Bab 469: Diburu
ELEANOR LEYWIN
“Apakah itu seseorang?” Aku menggigil saat menyadari apa yang kulihat. “Tidak ada mana yang keluar dari mereka, namun mereka mengeluarkan aura yang begitu kuat. Tapi bagaimana…?”
“Jadi, ini proyek rahasia Gideon,” kata Caera di sampingku, kata-katanya kental di mulutnya.
Aku menembak wanita muda dengan emas pendek rambut terlihat khawatir. “Kami perlu membawa kalian semua ke tabib.” Ragu-ragu, masih tidak begitu yakin dengan apa yang dipikirkan para Alacryan ini, aku menambahkan, “Sepertinya…pertempuran akan segera berakhir.”
Makhluk berwujud kadal itu begitu cepat hingga ia sudah mencapai jalan raya, melompat dua puluh kaki di udara untuk membersihkan toko kue kecil dan mendarat di tanggul tepat di depan beberapa kelompok Alacryan yang telah mencapai level terendah.
Para Alacryan mulai melemparkan mantra, tetapi banyak pukulannya warna oranye, hijau, dan merah sebagian besar memantul dari skala abu-abu. Masalahnya—tentara? Setelan? Aku tak bisa memutuskan harus menyebutnya apa—berputar, menyapu bersih dua Striker dengan satu hentakan di ekornya dan memperlihatkan punggungnya, yang memiliki kerangka semacam logam yang terpasang tepat pada daging, sisik, dagingnya. , dan tulang. Setiap celah pada baja dan daging ditutupi oleh lebih banyak penghalang mana yang transparan.
Sedetik dari pakaian monster mana yang dikemudikan manusia mencapai pertempuran. Yang ini memiliki bulu tebal berwarna abu-abu pucat, tidak ada jumbainya. Lengannya dibuat dengan kuat dan didukung dengan lebih banyak logam, dan pelat baja dimasukkan ke dalam dagingnya di dada dan tulang rusuknya yang lebar. Taring menonjol di setiap sisi wajah pilot, tempat rahang lebar mana beast berada. Ia melewati lompatan sepuluh kaki dengan mudah, melonjak melewati Striker untuk menghancurkan dan menanduk Perisai.
Hal-hal yang lebih aneh, agak mengerikan, muncul, dan tak lama kemudian pasukan kecil menyapu bersih orang-orang Alacryan dari dalam. jalanan. Seharusnya aku merasa lega, atau bahkan bersyukur atas kemenangan ini, tapi sebenarnya yang aku rasakan hanyalah sedikit rasa mual, yang berpindah ke kepalaku dan membuatku pusing.
Mencari ke dalam, aku menyadari bahwa aku telah kehabisan tenaga. lebih banyak mana milikku daripada yang kukira sebelumnya. Di dalam tubuhku, lima bola mana menyala terang, masing-masing berada di persimpangan utama saluran manaku. Saya meraih salah satu bidang ini, yang dengan susah payah saya kumpulkan dan simpan di dalam diri saya. Ketika kesadaranku menyentuh salah satunya, itu melebur menjadi mana murni, yang kemudian mengalir melalui saluranku dan masuk ke dalam intiku, merevitalisasiku.
Cengkeramanku pada Caera semakin erat. “Ayo, kita harus mencari Ibu. Boo bersamanya, semoga masih di Earthborn Institute tempat aku meninggalkannya. Kita hampir sampai.”
“Tapi waliku…” Caera melihat dari balik bahunya, kembali ke arah dia awalnya muncul.
Sebaliknya, aku menembakkan senjata runcing. lihatlah anggota kelompok kami yang lain: dua anak laki-laki Alacryan menggendong gadis tak sadarkan diri dengan rambut pendek emas, Mayla, dan Caera sendiri, yang hampir tidak bisa berdiri bahkan dengan mana yang kuberikan padanya. Aku tahu aku bisa memadatkan mana menjadi semacam sampah untuk membawa temannya, tapi itu akan menjadi perjalanan yang sulit. “Kita harus mengirim seseorang ketika kita sampai di institut.”
Caera dengan enggan mengangguk, dan aku mulai menjauh dengan hati-hati, memimpin kelompok Alacryan menuju tempat berlindung dan, semoga saja, ibuku.
Kami belum pergi jauh ketika salah satu pilot, yang satu ini mengenakan mana beast berbulu perak yang mirip beruang, badannya terbuka tapi diselimuti penghalang transparan, bagian dalamnya ditopang oleh struktur logam kebiruan, dibebankan kepada kami. Syukurlah dia mengenaliku—walaupun aku tidak yakin bagaimana dia bisa melihat dengan kain yang ditutupi rune di matanya—dan dengan cepat menerima bahwa aku telah membawa sekelompok pemuda Alacryan yang terluka dan lelah sebagai tawanan sebelum berangkat lagi.
Kami berhasil mencapai tingkat Earthborn Institute tidak jauh dari gerbangnya, dan saya terkejut melihat gerbangnya tertutup. Masih menopang sebagian besar beban Caera, aku berteriak pada penjaga. “Hai! Bukalah, aku punya tahanan terluka yang harus mencapai penghasil emisi, Alice Leywin!”
Seorang kurcaci dengan janggut hitam terpangkas dan hidung pesek dan bengkok mengintip dari celah panah, helmnya menggores sisi-sisinya. bukaan yang sempit. “Earthborn Institute sedang dikunci, Eleanor! Saya tidak bisa membuka segel pintu sampai Lord Carnelian sendiri yang melepaskan pegangannya!”
Saya ternganga melihat penjaga, yang bernama Bolgermud. “Apa ibuku masih di sana?”
Dia pucat pasi. “Saya pernah mendengar dia berteriak bahkan melalui pintu dalam. Aku yakin dia berniat untuk bergabung dalam pertempuran, atau setidaknya keluar sana untuk memanfaatkan keahliannya sebagai penyembuh, tapi dia terjebak ketika Lord Earthborn mengunci istana.”
Aku berbalik ke sana. lihatlah “tahanan” saya. Meskipun kutukan mereka tidak dipicu oleh “kekalahan” mereka, aku tidak yakin mereka masih bukan ancaman, atau mereka sendiri tidak dalam bahaya.
Mataku terpejam. dari mereka ke tempat lebih banyak pilot mana beast yang bertarung di kejauhan, mendorong Alacryan mundur dan memburu mereka melintasi kota. Mungkin itu tidak penting; Proyek rahasia Gideon tampaknya telah sukses, dan meskipun pertempuran belum dimenangkan, hal itu tidak akan memakan waktu lama. Tetap saja, aku masih belum bisa melepaskan simpul yang terbentuk di perutku.
“Apakah ada tempat lain yang bisa kita kunjungi?” Mayla bertanya, suaranya kecil. “Enola membutuhkan bantuan. Dia…”
“Akan ada satu atau dua emitor di Lodenhold,” jawabku, tahu bahwa aku tidak terdengar terlalu percaya diri. “Kita mungkin bisa mencapai istana, jika pertempurannya tidak terlalu buruk…”
“Seris,” kata Caera, suaranya serak karena kesakitan dan kelelahan. “Kita harus menemukan Seris. Atau Lyra. Mereka perlu… mengetahui segalanya. Mereka bisa mengakhiri pertarungan.”
Mengingat kehadiran dua Alacryan yang kuat, yang merupakan sekutu kakakku, aku mencari tanda-tanda pertarungan mereka hanya untuk menyadari bahwa aku tidak bisa lagi merasakannya. Mengaktifkan fase pertama dari keinginan binatangku, aku menggunakan indra binatang penjaga dan mengamati kota. Mengikuti tanda-tanda bentrokan para penyihir kuat, aku merasakan tanda tangan mana dari penyihir inti putih yang jauh namun teredam.
“Lance Bairon telah mendorong mereka ke beberapa terowongan samping.” aku menunjuk. “Di sana, penghalang itu benar-benar hancur.”
Caera telah menutup matanya dan mengerutkan kening karena konsentrasi. “Saya hampir tidak bisa merasakan apa pun. Aku terlalu lemah.”
Saraf mencengkeramku seperti cakar monster mana yang dimekanisasi yang sekarang bertarung melawan penjajah Alacryan di seluruh kota, tapi aku menepisnya. Kehidupanku sendiri, dan kehidupan orang-orang yang mengikutiku, bergantung pada diriku untuk tetap bersikap tenang.
Karena tidak ada gunanya memohon pada Bolgermud, aku malah memeriksa dinding batu halus di halaman luar Institut Earthborn. Tingginya setidaknya dua puluh kaki, tanpa lekukan atau ketidaksempurnaan untuk dijadikan pegangan. Tidak mungkin aku bisa menyelamatkan Caera atau gadis yang terluka itu. Ada bunker yang baru dipasang, tapi kami harus berjalan jauh ke dalam kota untuk mencapainya. Dan bahkan jika kita melakukannya, apakah akan ada penghasil emisi di sana? Enola membutuhkan bantuan segera.
“Kita harus melakukan sesuatu,” anak laki-laki berkulit gelap—Valen, kukira mereka akan memanggilnya— berkata, tegang seperti busur terhunus. “Kita tidak bisa hanya berdiri di sini dan menunggu satu pihak atau pihak lain memutuskan untuk menyerang kita.”
“Tidak ada yang akan menyerangmu—” aku memulai, tapi kata-kataku berubah menjadi teriakan saat api gelap tiba-tiba menghujani udara, menghantam dinding luar Earthborn Institute. Aku memasang penghalang mana putih terang di sekitar kami, dan Seth membuat penghalang di bawah milikku. “Apa yang…”
Aku merasakan api membakar manaku seolah-olah hidup di dalam pembuluh darah manaku.
“Soulfire,” Caera terkesiap. Dia dengan panik mencari sumber mantra di dalam gua. “Tapi siapa…?”
Aku mengatupkan gigiku begitu keras hingga terasa sakit, mengerahkan seluruh konsentrasiku untuk menahan penghalang di tempatnya. Api hitam—api jiwa—terus menyala dalam porsi kecil bahkan ketika aku menyerap sedetik dari reservoir mana, dan hanya karena penghalang sekunder Seth kami tidak ditelan. Itu adalah mantra paling kuat yang pernah aku rasakan, dan bahkan tidak ditujukan kepada kami; kobaran api menghujani lebih dari separuh Vildorial.
Di tingkat di bawah kami, saya melihat bulu abu-abu dari seekor penumbuk berduri tegak, yang ditopang oleh struktur rangka luar yang rumit dari baja kebiruan dan komponen mekanis. Aku tidak bisa menggambarkannya, larut di bawah nyala api. Penghalang mana yang tembus pandang yang menyelimuti pilot di dalamnya menghilang, dan kemudian apinya juga memakan pilotnya.Baju dan pilotnya roboh, tidak ada yang bergerak lagi.
Tiba-tiba hujan api mereda, dan aku melepaskan perisaiku sambil terkesiap. Terjadi beberapa ledakan sekaligus, dan tiga jalan keluar kota yang diselimuti batu meledak ke dalam dengan hujan batu dan debu. Para prajurit berbaju hitam dan merah Alacrya mulai berdatangan dalam kelompok yang terdiri dari tiga dan empat orang.
Aku ternganga melihat Caera dan yang lainnya, tapi aku tahu dari ekspresi mereka bahwa mereka sama terkejutnya denganku. .
Para prajurit yang mengemudikan pakaian mana beast mulai berpaling dari rute Alacryan pertama dan kembali ke arah pendatang baru, tapi bahkan aku bisa melihat bahwa mereka kesulitan untuk mengaturnya. Gelombang musuh baru ini lebih terorganisir dan berdedikasi pada pertarungan, dan mereka tidak menunjukkan kecenderungan untuk melepaskan diri dari pertahanan dan masuk ke kota, malah melakukan pertarungan langsung ke Dicathian mana pun yang mereka lihat.
Yang terdekat terowongan yang ditembus hanya satu tingkat di bawah kami, dan pasukan Alacryan sudah berhamburan ke jalan. Kami akan terjebak dengan punggung menghadap gerbang besi besar, dan kami tidak mungkin mencapai bunker sekarang.
“Kita harus kembali ke atas, menuju istana,” kataku, akhirnya memutuskan suatu kursus. “Jika kita menghindari jalan raya, kita mungkin bisa menghindari kekuatan yang maju dan pertempuran terburuk sampai kita hampir mencapainya.” Saat aku berbicara, aku mengulurkan tangan pada Boo, memanggilnya dalam hati. Mengetahui Ibu aman di dalam Earthborn Institute memberiku kepercayaan diri untuk memanggilnya menjauh darinya, dan beruang penjaga besar itu muncul di sampingku dengan bunyi letupan pelan.
Aku menggaruk bagian antara kedua matanya. “Terima kasih, kawan besar.”
Dia bergemuruh, lalu mata kecilnya yang gelap menatap berbahaya ke orang lain selain Caera. Mereka mundur dengan gugup.
Aku berbalik untuk memimpin mereka kembali ke gua, tapi tiga kelompok pertempuran Alacryan telah memisahkan diri dan dengan cepat bergerak menuju kami. Di belakang mereka, dua mesin mana beast menghantam garis depan pasukan yang lebih besar.
“Kalian adalah tawananku, dan misi kalian di kota ini telah berakhir. Jika kamu mencoba melarikan diri, aku tidak punya pilihan selain membunuhmu,” kataku, mencoba menambahkan tingkat keganasan pada suaraku yang tidak aku rasakan.
Caera tiba-tiba membawaku dengan kasar dengan bergandengan tangan dan mulai berjalan ke arah Alacryan lainnya.
“Apa yang kamu lakukan?” Aku mendesis gugup. Boo bergemuruh, merinding.
Dia menatapku tajam. “Main saja,” katanya dari sudut mulutnya. Permusuhan yang tiba-tiba tidak meluas ke nada suaranya.
Aku mengatur napasku, memercayainya sepenuhnya.
“Kamu, siapa yang memimpin pasukan ini?” Caera berteriak ketika tentara Alacryan masih berada lima puluh kaki atau lebih jauhnya. “Tidak ada tanda-tanda target kami di sini. Laporkan kepada komandan Anda; kita mundur.”
Seorang wanita pendek dan gemuk yang bisa saja disangka sebagai kurcaci yang bermata tanduk Caera. “Seorang berdarah Vritra di antara para pemberontak dan pengkhianat? Itu sebuah kejutan. Dan sangat memalukan. Tapi tidak masalah. Aku sudah mendapat pesananku dan kamu sudah mendapat pesananmu. Lakukan tugas berdarahmu atau Penguasa Tertinggi akan menerangimu seperti lilin, bukan begitu?”
“Aku sudah melakukan tugasku,” desak Caera, menahan dirinya dengan kuat, kehadirannya tetap terlihat meyakinkan. kelelahannya. “Sinyalnya perlu dikirim. Lance Arthur Leywin tidak ada di—”
“Tunggu sebentar,” sela wanita itu, fokusnya tertuju pada saya. Matanya beralih antara aku dan Boo, lalu melebar. “Anda telah menangkap salah satu target kami. Lalu bagaimana kamu melakukannya?” Alih-alih menunggu jawaban, dia melihat ke arah pria di sebelahnya, seorang penyihir setipis kawat yang mengenakan jubah perang gelap dengan pauldron merah dan lapisan rantai berwarna merah darah mengintip dari baliknya. “Itu dia, bukan? Saudara perempuan? Dia bahkan punya beruang, seperti yang mereka bilang.”
Aku merasakan mataku melebar sebelum aku bisa menahan diri. “Apa?”
“Ya!” kata wanita itu sambil berteriak. “Serahkan dia. Kami akan mengantarkannya ke Scythe Melzri secara langsung.”
Caera melirik ke arahku, merasa salah langkah. Aku mengangguk kecil.
Berputar, aku melepaskan lenganku dari cengkeramannya, melepaskan busurku dari bahuku, menarik, dan menembak ke arah tenggorokan prajurit musuh bahkan sebelum alisnya terangkat. p>
Perisai angin berwarna hijau menyelimuti targetku saat lelaki kurus itu membacakan mantra, dan panahku melesat ke arahnya.
Caera menerjang ke depan, tangannya mengeluarkan api hitam. Pada saat yang sama, dia melebur menjadi beberapa salinan hantu dirinya, masing-masing digambar dalam api abu-abu. Wanita gagah itu mengacungkan tinjunya untuk membela diri, tapi Caera muncul kembali tepat di depannya, dan tangannya yang terbungkus api menembus perisai dan melingkari tenggorokan wanita itu.
Api hitam tidak membakar daging wanita itu. Sebaliknya, itu hampir tampak seperti ditarik ke dalam pori-porinya.
Prajurit itu terkesiap. Satu tinju terhunus menghantam dada Caera. Rambut birunya melambai seperti bendera saat Caera terlempar ke belakang, perisai kedua muncul terlambat untuk membantu meredam pukulan tersebut saat Seth berjuang untuk bereaksi tepat waktu.
Caera menghantam tanah dengan keras, napasnya terengah-engah. desahan kesakitan.
Aku menghindari ledakan suara gegar otak, melemparkan tiga cakram kecil mana yang terkondensasi, dimasukkan ke dalam gulungan, dan bangkit kembali dengan panah cahaya keemasan ke arah tali busurku. Caera berjuang untuk berdiri saat anak panah itu mengenai dadanya. Itu meleleh di tubuhnya dan membungkusnya, memberinya lapisan pelindung mana murni.
Prajurit Alacryan yang gagah itu sudah tergeletak di tanah, api hitam menari-nari dari mulut, hidung, dan matanya. Aku bisa merasakan mana yang terbakar di dagingnya.
Boo mengeluarkan raungan nyaring dan menyerang.
Perisai itu terkutuk dan mulai mundur. “Melzri ingin gadis itu hidup jika memungkinkan, tapi jangan ragu untuk membunuhnya jika perlu.”
Beberapa Alacryan lainnya maju ke depan, senjata terhunus dan mantra telah disiapkan. Cakram mana meledak, membuat dua Striker yang tersisa dan satu Caster terbang saat Shields berjuang untuk bereaksi. Boo menerkam Caster yang terjatuh, yang hanya bisa diselamatkan oleh perisai batu hitam berkilau yang membentuk kubah di atasnya.
Makhluk bersayap melintas di atas, menyelam ke dalam kekacauan dan melemparkan Alacryan yang tersisa ke samping. Para naga! Pikirku, hatiku berdebar-debar.
Tapi itu bukan naga. Ia juga bukan binatang; setidaknya, tidak seluruhnya.
Bentuk mana beast mekanis itu tingginya setidaknya sembilan kaki dan tampak seperti griffon lincah yang berdiri dengan kaki belakangnya. Sayap berbulu abu-abu baja terbuka ke sisinya seperti sabit, dan saat ia berputar, bulu tersebut membelah penghalang hembusan angin dan kemudian Perisai tipis di belakangnya. Sosok itu memegang sebuah pedang besar berwarna oranye menyala dengan salah satu cakar depannya, yang dijatuhkannya pada Striker yang terhuyung-huyung. Alacryan besar itu tampak kekanak-kanakan di samping mesin besar itu, dan bilahnya yang berisi mana seperti mainan anak-anak.
Baja berkilau, dan lengan Striker menyerah sesaat sebelum baja panas yang bersinar membelah dagingnya dari bahu ke bahu. pinggul.
Bola petir yang berkilauan melirik bulu abu-abu dan terbang menjauh tanpa bahaya. Satu sayap muncul untuk memblokir bola es hitam dan paku logam yang mengepul. Saat mesin itu berputar, aku melihat melalui selubung mana transparan di mana tenggorokan binatang itu dulunya berada pada wanita di dalamnya. Meskipun matanya ditutupi oleh pita sutra berukir rune yang sama dengan yang pernah saya lihat pada pilot lain, saya masih mengenalinya: Claire Bladeheart.
Saya pernah melihatnya di laboratorium saat bekerja dengan Gideon dan Emily untuk menguji bentuk mantraku. Aku tidak mengenalnya, tapi aku tahu tentang dia, terutama bagaimana intinya dihancurkan bertahun-tahun yang lalu, selama serangan di Akademi Xyrus yang menyebabkan Arthur ditangkap oleh para Lance. Tapi melihat dia bergerak sekarang, aku tidak menyangka kalau dia tidak mempunyai sihirnya sendiri; dia bertarung seperti augmenter inti perak.
Dengan cakar bebasnya, dia merobek Caster musuh, lalu melakukan semacam putaran di udara. Di akhir putarannya, beberapa bulu meluncur dari sayapnya seperti anak panah. Beberapa berhasil melakukan ping ke arah dua penghalang yang disulap oleh Perisai musuh, namun lebih banyak lagi yang menyerang, menjatuhkan tiga penyihir musuh dalam satu serangan.
Seorang wanita yang mengenakan armor dan paku dari batu dan logam yang disulap melemparkan dirinya ke punggung Claire dan menghantamkan tinju berduri ke penghalang mana yang menutupi bagian punggung bawahnya yang terbuka, yang bisa dilihat melalui kawat gigi mekanis.
Menghilangkan rasa kagum yang mengerikan dari pertarungan itu, aku mengirim panah mana murni menembus mata Striker terakhir. Dia lemas dan terjatuh dari Claire, yang terus mengarungi Alacryan yang tersisa dengan sangat efisien.
Saat Perisai terakhir jatuh dan kubah obsidian runtuh, rahang Boo menutup tengkorak penyihir terakhir dengan basah. crunch, lalu dia kembali ke sisiku, mengendus udara dengan hati-hati sambil memandang Claire.
Dia, pada gilirannya, mengamati sekeliling kami. Tampaknya memutuskan bahwa tempat itu cukup aman untuk saat ini, dia mengarahkan wajah paruh griffon itu ke arahku.
“Eleanor Leywin. Kamu tidak seharusnya berada di luar sini,” katanya. Suaranya teredam dan terdistorsi, seolah-olah dia sedang berbicara kepadaku dari bawahsetelah itu. Kepala griffon itu bergeser sedikit sehingga wajah Claire menunjuk ke arah Caera, yang masih berlutut. “Dan Nyonya Caera Denoir. Kemungkinan besar Anda juga tidak seharusnya demikian. Kalian berdua kemungkinan besar akan menjadi sasaran musuh.”
“Para penyihir ini”—aku menunjuk ke area mayat—“mengatakan mereka sedang mencariku.”
Claire mengangguk sekali, dengan tajam, paruh mesinnya turun tajam. “Kalau begitu kami perlu membawamu ke tempat yang aman. Aku bisa menggendongmu, tapi hanya kamu.”
“Aku terluka,” aku buru-buru berkata. “Keduanya membutuhkan penyembuh segera. Jika kamu bisa membimbing kami ke istana, membantu menjaga kami, kami bisa—”
Tiba-tiba Claire berputar dan mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan yang bahkan aku belum pernah melihatnya datang. Gelombang kejut itu membuat saya terjatuh, dan saya mendarat telentang dengan cukup keras hingga membuat udara keluar dari paru-paru saya. Ketika aku melihat ke atas, aku mendapati diriku berada di tepi kawah yang telah terhempas ke jalan di luar Earthborn Institute.
Claire tertelungkup di tengah kawah. Seorang wanita dengan rambut putih bersih dan tanduk hitam legam berdiri di dekatnya. Mata gelap wanita itu penuh dengan rasa jijik saat dia melihat kombinasi mana beast organik dan mekanisme magis yang mendukungnya. Melalui potongan mana transparan di sepanjang bagian belakang tubuhnya, aku bisa melihat Claire berjuang di dalam.
Api hitam yang sama dari sebelumnya melingkari salah satu pedang panjang melengkung wanita itu. Dia mengangkat pedangnya ke atas sosok Claire yang tak berdaya, lalu menjatuhkannya dengan kilatan api gelap.
Dentang!
Angin bertiup melalui rambutku karena kekuatan serangannya dan rasa mual mengancam. membuatku kewalahan.
Pedang yang dibalut api itu melayang satu setengah kaki di atas belakang leher Claire. Tombak merah muncul di bawahnya, menahan serangan itu. Lance Bairon memegang gagang tombak dengan kedua tangannya, dan kilatan cahaya biru terang melintasi permukaan armor yang menutupi lengannya yang tegang.
Wanita itu memandangnya dengan mata berbingkai merah. Saat dia berbicara, suaranya kental karena kelelahan. “Atas kematian saudara perempuan saya, saya datang untuk menuntut beberapa kematian sebagai imbalannya, karena saya berhutang budi. Aku akan mulai dengan milikmu, Thunderlord.”
Bairon mendengus sambil mendorong pedangnya ke atas dan menjauh, memaksanya mundur selangkah. “Kejahatan menghasilkan kejahatan, Scythe. Kamu tidak bisa berharap untuk menjalani kehidupan yang menghadapi kematian tanpa kematian yang sama pada akhirnya menemukanmu.”
Dia mengubah pendiriannya ke sesuatu yang sedikit lebih hati-hati dan mulai mengelilinginya untuk mendapatkan jalan yang jelas menuju kita. “Kejahatan?” Dia mengejek, letih. “High Sovereign menginginkan inti Arthur Leywin, tapi aku tidak peduli tentang semua itu. Leywin membunuh Viessa, jadi saya mendapat kehormatan untuk membunuh saudara perempuannya. Setelah itu, semua asura ini bisa tersedak darahnya sendiri.”
Kaki belakang Bairon bergeser, dan batu retak di bawahnya saat dia mendorong, mengarahkan tombak merah itu ke depan dalam beberapa tusukan cepat. Sabit yang aku asumsikan adalah Melzri diblokir dan dilawan dengan pedang yang terbakar bahkan ketika pedang keduanya terbungkus dalam garis potong angin hitam. Pedang kedua ini terhunus, dan angin hitam mengukir udara di sekitar kami.
Aku meringkuk menjadi bola di tempatku berbaring, secara naluriah mendorong keluar dengan mana untuk membentuk gelembung keperakan. Bombardir tebasan dan tebasan merobek mana milikku hingga menjadi pita dalam sekejap. Kehadiran yang berat dan berbulu menimpaku, menekanku ke jalan. Logam menjerit saat terkoyak, dan sesuatu yang berat menghantam tanah dengan cukup keras hingga membuatnya bergetar di bawahku.
Aku tidak bisa membuka mataku, tapi aku merasakan setiap pelepasan mana seperti pukulan fisik pada tubuhku. Dadaku. Geraman kesakitan, rintihan putus asa, dan jeritan ketakutan keluar dari sekelilingku, tapi aku tidak bisa bergerak satu inci pun saat mantra itu mengoyak jalanan hingga berkeping-keping.
Ini bukan Relictomb, pikirku tiba-tiba. keputusasaan. Jika saya mati di sini, saya tidak akan keluar dari portal untuk mencoba lagi…
Pikiran putus asa itu sepertinya menguras kekuatan dan mencengkeram paru-paruku, membuatnya mustahil untuk mengatur napasku. Aku tidak bisa melawan Scythe, pengikut, atau Wraith seperti yang bisa dilakukan Arthur. Aku bahkan tidak sekuat Claire atau Caera. Dan aku tidak akan pernah sekuat itu jika aku mati meringkuk di tanah, rasa takut membanjiri diriku dengan setiap tekanan menyakitkan di hatiku…
Rasa sakit Boo bocor melalui koneksi bersama kami.
Mataku terbuka. Melalui bulu lebat Boo, aku bisa melihat Seth hmeringkuk di dekatnya, fokusnya memegang perisai di sekitar Valen dan Enola, keduanya terbaring tak bergerak di tanah. Mayla merangkak menjauh dari kami menuju gerbang Earthborn Institute yang runtuh karena beban mantra Melzri.
“Biarkan aku berdiri, Boo, kita harus bergerak!” teriakku, berusaha melepaskan diri. Beban berat dan bulu lebatnya terlepas, dan aku bergegas maju menuju Seth dan yang lainnya. “Ambil anak itu,” aku memerintahkan rekanku saat aku menyerap reservoir mana yang kusimpan dan memasukkan mana ke dalam tubuhku.
Boo meraih Valen, mengangkatnya seperti induk macan kumbang yang menggendong anak-anaknya saat aku melemparkan Enola ke bahuku dan mengulurkan tanganku pada Seth. Dia menatapnya lama sekali, lalu meraihnya dan membiarkan dirinya ditarik ke atas.
Caera ada di depanku, mengangkat Mayla dan menyeret satu lengannya di bahunya agar dia bisa menopang berat badan gadis yang lebih muda itu. .
Aku tersentak saat bayangan menyelimutiku, tapi saat aku menoleh ke belakang, aku menemukan Claire, berlumuran darah tapi sudah bisa berdiri lagi, sayapnya terbentang lebar saat dia mencoba melindungi kami semua dari belakang. “Pergi!” teriaknya sambil menekankan cakar besar ke punggungku.
Secara naluriah, tatapanku menelusuri mekanisme yang dia kendalikan. Itu menghasilkan penghalang pelindungnya sendiri dari dalam, tapi aura kuat mana yang dikeluarkannya melemah setiap detik saat bilah angin menggigitnya. Tidak yakin itu akan berhasil, saya mengeluarkan mana saya sendiri, menargetkan inti mesin—inti binatang, saya berasumsi, dan yang sangat kuat pada saat itu.
Mana saya menanamkan inti binatang itu, dan aura mesin meningkat. Tidak ada waktu untuk bertanya-tanya tentang hal spesifiknya, dan aku menghabiskan lagi cadangan manaku dan mempercepat langkahku, dengan cepat menyusul Mayla dan Caera saat kami mencoba melarikan diri ke halaman luar Earthborn Institute yang sekarang terbuka, yang akan setidaknya memberi kami perlindungan dari pertempuran cepat yang terjadi di belakang kami.
Pasukan kurcaci mengisi celah yang tertutup debu di mana gerbang institut berada. “Di dalam, di dalam!” Bolgermud berteriak sambil melambai ke arah kami.
Seth menatapku dengan tatapan tidak yakin, dan aku mendorong punggungnya, mendesaknya maju. Kami semua berlari tertatih-tatih, bergerak di antara barisan para kurcaci dengan senjata terbuka. Mereka mengambil posisi di seberang celah setelah kami melewatinya, sihir bersenandung di sekitar mereka saat mereka fokus pada mantra pertahanan.
Di luar gerbang yang runtuh, Lance Bairon bergerak seperti sambaran petir, dan Mezlri merespons dengan cepat. tornado api hitam dan angin, pertukaran keduanya tidak lebih dari gerakan kabur yang bahkan indraku yang sudah diperkuat pun tidak bisa mengikutinya.
Di hadapan kekuatan seperti itu, tembok tinggi tampak tidak nyaman.
Kami meringkuk di belakang para kurcaci, sendirian di tengah halaman luas tandus yang menuju ke institut dan rumah kami di sana. Valen bergerak ketika Boo meletakkannya dengan kasar di tanah, lalu duduk dengan muram. Aku menurunkan Enola di sampingnya dengan lebih hati-hati; dia masih tak sadarkan diri, kulitnya pucat dan lembap. Mayla dan Seth bergegas untuk memberikan perhatian apa pun yang mereka bisa kepada teman-teman mereka.
Aku tidak berani menyia-nyiakan waktu penangguhan hukuman yang singkat itu, dan aku mulai menyerap mana. Dengan mengaktifkan bentuk mantraku, aku bisa menariknya lebih cepat dan mempercepat pemurniannya. Tapi aku hanya punya waktu beberapa saat sebelum terompet berbunyi, bergema di seluruh gua, seolah-olah keluar dari bebatuan itu sendiri dan memenuhi udara dengan ketegangan yang berderak.
“Itulah tanda bahwa kota telah dibersihkan ,” Seth berkata dengan terengah-engah, melihat sekeliling seolah mengharapkan penjelasan yang muncul dari balik debu. “Setidaknya bagi kita yang datang bersama Seris, mereka harus mulai keluar dari kota sekarang!”
Mayla menghela nafas lega yang berubah menjadi rasa sakit yang menggeliat. Dia mengulurkan tangan dan mencengkeram bagian kecil punggungnya dengan canggung, yang berkedip-kedip dengan tampilan cahaya yang terlihat.
Caera meraih wajah gadis itu dengan kedua tangannya, memaksa Mayla untuk melihatnya. “Ini belum berakhir. Parameter misi telah berubah. Anda harus mundur dari kota dan menunggu perintah lebih lanjut, tetapi Anda adalah tawanan perang. Pikirkanlah, Nak.”
Mayla memejamkan matanya rapat-rapat, ekspresi konsentrasi intens terlihat di wajahnya. Kami semua menyaksikan dengan terengah-engah sampai, beberapa detik kemudian, cahaya berderak di sepanjang tulang punggungnya memudar.
Teriakan dari barisan penjaga dwarf menarik perhatianku saat barisan angin kosong menghantam mereka, merobeknya. menaiki batu itu tetapi kehilangan satupun saat Bairon berhasil membelokkan sebagian dari mana. Tanganku menutupi telingaku saat petir berikutnya, dan Melzri menghilang dalam kilatan cahaya yang meninggalkan gambaran tombak merah tercetak di bola mataku.
Setelah kilatan itu, dunia tampak menjadi hijau, dan aku mengerjap, mencoba menghilangkan bayangannya. Kabut hijau kini mengaburkan mPenglihatan mereka semakin menebal, sampai para kurcaci hampir tersembunyi dari pandangan. Saat itulah jeritan dimulai.
Warna hijau bukanlah efek dari kilatan cahaya, tapi kumpulan gas berbahaya yang menelan para pembela kurcaci kami. Saat saya memperhatikan, kulit mereka yang terbuka mulai menjadi gelap, kemudian melepuh dan pecah menjadi bisul berdarah. Satu demi satu, mereka mencakar wajah, mata, dan tenggorokan mereka sebelum roboh. Dari dalam kabut, melangkah tanpa peduli melewati sisa-sisa mereka, muncullah sesosok makhluk yang tampaknya telah merangkak keluar dari mimpi buruk terdalamku.
Dia memiliki anggota badan setipis tongkat yang menonjol pada sudut yang berlebihan seperti laba-laba. Rambut tipis, lembap, hijau rawa menempel di sisi wajahnya yang cacat, dan potongan kain gelap menempel di tulang rusuknya yang menonjol.
“R-retainer Bivrae…” Seth tergagap. Terlepas dari ketakutannya, dia membuat perisai antara kami dan wanita mengerikan itu.
Dia memperlihatkan giginya dengan seringai jahat, lalu mengayunkan tangannya yang bercakar ke udara. Perisainya hancur, dan Seth terkesiap kesakitan.
Caera berdiri di antara kami dan punggawa. Api hantu menari-nari di sepanjang tubuhnya dan tanah di sekelilingnya.
Punggawa itu memiringkan kepalanya dan mengendus seperti mana beast liar, mengamati Caera dengan waspada.
Saat aku melihatnya bergerak, aku mengenalinya. terlintas dalam pikiranku: dia tampak seperti punggawa yang Tessia lawan di Elenoir, dan seperti saudara laki-lakinya, yang dibunuh oleh Boo dan aku.
Dengan geraman binatang, punggawa itu menerjang ke kiri, menebasnya cakar di udara. Caera melebur menjadi api bayangan, yang terbelah saat memotong mana yang membelah tempat Caera berada sesaat sebelumnya. Ada kilatan perak, dan pancaran api hitam diluncurkan ke Bivrae. Pengikut itu menghalau mereka ke samping, dan mata gelapnya beralih ke kami semua.
Boo menyerang dengan raungan, tapi dia menangkap moncongnya dengan satu tangan, berputar dengan kecepatan serangan ular, dan melemparkannya dia pergi menggunakan kekuatan berat dan momentumnya sendiri. Aku menarik dan menembak, panah emasku hampir membelah rambut Bivrae yang basah kuyup sebelum mengenai Boo dan membungkusnya dengan pelindung hanya sesaat sebelum dia menabrak menara penjaga dan ditelan oleh longsoran batu.
Claire , menjulang tinggi di atas punggawa dalam keburukan mekanisnya, menjatuhkan pedang oranye yang bersinar itu dengan gerakan melengkung di atas. Bivrae meluncur cepat, tapi Claire memutar sayapnya, bulu tajamnya terbentang lebar, ujung tajamnya menyapu langsung ke leher Bivrae.
Punggawa itu tenggelam di bawah serangan, merobek kaki kiri mesin dengan cakarnya, yang ditutupi bulu dan memiliki cakar seperti singa dunia, dan kemudian menghembuskan semburan empedu asam yang menempel pada mesin dimanapun ia menyentuhnya dan mulai memakan penghalang mana.
Aku menonton ini dengan satu mata, mencari kesempatan terbaik untuk membantu. Dengan mata yang lain, aku mengamati sekeliling kami, mencoba melacak teman-temanku dan pertarungan di luar gerbang.
Seth meringkuk di depan yang lain, perisainya membungkus mereka semua dalam kubah mana. Caera melintas di sekitar medan perang, bersembunyi di dalam api ilusinya dan mengirimkan tombak api jiwa ke punggung Bivrae. Aku mencoba untuk tidak melihat ke arah kelompok kurcaci, termasuk Bolgermud; mereka semua mati, dan mayat mereka terlihat mengerikan.
Ada gelombang mana dari pakaian griffon Claire. Sayapnya mengepak, mengangkatnya beberapa kaki ke udara saat dia menghindari tebasan di tenggorokannya, lalu pedang besar itu meledak dengan panas kering yang bisa kurasakan dari jarak tiga puluh kaki. Aura setelan itu tiba-tiba terlihat sebagai cahaya abu-abu yang bergetar yang memancar dari dalamnya, dan gema oranye dari bilahnya mengikutinya saat ia bergerak.
Aku melepaskan panah manaku.
Itu terbelah menjadi dua. Keduanya terbelah, lalu terbelah lagi, dan rentetan serangan yang dihasilkan tenggelam ke dalam batu padat di ubin halaman.
Claire melonjak ke bawah dalam warna oranye dan abu-abu kabur. Bivrae mulai meluncur menjauh, lalu medan panah mulai meledak di sekelilingnya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Baik pedang maupun cakar yang menggenggamnya terpasang di udara saat mereka bersentuhan dengan mana yang menutupi kulit abu-abu Bivrae, lalu baja panas mendesis menembus daging, otot, dan tulang saat pedang itu bersarang di bahu Bivrae.
Punggawa itu memekik tidak manusiawi saat nova mana hijau berbisa meledak keluar dari dirinya. Claire terlempar mundur, ujung demi ujung, dan mendarat di tumpukan, sayapnya kusut.
Perlahan, Bivrae menjadi tegak. Dia melirik darah hitam yang mengalir dari lukanya, lalu tampak membuangnya.Tombak api hitam menusuknya, tapi dia menangkisnya kembali ke arah Caera, yang api ilusinya telah memudar, dan Caera terpaksa melompat menyingkir.
Bivrae fokus padaku lagi. p>
“Lari!” Saya berteriak kepada siapa pun yang mau mendengarkan, tetapi saya tidak mengikuti saran saya sendiri. Sebaliknya, aku melangkah ke arah punggawa, tampak tenang, berharap perhatiannya tetap tertuju padaku.
Tetapi alih-alih mendengarkanku, Seth malah bergegas menuju mesin mana beast yang runtuh. Penghalang mana yang membantu mengikat konstruksi tersebut semuanya telah memudar, dan tidak ada lagi tanda-tanda aura yang memancar dari inti monster mana di dalamnya. Tapi Claire masih bergerak dalam mekanisme tengkurap.
Aku menarik tali busurku dan mengarahkan anak panah ke sana. “Apakah kamu memiliki dua saudara laki-laki?” tanyaku, mengulur waktu.
Kepala wanita mengerikan itu menoleh terlalu jauh ke samping saat dia menatapku dalam diam.
“Sepertinya aku bertemu mereka,” lanjutku, anggota tubuhku sedikit gemetar. “Temanku, Tessia, membunuh satu orang. Punggawa. Dialah sang Warisan sekarang.”
Bivrae merengut, dan dia mulai berjalan ke arahku.
“Mungkin kamu tidak tahu,” kataku, menahan keinginan untuk mengambil langkah kembali. “Tapi kakakmu yang lain…Aku yang membunuhnya, bukan Tessia.”
Dia berhenti, jari-jarinya yang cakar bergerak-gerak. “Mustahil. Kamu adalah seekor nyamuk.”
Caera telah pindah ke Valen dan Enola dan menyeret mereka sejauh mungkin dari pertempuran. Seth membantu Claire melepaskan diri dari mesin, keduanya terbungkus dalam mantra perisainya. Di belakang Bivrae, Boo melepaskan diri dari puing-puing, mata kecilnya beralih dariku ke punggawa dan kembali. Keinginannya untuk menyerang membara dalam pikiranku.
“Mungkin, tapi sejauh ini aku sudah terbukti cukup sulit untuk memukul, penyihir.” Anak panah itu terbang dengan dengungan lembut tali busurku.
Bivrae mengalir menjauh darinya, tidak menggerakkan kakinya tetapi memutar badannya untuk menghindari serangan. Anak panah itu meledak tepat di belakangnya, dan Boo menyerbu melalui mana putih, menghantam Bivrae dari belakang. Aku memukulnya dengan panah penghalang lain tepat saat cakarnya muncul untuk menggigit sisi tubuhnya, dan rahangnya menutup di bahunya.
Menarik dari reservoir mana terakhirku, aku mengendurkan panah demi panah, memaksanya penuh mana sehingga mereka meledak di sekitar kaki dan kepala Bivrae, mengetahui bahwa aku tidak dapat menimbulkan banyak kerusakan tetapi menjaga keseimbangannya sebaik mungkin saat aku berlari menuju Caera.
Suara resonansi datang dari mana yang dimasukkan ke dalam pintu kayu arang yang mengarah ke Earthborn Institute itu sendiri, dan pintu itu terbuka dengan kekuatan yang cukup untuk memecahkan fasadnya. Lusinan kurcaci keluar dengan teriakan perang yang menggelegar dan mulai melemparkan mantra dan senjata ke arah punggawa. Terjebak di rahang Boo, dia tidak bisa menghindari serangkaian serangan, dan luka kecil muncul di sekujur tubuhnya yang terpelintir.
Rasa lega melanda diriku, meski bukan karena bala bantuan. Di atas kepala pasukan kecil prajurit Earthborn, di dekat bagian belakang aula masuk yang panjang, ditahan oleh Hornfels Earthborn, aku bisa melihat ibuku. Matanya menatap mataku, dan aku merasakan kesusahannya seperti kepalan tangan melingkari hatiku, tapi juga rasa lega dan, yang lebih penting, bahkan rasa percaya. Dalam koneksi instan itu, semua emosinya seakan membanjiri diriku, dan aku merasakan ledakan kepercayaan diri yang sama seperti yang aku rasakan saat Boo memberikan kemauannya padaku.
Seth dan Claire berhasil sampai di pintu, sementara Caera menopang Valen dengan satu tangan dan Enola menyampirkan bahunya yang lain. Berbalik untuk menghadapi pertempuran, aku mengikuti di belakang yang lain melalui barisan kurcaci sambil terus melepaskan anak panah demi anak panah, beberapa menargetkan punggawa, yang lain membentengi Boo, yang menanggung beban kemarahannya.
Aku berada di tengah ruang masuk dan mendengar ibuku berteriak memanggilku ketika dinding institut itu pecah.
Semuanya seperti batu, baja, dan api yang beterbangan. Aku kehilangan indera atas dan bawah dan pandanganku menjadi pucat karena rasa sakit menguasai semua inderaku yang lain.
Berkedip cepat, aku mencari sekelilingku, mencoba memahami apa yang telah terjadi. Debu mencekik udara dan kilat menyambar di lantai, melaluinya semacam parit digali dari lantai keramik. Api hitam kecil menyala ke mana pun saya memandang. Para prajurit Earthborn tersebar di lantai seperti boneka kain yang ditinggalkan.
Di sebuah kawah di sisi jauh ruangan itu ada Lance Bairon.
Seseorang bergeser ke sampingku, dan aku melihat ke arah lihat ibuku sebagian tertutup reruntuhan. Caera sudah kembali berdiri, tapi dia kendur, tanda mananya sangat lemah lagi. Aku tidak yakin di mana yang lain berada.
Tanda tangan mana yang luar biasa mendekat. Aku menoleh ke sumbernya, dimana seluruh bagian depan Earthborn Institute telah diledakkan. Sesosok tubuh melayang di dalam debu, satu tangan memegang tangan lainnya, postur sosok itu tampak lelah bahkan tergantung di sanaudara. Saat dia melangkah maju, matanya yang gelap menjadi jelas, dan Scythe Melzri menatapku, dan hanya aku.