“Mengapa bertanya tentang Harold-sama?” – Erica
“Saya ingin mendiskusikan serangan baru-baru ini dan rencana masa depan kita dengan Harold, tapi saya tidak tahu di mana dia berada.” -Vincent
“Jadi, kamu datang untuk menanyakan hal itu padaku?” -Erica
“Ya. Saya pikir Anda mungkin tahu karena Anda memiliki hubungan dekat dengan Harold.” -Vincent
Mata Erica berkedip sebentar menanggapi kata-kata Vincent, tapi dia dengan cepat menenangkan diri dan menelan emosi apa pun yang muncul dalam dirinya.
“Sebenarnya, saya tahu keberadaan Harold-sama sampai batas tertentu. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa kita memiliki cukup kepercayaan di antara kita sehingga saya dapat membagikan informasi tersebut secara bebas.” -Erica
Respon Erica tegas sambil menatap langsung ke arah Vincent.
Meskipun dia tergoda untuk menertawakan sikap tegasnya, dia tahu bahwa menunjukkan sikap seperti itu hanya akan memperdalam keretakan di antara mereka.
“Aku akan memberitahumu sebanyak ini. Aku punya kecurigaan terhadap eselon atas Ordo Kesatria, termasuk dirimu.” -Erica
“…Saya mengerti.” -Vincent
Vincent mengerti apa yang ingin Erica sampaikan. Lima tahun yang lalu, selama insiden di Hutan Bertis, pemimpin tim ekspedisi di mana pemimpin Ordo Kesatria pada waktu itu dan Harold ikut serta mendukung eksekusinya. Mengingat hal ini, dapat dimengerti jika Erica memendam rasa ketidakpercayaan terhadap organisasi.
“Jadi kamu percaya bahwa eselon atas Ordo Kesatria, termasuk aku, mempunyai rasa permusuhan terhadap Harold.” -Vincent
“Saya tahu Anda menentang eksekusi Harold-sama saat itu. Namun tidak ada jaminan bahwa keadaannya akan tetap sama sampai sekarang.” -Erica
Erica mungkin sangat mencurigai atau yakin bahwa Ordo Kesatria sebagai sebuah organisasi telah disusupi atau dipengaruhi oleh suatu kekuatan eksternal. Faktanya, asal usul Ordo Ksatria Suci dapat ditelusuri kembali ke beberapa generasi ketika nenek moyang raja saat ini mempekerjakan tentara swasta.
Meskipun pengaruh sejarah itu masih terlihat jelas, Erica sepertinya menyiratkan sesuatu yang berbeda. Dia percaya bahwa kekuatan di luar niat raja sedang berperan dan mempengaruhi organisasi.
“Itu benar. Izinkan saya memulai dengan berbagi beberapa informasi dengan Anda.” -Vincent
“Silakan.” -Erica
” Tidak ada keraguan bahwa seseorang dengan pengaruh di eselon atas Ordo Kesatria terlibat. Nama orang tersebut adalah Dr. Justus Freud. Harold menentang dia, dan saya yakin dia adalah dalang di balik serangan terhadap Travis.” -Vincent
Saat Vincent menyebut nama Justus dan mengungkapkan kecurigaannya, suasana menjadi tegang. Tentunya, mereka juga menyimpan beberapa informasi tentang Justus. Di tengah semua ini, ekspresi Erica tetap tidak berubah.
“Apakah aman untuk mengatakan bahwa Anda juga berada di bawah pengaruhnya?” -Erica
“Saya ‘dulu’, tetapi sekarang tidak lagi.” -Vincent
“Apa yang membuatmu begitu yakin?” -Erica
“Seperti dicuci otak. Meskipun memalukan untuk mengakuinya, saya juga berada di bawah kendali Freud, tetapi Harold membantu saya membebaskan diri.” -Vincent
Vincent ragu untuk mengungkapkan lebih banyak hal lagi. Jika itu adalah seseorang yang dekat dengan Harold seperti Erica, dia mungkin tidak perlu menyembunyikan apa pun, tapi dia bertanya-tanya apakah Harold sendiri menginginkan hal itu.
Dari tindakan dan perkataan Harold, Vincent merasakan bahwa dia adalah orang yang tertutup, bahkan mungkin seseorang yang memikul beban berat sendirian dan tidak mencari bantuan orang lain. Bisa jadi karena percaya diri dengan kemampuannya atau mungkin karena dia terlibat dalam urusan yang jelas-jelas berbahaya dan tidak ingin orang lain ikut terlibat di dalamnya.
Jika yang terakhir ini benar, mengungkapkan semuanya di sini mungkin tidak menghormati keinginan Harold.
” Jika itu dasarnya, maka itu berarti alasan para Ksatria dikerahkan ke Travis adalah karena Harold-sama memberi tahu mereka tentang serangan yang akan datang.” -Erica
Namun, Erica tampaknya melampaui pemikiran Vincent dan sampai pada kebenaran.
Tentu saja, dengan mempertimbangkan setiap bagian dari teka-teki tersebut, seseorang pada akhirnya mungkin sampai pada kesimpulan tersebut, namun kemampuan untuk melakukannya secara instan menunjukkan kecerdasan yang mengesankan.
“Um… Apa maksudmu?” Anak laki-laki berambut merah itu tampak bingung, jelas kesulitan mengikuti pembicaraan.
Gadis berkuncir kuda di sampingnya memasang ekspresi sama bingungnya.
“Liner, kamu tahu kalau Harold menggagalkan skema Justus, kan? Menonaktifkan pencucian otak Kapten dan mengirim para Ksatria ke Travis adalah bagian dari rencananya.” -Colette
“Yah, itu dengan asumsi kita percayaitulah yang dia katakan.” -Pelapis
“Ayolah, kalau kita mulai menempuh jalan itu, tidak akan ada habisnya.” -Hugo
Mengingat banyaknya alasan untuk ragu, wajar saja jika ada perbedaan pendapat di antara mereka.
Namun, Vincent tidak bisa membuang waktu berdebat di sini. Dia perlu mendapatkan kepercayaan Erica dan yang lainnya. Terlebih lagi, tampaknya mereka memiliki lebih banyak informasi mengenai masalah ini daripada yang dia perkirakan. Mengingat koneksi Harold, hal ini mungkin sudah diduga.
“Hampir dua bulan lalu, saya menerima peringatan pribadi dari Harold. Isinya adalah, ‘Alokasikan personel ke Travis,’ dan ‘Sebentar lagi akan menjadi neraka di sana.’” -Vincent
“Jadi, Harold-sama memang tahu bahwa Travis akan diserang.” -Erica
“Ya, itulah kesimpulan yang paling mungkin. Dan beberapa saat setelah peringatan itu, saya menerima surat lagi dari Harold.” -Vincent
“Apa isi surat itu?” -Erica
“Dia melaporkan menemukan sejumlah besar monster merayap di bawah kota Baston.” -Vincent
“Tidak mungkin…” -Hugo
Pemuda berambut biru mau tidak mau berseru kaget. Ekspresi Erica sedikit menegang, dan suasana di dalam ruangan tampak semakin berat.
“Setelah menerima surat itu, aku mengirim ksatria ke Baston juga. Disana, mereka memang memastikan keberadaan gerombolan monster dalam jumlah besar. Saya ingin mendiskusikan pembagian informasi dan tindakan pencegahan dengannya sesegera mungkin…” -Vincent
“Tunggu sebentar. Bukankah organisasi Ksatria sudah menyadari serangan di Baston?” -Erica
“Apa?” -Vincent
Tidak ada laporan seperti itu yang diterima. Meskipun benar bahwa mereka sedang sibuk menangani situasi di Travis dalam beberapa hari terakhir, jika serangan juga terjadi di Baston, Vincent seharusnya sudah diberitahu.
(Apa yang sebenarnya terjadi…?)
Serangan monster secara bersamaan di Travis dan Baston pasti ada kaitannya. Masuk akal jika peristiwa seperti itu terjadi secara bersamaan.
Namun anehnya tidak ada laporan.
“Sepertinya kita lengah. Apa yang akan dilakukan para Ksatria dari sini?” -Erica
“Kami perlu segera mengkonfirmasi faktanya. Setelah kami mendapat konfirmasi, kami harus mengirimkan personel ke lokasi.” -Vincent
“Tidak ada pilihan lain selain mengikuti prosedur itu. Sekalipun mereka tiba di lokasi dengan cepat, itu masih memakan waktu sekitar satu minggu.” -Erica
Penilaian Erica kemungkinan besar akurat. Meskipun memiliki kapal udara, para Ksatria perlu menilai situasi dan tingkat kerusakan di lokasi sebelum memutuskan ukuran dan komposisi unit yang dikirim. Tentu saja, dalam keadaan darurat, Vincent bisa menggunakan fleksibilitas dalam mengambil keputusan, tapi Travis saat ini juga sedang menghadapi krisis.
Selain personel yang bertanggung jawab menjaga keamanan di ibukota, sebagian besar Ksatria yang ada ada di sini di Travis. Mengingat besarnya kerusakan yang terjadi, tidak disarankan untuk memindahkan banyak dari mereka menjauh dari Travis. Oleh karena itu, perlu waktu untuk menyeleksi anggota yang dapat dimobilisasi ke Baston.
” Sebagai sebuah organisasi, tidak ada yang bisa dilakukan. Meski begitu, kami harus melakukan apa yang kami bisa.” -Vincent
“Kalau begitu, saya punya saran. Besok sore, pesawat Santiya Trading Company yang diatur oleh Sumeragi akan datang ke Travis. Kargo tersebut sebagian besar terdiri dari makanan, perbekalan medis, dan berbagai kebutuhan sehari-hari.” -Erica
Perusahaan Perdagangan Santiya adalah salah satu perusahaan perdagangan terkemuka di negara ini. Mereka sering mengunjungi ibu kota dan memiliki beberapa kapal dagang besar.
Dengan perusahaan sebesar itu, mereka selalu memiliki persediaan yang cukup dan dapat segera membeli serta mengangkut barang apa pun yang mereka kekurangan melalui saluran distribusi mereka sendiri. Mereka akan menjadi organisasi yang paling mampu untuk bersinar dalam situasi krisis seperti ini.
“…Dengan nama bergengsi seperti Sumeragi, mereka mungkin memiliki hubungan yang baik dengan perusahaan dagang besar. Meski begitu, tampaknya itu terlalu cepat.” -Vincent
“Ya, sebenarnya, bahan pendukung tersebut awalnya diamankan oleh Sumeragi untuk tujuan yang berbeda.” -Erica
“Apa maksudmu?” -Vincent
Bingung, Vincent meminta klarifikasi.
“Beberapa waktu lalu, Sumeragi juga menerima surat dari Harold-sama dengan peringatan serupa tentang Baston yang berada di bawah ancaman serangan monster. Ia meminta Sumeragi bersiap menerima warga yang dievakuasi. Oleh karena itu, Sumeragi sudah menyiapkan banyak bahan pendukung terlebih dahuludan sekarang mereka menawarkannya kepada Travis.” -Erica
Dengan kata lain, Harold telah memperingatkan para Ksatria tentang serangan terhadap Travis dan Baston, dan dia sendiri telah mengambil tindakan di Baston untuk mengevakuasi penduduk sambil juga meminta Sumeragi bersiap menampung para pengungsi. Oleh karena itu, Sumeragi telah mengatur materi pendukung sebelumnya dan sekarang memberikannya kepada Travis.
Jika itu masalahnya, tidak heran mereka bergerak dengan kecepatan seperti itu.
“Kami telah mengatur untuk menaiki pesawat Santiya Trading Company setelah pembongkaran muatan selesai. Dan jika Anda menyetujui persyaratan kami, kami akan melakukan yang terbaik untuk memberi tahu Anda tentang situasi di Baston.” -Erica
Menerima pesan tersebut memungkinkan mereka mengirim orang ke Baston terlebih dahulu, jadi tidak ada keraguan bahwa mereka memiliki pemahaman mendetail tentang situasi di sana. Jika persyaratan Erica diterima, waktu yang diperlukan untuk menilai tingkat kerusakan akan berkurang secara signifikan, yang biasanya memakan waktu hampir seminggu. Ini akan memungkinkan para Ksatria untuk bertindak cepat.
Terlibat dengan pesta khusus ini membutuhkan kehati-hatian yang tinggi, tetapi yang berdiri di hadapan Vincent sekarang adalah seseorang yang pernah menjadi tunangan Harold dan masih bersedia mendukungnya.
Vincent menganggap Harold adalah pria dengan banyak misteri, tampak kasar dan sombong di permukaan. Namun, setelah bertukar kata langsung dengannya, Vincent merasa bahwa dia adalah pria yang akan berusaha dengan sungguh-sungguh untuk membantu orang lain dan seseorang yang dapat dipercaya.
Selain itu, ciri-ciri yang Erica tunjukkan selama insiden ini sepertinya tumpang tindih dengan sifat Harold dalam beberapa hal.
“Kalau begitu aku akan mempercayaimu. Apa kondisimu?” -Vincent
“Saya meminta Anda dan sebanyak mungkin anggota Ksatria menemani kami ke Baston. Kami akan berangkat dari sini lusa dan akan tiba di kaki gunung tempat kota Baston berada pada sore hari itu.” -Erica
“…Sepertinya tidak ada kerugian bagi kami dalam kondisi seperti ini.” -Vincent
Bagi Vincent, menerima informasi tentang situasi di Baston saja sudah sangat membantu. Namun, Erica melangkah lebih jauh dengan menawarkan mereka kesempatan untuk menaiki pesawat perusahaan dan mencapai lokasi secepat mungkin.
Ini saja sudah menjadi alasan yang cukup bagi Vincent untuk menundukkan kepalanya dan meminta bantuan tersebut.
“Ya, syaratku harus dipenuhi begitu kita tiba di Baston. Yuno, kemarilah.” -Erica
“Ya, tentu saja~.” -Yuno
Seorang wanita dengan nada lambat dan memanjang menanggapi panggilan Erica dan mendekat. Kemungkinan besar adalah pelayan Erica atau semacamnya, sikapnya yang tenang meninggalkan kesan sebagai orang yang terampil dan tenang.
Erica menerima sesuatu dari pelayan dan meletakkannya di atas meja. Itu adalah pelat logam kecil, seukuran telapak tangan.
“Apa ini?” -Vincent
“Itu adalah benda ajaib. Fungsinya untuk menangkap pemandangan kehidupan nyata dan merekamnya sebagai gambar.” -Erica
Benda ajaib hadir dalam berbagai bentuk, dari yang sederhana hingga yang luar biasa. Meskipun tidak berpengalaman dalam hal ini, Vincent memahami bahwa jika benda itu dapat merekam pemandangan kehidupan nyata sebagai gambar, tidak diragukan lagi benda itu adalah barang yang berharga.
Dan di piring yang diletakkan di atas meja ditampilkan pemandangan mengejutkan.
“Ini… mengerikan.” -Vincent
“Ya, tapi tidak diragukan lagi ini adalah kondisi Baston saat ini.” -Erica
Tidak ada kata-kata yang cukup, dan memang itulah kebenarannya. Kehancuran di Travis sudah menjadi pemandangan yang menyayat hati, namun penderitaan Baston tampaknya juga tidak berkurang.
Kota itu sekarang menjadi tumpukan mayat monster, dengan sebagian besar rumah hancur atau menjadi abu, sama seperti Travis. Dan yang paling penting, sekitar sepertiga wilayah kota telah runtuh atau ambruk.
“Untungnya tidak ada warga yang terjebak dalam serangan monster tersebut. Namun, ada juga yang berjuang untuk mengulur waktu untuk evakuasi.” -Erica
“Maksudmu bukan… dia yang melakukannya?” -Vincent
Pertanyaan Vincent disambut dengan anggukan kecil dari Erica.
“Para ksatria yang bertarung bersama penduduk dan Harold-sama semuanya telah dilaporkan selamat. Tapi Harold-sama, yang bertahan sampai akhir, terjebak dalam keruntuhan… dan dia hilang.” -Erica
“…Sepertinya aku menanyakan sesuatu yang menyakitkan.” -Vincent
“Tidak apa-apa… aku baik-baik saja.” -Erica
Erica menatap Vincent dengan tegas, tidak membiarkan air mata menggenang di sudut matanya.
Sifat dari apa yang terjadi antara Harold dan Erica tidak jelas, tapi Erica pasti masih memiliki perasaan yang tulus padanya. Itu sebabnya laporan hilangnya dia pasti menyebabkan kesedihan dan ketakutannya.Meski begitu, dia menekan emosi tersebut, menunjukkan kekuatan yang membuat Vincent kagum.
“Seperti yang Anda lihat, Baston saat ini berada dalam kondisi yang sangat berbahaya. Saya akan berterus terang mengenai hal ini. Saya ingin kerja sama Anda dalam membantu kami mencari Harold-sama, yang terjebak dalam keruntuhan.” -Erica
“Jadi itu kondisimu kan?” -Vincent
“Ya.” -Erica
“Dimengerti. Saya akan segera mulai bersiap.” -Vincent
Dengan itu, Vincent menyampaikan persetujuannya dan berdiri dari tempat duduknya.
Dengan itu, Vincent bangkit dari tempat duduknya. Saat dia berbalik, dia mengira dia melihat air mata berkilauan di mata Erica saat dia sedikit menunduk, tapi dia memilih untuk berpura-pura tidak melihat apa pun.