Bab 471: Jatuh ke Tempatnya
CECILIA< /p>
Semuanya berjalan sebagaimana mestinya.
Dengan generator perisai yang menjaga jarak dari naga, Instiller dapat bekerja dengan bebas dan membentuk lingkaran artefak pengganggu yang berfungsi untuk mendistorsi dan memutus keretakan antara Epheotus dan Dicathen. Meskipun generator perisai melindungi kita dari naga di Dicathen, artefak pengganggu ini mencegah Indrath mengirimkan dukungan dari Epheotus, yang secara efektif memisahkan dua dunia satu sama lain.
Ambient yang padat mana dari celah itu sendiri yang mendukung kedua array. Jika Indrath entah bagaimana mampu menghentikan aliran mana, kami memiliki daya baterai yang cukup untuk melaksanakan rencana tahap berikutnya. Dan jika gagal, para Wraith sendirilah yang menjadi sumber mana.
Secara naluriah, aku menunggu evaluasi penilaian atas pikiranku dari Tessia, yang melayang di dekat permukaan kesadaranku .
‘Kau sudah mempertimbangkan pembenaranmu mengapa tindakan kejam seperti itu perlu dilakukan,’ kata Tessia menjawab sorotan perhatianku. ‘Yang akan kukatakan hanyalah kamu telah menempuh perjalanan jauh, Cecilia, jika kamu merasa bersalah atas kekejamanmu terhadap para prajurit ini, karena sebelumnya, kamu hanya memandang mereka sebagai alat.’
Saya merasa kesal, namun saya tahu bahwa tidak ada gunanya berdebat melawan perasaan bersalah yang menjalar ke dalam hati saya. Tidak ketika orang yang berdebat denganku sudah ada di kepalaku. Ini mungkin tidak menyenangkan, tapi bukan berarti hal itu menjadi kurang penting. Selain itu, ini adalah rencana Agrona, dan mereka adalah prajuritnya yang harus dia lakukan sesuai keinginannya.
Aku menghela nafas bahkan ketika kata-kata itu terbentuk di kepalaku, mengetahui bagaimana bunyinya. Bagaimanapun juga, saya tidak memerlukan penegasan Anda.
‘Namun baru-baru ini, Anda terus-menerus mencari-cari di dalam pikiran saya untuk lebih sering melihat apa yang saya pikirkan.’
Pemahaman Anda mengenai peristiwa ini sangat berharga, aku mengakuinya sambil dengan tegas menekankan alasan yang lebih jujur, namun juga lebih memalukan, atas perilaku saya.
‘Aku senang kamu menyadari fakta ini.’ Suara Tessia, yang diproyeksikan ke kepalaku, datar dan tanpa sarkasme.
Menghilangkan percakapan singkat namun membuat frustrasi, Aku mengembalikan perhatianku ke sekelilingku.
Para naga melanjutkan pemboman mereka terhadap perisai luar selama satu jam berikutnya tetapi berhenti dengan kedatangan pemimpin mereka. Saya mengenali Charon dari klan Indrath melalui deskripsinya: seekor kadal besar berwarna putih tulang dengan bekas luka pertempuran dengan mata ungu dan sayap compang-camping. Dia menghabiskan beberapa waktu untuk berunding dengan naga-naga lain yang hadir, yang sekarang jumlahnya sudah banyak.
Sepertinya mereka telah membawa semua naga di Dicathen, pikirku.
Akhirnya, Charon mendekati penghalang, terbang dalam wujud naganya. Sayapnya mengepak perlahan, dan suaranya terdengar seperti gemuruh sedalam tulang. “The Legacy, harapan utama seorang basilisk gila, yang telah yakin bahwa dia adalah dewa.”
Aku memandangnya dengan tenang tetapi tidak menanggapi umpannya.< /p>
“Langsung saja,” gumamnya. “Apa yang diinginkan Agrona? Dia telah menangkap celah di Epheotus, tapi dia tidak bisa menggunakannya, dan Anda juga tidak bisa berharap untuk mempertahankannya, yang berarti ini adalah taktik tawar-menawar. Beritahukan padaku tawaran tuanmu, dan aku akan berunding dengan Lord Indrath.”
Aku mengangkat satu alis. “Jangan berbohong padaku, Naga. Perjalanan antar dunia mengharuskan celah ini dapat diakses, bahkan dengan artefak teleportasi Anda. Anda terputus. Penguasa Tinggi tidak mempunyai pesan untukmu, tidak ada permintaan. Anda tidak relevan dalam hal ini dan semua hal.” Dari sudut mataku, aku melihat salah satu Instiller di tanah sedang meninjau sebuah pesan, matanya menatap ke arahku setiap beberapa baris. “Jangan ragu untuk menguras tenaga melawan perisai, jika harus. Atau tidak. Kebisingan itu sama menjengkelkannya dengan usahamu yang sia-sia.”
Berbalik dari Charon Indrath, aku terbang ke tanah, merasa senang dengan percakapan singkat itu. Tidak ada gunanya bagiku memenangkan pertarungan verbal ini, tapi aku sudah mulai kesal dengan peranku sebagai penjaga perisai yang tidak bisa ditembus, dan melepaskan sebagian rasa frustrasiku dengan kata-kata yang menyakitkan membuatku merasa sedikit lebih baik.
< p>
“Apa itu?” tanyaku saat kakiku menyentuhnyatanah.
Instiller, yang telah melihatku mendekat dari sudut matanya, terlihat menelan ludah. “Kiriman dari Scythe Nico.” Ia mengulurkan gulungan ajaib itu, yang menampilkan kata-kata yang tertulis pada gulungan yang cocok milik Nico.
Aku membacanya sekali dengan cepat, lalu memaksa diriku untuk membacanya lagi, lebih lambat. “Emanasi… mana yang kuat, entah bagaimana dipertahankan, melilit kantong sihir amethyst yang hanya bisa berupa ether.” Aku merasa diriku mengerutkan kening, berjuang untuk memahami semua yang Nico coba jelaskan dalam pesan singkat itu.
Grey belum pernah ke Tembok. Seperti yang diharapkan, dia dengan hati-hati menyembunyikan lokasi aslinya, bahkan dari bangsanya sendiri. Namun pancaran ether menarik. Tanda tangan mana yang saya rasakan sebelum pertempuran…
Itu adalah kamuflase. Sinyal palsu yang meniru keberadaan ikatannya dan distorsi yang disebabkan oleh ether hanya dimaksudkan untuk menyamarkan lokasi aslinya, tentunya. Dan saya satu-satunya orang di Dicathen yang mungkin bisa merasakannya. Kecuali dia bersembunyi dari sekutu naganya sendiri juga…
Pengiriman tersebut kemudian melanjutkan dengan merinci upaya di Vildorial dan senjata baru Dicathians yang telah terungkap. Perpaduan bagian mana beast organik dengan komponen magis dan mekanis? Aku tidak bisa membayangkan apa yang Nico jelaskan, tapi aku yakin Agrona pun tidak memperhitungkan hal seperti itu.
Mantan Scythe, Seris, telah menemukan cara untuk mengakhiri pertempuran di Vildorial dan menjaga rakyatnya aman dari kutukan yang Agrona sembunyikan di dalam darah dan rune mereka, tapi Nico mengungkapkan rasa yakin yang kuat bahwa Arthur tidak menyembunyikan dirinya di kota. Selain itu, tujuan tersembunyinya—untuk menangkap saudara perempuan atau ibunya—telah gagal, dan Scythe Melzri hilang.
Saat aku membaca semuanya untuk kedua kalinya, fokusku adalah kembali ke bagian tentang pancaran eterik di Tembok.
Menggigit bagian dalam bibirku, aku memutar otakku untuk memikirkan apa maksudnya lagi, tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun. cara lain untuk membacanya selain dorongan pertamaku: Gray memanggilku secara langsung. Sihir ini dimaksudkan untuk membutakanku terhadap lokasi sebenarnya, dan dia ingin agar aku mengetahui dan memahami fakta itu juga.
Aku mendapati diriku berharap Nico ada di sini, bukan hanya Nico saja. catatan. Aku mempertimbangkan untuk mengiriminya balasan dan menunggu balasan, namun aku tidak ingin memberinya kesan bahwa aku tidak bisa berpikir sendiri.
Lagi pula, aku sudah tahu persis apa parameter misi saya. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah saya akan terus mengikuti mereka secara membabi buta atau tidak. Bagaimanapun, keretakan itu tertutup rapat. Saya terbuang di sini.
Hanya ada sedikit ruang untuk menjauh dari siapa pun di dalam area terlindung. Para Wraith terbang dalam perimeter, menatap ke arah naga, sama terkurungnya dengan saya, sementara lusinan Instiller memastikan peralatan terus berfungsi dengan sempurna. Tapi aku pindah ke sudut terpencil dan tenggelam ke tanah di antara dua generator perisai. Menutup mataku, aku membiarkan fokusku meluas ke sekelilingku.
Aliran mana masuk dan keluar yang seimbang keretakan itu sudah tidak ada lagi, meninggalkan atmosfir di sekitar perisai yang kental dengan itu, meskipun itu diredupkan oleh kehadiran begitu banyak tanda mana asuran yang membutakan. Tapi seperti sebelumnya, aku terus memperluas jangkauanku semakin jauh, hingga indraku mencapai Tembok. Di sana, saya kembali merasakan petunjuk mana dari ikatannya, serta distorsi yang menunjukkan sumber ether yang kuat.
Tetapi saya tidak berhenti di situ. Sebaliknya, saya terus mendorong, menjangkau, merasakan bahkan melampaui Pegunungan Besar dan melintasi Elenoir Wasteland ke utara.
Seolah-olah saya adalah Zeus yang melihat ke bawah dari puncak Gunung Olympus, saya melihat gelombang mana yang bergerak dalam gelombang melintasi seluruh benua menyebar di depan saya. Terpesona karena keindahannya, aku menenangkan pikiranku ke lautan itu, membiarkan fokusku didorong dan ditarik bukan oleh tujuanku tapi oleh mana itu sendiri. Kupikir aku sudah memahami mana, lebih baik dari siapa pun di dunia ini, tapi aku belum pernah mengalaminya seperti ini. Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan keajaiban fenomena ini.
Apakah kamu masih menganggap dunia ini…palsu?’ pikir Tessia, suaranya seperti batu di lautan yang tenang. ‘Semacam ketidakpastian yang tidak akan ada lagi setelah kamu kembali ke dunia lamamu?’
Apa?
‘Hadiah yang kamu miliki ini…kamu mungkin satu-satunya di dunia yang dapat melihat ini.’ Dia terdiam , merenung, lalu melanjutkan. ‘Saya meremehkan hal ini dan merasa hati saya hancur, mengetahui kekacauan dan penderitaan yang terjadi di balik pemandangan ini. Hal ini membuat saya bertanya-tanya apakah pemandangan itu memengaruhi Anda…tapi apa dampaknya terhadap seseorang yang tidak percaya pada kenyataan di sekitarnya, dan yang lebih penting, pengaruhnya terhadap kenyataan tersebut?’
Saya tidak menjawab, karena sebenarnya saya tidak punya jawaban. Aku telah menggunakan pemikiran tentang kehidupan ini sebagai semacam api penyucian sementara untuk menenangkan rasa bersalahku sendiri atas apa yang diminta untuk kulakukan, tapi aku bukanlah seorang anak kecil yang meyakinkan dirinya sendiri bahwa dunia ini tidak nyata.
Pikiran itu menyadarkanku dari lamunanku dan kembali pada tujuanku. Aku tidak lagi terapung di permukaan lautan mana yang selalu bergerak, tapi aku malah melawannya, menekan ke luar, meluas hingga mencakup lebih banyak benua dengan inderaku. Perasaan damai memudar, dan aku sekali lagi menyadari naga-naga berkumpul di sekitar perisai, tentara dan ilmuwanku yang tegang memenuhi ruang kecil, dan kiriman dari Nico di tanganku.
Saat pikiranku yang tidak terikat menjangkau Sapin, Darv, dan Elenoir, aku merasakan tempat-tempat di mana mana terdistorsi oleh sentuhan ether pada permukaan indraku. Di setiap tempat, ada kehadiran ether yang kuat bercampur dengan tanda tangan mana dari ikatan naga Gray. Berdasarkan apa yang Nico katakan, masing-masingnya kemungkinan besar adalah sebuah sihir, cangkang mana yang menampung inti eter yang padat.
Yang paling dekat adalah Tembok, dan setelah itu sebuah tempat terpencil jauh di dalam Limbah Elenoir. Sebagai perbandingan, ini adalah kesalahan kecil yang hampir tidak masuk akal terhadap kekosongan abu-abu karena kurangnya mana di atmosfer. Pinggiran gurun itu seperti badai dimana mana baru mengalir ke dalam kehampaan, tapi bagian dalam Elenoir masih hampir kosong.
Sinyal ketiga yang muncul ada di pusat Darv, tempat yang menurutku tempat perlindungan para pemberontak Dicathian, ditemukan setelah Arthur melarikan diri dari Victoriad. Itu lebih kuat dan lebih terang dari Tembok. Perbedaannya tidak signifikan, namun perbedaannya terlihat jelas.
Yang lainnya juga terlihat, di dekat kota Etistin dan di sebuah pulau di lepas pantai tenggara Beast. Glades, dan bahkan lebih tenang lagi saat kesadaranku meluas hingga mencakup seluruh benua.
Tetapi sebagian besar intensitasnya setara dengan Tembok, dan aku segera menganggapnya sebagai umpan. Kami sudah memiliki pasukan yang bergerak di area tersebut, yang selaras dengan tempat kami melihat peningkatan aktivitas militer, dan mereka akan memverifikasi apakah Gray benar-benar ada di setiap lokasi tanpa bantuan saya.
Namun, tanda tangan di Wastes dan Darv berbeda. Yang satu hampir tersembunyi, yang satu lagi menyala lebih terang dan lebih kuat daripada yang lainnya. Tidak ada satupun yang menjadi titik fokus penumpukan atau benteng pasukan Dicathian, seperti halnya Tembok tersebut. Keduanya cukup jauh dari peradaban untuk menghindari kerusakan tambahan jika lokasinya diserang.
Dan keduanya, yang kuketahui dari ingatan Tessia, penting baginya.
< p>
Emanasi yang dapat saya rasakan dari Elenoir sangat dekat dengan tempat ibu kota Zestier dahulu berada. Dia telah tinggal di sana—bersama Tessia—sebagian besar masa kecilnya. Dan desa terkubur di bawah Darv adalah tempat dia pergi ketika Dicathians kalah perang, di mana dia bertemu kembali dengan ibu dan saudara perempuannya setelah Agrona hampir menangkap mereka.
Salah satu Gray adalah mencoba bersembunyi di tempat yang menurutnya aku tidak akan bisa merasakannya—di Elenoir, di mana hanya ada sedikit mana yang bisa diberikan kepadanya—atau dia gagal mereplikasi dengan sempurna tanda etheriknya sendiri, yang menyebabkan gangguan mana yang lebih kuat daripada ini. suar palsu yang dia ciptakan. Bagaimanapun, dia telah melakukan kesalahan. Namun kesalahan tersebut mengarah ke arah mana?’
Saya berjuang untuk mengingat semua yang saya ketahui tentang Gray dari dunia kita dan menggabungkannya dengan apa yang telah saya pelajari tentang dia dalam bukunya hidup sebagai Arthur Leywin.
Desa penyihir kuno masuk akal, jika Arthur yakin dengan kemampuannya untuk menyamarkan posisinya yang sebenarnya, pikirku melanjutkan. Memberikan begitu banyak kesalahan positif hanya untuk bersembunyi di tempat di mana tanda tangan aslinya tidak dapat dirasakan sama sekali di dalam Elenoir benar-benar merupakan tindakan pengecut.
‘Arthur tidak seorang pengecut,’ pikir Tessia tanpa basa-basi.
Namun, bagaimanapun juga, dia bersembunyi sementara sekutunya bertarung dan mati untuk menyembunyikan lokasinya, jawabku.
Tessia dengan sadar mempertimbangkan kata-kataku dan tidak langsung merespons.
Aku setuju dengan kamuaduh, pikirku pada Tessia, mengambil keputusan. Dia bukan seorang pengecut. Namun dia terlalu percaya diri dengan kemampuannya sendiri.
Saat saya memutuskan suatu tindakan, saya dihadapkan pada masalah lain.
Berdiri, aku meninggalkan penutup kecil artefak pelindung dan memeriksa perisai halus yang membungkus lokasi kami, memanjang tinggi ke udara untuk menahan keretakan. Cincin artefak sekunder diproyeksikan mendistorsi mana langsung ke dalam celah, mencegah siapa pun masuk dari sisi lain.
Tetapi saya tetap berada di dalam perisai sama efektifnya dengan gerombolan naga dicegah. Aku bisa menembus penghalang itu, tentu saja, tapi melakukan hal itu akan membuatku terkena pasukan Charon, dan bahkan untuk sesaat akan membuka peralatan di dalam untuk serangan mereka. Itu tidak bisa diterima. Saya mengabaikan fakta bahwa Agrona pasti akan menganggap pengabaian saya terhadap jabatan saya juga tidak dapat diterima; namun jika aku membawakannya Grey, aku tahu dia akan memaafkanku.
Aku menurunkan Lorcan, Wraith yang ditugaskan untuk mendukungku dan menyampaikan perintahku kepada yang lain . Dengan bekas luka dan pucat serta tanduk yang bergerigi dan berbentuk tidak wajar, Lorcan terlihat tidak menyenangkan di matanya, tapi dia adalah seorang prajurit sejati. Dia tidak memiliki rasa mementingkan diri sendiri seperti banyak Wraith lainnya dan mengejar tujuan Agrona dengan tergesa-gesa dan tanpa pertanyaan. “Warisan?” dia bertanya, mata merah delimanya kosong dari apa pun kecuali ekspektasi.
“Situasinya sudah berubah, dan aku dibutuhkan di lapangan,” jelasku asal-asalan. “Aku akan meninggalkanmu sebagai komando keretakan itu. Jaga agar Instiller tetap berfungsi dan susunan pelindung tetap berfungsi, dan saya yakin semuanya akan terus berjalan seperti yang diperkirakan.”
Jika Lorcan terkejut, dia tidak memberikan indikasi. “Tentu saja, Warisan. Atas kehendak Penguasa Tinggi.”
Aku mengangguk sebagai tanda penolakan, dan dia kembali ke udara untuk memberi tahu para pemimpin setiap kelompok pertempuran Wraith.
Kembali ke kesendirian di antara dua artefak perisai, saya duduk bersila dan menunggu. Mungkin sudah tiga puluh menit sejak Charon tiba dan serangan sesekali terhadap perisai berhenti. Saya tidak berpikir mereka akan menunggu lebih lama lagi sebelum mencoba menyerang dengan kehadiran pemimpin mereka.
Sambil menunggu, saya melebarkan kesadaran menembus tanah, merasakan di mana perisai itu memancar dan menutup di bawah kami, serta di mana tanah paling lunak. Jika aku harus pergi, aku harus melakukannya tanpa disadari jika aku berencana mencari Gray tanpa diburu oleh para naga.
Lima menit lagi berlalu dalam keheningan yang relatif, lalu semuanya seketika itu juga, atmosfir di luar perisai berubah menjadi badai mana, udara menjadi putih seakan-akan kami terjebak dalam sambaran petir. Rambut di lenganku terangkat karena serangan di udara, dan kulitku terasa merinding. Tanah dan langit sama-sama terbelah saat lusinan mantra asuran menghantam perisai.
Aku memegang mana atribut bumi, dan tanah mengalir seperti air, mengizinkanku untuk tenggelam ke dalamnya. Pada saat yang sama, aku mengepalkan mana dengan erat, mencegah kebocoran terkecil sekalipun yang mungkin masuk akal sebagai tanda mana yang bergerak. Untuk menyamarkan diriku sepenuhnya, aku memperhalus gerakan apa pun di mana atmosfer yang mungkin memberikan petunjuk tentang keberadaanku kepada naga sensitif.
Suara pertempuran berubah dari suara gemuruh guntur yang tajam hingga gemuruh longsoran salju yang dalam. Mana atribut bumi memproyeksikanku ke depan melalui tanah itu sendiri, yang terlipat sebelum terisi kembali di belakangku seolah-olah aku sedang berenang melalui tanah yang padat.
Kekuatan nyata yang membentuk penghalang itu tampak di depanku. Mencapainya, aku memegang benang mana itu dan menariknya. Seperti jahitan pada kain yang dijahit, jahitannya terlepas, dan saya melewatinya. Aku menunggu di sisi lain selama beberapa saat hingga penghalang itu pulih dengan sendirinya, didukung oleh tekanan konstan dari rangkaian artefak di atas, lalu melanjutkan.
Bahkan dengan kemampuanku yang hampir sempurna mengendalikan mana, masih lebih sulit dan lebih lambat untuk membelah bumi dan jaringan akar yang terjalin di dalamnya daripada terbang di udara. Tapi karena naga-naga itu bisa menyebar sejauh ini dengan sangat cepat, dan masih banyak lagi yang berdatangan dari seluruh benua, aku ingin memastikan aku tidak akan terdeteksi, jadi aku mengalir jauh di bawah tanah untuk waktu yang lama.Ruang bawah tanah dan gua menghiasi lanskap Beast Glades, tapi aku bermanuver di sekitar mereka daripada memperlambat kemajuanku lebih jauh dengan melewatinya.
‘Jika Arthur benar-benar tidak mampu membela diri, maka dia tidak punya pilihan selain bersembunyi. Dan teman-temannya—semua orang yang mencintainya—dengan rela membelanya,’ Tessia tiba-tiba berkata.
Butuh beberapa saat bagi saya untuk menghubungkan pemikirannya dengan percakapan kami sebelumnya. . Dan apakah kamu? Benar-benar mencintainya, maksudku. Kurasa aku tidak perlu bertanya, karena pikiran kami terhubung, tapi emosi Tessia di sekitar Gray rumit dan sulit diurai bahkan ketika dia tidak mencoba memutuskan hubunganku dengan mereka.
‘Aku sudah melakukannya sejak aku masih kecil,’ katanya setelah jeda yang sangat lama. ‘Dia adalah cinta pertamaku, menurutku.’
Tapi sekarang kamu tahu siapa dia. Siapa dia. Bahwa dia berbohong kepadamu selama kamu mengenalnya. Dengan semua beban itu, apakah kamu masih benar-benar mencintainya?
‘Menurutku Arthur tidak pernah berpura-pura menjadi siapa pun kecuali dirinya yang sebenarnya,’ jawabnya perlahan, membentuk setiap kata dengan hati-hati. ‘Aku hanya bisa membayangkan betapa sulitnya hal itu baginya—kesepian, rasa bersalah karena harus menyimpan rahasia seperti itu.’
Dia berbohong kepadamu karena dia harus melakukannya , lanjutku, suara mentalku melembut.
‘Pilihan apa lagi yang dia punya?’ dia bertanya. ‘Saya tidak akan berpura-pura memahami apa artinya membangun emosi di atas semua ini. Apakah cinta seorang anak itu nyata? Mungkin tidak. Namun saya tahu bahwa saya peduli padanya, menghormatinya, dan ingin dia memiliki kehidupan yang bahagia setelah semua ini. Jika itu bukan landasan cinta sejati, maka saya tidak yakin apa itu cinta sejati.’
Kata-katanya membantu saya memberi konteks pada emosi saya yang kompleks. Aku merasakan hal yang hampir sama tentang kebohongan yang Nico bantu Agrona masukkan ke dalam kepalaku. Itu semua bertujuan, dan Nico merasa dia harus melakukan itu. Itu demi kebaikanku sendiri, begitu juga Gray bagimu.
‘Bukan itu…maksudku,’ Tessia berkata ragu-ragu. Dia berhenti selama beberapa detik. ‘Arthur perlu melindungi dirinya sendiri dengan kebohongan. Benar atau salah, itu bukanlah tindakan yang dilakukan untuk mengendalikan saya.’
Tidak sulit untuk membaca implikasi tak terucap dari kata-katanya, yang saya pertimbangkan dalam diam selama beberapa waktu. waktu. Kamu pikir kamu dibenarkan dalam memaafkan kebohongan Grey tapi aku bodoh karena memaafkan Nico dan Agrona.
Seolah mengantisipasi apa yang akan aku katakan, dia langsung menjawab. ‘Saya rasa Anda masih mencoba mencari tahu siapa diri Anda, Cecilia, dan Anda kesulitan mengambil keputusan yang Anda yakini karena Anda terus-menerus mempertanyakan sumber pemikiran apa pun yang Anda miliki. Apakah itu kamu atau Agrona? Atau bahkan aku? Saya tidak ingin menjadi suara di telinga Anda yang membimbing Anda untuk melakukan sesuatu sesuai keinginan saya.’
Sekali lagi, saya tidak punya jawaban, jadi kami berdua terdiam, kami berdua terdiam. pikiran seperti dua awan keruh yang bercampur di tepinya. Aku membiarkan pemandangan tanah yang terbentang di depanku menarikku ke dalam dan menghapus segala pikiran yang tertinggal tentang Gray atau Nico…atau diriku sendiri.
Aku hanya mengangkat dari tanah setelah memverifikasi bahwa tidak ada naga dalam jarak yang sangat jauh, lalu terbang melintasi Pegunungan Besar. Udara dingin terasa nyaman setelah terowongan sesak di penerbangan bawah tanah saya.
Gunung-gunung dan kemudian gurun di luarnya terbang dengan kabur, mengingatkan saya pada gerbang teleportasi yang digunakan oleh para dewa. Dicathia. Itu adalah peninggalan para penyihir kuno, mirip dengan desa bawah tanah yang kutemukan saat aku menurunkan diriku melalui lubang menganga di lantai gurun dimana langit-langit gua telah runtuh sebagian. Tumpukan besar pasir menumpuk di bawah, menutupi separuh gua. Apa yang bisa kulihat dari sisanya telah hancur total.
Menurut rumor yang telah disaring oleh mata-mata kita, Gray melawan asura sungguhan di sini. Melihat kerusakannya, aku bisa mempercayainya.
Sedekat ini, aku sekarang bisa merasakan pancaran aether-mana dari bawah bahkan tanpa perlu memperluas indraku secara paksa. Meski terdapat jaringan terowongan berliku yang tersebar dari desa yang hancur, pancarannya bagaikan kompas, yang menunjukkan ke mana saya harus pergi. Selain beberapa monster mana yang besar seperti hewan pengerat, aku tidak melihat apa pun saat aku melaju di sepanjang terowongan gelap, mataku diperkuat dengan mana untuk melihat.
Aku hampir sampai targetku ketika rasa takut tiba-tiba menghampiriku, menyiram antisipasiku seperti angin ke nyala lilin. Kakiku menyentuh tanah, lalu secara naluriah bergerak mundur saat aku mencari sumber rasa takutku di lorong persegi. Itu seperti racun yang menggantung di udara, benda tak berwujud dengan cakar yang sangat nyata yang ingin menyerang mata, paru-paru, dan jantungku, tapi tidak ada mantra, tidak ada mana yang bisa kulakukan—
Sebuah efek etherik, aku menyadarinya. Ketakutan yang tidak bisa dilewati atau dikesampingkan. Lapisan perlindungan yang sempurna.
Meskipun saya terus berjalan bolak-balik, memikirkan kembali keputusan saya untuk datang ke Darv daripada Elenoir, saya kemudian tahu bahwa saya’ aku memilih dengan benar.
Sambil mengertakkan gigi, aku mendorong keluar dengan mana, baik mana milikku yang telah dimurnikan yang beredar melalui tubuh tanpa intiku dan mana atmosfer yang tertinggal di terowongan jauh di bawah tanah. Retakan menjalar ke dinding dan sarang laba-laba di lantai, dan distorsi cahaya dan panas yang terlihat berkedip-kedip di udara. Es yang mengembun di dinding lalu pecah dan mengalir sebagai air yang menggenang di lantai sebelum mendesis menjadi uap dan bersirkulasi kembali ke udara, lalu kembali terdorong keluar karena tekanan yang saya pancarkan.
Rasa takutnya berkurang, lalu surut, masih ada namun jauh dan tidak memiliki kekuatan. Aku tidak bisa mengendalikan ethernya, aku juga tidak bisa mematahkan mantranya dan mengakhiri efeknya, tapi dengan menggerakkan kekuatan mana yang cukup kuat, aku telah mengganggunya sejenak. Tanpa membuang waktu, saya melaju ke depan, dengan cepat meninggalkan zona ketakutan.
Saat saya berbelok di tikungan berikutnya, saya tiba-tiba berhenti.
Dinding batu hidup membelah terowongan, bergerak terus-menerus dari kiri ke kanan melintasi jalan setapak. Meski berton-ton batu yang bergeser dengan cepat, batu tersebut hampir tidak mengeluarkan suara.
“Trik apa lagi yang kamu punya, Grey?” tanyaku, suaraku terdengar nyaring di tengah derasnya mantra yang teredam.
Saat aku melihatnya bergerak, aku memperhatikan detail kecilnya. Itu bukanlah dinding batu yang kokoh, tapi banyak pelat kecil yang menyatu seperti potongan puzzle, semuanya mengalir dalam alur yang dipotong sempurna agar sesuai dengan permesinan. Itu memancarkan rasa mana yang kuat dan asing. Hal ini, lebih dari segalanya, menunjukkan asal usul yang bukan Dicathian atau Alacryan.
Sesuatu sudah sesuai.
Aku bersiap menghadapi dinding labirin yang menghadap ke tanda tangan Arthur. Aku meluangkan waktu untuk mengumpulkan kekuatanku, membiarkan mana yang telah dimurnikan keluar dari diriku, terkumpul di permukaan dinding batu, dan menyusup ke dalam celah kecil tempat pelat penghubung berpotongan.
Daripada membantingkan keinginanku ke dalam sihir yang menahan dinding di tempatnya sekaligus, aku dengan tegas namun konsisten meningkatkan tekanan, dimulai dengan dorongan kecil dan kemudian perlahan-lahan menerapkan kekuatan yang lebih besar. Tak lama kemudian, dinding kembali berguncang, gaya berlawanan yang bekerja pada mana menekan masing-masing partikel seolah-olah mereka terjebak dalam alat yang buruk, lempengan batu melengkung hingga memperlihatkan celah di antara keduanya.
Menekan jari mana yang mencakar ke dalam celah, aku mengupasnya, merobek dinding. Kali ini, ketika gelombang sihir mulai membangun kembali labirin dengan aku masih berada di dalamnya, aku memegang mantranya. Ribuan lempengan batu terpisah, bergeser, dan kemudian membeku di udara, melayang-layang di sekitar saya, seperti butiran salju dengan bola salju.
Debu dan batu berputar di hadapanku, mewujudkan asura lagi. Dia mendorong ke depan, dan sebuah kepalan batu menghantam tulang dadaku, mengangkatku dari tanah dan membuatku terbang mundur. Saat konsentrasiku pecah, cengkeramanku pada mantranya terlepas, dan lempengan batu itu berputar dan berputar ke tempatnya, membentuk kembali labirin tersebut.
Aku menabrak dinding kokoh, yang kemudian tertekuk, lalu terbang melewatinya. Tembok lain menjulang menemuiku, dan kemudian tembok lainnya, saat aku didorong melewatinya seperti paku yang dipalu.
Berjuang untuk mempertahankan kesadaranku, aku memaksa gravitasi untuk menarik ke arahku dari sana. ke segala arah, dengan paksa menenangkan diriku di tengah sumur gravitasi yang menghancurkan. Gigiku bergemeretak saat aku berusaha mengabaikan jeritan kesakitan yang mencengkeram setiap bagian tubuhku. Melepaskan semua ketegangan, energi, dan rasa sakit itu sebagai teriakan liar, aku mendorong keluar.
Labirin itu terkoyak berkeping-keping, dinding gravitasi, angin, dan mana yang murni. kekuatan bawaan yang membawa segudang lempengan batu menjauh dariku dalam gelombang kekerasan berdarah.
Aku merosot, meletakkan tanganku di atas lutut, tidak mampu menegakkan diriku sepenuhnya. Perlawanan tampaknya mengecil, berkurang. Melihat melalui tirai rambut abu-abu gunmetal, aku melihat sebuah ruangan datar besar terbuka di sekelilingku. Tempat itu lebih kecil dari yang kubayangkan, dan hampir kosong, selain puing-puing yang berserakan.
Asura itu berlutut tidak jauh dari situ. Sayatan berdarah menutupi tubuhnya—yang asli, aku yakin. Dia menoleh ke tengah ruangan, di mana sosok kedua beristirahat di atas bantal tebal, duduk dengan kaki bersilang di bawahnya dan lengannya bertumpu di atas lutut, mata terpejam. “Arthur, bangun!” asura itu terengah-engah.
Adrenalin dan pancaran kemenangan menekan rasa sakitku, dan aku melangkah ke arah Grey. Dengan jentikan tanganku, lempengan batu melayang di udara, menjatuhkan asura itu ke tanah. Cakar mana menjangkau ke arah Arthur, disertai lonjakan ketakutan dan ketidakpercayaan dari Tessia.
Mata Arthur terbuka, dan dia menyeringai masam.
< p>
Perutku terasa mual saat tanah di bawahku roboh. Semburan mana meledak seperti kembang api di depan mataku dan bergema di seluruh ruangan, menghantam indraku dari semua sisi. Mentalku terguncang, aku membungkus diriku dengan mana dan berusaha mati-matian untuk meredupkan indraku dan menahan kejatuhanku.
Kekuatan eksternal mendorongku dari atas, mendorongku ke bawah.
Dengan teriakan marah, aku bergulatmelepaskan kendali gravitasi dan mengunci diriku di tempatnya. Mataku terbuka; ruangan gelap itu sebagian besar hilang di bawah lautan bintik-bintik putih yang berkilauan di seluruh pandanganku, tapi aku bisa melihat, tepat di bawahku, permukaan buram berminyak dan bersinar redup di dalam bingkai berukir: sebuah portal.
Baterai mana lainnya bertabrakan denganku dari atas, memaksaku turun menuju portal, yang terbuka di bawahku seperti rahang monster mana yang hebat. Memahami, aku mendorong ke bawah ke dalam portal itu sendiri, membengkokkan permukaan dan mendorongnya menjauh dariku saat aku tenggelam sedikit demi sedikit ke arahnya. Mana-ku membungkus bingkai itu, dan aku menghela nafas, mencoba merobeknya dan menghancurkan portal di dalamnya.
Tetapi semakin banyak mana yang menekanku, gelombang pasang surut mana. Sambil beringsut, aku melotot ke balik bahuku.
Grey terbang di atasku. Di tempat dia tadi berada, sekarang ada alas batu yang di atasnya terdapat ellipsoid bercahaya yang terbuat dari mana putih keperakan dan amethyst aether. Wajahnya, dibingkai dengan rambut pirang gandum dan ditata dengan mata emas, tajam, ekspresi masamnya pahit dan kaku.
Dengan satu tangan, aku mencakar portal. Dengan tangan lainnya, aku mengulurkan tangan ke belakang dan berusaha menangkapnya. Jika aku bisa menyeretnya ke bawah bersamaku, ke dalam portal…
Cakar panik Tessia tertanam di benakku saat dia berjuang untuk mengerahkan tenaga. ‘Maaf, Cecilia, tapi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan ini.’ Tanaman merambat zamrud melingkari lengan dan tenggorokanku.
Tetapi setelah apa yang terjadi dengan Mordain, aku sudah siap.
Dalam diriku, tanaman merambat mana yang murni meniru miliknya, menemukan esensi spiritualnya dan membungkusnya, mengikatnya, mencekik dan menghancurkannya.
Fokus saya terlalu terbagi. Aku tidak bisa melawan Grey, Tessia, dan portal itu sekaligus.
Aku bertemu dengan mata emas itu dan melepaskan cengkeramanku pada portal. Memutar tubuhku di tempatnya, aku merenggut tanaman merambat dari kendali Tessia dan mengirimnya meliuk-liuk. Mereka melingkari lengan, kaki, dan leher Grey, dan, dengan sentakan, menariknya ke arahku. Tanaman merambat menutup rapat di sekitar anggota badan yang terperangkap, duri menusuk ke dalam dagingnya dan memunculkan tetesan kecil darah yang mengalir ke seluruh tubuhnya.
Aku memilikinya! Dan yang lebih baik lagi, saya telah mengganggu fokusnya pada batu kunci. Dia tidak akan pernah mengendalikan takdir—
Rasa lega melanda diriku, tapi bukan nasibku sendiri. Karena terganggu, saya melihat ke dalam ke arah Tessia. Dia mundur, tidak lagi melawanku.
Di atas, retakan menyebar dari tanaman merambat yang menyempit di sekitar anggota tubuh Grey. Saat tetesan darah mengalir, warna kulitnya hilang, memperlihatkan abu-abu datar di bawahnya.
Mataku melebar, melompat dari Gray ke sihir ellipsoid mana dan ether duduk di alas. Aku memikirkan mana tanah berat yang menyelimuti seluruh gua ini, golem yang sedikit tidak sempurna, dan keputusasaan asura saat dia menyerangku ketika aku mengendalikan mantranya. Lapisan demi lapisan penipuan, semuanya dilakukan dengan sempurna.
Grey, yang tidak memproyeksikan ketegangan antara mana dan ether yang seharusnya aku rasakan, mengedipkan mata ke arahku dengan satu mata emas, dan ketika terbuka lagi, hanya batu abu-abu yang menatap keluar dari wajah abu-abu. Salah satu lengannya hancur, dan bukannya darah dan tulang, batu malah tercebur, memperlihatkan cincin padat yang sama seperti yang kulihat di lempengan batu.
Saat punggungku membentur portal dan Aku merasakannya menyelimutiku dan menarikku masuk, Gray hancur menjadi debu. Di belakang tempatnya tadi, asura itu duduk di singgasana tanah yang mengambang, satu alisnya terangkat dengan nada meremehkan saat dia menatap ke arahku, sebuah tangan menekan sisi tubuhnya yang berlumuran darah.
Kemudian dunia berubah menjadi ungu dan abu-abu, dan portal membawa saya.