Mengalami sesuatu untuk pertama kalinya akan selalu menjadi momen yang istimewa.
Sensasi pergi ke Paradise itu… seperti tenggelam ke kedalaman lautan. Seol merasakan seluruh tubuhnya menjadi berat dan lamban.
Setelah memejamkan mata dengan tenang, Seol Jihu merasakan tubuhnya muncul ke udara terbuka. Ketika dia membuka matanya, gerbang transfer dari kuil ada di belakangnya, masih memancarkan cahaya misterius itu.
“Akhirnya kau di sini.”
Dia juga melihat Kim Hannah menunggunya.
Dia akhirnya kembali ke Paradise. Ini akan menjadi kedua kalinya dia memasuki dunia ini.
Seol Jihu menyerahkan slipnya ke konter dan menerima kunci sebagai balasannya. Dia segera menuju ke gudang untuk mengambil perlengkapannya. Dia memastikan bahwa angka ‘8’ emas berubah menjadi perak, mengembalikan kunci, dan keluar dari kuil.
Kim Hannah menunggunya di dekat pintu masuk, dan ketika dia melihatnya, dia membuka mulutnya untuk berbicara.
“Apakah kau sudah memeriksa semuanya?”
“Ya.”
“Baiklah, kalau begitu….”
Huu… Tiba-tiba dia menghela napas panjang dan membentuk ekspresi yang sangat sedih.
“Belum terlambat, tahu?”
Dia hendak bertanya apa yang sedang dibicarakannya, tetapi kemudian, dia diam-diam memberi isyarat dengan matanya. Itu hanya sesaat, tetapi dia tidak melewatkan tatapan mata Sinyoung yang mengarah ke kanannya.
“Mm. Yah, sejujurnya, aku hanya ingin bersenang-senang dan bersantai sebentar lagi.”
“Kalau begitu, kurasa tidak banyak yang bisa kulakukan. Tapi tolong telepon aku kalau kau berubah pikiran, oke? Pintu Sinyoung akan selalu terbuka untukmu.”
Kim Hannah memberinya tas berwarna gading. Tas itu berisi perlengkapan yang telah dia persiapkan untuknya atas namanya sendiri.
Itu jauh lebih rendah dibandingkan dengan apa yang ditawarkan Sinyoung, tetapi sekali lagi, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali. Juga, itu agak berlebihan bagi level 1 seperti dirinya untuk menerimanya juga. Jadi, Seol Jihu dengan senang hati menerima perlengkapan itu.
“Apa tidak apa-apa kalau aku tidak menemanimu?”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku tahu kau sangat sibuk.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau hanya sampai gerbang Selatan?”
“Sudah kubilang, aku baik-baik saja.”
Seorang wanita terus-menerus menempel pada pria yang jelas-jelas kesal itu – tentu saja, mereka berpura-pura agar orang lain melihatnya. Saat berada di Paradise, Kim Hannah harus terlihat setia pada Sinyoung.
‘Serius. Aku harus melakukan beberapa hal aneh, bukan?’
Mereka berpamitan sebentar dan berpisah. Mereka sudah membahas semua hal yang perlu diketahuinya di Bumi, dan juga, dia menyadari betapa sibuknya Kim Hannah.
Dia bukan anak kecil lagi, jadi dia tidak ingin menyia-nyiakan waktu berharganya dengan hal-hal yang tidak penting.
‘Jadi, ini Scheherazade….’
Deretan bangunan batu berwarna tanah yang seragam, jalan-jalan yang bersih dan terawat baik, dan terakhir, kerumunan orang yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka ke mana pun ia memandang; seperti layaknya ibu kota kerajaan, tempat ini dipenuhi dengan vitalitas. Ia merasa sulit untuk percaya bahwa ada perang yang sedang terjadi di suatu tempat hanya dari suasana tempat ini.
Juga, banyak bangunan fantastis seperti kastil, menara, dan barak militer yang tidak dapat dilihat di Bumi modern menarik perhatiannya yang penasaran.
Apa yang dijual toko-toko di sini? Bagaimana dengan pandai besi? Ada kuil-kuil lain di sekitar sini juga. Ia sangat, sangat penasaran tentang banyak hal.
Jika terserah padanya, maka ia akan menghabiskan setidaknya satu hari atau lebih untuk melihat-lihat apa yang ditawarkan kota ini, tetapi Seol Jihu pertama-tama harus menyelesaikan masalah mendesak ini yang disebut “tinggalkan tempat ini secepat mungkin.”
Scheherazade adalah kota paling makmur di wilayah yang dikuasai manusia, dan memang, markas besar Sinyoung juga terletak di sini. Dengan kata lain, kota ini adalah halaman belakang mereka.
Seol Jihu tidak bisa menahan perasaan sedikit kesal karena harus meninggalkan kota yang sangat indah ini dan pergi ke tempat lain, seolah-olah dia sedang diusir. Tapi, apa yang bisa dia lakukan? Sinyoung dengan obsesif mengamati setiap gerakan yang dilakukannya. Jika dia tidak ingin menjadi boneka mereka, maka dia harus pergi ke tempat yang tidak terjangkau oleh pengaruh mereka.
Dia berjalan sambil melihat sekeliling dan akhirnya tiba di gerbang Selatan.
Ada gerbang batu besar yang terbuka, dan di sebelahnya, kandang kuda dan kereta kuda….
‘…Apa kau bisa memanggil kereta itu?!’
Seol Jihu mengerjapkan matanya dengan tercengang.
Kecuali jika seseorang tidak punya uang, sudah menjadi pengetahuan umum di dunia ini untuk memanfaatkan layanan kereta saat berpindah dari satu kota ke kota lain. Tapi, dia tidak bisa menahan rasa paniknya setelah melihat deretan demi deretan kereta kayu reyot dan usang diparkir di sana, alih-alih kereta tertutup yang dia tumpangi saat meninggalkan Zona Netral.
Dari semua itu, kereta dengan penutup di kedua sisinya untuk menghalangi beberapa elemen tampak sedikit lebih baik daripada kebanyakan. Seol Jihu berdiri di sana, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan selanjutnya, sebelum dengan hati-hati berjalan ke seorang pria yang berbaring di tumpukan jerami sambil mengunyah batang rumput di dekat salah satu ‘kereta’ tersebut.
“Halo, di sana.”
“Mm?”
Pria itu menatap langit dengan ekspresi bosan, tetapi begitu bayangan menjulang di atasnya, segera mengangkat tubuh bagian atasnya. Dia adalah penduduk setempat, dengan kulit berwarna perunggu, kumis, dan rambut agak acak-acakan.
Jumlah penduduk asli Paradise telah berkurang drastis sejak perang pecah, tetapi masih ada beberapa yang selamat. Kecuali mereka yang secara langsung berpartisipasi dalam urusan militer, sebagian besar penduduk yang telah kehilangan rumah mereka terus hidup sambil terlibat dalam kegiatan-kegiatan penduduk Bumi, seperti bertani atau mengoperasikan berbagai toko, dll, dll.
Misalnya, pria ini di sini – setelah mengungsi ke Scheherazade, dia mengganti pekerjaannya menjadi kusir kereta untuk memenuhi kebutuhannya.
“Kamu penduduk Bumi?”
“Maaf? Ah, ya, saya penduduk Bumi.”
“Ke mana kamu ingin pergi?”
“Ke kota Haramark, jika memungkinkan.”
“Haramark?”
Ekspresi pria yang sebelumnya tidak tertarik itu langsung hancur.
“Tidak bagus, kalau begitu. Aku hanya pergi sejauh Zahrah.”
“Uhm…. Kenapa?”
“Karena, itu tidak pasti, itu sebabnya. Kau tidak sering mendengar berita tentang penyerangan yang terjadi di jalan Zahrah, tetapi di jalan Haramark di sisi lain….”
Pria itu perlahan menggelengkan kepala dan rambutnya yang besar, lalu….
“Ngomong-ngomong, kau bilang kau ingin pergi ke Haramark, ya?”
“Itu benar.”
“Kalau begitu, tunggu sebentar. Oi~ii! Maktan!”
Begitu orang ini mengangkat tangannya dan berteriak, seorang pria botak yang duduk agak jauh dari mereka menoleh. Dan Seol Jihu mulai putus asa dalam hatinya saat itu juga. Karena, pria botak itu adalah pengemudi kereta kayu yang sepertinya dirancang untuk mengangkut barang.
“Kenapa kau meneleponku? Aku akan berangkat.”
“Kau masih punya tempat?”
“Akan selalu ada tempat tersisa.”
“Bagus sekali. Orang ini di sini, dia ingin pergi ke Haramark.”
Pria bernama Maktan menunjukkan sedikit kejengkelan saat dia berjalan mendekat, sebelum dia mulai mengamati Seol Jihu.
“Kau pasti seorang Earthling.”
“Tentu saja dia seorang Earthling.”
“Tentu saja dia seorang Earthling. Tidak bisakah kau melihatnya? Kau benar-benar perlu bertanya?”
“Diam. Kudengar kau menanyakan pertanyaan yang sama sebelumnya, oke?”
Nada bicara Maktan singkat, menyebabkan pria dengan rambut acak-acakan itu terkekeh malu.
“Aku akan menghitung biayamu secara terpisah, oke? 30 koin tembaga untuk Zahrah, tetapi jika untuk Haramark, maka 300 koin tembaga di muka.”
Harganya melonjak sepuluh kali lipat dalam satu tarikan napas. Tentu saja, Seol Jihu segera menyadari bahwa harga itu termasuk kompensasi atas bahaya bagi nyawa Maktan juga.
Maktan terus mengamati pemuda Earthling di depannya sebelum menambahkan beberapa kata lagi.
“Hmm…. Namun, jika kau bersedia bekerja sebagai tentara bayaran, maka aku akan membagi dua upahmu untuk Haramark.”
“Tentara bayaran, ya?”
“Untuk menjaga kereta sebagai penjaga. Aku tahu banyak jalan aman menuju kota itu, tetapi aku diserang dua, tiga kali dari sepuluh.”
Seol Jihu kemudian mengerti. Dia menganggukkan kepalanya dan melonggarkan mulut tasnya. Jika ada serangan, dia tidak akan bisa berdiri diam dan menonton, lagi pula. Dalam hal itu, mungkin lebih baik membuatnya lebih murah untuk dirinya sendiri.
Mata uang dunia ini juga termasuk dalam daftar hal-hal yang Kim Hannah berikan kepadanya. Ketika dia membuka dompet uang itu, segenggam koin yang memancarkan kilau perak menampakkan diri.
‘Dia bilang ada 100 koin perak, bukan?’
Mata uang dasar yang beredar di Paradise adalah koin tembaga dan koin nikel. 100 koin tembaga bernilai satu koin nikel.
Di atas itu, ada koin perak. Satu koin perak bernilai 1000 koin tembaga atau sepuluh koin nikel.
Di atasnya ada koin perak putih, koin emas, dan bahkan koin platinum, tetapi hal-hal itu masih sangat jauh baginya saat ini.
Ketika Seol Jihu menyerahkan koin perak, mata Maktan langsung membesar. Sambil memberikan kembalian 8 koin nikel dan 20 koin tembaga kepada Seol, dia mengangkat kepalanya dan menatap langit. Matahari hampir menyentuh bagian tengah langit.
“Jika aku mendorong dengan keras, kita mungkin akan mencapai Zahrah sebelum akhir hari.”
“Bagaimana dengan dari Zahrah ke Haramark?”
“Jika semuanya lancar dan bebas masalah selama perjalanan, dua hari. Jika kita tidak beruntung, bersiaplah untuk menghabiskan empat malam di luar.”
“Empat hari….”
“Ayo berangkat. Aku akan segera berangkat.”
Maktan dengan ringan mendorong punggung Seol Jihu.
“Ngomong-ngomong, belum lama ini kamu ke sini, kan?”
“Apa yang memberimu ide itu?”
“Tidak banyak penduduk Bumi yang membalas kami dengan sopan sepertimu, kau tahu.”
Maktan menggaruk filtrumnya dengan malu sebentar, sebelum menepuk bahu Seol pelan.
‘…Siapa yang mengira akan seburuk ini?’
Seol Jihu dengan hati-hati naik ke bagian belakang kereta, bukan, kereta kayu. Ada bangku kayu di kedua sisi kereta, tetapi hanya cukup untuk menyandarkan punggungnya.
Namun, jantungnya masih berdebar sangat kencang.
‘Aku benar-benar gugup, bukan.’
Ceritanya mungkin berbeda jika dia melakukan ini tepat setelah dia meninggalkan Zona Netral. Tetapi sekarang setelah dia pergi ke Bumi dan kembali, dia merasa lebih sulit untuk memahami kenyataan situasi di mana dia menggunakan kereta kuda untuk bepergian ke kota lain.
Haruskah dia mengatakan bahwa dia agak gugup?
‘Itu seperti semacam kebohongan, bukan?’
Namun, itu juga tidak terasa terlalu buruk. Yah, setidaknya, dia merasa lebih nyaman berada di sini, dibandingkan saat dia berada di Bumi.
Tak lama kemudian….
“Bergegaslah!!”
Bersamaan dengan teriakan keras Maktan, tubuh Seol Jihu miring ke samping saat kereta itu menjauh.
Seol perlahan memegang pagar dan diam-diam menatap kota Scheherazade yang semakin mengecil dalam pandangannya.
*
Haramark adalah kota yang terletak di sebelah selatan wilayah manusia.
Ada dua alasan mengapa Seol Jihu memilih kota ini sebagai tujuannya.
Pertama, kota ini adalah satu-satunya kota yang tidak terjangkau oleh Sinyoung, dan kedua, penduduk Bumi dibiarkan bebas berkeliaran di tempat ini, yang sangat berbeda dengan daerah lain.
Tentu saja, jika ada sisi baik, pasti ada sisi buruknya juga.
Salah satunya adalah keamanan tempat ini, yang sangat buruk sehingga Haramark mendapat julukan Kota Kejahatan.
Keluarga kerajaan juga tinggal di kota ini, dan mereka setidaknya mencoba untuk menegakkan semacam aturan, tetapi sebenarnya, mereka sudah lama berhenti mencampuri urusan penduduk Bumi. Mau bagaimana lagi, karena semua organisasi yang berpartisipasi dalam pemberontakan terpaksa memindahkan kantor pusat mereka ke kota ini.
Sisi buruk lainnya adalah kota ini sangat dekat dengan garis depan. Tentu, peperangan dan penduduk Bumi berjalan beriringan, tetapi Seol Jihu hanyalah seorang Level 1.
Alasan mengapa dia tetap pergi ke sana, meskipun… Yah, secara teknis, Kastil Haramark tidak terletak di dekat wilayah perbatasan.
Sejauh menyangkut keamanan, di mana-mana hampir sama, kecuali Scheherazade. Dan karena peperangan yang berkecamuk antara manusia dan aliansi makhluk luar angkasa dan spesies lain, dia mengira bahwa manusia yang paling kuat tidak akan punya waktu untuk memperhatikan tempat ini dan apa yang sedang terjadi.
Kim Hannah berpikir sejenak mengenai masalah ini, sebelum setuju untuk membiarkan Seol pergi ke Haramark dengan syarat dia tidak melakukan perjalanan lebih jauh ke Selatan.
Jadi, dia mempercayakan kesejahteraannya pada kereta kayu reyot itu dengan hati yang penuh harapan dan harapan, tetapi sekitar dua jam kemudian, pantatnya mulai sakit.
Dia sudah muak dan lelah melihat pemandangan berlalu. Yah, toh tidak ada yang bisa dilihat, karena yang dilihatnya hanyalah gurun tandus yang sama saja.
‘Aku bosan….’
Jika dia mengenal seseorang dalam perjalanan ini, setidaknya dia mungkin akan memulai percakapan; dia akhirnya memikirkan teman-temannya dan saudara-saudara Yi beberapa kali saat kereta terus melaju.
Seol Jihu memperhatikan pemandangan cokelat yang berlalu sambil meletakkan dagunya di tangannya, sebelum mengalihkan pandangannya ke penumpang lain.
Ada tiga orang lain yang menumpang di kereta, selain dirinya dan pengemudi, Maktan. Mereka adalah pelancong seperti dia, dan dilihat dari pakaian mereka, mereka juga penduduk Bumi.
Pria Afrika botak yang duduk di sebelah Seol Jihu sambil menguap terus-menerus, memiliki tubuh yang besar dan mengenakan baju besi yang tampak kokoh. Selain itu, kapak perangnya yang besar dan ujungnya yang tajam menarik perhatiannya.
Entah mengapa, pria ini memperhatikan penumpang di sisi yang berlawanan dengan mata menyipit.
Seol Jihu mengikuti arah pandangan pria itu dan pertama-tama menatap seorang pria muda dengan wajah ramah dan rambut pirang yang disisir rapi yang duduk di sisi lain. Dia tampak seperti seorang Pendeta, dilihat dari pakaian pendeta berwarna putih dan jubah yang berubah warna di punggungnya.
Dan di sebelahnya ada seorang wanita cantik dengan rambut merah liar serta busur panjang di punggungnya. Dia menyilangkan lengan di dada, dan menyilangkan kaki juga, kepalanya mengangguk berirama dalam tidur.
Tepat saat Seol Jihu menemukan sedikit bintik-bintik di hidungnya, suara serak pria Afrika itu tiba-tiba terdengar dari sampingnya. Prajurit kapak itu mengamati wanita itu saat punggungnya sedikit condong.
Tidurnya pasti tidak sedalam itu, saat dia perlahan mengangkat kepalanya untuk melotot dengan ekspresi kusut.
“Apa, aku?”
Nada suaranya yang tidak senang menyiratkan betapa kesalnya dia dengan upaya pria itu untuk membangunkannya, tepat saat tidur akan segera memeluknya.
“Benar. Kamu. Busurmu cukup bagus, bukan?”
Wanita itu mempertahankan ekspresi dinginnya, tetapi sudut matanya sedikit melengkung ke atas.
“Yah, aku berada di Scheherazade karena orang ini, bagaimanapun juga.”
“Karena busur?”
“Ada ini dan itu yang harus diurus juga.”
“Aku bisa melihat bahwa itu adalah busur panjang yang dirancang untuk perang…. Kamu, kebetulan, apakah kamu seorang Level 4?”
Wanita itu menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Level 3. Aku seorang Tracer.”
“Ohh, seorang tracker, ya. Berbeda dari penampilanmu.”
Dia dengan malu-malu menyipitkan matanya mendengar seruan heran pria kulit hitam itu.
“Apakah kamu membangunkanku karena kamu ingin menanyakan itu padaku?”
“Yah, aku penasaran, itu saja.”
“Jangan membuatku tertawa. Jika kamu selesai bertanya pertanyaan, maka aku ingin kembali tidur nyenyak.”
Mendengar jawabannya yang berduri, pria berkulit hitam itu menyeringai licik.
“Mengapa kau bereaksi seperti ini ketika kau sudah tahu apa yang terjadi? Seberapa banyak?”
‘Apa yang sedang dia bicarakan sekarang?’ Karena dia sudah bosan, Seol Jihu fokus pada percakapan ini, hanya untuk memiringkan kepalanya sedikit.
“….Ehew.”
Wanita itu mengeluarkan erangan panjang seolah-olah dia melihat ini datang dari jarak satu mil jauhnya. Dia menarik napas dalam-dalam sebentar, sebelum menunjuk mulutnya.
“Lima koin. Nikel.”
“Bukankah kau orang yang percaya diri. Bagaimana kalau melakukannya sampai tuntas?”
Dia menyapukan pandangannya ke seluruh prajurit yang memegang kapak sebelum mendengus.
“Cukup sulit untuk menemukan otak berotot dengan substansi untuk mendukungnya.”
“Kau hanya akan tahu apakah panjangnya tepat atau tidak setelah melihatnya, kan?”
Prajurit kapak itu menepuk pahanya yang besar beberapa kali, tetapi wanita itu mengibaskan tangannya.
“Tidak mau. Aku tidak punya hobi melakukannya di kereta yang sedang melaju.”
“Aku akan menambahkan satu koin nikel lagi. Bagaimana?”
“Aku tetap tidak mau. Kalau kamu tidak suka, lupakan saja. Aku tidak akan setuju jika bukan karena anggaranku yang ketat setelah aku membeli busur ini.”
Prajurit besar itu menjilat bibirnya lalu dengan cepat mengeluarkan koin-koin dari saku dalamnya sebelum melemparkannya ke arahnya. Wanita itu dengan ringan menangkap semuanya dan menguap keras. Setelah bangkit dari tempatnya, dia menggaruk bagian belakang kepalanya sambil memberi isyarat kepada Seol Jihu dengan dagunya.
“Permisi, mari kita tukar.”
Seol Jihu dengan bingung menukar kursi dengannya. Dia kemudian meletakkan sisinya di paha prajurit besar itu.
“Bagaimana kalau menyentuh?”
“Kamu tidak bisa merendahkan diri. Dan saat kau meletakkan tanganmu di kepalaku, aku akan membunuhmu.”
“Ha, bukankah kau seorang yang ganas?”
Prajurit itu terkekeh riang sebelum memasukkan tangannya yang besar ke bawah atasan wanita itu.
Meraba, membelai.
Seol Jihu dengan linglung memperhatikan sebelum menyadari bahwa wanita itu telah menundukkan kepalanya di selangkangan prajurit itu. Seol Jihu akhirnya cegukan karena sangat terkejut. Dia terlambat mengalihkan pandangannya.
“A, apa yang mereka lakukan sekarang?!’
Jantungnya mulai berdebar kencang. Apakah ini yang disebut kejutan budaya? Bagian dalam otaknya menjadi kosong seperti selembar kertas putih setelah melihat sesuatu yang tidak dapat dibayangkannya dalam mimpinya yang terliar.
Pak Pendeta menyaksikan semua ini dengan ekspresi tidak tertarik. Namun, ketika dia melihat pemuda di sebelahnya tersipu malu sambil tampak panik, seringai lembut menggantikan ekspresi bosan itu.
“Pertama kali?”
“?”
“Pertama kali melihat sesuatu seperti ini?”
“…Oh, ya. Benar.”
Pendeta itu melirik kedua tombak Seol Jihu dan berbicara dengan nada suara terkejut.
“Tapi kau terlihat seperti setidaknya Level 2…. Apakah kau tinggal di Scheherazade selama ini?”
Seol Jihu berhasil memulihkan akal sehatnya dan menganggukkan kepalanya.
“Hah. Jadi, kau seorang pria sejati, ya? Jadi, ini pertama kalinya kau bepergian ke Haramark?”
“Benar.”
Apakah Seol membuat kesalahan ketika ia mengira bahwa suara menggoda Pendeta itu terdengar seperti ia sedang mengejek pemuda itu?
“Jika ini pertama kalinya bagimu, biarkan mereka bersenang-senang. Tidak seperti Scheherazade, di Haramark, gagasan tentang romansa masih membara kuat, kau tahu.”
Seol hampir berkata, “Romansa, kakiku,” tetapi ia entah bagaimana menahan dorongan itu.
“Kau tahu bagaimana keadaannya. Tidak ada televisi, tidak ada komputer, apa pun. Jadi, apa yang bisa kita lakukan di sini? Tentu, Anda mungkin berpikir kita punya semua penjelajahan dan ekspedisi ini, tetapi tidak seperti kita bisa melakukannya sepanjang waktu. Pada akhirnya, kita makan, minum, dan bercinta. Kita akhirnya menjadi lebih setia pada naluri dasar kita. Itu adalah satu-satunya hal yang kita miliki sebagai hiburan, bagaimanapun juga.”
Seol Jihu tidak bisa benar-benar bersimpati dengan gagasan itu, tetapi dia terus menganggukkan kepalanya. Yah, dia harus melakukan sesuatu di sini, karena suara isapan yang datang dari sisi lain benar-benar membuatnya kesal saat ini.
Begini, masalahnya adalah, Seol Jihu berpikir jauh lebih baik untuk fokus mengobrol dengan seorang Pendeta yang ramah dengan senyum bahagia di wajahnya, daripada melihat sepasang pria dan wanita yang gila dan tak terkekang melakukannya di…. ruang publik.
Pendeta muda itu terus berbicara dengan penuh semangat, sebelum berkata, ‘Ups’, dan menawarkan tangannya.
“Namaku Alex. Aku Pendeta Investigasi Level 3. Dari Area 4. Kau?”
Seol Jihu sedikit ragu sebelum menjabat tangan yang ditawarkan.
“Aku… Seol. Aku Prajurit Level 1 dari Area 1.”
“Eh? Level 1?”
Rahang Alex ternganga sebelum tertawa terbahak-bahak. Dia meletakkan tangannya di dahinya.
“Oh, oh, sekarang aku mengerti. Kau bukan seorang pria sejati, tapi seorang pemula!”
Alex kemudian dengan ringan menyodok tulang rusuk pemuda itu dengan sikunya saat seringai cabul terbentuk di wajahnya.
“Yah, saat kau sampai di Haramark, kau pasti akan mendapat kejutan dalam hidupmu.”
Seol Jihu hanya bisa tersenyum canggung setelah melihat mata Alex yang cekikikan.
*
Perjalanan menjadi jauh lebih tidak membosankan begitu Seol mulai mengobrol dengan Alex. Adapun Pendeta, dia menjadi terlalu bersemangat dengan kenyataan bahwa pemuda itu terus mendengarkan ceritanya, jadi dia mulai menceritakan berbagai hal kepada Seol.
Sementara itu, kereta meninggalkan daerah gurun tandus dan memasuki wilayah baru.
Mereka tiba di Zahrah setelah matahari terbenam, seperti yang dikatakan Maktan.
Setelah mendengar bahwa ini adalah sebuah desa, Seol membayangkan bahwa Zahrah akan menjadi kumpulan rumah-rumah pedesaan kecil dengan jumlah penduduk yang sama sedikitnya, tetapi ia cukup terkejut dengan ukuran tempat itu.
Alex menjelaskan bahwa ada lebih dari 1000 penduduk yang tinggal di sini, dan bahwa orang bahkan dapat menemukan kantor-kantor pemerintahan, penginapan, dan pasar di desa tersebut. Ia juga mengatakan bahwa orang dapat menemukan sebagian besar kebutuhan sehari-hari di pasar juga. Namun ia juga menekankan bahwa desa ini telah menerima dukungan dari Scheherazade, dan desa-desa lain sama sekali tidak seperti desa ini.
Merasa lelah karena mengendarai kereta sepanjang hari, Seol Jihu langsung pergi ke kamar sewaan di penginapan setelah makan malam.
Karena ini akan menjadi malam pertamanya yang layak dihabiskan di Paradise, momen ini seharusnya memiliki banyak nilai sentimental, tetapi ternyata malah menjadi bencana.
Bangunan itu sendiri agak rapuh, dan berkat itu, Seol bisa mendengar prajurit kapak dan wanita Tracer bertarung sepanjang malam. Menutup telinganya tidak mencegahnya mendengar erangan terengah-engah pria itu maupun erangan wanita itu.
Pada akhirnya, dia tidak bisa beristirahat dengan baik, dan sambil membawa wajah yang sangat lelah, dia naik ke atas kereta yang bersiap berangkat di pagi buta.
Seol Jihu tidak bisa menahan rasa sedikit marah pada pria dan wanita yang cekikikan dan berbicara satu sama lain, tetapi begitu perjalanan dimulai dan kereta meninggalkan Zahrah, pikiran seperti itu perlahan menguap dari benaknya.
Semakin jauh mereka bepergian, pemandangan semakin berubah. Tanah kemerahan di gurun itu perlahan-lahan tertutup oleh rumput dan tanaman, dan segera, bahkan pepohonan pun muncul. Tidak lama kemudian, pepohonan yang cukup tinggi untuk menutupi langit pun muncul.
Jalan pun menjadi lebih kasar. Namun, melihat pemandangan yang berubah sambil menghirup aroma alam memiliki daya tarik tersendiri. Setelah menghirup udara sejuk dan bersih, tidur yang sebelumnya tidak sempat dinikmatinya perlahan menghampiri Seol.
Jika ada hal lain yang berubah, maka itu adalah sikap prajurit kapak dan wanita Tracer yang berubah saat mereka semakin dekat dengan Haramark.
Prajurit kapak tidak lagi mencoba memulai percakapan cabul, sementara wanita Tracer duduk diam saat matanya menjadi lebih tajam dan fokus.
“Tidurlah. Semuanya akan baik-baik saja. Kita akan baik-baik saja selama setengah hari ke depan atau lebih.”
Mata Seol Jihu terpejam pelan setelah mendapat izin dari Alex. Baru kemarin dia mengira wanita Pemanah yang tidur di kereta adalah sesuatu yang sangat menakjubkan, tetapi sekarang, dia yakin bahwa dia akan tertidur seperti yang telah dilakukannya.
‘Kuharap kita bisa tiba di Haramark secepatnya….’
*
Dan…. berapa lama waktu berlalu?
“….Apa yang terjadi?”
“Pelankan suara kalian.”
“Bangunkan dia…”
“Tunggu, itu….”
Seol masih setengah tertidur ketika dia mengira mendengar suara-suara. Kemudian, dia merasakan seseorang mengguncang bahunya.
Ketika dia bangun dari tidurnya, hal pertama yang dia lihat adalah hutan gelap. Dan, meskipun itu hanya intuisinya, sepertinya kereta itu bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat karena suatu alasan.
“Bangun, Seol!”
“Alex?”
“Kamu sudah bangun? Uh?”
“Di mana…?”
Tepat sebelum Seol bisa menyelesaikan pertanyaannya, Alex menempelkan jarinya di bibirnya dan memberi isyarat bahwa dia harus merendahkan suaranya. Seol Jihu menutup mulutnya dan mengamati sekelilingnya.
‘Hutan?’
Namun, itu bukan satu-satunya hal yang mengkhawatirkan.
Prajurit besar itu sedang gelisah dengan kapaknya, sementara ekspresi gelisah masih terukir di wajahnya.
Yang lebih penting, wanita Pemanah itu menempelkan telinganya erat-erat ke lantai kereta saat itu.
Dia berkonsentrasi keras. Kecemasan terlihat jelas di ekspresi wajahnya.
Total views: 79