Chapter 196: Carnival of Monsters (part five)
“Bagaimana perasaan tubuhmu, Elric?”
Saat Eduard, aku mengepalkan dan membuka tangan kananku. Setelah kejadian kekerasan delapan tahun lalu itu, dalam waktu yang lama, ada perasaan tidak nyaman seolah-olah tidak ada bagian tubuh saya yang menjadi milik saya. Sekarang, setelah semua paku kembali ke tempatnya, saya merasa sangat nyaman. Mereka yang menjalani perawatan Kuku Suci kemungkinan besar akan kehilangan nyawa atau kewarasannya. Namun, meskipun paku-paku ini telah membantuku, mereka tidak pernah menyiksaku.
Sebagai percobaan, saya memulai transformasi hanya pada lengan kanan saya.
Mulai dari ujung jari, kulit secara bertahap digantikan oleh logam berwarna perak dan kemudian diubah menjadi lapisan seperti baju besi yang berat. Sesuai dengan perubahan eksternal, kerangka internal, otot, dan saraf juga menjadi cocok untuk menggunakannya.
Aku mengepalkan tinjuku lagi, mengerahkan kekuatan. Perasaan yang familiar. Batas antara tubuh lapis baja dan tubuh daging hampir tidak bisa dibedakan.
“Sepertinya saya akhirnya dalam kondisi sempurna. Bagaimana denganmu?”
“Tentu saja, saya bugar. Berkat Harold, saya merasa lebih santai.”
Dengan tangan kananku yang masih terkepal, Eduard dengan ringan membenturkan tangannya ke punggung tanganku sambil tertawa bahagia.
Setelah berpisah dengan Harold Nibelheim, saya dan Eduard berjalan menyusuri koridor gedung akademik.
Sekitar satu jam telah berlalu secara real time.
“Tapi itu memakan waktu cukup lama, Elric.”
“Kamu terdengar bersemangat. Terlepas dari kenyataan bahwa kita akan menghadapi Raja Gila dan Serigala Emas, Anda tampaknya sama sekali tidak terpengaruh.”
“Ini bukan masalah besar. Kami hanya akan menemui teman lama kami.”
Eduard berkata begitu, seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Bagaimana denganmu?”
“Saya juga merasakan hal yang sama. Saya ingin melihat mereka, tapi saya juga agak takut.”
Tujuan kami adalah menyelamatkan Brad Clochydd dan Claude Lucanlandt. Itulah yang dikatakan Dolores, penyihir keluarga Wynt.
─ Bawa Pangeran Serigala Emas ke dalam perang gesekan sebelum menangkapnya. Caranya tidak masalah.
─ Setelah itu, dia harus dipisahkan dan dihilangkan dengan cepat oleh Holle.
─ Masalahnya adalah apakah tubuh dan jiwa Claude dapat bertahan selama bertahun-tahun karena pelecehan dan guncangan akibat perpisahan.
─ Raja Gila berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil saat ini segera setelah peleburan wadah dan jiwa.
─ Kuncinya adalah mencari tahu apakah dia memiliki ingatan dan kesadaran Brad … keberadaan jiwanya.
─ Cobalah untuk terlibat dalam dialog sebanyak mungkin dan bangunkan Brad dari kesadaran Raja Gila.
Selain tindakan pencegahan utama, terdapat juga petunjuk untuk skenario terburuk.
Jika kita dikutuk oleh Serigala Emas, diserap oleh Raja Gila, atau hampir berubah menjadi monster. Semua akibat yang ditimbulkan sangat buruk sehingga mencakup pilihan untuk bunuh diri.
Namun, begitu aku mendengar apa yang akan terjadi jika Eduard atau aku diserap oleh Raja Gila, aku tidak punya pilihan selain menerimanya.
Saat kami berjalan di sepanjang jalan yang panjang, aku melirik ke arah Eduard.
Jika salah satu atau kami berdua tersesat, apakah ini kali terakhir kami berbicara? Saat aku bernostalgia mengingat masa lalu bahagia yang telah berlalu, aku bertanya pada Eduard.
“… Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat hari pertama kita bertemu?”
Eduard menutup matanya sebentar sebelum berbicara.
“Tentu saja. Itu adalah sore hari ketigaku di akademi ini. Itu di dalamfirma.”
“Ya, kamu datang ke rumah sakit karena cedera ketika aku di sana membolos.”
Aku berlindung di rumah sakit karena aku tidak tahan dengan tatapan mata teman-teman sekelasku. Alasan lainnya adalah saya sangat berbeda dari siswa lainnya, yang penuh dengan harapan dan ekspektasi.
“Kamu tampak seperti siswa teladan tetapi sebenarnya, kamu termasuk anak nakal, bukan?”
“Haha, benarkah? Jika kamu menyebutku berandalan, apa jadinya kamu?”
“Saya hanya anak bermasalah.”
Eduard tertawa mengabaikan topik tentang dirinya.
“Saat itu, saya tidak pernah bermimpi untuk berteman dengan Eduard Aurelia.”
Eduard tampak seperti anak yang istimewa dan bahagia.
Anak bahagia yang dibiarkan egois dan menginginkan lebih, padahal dia sudah punya banyak hal. Saya pikir saya tidak akan pernah bisa memahami orang seperti itu sepanjang hidup saya. Setelah membuat penilaian itu, saya akan menyesalinya di kemudian hari.
Bagaimanapun, seseorang tidak bisa menilai keadaan orang lain dari luar.
“Kalau dipikir-pikir, kamu sepertinya tidak terlalu tertarik padaku.”
“Haha, apa aku begitu acuh padamu?”
“Ya. Meskipun sebagian besar orang jelas-jelas menyukai atau tidak menyukaiku, kamu hanya memperlakukanku seperti udara.”
Setelah sekian lama berada dalam kegelapan, saya tidak dapat melihat apa pun saat terkena cahaya terang. Pada saat itu, saya tidak dapat melihat Eduard, Brad, atau Claude dengan baik karena mereka adalah makhluk yang begitu cemerlang.
Jika aku bisa melihatnya dengan jelas, bisakah aku menghindari apa yang terjadi hari itu di bawah tanah?
Atau itu hanya keangkuhanku saja?
“Jadi, apakah kamu ingat saat kamu bertemu Brad?”
Aku terus bertanya pada Eduard. Meski sudah lama berkenalan, saya masih belum mengetahui detailnya.
“Saya pikir itu terjadi ketika saya berumur enam, atau mungkin tujuh? Saat ibuku mengunjungi Lindis, dia mengajakku. Brad bahkan tidak diizinkan keluar dari lembaga penelitian sihir saat itu, jadi kupikir aku dipilih sebagai teman bermainnya karena dia bosan.”
“Apakah menurut Anda masih demikian?”
Menurut visi masa depan Wynt, kemungkinan Eduard mengalahkan Raja Gila hampir nol. Bagaimana jika ibunya ingin dia mewakili dirinya, seperti yang dijanjikannya pada Dolores Wynt?
Itu berarti menyerahkan nyawanya untuk menghentikan Raja Gila.
“Saya tidak tahu niat ibu saya sekarang, jadi saya ingin terus berpikir seperti itu.”
Eduard mengangkat bahu sambil tersenyum. Bahkan sekarang, di luar kecemerlangan yang cemerlang, Eduard tampak agak kesepian. Aku benar-benar berharap keduanya dipertemukan sekadar untuk berteman, tanpa ada motif tersembunyi.
Melihatku kesulitan berkata-kata, Eduard menatapku dengan sedikit kekhawatiran.
“Apakah Anda percaya semua yang dia, Dolores Wynt, katakan?” Eduard bertanya padaku.
Pahlawan yang dipilih oleh penyihir keluarga Wynt untuk membunuh Raja Gila. Meskipun aku diberitahu hal seperti mimpi, aku tidak bisa merasakannya. Tapi saya paham betul kenapa saya berakhir di Lindis.
Setelah melarikan diri dengan putus asa dari kampung halamanku, aku nyaris lolos dari pembunuhan berkali-kali ke mana pun aku pergi. Namun, saya masih hidup, dan saya terus bertahan seperti ini. Jika para penyihir peramal menarik perhatian dari belakang layar, itu masuk akal. Segalanya untuk membawaku ke Lindis, ke Brad Clochydd.
Itu adalah jawaban atas aspek kehidupan saya yang tidak wajar dan tidak dapat dijelaskan.
“Jika memang benar, semuanya tampak berjalan sebagaimana mestinya.”
Saya bersyukur atas pertemuan ini. Meskipun itu dimaksudkan agar kita saling membunuh.
Saat aku berusaha mengungkapkannya dengan kata-kata, Eduard tiba-tiba berhenti. Tiba-tiba, sebuah pintu kuno yang besar muncul di tengah koridor. Mengambang di udara, tidak ada yang terlihat di balik pintu.
“Apakah ini rute masuk yang disiapkan Dolores, Eduard?”
“Saya kira begitu. Kami masih di tengah-tengah percakapan.”
“Mau bagaimana lagi. Mari kita lanjutkan ini setelah kita kembali.”
Eduard membalas senyumanku. Saya mengangguk. Ya, kami akan melanjutkan percakapan ini, sebaiknya dengan Brad dan Claude, kami berempat.
Kami membuka pintu dan melangkah ke Necropolis Keempat, Annwn, yang sedang dalam proses dibangkitkan dalam bentuk terdistorsi.
☆ ☆ ☆
Di puncak tangga spiral, sebuah koridor lurus dan panjang terbentang. Menurut peta yang disalin dan ditempelkan ke buku catatan kami oleh Dolores Wynt, seharusnya ada sebuah ruangan besar di ujung koridor.
Ruangan itu menuju ke tangga spiral kedua, yang jika dinaiki, menuju ke Ruang Tahta. Dolores meramalkan bahwa Raja Gila mungkin berada di Ruang Tahta. Dan prediksi para penyihir peramal hampir sama bagusnya dengan fakta.
Memastikan bahwa tidak ada seorang pun di ruangan besar itu, aku melangkah masuk. Namun, Eduard meraih bahuku untuk menghentikanku.
“Tunggu, Elric.”
Setetes cairan hitam jatuh di tengah ruangan. Tetesan hitam itu membengkak dalam sekejap, berubah menjadi segumpal daging yang menggeliat. Massa secara bertahap mulai mengambil bentuk lain.
Sekitar dua kali ukuran manusia. Garis besarnya menyerupai manusia, tetapi jika dilihat lebih dekat, jelas berbeda. Beberapa wajah manusia muncul di kepalanya seperti busa. Dari bahu ke depan, cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya bercabang, dengan lengan manusia yang bengkok tergantung dalam satu bundel.
Raksasa berkepala banyak dan bersenjata banyak. Wajah monster yang tak terhitung jumlahnya itu berubah menjadi senyuman, menciptakan pemandangan yang aneh.
“Kelihatannya tidak seperti vampir zaman dahulu pada umumnya, Eduard. Menurutku, lebih seperti bayi yang baru lahir,” kataku.
“Dan sepertinya tidak ada kutukan jahat yang tertanam di dalamnya,” tambah Eduard.
Setelah mengamati proses penciptaan melalui Glam Sight, saya sampai pada kesimpulan tersebut. Itu adalah monster improvisasi yang diciptakan oleh Raja Gila dengan memasukkan kutukan ke dalam beberapa jiwa manusia yang telah dia serap. Jika dibiarkan dalam waktu lama dan menunjukkan perilaku yang dipelajari, maka akan menjadi ancaman. Eduard tampaknya telah mengkonfirmasi hal yang sama dengan kacamata berlensa ajaibnya juga.
Sangat menarik bagaimana kita dapat melihat hal yang sama tetapi dari sudut pandang yang berbeda. Memang benar, sebagai kutukan, sepertinya kutukan itu sederhana, hanya berfokus pada peningkatan atribut.
Itu mungkin monster yang lahir dari hiburan Raja Gila tepat setelah kebangkitannya, tidak dibuat dengan cermat dengan kutukan yang tidak dapat dipahami dan karenanya tidak dapat dipecahkan seperti Serigala Emas.
“Baiklah, ayo kita menerobos,” kataku.
Tanpa ragu, Eduard mengayunkan Tongkat Disintegrasinya.
Sebelum mantranya mengenai, monster itu menghilang dari pandangan kami. Sebaliknya, dinding di sisi lain tempat monster itu berdiri dilubangi dalam bentuk lingkaran. Dari jejak magis yang tertinggal, sepertinya itu adalah mantra yang mirip dengan mantra pemanggilan transisi. Mempertimbangkan jumlah dan panjang gelombang sisa sihir, sepertinya itu adalah mantra jarak pendek, tapi itu masih merupakan ancaman yang signifikan.
Tapi hilang kemana?
“Elric, apakah kamu memperhatikannya?”
“Ya, ada jeda waktu antara teleportasinya. Artinya…”
“Ini adalah gerakan khas saya.”
Makhluk yang menyerupai Eduard.
Kami sudah dimatikan oleh kedengkian Raja Gila yang belum kami temui.
Segera saya dan Eduard mundur ke back, memindai sekeliling. Dari atas, kami berulang kali mendengar gumaman dalam bahasa Selatan kuno, yang mengatakan “kupas dagingnya.”
Eduard langsung mengucapkan mantra rokade, bergerak ke sudut seberang ruangan. Makhluk itu menimpaku. Aku segera melindungi lenganku dan mencegatnya. Saat aku mengira aku telah menyentuhnya, monster raksasa itu menghilang lagi.
“—Ugh!”
Rasa sakit yang tajam menjalar ke lenganku. Sebagian lapisan lapis baja di lenganku telah terkelupas.
“—Apa yang baru saja terjadi?”
Aku menutupi area yang terluka dengan armor lagi dan melakukan regenerasi. Makhluk berkepala banyak dan bersenjata banyak itu berdiri dengan santai di hadapan Eduard. Ia memeriksa pecahan perak yang telah terkelupas dariku dengan rasa ingin tahu, memainkannya di pelukannya sebelum akhirnya memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.
“Sepertinya ia memiliki kemampuan untuk mengambil bagian dari objek yang disentuhnya saat ia berteleportasi,” simpulku.
“Mau bagaimana lagi. Saya ingin menyimpan ini untuk target utama kami.”
Eduard mengalihkan tongkatnya ke tangan kirinya.
Ia hanya menggunakan tangan dominan alaminya ketika berada di hadapan orang-orang terdekatnya. Eduard memiliki konstitusi yang unik bahkan di kalangan Aurelian.
Bagian kanan tubuhnya dari leher ke bawah memiliki hambatan yang rendah, sedangkan sisi kiri memiliki hambatan yang tinggi. Sebaliknya dari atas lehernya. Tangan kanan dengan nilai penghambatan rendah cocok untuk mengisi daya tongkat. Dengan menggunakan tongkat sihir dengan tangan kiri yang sangat menghambat, dia bisa menggunakan perubahan tongkat sihir. Dia juga memasukkan berbagai sihir ke dalam kacamata berlensa di mata kanan hanya karena daya hambatnya yang tinggi.
Eduard meletakkan titik aktivasi Rudal Ajaib di seluruh ruangan. Makhluk berkepala banyak dan bersenjata banyak itu segera menghilang lagi.
Namun, titik sasaran dari rudal ajaib diperluas dan mencakup area yang luas. Tampaknya dirancang untuk memukul monster itu secara paksa segera setelah monster itu muncul kembali.
Sebelum monster itu muncul kembali, Eduard melambaikan tongkat rokade bertuliskan efek khusus tertunda dengan tangan kanannya. Sesaat kemudian, Eduard dan saya menghilang untuk sementara dari dunia.
Saat kami muncul kembali, hanya ada segenggam abu yang tersisa di ruangan itu.
“Kamu kejam seperti biasanya, Eduard.”
“Meski terlihat seperti itu, ternyata ia sangat rapuh. Mungkin Raja Gila menciptakannya karena bosan atau mungkin dimaksudkan sebagai hidangan pembuka sebelum kedatangan Claude,” pungkas Eduard.
Udara musim dingin yang dingin dan mencekam sangat terasa, dan sedikit bau kematian bercampur di dalamnya. Dalam kesunyian, suara langkah kaki bergema, ditambah dengan suara benda berat terbuat dari logam yang diseret ke lantai.
Orang yang muncul dari tangga spiral adalah Claude Lucanlandt.
Claude memelototi kami, lalu mengangkat pedang besar yang dibawanya.
Sebagian besar tubuhnya telah diambil alih oleh serigala, membuatnya tampak seperti manusia binatang. Penyiksaan selama bertahun-tahun terlihat jelas di fitur wajahnya. Dia bukanlah Claude dari masa pelajar kami yang menyerang kami beberapa waktu lalu, melainkan Claude yang melarikan diri dari penawanan Harlan.
“Pasti perjalanan yang panjang bagimu, Claude Lucanlandt,” seruku.
Aku menyelami hatiku, mencari sisa-sisa kebencian terhadapnya.
Tetapi sekarang setelah aku memahami segalanya, aku tidak lagi memendam perasaan seperti itu. Seandainya takdir tidak memilihmu, mungkin aku ada di posisi itu.
“Lama tidak bertemu, Claude. Anda pasti sudah bosan dengan kebosanan yang sia-sia sekarang, bukan? Aku datang menjemputmu,” seru Eduard.
Tidak ada tanggapan terhadap Eduard’panggilan. Claude mengumpulkan kekuatan di kaki belakangnya dan melompat ke depan. Eduard menghunus tongkatnya dan mempersiapkan diri, sementara aku berlari menuju tangga spiral untuk melewati Claude. Claude tidak memperhatikanku yang bergerak maju dan mendekati Eduard.
Seperti yang diduga, Raja Gila mewaspadai Eduard.
Saat Claude mengangkat pedangnya, Eduard mengayunkan tongkatnya. Segera, posisi kami berganti, dan Claude muncul di hadapanku. Aku membanting pedangnya dengan tinju lapis bajaku dan menangkisnya.
“Elrik! Tolong, keluarkan dia!”
“Ya! Eduard, aku mengandalkanmu untuk Brad!”
Tersenyum pada Eduard, aku kembali menatap Claude. Tanpa berbalik, Eduard berlari menaiki tangga spiral. Itu adalah keputusan yang kami buat bersama. Eduard akan menangani Brad. Dan aku akan menyelamatkan Claude.
Aku menjegal Serigala Emas yang mencoba mengejar Eduard dan menjatuhkannya. Claude, yang berhenti dengan cakarnya di lantai saat dia berguling, akhirnya menatapku.
“Akhirnya pertarungan yang adil. Kamu harusnya lebih menikmati ini, Claude.”
Melepas jubahku, aku mengubah tubuhku menjadi bentuk lapis baja metalik, bukan hanya anggota badan dan dadaku, tapi bahkan bagian belakang telingaku.
Claude mengeluarkan suara gemuruh saat seluruh tubuhnya menegang. Otot-ototnya membesar, dan struktur kerangkanya berubah menjadi seperti serigala. Namun, tingkat beastifikasi tampaknya hanya meningkat sesaat sebelum kembali normal dengan cepat.
Tidak, kondisinya tidak kembali normal.
Sepertinya dia menekan tubuhnya yang keji dan bengkak menjadi seukuran manusia dengan paksa. Saya bisa melihat otot-otot yang terkekang oleh bulu yang menggeliat dengan keras.
Binatang humanoid itu menggeram dalam-dalam. Bau busuk yang sangat menyengat. Meskipun fisiknya mirip dengan Claude asli, esensinya lebih dekat dengan monster hantu Serigala Emas.
Apakah ini wujud aslinya?
Serigala Emas mengangkat pedang besarnya.
Benda itu berat dan kasar, seperti bongkahan besi. Ujungnya rata, tidak ada ujung yang tajam. Itu bukanlah pedang yang dimaksudkan untuk pertempuran melainkan pedang yang dibuat khusus untuk pemenggalan kepala. Sungguh ironis bagi Raja Gila sendiri yang memberinya senjata ini.
Untuk sesaat, mata kami bertemu. Saat aku berkedip, binatang itu melompat ke arahku seolah sedang menari.
—Cepat.
Tidak dapat mengelak tepat waktu, aku hampir tidak berhasil memblokir serangan pedang dengan sarung tangan lapis bajaku. Serigala Emas mengayunkan pedangnya seolah mendorong. Kali ini giliranku yang berguling-guling di lantai.
Saya mengambil posisi bertahan dan segera pulih. Meskipun aku menghindari anggota tubuhku terpotong, armorku penyok, dan lengan kiri serta tulang rusukku patah akibat benturan tersebut. Menekan keinginan untuk batuk, saya segera beregenerasi dan bertransformasi kembali.
Awalnya, saya dirugikan dalam hal kecepatan. Namun, mungkin karena asimilasi yang mendalam dengan Serigala Emas, perbedaan kecil kini telah melebar secara signifikan. Karena kepekaannya seperti binatang buas, tidak ada keraguan dalam gerakannya.
Tetapi saya juga menyadarinya.
Aku mengatur pernapasanku dan merapal mantra. Serigala Emas menutup jarak dalam sekejap dan mengayunkan pedang algojonya. Itu seperti kincir angin kematian. Tepat sebelum pedang itu mengenai leherku, mantranya mulai bekerja. Tepat pada waktunya, saya melengkungkan tubuh bagian atas saya ke belakang, menghindari kematian.
Armor dan bilahnya berbenturan, mengirimkan percikan api ke udara.
Sihir waktu telah mempercepat tubuh dan indraku secara bersamaan. Sihir Hafan, yang tidak terlalu bergantung pada garis keturunan, adalah kartu trufku. Aku menendang pedang Serigala Emas sambil mengayunkan diriku ke belakang. Saya tidak bisa membuatnya melepaskan senjatanya, tapi saya bisa mengganggu keseimbangannya.
Namun, saya sendiri juga kehilangan keseimbangan.
Lengan kiri Serigala Emas berubah menjadi lengan serigala saat ia mengarahkan cakarnya ke kakiku yang terentang. Saya mengaktifkan mantra Kecepatan Petir dengan mantra yang dipersingkat. Dengan akselerasi yang eksplosif, saya menghindari cakaran dan menghancurkan rahang Serigala Emas dengan sebuah tendangan, lalu dengan cepat mundur beberapa langkah dengan momentum tersebut. Saat berikutnya, rasa sakit yang menegangkan menjalar ke seluruh tubuhku.
Kemunduran dari Kecepatan Petir.
Dengan mengganti transmisi saraf di dalam tubuh dengan sinyal listrik magis dan mempercepatnya untuk sementara, mantra tersebut menyebabkan kerusakan yang setara dengan sambaran langsung sihir petir di dalam tubuh. Bahkan dengan kemampuan regenerasi lengkap dari Kuku Suci, itu tidak bisa digunakan secara sembarangan.
Serigala Emas memulihkan rahangnya yang hancur dan melompat ke arahku lagi. Aku melangkah ke dalam jangkauan pedang, meninju rahang yang baru diregenerasi, dan mundur beberapa langkah. Serigala Emas membalas dengan membanting gagang pedangnya ke bahuku.
Saya bisa mendengar suara patah tulang yang tidak menyenangkan.
Sebelum menerima serangan lain, saya menyelesaikan nyanyian mantra atribut Bumi, Long Strider, yang memperluas jarak. Aku nyaris menghindari serangan pedang dan berputar di sekitar sisi Serigala Emas. Serigala Emas langsung bereaksi dengan melepaskan tendangan memutar. Hampir bersamaan, aku juga menendang sisi tubuhnya, dan kami berdua terpental, sekali lagi meninggalkan jarak yang cukup jauh.
Pedang itu merepotkan. Meskipun kecepatan kami setara, dia memiliki keunggulan dalam jangkauannya. Biarpun kekuatan kita seimbang, gaya sentrifugal pedang itu membuatnya lebih berat dari berat sebenarnya. Ini sangat kokoh, sehingga sulit untuk dihancurkan bahkan dengan kekuatan Paladin Suci. Selain itu, cengkeramannya jauh lebih kuat daripada tangan kosong Claude, jadi dia tidak mungkin melepaskannya dengan mudah.
—Tidak, ada cara lain.
Aku memikirkan sebuah ide. Sepertinya ini bukan langkah yang bagus, tapi tidak ada pilihan lain. Aku memperkuat kewaspadaanku, menurunkan postur tubuhku, dan melompat ke jangkauan Serigala Emas. Serigala Emas sepertinya telah memperkirakan kedalaman gerak majuku dan memberikan dorongan sebagai pengalih perhatian saat mundur.
Meskipun pedang itu tidak memiliki ujung yang tajam dan tidak dapat menembus, pedang itu tetap merupakan alat pemukul yang efektif. Aku menabraknya dengan tinjuku untuk membelokkan lintasannya. Saat kami terus bertukar pukulan, akhirnya aku tidak bisa lagi mengimbanginya, dan lenganku dibelokkan ke samping.
Sebuah kilatan pedang horizontal menghantam tubuhku yang terbuka.
Aku sudah menunggu ini.
Aku dengan sengaja melepaskan transformasi permukaanku dan mengambil pedang itu dengan dagingku yang telanjang. Sebelum mencapai organ vital, aku melakukan transformasi ulang dan memaksa armor itu untuk menggigit pedang. Untuk menahan dampaknya dan tidak terpesona, aku merapal mantra Gravity Hammer pada diriku sendiri dan menguatkan diriku.
Sungguh menyakitkan. Tulang saya berderit karena tekanan gravitasi yang meningkat. Tapi…
“Aku mengerti kamu.”
Dengan tangan kiriku, aku memeluk pedang, dan dengan tangan kananku, aku meremukkan tulang tangan Serigala Emas. Aku mencabut pedang dari tangan Serigala Emas dan membuangnya. Saat Serigala Emas berlari untuk mengambil pedangnya, aku menyusulnya dengan Kecepatan Kilat dan melancarkan serangan ke tubuh. Serigala Emas terhuyung, memperlihatkan taringnya dan melolong. Kali ini, Serigala Emas menutup jarak ke arahku dan meninjuku. Aku membalasnya dengan membanting tinjuku ke binatang itu.
Perkelahian murni terjadi.
Kami saling bertukar pukulan, menghancurkan tulang, beregenerasi, dan saling menghancurkan sekali lagi. Rasanya seperti menghidupkan kembali pertarungan dengan Claude tujuh tahun lalu berulang kali. Mulai saat ini, ini adalah pertarungan antara ketahananku dan kemampuan regenerasi Serigala Emas. Tidak peduli berapa kali aku menjatuhkannya, Serigala Emas bangkit kembali. Tidak peduli berapa kali aku terjatuh, aku bangkit kembali.
—“Bagaimana kalau kita akhiri ini?”
— “Apakah kamu tidak lelah juga?”
— “Saya sudah lama kelelahan.”
— “Kehilangan tanah air, membunuh jenismu sendiri, melarikan diri tanpa henti… Kamu pasti muak kan?”
��� “Saya sudah mencapai batas saya sejak lama.”
Serigala Emas mengeluarkan raungan yang sangat keras dan menegangkan otot-ototnya. Otot-otot binatang itu menggeliat, dan kulitnya terkoyak. Jelas sekali, kekuatan itu terlalu besar untuk ditampung dalam tubuh manusia.
Robekan di kulit menyerupai luka pedang. Darah menetes dari air mata terakhir di mata kanannya. Tampaknya ketegangan itu telah membuka kembali luka lamanya. Mata kanannya memiliki bekas luka yang disebabkan oleh Eduard, sementara luka lainnya kemungkinan besar berasal dari pendekar pedang Lucanlandt.
Tampaknya berniat membunuhku, binatang itu mengorbankan tubuhnya sendiri.
“Baiklah. Ayo.”
Aku juga mempersiapkan diri dan merapal mantra. Serigala Emas menendang tanah. Dengan tendangan itu, lantai batunya hancur. Pada saat yang sama, saya mengaktifkan Kecepatan Petir dan berlari ke depan. Tinju Serigala Emas menghempaskan armor yang menutupi sisi kiri dadaku. Telapak tanganku menyentuh perut Serigala Emas. Menekan rasa sakit, aku menyelesaikan bait terakhir dari nyanyian singkat itu. Baut Petir yang terkompresi dilepaskan langsung ke tubuh Serigala Emas melalui luka lama.
Arus listrik bertegangan tinggi yang dipicu oleh seluruh energi magisku melonjak ke seluruh tubuh binatang itu.
Mantra petir juga mengalir kembali ke diriku, membakar seluruh tubuhku. Claude dan aku pingsan secara bersamaan. Mungkin karena aku tidak terkena serangan internal secara langsung, kerusakannya lebih ringan. Atau mungkin listrik mengalir melalui armor dan melewati organ vital?
Bagaimanapun, akulah orang pertama yang bisa bergerak lagi.
“Kamu masih punya keluarga yang menunggumu… Chloe menunggu… Aku tidak bisa membiarkanmu mati.”
Aku memeriksa denyut nadi Claude saat dia berbohong tak bergerak. Lemah, tapi denyut nadinya masih ada. Dia bernapas. Ketika Claude kehilangan kesadaran, kabut tebal mulai menyelimuti sekeliling. Setelah melolong, seekor serigala besar seperti anak anjing muncul.
“Kamu berhasil! Anda akhirnya berhasil! Luar biasa!”
Anak itu melompat-lompat dengan penuh semangat Melihat adegan itu, entah karena kehilangan banyak darah atau karena pukulan yang terlalu keras, aku tersenyum terlepas dari keadaannya.
“Terima kasih, Holle. Bolehkah saya meminta bantuan Anda?”
“Ya!”
Roh buatan Holle menjilat pipi Claude dan meringkuk di dekatnya. Sekali lagi, Holle berubah menjadi kabut, menyelimuti tubuh Claude. Darah hitam mulai mengalir dari tubuh Claude. Dari aliran darah hitam, aku bisa mendengar suara kesedihan dan kebencian yang teredam. Itu adalah erangan kebencian dan kepahitan dari undead yang terjebak oleh kutukan. Seolah ingin mengusir mereka, lolongan serigala bergema.
Darah hitam mengalir melintasi lantai batu dalam beberapa aliran radial, seolah melarikan diri dari tubuh Claude. Ujung setiap coretan darah menjelma menjadi bentuk menyerupai tangan bayi mungil. Mereka menggeliat, menggeliat, dan mencoba berpegangan pada sesuatu.
Namun, mereka tidak berhasil.
Sebaliknya, mereka berubah menjadi debu hitam, menyebar ke dalam angin musim dingin yang cerah yang dibawa oleh serigala. Jiwa kuno yang membentuk keberadaan kolektif yang dikenal sebagai “Dunia Bawah” menghilang. Sekarang, bahkan jika Vessel baru dibuat dari pecahan daging Raja Gila, sejarah kutukan dan kebencian tidak akan diwariskan, dan kebangkitan sejati tidak mungkin dilakukan.
Kabut tebal mulai mengambil bentuk binatang sekali lagi. Dari wujud anak anjing yang bulat dan menggemaskan, ia berubah menjadi wujud serigala emas yang agung dan mulia. Divine Wolf Holle melolong nyaring, lebih keras dari sebelumnya.
Jadi, ini adalah Dewa Utara. Bahkan aku, yang tidak terlalu percaya pada dewa tertentu, merasa harus menundukkan kepalaku untuk menghormati. Sangat mudah untuk memahami mengapa masyarakat Lucanlandt menjadikannya objek doa.
“Semua jiwa orang mati telah kembali ke surga, dan aku telah memisahkan mereka dari separuh diriku yang lain … Btapi anak ini mungkin tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari…”
Di kaki Holle terbaring Claude dalam wujud manusia. Kulitnya rapuh seperti kulit pohon tua. Dia terlihat jauh lebih tua dari usia sebenarnya sehingga aku tidak percaya dia seumuran denganku.
“Dia telah didorong terlalu keras. Saya pikir tubuh dan jiwanya telah mencapai batasnya.”
“… Saya mengerti.”
“Aku sudah berhasil memisahkan kutukannya, tapi sepertinya aku tidak bisa menyelamatkan nyawanya. Saya minta maaf.”
“Tidak, kamu telah memenuhi tugasmu lebih dari cukup. Saya dengan tulus berterima kasih atas usaha Anda selama bertahun-tahun.”
“Akulah yang seharusnya bersyukur. Terima kasih telah menyelamatkanku dari penahananku yang lama.”
Serigala besar itu dengan lembut menyodorkan hidungnya ke arahku. Bahkan dalam wujudnya yang agung, kepribadiannya tetap ramah seperti anak anjing.
“Jika Anda mempunyai tempat yang ingin Anda datangi kembali, harap beri tahu saya. Orang-orangmu pasti akan menunggumu.”
“Ya, saya ingin kembali ke wilayah utara juga. Ini adalah tanah air saya. Bolehkah saya meminta rumah di dekat ladang gandum yang indah?”
“Ya, tentu saja. Kami akan memastikan untuk membangun altar Anda di sana.”
Holle mengangguk dan menyebar ke dalam kabut. Setelah memeriksa kartu mantra Holle, saya melihat bekas cakaran serigala yang belum pernah ada di sana sebelumnya. Itu tidak robek; sepertinya lebih seperti goresan lembut.
“Saya pasti akan menepati janji saya.”
Sekali lagi, suara lolongan di kejauhan terdengar. Sebongkah gandum muncul di atas kartu mantra.
—Hadiah untuk Anda. Gandum menjanjikan kemakmuran.
Hadiah dari Divine Wolf Holle, yang dikenal sebagai Dewa Panen. Jika saya bisa pulang ke rumah dengan membawa ini, alangkah indahnya…
Aku dengan hati-hati memasukkan kartu mantra itu ke dalam buku catatanku. Saya mengenakan jubah yang telah saya buang, dan meletakkan bulir gandum dan buku catatan di saku saya.
“Sekarang… giliran Anda.”
Aku dengan lembut mengangkat Claude ke punggungku untuk memastikan tubuhnya tidak memburuk. Dia merasa sangat ringan. Baunya hampir seperti bau mayat.
Meskipun aku berusaha menahannya, aku tidak bisa menghentikan air mata yang mengalir.
☆
Saat aku membuka mata, aku sudah kembali berada di kereta itu. Di balik jendela kaca, langit malam terbentang. Saya melihat sekeliling kompartemen.
Dolores Wynt, Sang Peramal Sage, tidak hadir.
Bisa dikatakan, dia adalah wanita yang sibuk jadi dia harus membantu sekutu atau menyabotase musuh dengan kelima inderanya.
Lantai di kakiku bercahaya. Itu adalah Pola Primordial.
Sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah percaya pada kemungkinan bahwa aku benar-benar bisa menyelamatkan Claude.
“Jika Anda bisa kembali…”
Dengan Claude di punggungku, aku berjalan melintasi Pola Primordial, menaruh keyakinanku pada keajaiban.
“Lain kali, mari kita bertarung dengan baik, Claude Lucanlandt.”
Total views: 39