Dari segala sudut mengepulkan asap putih, disertai aroma yang menyengat hidung, seperti ada yang terbakar. Jika seseorang mendeskripsikannya dalam satu kata, itu adalah keseluruhan kota Travis.
Dari dataran tinggi yang berfungsi sebagai tempat berlindung dan klinik, orang dapat melihat kota Travis yang porak-poranda di bawahnya. Itu adalah pemandangan yang bisa membuat seseorang berlinang air mata hanya dengan melihatnya.
Meskipun demikian, Erica tetap menutup mulutnya rapat-rapat, mengukir pemandangan itu di matanya.
Ini adalah kenyataan yang tidak bisa dia lindungi dengan kekuatannya sendiri. Dan jika bukan karena Harold dan teman-temannya, Sumeragi mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti Travis. Dia mengukir fakta itu jauh di dalam hatinya.
“Erika.” -Daun
“…Apakah sudah waktunya untuk pergantian shift, Leafa-san[1]?” -Erica
“Hmm, aku juga perlu istirahat.” -Leada
Dengan tubuh kecilnya yang meregang sejauh mungkin, Leafa berdiri di samping Erica. Tatapan mereka berdua tertuju pada Travis yang terbakar habis.
“Sungguh pemandangan yang mengerikan, bukan?” -Daun
“Ya…” -Erica
“…Sejujurnya, saya terus bertanya-tanya apakah ada hal lain yang bisa kami lakukan.” -Daun
“Saya juga merasakan hal yang sama. Saya sangat merasakan ketidakberdayaan saya sendiri…” -Erica
Beberapa hari yang lalu, terjadi serangan mendadak oleh gelombang monster. Jumlah monster lebih banyak daripada yang ditemukan di wilayah Sumeragi, dan para Ksatria, yang telah menerima informasi sebelumnya dan memperkuat pertahanan mereka, meluncurkan strategi dua arah untuk menghentikan monster sambil mengevakuasi penduduk kota melalui laut dan darat.
Pada akhirnya, mereka mampu menyelamatkan banyak nyawa, namun kota itu hancur, dan tentu saja ada nyawa yang tidak dapat mereka selamatkan, yang jumlahnya tidak sedikit.
Oleh karena itu, bukan hanya Erica, tapi juga Leafa, rekan mereka yang lain, dan pastinya para Ksatria, semuanya pasti memikirkan hal yang sama.
Pasti ada cara untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa.
“Tapi… itu akan menjadi lancang, bukan?” -Erica
Dia ragu sejenak sebelum mengucapkan kata-kata itu. Leafa menerimanya tanpa menyangkal.
“Ya. Kami bukanlah pahlawan atau dewa dalam sebuah cerita. Tidak mungkin bagi kami untuk menyelamatkan semua orang tepat di depan kami.” -Daun
“Dan jika kita hanya dipenuhi dengan penyesalan, kita mungkin akan mengabaikan perasaan orang-orang yang telah diselamatkan dan berterima kasih kepada kita.” -Erica
Di antara orang-orang yang diselamatkan, banyak yang menderita luka serius. Jika tidak ditangani, sebagian besar dari mereka akan meninggal.
Oleh karena itu, Erica dan Leafa, yang bisa menggunakan sihir penyembuhan, bekerja tanpa kenal lelah selama lebih dari dua hari tanpa tidur, merawat yang terluka bahkan setelah serangannya berakhir. Berkat usaha mereka, mereka mampu menyelamatkan orang-orang yang menderita luka cukup parah hingga memerlukan sihir penyembuhan.
Selain itu, berkat Elu, seorang pedagang keliling yang mereka temui beberapa kali selama perjalanan, yang mengusulkan metode triase untuk mengkategorikan korban luka, mereka dapat merawat korban luka parah secara efisien. Elu mengaku mempelajarinya dari seorang kenalan, dan setelah situasinya selesai, Erica berencana meminta instruksi lebih lanjut.
Untuk saat ini, mereka telah mencapai keadaan yang relatif stabil, dimana kebutuhan akan sihir penyembuhan tidak mendesak. Mereka terlibat dalam berbagai tugas di pusat evakuasi, mulai dari menyediakan makanan matang kepada para pengungsi.
Semua orang memahami urgensi situasi ini, namun mereka tidak bisa mengabaikan pemandangan yang terjadi di hadapan mereka. Para perempuan sibuk dengan pembagian makanan, sementara para lelaki dengan rajin mencari di kota, memastikan tidak ada seorang pun yang tertinggal.
Meskipun mereka tahu upaya ini tidak dapat bertahan lama, itulah sebabnya mereka berupaya semaksimal mungkin. Ventos dan Lilium, yang meminta untuk menemani mereka sampai mereka menemukan Harold, tidak terkecuali.
Tidak diragukan lagi, mereka juga memiliki pikiran dan perasaannya sendiri. Mereka telah bekerja tanpa kenal lelah, lebih bersemangat dibandingkan orang lain.
“Saya akan kembali bekerja sekarang. Leafa-san, luangkan waktumu—” -Erica
“Tunggu sebentar! Habiskan lebih banyak waktu bersamaku selama istirahat.” -Daun
“Hah? Eh, ya, tentu saja…” -Erica
Meskipun bangkunya tidak terlalu kokoh, bangku itu masih cukup untuk diduduki. Leafa dan Erica duduk bersama di atas batu yang sudah dipersiapkan dengan baik. Sama sekali tidak bisa disebut nyaman. Namun, meski begitu, itu sajamembawa rasa lega setelah sekian lama.
Mungkin mereka sudah gelisah dalam jangka waktu yang lama. Leafa tampaknya telah memahami pikiran batin Erica saat dia berbicara.
“Akhir-akhir ini, ada banyak hal yang terjadi, dan tidak satu pun dari kita yang punya waktu untuk benar-benar bersantai.” -Daun
“Itu benar. Mengingat masalah yang mendesak, mau bagaimana lagi…” -Erica
”Nah, oleh karena itu kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat.” -Daun
Segera setelah dia berbicara, Leafa berbaring dan menyandarkan kepalanya di pangkuan Erica. Itu adalah posisi klasik bantal pangkuan.
“Ah~, sudah kuduga, posisi tidur yang sempurna…” -Leafa
“Le-Leafa? Apa yang membuatmu tiba-tiba…” -Erica
“Aku ingin menikmati bantal pangkuan Erica. Baiklah, baguslah kamu akhirnya memanggilku Leafa.” -Daun
“Hah?” -Erica
“Leafa, itu. Akhir-akhir ini, kamu selalu memanggilku Leafa-san.” -Daun
“Maksudku…” -Erica
“Aku tidak menyalahkanmu, tahu? Saya pikir Erica telah berubah pikiran atau semacamnya.”
Ungkapan “berubah hati” meresahkan emosi Erica. Hari itu, dia menyadari bahwa dia tidak memenuhi syarat untuk berdiri di sisi Harold. Saat itulah dia mengerti bahwa semua yang dia bangun sampai saat itu tidak ada artinya.
Erica merasakan hatinya berdebar-debar. Dan Leafa sepertinya memahami keadaan pikiran Erica. Dia menatap mata Erica dengan saksama sambil tersenyum lembut.
“Tapi, selain itu, Erica, kamu terlalu serius.” -Daun
“…Benarkah?” -Erica
“Benar. Yah, itu sendiri adalah suatu kebajikan, tetapi jika menyangkut cinta, bukankah tidak apa-apa untuk menjadi sedikit lebih egois?” -Daun
Erica mengerti apa yang ingin dikatakan Leafa. Mengungkapkan perasaannya secara terbuka dan jujur sebagai individu, tanpa terikat peran atau hambatan.
Harold pasti tidak menginginkan hal itu. Dengan pemikiran itu, Erica menyembunyikan rasa sayangnya, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu demi Harold.
Tetapi jauh di lubuk hatinya, dia hanya takut untuk mengakui perasaannya dan ditolak mentah-mentah. Gagasan bahwa Harold tidak menginginkannya hanyalah alasan yang tepat.
“Saya tidak memiliki kepercayaan diri atau keberanian…” -Erica
“Hah, apa kamu menggodaku?” -Daun
“A-aku tidak! Aku tidak pernah bermaksud menggodamu!” -Erica
“Yah, jika Erica tidak bisa mengumpulkan kepercayaan dirinya, siapa yang bisa…?” -Daun
Sambil mengatakan hal seperti itu, Leafa mengerutkan alisnya, masih menyandarkan kepalanya di pangkuan Erica, tenggelam dalam pikirannya.
Pemandangan itu entah bagaimana mengingatkan Erica pada seekor kucing, mendorongnya untuk membelai rambutnya. Walaupun mereka seharusnya membicarakan sesuatu yang penting, kehadiran Leafa sepertinya meredakan suasana tegang yang biasanya terjadi.
Rasanya seperti momen santai, terlepas dari kenyataan suram. Leafa, yang diam-diam dibelai selama beberapa saat, tiba-tiba angkat bicara, seolah dia punya ide cerdas.
“Bagaimana kalau terus mengaku sampai Harold mengangguk ya?” -Daun
“Apa maksudmu?” -Erica
Leafa tidak diragukan lagi adalah gadis berbakat, pantas menyandang gelar ajaib. Meski sudah lama tidak menghabiskan waktu bersama, Erica telah menyaksikan sisi intelektualnya dalam berbagai kesempatan. Kemahiran Leafa dalam bidang sains sering kali membawanya pada gagasan-gagasan tidak konvensional yang tidak pernah dipikirkan Erika, namun ketika dicermati secara menyeluruh, gagasan-gagasan tersebut didasarkan pada penilaian rasional yang didasarkan pada pengetahuan.
Mungkinkah ada makna mendalam di balik pernyataan yang terdengar begitu kuat ini?
“Kamu takut karena kamu pikir semuanya akan berakhir jika dia menolakmu sekali. Kamu harus melakukan pendekatan ini dengan pola pikir untuk mengaku padanya sebanyak yang diperlukan sampai dia mengatakan ‘ya’!.” -Daun
Tampaknya ada lebih dari yang diperkirakan sebelumnya.
Meskipun pendekatan coba-coba hingga sukses mungkin sangat ilmiah, Erica mau tidak mau menyuarakan kekhawatirannya, “Itu mungkin… menyusahkan Harold dan menyebabkan masalah baginya…”
“Tidak apa-apa~.” -Daun
Bangkit berdiri, Leafa berdiri di depan Erika dan dengan lembut memegang pipinya dengan kedua tangannya. Dia menatap langsung ke mata Erika.
“『Kamu cantikaku, seperti bunga yang menari di bawah sinar bulan. 』” -Leafa
“Kenapa kamu tiba-tiba…?” -Erica
“Ini adalah jimat yang diturunkan di desaku untuk gadis yang sedang jatuh cinta. Ini pertama kalinya aku melakukannya dan meski mereka menyebutnya pesona, rasanya lebih seperti sebuah pengakuan,” Leafa tersenyum nakal.
Melepaskan tangannya dari pipi Erika, Leafa melanjutkan, “Tapi ini akan memberimu kepercayaan diri dan keberanian, kan?”
“…Mengapa kamu mendorongku sejauh ini? Anda juga menyukai Harold-sama.” -Erica
“Sepertinya aku hanya tertarik padanya. Namun, tidak sampai pada batas untuk bisa mengatakannya dengan jelas sepertimu.” -Daun
“Lalu kenapa?” -Erica
“Karena aku juga menyukaimu, Erica,” kata Leafa dengan percaya diri, tanpa ragu atau sedikit pun rasa malu. Meskipun dia memahami konteks yang berbeda, hal itu membuat Erica merasa lebih sadar diri dibandingkan sebelumnya.
“Sejujurnya, aku tidak tahu apakah mendorongmu seperti ini adalah pilihan yang tepat. Jika aku benar-benar peduli padamu dan Harold, mungkin bersikap pasif dan mengamati adalah pendekatan yang tepat,” wajah Leafa sedikit menggelap. Sepertinya dia mempunyai kekhawatirannya sendiri yang harus ditanggungnya. Ekspresinya menyerupai seseorang yang sedang mengambil keputusan sulit.
“Tetapi aku sama sekali tidak menginginkan hal itu. Saya tidak ingin menyesal karena tidak mengambil tindakan, meskipun ternyata itu adalah kesalahan! Saya ingin memimpikan masa depan di mana semua orang, orang-orang yang saya cintai, dapat tertawa bersama dengan tulus!” -Daun
“Daun…” -Erica
“Bahkan jika seseorang membenciku atau membenciku sebagai akibatnya, aku tidak keberatan. Perasaan ini adalah inti dari Leafa Goodridge.” -Daun
Seberapa besar tekad yang tersembunyi di balik kata-kata itu? Erica tidak dapat memahaminya.
Namun tentu saja, itu adalah sentimen yang cukup berharga untuk membentuk cara hidup Leafa. Erica mau tidak mau merasakan rasa iri yang tulus terhadap jalan eksistensi yang sepertinya tumpang tindih dengan jalan Harold.
“…Aku harus mengungkapkan rasa hormatku padamu sekali lagi, Leafa.” -Erica
“Akulah yang seharusnya mengatakan itu. Karena aku bisa dengan tulus mengatakannya di sini, aku pikir itu sebabnya aku jadi menyukai Erica juga.” -Daun
“?” -Erica
Bingung dengan arti kata-kata itu, Erica memiringkan kepalanya.
Mengamati ekspresi bingung Erica, Leafa terlihat sedikit jengkel.
“Bahkan doronganku bisa dianggap mencurigakan oleh sebagian orang, tahu?” -Daun
“Kecurigaan… katamu?” -Erica
“Berpikir bahwa aku mencoba membangkitkan saingan dalam cinta, membuat Harold menolakmu.” -Daun
Terkejut dengan ucapan itu, Erica mendapat pencerahan. Memang jika dilihat dari sudut pandang yang berbeda, penafsiran seperti itu bisa saja dilakukan. Itu adalah sudut pandang yang sepenuhnya diabaikan oleh Erica.
Jika Erica ditolak oleh Harold, itu akan mengurangi jumlah saingan Leafa. Sambil berpura-pura bersimpati, kenyataannya, itu akan menciptakan skenario di mana dia bisa menjatuhkan musuh-musuhnya.
“Leafa… Kamu mungkin cocok untuk dunia politik juga.” -Erica
“Apakah itu pujian?” -Daun
“Ya, tentu saja.” -Erica
Saat mereka duduk berhadap-hadapan sejenak, Leafa tertawa terbahak-bahak, dan wajah mereka bertemu, tertawa kecil.
Erica menyadari bahwa dia akhirnya berhasil menampilkan senyuman tanpa bayangan—senyum yang tulus.
Bertemu Leafa dan menjadi teman dekat tentu akan menjadi aset penting bagi Erica.
Ini mungkin tidak mudah saat ini. Tapi bukan demi Harold, melainkan demi keinginan Erica sendiri untuk memberi manfaat bagi Harold. Perlahan, selangkah demi selangkah, dia akan mengubah sudut pandangnya terhadap Harold.
(Yang perlu dilakukan untuk itu bukanlah pertanyaan yang jawabannya mudah, tapi setidaknya di akhir perjalanan ini…)
Bertekad, Erica kembali menjalankan tugasnya dengan hati yang sedikit lebih cerah.
Dia merasa bisa berubah, tidak terburu-buru, tapi pasti. Dia benar-benar merasakannya.
Keesokan paginya, Yuno membawakannya laporan tentang serangan monster di kota kuno Baston, mirip dengan peristiwa yang terjadi di Travis, dan bahwa, Harold, yang terjerat dalam kekacauan, telah hilang.