Awal Peperangan
Sebentar lagi dua bulan sejak Elena dan aku datang ke kota gurun Cutlass ini.
Hubungan kami dengan kelompok beastman, Geng Munza menjadi tidak jelas [sebisa mungkin tidak ada campur tangan]. Itu hanya sebisa mungkin karena geng tersebut mempunyai banyak anggota berdarah panas yang akan berkelahi dengan kami. Jika terjadi sesuatu, Geng Munza akan menangani mayat-mayat itu untuk kami secara gratis.
Dengan persetujuan dengan Munza Gang, ramuan kelas atas yang kami buat dijual langsung ke Perusahaan Hogros dan sekarang kami memiliki sumber penghasilan, tetapi dengan itu kami secara tidak sengaja menjadi musuh Perusahaan Kirly. Jadi kami kehilangan kesempatan untuk menjalin hubungan dengan mereka yang memungkinkan kami melintasi gurun menuju Kerajaan Carlfan dengan karavan mereka.
Saat ini aku sedang berjalan sendirian di jalan utama Cutlass.
Orang-orang Cruz yang berkulit gelap, para kurcaci, dan manusia binatang yang kulitnya terbakar sinar matahari bekerja keras di bawah terik matahari.
Menjadi penuh semangat dan sekadar sibuk itu berbeda. Harga makanan di kota gurun ini mahal. Seseorang harus bergabung dalam satu payung organisasi jika ingin mendapatkan pangan dengan harga murah. Namun menjadi anggota sebuah organisasi mengharuskan mereka membayar uang perlindungan, sehingga pada akhirnya masyarakat harus berjuang mati-matian setiap hari untuk mendapatkan makanan dengan harga mahal.
Seluruh kota ini seperti perkampungan kumuh, tetapi jarang ada orang miskin atau anak jalanan yang mencopet atau mencuri. Ketahuan melakukan hal seperti itu di kota ini berarti kematian. Jika mereka lapar dan harus mempertaruhkan nyawa, lebih baik mereka melakukan perampokan sejak awal. Itulah pemikiran orang-orang di sini.
“Kekuatan” diperlukan untuk hidup di kota ini. Selama seseorang memiliki kekuatan, mereka bahkan tidak perlu mencuri. Mereka akan mampu mengambil segalanya dari yang lemah.
Tapi……bukan hanya imajinasiku saja, ada sedikit rasa ketegangan di udara saat aku melewati kota seperti biasanya.
.
*Zari……*, bagian bawah sepatu bot kulitku mengeluarkan suara seperti menginjak lantai batu saat aku tiba di tempat tujuan.
Kerudungku ditarik ke bawah karena aku sengaja memperlihatkan wajah telanjangku. Suara para petualang di dalam guild petualang Perusahaan Hogros seketika berubah menjadi lebih keras, dan kemudian suara tersebut menghilang seperti gelombang yang surut.
Di tengah keheningan yang mencekam itu, para beastmen yang mungkin mengetahui persetujuanku dengan Munza Gang menunjukkan sedikit permusuhan……dan tanda ketakutan yang melebihi itu. Mereka mengalihkan pandangannya dariku.
Para petualang Cruz yang tidak mengetahui situasi secara detail merasakan suasana aneh antara aku dan para beastmen dan terlihat bingung, meski begitu mereka tetap diam.
Adapun para kurcaci yang memiliki kekuatan terbesar di guild petualang ini…….
「Apa yang kamu inginkan, wanita Melsenian?」
Seorang kurcaci muda menghalangi jalanku saat aku berjalan lebih dalam ke dalam. Tingginya hampir sama denganku, tapi beratnya mungkin tiga kali lipat beratku.
「Saya datang untuk berbicara tentang ramuan. Tanyakan kepada atasan Anda.」
「Belum pernah mendengarnya. Jangan berpikir bahwa wanita manusia pucat sepertimu bisa sampai ke sini!」
Sebuah tinju yang memakai sarung tangan yang menggunakan karapas kumbang tiba-tiba melayang di udara ke arahku.
Kekuatan tempurnya sekitar 400……Saya kira pangkatnya berada di peringkat tiga menengah atau atas.
Mungkin dia ingin menguji kemampuannya atau sekadar tidak menyukaiku sehingga dia menyerangku. Itu tiba-tiba tapi serangannya serius. Dilihat dari tinju itu, dia pasti bisa mengukur kekuatan lawannya sampai tingkat tertentu.
Hanya berdasarkan lengannya yang tebal, kekuatan fisiknya seharusnya berada di atasku bahkan ketika aku menggunakan penguatan tubuh. Dia punya kekuatan. Ia juga memiliki mentalitas untuk tidak lengah meski berhadapan dengan seorang wanita. Tapi, itu saja.
「Gah!?」
Aku menghindari tinju yang mendekat dan melakukan serangan balik dengan serangan telapak tangan yang mengenai rahangnya yang ditutupi oleh janggut hitam yang tercukur tipis. Dampaknya membuat pria tersebut membungkuk ke belakang.
Rahang keras kurcaci itu tidak patah bahkan setelah terkena sarung tanganku yang memiliki pelat besi ajaib di dalamnya. Pria itu menyeringai bahkan ketika darah menetes dari mulutnya. Dia mengangkat tinjunya sekali lagi. Tapi aku juga tidak berencana menunggu serangan dari kurcaci dengan kelincahan rendah tiba.
Aku segera merangkul lengan pria itu dan menarik tubuhku untuk membungkuk ke belakang. Lengan pria itu ditarik dan aku memukul sendi sikunya dengan seluruh kekuatanku dengan lututku.
*Gugyun!*
「Guaaaaaaaaaaaaaaaaag!?」
Pria yang sikunya patah ke arah berlawanan berguling-guling di tanah sambil menahan lengannyarasa sakit yang hebat.
Para kurcaci yang tersisa menjadi penonton kehilangan kesabaran melihat itu dan berdiri. Tapi──.
.
「Apa yang terjadi di sini」
Suara berat yang mengguncang para kurcaci bergema di dalam guild.
Jilgan. Kurcaci prajurit berat peringkat 4.
Dia juga merupakan otoritas di Perusahaan Hogros. Dia muncul dengan langkah kaki berat yang mengguncang tanah. Ekspresi semua petualang, bukan hanya para kurcaci menjadi pucat.
Jilgan terus berjalan dan melihatku. Selanjutnya dia memandang rendah pria yang lengannya patah. Kurcaci muda itu mulai mengeluarkan keringat di wajahnya, entah karena kesakitan atau ketakutan.
「T-tunggu sebentar, Jilgan-san-, aku hanya──」
「Aku sudah bilang, telepon aku jika ada wanita manusia berambut merah muda datang.」
「I-ini bukan-! Saya-」
「Idiot tidak diperlukan meskipun itu sesama kurcaci saya.」
*Gukin!* Jilgan meletakkan kakinya di atas lutut pria itu lalu meremukkannya di bawah kakinya.
Pria itu berteriak, sementara bagian dalam guild malah menjadi sunyi. Jilgan bahkan tidak melirik pria itu dan berbalik ke arahku. Lalu dia menyentakkan dagunya untuk menunjuk ke belakang.
「Saya sudah mendengar ceritanya, “mawar”. Ikutlah denganku.」
「Mengerti.」
Mustahil baginya untuk terus menjadi petualang seperti itu. Ekspresi Jilgan tidak berubah sedikit pun bahkan setelah menghancurkan nyawa suaminya. Aku mengikuti di belakangnya saat dia berjalan lebih dalam ke dalam.
Aku terdiam sambil berjalan ke depan di belakangnya. Kami menaiki tangga batu dan memasuki koridor yang remang-remang. Kami terus berjalan hingga tiba di depan sebuah pintu kayu yang tidak biasa di kota ini.
.
「Ketua guild, itu tamu yang kubilang padamu.」
『──Masuk.』
Jilgan membuka pintu setelah suara di balik pintu memberi izin dan masuk ke dalam. Saya mengikutinya dan menemukan seseorang menunggu kami di sana.
Jilgan berjalan ke belakang orang itu dan melipat tangannya disana sambil tetap berdiri. Seorang kurcaci perempuan sedang duduk di sofa kulit. Dia memasang senyuman yang tidak sampai ke matanya.
「Jadi kamu adalah “mawar”. Baiklah, duduklah.」
“…………”
Tetua barat Geng Munza, Kushmu menyadari bahwa aku adalah “Putri Mahkota Ash”.
Tetapi nampaknya para beastmen yang masih hidup dari kelompok Batil menyebarkan cerita dengan cara yang berbeda. Sekarang aku dipanggil sebagai [Desert Rose], bukan [Ash Crowned Princess].
Dugaanku adalah prestise [Putri Mahkota Ash] sendiri adalah sesuatu yang merepotkan orang-orang di sini. Itu adalah cerita dari negara lain jadi kupikir orang-orang di sini tidak akan menganggapnya terlalu penting, tapi seorang pembunuh tingkat tinggi yang membuat musuh bagi orang-orang yang biasanya tak tersentuh namun tetap bertahan dari mereka. Keberadaan orang seperti itu sendiri akan merepotkan dan menyusahkan.
Saat ini Geng Munza dan Kompi Hogros memilih kebijakan non-intervensi denganku karena kelemahan menjadikanku musuh mereka lebih besar, tapi aku tidak bisa memprediksi kapan mereka akan menjadi musuhku karena suatu alasan.
Kurcaci perempuan itu menatapku dengan pandangan menilai dengan tekanan mengalir keluar dari tubuhnya.
Aku mengabaikannya dan duduk tepat di depannya sambil menatap matanya. Kurcaci perempuan itu menghembuskan fuh dan tersenyum.
「Saya Jesha. Jesha Hogros. Saya telah mendengar tentang Anda dari orang tua Kushmu.」
「Aria. Saya dengar saya bisa berbisnis di sini.」
「Ya, benar. Tapi, bisakah kamu benar-benar memberikan ramuan kelas atas untuk kami?」
“Tidak masalah.”
Aku memasukkan tanganku ke dalam tasku dan berpura-pura mengeluarkan ramuan kelas atas di dalam Penyimpananku dari sana. Jesha mencondongkan tubuh ke depan dan menatapnya saat aku meletakkannya di atas meja.
Jesha Hogros……dia mungkin kerabat presiden Perusahaan Hogros atau putrinya.
Dia adalah seorang kurcaci perempuan dengan rambut merah cerah seperti surai dan tubuh besar.
Kurcaci betina normal bertubuh mungil dan bahkan kurcaci dewasa pun akan terlihat seperti gadis manusia berperawakan besar. Dikatakan bahwa kurcaci laki-laki menumbuhkan janggut di seluruh wajah mereka untuk menyembunyikan penampilan kekanak-kanakan mereka, jadi itu pasti merupakan ciri ras mereka.
Tapi Jesha berbeda dari rata-rata kurcaci perempuan yang hanya setinggi manusia perempuan mungil. Dia sama tingginya denganku yang sedikit lebih tinggi dari rata-rata manusia wanita, tapi lebar tubuhnya hampir dua kali lipat dariku. Dia memancarkan suasana yang membuatku membayangkan seorang prajurit veteran yang ditutupi pelindung otot.
「Kakek. Coba gunakan.」
「Sesuai perintah Anda.」
Jilgan membalas perintah Jesha dan tiba-tiba menusukkan pedang pendek ke tangannya sendiri. Kemudian dia mengambil ramuan di atas meja dan mengoleskannya pada lukanya bahkan tanpa memeriksa racunnya.
「…… Bagaimana kabarnya?」
「Kualitasnya bagus. Tidak seperti ramuan dari kelompok Kirly yang rusak karena heat dan perjalanan jauh. Tidak, yang ini akan tetap lebih baik meskipun masih segar.」
Jilgan menggunakan kain untuk menyeka darahnya yang menggumpal dan memperlihatkan punggung tangannya yang sebagian besar sudah pulih kembali seperti semula. Jesha mengangguk puas.
「Bagus. Kita bisa menghancurkan salah satu keahlian Kirly Company dengan ini. Oi, Aria. Berapa banyak ramuan yang kamu bawa? Berapa banyak yang dapat Anda kirim per bulan?」
Jesha sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik dan memanggilku dengan akrab dengan namaku. Sebagai tanggapan, aku mengeluarkan lebih banyak ramuan kelas atas tanpa mengubah ekspresiku dan menaruhnya di atas meja.
「Saya punya lima belas sekarang. Saya dapat menghasilkan lima puluh per bulan.」
「Itu sedikit……itulah yang ingin aku katakan tapi, kurasa itu tidak akan menjadi masalah jika itu untuk kita gunakan sendiri daripada untuk dijual. Saya setuju dengan itu. Oi, kakek tua. Bayar dia dengan tambahan.」
「Sesuai keinginan Anda.」
Jilgan mengeluarkan kantong kulit dari sakunya dan melemparkannya kepadaku. Kantong itu berisi beberapa koin emas.
Di dalamnya ada mata uang Kerajaan Carlfan yang jumlahnya sekitar dua puluh persen lebih besar dari jumlah yang dibayarkan Perusahaan Kirly kepada kita.
Alasan Guild Petualang ingin mendapatkan ramuan kelas tinggi bukan hanya untuk melawan organisasi lain. Ada monster peringkat tinggi jauh di dalam reruntuhan kuno Resvel. Salah satunya……adalah naga bumi peringkat 6 rendah. Setidaknya mereka ingin mendapatkan seratus ramuan ini jika monster seperti itu muncul.
「Saya sudah menerimanya.」
Aku mengatakan itu dan bergerak untuk berdiri, tapi Jesha memanggilku dengan nada santai.
「Oi oi, sudah pulang? Ada dua gadis cantik di ruangan yang sama seperti ini. Tidak ada yang akan mengeluh bahkan jika kita meminum roh api sambil mengobrol, tahu?」
「Lelucon lucu.」
Aku menjawab seperti itu dengan wajah datar. Jesha kembali menatap Jilgan di belakangnya dengan wajah jengkel. Tapi dia melihatnya memejamkan mata seolah sedang bermeditasi dan menekankan tangan ke wajahnya sambil melihat ke langit-langit.
Roh api adalah alkohol sulingan dengan kandungan alkohol kuat yang dibuat oleh kurcaci. Akan benar-benar terbakar jika dinyalakan dengan api. Saya tidak ingin minum minuman seperti itu, tetapi untuk saat ini saya duduk kembali di sofa. Lalu Jesha berbicara dengan volume yang sedikit dikecilkan.
「……Aria. Anda sudah mendengar beritanya kan?」
“Ya.”
Aku juga berbicara singkat sambil mengangguk pada kata-katanya.
「Kushmu meninggal. Oleh tangan Keluarga Riezan.」
Kushmu, tetua barat Geng Munza yang bertindak sebagai perantara Geng Munza, Kompi Hogros, dan saya diserang oleh Keluarga Riezan dan meninggal.
Perjanjian itu sendiri terjadi antar organisasi sehingga tidak dibatalkan setelah mencapai titik ini, tapi Jilgan yang mengenal Kushmu mengerutkan alisnya karena tidak senang.
Suasana kota yang aneh disebabkan oleh hal itu. Tidak aneh jika perseteruan terjadi kapan saja dan di mana saja.
Keluarga Riezan menguasai distrik lampu merah yang dipenuhi berbagai ras. Mengapa mereka memilih berkelahi dengan organisasi bersenjata seperti Geng Munza? Ron, aku, dan yang lainnya tidak dapat menentukan alasannya bahkan setelah mengumpulkan informasi. Keluarga Riezan sudah menangkap pelakunya dan mengeksekusi sekitar sepuluh pe di depan umumya, tapi tidak ada seorang pun yang percaya dengan bagian depan yang mereka coba jual.
「Kami tidak ada urusan dengan ekor kadal yang terpenggal. Apa yang dipikirkan orang-orang itu……apakah kamu menyadarinya?」
「Apa yang terjadi dengan para dark elf di guild?」
Jesha sedikit menyipitkan matanya saat aku mengatakan itu. Anggota guild sebagian besar adalah orang kerdil, tapi ras lain juga harus disertakan. Namun saya belum melihat dark elf di sini.
「Evel gelap guild menghilang beberapa hari sebelum Kushmu selesai. Tidak semuanya hilang tapi, hanya dark elf muda yang lahir di kota ini.」
“…………”
Para dark elf dengan tingkat kekuatan tertentu……yang tidak dilahirkan di kota ini telah pergi ke suatu tempat. Apa maksudnya ini…….
Jesha menuangkan roh api ke dalam gelasnya dan mulai minum seolah-olah mengatakan bahwa pembicaraan sudah selesai. Aku melihat Jilgan mengangguk jadi aku berdiri dan berjalan menuju pintu. Jesha berbicara untuk terakhir kalinya ke arah punggungku.
──Hati-hati dengan “ras jahat”──katanya.
***
Ras yang jahat. Itu seperti istilah yang menghina dark elf, jadi istilah itu tidak digunakan di kota yang juga terdapat dark elf biasa yang tinggal di dalamnya.
Apa maksud Jesha sengaja mengatakan itu? Saya bisa menebaknya. Tapi tebakan itu pun tidak pasti mengingat Jesha bersikap samar-samar tentang hal itu.
Aku kembali ke jalan dan mengenakan jubahku sekali lagi untuk menyembunyikan diri. Lalu aku pergi membeli kebutuhan.
Pakaian, makanan, bahan alkimia yang sulit ditemukan di sekitar sini, dll. Tapi saya tidak membeli gandum murah bercampur pasir yang sering dibeli penduduk kota ini.
Tujuanku adalah karavan pedagang skala kecil yang datang ke kota ini. Mereka sangat waspada dan Elena serta saya yang tidak terbiasa melakukan perjalanan jauh tidak bisa ikut bersama mereka untuk pulang, tetapi setidaknya kami bisa mendapatkan makanan dan bahan yang layak dari mereka.
Saya membeli sedikit gandum, garam, dan sorgum yang masih belum diolah di dalam kantong besar. Harganya mahal tetapi tidak ada pasir yang tercampur di dalamnya. Saya menyimpan tas itu ke dalam Penyimpanan di bawah jubah saya sebelum meninggalkan kota.
.
Ada beberapa kehadiran yang mengikutiku. Apakah mereka dari Perusahaan Kirly atau Perusahaan Hogros……. Dilihat dari keterampilan membuntuti mereka yang tidak terampil, saya kira mereka hanyalah preman yang mengincar uang saya.
Siapa pun yang mengetahui kekuatanku tidak akan mengirimkan ekor dengan kemampuan di bawah peringkat 3. Pertama-tama, aku saat ini bahkan dapat mendeteksi pengintai peringkat 4, jadi tidak ada gunanya membuntutiku.
Meski begitu aku melintasi gurun dengan berlari untuk berjaga-jaga. Saya mengambil jalan memutar besar selama sekitar satu jam sebelum mendekati kota lagi. Aku menghapus kehadiranku dan menuju ke menara pengawas yang membusuk di pinggiran kota.
Menara yang runtuh itu terbuat dari batu dan telah ada sejak kota itu dibangun. Tak seorang pun akan mendekatinya. Meski begitu saya tahu menara ini masih berdiri.
「Selamat datang kembali, Aria.」
Aku melewati kain tua yang digantung sebagai pintu dan masuk ke dalam. Balita anjing beastman memperhatikanku dari suaranya dan menempel di kakiku sambil menggoyangkan ekornya. Elena yang sedang bermain dengan balita kerdil itu tersenyum lembut saat melihatku.
「Saya kembali “Lena”.」
Tempat ini……salah satu harapan kami untuk bisa melarikan diri dari kota ini.
Total views: 6