold membiarkan mulutnya bebas bergerak.
Dia masih percaya bahwa tetap diam adalah pilihan yang tepat, tetapi dia terburu-buru untuk melihat apa yang ada di dalam terowongan.
Perasaan jengkel itu diterjemahkan menjadi nada suara yang dingin.
【”Aku akan ikut denganmu.”】
【”Aku menolak. Itu tidak ada gunanya.”】
【”Tidak, tidak akan. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku adalah anggota dewan kota.”】
【”…Apa?”】
Wanita itu kemungkinan berusia awal dua puluhan.
Meskipun kota itu tidak terlalu padat penduduknya dan memiliki sistem yang berbeda dari negara seperti Jepang, tetap saja sulit untuk mempercayai seorang wanita semuda ini telah dipilih sebagai anggota dewan kota.
Dia sangat berbakat atau populer, atau dia memiliki koneksi dengan manajemen atas kota ini.
Bagaimanapun, jika Harold dan pria itu dapat memenangkan hatinya, mungkin dia dapat memberikan kesan yang baik untuk mereka.
【”Lagi pula, menurutku akan sulit bagi dua orang untuk menjelajahi tambang besar Barston sendirian.”】
“Kau mencurigakan.” adalah makna tersirat di balik kata-kata wanita itu.
Pria itu menatap Harold seolah bertanya apa yang harus dilakukan.
Dia mungkin memiliki pemahaman yang baik tentang risiko dan keuntungan membawa seseorang, oleh karena itu dia tidak ragu untuk membiarkan Harold memutuskan.
【”Kau boleh ikut. Tapi kalau kau memperlambat kami, aku akan meninggalkanmu.”】
◇
Fiona Gwyn berhati-hati untuk mengawasi setiap gerakan kedua pria di depannya.
Hanya itu yang diperlukan baginya untuk menyadari bahwa mereka mencurigakan.
Klaim mereka bahwa mereka di sini untuk menyelidiki tambang itu agak aneh tetapi tidak bisa dimengerti.
Masalahnya adalah tidak banyak orang di dewan, tetapi entah bagaimana dia tidak diberi tahu.
Selain itu, ‘tim investigasi’ ini memiliki terlalu sedikit anggota dan terlalu sedikit peralatan.
Pria paruh baya itu telah menyatakan bahwa ini adalah penyelidikan awal, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa dia tidak membawa apa pun kecuali peta dan lampu.
Adapun pemuda yang tampak lebih muda dari Fiona sendiri, dia bahkan tidak membawa apa pun dan mengenakan jubah hitam yang sekilas dapat dilihat Fiona sebagai jubah berharga dan tidak pantas untuk menjelajahi tambang.
(Apakah kedua pria ini benar-benar dikirim oleh wali kota dan wakil wali kota? Bahkan jika itu benar, saya tidak melihat perlunya menyelidiki terowongan secara rahasia… Jika mereka benar-benar hanya mencari potensi bahaya untuk memastikan tambang aman, itu seharusnya disampaikan ke dewan.)
Fiona sadar bahwa dia bisa sedikit merepotkan karena kepribadiannya yang lugas, tetapi sifatnya itu juga berarti dia bukan tipe yang ingin menentang pendapat yang valid.
Jika ini benar-benar hanya penyelidikan untuk mencari bahaya di dalam terowongan, dia tidak akan menentangnya. Wali kota dan wakil wali kota pasti tahu itu.
(Entah harapan saya benar dan ada beberapa rahasia lain yang mereka sembunyikan dari saya, atau ini sangat mendesak sehingga yang lain punya waktu untuk memberi tahu saya tentang hal itu… Paling buruk, bisa jadi keduanya.)
Hal pertama yang terlintas di benak Fiona ketika memikirkan tentang bahaya di terowongan adalah keruntuhan tiba-tiba dari sekitar satu dekade yang lalu.
Saat itu, Fiona, seperti banyak orang lainnya, telah kehilangan seseorang. Dalam kasusnya, orang itu adalah ayahnya, seorang penambang.
Namun, tambang Barston telah ditutup untuk waktu yang lama.
Mengingat keadaannya, jika ada keruntuhan yang patut ditakutkan siapa pun saat ini, itu harus pada skala yang sama dengan yang terjadi satu dekade lalu.
Foina terus mengkhawatirkan hal-hal seperti itu untuk sementara waktu saat dia berjalan maju bersama kedua pria itu.
Mereka berjalan semakin dalam untuk eksplorasi mereka, tanpa pernah terganggu.
【”Lady Gwyn, bolehkah saya bertanya sesuatu?”】
Pria yang memegang lampu itu tiba-tiba mulai berbicara dengan Fiona, sambil masih menatap lurus ke depan.
【”Ada apa?”】
【”Maafkan kekasaran saya, Lady Gwyn, tetapi bolehkah saya bertanya berapa usia Anda? Anda tampak cukup muda untuk seorang anggota dewan kota.”】
【”Saya berusia 21 tahun. Paman saya adalah mantan walikota, mungkin itulah sebabnya mereka memilih saya.”】
Fiona telah mencalonkan diri untuk jabatan di dewan kota 2 tahun lalu, setelah pamannya pensiun.
Lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia direkomendasikan daripada ini merupakan inisiatifnya sendiri, tetapi dia menyukai kota itu dan dia memahami perasaan orang-orang yang tidak ingin melihat orang muda seperti dia pergi.
Meskipun demikian, penerimaannya di dewan itu mengejutkannya.
Tetapi karena begitulah yang terjadi, dia memiliki niat untuk memberikan segalanya. Itulah sifatnya.
【”Seberapa jauh Anda ingin berjalan?”】
【”…Apakah Anda begitu bodoh sehingga Anda tidak menyadari ada sesuatu yang aneh di sini?”】
Pemuda itu menjawab pertanyaan Fiona dengan pertanyaan lain. Tidak seperti pria paruh baya yang sopan, pemuda ini sangat kasar, sampai ke cara bicaranya.
Namun, Fiona menahannya dan bertanya balik.
【”Apa yang kau bicarakan?”】
【”Ukuran terowongan.”】
Hanya ketika pemuda itu menyebutkan hal ini, Fiona menyadari bahwa, memang, terowongan itu cukup tinggi dan lebar dibandingkan dengan pintu masuk.
Bahkan dengan asumsi bahwa itu dimaksudkan untuk membuat lingkungan lebih luas bagi para penambang, itu tetap saja berlebihan.
【”Lagipula…”】
Saat dia berkata demikian, pemuda itu membuka jubahnya dan mengeluarkan sesuatu.
Mengikuti gerakannya dengan matanya, Fiona dapat mengetahui, berkat pantulan lampu di atasnya, bahwa benda yang ditarik pemuda itu sebenarnya adalah pedang sungguhan.
【”A-apa yang kau la-….!”】
【”Diam, kau berisik sekali.”】
Mungkinkah dia memancingku ke sini untuk membunuhku? Meskipun pemandangan seperti itu terlintas di benak Fiona, pemuda itu tidak memedulikannya dan malah menebaskan pedangnya ke dinding terowongan.
Setelah merasa tidak mungkin dia akan terluka, Fiona merasa sedikit tenang dan mengalihkan perhatiannya ke dinding yang baru saja dipotong, sambil berdiri di belakang kedua pria itu.
Pemandangan yang dilihatnya membuatnya tercengang.
【”Apa-apaan ini….”】
Meskipun kemampuan pemuda itu untuk memotong dinding batu dengan mudah itu mengejutkan, yang paling mengejutkan Fiona adalah apa yang terungkap dari balik dinding itu.
Sejauh yang Fiona ketahui, dinding dan langit-langit terowongan pada dasarnya hanyalah batuan dasar alami, dengan sedikit penguatan yang ditambahkan pada beberapa bagian yang paling mungkin runtuh.
Namun, apa yang terungkap di balik batuan dasar itu adalah dinding bata yang sangat artifisial yang tidak seharusnya ada di terowongan ini.
Total views: 28