Acara Memutar Bagian Pertama
Kunjungan lapangan di luar ruangan untuk siswa baru tahun pertama, itu adalah kebiasaan akademi sihir. Berdasarkan apa yang saya dengar, karyawisata atau jalan-jalan ini diadakan setiap tahun, jadi ini bukanlah acara yang aneh.
Informasi tentang acara tersebut masih belum diumumkan kepada para siswa karena anak-anak bangsawan berpangkat tinggi akan berpartisipasi dalam acara ini. Ada risiko penculikan atau penyerangan yang harus diperhatikan, sehingga penyelenggara acara menyembunyikan detail acara hingga saat-saat terakhir. Itulah yang diberitahukan kepadaku.
「Mau bagaimana lagi kalau Onii-sama harus berpartisipasi karena posisinya, tapi aku tidak menyangka paman juga ikut ikut. Masalah dia menjadi seorang guru juga baru diberitahukan kepadaku setelah kejadiannya……kalau saja aku bisa menghentikannya.」
Elena dan aku sedang membandingkan informasi sambil minum teh di teras rumahnya. Elena menempelkan jarinya ke kening seolah dia sakit kepala saat mendengar tentang kasus Amor.
「Saya tidak berpikir paman akan mencoba sesuatu yang aneh tiba-tiba, tetapi Anda juga harus berhati-hati, Aria. Orang itu mendasarkan keputusannya pada sesuatu yang bodoh seperti “emosi pribadi” dan dia mungkin mencoba menyingkirkanmu dari sisiku karena itu.」
「Apakah mungkin untuk membatalkan keputusan raja? Oleh orang itu?」
「Tergantung pada metodenya, seperti menangkap kelemahan seseorang, atau dengan kekerasan……」
Elena berhenti pada saat itu dan sekali lagi menatapku yang mengenakan seragam pelayan. Dia tersenyum kecut.
「Kedua cara tersebut tidak ada gunanya melawanmu bukan?」
Elena mengakhiri pembicaraan di catatan itu. Saya menuangkan lebih banyak teh ke dalam cangkir tehnya sementara kepala pelayan Joseph angkat bicara.
「Elena-sama, ada informasi tambahan yang baru saja tiba. Saya yakin itu mungkin tentang masalah itu.」
「Apa yang bisa terjadi, kakek.」
「Lokasi karyawisata kali ini akan cukup jauh dari ibu kota, sehingga diyakini bahwa para wanita dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi akan menolak untuk berpartisipasi. Dalam hal ini, Yang Mulia sebagai bangsawan akan ditempatkan dalam kelompok yang sama dengan wanita muda yang tidak memiliki kereta sendiri, tetapi seorang bangsawan muda juga akan ditempatkan di sana.」
「…… Siapa itu?」
Elena menebak “kata-kata yang tak terucapkan” dari kalimat itu dan memasang senyuman anggun yang juga memancarkan ketakutan.
「Itu Nathanital-sama, cucu dari kepala pendeta gereja suci ibu kota kerajaan yang merupakan baron jubah. Pendukungnya adalah Yang Mulia saudara kerajaan.」
「Saya……」
Kepala pendeta gereja suci memegang pangkat baron. “Pengetahuan”ku tidak bisa memberitahuku apakah itu posisi tinggi atau rendah, tapi berdasarkan ekspresi Elena, tidak salah bagiku untuk menganggap baron berjubah itu memiliki posisi lebih tinggi daripada baron normal.
「Jika itu orangnya, maka aku ingat bermain dengannya ketika mengunjungi kuil gereja suci ketika aku masih kecil.」
Elena menghela nafas sambil mengingat masa lalu.
「Orang itu sangat menggemaskan sehingga pada awalnya saya mengira dia adalah seorang wanita muda dari suatu tempat, jadi saya memasang mahkota bunga di kepalanya. Dia menangis karena itu. Meski begitu……Aku sadar betapa paman adalah seorang pemuja saleh di gereja suci tapi, aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan kali ini?」
Gumam Elena berakhir dengan nada bertanya-tanya, tetapi dia pasti sudah menebak alasannya sampai batas tertentu berdasarkan ekspresi kesalnya.
Saya menduga dia mencoba mendorong Elena ke dalam gereja untuk mengisolasinya dari konflik dunia vulgar ini, atau jika baron berjubah pada kenyataannya memiliki posisi yang setara dengan peringkat seperti saya. Bayangkan, ada kemungkinan juga langkah ini dirancang untuk mengarahkan Elena menikah di luar keluarga kerajaan.
Lagipula ini hanyalah keputusan sewenang-wenang Amor yang mengabaikan pendapat Elena dan raja.
「Mari kita waspada untuk saat ini. Sungguh meresahkan bagaimana pemikiran dan tindakan orang-orang yang bergerak berdasarkan emosi begitu sulit untuk diprediksi……」
Joseph, Chloe, dan aku mengangguk mendengar kata-kata Elena.
Jumlah sekutu yang bisa menjadi teman Elena sangatlah sedikit. Hanya ada tiga orang yang telah merawatnya sejak dia lahir, dan kemudian ada Sera yang dia bawa sebagai pelayan bahkan ke dalam penjara bawah tanah kurasa.
Mungkin dia menempatkan orang mencurigakan sepertiku di sisinya juga karena itu. Demi Elena yang bahkan tidak bisa benar-benar bergantung pada orang tua dan kakak laki-lakinya sendiri, aku bersumpah sekali lagi pada diriku sendiri bahwa setidaknya aku akan melindungi hatinya.
「……Apakah persiapanion sudah selesai?」
Di dalam hutan yang gelap, seseorang yang tampak seperti perempuan cSeorang pemuda berpakaian hitam di sekujur tubuhnya berbicara dengan bahasa umum yang goyah dan memiliki aksen yang sangat berat. Dia dibalas dengan suara wanita lain yang juga menutupi seluruh tubuhnya untuk menyembunyikan identitasnya.
「Saya harap Anda sudah mempercayai kami……. Rencana mereka untuk memberontak masih belum berubah, dan pasukan kami juga sedang melakukan persiapan jadi jangan khawatir.」
Keduanya bekerja sama, tapi mereka sama sekali bukan “rekan”.
Keduanya berasal dari organisasi yang berbeda. Tujuan mereka berbeda. Meski begitu, yang harus mereka lakukan tetap sama, itulah sebabnya mereka bekerja sama.
「Kami melakukan apa yang perlu dilakukan. Jadikan diri Anda mampu menggunakannya. Dengan statusmu, itu akan menghasilkan kekuatan yang lebih besar dibandingkan dengan semua senjata lain yang kamu gunakan sampai sekarang.」
「……mengerti.」
Wanita berbaju hitam tidak banyak bicara dan mengayunkan rantai besi ajaib. Hal ini mengakibatkan luka yang dalam pada pohon. Berapa banyak kekuatan yang digunakan untuk menyebabkan hal seperti itu?
Wanita lain yang memberinya senjata itu dan mengajarinya cara menggunakannya mengeluarkan rantai mitril tipis yang akan digunakannya. Matanya, satu-satunya bagian tubuhnya yang terbuka, memiliki bekas luka bakar di sekitarnya. Mata itu berkobar karena kebencian.
(“Ash Crowned”……Aku akan membunuhmu apapun yang terjadi!)
***
Seperti itu satu bulan berlalu tanpa masalah apa pun. Sekitar waktu ketika tanda musim semi mulai terlihat samar-samar, diumumkan bahwa akan ada karyawisata untuk mengamati latihan ordo ksatria yang ditujukan untuk bangsawan peringkat menengah ke atas.
Latihan tersebut akan dilakukan di dataran rumput yang terletak di tengah wilayah yang berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan dan wilayah Marquis Wankarl. Itu adalah wilayah yang bukan milik wilayah mana pun. Itu adalah tempat yang tidak cocok untuk ditinggali orang karena tidak ada apa pun di sana yang dapat menghalangi angin laut, namun sebagai gantinya tidak akan ada orang yang mengeluh jika latihan diadakan di sana.
Para siswi bebas memilih untuk berpartisipasi atau tidak. Benar saja, jarang ada seseorang yang ingin pergi ke tempat yang tidak memiliki penginapan dan dalam jarak yang memerlukan tiga hari perjalanan dengan kereta untuk sampai ke sana. Hanya ada beberapa orang di antara seluruh siswi yang memutuskan untuk berpartisipasi.
Kemudian beberapa siswi itu harus dikelompokkan bersama……itulah saran yang dibuat oleh akademi, tapi itu ditarik kembali karena Carla mengumumkan bahwa dia akan berpartisipasi.
Pada hari perjalanan, aku dan Elena serta dua siswi lainnya, dan kemudian cucu dari kepala pendeta Nathanital sedang berkumpul untuk menaiki kereta yang sama.
Nathanital itu bahkan lebih pendek dari Elena. Dia adalah seorang laki-laki dengan wajah yang benar-benar terlihat seperti perempuan, tapi sepertinya orang itu sendiri memiliki perasaan rendah diri karena tinggi badannya yang pendek dan wajahnya yang feminin. Dia membuat ekspresi tidak senang karena dia harus berangkat ke tujuan dengan kereta yang sama dengan para siswi.
Alangkah baiknya jika tidak ada masalah yang terjadi……Aku berpikir seperti itu sambil membawa barang bawaan Elena ke dalam kereta. Saat itulah kehadiran tak dikenal mendekat dari belakang.
「Maafkan saya. Apakah saya tidak salah kalau Anda adalah Nona Aria?」
「Apakah Anda punya urusan dengan saya?」
Aku menyapa pria yang tampak seperti seorang ksatria dengan busur sebagai pelayan kelas atas. Pemuda itu lalu tersenyum cerah dengan wajah tampannya.
「Saya ingin berbicara sedikit dengan Anda tentang keamanan selama perjalanan. Bolehkah saya meminta sedikit waktu Anda?」
「…… Saya mengerti.」
.
Ksatria muda itu rupanya adalah pemimpin kompi pertama ordo ksatria kedua yang bertanggung jawab atas keamanan sang putri. Tapi, bisnis macam apa yang bisa dimiliki orang seperti itu denganku? Fakta bahwa aku adalah pengawal sang putri seharusnya tidak menjadi rahasia umum, tapi apakah dia mengetahuinya dari suatu tempat?
Pemimpin kompi itu mengantarku menuju para ksatria muda yang sepertinya adalah bawahannya. Mereka akan bertanggung jawab atas keamanan setelah ini jadi tentu saja mereka memiliki lapis baja lengkap. Lokasinya berada di gedung di dalam akademi yang sepertinya digunakan sebagai stasiun para ksatria.
「Ini akan menjadi waktu keberangkatan segera, jadi seharusnya hanya ada sedikit waktu?」
「Kami tidak akan memakan waktu lama. Orang-orang dari ordo ksatria kedua juga membantu persiapan kereta Yang Mulia, jadi saya yakin tidak akan ada masalah apa pun.」
Pemimpin perusahaan tersenyum kecut meminta maaf. Kami duduk sambil saling berhadapan di ruang penerima tamu stasiun.
「Biarkan aku menuangkan teh untukmu. Saya berhasil mendapatkan daun teh yang enak dari Kerajaan Carlfan. Saya akan menyeduhnya bersama gula dan rempah-rempah seperti hbagaimana itu disiapkan di tempat asalnya. Rasanya agak nyentrik, tapi akan enak kalau sudah terbiasa.」
「Bukankah kita akan membicarakan keamanan selama perjalanan?」
Aku mengatakan itu tanpa menunjukkan emosi apa pun. Pemuda itu sedikit mengangkat bahunya menanggapi sikapku.
「Yang Mulia juga tidak boleh marah hanya karena kita meluangkan sedikit waktu untuk menikmati teh, kan? Juga tidak sopan jika saya tidak memperkenalkan diri. Namaku Joey. Jika memungkinkan, saya juga ingin mendengarkan kisah petualang yang berhasil bergabung dengan “Pedang Pelangi” yang terkenal di usia yang begitu muda.」
「…… Di mana kamu mendengarnya?」
Aku dengan tenang bertanya kepadanya tanpa mengubah nada bicaraku dan juga tanpa memberikan tekanan apa pun. Mungkin dia merasakan sesuatu dari diriku itu. Pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Joey itu sejenak kehilangan kata-kata.
「…… Itu dari Yang Mulia saudara kerajaan. Yang Mulia juga memberi tahu saya bagaimana Anda adalah seorang pramuka yang sangat terampil yang juga telah mencapai peringkat 4.」
「Saya mengerti.」
Orang itu lagi……merepotkan jika seseorang dengan status tinggi dan banyak waktu luang sembarangan membocorkan informasi.
Setelah itu bawahan Joey masuk dengan membawa teh yang mengeluarkan aroma tertentu. Aku menyesap ujung cangkir yang diberikan kepadaku sebelum diam-diam mengembalikannya ke atas meja. Lalu aku mengalihkan pandangan setengah tertutup ke arah ksatria itu.
「Dan, apakah kita sudah akan bicara?」
「Kamu bahkan masih belum minum sebagian besar tehnya. Atau mungkin saya juga harus menyiapkan makanan ringan untuk menemaninya?」
「Apakah Anda diperintahkan untuk menahan saya di tempat seperti itu?」
「Apa yang kamu……」
Joey tersenyum seolah kata-kataku diucapkan dengan bercanda, tapi niat membunuh yang samar terbentuk di dalam dirinya pada saat itu. Saya juga bisa mendengar keributan samar di luar ruangan.
Aku tidak memedulikannya dan dengan ringan menjentikkan cangkir di depanku.
「Apa niatmu memberikan obat tidur kepada pengawal sang putri?」
*Bam!*
Pintu dibuka dengan keras bersamaan dengan kata-kata itu. Kemudian anak buah Joey bergegas masuk.
Joey sendiri pun menghunuskan pedangnya dan berdiri di hadapan anak buahnya. Dia mengarahkan ujungnya ke arahku yang sedang berdiri dan tersenyum mengejek.
「Jadi kamu memiliki ketahanan terhadap racun…… sepertinya aku terlalu meremehkanmu karena kamu seorang perempuan. Kami diperintahkan untuk tidak membunuh rakyat Yang Mulia jika memungkinkan. Meskipun kamu berada di peringkat 4, tidak ada yang bisa dilakukan pengintai untuk melawan ksatria di tempat sempit seperti ini kan? Mari kita menyerah dengan tenang.」
Pramuka dianggap lebih lemah dalam kekuatan tempur dibandingkan dengan prajurit atau penyihir meskipun mereka memiliki pangkat yang sama. Jika seorang prajurit dan pramuka benar-benar bertarung satu sama lain, maka prajuritlah yang paling sering menang.
「Targetmu adalah sang putri?」
Joey sedikit mengernyit saat aku menanyakan pertanyaan itu.
「Kami juga adalah ksatria kerajaan. Kami tidak akan pernah menyakiti Yang Mulia. Demi tujuan kami, kami berharap Yang Mulia Putra Mahkota menarik klaimnya atas takhta, dan “tempat untuk persuasi” telah disiapkan agar kami dapat meminta Yang Mulia menjadi pemimpin baru aliansi kami. Anda menghalangi hal itu. Saya ingin Anda menyerah di sini.」
「…… Fraksi bangsawan ya. Perintah siapa ini?」
Suasana para ksatria berubah dari kata-kataku.
「Lakukan……Aku tidak keberatan meskipun kamu memotong anggota tubuhnya!」
Joey meninggikan suaranya. Para ksatria mulai beraksi.
Tetapi, aku mengambil langkah maju pada saat itu juga dan mengeluarkan pisau hitamku dari Penyimpanan . Dengan itu aku merobek tenggorokannya sementara dia tidak bisa bereaksi.
「Saya akan melenyapkan musuh di jalan Elena.」
***
「Yang Mulia, persiapan keberangkatan kami telah selesai. Waktu yang dijadwalkan untuk keberangkatan kami juga semakin dekat. Kita harus segera berangkat.」
Pasukan kelima dari ordo ksatria kedua telah tiba untuk menjaga sang putri. Pimpinan perusahaanlah yang mengatakan hal itu pada Elena.
「Sudah waktunya? Pelayanku, siswi bernama Aria masih belum kembali. Tidak bisakah kita menunggu sampai dia kembali ke sini?」
Latihan observasi kali ini ditujukan untuk siswa laki-laki dari rumah baron ke atas yang memiliki suatu wilayah. Aria yang merupakan putri angkat dari rumah baronet tidak memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi di dalamnya, tapi bangsawan berpangkat tinggi dengan pangkat lebih tinggi dari hitungan diizinkan untuk membawa satu pelayan bersama mereka, jadi Elena tentu saja memilih Aria untuk peran itu.
Awalnya seorang bangsawan seperti Elena harus terpaksa membawa banyak pengawal bersamanya karena posisinya, tapi Elena bersikeras untuk melakukannya.contoh untuk siswa lain, dan rombongan sekitar empat puluh ksatria, yang dipilih dari antara elit ordo ksatria kedua datang sebagai pengawalnya, jadi pada akhirnya dia diizinkan membawa Aria sendirian sebagai pengawal pribadinya.
Awalnya sebuah kompi seharusnya terdiri dari 200 anggota termasuk prajurit biasa, namun kali ini hanya sekitar 40 ksatria berkuda yang datang karena mereka akan bepergian menggunakan kereta. Jumlah itu seharusnya cukup untuk bertugas sebagai penjaga selama beberapa hari.
Ketika Elena yang sedang duduk di bangku yang diletakkan di luar menjawab seperti itu, pemimpin perusahaan itu memasang senyuman kering seolah memprotes anak yang tidak masuk akal.
「Yang Mulia……. Jika Anda berkenan, mohon pikirkan juga siswa lain yang telah menunggu di dalam gerbong. Selain itu jika Yang Mulia mengkhawatirkan siswa bernama Aria, saya akan meninggalkan kereta lain di sini sehingga dia dapat segera menyusul kami ketika dia tiba. Saya yakin dia akan dapat segera bergabung dengan Yang Mulia lagi di tempat peristirahatan di tengah jalan.」
「Begitukah……」
Ksatria ini dipilih dari semua ksatria di urutan ksatria kedua untuk menjadi pengawal sang putri. Mereka adalah elit di antara elit.
Semua pemimpin regu berada di peringkat 3. Dan pemimpin kompi ini, Ludger, khususnya adalah seorang ksatria peringkat 4, salah satu dari sedikit dalam ordo ksatria meskipun dia masih berusia awal tiga puluh. Dia juga kepala rumah baron. Bahkan Elena tidak bisa mengabaikan kata-katanya dengan mudah.
「Baiklah. Maka saya meminta Anda untuk menjaga kami dengan baik selama perjalanan ini. Saya juga meminta Anda untuk membuat pengaturan sehingga Aria dapat bergabung dengan kami hari ini.」
「Ini akan menjadi perintah Yang Mulia. Tolong serahkan padaku.」
Situasinya agak mencurigakan, tapi kualitasnya sebagai bangsawan juga akan dipertanyakan jika dia bertindak terlalu paranoid, Selain itu dia tidak bisa dengan keras kepala memerintahkan seluruh kelompok untuk [menunggu] setelah siswa lain disinggung.
Seperti itu Elena meninggalkan Aria yang merupakan tameng dan pedangnya. Dia naik kereta keluarga kerajaan yang telah disiapkan untuknya. Di dalamnya, ada wanita muda dari keluarga baron dan keluarga viscount yang tidak memiliki anak laki-laki……dan juga anak laki-laki yang merupakan cucu dari pendeta kepala yang menyandang pangkat baron jubah.
「Lama tidak bertemu, Nathanital. Apakah kepala pendeta dalam keadaan sehat?」
「Y-ya, Yang Mulia! Kakekku baik-baik saja-!」
Anak laki-laki itu mungil dan menggemaskan seperti wanita muda lainnya. Jawabnya gugup saat Elena berbincang ringan dengannya.
「Kesampingkan hal itu…… sepertinya kamu tidak memiliki pelayan bersamamu.」
Baron jubah merupakan jabatan yang berkaitan dengan agama, sehingga pangkatnya tidak disertai dengan wilayah. Namun pemegang pangkat itu menerima perlakuan yang setara dengan bangsawan. Jika Nathanital memintanya maka dia bisa saja membawa pelayan, tapi dia menolak melakukan itu.
「Ya-, aku adalah anak gereja sebelum aku menjadi bangsawan-, jadi aku dibesarkan untuk bisa menjaga diriku sendiri!」
「……Saya mengerti.」
Apa yang dia katakan sangat bagus, tapi dari ekspresi dan nadanya, terlihat bagaimana dia telah diwarnai dengan cita-cita gereja yang meremehkan bangsawan duniawi. Elena mengendalikan dirinya agar kekecewaannya tidak terlihat dari ekspresinya sambil berhenti berbicara lebih dari ini dengan Nathanital.
Wanita muda lain yang merasakan suasana itu juga menutup mulutnya. Kereta terus berjalan sementara bagian dalam tetap diam. Elena yang tidak melakukan apa pun mengalihkan pandangannya ke luar jendela dan memperhatikan bahwa kereta yang seharusnya berjalan dari selatan ibu kota ke timur sebenarnya berjalan di dalam hutan.
「Kemana tujuan kereta ini? Dari posisi matahari, sepertinya mengarah ke selatan?」
Elena menanyakan pertanyaan itu kepada pengemudi kereta dari jendela kecil yang dipasang di bagian depan. Prajurit yang mengemudikan kereta itu kemudian memanggil orang lain, membuka pintu kereta sambil tetap menjalankannya, lalu Ludger masuk ke dalam dari kudanya yang sedang berlari secara paralel.
「Maafkan saya, Yang Mulia. Bolehkah saya meminta Anda untuk tetap diam?」
“Kamu……tsu”
「Kami akan membawa Yang Mulia ke tempat tertentu dari sini. Saya akan menjamin keselamatan siswa lain selama Yang Mulia tetap patuh.」
***
“Apa!?”
「Komandan!」
「Beraninya kamu melakukan itu pada Joey!」
Joey yang tenggorokannya terkoyak langsung roboh. Para ksatria lainnya mengarahkan kemarahan mereka ke arahku yang sedang memegang pisau hitam berdarah.
「Anda akan membayar-!」
Kemungkinan besar para ksatria ini bukan hanya rekan kerjanya tapi juga temannya. Seorang kesatria yang kelihatannya sama apergi bersama Joey yang menusukkan pedangnya. Saya menggunakan gerakan minimalis untuk menghindari ujungnya sambil menusuk tenggorokannya dengan pisau hitam saya.
「Sial-! Jangan lengah!」
「Seorang pengintai tidak akan bisa melakukan apa pun saat dikepung-, jangan biarkan dia kabur!」
「Aduh!」
Kekuatan tempur mereka sekitar 200──mereka dapat dianggap sebagai peringkat atas 2.
Pemimpin perusahaan mereka Joey berada di peringkat 3. Bahwa Joey dan teman-temannya tidak mundur bahkan setelah saya membunuh beberapa dari mereka sebagian karena kemarahan, tetapi sebagian besar karena mereka masih yakin akan keunggulan mereka.
Ketika banyak orang bertarung di dalam ruang sempit seperti di dalam ruangan, pihak yang mengenakan armor dan perisai akan memiliki keuntungan karena terbatasnya ruang untuk menghindar. Bahkan aku akan mengambil jarak terlebih dahulu ketika bertarung melawan prajurit dengan peringkat yang sama di luar ruangan. Saya kemudian akan memisahkannya sebelum mencoba menjatuhkannya satu per satu.
Para ksatria ini berpikir bahwa mereka bisa menang melawanku meskipun ada perbedaan peringkat kami karena mereka merasa aman dari memakai baju besi, dan karena penampilanku sebagai gadis langsing. Itu adalah pemikiran saya.
Tetapi, mereka salah dalam premisnya. Menghindari bukanlah hal yang mustahil hanya karena tempatnya sempit.
「Ap-!?」
Meskipun terlihat seperti mereka menyerang pada saat yang sama, masih ada perbedaan kecepatan satu sama lain. Aku menggunakan pisauku untuk menangkis ujung pedang yang mencapaiku terlebih dahulu, meletakkan satu tangan di kepala ksatria yang menyerangku, dan melompat untuk menghindar ke langit-langit.
Posturku menjadi terbalik dan aku mendarat di langit-langit yang cukup tinggi. Lalu aku memutar seluruh tubuhku sambil memutar kepala ksatria yang masih dipegang tanganku. Rokku berkibar dan aku mencabut belati hitam yang menempel di pahaku, lalu aku menusukkan pisau dan belatiku ke sisi kepala para ksatria di kanan dan kiriku. Lalu aku mendarat kembali di lantai dengan rokku berkibar lembut.
「A-tidak mungkin……」
「Bagaimana seorang pramuka bisa sekuat ini!?」
「Dia hanya seorang gadis kecil-!」
Tiga tersisa. Pertaruhkan nyawamu jika kamu ingin menutup kesenjangan antar peringkat. Selain itu sangat disayangkan, meskipun aku seorang petualang tipe pramuka, sebenarnya aku bukanlah seorang “pramuka”.
Meskipun para ksatria mengenakan armor, itu bukanlah armor full plate yang biasanya mereka kenakan di medan perang, tapi hanya armor ringan yang terdiri dari chain mail dan benda-benda seperti pelindung dada atau pelindung lengan yang menutupinya.
Seorang “pembunuh” dapat membunuh targetnya jika mereka memperlihatkan kulit telanjangnya meskipun hanya sedikit.
Sebelum mereka pulih dari kepanikan mereka, aku menyelinap ke celah di antara mereka dan menusukkan belatiku ke sisi seorang ksatria sambil merobek leher ksatria lain dengan pisauku.
Aku melompati ksatria itu dan menendang langit-langit, lalu menggunakan momentum itu aku menghantam wajah ksatria di belakang mereka menggunakan tumit keras sepatuku.
「Kamu yang terakhir. Ke mana Anda berencana membawa Yang Mulia?」
「Sial-」
Saat aku mengarahkan pisauku yang berlumuran darah ke arahnya, ksatria yang belatiku tertanam dalam di sisinya memelototiku sambil berkeringat dan berlutut di lantai.
「Jangan……meremehkan kami-, keyakinan kami para ksatria dari golongan bangsawan yang berduka atas masa depan negara ini tidak akan pernah hancur tidak peduli apa pun jenis penyiksaannya──」
「Kalau begitu mati.」
Aku menebas leher ksatria itu secara horizontal saat dia sedang berbicara, mengambil nyawanya.
Jika dia mengatakan dia tidak akan berbicara bahkan di bawah penyiksaan maka akan membuang-buang waktu jika terus berbicara dengannya. Aku tidak tahu keyakinan macam apa yang dimiliki para ksatria dari golongan bangsawan ini, tapi jika mereka masih seorang ksatria, mereka seharusnya dijatuhi hukuman mati bahkan sekarang karena mereka telah mendapatkan royalti.
Bahkan jika saya berhasil mendapatkan informasi dari seseorang yang memiliki tekad seperti itu, saya tidak punya waktu untuk memastikan apakah informasi itu akurat atau tidak.
「Elena……」
Aku memeriksa tubuh Joey untuk berjaga-jaga kalau ada sesuatu yang terjadi padanya sebelum mengejar Elena.
.
Saat aku kembali ke tempat berkumpul, keretanya sudah hilang seperti dugaanku. Saya mencari jejak samar yang tertinggal di tanah sebelum berlari menuju ke arah di mana kereta itu berada.
Saya tiba di gerbang selatan akademi dan memastikan bahwa kereta Elena telah lewat sini. Saya menunjukkan kepada penjaga di sana sebuah lencana bahwa saya memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan dan memintanya untuk menyampaikan pesan kepada kepala pelayan di rumah Elena, lalu aku segera mulai mengikuti jejaknya sekali lagi. Di tengah jalan, lintasan memasuki hutan dan dari sana terbagi menjadi beberapa lintasan. Saya tidak bisa mengikuti sayatidak lebih jauh dari ini.
Ke mana mereka pergi? Apakah saya ketinggalan lintasan dalam perjalanan ke sini?
Aku berpikir seperti itu sambil mempertajam Deteksiku hingga batas maksimal untuk mencari di sekitar. Lalu aku tiba-tiba menyadari “tatapan” dari jauh yang menatapku, yang bukan milik manusia.
Aku berbalik dan memfokuskan mataku ke dalam kegelapan hutan──
」…….Nero?」
『…………』
Binatang mitos Coeurl muncul dari dalam hutan yang gelap seolah-olah keluar dari kegelapan. Apakah ini suatu kebetulan atau keniscayaan? Coeurl yang aku beri nama Nero diam-diam masih menatapku untuk memastikan sesuatu.
Di dalam hutan yang sedikit suram di pagi hari, kami saling menatap seolah menilai sisi lain. Aku diam-diam mengarahkan belati hitamku ke arah Nero.
「Aku akan mengantarmu jika kamu menghalangiku. Dan jika tidak maka──」
*Gin!*
Kumis Nero yang seperti cambuk terbang keluar dari kegelapan pada saat itu dan bertabrakan dengan pisauku. Saya mengubah postur dan menusukkan belati saya di antara mata Nero.
「Pinjamkan aku kekuatanmu, Nero.」
<──benar──>
Nero memberikan jawaban seperti itu dan mendekat sampai ke sisiku dengan kegesitan yang tak terbayangkan dari tubuh sebesar itu. Ia mendekatkan hidungnya ke tanah sehingga saya tidak bisa membedakan jalur yang benar.
「…… Anda dapat menemukan yang tepat?」
『Gaa……』
Kenapa tidak bisa? Rasanya seperti mengatakan itu padaku.
Mengapa Nero bersekutu denganku? Apakah dia mengenaliku dalam pertarungan itu?
Nero memanggilku 『bulan』 saat kami berpisah. Roh itu juga memanggilku 『anak mawar bulan』. Carla mengatakan bahwa 『Aku seperti bulan jadi dia mengulurkan tangannya ke arahku』.
Aku bertanya-tanya bagaimana “aku” tercermin di dunia yang mereka lihat……?
「Ayo pergi, Nero.」
<──kanan──bulan──>
.
Nero mulai bergerak dan mengikuti lintasan sementara saya berlari di sisinya. Kami terus seperti itu selama beberapa saat sebelum kami melihat adegan dua ksatria sedang mendorong siswi berseragam ke dalam kereta.
“Nero”
『GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!』
Raungan Nero mengejutkan para ksatria dan mereka berbalik. Saya memanfaatkan pembukaan itu dan memberi perintah kepada para siswi.
「Bebek!」
Para ksatria bingung sejenak karena suaraku yang merupakan musuh mereka. Sementara itu, kedua siswi itu secara refleks merunduk.
Saya menggunakan penguatan tubuh, dan menggunakan tali pendulum saya melompat ke atas pohon. Para ksatria secara refleks mengikutiku dengan mata mereka. Nero yang tidak melambat sama sekali menghantam mereka dengan tubuhnya yang besar.
“Hilang”
Para ksatria terlempar ke udara. Saya juga berputar di udara dan melingkarkan dua pendulum di leher mereka. Lalu aku menendang udara kosong untuk memutar diriku sambil menggunakan gaya sentrifugal untuk mematahkan leher para ksatria. Lalu aku segera membuka bungkus tali itu dan melemparkannya ke dalam hutan di sekitar kami.
「…… Apakah kalian berdua baik-baik saja?」
「Y-ya.」
Siswa perempuan ini seharusnya adalah para remaja putri yang berangkat dengan kereta yang sama dengan kita. Mengapa mereka berdua ada di sini? Wanita muda dari rumah viscount menjawab bahkan sambil terlihat takut pada binatang besar seperti Nero. Kemudian wanita muda dari rumah baron tersentak dan angkat bicara.
「Yang Mulia dan murid laki-laki dari gereja masih ditangkap! Mereka mengatakan bahwa kita hanya menghalangi……」
「Kemana mereka akan membawa Elena-sama?」
「Di depan dari sini-, mereka seharusnya tidak terlalu jauh dari sini-!」
Aku mengalihkan pandanganku ke arah yang ditunjuk putri baron itu sebelum menghadap keduanya sekali lagi.
「Kalian berdua tetap di dalam gerbong itu. Penguatan akan tiba nanti.」
“Ya-“
「Tolong selamatkan sang putri-!」
Aku mengangguk pada mereka dan memanggil ke belakangku bahkan tanpa berbalik.
「Kita berangkat ke Nero」
『Gaaa』
.
Para gadis mengantar kami pergi sambil mengatupkan tangan sambil berdoa. Kami berlari sekali lagi untuk bergegas maju.
Di tengah jalan aku memanjat pohon dan melompat dari dahan ke dahan sambil mengamati sekelilingku untuk memastikan tidak ada yang terlewat. Kemudian di tengah jalan aku melihat lapangan terbuka di dalam hutan dengan sepuluh besar yang biasanya digunakan di medan perang didirikan di sana. Aku mengubah arah ke sana──
「Tsu!」
*Gin!*
Nero menggunakan kumisnya untuk menangkis anak panah yang terbang ke arah sini.
Sepertinya mereka telah menempatkan seorang pemanah sebagai pengintai. Sudah kuduga, mereka berbeda dari bandit. Saya menghitung posisi penembak dari arah panahterbang dan membalas tembakan menggunakan panah biasa yang berisi panah beracun yang saya keluarkan dari Penyimpanan saya.
Pemanah itu jatuh dari pohon. Tampaknya panahku beruntung mengenai dia. Tapi, saya tidak bisa melancarkan serangan mendadak sekarang setelah melakukan serangan balik terhadap serangan mendadak mereka. Kami melompat keluar dari pepohonan ke tanah, menunjukkan diri kami kepada para ksatria di dekat tenda.
「Aria-!」
「Elena……kamu aman.」
Tidak ada waktu untuk merasa lega mendengar suara itu. Para ksatria mengeluarkan senjatanya dengan hati-hati ke arah Nero dan aku dan membentuk formasi.
Ksatria peringkat 3 yang tampaknya sekuat Joey sedang mengelilingi Elena dan anak laki-laki bernama Nathanital sambil mengarahkan senjatanya ke arah kami. Kemudian seorang pria berusia tiga puluh tahun yang tampaknya adalah komandan kompi dan seorang pria paruh baya yang tampaknya seorang bangsawan diam-diam melangkah maju sambil dilindungi oleh para ksatria.
「Seperti yang diharapkan dari “Pedang Pelangi”. Jadi kamu mengalahkan bawahanku di usia itu dan sudah menyusul kami……」
「Ludger-, binatang apa itu !? Apakah akademi memelihara monster semacam itu!?」
「Tidak, Viscount Savoie. Kemungkinan besar itu adalah monster yang dijinakkan oleh gadis petualang itu……Nyonya Aria, aku memintamu untuk mengusir monster itu dari tempat ini. Jika kamu menolak, luka yang tidak dapat disembuhkan akan tertinggal di wajah anak laki-laki di sana itu.」
「Hai……」
Nathanital mendapat pedang pendek yang diarahkan ke wajahnya oleh ksatria yang memegangnya. Dia menjerit kecil dengan ekspresi ketakutan. Kemudian kapten ksatria bernama Ludger angkat bicara lagi.
「Kamu juga harus memahami situasi ini jika kamu adalah pengawal sang putri. Buang senjatamu dan menyerah. Sejujurnya, saya tidak ingin mengubah kelompok petualang terkenal menjadi musuh. Saya akan menjanjikan Anda pembayaran yang lebih besar jika Anda terus menjaga sang putri di pihak kami.」
「……Nero, pergi.」
『…………』
Nero memahami situasinya dan kembali ke hutan ketika saya berbicara dengannya. Lalu ia menyembunyikan dirinya.
Lagipula aku pernah mendengar nama Viscount Savoie itu di suatu tempat. Aku yakin Sera-lah yang memberitahuku. Dia seharusnya seorang bangsawan dari golongan bangsawan yang terkenal radikal.
Fraksi bangsawan yang terdiam selama beberapa waktu mulai bergerak lagi……. Viscount Savoie tersenyum lega melihat Nero pergi dan berbicara dengan Elena yang ditangkap.
「Itu agak tidak terduga tetapi, bisakah saya meminta Yang Mulia juga memberitahu pengawal Anda untuk menyerah? Kami tidak punya niat untuk melakukan apa pun terhadap Yang Mulia jika Yang Mulia terbukti patuh, tetapi kami harus mengandalkan ini jika Yang Mulia terus bertindak memberontak seperti itu.」
“…………”
Viscount Savoie mengguncang botol hitam kecil dengan jarinya untuk memamerkannya. Hal itu menyebabkan wajah Elena berubah jijik.
Botol itu……Aku pernah melihatnya di tempat tuan. Botolnya kosong, tapi itu seharusnya adalah botol tertutup yang berisi obat khusus yang digunakan [ras jahat].
Aku tidak tahu jenis obat apa itu, tapi menebak dari ekspresi Elena, itu pasti seperti obat yang melumpuhkan yang merampas keinginan bebas konsumen dan membuat mereka berada dalam kondisi yang hanya selangkah lagi. menjadi tidak valid. Tampaknya niat para ksatria adalah menjadikan Elena sebagai pemimpin aliansi mereka, tapi itu tidak berarti niat dari golongan bangsawan hanya itu. Dalam kasus terburuk, mereka bisa saja mengubah Elena menjadi cacat untuk digunakan sebagai ancaman terhadap pangeran muda kedua.
Apa yang bisa kulakukan untuk menyelamatkannya? Jika itu hanya Elena sendiri, apakah aku bisa kabur dari sini sambil menggendongnya?
Bahkan jika aku menggunakan Iron Rose, aku akan kehabisan mana di tengah jalan dan aku harus melawan pengejar dalam kondisi lemah seperti itu.
Apakah Nero akan membiarkan Elena mendukungnya? Bahkan sebelum itu, apakah Elena akan menerima nasibnya meninggalkan Nathanital?
Bahkan jika Nero membiarkan Elena yang berada di dekatku untuk menungganginya, Nero pasti tidak akan mentolerir Nathanital yang hanya bisa gemetar ketakutan dalam situasi ini.
Bisakah aku bertarung sambil melindungi Elena dari lawan sebanyak ini……?
Tapi, Elena sudah memutuskan dirinya terlebih dahulu sebelum aku bisa memutuskan jawabanku dan tersenyum lembut.
「Aria……terima kasih sudah datang. Saya senang.」
Elena lalu menghela nafas sebelum menatap lurus ke mataku.
「Kamu dapat melakukan apa pun yang kamu suka dari sini. Segalanya akan menjadi sulit jika kamu ikut denganku. Meski hanya kamu, setidaknya kamu harus hidup “bebas”……」
“……Elena”
Dia hidup demi rakyat kerajaan. Meskipun dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk membersihkan penjara bawah tanah dan menyembuhkan tubuhnya, dia tetap berusaha menjadi ratu dan hidup demi kerajaan.
Orang-orang ini bahkan akan menginjak-injak perasaan Elenahanya untuk mewujudkan keinginan mereka. Viscount Savoie mengerutkan kening bahkan pada keinginan kecil Elena untuk menghindari melibatkanku.
「Yang Mulia……sangat menyusahkan bagi Anda untuk mengatakan sesuatu yang begitu egois. Pengawal terampil yang bisa menangani monster semacam itu akan menjadi kekuatan tempur yang baik. Tolong beri perintah yang benar di sini, Yang Mulia.」
「Kamu……-!」
Elena kesal karena kata-kata yang keterlaluan itu. Bahkan Ludger pun mengerutkan kening.
Aa, begitu……
Elena tetap teguh meskipun hasil yang dia peroleh adalah “kematian”.
Jadi akulah yang kurang tekad.
Kalau begitu aku juga……akan bertindak “bebas” seperti yang dia inginkan.
「……Mawar Besi……」
.
Sosokku menghilang dari pandangan mereka pada saat itu.
『──!?』
Tubuhku meninggalkan sisa cahaya seolah-olah itu adalah sayap sementara aku menebas leher para ksatria yang menahan Elena dan Nathanital dengan gerakan super cepat. Lalu aku memegang Elena di bawah lengan kananku dan meraih kerah Nathanital dengan tangan kiriku sebelum menukik ke bawah di tempat yang jauh dari para ksatria.
「Aria……」
「Elena, aku akan melakukan apa yang aku mau.」
Rambutku yang berwarna besi pucat yang terlihat seperti besi panas berkibar saat aku melihat ke bawah pada Viscount Savoie dan para ksatria yang terlihat tercengang. Lalu aku menyatakannya dengan suara yang berat seperti besi.
.
「Aku akan memusnahkan kalian semua di sini.」
Total views: 50