Bab 476: Ji-ae
TESSIA ERALITH
Saat portal itu menelan kami, pikiran terakhirku adalah kekecewaan. Untuk sesaat, rasanya menyenangkan melihat Arthur, tapi perasaan itu hancur dengan struktur batu di tubuh golemnya.
Ruang dan waktu terbalik, terentang, dan terbalik turun ke portal saat itu menyeret kami pergi, lalu…
Dan kemudian aku tidak dikelilingi oleh apa pun. Sama sekali tidak ada apa-apa. Kekosongan di segala arah.
Dan saya sendirian.
Saya sendirian.
Saya tidak bisa merasakan Cecilia atau mendengar pikirannya. Saya juga tidak bisa merasakan tubuh yang saya tinggali bersamanya.
Untuk sementara, saya mencoba menyebutkan namanya, namun tidak ada suara yang keluar. Aku tidak punya jari tangan atau kaki untuk digerakkan, tidak ada leher untuk mengalihkan pandanganku ke kiri atau ke kanan.
Kemudian, seperti saya sedang melangkah keluar dari kabut hitam tebal, ruang muncul di depan saya.
Saya berada di sana. melihat ke seberang tanah yang terbuat dari kaca hitam ke arah Cecilia. Bukan Cecilia di tubuhku, tapi cara dia membayangkan dirinya di kepalanya, sosok atletis dan feminin dengan kulit berwarna krem dan rambut coklat berdebu yang diikat ekor. Di luar keanehan saat memandangnya dengan cara yang hanya kulihat dalam pikiranku sebelumnya, ada hal lain yang salah. Dia datar, seperti pantulan dirinya di cermin gelap, dan dia sangat diam, hanya sesekali melakukan gerakan tersentak-sentak yang tidak wajar.
“Apa yang terjadi?” tanyaku, dan suaraku terdengar terdistorsi dan aneh di telingaku sendiri.
Di hadapanku, wajah Cecilia berubah menjadi cemberut. ‘Aku seharusnya tahu kamu akan menyerangku begitu kamu punya kesempatan.’ Suaranya bergema dengan nada bermusuhan di benakku.
Aku menggelengkan kepalaku. Saya tidak menyembunyikan fakta itu. Apa pun delusi atau alasan Anda bertindak seperti itu, itu juga berlaku bagi saya. Tapi itu tidak penting saat ini, bukan? Lihatlah sekeliling kita. Dimana kita?
‘Mungkin ini adalah berkah tersembunyi. Saat aku lolos dari ini, apa pun itu, aku akan meninggalkanmu di sini.’ Dalam bingkainya, tangan Cecilia terangkat, dan tampak seperti dia sedang mendorong permukaan pecahan kaca.
Meskipun indra saya tidak terdengar, saraf saya masih membara di sekujur tubuh saat saya mempertimbangkan dampak penuh dari apa yang saya dan Cecilia alami. Kami telah terjatuh melalui portal dan dipindahkan ke suatu tempat, tapi lebih dari itu, kami entah bagaimana telah dipisahkan satu sama lain dan dipenjara. Bagaimana Arthur mampu melakukan ini?
‘Oh, Vritra bawa aku,’ umpat Cecilia sambil membiarkan tangannya terjatuh. ‘Saya tidak percaya saya jatuh ke dalam perangkapnya. Aku…Agrona akan sangat marah. Bukan saja aku tidak menaatinya, tapi aku juga gagal.’
Aku merasa diriku mengerutkan kening dan merasa kaku. Tentunya kamu lebih marah pada Arthur karena menjebakmu daripada takut pada Agrona?
Saat Cecilia melihat ke arahku dari kehampaan, aku tahu aku salah. Emosinya jauh dan kabur, tapi ekspresi wajahnya mudah dibaca. ‘Kamu tidak mengerti. Dia kehilangan kesabaran terhadapku. Saya sudah merasakannya. Dan aku takut…dia akan melakukan sesuatu pada Nico untuk menghukumku.’ Dia menoleh ke kiri dan ke kanan, ke atas dan ke bawah saat dia mencari di penjaranya untuk mencari jalan keluar. ‘Aku harus melarikan diri dari tempat ini.’
Pikiran Cecilia membuatku bingung, dan aku harus berhati-hati agar tidak mengirimkan pikiran apa pun lagi padanya. Aku takut, dan aku ingin melarikan diri juga, tapi…Arthur melakukan ini dengan sengaja, karena tahu Cecilia dan aku akan terjebak di sini.
Aku harus bertanya pada diriku sendiri apa yang terjadi? Niat Arthur adalah. Aku tidak tahu di mana kami berada, apa tujuan dari tempat ini, atau apa yang akan terjadi jika kami tetap tinggal. Arthur tahu aku masih sadar di dalam tubuhku bersama Cecilia—atau setidaknya kupikir dia sadar. Dia mengharapkan aku ada di sini. Mungkin itulah sebabnya dia merancang penjara ini untuk memisahkan kami. Mungkin itu berarti dia akan datang untuk membebaskanku…tapi apakah dia benar-benar mampu mengeluarkan sihir sekuat itu?
Rasa takut membuatku mual. Mungkin juga pemisahan pikiran kami tidak ada hubungannya dengan rencana Arthur yang sebenarnya, dan dia akhirnya memutuskan bahwa menyingkirkan Cecilia layak mengorbankan aku sebagai langkah pertama. Saya tidak bisa;Saya tidak memaksakan diri untuk tidak setuju dengan sentimen tersebut atau marah pada Arthur jika ini masalahnya, namun saya tetap merasa takut.
‘Saya bisa merasakan pikiran Anda berputar-putar di sana, ‘ Cecilia menyela, membuyarkan lamunanku. ‘Itu menjengkelkan. Jika kamu tidak mau membantuku mencari cara untuk keluar dari penjara ini, paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah diam.’
Aku menghela nafas dan memeluk tubuhku. saya sendiri. Aku tidak tahu tempat apa ini, tapi sejujurnya, aku tidak terlalu peduli. Arthur akhirnya mengalahkanmu, Cecilia. Tidak ada tempat bagimu untuk pergi, tidak ada yang dapat kamu lakukan sekarang. Duduk dan berendamlah dalam keheningan dan ketakutanmu.
Aku menutup diri darinya sebelum dia bisa menjawab, tenggelam dalam keheningan yang suram dan gelisah. Tapi saya masih harus mengawasinya; Saya tidak bisa mencari di tempat lain. Melihat dia meronta-ronta dan menggerakkan tangan di dalam penjara dua dimensinya tidak memberiku kesenangan maupun kenyamanan. Saya mengira usahanya tidak akan bertahan lama, namun saya terkejut karena kegigihan usahanya semakin meningkat. Tidak ada sihir atau mantra yang terwujud di udara terbuka di antara kami, tapi sebuah serangan yang dibangun di dalam penjara aneh yang membuat bulu kudukku berdiri dan membuat kulitku menjadi kasar.
Getaran menjalar dari jari kaki hingga kulit kepala, dan ada sesuatu yang menarikku ke depan. Saya mengalir melalui lapisan tipis energi kaca dan mendapati diri saya berdiri di permukaan halus yang pernah saya lihat sebelumnya. Aku berbalik untuk melihat jendela yang sama seperti jendela yang masih terjebak di dalam Cecilia; Aku bisa merasakan matanya yang membara menusuk ke punggungku.
Di luar jendela, di sekitar platform datar mulus kami, yang lebarnya tidak lebih dari dua puluh kaki, ada hamparan tak berujung. lautan kekosongan. Warnanya sangat hitam hingga mataku mempermainkannya, menyisipkan warna dalam kabut ungu dan bentuk seperti makhluk bayangan yang merangkak satu sama lain di dalam kegelapan dan kehampaan.
Aku berbalik dan bergegas ke tengah platform di antara dua jendela, masing-masing sesak napas terasa nyeri di dadaku. “Apa yang telah kamu lakukan, Arthur?”
Seolah dari jarak yang sangat jauh, suara Cecilia yang teredam meneriakkan namaku.
< p>Tanganku menelusuri lenganku ke bahuku, lalu ke wajahku, merasakan hangatnya kulitku, bentuk hidung, pipi, dan bibirku. Rambutku, pikirku, sambil menyisirnya dengan jemariku, mengangkat untaian abu-abu keperakan.
“Tessia!” Cecilia berteriak lagi, suaranya memotong lamunanku seperti gergaji tulang.
Aku memeluk diriku sendiri, membungkuk dan memejamkan mata. “Hanya… tolong beri aku waktu. Izinkan saya menikmati momen ini.”
Kaki saya gemetar, dan saya tenggelam tanah dan menarik lututku ke dadaku. Menekan wajahku ke lutut, aku mulai menangis. Tubuhku bergetar karena lega. Perlahan-lahan, aku melampiaskan emosiku yang terpendam karena lama dipenjara, dan air mataku pun mereda. Nafasku keluar dengan mudah. Setiap otot di tubuhku mengendur.
Cecilia berdehem. “Bagaimana kamu bisa lolos?”
“Bayangkan, kita berdua menyatu begitu lama,” kataku, suaraku kosong dari semua emosi yang baru saja kulepaskan, “hanya untuk menemukan diri kita terpenjara bersama ketika kita akhirnya berpisah.”
“Tessia, tolong…”
Tatapanku perlahan terangkat menemui Cecilia. Aku telah menghabiskan waktu begitu lama di dalam pikirannya sehingga aku mengenalnya mungkin lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri. Aku pernah melihatnya berubah dari seorang megalomaniak menjadi seorang gadis yang rentan seperti aku mungkin menyalakan dan mematikan artefak pencahayaan, tapi aku juga harus mengingatkan diriku sendiri bahwa dia adalah seorang anak yang telah dimanipulasi menjadi lebih dari sekedar senjata—tidak hanya sekali, tapi melalui dua kehidupan yang berbeda.
“Saya tidak tahu. Aku merasakan kamu mendorong mana ke seluruh platform ini, dan muatan listrik menumpuk di dalam jendelaku, lalu tiba-tiba aku melayang keluar—”
“Itu dia!” Cecilia berkata dengan putus asa. “Jendela ini atau apa pun harus dibuka dengan mana atau—” Wajahnya tiba-tiba murung, menjadi pucat karena ketakutan. “Atau aether.”
Aku teringat kembali saat Cecilia menggunakan senjata Arthur sendiri untuk menyerangnya dan terdiam.
“Jika saya cukup memindahkan mana, ada kemungkinan beberapa ether berinteraksi dengan jendela juga…tapi saya tidak bisa menarik mana ke saya di sini,”lanjutnya lembut.
Aku tidak menjawab.
“Artinya, kamulah yang harus melepaskannya. saya,” dia menyelesaikannya setelah beberapa detik yang panjang. “Kita harus bekerja sama. Anda harus mengizinkan saya masuk kembali.”
Dia mengacu pada hambatan mental yang saya tempatkan tak lama setelah tiba di dalam zona, memotongnya saat saya berada di sana. dipenjara di dalam jendela. Aku sudah meninggalkan penghalang itu, tapi sekarang penghalang itu hilang, menyatu dengan pikiran kami lagi.
Bentuk emosi Cecilia membara dan tidak nyaman, seperti rasa sakit di belakang mataku.
“Kecuali ada satu masalah lain,” aku memulai, memasukkan jariku ke pelipis sambil meringis. “Bahkan jika aku ingin melepaskanmu—aku tidak tahu apakah aku akan melepaskannya—aku tidak bisa mengendalikan mana.” Aku bisa merasakan mana yang terkandung di dalam penjara aneh itu, tapi meskipun tubuhku sudah kembali, aku belum mendapatkan kembali kemampuanku untuk merapal mantra. Aku mencoba untuk tidak memikirkan fakta bahwa aku tidak memiliki inti sama sekali.
Cecilia tidak langsung merespon, tapi aku bisa merasakan pikirannya berputar-putar. Aku menjauh dari jendelanya, bergerak ke tepi peron dan menatap ke luar, ke luar. Bayangan yang menggeliat, hitam di atas hitam, membuatku merinding bahkan saat aku bertanya-tanya apakah itu nyata atau hanya sekedar melihat sesuatu.
‘Kenapa kita masih bisa mendengar suara satu sama lain apa yang kamu pikirkan?’ Cecilia bertanya, suaranya tiba-tiba meresap ke dalam kepalaku.
Aku kembali ke jendelanya. “Aku tidak tahu, tapi, aku bahkan tidak bisa membayangkan sihir macam apa yang bisa memisahkan kita.”
“Bagaimana kalau kita belum pernah ke sana?” terpisah?” dia bertanya, suaranya lembut dan bergema seolah bergema dari dasar sumur.
“Apa maksudmu?”
Dia menunjuk tubuhku dari dalam jendela. “Kamu mempunyai tubuhmu, tapi aku terlihat seperti diriku sendiri—seperti sebelumnya, di Bumi. Namun rune yang mengikat roh reinkarnasiku ke tubuhmu masih menandai dagingmu. Kamu berjalan-jalan di dalam tubuh yang Terintegrasi dan seharusnya bisa menggunakan sihir, sementara aku punya pusat ki dan bukan inti, tapi aku bisa memanipulasi mana.”
Aku tidak bisa Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku saat aku memandangnya. “Tentu saja. Seharusnya aku melihatnya sebelumnya. Jadi menurutmu… kita masih berada dalam tubuh yang sama? Hanya pikiran kita yang terbagi?”
“Saya pikir kita berada di Relictomb,” dia menegaskan. “Jika ada tempat yang bisa memenjarakan pikiran kita sementara tubuh kita tertidur di tempat lain, maka itulah jawabannya.”
Cecilia telah diajari tentang Relictomb, meskipun tidak secara luas, dan saya membagikan pengetahuannya yang terbatas. Bersama-sama, kami mempertimbangkan apa yang kami ketahui. “Itu pasti portal kenaikan yang kita lewati.”
Cecilia mengangguk ke arahku dari dalam jendelanya. “Grey hanya akan memilih zona ini jika dia mengira zona ini adalah tempat yang menurutnya kita tidak bisa melarikan diri.”
“Artinya, kemungkinan besar zona ini memerlukan kendali atas ether untuk bernavigasi,” Kataku, kembali ke pemikiran kita sebelumnya. “Jadi kita benar-benar terjebak di sini.”
“Tidak,” kata Cecilia sambil menggelengkan kepalanya. “Aku sudah melepaskanmu. Artinya kita bisa berinteraksi dengan zona ini, meski tidak dengan cara yang diharapkan. Kamu bisa melepaskanku, dan bersama-sama kita bisa membersihkan zona ini dan mencari jalan keluar.”
Aku menggigit bibir, tidak yakin harus berbuat apa. “Apakah tempat ini lebih buruk daripada di luar sana, di mana aku akan menjadi tawanan dalam tubuhku sendiri lagi?”
“Tolong, Tessia,” Cecilia memohon, tubuhnya merosot. “Saya tidak bisa terus-menerus terjebak di sini. Aku harus kembali ke Agrona, untuk menjelaskan diriku sendiri…” Matanya menatap tajam ke dalam mataku. “Aku tidak bisa membiarkan dia menghukum Nico atas kesalahanku.” Ketika saya tidak segera menanggapi, dia menambahkan, “Saya tahu Anda tidak mengerti mengapa saya melakukan hal-hal yang saya lakukan, tapi…”
“Saya tidak mengerti , tapi saya juga tidak bisa mengatakan saya belum melakukan hal serupa.” Aku menelan ludahku, bertanya-tanya pada kemampuan simulasi untuk menciptakan sensasi realistis. Saya memilih untuk menemui orang tua saya hari itu, dan Arthur serta Sylvie hampir mati—tidak, dalam arti tertentu, mereka memang mati—karena keputusan saya.
Saya tahu bahwa Arthur ingin menahan kami—menjaga Cecilia—di tempat ini selama mungkin. Mungkin dia bermaksud agar dia tinggal di sini selamanya, atau mungkin dia tahu dia pada akhirnya akan membebaskan diri. Aku hanya bisa berharap bahwa tindakanku adalah bagian dari rencananya, karena semakin aku berpikir, semakin aku merasa sudah bulat.
“Apa yang kamu inginkan, Cecilia?” Saya bertanya. “Benar-benar? Pada akhirnya, maksud saya.”
Cecilia menghela napas dalam-dalam, matanya tidak pernah lepas dari mataku. “Saya ingin semuanya sepadan. Pada akhirnya.”
Mengangguk pengertian, saya membuat keputusan yang hanya bisa saya harap tidak akan saya sesali. “Kamu harus memberiku kendali dan…mengajariku cara menggunakan sihir tanpa inti.”
Yang terjadi selanjutnya adalah kesulitan bolak-balik saat Cecilia dan Saya berdua bekerja melawan naluri kami. Jika kami benar, zona itu adalah semacam proyeksi, tidak lebih dari mimpi, dan agar Cecilia melepaskan cengkeramannya pada tubuhku dan mengizinkanku memanipulasi mana di dalam mimpi, kami berdua harus menerima bahwa zona itu terjadi secara bersamaan. tidak dihuni oleh diri kita yang sebenarnya dan juga membiarkan tubuh kita bersama—dan kemampuan magis—dimanfaatkan oleh kita berdua secara bersamaan.
Akan jauh lebih mudah untuk sekadar bangun, tapi sihir apa pun yang membentuk zona dan menahan kami di dalamnya tidak mudah dikalahkan. Tetap saja, aku berada tepat di samping Cecilia karena semua kemajuannya dalam manipulasi mana, dan rasa sakit yang aku alami bukannya tanpa manfaat.
Berjam-jam, bahkan mungkin berhari-hari, berlalu ketika aku duduk di depan cermin Cecilia dan mencari keajaiban. Meskipun waktu berlalu, Cecilia tampak tenang saat dia berperan sebagai pembimbing dan guru, secara bersamaan menyerahkan kendali tubuh fisik kami yang terpisah sambil membimbingku menuju keajaiban dan mengajariku cara memanipulasinya tanpa lensa inti untuk fokus terus menerus.
Saya mengikuti latihan dadakannya dengan fokus tunggal, dan kami berdua melakukan uji coba yang diperlukan untuk memberikan wawasan dan pemahamannya.
“Oke, itu tidak berhasil, tapi menurut saya kita bisa sedikit mengubah taktik,” kata Cecilia setelah salah satu upayanya yang gagal. “Aku bisa merasakan mana yang bereaksi terhadap fokusmu, tapi kamu belum bisa mengendalikannya, setidaknya belum.” Dia menatapku dengan alisnya terjepit karena bingung. “Apa?”
Saya menyadari bahwa saya sedang tersenyum dan dengan cepat menghaluskan fitur-fitur saya. “Tidak ada, hanya saja… kamu terlihat sangat termotivasi. Hampir seperti kamu sedang bersenang-senang.”
“Aku…” dia memulai sebelum terdiam. “Saya rasa senang bisa bekerja sama demi suatu perubahan.”
Saya mengangguk, memahami maksudnya. “Kita hampir sampai, saya bisa merasakannya.”
Sulit untuk dijelaskan, tapi rasanya seperti ada skala di dalam diri saya, dan skala itu perlahan turun , mengangkatku dan membuatku seimbang dengan kekuatan lawan—Cecilia. Dan saat skala itu seimbang, kesadaranku akan mana yang melayang di sekitar kami meningkat hingga aku bisa merasakan sesuatu menyapu ujung jariku.
Dan akhirnya, jariku menutup apa yang selama ini kugapai.
Aku tiba-tiba menarik napas dengan gemetar, dan tanganku mengepal. Partikel mana menyala dalam pandanganku seperti yang dilihat Cecilia. Partikelnya sangat tipis, melayang di atas platform namun tidak menutupi ruang hampa di luarnya.
“Lihat bagaimana mana bergerak?” Cecilia menggunakan hubungan mental kami untuk mengarahkan fokus saya ke titik tertentu. Ada semacam ketegangan pada partikel mana yang tersuspensi. “Tempat ini jauh lebih kental dengan eter, dan ketegangan itu adalah dua kekuatan yang saling menekan. Jika kamu menekan semua mana ke arah jendelaku, kamu pasti akan memindahkan sebagian ether juga. Menurutku, itulah caraku melepaskanmu.”
Aku berdiri dan mundur beberapa langkah, berusaha memperlambat dan menstabilkan napasku, yang hampir kehabisan tenaga. kendali seiring pancaran kesuksesan dan kegembiraan mengendalikan mana yang melanda diriku. Konsentrasiku semakin ketat pada mana, menahannya partikel demi partikel namun belum melaksanakan keinginanku. Saya mencoba memvisualisasikan semua partikel eter yang mengisi celah antara warna merah, kuning, hijau, dan biru. Pikiran bahwa Arthur pasti bisa melihat keseluruhan gambarannya terlintas di kepalaku, dan memikirkan dia membantuku menenangkan dan memberiku kepercayaan diri.
‘Sekarang doronglah dengan sekuat tenaga ,’ perintah Cecilia.
Aku ragu-ragu.
“Tunggu apa lagi?” Cecilia bertanya, sedikit rasa putus asa kembali muncul dalam dirinyasikapnya.
“Jika aku membantu kami keluar dari sini, kamu berhutang satu padaku,” kataku sambil memperhatikannya dengan cermat. “Selama itu masih dalam kemampuanmu, aku ingin kamu berjanji bahwa kamu akan melakukan satu bantuan untukku di masa depan.”
Sekarang Cecilia-lah yang ragu-ragu. , rahangnya bekerja tanpa suara di jendela, pikirannya terselubung sejenak. “Aku berjanji.”
Menghembuskan napas dalam-dalam, aku mendorong.
Bidang datar di jendela yang berisi Cecilia beriak, dan dia melayang ke peron. Di belakangnya, mana yang telah kuproyeksikan tumpah ke dalam kehampaan dan ditelan oleh kegelapan.
Cecilia menatap tangannya, lalu berputar membentuk lingkaran, matanya melebar sambil menatap sekeliling.
Aku tersenyum, tapi tak lama kemudian, ekspresi itu menghilang saat rasa lelah yang mengantuk mencengkeramku. Tiba-tiba aku tersandung. Mata Cecilia melebar karena terkejut dan dia meraihku agar aku tidak terjatuh. Wajah khawatirnya menjadi kabur saat kekosongan gelap di belakangnya berdenyut, memudar masuk dan keluar.
Aku menutup mataku, dan ketika aku membukanya lagi, aku hanya melihat kilatan kegelapan dan cakar. Tertutup lagi, lalu terbuka—air terjun di kejauhan, berkilauan di bawah sinar matahari merah—kedipan, dan lolongan, ledakan mana, monster berjatuhan di bawah gelombang mantra…
Rasa sakit merembes ke seluruh keadaan fugue, dan aku sadar, menyadari Cecilia sedang berjalan cepat melewati aula Taegrin Caelum. Apa yang terjadi?
‘Kamu sudah bangun lagi,’ jawab Cecilia. ‘Saya pikir mungkin zona itu telah melakukan sesuatu. Hancurkan pikiranmu.’ Ada sedikit kelegaan dalam kata-katanya yang mengejutkanku. ‘Aku harus berjuang melewati beberapa zona untuk melarikan diri dari Relictomb, tapi kami berhasil kembali ke benteng. Aku sedang dalam perjalanan untuk melapor ke Agrona sekarang.’
Dengan lemah, aku memikirkan cobaan mengerikan seperti apa yang mungkin ditimbulkan oleh Relictomb bagi seseorang yang sekuat Cecilia. Mengingat caranya yang pincang dan menyukai sejumlah luka yang masih dalam penyembuhan, perjuangannya terlihat jelas.
Ketegangan Cecilia meningkat dengan setiap langkah saat kami bergegas melewati benteng menuju kamar pribadi Agrona. sayap. Pintunya terbuka ketika kami tiba. Aku bisa merasakan kehadiran Agrona memancar keluar dari dalam kamar pribadinya, dan Cecilia mengikuti aura itu seperti suar.
Kami menemukannya menunggu di salah satu dari banyak balkon yang menghadap ke salah satu kamar pribadinya. halaman tengah benteng pegunungan yang luas. Dia berpura-pura membaca gulungan yang dia bentangkan di depannya, tidak langsung memperhatikan kami. Satu menit berlalu, lalu dua menit, dan Cecilia hampir sakit secara fisik saat dia menunggu untuk diterima, berdiri di balik bingkai pintu kaca terbuka menuju balkon.
Akhirnya, Agrona menggulung gulungan itu sebelum melemparkannya ke pagar yang rumit. Benda itu terbakar saat jatuh, membara menjadi abu dan asap. Baru kemudian dia berbalik. Api gelap membara di matanya, dan bahasa tubuh serta ekspresinya kaku.
“Cecilia. Kau kembali. Saya harap Anda melakukannya dengan kisah yang sangat menarik untuk diceritakan,” katanya, suaranya bergemuruh bariton yang mengancam.
Berbicara dengan tergesa-gesa, Cecilia mulai menjelaskan apa yang terjadi . Dia mengoceh, berbicara terlalu cepat tapi tanpa detail yang cukup, mengulangi perjalanannya keluar dari Beast Glades dan pertarungannya melawan asura, lalu memberikan penjelasan singkat tentang jebakan yang kami hadapi. Dia terus melompat kembali ke detail yang dia hilangkan sebelumnya , membuat penjelasannya sulit bahkan untukku ikuti, dan aku pernah ke sana.
Mata Agrona tidak pernah lepas dari kami, dan semakin lama Cecilia berbicara, auranya semakin gelisah.
“Maaf,” Cecilia mengakhiri, berlutut dan membungkuk di depan Agrona. “Mohon maafkan saya, Penguasa Tertinggi. Aku membuat kesalahan besar dalam mengambil keputusan.”
Aku melihat dari penjara tubuhku sendiri saat Agrona mendekat. Ketika dia berbicara, ada sedikit sarkasme yang tidak disembunyikan dengan baik dan disertai dengan kekecewaan. “Aku melebih-lebihkan kedewasaanmu, Cecilia. Jika ini adalah ujian, menurutku kamu gagal secara spektakuler.” Rahangnya bekerja tanpa suara untuk beberapa saat. “Namun mungkin saya juga meremehkan cara Arthur Leywin memengaruhi orang-orang di sekitarnya, termasuk Anda.” Ada gelombang panas seperti riak di udarasekitar Agrona. “Bukan kekuatan pribadi seseorang yang mengubah keseimbangan kekuasaan. Sebaliknya, ini adalah cara dunia bereaksi terhadapnya.”
Agrona menggelengkan kepalanya kecil, dan aku menyadari bahwa meskipun dia marah, sebagian darinya tertuju pada dirinya sendiri. “Saya melihat kesalahan saya dengan jelas sekarang. Syukurlah, naga-naga itu terus berbaris seperti yang diharapkan, jadi aku bisa mengerahkan lebih banyak sumber dayaku untuk menemukan lokasi Arthur. Apa yang Anda sampaikan kepada saya sejalan dengan semua laporan yang saya terima; Arthur sangat teliti dalam usahanya menghindari tindakan balasanku. Namun waktu untuk bermain dan bereksperimen telah berakhir. Pada titik ini, tidak ada pilihan lain selain mengurus semuanya sendiri.”
Cecilia bangkit dengan lancar, tapi dia gemetar saat kami mengikuti Agrona, yang membawa kami ke bawah. relikwi yang Cecilia kunjungi sebelumnya.
Apa maksudnya, mengurus semuanya sendiri? tanyaku, tapi pertanyaan itu langsung terlontar dari benak Cecilia, yang pikiran gelisahnya kacau balau.
Agrona membawa kami dalam perjalanan yang berkelok-kelok melalui ruang relik menuju sebuah pintu yang berbeda dari yang lain. Pesona kuat terpancar darinya, dan permukaan logam abu-abu gelap ditutupi dengan pola geometris, yang setelah diamati lebih dekat, terlihat deretan rune kecil yang tersusun rapat.
Sebuah kristal hitam ditempelkan pada dinding di samping pintu dengan perlengkapan perunggu. Agrona meletakkan tangannya di atas kristal itu, dan kristal itu bersinar dengan cahaya putih menembus hitam. Beberapa kunci dibuka, dan pintu terbuka dengan sendirinya.
Ruangan di baliknya lebih besar dari yang Cecilia lihat sebelumnya, termasuk ruangan tempat dia menemukan benda aneh itu. meja yang ditutupi rune. Dinding bagian dalam berkilauan dengan penghalang mana yang menutupi seluruh ruangan. Sebuah alas besar mendominasi lantai, hampir memenuhi ruangan. Alasnya sendiri berdiri setinggi sepuluh kaki tetapi dibuat lebih besar lagi dengan serangkaian cincin batu bercahaya yang berputar mulus di sekeliling alas, entah bagaimana tanpa saling bertabrakan. Rune yang tidak dapat dipahami menutupi alas dan cincinnya.
Di atas alas, di tengah cincin batu, ada kristal lavender yang bersinar. Benda itu sedikit berdenyut saat kami masuk.
“Cecilia, temui Ji-ae,” kata Agrona sambil mengulurkan satu tangan ke arah artefak tersebut.
Cecilia berjalan perlahan mengitari peron, berhati-hati agar tetap berada di luar lengkungan cincin yang berputar. ‘Apa ini? Dia mengatakannya seolah-olah ini adalah—’
Kristal itu berdenyut lebih terang, dan suara feminin yang kaya dengan aksen aneh bergetar tanpa sumber di udara. “Senang bertemu dengan Anda, Warisan. Kehadiranmu di sini adalah puncak dari studi teori etherik masa hidup banyak jin. Sungguh menakjubkan.” Suaranya semakin tajam karena kegembiraan saat berbicara, hampir memancar di akhir.
Apa maksudnya? Aku bertanya-tanya, tapi Cecilia mengabaikan atau tidak memperhatikan pikiranku. Pikirannya sendiri semakin kabur dan bingung.
“Ji-ae, apakah tingkat kekuatanmu sudah seimbang setelah gangguan singkat di Relictomb?” Agrona bertanya, berbicara kepada kristal itu seolah-olah itu adalah teman tepercaya.
“Sayangnya, aku masih belum pulih,” jawab suara itu. Seolah ingin menunjukkan fakta ini, kristal itu berkedip lemah. “Aku perkirakan akan memakan waktu sekitar dua belas hari lagi untuk mengisi kembali cadangan penyimpanan etherikku dan kembali ke tingkat operasi normal, Agrona.”
Cecilia telah berhenti berjalan dan sekarang menatap melalui cincin yang berputar ke arah Agrona, yang sedang bersandar di salah satu dinding dan tanpa sadar mendentingkan salah satu ornamen yang tergantung di tanduknya. “Apa ini?”
Ekspresi Agrona tidak terbaca, tapi dia tetap menatap kristal itu sambil berkata, “Ji-ae adalah salah satu jin—seorang jenius, bahkan di antara bangsanya. Pikirannya disimpan di perumahan ini, yang terhubung dengan Relictomb tingkat pertama sebagai semacam indeks untuk semua pengetahuan yang ada di dalamnya.”
Apa? Saya pikir. Pada saat yang sama, Cecilia bertanya, “Apa?”
Agrona mengangkat satu alisnya saat dia memandang Cecilia, membuatnya kembali tenggelam dalam dirinya. “Saya belum pernah menunjukkannya kepada siapa pun sebelumnya. Faktanya, saya belum pernah memberi tahu siapa pun tentang keberadaannya. Anda adalah orang pertama—dan satu-satunya—yang akan saya beri tahu.”
“Mengapa?” Cecilia bertanya.
“Karena aku ingin kamu mengerti,” jawab Agrona kaku. Namun, ada kelembutan dalam tatapannya yang terasa tidak pada tempatnya. Apakah itu… kesedihan? Terluka? “Aku merasakannya, Cecil. Ketegangan yang terjadi di antara kami. Ketidakpercayaan. Gravitasi Grey menarikmu. Suara kecil di telinga Anda memanipulasi Anda. Bahkan kelemahan Nico pun menjangkitimu, membuatmu meragukan dirimu sendiri dan, lebih jauh lagi, aku. Bagaimanapun, yang paling menyakitkan adalah kamu masih memilih untuk tidak percaya padaku ketika kamu tidak mematuhi perintah langsung dan meninggalkan pos dan prajuritmu.”
Cecilia menelan ludah, sebuah eksistensial tempat anak panah menjalar dari dasar tengkoraknya sampai ke jari kakinya.
Saya ingin menghubunginya, mendukungnya, dan membuatnya mengerti bahwa pria itu sedang memanipulasinya. …tapi saat dia menatap matanya, mau tak mau aku bertanya-tanya. Apakah emosi yang dia rasakan asli? Apakah ini retakan pada perisai Agrona atau gambaran kemarahan dan rasa sakit hati yang digambarkan dengan cermat?
Merasakan perhatian saya padanya, Cecilia mencegah argumen apa pun yang mungkin saya ajukan, sambil berpikir, ’Jangan. Biarkan aku berpikir sendiri, Tessia. Tolong, hanya…jangan.’
Aku mempertimbangkan janji yang dia buat padaku, bertanya-tanya apakah aku bisa memaksanya untuk mendengarkan dengan memintanya, tapi aku langsung tahu bahwa Aku tidak bisa mengungkapkan rasa takut dan ketidakpercayaan dalam hatiku dengan kata-kata. Saya hanya akan mengusirnya dengan mendorong terlalu keras di sini. Aku menggigit lidah metafisikku, menarik diri lebih dalam dan hati-hati mengamati situasi yang terjadi.
“Lanjutkan,” kata Cecilia, dengan kaku berjalan kembali ke peron agar dia bisa melihat Agrona jelas.
“Ji-ae di sini telah mengajariku banyak hal,” lanjut Agrona, suaranya lembut. “Misteri bentuk mantra jin, keberadaan reruntuhan, bahkan reinkarnasi. Meskipun kejeniusankulah yang memungkinkan penerapan pengetahuan jin yang tersimpan, Ji-aelah yang membagikan informasi itulah yang memungkinkanku menghidupkan kembali kamu dan Nico di dunia ini.”
Cecilia menunggu, pikirannya tertuju pada pertanyaan spesifik yang ingin dia jawab, tapi dia tidak berani bertanya.
Agrona menjauh dari dinding dan mendekati Cecilia . “Dan dengan pengetahuan jin yang sama, dialah alasanku bisa mengirimmu pulang ke kehidupan baru, sesuai keinginanmu.” Matanya menyipit, dan sikapnya mengeras. “Tentu saja saat kerja sama kita selesai.”
Rahang Cecilia bergerak maju mundur saat dia mengumpulkan keberanian untuk bertanya. Saya menahan dorongan untuk mendesaknya. “Dan setelah Integrasi saya? Para penyihir itu, rune dan mejanya…ada yang lebih dari sekedar memastikan aku selamat, bukan?”
“Ada,” jawab Agrona singkat. “Seris memicu Integrasi terlalu cepat, dan mungkin saja tubuh elf yang rapuh ini tidak cukup kuat untuk mengatasinya. Saya mempersiapkan kemampuan untuk mentransfer sebagian dari potensi Warisan kepada diri saya sendiri.” Dia menatap mata Cecilia dengan tegas. “Ini adalah perang. Kalau terjadi sesuatu padamu, dengan hati nuraniku aku tidak bisa gagal menyiapkan brankas, atau bahkan beberapa.”
Gigi Cecilia bergemeretak, tapi aku bisa merasakan giginya kata-kata menggoyahkannya.
Agrona sepertinya mengucapkan kata-kata tak terucapkan di mulutnya sebelum tiba-tiba kembali ke artefak jin. “Jiae. Saya perlu menemukan Arthur Leywin. Dia telah berada di Relictomb dan mengunjungi reruntuhan lainnya. Dia akan memproyeksikan sinyal eter yang kuat, dan dia memiliki banyak bentuk mantra. Dia seharusnya tidak sulit dilacak dengan begitu banyak orangku di Dicathen untuk memasang jaring.”
“Aku tidak yakin apakah aku punya kekuatan yang cukup, Agrona, tapi Aku akan mencobanya,” kata suara feminin yang berasal dari udara di sekitar kami.
“Menebarkan jaring?” Cecilia mengulangi, perhatiannya beralih dengan lamban ke kristal bercahaya dan cincin yang berputar-putar.
Agrona memberinya seringai puas, ketegangan sebelumnya mereda. “Bagian dari fungsi rune yang saya kembangkan dari bentuk mantra jin kuno, rune yang tercetak pada setiap Alacryan yang dihiasi, adalah untuk memberikan titik di mana Ji-ae dapat mengumpulkan informasi.”
Cecilia berkedip kagum. “Itukah sebabnya kamu menginvasi Dicathen dengan mengorbankan begitu banyak nyawa Alacryan? Untuk memperluas jaringan ini melalui para prajurit?”
“Sudah kubilang aku butuh pengawasan di sana,” kata Agrona santai. “Saya hanya tidak mengatakan mata siapa yang sebenarnya saya lihat.”
Tampaknya mengerti, Cecilia dengan cepat menyebutkan semua lokasi di mana dia merasakan tanda etherik Arthur.
“Aku perlu mencari satu lokasi pada satu waktu,” kata Ji-ae meminta maaf. “Saya tidak bisa mengelola pencarian yang lebih luas sekaligus.” Kemudian, setelah beberapa saat, “Tanda tangan yang berasal dari bawah perlindungan jin kuno…maafkan saya, nama pemukiman tersebut tampaknya tidak tersimpan dalam ingatan saya. Tanda tangan yang datang dari bawah gurun negara Dicathian Darv jelas bukan Arthur Leywin, meskipun dari apa yang Anda katakan, tanda tangan itu pasti dibuat olehnya.”
Sebuah gambar ruangan tempat Cecilia melawan asura muncul di pikiranku, fokus pada bola energi kecubung berbentuk telur.
Satu per satu, Ji-ae mengulangi prosesnya untuk masing-masing lokasi di mana Arthur mungkin berada. Aku takut pada masing-masingnya, lalu merasakan kelegaan yang tiba-tiba namun hanya sesaat karena ternyata itu bukan dia sebelum dia segera melanjutkan ke yang berikutnya. Seluruh prosesnya memakan waktu beberapa menit.
“Kepadatan sinyal yang mampu mencapai lokasi yang ditunjukkan dalam sisa-sisa negara elf Elenoir cukup terbatas. Namun berdasarkan apa yang dapat saya rasakan, saya akan menghitung bahwa ada…sembilan puluh lima persen kemungkinan bahwa Arthur Leywin tidak ada di lokasi ini.”
Wajah Agrona menegang. sedikit mengernyit saat Cecilia gelisah. “Pintar, Arthur. Jadi semua tempat persembunyianmu palsu, dan tanda tangan aslimu disembunyikan dengan cukup baik untuk menipu bahkan Warisan.” Agrona terkekeh. “Ini adalah langkah kurang ajar bagi seseorang yang mengaku menjaga nyawa teman dan keluarganya dalam hal tersebut. Oke, Ji-ae, fokuslah pada tempat-tempat yang belum coba menarik perhatian Arthur. Apa yang dia coba agar kita tidak melihatnya?”
“Tentu saja, Agrona. Ini mungkin memakan waktu beberapa saat.”
Agrona dan Cecilia menunggu dalam diam.
Sebuah peta tiba-tiba terlintas di benak saya, diikuti oleh suara tanpa tubuh. “Aneh. Tampaknya ada anomali etherik di lokasi ini.” Lampu merah menyala di peta di dekat Grand Mountains antara Beast Glades dan tempat yang dulunya adalah Hutan Elshire. “Meskipun bukan sumber eter, anomali ini memiliki ciri yang sama dengan sulap yang digunakan untuk mengaburkan kehadiran fisik Arthur Leywin. Berdasarkan informasi yang saya miliki aksesnya saat ini, ini membawa semua merek dagang dari dimensi saku yang disulap.” Kristal itu berdenyut saat suara itu selesai berbicara, tampak bangga pada dirinya sendiri.
Wajah Agrona membentuk senyuman yang tegang dan predator. “Ah, Arthur. Seharusnya aku menyadarinya sendiri. Kita mempunyai pemikiran yang sangat mirip, kamu dan aku.” Menjangkau, Agrona mengusap salah satu cincin yang berputar, yang melambat untuk membiarkannya melakukannya, cahaya lavender dari kristal berkedip-kedip. “Bagus sekali, Ji-ae. Istirahat sekarang. Saya tidak akan memanggilmu lagi sampai kamu mendapatkan kembali kekuatan penuhmu.”
Kristal itu menjadi cerah. “Hati-hati, Agrona. Merusak Takdir itu…berbahaya.”
Asura kuno mengedipkan mata kekanak-kanakan pada kristal yang bersinar. “Dasar penggoda tua, Ji-ae.”
Cepat, Arthur, apa pun yang kamu lakukan, pintaku, karena aku tahu tak seorang pun kecuali diriku sendiri yang bisa mendengarnya.
< p>
Agrona membuka pintu, dan suara teriakan bergema di seluruh aula hingga mencapai kami. Suara itu meneriakkan nama Cecilia.
Cecilia bergegas melewati Agrona, yang berhenti untuk mengamankan pintu di belakang kami. “Niko!” dia berteriak, berbalik dua kali ketika dia mencoba mencari tahu dari arah mana suaranya berasal. “Aku di sini!”
Langkah kaki yang berlari bergema di dinding lorong, dan Nico menerjang di tikungan, meluncur hingga berhenti. Wajahnya merah dan sesak, memandangnya dengan lega dan takut. “Cecilia…Aku sangat takut—mereka bilang kamu akan meninggalkan celah itu—apa yang kamu…” Dia berhenti, berusaha mengatur napas. “Apa yang terjadi?”
Baik Cecilia maupun Nico menjadi kaku saat Agrona menyusul mereka. Dia bersiul riang, semua kepura-puraan kemarahan dan kekecewaannya hilang. “Baiklah, Nico, kamu tepat pada waktunya untuk kembali ke Dicathen bersama kami. Kami akan menjemput teman lamamu, Grey.” Alis Nico turun dan mulutnya terbuka, tapi Agrona terus berbicara. “Ya, kami sebenarnya sudah menemukannya. Dan ya, dia sebenarnya sedang beristirahat tepat di tempat aku menyuruhmu untuk mencarinya, di dalam gua Sylvia, gua yang menurut laporanmu kosong.”
Nico semakin terlihat bingung, matanya beralih dari Agrona ke Cecilia seolah tatapannya saja yang bisa menjawab pertanyaannya.
Agrona berguling haimata. “Aku bersumpah, Cadell akan menyadari adanya dimensi saku jika benda itu menatap wajahnya. Tapi, kamu bukan Cadell…”
Nico merosot, tapi Cecilia merinding. “Agrona…”
Agrona mengeluarkan tangannya dari sakunya dan mengangkatnya untuk bertahan. “Sudahlah. Ini adalah momen untuk merayakannya!” Dia merangkul bahu Cecilia dengan satu tangannya, lalu melakukan hal yang sama pada Nico di sisi lainnya. “Karena bersama-sama, kita akhirnya akan membunuh Arthur Leywin.”