Bab 470: Tertangkap
Scythe, Melzri, melayang ke depan menembus awan debu tebal. Dinding depan Earthborn Institute berada di bawah reruntuhan, puing-puing berserakan para prajurit kurcaci yang rentan. Rambut putihnya yang mencolok berwarna merah muda karena darah, dan dia menopang satu tangan dengan tangan lainnya bahkan saat dia terbang. Dia sepenuhnya terfokus padaku, ekspresinya dingin dan lugas. Ada sesuatu yang sangat buruk dalam perhitungan sederhana tentang haus darahnya sehingga saya harus memalingkan muka.
Seth dan Mayla ada di dekatnya, setengah terjebak di bawah tumpukan pecahan ubin batu, perisai gelembung yang bergetar menahan beban berat. bongkahan tembok yang runtuh. Seth meringis dalam konsentrasi, matanya terpejam rapat, keringat membentuk garis-garis kecil di debu berlumpur yang memenuhi wajahnya. Mayla terselip di lekukan lengannya.
Boo menggeram marah sambil menyeret dirinya keluar dari reruntuhan. Siswa Alacryan, Valen, berada di dalam lubang yang ditinggalkan tubuh Boo. Aku tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati.
Aku tidak melihat Caera, Claire, atau Enola di mana pun.
Batu-batu yang meluncur di bawah kaki yang goyah mengalihkan pandanganku ke belakang. ruangan. Ibu bangkit dari tanah, matanya yang lebar menelusuri ruangan dengan cepat sampai dia menemukanku. Dia tampak mengecil saat menghela napas, lalu fokusnya beralih, dan wajahnya berubah ketakutan.
Kepalaku tersentak ke belakang. Melzri terbang tepat di atasku. Siluet laba-laba Bivrae terlihat di belakangnya, mengintai dengan menakutkan di kehampaan yang penuh debu.
Terdengar suara gemuruh dari Boo, dan dia melemparkan dirinya ke arah Scythe, mencakar dan taringnya terbuka. Dia menghilang, hanya untuk muncul kembali di sisi lain diriku. Dia mengulurkan tangan untuk meraihku, tapi bukannya menutup bagian depan armor kulitku, jari pucatnya melingkari garis perak cerah yang muncul di atasku. Kami berdua memandang manifestasi itu dengan sedikit kebingungan, lalu garis perak itu berputar dengan keras, tersentak dari tangannya dan membuatnya terhuyung ke belakang.
Boo melangkahiku saat Silverlight menempel di dadaku, tak bergerak sekali lagi. Ibu bergegas ke sisiku beberapa saat kemudian, sihir penyembuhan sudah bersinar di tangannya. Bairon, bersandar pada tombak merah tua, muncul di sudut mataku.
Nafasku mereda saat goresan dan memar yang dalam akibat ledakan tersapu oleh sentuhan Ibu.
“ Tidak apa-apa, Eleanor, kita sampai,” kata Caera dari suatu tempat di belakangku saat Hornfels menyingkirkan bebatuan yang menimpa Seth dan Mayla, membebaskan mereka.
Melzri tertawa terbahak-bahak, setengah berbalik menuju Bivrae, sebagian besar masih tersembunyi di balik awan debu. “Kamu pasti bercanda. Apakah kalian semua benar-benar berencana mati demi bocah ini?”
Tidak ada yang bergerak. Tidak ada yang berbicara. Tekanan menumpuk dan menumpuk di dadaku hingga hampir mengeluarkan air mata saat aku memikirkan orang-orang di sekitarku. Menggunakan Silverlight seperti tongkat, aku mendorong diriku ke atas. Ibu mencoba bergerak di depanku, tapi aku meletakkan tanganku yang bebas di bahunya. Dia menatap mataku, perpaduan emosional antara teror, penerimaan, dan keputusasaan tercermin dalam dirinya. Itu adalah tatapan yang memberitahuku, dengan cukup jelas, bahwa meskipun dia tahu dia tidak bisa melindungi kita dari musuh ini, dia akan mati saat mencoba, dan dia merasa damai dengan hal itu.
Tapi aku tidak melakukannya. t.
Dengan tekanan yang lembut namun tegas, saya mendorongnya untuk minggir dan melangkah maju. Erangan pelan seperti rengekan terdengar dari Boo, tapi dia tetap diam di tempatnya. Tangan kiriku mengepal erat di sekitar Silverlight, masih dalam bentuk busur yang tidak diikat; Saya tidak tahu di mana senjata saya yang lain berakhir. “Membunuhku tidak akan mengembalikan adikmu.”
Melzri menganggapku seolah-olah aku sudah memberitahunya bahwa dua dan dua menjadi hijau. “Bawa dia kembali?” Dia mengejek. “Kamu salah paham. Aku tidak mencintai Viessa, dan dia juga tidak mencintaiku. Kematianmu hanya menyeimbangkan timbangan. Itu adalah sebuah tugas, bukan pengejaran hati yang patah dengan penuh amarah. Aku kelahiran Vritra, seorang Scythe, bukan anak pemarah yang menyerbu kedua benua untuk membalas dendam.”
“Aku juga kelahiran Vritra,” kata Caera, suaranya kuat meskipun tanda mana miliknya terpancar. dengan lemah. “Tetapi tidak perlu menjadi budak keinginan egois klan Vritra hanya karena darah hitam mereka mengalir di pembuluh darahku. Scythe Viessa mati karena melakukan perintah Penguasa Tinggi, bukan? Salahkan dia atas kemalanganmu, bukan—”
“Oh, diamlah,” bentak Scythe. Otot di rahangnya bergerak-gerak, membuatnya tampak sedikit gila. “Aku lelah, dan akuAku muak dengan pertarungan sia-sia ini. Entah membiarkan gadis itu mati, atau mati untuk memperpanjang hidupnya hanya dalam sekejap. Apa pun yang terjadi, lakukan dengan cepat dan diam-diam karena rengekanmu membuatku lelah.”
Rasa dingin tiba-tiba menyapu ruangan itu, seperti awan gelap yang baru saja melintasi matahari. Aku merasakan pencurahan kekuatan dari kota di belakang Melzri, lalu perpindahan mana secara massal. Saat aku secara naluriah fokus lebih penuh pada indraku yang telah ditingkatkan, aku merasakan pasukan tanda tangan mana di kejauhan padam seperti begitu banyak lilin.
Mayla tersentak, lalu berlutut. Salah satu bentuk mantranya aktif, memancarkan mana. Matanya tertutup rapat tetapi bergerak cepat di balik kelopak matanya. “Pertempurannya, ini—”
Aku pernah merasakan orang mati sebelumnya, tapi ini berbeda. Seseorang telah melakukan sesuatu, menemukan sesuatu…
“Katakan padanya,” aku mendesak Mayla, mengambil satu langkah lagi menuju Melzri. Aku tahu Scythe itu bisa mematahkanku menjadi dua bahkan sebelum aku melihatnya bergerak, tapi dia sudah terjebak dalam perangkap berbicara dan bukannya berkelahi. Seris dan Cylrit masih di luar sana, bersama Lyra. Dan seluruh pasukan prajurit Dicathian bertenaga inti binatang. Kalau saja aku bisa menundanya cukup lama… “Katakan padanya apa yang kamu lihat, Mayla.”
“Awan kabut hitam keluar dari Nona Seris,” kata Mayla seketika, suaranya serak. “Seperti pasukan belalang, menggali ke dalam kulit mereka dan memakan mana mereka.”
Ekspresi Mezlri menjadi gelap, dan dia berbalik, melihat keluar melalui pintu masuk yang hancur.
Baru pada saat itulah dia melakukannya. Saya perhatikan ada siluet berbeda yang berdiri di tempat punggawa berada beberapa saat yang lalu. Sebongkah tubuh bersudut tajam tergeletak di kaki pendatang baru, tidak mengeluarkan tanda mana.
Melzri mencibir. “Cylrit. Menusuk Bivrae yang malang dari belakang? Betapa tidak terhormatnya Anda.”
“Saya datang membawa pesan dari Lady Seris,” kata Cylrit sambil melangkah maju . Rambut hitamnya tertiup angin dan berantakan akibat pertempuran, dan armornya memiliki beberapa luka yang dalam. “Dia sendiri yang ingin berbicara denganmu, dan memintamu menunggu sampai dia menyelesaikan tugasnya saat ini sebelum kamu melakukan apa pun yang tidak dapat dibatalkan.”
Melzri berkedip padanya, cengkeramannya semakin erat. dua pedang yang dibawanya. Dia berbicara secara mekanis sambil memunggungi dia, berkata, “Aku akan melakukan tugasku.”
Cylrit terbang ke depan, pedangnya kabur. Keduanya muncul untuk menangkis serangan itu, lalu Cylrit berhenti di antara dia dan kami. “Kalian tidak perlu menunggu lama,” katanya, suaranya datar seolah-olah mereka sedang berdiskusi di seberang meja, bukan dengan saling mengacungkan pedang.
“Scythe Melzri Vritra.”
Namun orang lain muncul, tertatih-tatih keluar melalui awan yang menutupi. Rambut mutiara dan jubah putihnya tampak bersinar dengan cahaya batin, menghilangkan debu saat dia melewatinya.
Melzri berbalik lagi, memperhatikan pendekatannya dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami. “Seris, tidak disebutkan namanya, buronan dan pengkhianat darah,” katanya, sambil menghisap giginya dengan kesal.
Dengan fokusnya pada Seris, aku membiarkan tangan kananku bergerak ke arah tempat senar itu akan muncul jika Silverlight memilikinya.
“Mundur, Melzri,” kata Seris hati-hati.
“Kamu tidak boleh memberi perintah di sini,” jawab Melzri dengan nada yang sama. “Aku akan mendapatkan darah hutangku.”
Ujung jariku mencubit udara, mencari benang yang tidak bisa kulihat. Tolong, Silverlight. Anda memilih saya, jadi bantu saya. Aku tidak akan hanya berdiri di sana seperti mangsa beku jika Seris tidak bisa membujuk Melzri.
Rambut mutiara tumpah ke bantalan bahu jubah perang Seris yang putih cerah saat dia menggelengkan kepalanya. “Jika jantungmu berdetak sangat kencang untuk meminta darah, mengapa kamu tidak membunuh Lance?”
“Karena kamu telah menggangguku!” Melzri menggonggong, tapi sesuatu dalam suaranya memberitahuku bahwa dia tidak mengatakan yang sebenarnya.
Bairon menegang, tampak terhina. “Pertempuran kita belum selesai, Scythe.”
“Kamu belum membunuhnya karena dia menarik bagimu,” kata Seris dengan nada yang sama seperti yang digunakan Ibu ketika aku masih kecil dan dia harus menjelaskan keputusan kekanak-kanakan saya sendiri kepada saya. “Anda mendambakan petualangan dan kegembiraan. Anda ingin sekali ditantang. Itu adalah sifat yang belum bisa kau hindari bahkan sebelum darahmu terwujud. Membunuhnya berarti memotong benang takdir dari potensinya.”
Jari-jariku kembali mencabuti udara, sia-sia mencari.untuk string yang tidak ada, mengharapkan dan berharap bahwa aku dapat mewujudkannya hanya melalui kekuatan kemauan semata.
“Kau tahu apa masalahmu, Seris?” Melzri bertanya, sekarang dia membelakangi kami, seolah-olah dia lupa kami ada di sana. “Kamu pikir kamu tahu segalanya, sepanjang waktu. Dari semua Scythe, kamu sebenarnya yang paling mirip dengannya.”
Seris mengangguk setuju. “Mungkin inilah sebabnya aku bisa melihat apa yang belum kamu terima: di masa depan di mana Agrona mendominasi dunia ini dan Epheotus, peran apa yang akan dimainkan oleh Scythe Melzri Vritra? Di masa depan, apa yang akan membuatmu bergairah—jika Agrona punya tempat untukmu.”
Kali ini, Melzri terdiam.
“Tapi aku bisa bebas Anda dari Agrona menguasai Anda dan menunjukkan visi masa depan yang berbeda. Yang di dalamnya kamu membantuku membunuh dewa, dan dengan melakukan itu, lihatlah era baru dunia lahir.”
“Kamu—” Melzri memotong dirinya sendiri dengan tawa putus asa tanpa humor. “Kamu mengaku sangat mengenalku, namun kamu berharap aku mengabaikan semua yang telah aku perjuangkan sepanjang hidupku? Untuk mengabaikan tujuanku? Saya menarik kembali apa yang saya katakan, Seris. Kamu bodoh.”
Jariku tersangkut sesuatu, dan untaian mana perak berkilau muncul di bawahnya. Badan busurnya membungkuk, mengambil bentuk. Aku memasukkan mana ke dalamnya, membentuk panah, dan menariknya kembali.
Talinya tidak mau bergerak.
“Kamu berjuang untuk tujuan yang selalu menjadi ilusi. Bukankah perang ini sudah membuktikannya? Di setiap langkah, beberapa kekuatan baru telah terungkap yang membuat pertempuran sebelumnya tidak berarti. Kami dibuat mubazir oleh para Wraith, yang pada gilirannya akan jatuh ke tangan asura. Jika ini terus berlanjut sampai pada kesimpulan alaminya, pada akhirnya yang tersisa hanyalah Agrona sendiri. Dan kamu akan menghabiskan seluruh hidupmu berjuang untuk menjamin masa depannya dengan mengorbankan dirimu sendiri.”
Mau tak mau aku terkejut ketika Melzri tampaknya benar-benar mendengarkan Seris, tapi aku tidak mendengarkannya. menyerah pada usahaku untuk menarik tali busur. Tidak peduli bagaimana aku menariknya, Silverlight menolak untuk membungkuk lebih jauh.
“Kamu tidak bisa melawannya,” kata Melzri setelah beberapa saat. “Bahkan jika Anda benar, dan seluruh hidup kita menjadi sia-sia karena akibat perang, hal itu tidak mengubah apa pun. Hasilnya sama terlepas dari pihak mana yang Anda perjuangkan.”
“Bukti bahwa Agrona bisa dilawan ada di sana,” Seris kata, menunjuk Caera. “Katakan padanya bagaimana kamu masih hidup, Caera.”
“Itu benar-benar Eleanor dan ibunya,” kata Caera, lalu melanjutkan dengan terbata-bata menjelaskan sebagian dari apa yang telah terjadi.
Seris tersenyum penuh kemenangan, menghilangkan sebagian rasa lelahnya. “Melihat? Seorang gadis remaja biasa dengan hanya satu bentuk mantra mematahkan kekuatan Agrona sendiri. Orang-orang di sini, Alacryan dan Dicathian, telah mempertaruhkan segalanya untuk melawannya dan melindungi satu sama lain sebaik mungkin, bahkan melawan rintangan yang paling buruk sekalipun. Jangan beritahu mereka bahwa hasil dari perang ini tidak penting, bahwa usaha mereka tidak penting.”
Kesunyian menjadi sangat sunyi hingga aku bisa mendengar teriakan perintah dari kejauhan dan deru mekanis dari pakaian mana beast. ‘ gerakan.
Melzri menatap Seris untuk waktu yang lama sebelum tatapannya menyapu kami semua, tertuju padaku. Aku tidak bisa membaca pandangan yang kami bagikan, tapi setelah beberapa saat yang menegangkan, dia mengejek dan terbang ke udara, melaju melewati kepala Seris dan menghilang di kejauhan. Tanda tangan mana miliknya menyusut hingga tidak ada tanda-tanda keberadaannya yang tersisa.
Seris berbalik untuk melihatnya pergi, ekspresinya kosong. Setelah beberapa detik, dia kembali menatap kami semua, dan itu seperti mantra yang hilang.
Ibu memelukku erat-erat, semua ketegangan beberapa menit terakhir merembes darinya, tapi dia tidak tinggal. Setelah dengan lembut menyentuhkan dahinya ke dahiku, dia bergegas pergi, pertama ke Valen, lalu ke Enola, menyembuhkan luka mereka hingga mereka sadar kembali.
Tali Silverlight lenyap, dan badan busurnya menjadi tegak. lagi. Seris mengamatinya dengan sedikit kesedihan, lalu fokusnya beralih ke Caera. “Saya…senang Anda menemukan cara untuk mengalahkan kutukan itu sendiri, meskipun saya berharap Anda akan melakukannya.”
“Ya, ya. Terima kasih,” kata Caera, alisnya berkerut saat dia membungkuk sedikit pada Seris.
Mata Seris yang jeli kembali beralih ke arahku, lalu dia melanjutkan untuk mengamatiempat siswa Alacryan. Enola berjuang untuk berdiri dengan kaku di depan Seris, tapi Valen tetap duduk di reruntuhan, matanya sedikit tidak fokus. Seth dan Mayla berdiri agak terpisah dari yang lain, berpegangan tangan erat-erat hingga buku-buku jari mereka memutih.
“Tapi yang ini.” Seris mendekati mereka, tiba-tiba bersikap bisnis. “Kamu telah melakukannya dengan baik untuk mengendalikan pikiranmu, tapi aku khawatir ini hanya masalah waktu. Untuk saat ini…”
Kabut hitam keluar dari dirinya dan menembusnya. Pingsan karena membanjirnya mana, aku merasakan mana mereka didorong keluar dari tubuh mereka, hampir kebalikan dari apa yang bisa kulakukan dengan bentuk mantraku. Bersamaan dengan itu, mereka masing-masing merosot, terpaksa jatuh ke tanah karena reaksi tiba-tiba dari pengosongan inti mereka.
“Ini akan membuat Anda tetap aman sampai kami menemukan solusi yang lebih permanen,” jelas Seris. “Jangan secara aktif mencoba mengisi ulang inti Anda. Tubuhmu akan melakukannya secara tidak sadar, tapi jika kamu mengeluarkan mana sebelum menumpuk, kamu akan tetap aman.”
Kepada Bairon, dia berkata, “Kamu bertarung dengan baik hari ini, Lance Wykes. Saya hanya menyesal butuh waktu lama bagi saya untuk meyakinkan Anda tentang kebenarannya. Bagaimanapun juga, Komandan Eralith Anda ada di atas, mengatur… akomodasi… untuk semua Alacryan di kota. Saya yakin dia bisa menggunakan bantuan Anda.” Ketika Bairon ragu-ragu, dia menambahkan, “Punggawa Bivrae sudah mati, dan Melzri tidak lagi menjadi ancaman bagimu. Pertarungan mungkin berlanjut di bagian lain benuamu, tapi Vildorial, untuk saat ini, aman.”
“Itu masih harus dilihat,” katanya sambil menatapnya dengan curiga. Namun akhirnya, dia memberiku anggukan halus, yang menyebabkan rasa bangga yang hangat di dadaku, dan terbang.
Akhirnya, Seris mendekatiku, menyebabkan Boo bergerak mendekat, menekan sisi berbulunya ke tubuhku. padaku sehingga aku bisa merasakan hembusan napasnya dan detak jantungnya yang cepat. Ibu, yang kini membantu menyembuhkan beberapa kurcaci yang selamat dari ledakan tembok depan, menghentikan aktivitasnya untuk menonton.
“Ada banyak saudara laki-lakimu di dalam dirimu, Eleanor.” Matanya seolah menarikku semakin dalam, seperti kolam gelap tak berdasar. “Baguslah, kamu kuat. Dunia ini mungkin mengandalkan kekuatan Arthur, tapi dia pada gilirannya bergantung pada kamu dan ibumu.” Bibirnya melengkung ke atas saat alisnya berkerut, dan dia menatapku dengan masam. “Kalian bagaikan dua jangkar yang mengikat kekuasaannya. Tanpamu, dia tidak akan terikat, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kita semua.”
Mulutku ternganga, tapi seumur hidupku aku tidak bisa memikirkan tanggapan terhadapnya yang tak terduga. kata-kata.
Tapi perhatian Seris sudah beralih ke tempat lain. “Caera, bersamaku. Masih banyak yang harus dilakukan, dan aku membutuhkanmu.”
Caera tampak menelan ludah. “Darahku…dan Arian. Dia terluka parah. Aku sedang mencari penyembuh—”
“Ayo, bawa aku menemuinya,” kata Seris dengan isyarat tajam. Kemudian dia berjalan dengan cepat pergi, jubah perangnya berkibar di belakangnya.
Caera, seperti Bairon, ragu-ragu, tapi sepertinya tidak ada pilihan lain selain melakukan apa yang diperintahkan Scythe, jadi dia mengikuti. Saya mempertimbangkan untuk mengikuti juga; dengan bahaya yang tiba-tiba datang, aku tidak bisa meyakinkan diriku sendiri bahwa pertempuran telah benar-benar berakhir, dan aku ingin tetap sibuk dan tetap membantu. Namun, ketika aku melihat Ibu menyembuhkan luka terburuk para kurcaci, dorongan untuk tetap tinggal membuatku tetap di tempat.
Hornfels, yang bertanggung jawab atas pasukan Earthborn, mengatur agar Seth, Mayla, Valen, dan Enola dibawa ke tempat para Alacryan lainnya dikumpulkan menjadi beberapa kelompok di bawah pengawasan pasukan mesin mana beast. Valen dan Enola, setidaknya, memiliki keluarga di sana, dan sangat ingin mengetahui apa yang terjadi pada mereka, atau setidaknya mereka sangat ingin mengetahui keadaan mereka saat ini.
Namun, sebelum mereka pergi , Mayla mendekatiku, setiap langkah mengirimkan sedikit rasa sakit di wajahnya, dan memelukku. “Terima kasih,” bisiknya.
“Aku akan segera menemuimu,” kataku, semakin emosional dan kemudian malu. “Istirahatlah.”
Saat kami melihat mereka berjalan melewati puing-puing di belakang detasemen tentara Earthborn, mereka melewati Claire, yang berdiri di dekat mesin mana beast yang rawan, yang sekarang terlihat seperti tidak ada lagi. daripada mayat griffon yang compang-camping. Dia mengaktifkan beberapa gelang berat yang dipasang di kedua lengan dan semacam sabuk lebar di pinggangnya, dan mesin itu mulai menghilang satu per satu.
“Artefak dimensi?” tanyaku sambil menghampirinya saat dia selesai.
Dia menatapku sambil berpikir sebelum berkata, “Ya, meski bukan hanya itu. Mereka mengurutkan komponen dengan cara tertentu, memungkinkan aktivasi artefak dimensi untuk menyimpan dan kemudian secara otomatis membangun kembali exoform. Artefak tersebut dirancang khusus untuk digunakan oleh non-penyihir. Saya tidak dapat mengatakan bahwa saya sepenuhnya memahami prinsip-prinsipnya, namun hal ini berhasil. Selama kamu mengaktifkan semuanya dalam urutan yang tepat, itu saja.”
Aku menatap mesin itu, pikiranku berputar sia-sia saat aku mencoba memahaminya. Setelah beberapa detik, saya mengulangi, “Exoform?”
Dia mengetuk salah satu gelangnya. “Pakaian itu. Bagaimanapun, saya harus melakukan overclock pada milik saya dan ada sesuatu yang terbakar, jadi tidak akan ada gunanya bagi siapa pun sampai itu diperbaiki. Aku harus menghubungi seluruh Beast Corp, lalu melapor kembali ke Gideon.”
“Terima kasih,” aku berkata dengan sedikit canggung saat dia mulai berjalan pergi.
Dia tidak berhenti atau bahkan berbalik, hanya mengangkat satu lengannya yang penuh gelang ke atas kepalanya sebagai ucapan selamat tinggal sambil berkata, “Senang bisa membantu.”
Saya melihatnya pergi, merasakan suatu perasaan. Aku heran dengan semua yang baru saja terjadi, tapi suasana hatiku langsung memburuk lagi ketika dia harus berjalan mengitari mayat Bolgermud dan para penjaga lainnya yang ditempatkan di sepanjang tembok luar.
Kematian mereka sangat tidak masuk akal. , pikirku, tidak bisa menjernihkan pikiranku dari gambaran kematian mereka yang tiba-tiba dan tak terhentikan.
Aku kembali ke Earthborn Institute, tapi gerakan itu memunculkan bintang di belakang mataku, dan tiba-tiba aku merasa pusing. Aku mengambil satu langkah, meleset dari pijakanku, dan berlutut dengan kesakitan. Perlahan, seperti pohon yang baru saja mulai tumbang, aku terjungkal ke samping dan berbaring di ubin halaman yang rusak.
Begitu banyak hal yang terjadi begitu cepat, dan aku mendorong diriku begitu keras, sehingga aku bisa rasakan pikiran dan tubuhku menyerah pada ketegangan itu. Rasanya seperti aku menyaksikan hal itu terjadi dari atas, melihat diriku terbaring di sana, setiap napas tersengal-sengal, mataku kosong…tapi aku tidak panik. Aku tidak benar-benar merasakan atau memikirkan apa pun, hanya membiarkan diriku kosong.
Kemudian seseorang memaksakan sesuatu ke tenggorokanku, dan aku duduk, tersedak ketika sentakan mana muncul di dalam diriku. Seorang petugas medis kurcaci berlutut di depanku, sebuah wadah obat mujarab kosong di tangannya saat dia mengucapkan kata-kata lembut dan menghibur. Boo berada di sampingnya, satu matanya menatap ke arahku, dan satu lagi dengan curiga menatap petugas medis.
“Aku baik-baik saja,” desakku, mengedipkan mata saat kehampaan dan kembali fokus pada apa yang terjadi di sekitarku. “Tolong bantu yang lain.”
Lebih banyak orang muncul, datang dari dalam Earthborn Institute. Ibu sedang menyembuhkan beberapa kurcaci yang terluka terakhir, dan dia sepertinya belum menyadari keruntuhanku, dan aku bersyukur atas hal itu. Yang lainnya—dokter, dukun, dan penyembuh non-emitor—kini sibuk menangani luka yang tidak terlalu mengancam nyawa.
Saya berdiri meskipun ada protes dari petugas medis, mengibaskan sarang laba-laba yang terakhir. Meskipun aku lelah dan sakit, dan inti tubuhku sakit karena menggunakan begitu banyak mana—bahkan lebih dari yang biasanya bisa kulakukan melalui penggunaan bola mana yang tersimpan—obat mujarab telah menyegarkanku kembali.
Aku memberi isyarat untuk bantuan Boo, dan kami mulai membantu Earthborn sebaik mungkin. Para dwarf sangat efisien, dan Earthborn Institute tentu saja penuh dengan beberapa pemikir terbaik di kota, jadi meskipun kelompok Bolgermud kalah total, yang mengejutkan hanya sedikit tentara Hornfels yang tewas dalam serangan itu, dan para penyihir atribut bumi dibangun kembali. tembok dalam waktu satu jam.
“Aku perlu istirahat dan mengumpulkan mana, lalu aku akan pergi ke kota untuk melihat apa lagi yang bisa kulakukan untuk membantu,” kata Ibu lelah setelah kami selesai. diberhentikan dengan ucapan terima kasih yang sebesar-besarnya oleh Carnelian Earthborn sendiri, penguasa klan Earthborn.
Aku menggigit bibirku, tidak yakin apakah harus menyuarakan pikiran yang telah tumbuh di benakku saat kami membantu pembersihan upaya. Namun, kata-kata itu membangun dan membangun, sampai meledak dengan tergesa-gesa. “Bu, aku sangat mengkhawatirkan Arthur dan menurutku kita harus—” Aku memotong ucapanku hampir sama tiba-tiba seperti saat aku memulainya, sambil melihat sekeliling dengan gugup.
Ibu menatapku dengan penuh perhatian. “Mari kita bicara di rumah.”
Aku mengangguk, lega karena dia mengerti, dan kami berjalan menuju terowongan di area pemukiman. Setelah Ibu mempersilakan kami masuk dan Boo menjatuhkan diri ke depan perapian yang sudah padam, aku melanjutkan. “Saya pikir kita harus memeriksa Arthur. Dengan benda batu…batu yang menjalar.”
Alis ibu melebar secara dramatis, dan dia melihat sekeliling seolah mencari siapa saja yang mungkin mendengar kami bahkan di sana. “Ellie, kakakmu berusaha keras untuk menyembunyikan dirinyadari kami.” Saat dia mengatakan ini, mau tak mau dia membiarkan sedikit kepahitan yang diliputi penyesalan merembes keluar. Saya tahu persis bagaimana perasaannya. “Kami akan mengkhianati kepercayaannya untuk mencarinya, dan kami tidak tahu apakah itu akan berhasil…”
Dari nada bicaranya, saya segera menyadari bahwa Ibu tidak berusaha meyakinkan saya ; dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Aku baru saja hendak duduk, tapi aku berhenti di tengah jalan, menegakkan tubuh, dan mulai mondar-mandir di ruang kecil itu. “Bu, Art tidak mungkin bisa meramalkan segala sesuatu yang menimpa kita sekarang. Naga-naga itu menghilang? Membuat Seris dan semua Alacryan lainnya kembali melawan kita? Dimanapun dia berada, dia tidak memberikan kesempatan kepada orang lain—kita—untuk menjaga atau melindunginya. Aku hanya ingin memastikan dia baik-baik saja.”
Ibu menggigit bagian dalam pipinya, pergulatan emosi terlihat di wajahnya.
Di satu sisi, dia benar: Arthur jelas tidak ingin kita—atau orang lain—menemukannya. Namun di sisi lain, dia tidak sempurna, dan dia bisa saja melakukan kesalahan seperti orang lain. Sejak dia mendapatkan godrune barunya, aku melihatnya ditarik semakin jauh dari semua orang di sekitarnya, bahkan aku dan Ibu. Saat dia menggunakannya, dia seperti menjadi budak perhitungan logis. Aku tidak dapat menahan perasaan bahwa, mungkin, dia membutuhkan perlindungan dari dirinya sendiri seperti halnya Agrona.
Saat Ibu menghembuskan nafas yang dia tahan dengan tergesa-gesa, aku tahu dia telah menyerah. , sama seperti dorongan hatiku sendiri.
“Ayo,” katanya, berbicara pelan. Dia bergegas keluar kamar dan menyusuri lorong pendek yang menuju ke kamar tidurnya.
Denyut jantung saya bertambah cepat saat percikan api menembus saraf saya. Aku memeriksa ulang apakah kami sudah mengunci pintu ketika kami masuk ke dalam, lalu memberi isyarat agar Boo tetap di ruang tamu sebelum mengikuti Ibu.
Saat aku sampai di kamarnya, dia sudah sudah menggali batu yang kusam dan memiliki banyak segi itu dari tempat persembunyiannya. Dia sedang duduk di kaki tempat tidurnya, menangkup relik itu dengan kedua tangannya. Dia tidak menatapku saat aku duduk di sampingnya. Saya tidak memberinya tekanan atau kenyamanan apa pun. Saya tidak mengatakan apa pun. Sebagai pemancar, hanya sihir penyembuhannya yang akan memunculkan percikan eter yang diperlukan untuk mengaktifkan relik tersebut. Tapi aku tahu dia ingin memeriksa Arthur sama seperti aku, jadi aku tidak memaksanya.
Setelah satu menit atau lebih dalam keheningan yang menegangkan, dia menarik napas dalam-dalam dan menyalurkan emosinya. mana. Ia bergerak melintasi permukaan batu tanpa interaksi yang jelas; mana yang dilewatkan begitu saja, tanpa ada yang dimasukkan ke dalam relik. Bagaimanapun juga, batu itu diaktifkan dengan sensasi tak berwujud yang tidak bisa disederhanakan menjadi hanya sesuatu yang aku lihat atau dengar, atau bahkan rasakan dengan inti diriku. Itu lebih seperti keajaiban yang menyapu setiap partikel dalam diriku.
Mata ibu menjadi berkaca-kaca, dan aku tahu dia ada di tempat lain. “Tunjukkan padaku,” kataku, lebih memohon daripada yang kuinginkan.
Dia melepaskan relik itu dengan tangan kanannya dan menggenggam tanganku. Aku merasakan sihirnya sebagai sesuatu yang aneh, fana, dan sangat berbeda ketika hal itu menarikku. Naluriku adalah menolak, tapi aku memaksa diriku untuk rileks. Dalam benakku, aku melihat diriku ditarik menjauh dari ruangan, bergegas mengejar setitik kekuatan yang aku tahu adalah Ibu. Kami terbang melewati langit-langit gua dan kemudian gurun di atasnya, dan bergegas melintasi Darv dalam sekejap.
Jantungku yang sudah berdetak kencang semakin berdebar kencang saat kami menelusuri jalan menuju tujuan kami, berakhir dengan sebuah ruangan kecil yang dibangun secara kasar berisi genangan cairan bercahaya dan sedikit lainnya. Duduk bersila di kolam, Arthur dan Sylvie bermeditasi berdampingan dengan batu kunci melayang di depan mereka.
Tidak ada yang bergerak, tidak memberikan indikasi apa yang mereka alami. Saya tahu pikiran mereka pasti ada di dalam batu kunci itu. Terjebak, setidaknya sampai masalah ini terselesaikan, pikirku dengan firasat. Namun mereka tidak terluka; tidak ada yang menemukan mereka. Aku menghela napas lega dan dari kejauhan merasakan Ibu meremas tanganku. Saya tidak yakin berapa lama kami tinggal, tapi itu tidak lama. Ketika Ibu mulai menarik diri dan keluar dari relik itu, aku ikut ditarik di belakangnya.
Mataku berkedip terbuka.
Windsom berdiri di ambang pintu, matanya yang tidak manusiawi tertuju pada batu.
Ibu berteriak kaget dan mencoba menyembunyikan relik itu di balik punggungnya.
“Maafkan aku,” kata asura itu sambil membungkuk sedikit. “Untuk mengagetkanmu dan atas keterlambatanku. Acarabersekongkol untuk menghalangiku segera memenuhi permintaan Arthur, tapi aku di sini untuk membawamu ke Epheotus seperti yang dijanjikan.
Ibu dan aku bertukar pandang. “Tentu saja,” kata Ibu, suaranya sedikit lebih tinggi dari biasanya. “Kami semua sudah berkemas. Biarkan aku—”
“Bawakan peninggalan jin itu,” kata Windsom, yang kini memerintah. Ibu membeku. “Aldir bercerita padaku tentang pengalamannya diawasi saat membersihkan Elenoir. Saya curiga begitulah cara melakukannya, bukan? Ini mungkin berguna, terutama jika Anda bisa melihat Arthur bersamanya.”
Saya merasa napas saya tercekat. Bagaimana dia tahu?
Ibu ragu-ragu. “Aku khawatir aku tidak nyaman dengan—”
“Kita adalah sekutu,” sela Windsom, nadanya mengeras. Dia maju selangkah dan mengulurkan tangannya. “Aku akan menyimpannya untukmu. Kemudian Anda dapat mengumpulkan barang-barang Anda dan kami akan pergi. Jalan menuju Epheotus sulit untuk dinavigasi saat ini, namun masih dapat dikelola oleh saya, jika tidak ada orang lain yang bisa melakukannya. Kita harus menyelesaikannya sebelum hal lain berubah.”
Ibu masih belum menyerahkan relik itu, dan ekspresi Windsom menjadi sedikit gelap.
Aku mengulurkan tanganku sendiri untuk menyerahkannya. dia. Mata cokelatnya menyipit saat dia melihatnya, ekspresinya dijaga ketat. Setelah jeda singkat, dia meletakkan relik itu di telapak tanganku.
Windsom menggoyangkan tangannya dengan tidak sabar.
Aku merasakan reservoir sihir di dalam relik itu. Aku tidak bisa merasakan ether, tapi aku merasakan gerakannya melawan mana. Karena tidak berani mengumpulkan mana sebelum bertindak, aku mengeluarkan gelombang mana murni ke dalam jantung relik itu, dengan tiba-tiba dan sekuat yang aku bisa.
Relik itu retak, pecah di berbagai sisi.< /p>
Perlahan, aku mengalihkan pandanganku dari pecahan batu ke Windsom, yang satu-satunya reaksinya hanyalah mengatupkan rahangnya.
“Tidak bijaksana, Eleanor muda. Lord Indrath tidak akan menghargai tanda ketidakpercayaanmu ini, tidak ketika dia mengambil risiko besar untuk membuatmu tetap aman.” Windsom menggelengkan kepalanya, mengeluarkan kekecewaan. “Meski demikian, peran saya di sini jelas. Datang. Epheotus menunggu.”
Aku berdiri, berdehem, dan melemparkan batu itu ke bawah tempat tidur. Windsom melihatnya menggelinding tapi tidak bergerak untuk mengambilnya, malah berbalik dan segera berjalan menjauh.
Tanganku gemetar saat Ibu mengaitkan jari-jarinya ke tanganku. Saya hanya bisa berharap saya telah melakukan hal yang benar. Ibu kembali meremas tanganku untuk memberi dukungan dan mengangguk.