Pagi itu, langit berwarna biru yang menyilaukan, begitu cerah hingga sakit untuk mendongak. Angin bertiup lembut, menjadikannya hari yang sempurna untuk perjalanan melintasi langit.
Meskipun masih pagi, Erica, Yuno, Ventos, Lilium, dan beberapa ksatria terpilih lainnya sudah bersiap untuk berangkat.
Yang tersisa hanyalah menaiki kapal dagang.
“Terima kasih sudah menunggu. Silakan ikuti saya dan naiki kapal sesuai urutan,” kata salah satu awak kapal dagang Perusahaan Santiya, yang baru saja menyelesaikan pemeriksaan akhir untuk keberangkatan. Para awak membuka pintu masuk dermaga, dan para ksatria mulai naik lebih dulu.
Erica dan yang lainnya hendak mengucapkan selamat tinggal sementara kepada anggota kelompok yang tinggal di Travis, tetapi Liner tidak terlihat di mana pun.
Menurut Hugo dan Francis, tampaknya tempat tidur Liner kosong ketika mereka bangun saat fajar.
“Liner belum datang?” tanya Erica.
“Ya… aku penasaran ke mana Liner pergi…” jawab Colette dengan ekspresi khawatir di wajahnya, tampak lebih khawatir daripada marah karena rekan mereka tidak muncul untuk mengantar mereka. Dia mungkin ingin segera mencarinya jika saja waktu keberangkatan mereka tidak tepat.
Tingkah laku Liner akhir-akhir ini sangat berbeda dari biasanya sehingga mustahil untuk tidak khawatir.
“Orang itu pergi keluar tadi malam setelah makan malam, dan dia baru kembali larut malam,” kata Hugo sambil mengerutkan kening, menyilangkan tangannya.
Sebagai yang tertua di kelompok itu, Hugo tentu saja menyadari perilaku Liner yang tidak biasa. Faktanya, Liner adalah satu-satunya yang mengira dia bersikap normal.
“Penerbangan sudah selesai, tapi… apakah ada masalah?” Vincent bertanya, menyadari bahwa Erica dan yang lainnya belum naik meskipun sudah siap.
“Itu bukan masalah, tapi Liner… salah satu rekan kita belum terlihat sejak pagi ini,” jawab Erica.
“Ah, yang berambut merah. Saya bertemu dengannya tadi malam dan berbicara dengannya sebentar. Dia tampak sedang terganggu oleh sesuatu,” kata Vincent.
“Anda berbicara dengannya? Tentang apa?”
“Itu masalah pribadi, jadi saya tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tetapi dia tampak sedang bermasalah dengan seorang teman, jadi saya memberinya beberapa saran berdasarkan pengalaman saya.”
Vincent mungkin mencoba untuk mempertimbangkan privasi Liner, tetapi jelas bahwa dia kemungkinan besar berbicara tentang Harold, meskipun dia tidak menyebutkan namanya secara langsung.
“Berdasarkan percakapan itu, apakah Anda tahu mengapa dia bisa menghilang?” tanya Erica.
“Saya rasa tidak, tetapi… saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa saya mungkin memiliki pengaruh padanya,” jawab Vincent.
Dapat dimengerti bahwa dia tidak dapat mengatakan apa-apa lagi karena dia tidak mengetahui perasaan Liner yang sebenarnya.
Untuk meringkas situasinya, Liner pergi ke kota setelah makan malam tadi malam dan bertemu Vincent, di mana dia mungkin menceritakan kepadanya tentang hubungannya dengan Harold.
Dia kemudian kembali ke penginapan larut malam setelah menerima beberapa saran tetapi menghilang sebelum semua orang bangun.
Apa yang telah diberitahukan kepada Liner, dan apa yang sedang dipikirkannya? Tidak ada cukup waktu atau informasi untuk mempertimbangkannya dalam situasi saat ini.
Vincent adalah bagian dari faksi Justus. Apakah dia mungkin membisikkan sesuatu kepada Liner?
Namun, bahkan jika itu masalahnya, apakah perlu mengambil jalan memutar seperti itu untuk memanipulasi Liner sendirian? Apa alasan untuk melakukannya?
Dengan asumsi yang terburuk, Vincent bisa menjadi musuh, dan saat mereka menaiki pesawat udara, dia bisa mengarahkan pedangnya ke arah mereka atau Yuno.
Tetapi jika itu masalahnya, apakah dia akan dengan sengaja mengatakan sesuatu yang akan menimbulkan kecurigaan pada dirinya sendiri, seperti berbicara dengan Liner tadi malam?
(Yah, tidak ada gunanya mencoba mencari jawaban pada saat ini.)
Dengan informasi yang terbatas saat ini, Erica memutuskan bahwa dia tidak boleh mengubah rencananya berdasarkan spekulasi. Banyak nyawa yang dipertaruhkan, dan dengan begitu banyak orang yang terlibat, semakin penting untuk menghindari tindakan gegabah.
“…Sudah waktunya bagi kita untuk berangkat,” kata Erica.
“Jangan khawatir. Serahkan urusan di sini pada kami,” jawab Hugo.
“Ya. Terima kasih.”
Setelah menatap lurus ke wajah keempat orang itu, Erica menundukkan kepalanya.
Kemudian dia berbalik dan mulai berjalan menaiki dermaga.
“Tunggu sebentar!”
Tiba-tiba, terdengar teriakan dari belakang, dan langkah kaki Erica terhenti.
Suara itu pasti milik Liner. Ketika dia berbalik, dia melihat Liner berlari ke arah mereka, rambut merahnya bersinar terang di bawah sinar matahari pagi.
Dia pikir Liner datang untuk mengantar mereka pergi, tetapi Liner berlari melewati Colette dan yang lainnya dan terus menaiki dermaga.
“L-Liner? Ada apa?” tanya Erica.
Liner, yang telah berlari kencang sejauh yang cukup jauh, meletakkan kedua tangannya di lututnya dan mengulangi napasnya yang kasar.
Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan menarik napas dalam-dalam, Liner mendongak dan mengarahkan matanya yang tak tergoyahkan ke Erica.
“Aku ikut denganmu! Untuk menyelamatkan Harold!”
Kata-kata itu tidak terduga.
Bukankah dia sedang menderita karena sesuatu yang berhubungan dengan Harold, dan terus terang, bukankah dia ingin menghindarinya? Setidaknya begitulah untuk Erica.
“Kenapa kau tiba-tiba berkata seperti itu…?”
“…Kupikir tetap seperti ini saja tidak cukup baik. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Harold, tapi…”
“Itu… benar.”
Bukan hanya Liner; tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan Harold, termasuk Erica.
Erica ingin menjadi seseorang yang bisa memahami dan berempati dengan perasaannya, tetapi kenyataan bahwa ia tidak bisa melakukannya sama sekali membuatnya frustrasi sekaligus sedih.
“Tapi kalau begitu, aku harus mencoba untuk mengerti. Dan untuk melakukannya, aku perlu berbicara baik-baik dengannya.”
Jawaban itu mirip dengan yang Erica buat.
Hadapi Harold secara langsung tanpa takut hubungan mereka akan berantakan. Itu adalah jawaban yang Erica pikirkan dengan susah payah, mengambil jalan memutar, dan akhirnya tercapai dengan dorongan Leafa, tetapi Liner juga pasti telah mencapainya setelah pergumulan batinnya sendiri.
“Itulah sebabnya aku akan menemuinya. Karena aku masih ingin menjadi saingan Harold—dan teman!”
“Liner…”
Liner mengucapkan kata-kata itu dengan tegas. Keterusterangan dan keteguhan hati ini adalah kepribadiannya yang sebenarnya, tetapi penampilannya saat ini, setelah mengatasi keraguan dan konfliknya, tampaknya mencerminkan pertumbuhannya.
“Kenapa tidak? Jika kamu pergi bersama mereka,” kata Leafa.
“Ya, benar. Itu lebih seperti dirimu, Liner,” imbuh Francis.
“Dan saat kamu melakukannya, beri dia peringatan karena membuat kita begitu khawatir!” Hugo menimpali.
“Semoga berhasil, Liner!” kata Colette.
Leafa dan yang lainnya menyemangati Liner.
Masih ada hal-hal yang perlu dilakukan di Travis, dan seperti yang telah mereka bahas sebelumnya, ada kemungkinan terpapar bahaya yang mengancam jiwa selama perjalanan dan di Baston.
Semua orang mengucapkan kata-kata itu dengan pemahaman akan risiko tersebut. Karena itu, Erica tidak punya alasan untuk menolak pilihan Liner.
“Baiklah. Ayo kita pergi bersama, Liner,” kata Erica.
“Ya!” jawab Liner.
Dengan sikap yang sama sekali berbeda dari kemarin, Liner menaiki pesawat tanpa ragu-ragu.
Di depan mereka, Vincent sedang menyaksikan pemandangan keberangkatan mereka. Liner mendekatinya dan membungkuk dalam-dalam.
“Um, terima kasih banyak!” kata Liner.
“Aku tidak berbuat banyak. Tapi jika aku bisa membantumu menghilangkan keraguanmu sedikit saja, aku senang,” jawab Vincent.
Ini pasti tentang percakapan singkat mereka tadi malam.
Melihat percakapan mereka, tidak sulit untuk membayangkan bahwa Vincent memiliki pengaruh yang signifikan terhadap keputusan Liner untuk menghadapi Harold.
“Itu sama sekali tidak benar. Jika aku memikirkannya sendiri, aku… mungkin tidak akan bisa mengambil tindakan seperti ini,” kata Liner.
“Haha, yah, aku punya pengalaman serupa saat aku masih muda,” kata Vincent.
“Pengalaman serupa?” tanya Liner.
“Ya,” jawab Vincent sambil menyipitkan matanya seolah mengenang masa mudanya.
“Aku punya seorang teman lama. Dia adalah pria yang dianggap remeh, tidak tulus, dan pemabuk di antara teman-temannya. Tapi kalau dia… kalau Cody tidak ada di sana, mungkin aku tidak akan masuk dalam ordo kesatria.”
Cody. Itu adalah nama yang pernah didengar Erica sebelumnya.
Lima tahun lalu, setelah pertempuran di Hutan Bertis, Erica ditolak di pintu markas kesatria di ibu kota kerajaan, tetapi Cody telah mengundangnya masuk dan memperkenalkannya kepada Harold.
Bahkan setelah itu, ketika Harold dijatuhi hukuman mati, Cody menolak dan bekerja sama untuk membatalkannya. Dia tidak punya banyak kesempatan untuk bertemu dengannya sejak saat itu.
“Jadi dia teman masa kecilmu, Kapten Vincent?”
“Kalau dipikir-pikir, kau pernah bertemu dengannya sebelumnya, bukan, Erica?”
“Ya. Dia banyak membantuku di masa lalu.”
Kalau dipikir-pikir lagi, saat itu Cody juga pernah bilang kalau Vincent yang waktu itu menjabat sebagai wakil kapten, bisa dipercaya. Pasti ada ikatan kepercayaan yang kuat di antara mereka.
“Begitu ya… Dia seharusnya ada di Baston sekarang. Dia tipe orang yang tidak bisa dibunuh meskipun dicoba, jadi aku yakin dia masih hidup.”
Meskipun kata-katanya terdengar acuh tak acuh, jelas ada sedikit rasa gelisah dan khawatir yang tersembunyi di balik kata-katanya. Dengan mengatakannya dengan nada yang ringan, dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri lebih dari siapa pun bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Itu wajar saja, tapi sekuat apa pun seseorang untuk naik pangkat menjadi kapten ordo kesatria, mereka tetaplah manusia. Karena itu, mereka pasti punya kelemahan, sama seperti Harold.
“Ya. Kurasa juga begitu,” kata Erica, kata-katanya penuh dengan semangat.
Sebagai tanggapan, Vincent menunjukkan senyum yang sedikit lega.
◇
Hal pertama yang Harold rasakan saat terbangun adalah rasa lelah yang menjalar ke seluruh tubuhnya. Lalu ada rasa sakit karena ditahan dalam posisi berlutut dengan tangan dirantai.
(Saya pernah ditahan dengan cara yang sama sebelumnya…)
Dia tidak ingin mengingatnya, tetapi ingatan itu terukir kuat di benaknya.
Dibandingkan dengan ruang bawah tanah sebelumnya, ruang bawah tanah itu lebih terang dan bersih, yang merupakan hal yang sedikit lebih baik. Nah, karena pria di depannya, tidak peduli seberapa memuaskan lingkungannya, suasana hatinya telah jatuh ke titik terendah, jadi itu hanyalah perbedaan yang sepele.
“Sudah bangun, Harold?” kata pria itu.
“Jadi, kebiasaanmu yang merepotkan itu sudah terbangun, Justus,” balas Harold.
“Langsung ke intinya, begitu. Aku senang melihat pikiranmu bekerja dengan baik.”
Cara bicaranya dan tingkah lakunya yang halus. Itu memang gaya Justus Freud, yang dikenal baik oleh Harold.
Namun, penampilannya seperti seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun; dia tampak persis seperti Sarah.
Harold tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ini tidak pernah digambarkan dalam permainan.
Namun, berdasarkan pengetahuannya tentang karya asli dan situasi saat ini, dia dapat membuat beberapa prediksi.
(Rencana Justus adalah menghidupkan kembali Estelle, dan metodenya adalah mengekstraksi tubuh astralnya yang tertidur di dalam inti bintang dan menyinkronkannya dengan tubuh anak bintang.)
Ya, sinkronisasi. Metode untuk mengekstraksi tubuh astral Estelle juga memerlukan sinkronisasi tubuh astral Justus sendiri dengan inti bintang.
Dengan kata lain, itu adalah tindakan mentransfer kesadaran dan ego seseorang ke wadah selain tubuh sendiri.
Terus terang, itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk dilakukan, tetapi bahkan seorang ilmuwan jenius seperti Justus tidak akan mencoba mentransfer egonya sendiri pada percobaan pertama. Jika dia gagal, semua yang telah dia bangun dan persiapkan bisa sia-sia.
(Maka dia pasti telah mencoba menyinkronkan egonya…)
Menggunakan egonya sendiri. Sebelum itu, dia pasti telah menggunakan orang lain.
Hasilnya mungkin Justus dalam bentuk Sarah.
“Hmph, bagaimana rasanya memiliki tubuh seorang gadis kecil?” tanya Harold.
“Awalnya, terasa cukup aneh. Tapi sekarang aku sudah terbiasa,” jawab Justus.
(Sekarang, dia sudah terbiasa…?)
Kata-katanya membuatnya terdengar seolah-olah dia telah disinkronkan dengan Sarah untuk sementara waktu. Namun, Justus sendiri pasti ada sampai baru-baru ini.
Jadi, apa arti perbedaan ini? Memaksa pikirannya yang hampir berhenti untuk menata ulang informasi, Harold menyadari sesuatu.
Tepat sebelum ia kehilangan kesadaran, ada satu orang lagi yang sedang disinkronkan dengan Justus.
Seorang pria yang tidak ada di sini sekarang. Cody Ruggier.
Ia tidak percaya hal seperti itu mungkin terjadi. Dan meskipun secara teknis itu mungkin, ia merasa ngeri membayangkan seseorang menggunakan tubuhnya sendiri untuk melakukan hal seperti itu.
“Membagi… kesadaran dan… ego…?” gumam Harold, tidak percaya itu adalah hasil kerja pikiran yang waras.
Namun, orang yang berdiri di hadapan Harold sekarang adalah seorang ilmuwan gila yang telah lama membuang kewarasannya.
Seolah-olah mewujudkan kegilaan itu, senyum gelap yang dalam muncul di wajah gadis muda itu, Justus.
“Benar. Kau mendapat nilai sempurna, Harold.”
Total views: 111