Bab 468: Tanpa Mana
CAERA DENOIR
Istana dipenuhi aktivitas, dan itu tidak mengherankan. Yang sedikit lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa belum ada seorang pun yang menyuruhku keluar atau mencoba menyetrikaku, tapi aku bersyukur mereka tidak melakukannya. Mereka membutuhkan informasi yang bisa kuberikan karena aku tahu apa yang akan terjadi.
Dalam ketidakhadiran Penjaga Vajrakor dan kelompok naganya yang tidak direncanakan, aku beralih ke Virion Eralith, pemimpin de facto para elf, untuk menyampaikan berita penyerangan Agrona. Arthur telah meninggalkannya sebagai komandan militer Vildorial, yang membuat para bangsawan kurcaci kecewa. Dalam waktu satu jam, dia telah mengumpulkan dewan perangnya dan mulai mempersiapkan kemungkinan serangan terhadap kota.
Durgar Silvershale, putra Daglan, penguasa klan mereka, muncul di hadapan Bairon dan Virion saat ayahnya memandang dengan bangga. “Kota ini tertutup rapat,” katanya saat Virion mengakuinya. “Setiap pintu masuk dilapisi dengan batu padat setinggi beberapa kaki, seperti yang Anda katakan.”
“Dengan adanya bunker baru dan setiap serangan yang disalurkan melalui beberapa titik serangan yang memungkinkan, orang-orang akan aman,” Hornfels Earthborn menambahkan, tersenyum seolah ini adalah berita terhebat.
Daglan Silvershale berdeham. “Ya, baiklah, kalian para Earthborn punya waktu dua minggu penuh untuk mewujudkan hal itu, bukan?”
Lance Bairon melangkah ke tengah percakapan, membungkam potensi pertengkaran sebelum menjadi semakin buruk. “Kami masih menunggu konfirmasi bahwa semua gerbang teleportasi di Vildorial telah dinonaktifkan,” katanya, tanpa berusaha menyembunyikan rasa frustrasinya saat dia melihat dari Silvershales ke Earthborn. “Seharusnya sudah selesai beberapa jam yang lalu.”
Daglan Silvershale berdeham. “Kami telah menonaktifkan gerbang teleportasi jarak jauh baru yang dibawa dari Darv barat, serta semua portal jarak pendek di tingkat bawah dan pinggiran. Para, ah, para bangsawan percaya bahwa menjaga gerbang di istana ini tetap aktif adalah hal yang penting, dan beberapa dari kita memiliki artefak pribadi di perkebunan kita sendiri, beberapa di antaranya harus dijaga agar tetap berfungsi sehingga para bangsawan dapat melarikan diri jika diperlukan. Menonaktifkan semua gerbang, bersamaan dengan menyegel gua besar, akan menjebak kita di dalam kota, bukan? Jika apa yang dikatakan gadis Alacryan itu benar, dan kita tanpa kedua naga dan Arthur Leywin, maka aku tidak akan melihat rumah tercinta kita menjadi rumah potong hewan, tidak ketika kita bisa menyelamatkan sebagian, daripada tidak sama sekali.”
Aku menggigit bibir bawahku saat kurcaci itu membawaku ke dalamnya.
Hornfels tampak malu-malu. “Dalam hal ini Lord Earthborn berbagi pendapat dengan klan Silvershale. Lagipula, Komandan Virion, Anda sendiri yang mengirim orang-orang Anda ke luar kota demi keselamatan mereka. Akan lebih baik jika kita diberi jalan keluar jika hal seperti itu diperlukan.”
Lance Bairon menggosok pangkal hidungnya, mana yang bergolak di sekitar kita. Dia melirik sekilas ke Virion dan kemudian berkata, “Tidak ada portal yang tetap dapat diakses karena alasan apa pun, Tuan Silvershale. Nonaktifkan segera.”
Tuan Dwarf itu menyilangkan tangannya dan balas menatap tajam. “Ini harus diputuskan oleh panitia, Jenderal. Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa Komandan Eralith dan Anda sendiri tidak memiliki kapasitas resmi untuk memberi perintah di Vildorial. Arthur Leywin, meskipun seorang pahlawan hebat, bukanlah raja dari seluruh Dicathen.”
Virion memberi Silvershale senyuman ramah, dan bulu kudukku berdiri. “Kamu benar, tentu saja. Aku tidak bisa membuatmu melakukan apa pun. Tetapi jika Anda tidak menonaktifkannya, Bairon di sini akan menghancurkannya menjadi puing-puing. Bairon.”
Lance yang tampak serius itu mengangguk, dan kakinya terangkat dari tanah saat dia terbang menuju pintu ruang perang. Daglun memucat dan tergagap tidak jelas saat dia mengejar Bairon. “Tunggu sekarang, lihat di sini, salah satu gerbang itu ada di tanah milikku. Bukankah kamu—” Kata-katanya hilang dari kebisingan umum saat dia berlari menyusuri aula mengejar Lance, diikuti oleh Durgar, beberapa pelayan dan anggota klannya, dan bahkan Hornfels Earthborn.
Virion berbalik ke orang berikutnya yang menunggu perhatiannya, seorang wanita elf berwajah baik hati yang rambut pirangnya mulai beruban. “Berita apa dari orang-orang kita, Saria?”
Wanita itu memberikan Virion senyuman lembut dan melankolis. “Mereka telah mendirikan kamp sementara di kawasan hutan di sebelah barat Danau Cermin. Selain ketegangan dengan beberapa petani, perjalanan appirnya sangat antiklimaks.”
“Bagus,” kata Virion, suaranya menggeram. “Kalau begitu aku ingin kamu bergabung dengan mereka. Bairon akan membawamu dan beberapa anggota dewan kecil lainnya, lalu dia akan tinggal mengawasi orang-orang di sana.”
Alis Saria terangkat dan dia mundur setengah langkah. Orang lain di ruang perang berpura-pura tidak memperhatikan pertukaran itu dengan cermat. “Maafkan aku, Virion. Anda selalu baik kepada keluarga saya. Dalam banyak hal, Triscan dan Eralith sudah seperti saudara. Tapi aku tidak ingin kamu memperlakukanku seperti anak kecil. Saya mungkin bukan sepupu saya, tetapi saya juga tidak berdaya. Tolong, aku akan tinggal.”
Virion menghela nafas dan berbalik ke tumpukan gulungan, membuka gulungannya dan mulai membacanya dengan teliti. “Kamu lebih buruk dari Bairon. Tidak, Saria. Masyarakat kita juga memerlukan kepemimpinan dan perlindungan. Seandainya aku bisa berada di dua tempat sekaligus, tapi aku percaya padamu dan Bairon akan melayani dengan baik menggantikanku.”
Wanita itu menahan responnya, memberi Virion busur kecil, lalu berbalik dan melangkah. dengan cepat menjauh.
Virion mendongak dari gulungannya, tatapannya menelusuri ke seberang ruangan. Tidak ada orang lain yang menunggunya, jadi dia mengalihkan perhatiannya padaku. “Dan bagaimana denganmu, Caera? Apakah kamu yakin ingin mengambil risiko perjalanan panjang ke Beast Glades setelah apa yang terjadi?”
“Aku harus melakukannya,” kataku dengan sungguh-sungguh, memikirkan apa yang mungkin terjadi di perkemahan Alacryan.
Apa yang lebih buruk? Jika Corbett, Lenora, Lauden, atau yang lainnya ragu-ragu untuk mengantre…atau jika mereka sedang menyiapkan senjata untuk berperang mencari Arthur…
“Nyonya Seris perlu mengetahui apa yang saya temukan. Jika aku bisa membantu yang lain…”
“Satu hal terakhir yang harus kutanyakan, kurasa, dan aku harap kamu akan memaafkanku, tapi…kamu yakin apa pun yang terjadi—pembakaran manamu ini— tidak akan terus menjadi ancaman? Aku tidak bisa membahayakan orang lain jika Agrona bisa menggunakanmu sebagai senjata.”
Aku menggigit bibirku, mempertimbangkan kata-kataku dengan hati-hati. “Saya tidak yakin, Komandan Virion. Saya bahkan tidak tahu bahwa jebakan ini telah dipasang di dalam diri saya sampai hari ini. Tidak ada yang melakukannya, saya yakin akan hal itu. Tapi aku bisa merasakan bagaimana hal itu mempengaruhiku…seperti hal itu membuatku terpuruk. Rune-ku sendiri—sihirku—terasa jauh, bukan milikku. Jadi tidak, aku tidak bisa memastikannya, tapi aku merasa benda di dalam diriku telah hilang… terbakar. Seharusnya aku ikut membakarnya, jadi mungkin mereka tidak mengantisipasi perlunya mematikannya lebih dari sekali.”
Virion mengulurkan tangannya, dan aku menggenggamnya dengan kuat. “Arthur memercayaimu, jadi aku juga akan mempercayainya. Aku mungkin tidak mengenalmu dengan baik, tapi menurutku kamu mempunyai hati yang baik,” katanya, mengejutkanku. “Hal itu memberi saya sedikit harapan untuk masa depan bangsa kita berdua. Saya akan mengirimkan kabar bahwa gerbang teleportasi jarak jauh dapat aktif sebentar, hanya untuk membiarkan Anda lewat. Kami dapat membawa Anda sedekat Kota Xyrus, meskipun dari sana masih diperlukan perjalanan menuju Tembok. Jika kamu tidak keberatan menerima saran, lihat apakah kamu bisa bergabung dengan sekelompok petualang dari guild, karena mereka—”
Gemuruh ledakan yang keras mengguncang istana dan membawa debu. mengalir turun dari langit-langit. Gelombang ketegangan menyapu wajah semua yang hadir saat mereka menoleh ke Virion.
Dia menutup matanya dan sepertinya mencari sumber mana dengan mana. “Itu hanya Bairon,” dia membenarkan beberapa saat kemudian. “Sepertinya Silvershale dan para bangsawan dwarf lainnya terbukti kurang akomodatif terhadap portal,” dia menambahkan dengan agak kasar.
Terdengar gerutuan dari para dwarf di dalam ruangan, menimbulkan ketegangan yang nyata, dan Virion melunak. “Maafkan aku, teman-teman. Orang-orang kalian pantas mendapatkan kepemimpinan yang lebih baik daripada yang mereka dapatkan sejak Greysunders, tapi kalian semua telah tampil dengan mengagumkan.”
Komentar sederhana ini sepertinya meredakan ketegangan, dan akhirnya, Virion mengembalikan perhatiannya padaku. “Pokoknya, aku sudah cukup mengoceh. Semoga berhasil, Nona Denoir.”
“Anda juga, Komandan Virion,” kataku, merasa sedikit canggung saat aku berbalik dan berjalan cepat menuju pintu.
Di belakangku, aku mendengar salah satu kurcaci berkata, “Komandan, pesan dari Etistin. Mereka…mereka telah melihat pasukan Alacryan di dekat kota.”
Aku melambat, berbalik sedikit untuk mendengar lebih banyak.
“Sialan. Sampaikan kabar pada Gideon dan asura itu. Tidak ada waktu lagi untuk pergiait. Jika mereka sudah menyiapkan senjata, mereka perlu memobilisasinya sekarang.”
Saat itu, tanda tangan mana yang kuat muncul entah dari mana, menyebar ke seluruh kota seperti bayangan raksasa.
Aku tersentak, berputar pada tumitku untuk menatap mata lebar Virion. “Seris!”Suara pertempuran segera menyusul.
Saya tidak menunggu Dicathian, malah melompat menjauh secepat yang saya bisa. Tubuhku sakit dan inti tubuhku terkuras, tapi aku mengesampingkan rasa sakit itu. Jika Seris sendiri yang ada di sini—bersama Cylrit dan Lyra dari Highblood Dreide, sejauh yang aku bisa rasakan—maka mereka tidak tahu cara lain untuk mencegah pengungsi Alacryan menjadi bom berjalan.
Tapi Arthur tidak ada di sini. t di Vildorial. Dialah tujuannya. Mungkin jika aku bisa meyakinkan mereka tentang fakta itu, mereka bisa pergi tanpa balasan dari Agrona, pikirku penuh harap.
Saat aku keluar dari istana, tentara Alacryan sudah berhamburan dari terowongan yang sebagian runtuh. ke salah satu kediaman pribadi klan kurcaci. Tentara Dicathian bergegas keluar istana di depanku dan berbaris di seberang jalan di atas celah, mencegah Alacryan datang ke sini.
Respon dari bawah lebih lambat. Sebagian besar tentara Vildorial telah ditempatkan untuk mendukung gerbang tertutup masuk dan keluar kota, serta pada posisi pertahanan strategis untuk melindungi infrastruktur dan warga sipil.
Aliran Alacryan tidak sangat cepat, dengan terowongan tempat mereka keluar setengah runtuh, tetapi Seris dan kedua pengikutnya pasti sudah tiba lebih dulu, membuka jalan bagi yang lain.
Sekarang, Seris dan Cylrit bertunangan dengan Bairon selama itu kota. Bahkan saat aku melihatnya, Bairon melancarkan serangan ke dinding gua, mencoba menutup terowongan tempat tentara Alacryan keluar, tapi awan kabut gelap—teknik kekosongan Seris—menyerap setiap ledakan petirnya sebelum mereka bisa mendarat.
Aku berdiri terpaku, tidak yakin apa yang harus kulakukan selanjutnya.
Apakah darahku ada di sana, berjuang demi Agrona? Atau apakah mereka menolak dan menemui nasib yang akan menimpaku jika bukan karena wujud mantra baruku dan Ellie?
Aku tidak bisa menghubungi Seris saat dia melawan Lance. Sekalipun aku punya energi untuk berperang, aku tidak bisa melawan Alacryan di bawah pimpinan Seris—yang sebagian besar pernah mengabdi bersamaku selama pemberontakan yang berlangsung singkat—atau Dicathian yang mengizinkanku tinggal di antara mereka.< /p>
Gelombang sihir, yang muncul di udara seperti garis-garis kebisingan hitam, menyebar ke seluruh medan perang di bawah. Punggawa Lyra. Saat fondasi sebuah ide berputar dengan lamban di kepalaku, aku mulai berlari kencang di jalan raya dengan kekuatan yang masih mengalir keluar dari istana kurcaci.
Aku belum melangkah lima langkah sebelum masalah lain muncul dengan sendirinya. .
Saya melambat jauh sebelum pertarungan, tidak ingin terjebak di dalamnya. Rambut merah menyala Lyra terlihat seperti bendera perang di dekat pusat pasukan Alacryan. Para prajurit Vildorian meluncurkan mantra dan serangan biasa dari kedua sisi, tapi Lyra membalas banyak serangan itu sendirian. Alacryan Strikers melaju ke Dicathians, mencoba menerobos garis.
“Lyra!” Aku berteriak, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkanku. Suara pertempuran—tembakan, teriakan perintah, dan jeritan orang-orang yang terluka—menelan suaraku sebelum bisa mencapainya.
Namun, risikonya terlalu besar untuk mencoba menerobos garis depan. , dimana aku bisa disangka sebagai petarung musuh oleh tentara di kedua sisi.
Dengan sedikit mana yang telah aku ambil dan murnikan sejak ledakan rune-ku, aku meraih lambang yang memperkuat kekuatan anginku- mantra atribut. Kelelahan membara di belakang pelipisku sebagai respons, tapi keajaiban hanya berkedip-kedip.
Aliran air mendidih mengalir di garis depan Dicathians dan jatuh di antara para penyihir, mendesis di batu yang hanya beberapa meter dariku. Pada saat yang sama, jalan raya bergetar di bawah kakiku saat, di bawah, bongkahan es besar menghantam kekuatan yang mencoba menghalangi arah yang lebih rendah.
Sebelum aku dapat mengumpulkan kekuatan untuk mencoba casting lainnya, gelombang kejut dari suara yang tidak terdengar menghantam garis Dicathian, melemparkan puluhan kurcaci serta sekutu manusia dan elf mereka ke tanah. Penyihir Alacryan berjalan di jalan raya ke arahku, berlari melewati para prajurit yang rentan.
“Ke dalam istana!” Suara Lyra terdengar, keluar dari udara seolah dia berdiri tepat di sampingku. “Cari setiap ruangan, setiap level. Kita harus menemukan Arthur Leywin.”
Di belakangku, penjaga istana elit, semuanya penyihir, bergerak ke posisi di seberang pintu masuk istana. Mereka mengangkat perisai berukir rune dan bekerja sama untuk membuat penghalang magis di atas pintu berat, yang diseret hingga tertutup di belakang mereka.
Saat mengambil keputusan, aku rusdia maju ke depan, meliuk-liuk di antara Dicathian yang mundur yang didorong mundur oleh gelombang tiba-tiba. Kalau saja aku bisa menghubungi Lyra, aku bisa—
“Caera!”
Pandanganku tertuju ke sekeliling, mencari jalur pengisian Alacryan. Dengan perasaan campur aduk antara lega dan ngeri, aku bertemu dengan mata ibu angkatku, Lenora. Corbett bersamanya, begitu pula Taegen dan Arian, pelindungku. Aku juga mengenali tentara dan penjaga berdarah Denoir yang tersebar di seluruh kelompok pertempuran di sekitarnya.
Memperkuat diriku dengan napas dalam-dalam, aku terjun ke depan, menghindari mantra sesekali dan menghindari Dicathian sebisa mungkin. Darah angkatku melambat, kelompok pertempuran lainnya bergegas maju, mengalir di sekitar mereka dalam gelombang sihir dan baja. Namun, di belakang, para prajurit Dicathian yang terjatuh oleh ledakan sonik itu perlahan bangkit kembali.
“Arthur tidak ada di sini!” Saya mendapati diri saya berteriak segera setelah saya cukup dekat untuk membuat diri saya terdengar jelas. “Kembali! Dia tidak ada di Vildorial!”
“Tanduk Vritra, Caera, kamu masih hidup,” sembur Lenora sambil memelukku. Dia terisak-isak, aku menyadarinya, dan rasa takut yang sejuk menyelimuti dadaku. “Di mana Lauden?”
Corbett, yang terlihat tidak pada tempatnya dalam balutan armor kulit yang tidak pas dan memegang perisai serta tombak, mengedipkan mata beberapa kali dan tidak menatap langsung ke arahku. “Sepertinya kamu dan Scythe Seris—Nyonya Seris—mengilhami keberanian nekat kakakmu, Caera. Dia…”
Corbett ragu-ragu, tapi saya sudah tahu apa yang akan dia katakan. Aku menelan konflik emosi yang muncul dari pengorbanan Lauden dalam diriku. Akan ada waktu untuk menghadapi mereka nanti—kalau kita selamat.
“Kau harus mundur,” aku melanjutkan. “Mundur dari kota jika kamu bisa. Bawalah anak buahmu, sebanyak mungkin yang akan mengikutimu.”
Topeng rasa sakit di wajah Corbett pecah. “Apakah kamu tidak mendengarku? Kakakmu sudah meninggal, dan kamu ingin kami mengalami nasib yang sama? Tidak ada yang bisa menolaknya, Caera.” Dia tiba-tiba menatapku dengan curiga. “Meskipun hal ini tampaknya tidak berlaku sama bagi semua orang.”
Lenora melangkah ke depannya, merengut dengan kejam. “Demi Vritra, Corbett, gunakan kecerdasan cemerlang yang membuatku mencintaimu.”
Dia menatapnya, terhina.
Lebih jauh lagi, garis depan Dicathians telah terpojok, sekarang dikelilingi oleh orang-orang kami. Orang-orang Alacryan yang keluar dari terowongan yang runtuh itu berpencar ke dalam kota hanya dengan sedikit perlawanan.
“Tolong, dengarkan aku,” aku memohon padanya, sesuatu yang tidak pernah kuingat pernah aku lakukan semasa dewasa. “Saya mendengar pesannya. Dan misimu di sini sudah selesai, ayah. Arthur tidak ada di sini, aku bersumpah demi hidupku.”
Saat kata “ayah” keluar dari bibirku, ekspresi Corbett melembut. “Aku… tentu saja. Jadi begitu.” Dia melihat sekeliling ke sekeliling kelompok pertempuran yang ragu-ragu untuk bergerak maju tanpa dia, semua anggota dan pelayan darah Denoir. “Pria! Kembali ke portal. Kembali! Tambang kami tidak ada di kota.”
Aku menahan senyum terkejut saat Lenora merangkul tanganku. Arian memberiku anggukan kecil dan mengedipkan mata sekilas, sementara Taegan menatap tajam ke sekeliling pada pertempuran yang masih berlangsung di atas dan di bawah kami di jalan raya, sebuah palu besar tergenggam dalam dua kepalan tangan.
“Jika aku bisa mencapai Lyra Dreide, aku bisa—”
Ledakan api hitam dan biru melesat ke tengah-tengah kami, meledak pada perisai yang dibuat dengan cepat hanya beberapa inci jauhnya. Saya merasakan diri saya terangkat dari tanah dan mendarat dengan keras sebelum berguling. Dengan hampir tidak ada mana untuk melindungiku, hantaman dengan batu keras itu terasa seperti diinjak-injak oleh kawanan wogart.
Corbett berlutut, sementara Arian berhasil menangkap Lenora. Taegen bergegas maju, menempatkan dirinya di antara darahku dan penyerang, tapi kemudian dia ragu-ragu.
Ada kilatan kawat perak yang berkedip-kedip, terlalu cepat untuk membentuk perisai, dan darah muncrat dari tenggorokan Taegen. Prajurit bertubuh besar itu menatap darah yang tumpah di dadanya dengan bingung, lalu satu tangan menekan lehernya. Kesadarannya terlambat menghantamnya, dan palunya terjatuh ke tanah, diikuti dengan cepat oleh lututnya saat dia terjatuh.
“Tidak…” Aku menghela napas, usaha itu mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke tulang rusuk dan dadaku.
Masih di tanah, aku mengikuti garis buntu Taegened menatap paman buyutku, Justus. Rambut dan janggut tebalnya sudah mulai beruban sejak terakhir kali aku melihatnya. Mata gelapnya berkobar karena amarah. Tidak seperti Corbett, Justus mengenakan baju besi berornamen dan membawa pedang indah di pinggulnya. Seutas kawat perak tipis mengorbit di sekelilingnya.
“Menurutmu, apa yang sedang kamu lakukan?” Bentak Lenora, menyebabkan Arian menariknya ke belakang dan menggeser pijakannya untuk memastikan dia berada di depannya. “Jelaskan dirimu, Justus! Beri kami satu alasan untuk tidak—”
Bola api biru kehitaman lainnya melompat ke arah mereka, tapi kali ini beberapa perisai muncul, menyerap semuanya. Fokusku seakan memudar saat aku mencari Caster tersebut, dan ketika aku menemukannya, aku hampir tidak percaya dengan apa yang kulihat.
Bibi Melitta sedang memegang api lain di tangannya. Ekspresi kebencian paling murni di wajahnya sudah cukup untuk membuat saya takjub, jika saya menangkapnya sejak awal.
“Melitta?” Corbett berkata tidak percaya. Dia mengamati para penyihir yang berkumpul di sekitar Justus, memicuku untuk melakukan hal yang sama. Mereka adalah tentara Denoir, dan beberapa anggota darah kami.
“Jangan berani-berani bicara padaku, Yang Mulia Denoir,” geramnya, suaranya seperti sabit di tengah kebisingan pertempuran. Sambil menatap mata Corbett, dia meludah ke tanah. “Kamu telah menghancurkan kami, kamu dan penyihir itu, Seris.”
“Apa yang terjadi?” Corbett bertanya, suaranya gelap karena ketakutan.
Air mata mengalir dari mata Melitta, dan seluruh tubuhnya mengepal seperti kepalan tangan. Saya pikir dia akan melempar bola api lagi, tetapi ketegangan malah meledak dalam dirinya dengan teriakan tercekat. “Arden sudah mati, bajingan! Dan Colm…Arlo…suami dan anak-anakku, meninggal. Karena kamu. Karena kamu memilih untuk bertarung melawan dewa.”
Corbett memucat. Darah Denoir selalu bersifat politik secara agresif dan hubungan antara anggota darah penuh dengan ketegangan, namun Corbett dan Arden selalu setia satu sama lain.
< center style="margin-bottom:15px;margin-top:15px;">
Dan yang kecil. Colm…Arlo… “Siapa yang akan menyakiti anak-anak?” Aku bertanya, tapi suaraku hilang di bawah gelombang suara yang keluar dari pertempuran baik di atas maupun di bawah kami.
“Saat kamu memihak Seris, kamu Denoir Darah Tinggi terkutuk,” kata Justus sambil melingkarkan peraknya. kawat dengan erat. “Tapi saya akan mendapatkan kembali kehormatan kami. Pertama, dengan membunuhmu dan semua pengkhianatmu yang tidak disebutkan namanya, lalu dengan menemukan dan menyerahkan Arthur Leywin kepada Penguasa Tinggi.” Dia menebas dengan tangannya, dan filamen peraknya menyala.
Perisai bermunculan dan mantra meledak dari kedua sisi. Kedua belah pihak menyerang, dan tiba-tiba front ketiga dalam pertempuran itu meletus, kecuali yang ini adalah Alacryan melawan Alacryan, darah melawan darah.
Gelombang kejut membuatku mundur lagi, dan aku merasakan diriku berguling beberapa kali sebelum meluncur ke berhenti. Aku meraih bentuk mantra baruku, dan nyala api menari-nari di kulitku, tapi efeknya lemah, dan usaha itu menimbulkan rasa sakit yang menjerit dari inti tubuhku.
Dengan putus asa, aku mencari Lyra di jalan raya. Jika dia ikut campur, pertempuran harus dihentikan—tapi ada gelombang pasukan dwarf dari pusat kota, dan mereka terus bergerak ke jalan raya. Mereka hampir mencapai terowongan yang masih mengeluarkan tentara Alacryan, dan dia sibuk menangkis mereka.
Pertarungan antara Seris, Cylrit, dan Bairon sudah tidak terlihat lagi. Meski aku masih bisa merasakan gelombang kekuatan mereka saling bertabrakan di kejauhan, Seris atau Cylrit juga tidak bisa membantuku.
Perlahan, aku berdiri. Corbett terkunci dalam pertarungan dengan Justus, sementara Lenora menangkis mantra dari Melitta. Arian terlibat dengan dua Denoir Striker, dan tentara di kedua sisi bertempur dan mati di sekitar mereka. Bilah pedangku yang berwarna merah berdering saat terlepas dari sarungnya, dua pecahan perak terlontar dari gelangku dan mulai mengorbit di sekitarku, dan aku melangkah maju dengan ketenangan yang tidak kurasakan.
Seorang wanita yang kukenal sebagai salah satu pengawal pribadi Justus menyerangku, dengan kapak baja buram yang dipegang erat di kedua tangannya. Sekali lagi, aku memasukkan mana ke dalam bentuk mantra baruku, kali ini mendorong lebih kuat, dan api keluar dari diriku, berlari sepanjang tanah menuju wanita itu. Asap dan api berputar dan menari di sekitarku sambil membentuk beberapa siluet terbakar yang bentuknya mirip denganku.
Striker itu ragu-ragu, fokusnya beralih dengan cepat di antara berbagai penampakan yang berbeda. Pedangku mendesis saat memotong udara, dan dia berputar dan mengangkat kapaknya, menangkap pukulan itu. Di thPada saat yang sama, tombak api hitam membakar betis wanita itu dari salah satu orbitalku. Dia menjerit dan berlutut, dan saya menendang dadanya, membuatnya terkapar.
“Hentikan ini!” Aku berteriak, mencoba memberi perintah pada suaraku. “Letakkan tanganmu dan dengarkan.”
“Kami sudah terlalu banyak mendengarkanmu!” Melitta berteriak, mengarahkan apinya ke arahku bahkan saat api ilusiku sendiri mulai memudar. Saat bola apinya meluncur ke arahku, perisai mana gelap yang berputar cepat muncul untuk membelokkannya kembali ke arahnya. Dia harus menghindar, dan salah satu tentara mereka tiba-tiba ditelan.
Kemudian darah muncrat ke tanah, dan Corbett terjatuh, dengan luka panjang dan mengular di kakinya.
< p>Justus tidak menunggu untuk menikmati kemenangannya tetapi mengalihkan perhatiannya ke saya. “Kamu sama bersalahnya dengan ayah angkatmu, kamu gadis egois dan pengkhianat.” Bahkan saat dia berbicara, kawat peraknya bergerak ke arahku.
Aku menepisnya, tapi kekuatan pukulannya membuatku tersandung ke belakang. Lenora telah membungkuk di atas Corbett, membungkus mereka berdua dengan pelindung, dan tidak ada Perisai lain di dekatnya yang melindungiku. Ketika serangan berikutnya datang, blokadeku semakin putus asa, dan aku dengan cepat terpaksa kembali melintasi jalan raya.
Tepian terjun tampak di sekelilingku, dan aku tiba-tiba menyadari punggungku berada di ketinggian seratus kaki. jatuh ke rumah tingkat berikutnya.
Aku memblokirnya lagi dan lagi, lalu tiba-tiba kawat perak melilit pedang merahku. Dengan tarikan yang tajam, bilahnya melayang, bergemerincing di atas batu yang terlalu jauh untuk bisa aku jangkau.
Lenora sudah menyadari apa yang terjadi sekarang dan berusaha untuk membantuku, tapi Melitta sekali lagi berhasil melakukannya. dia ditembaki, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menjaga dirinya dan Corbett agar tidak terbakar menjadi abu.
Mata Justus yang dingin dan penuh kebencian menusuk mataku. “Untuk Highblood Denoir,” katanya bangga, dan mantranya menyala.
Rapier tipis menangkapnya, membelokkan kawat dan mencegahnya memotong tenggorokanku. Arian mengembangkan senjatanya, muncul entah dari mana dan melangkah sepenuhnya di depanku. “Maaf atas keterlambatan ini, Nyonya. Aku seharusnya datang membantumu lebih cepat.”
Kawat itu melingkar dan membentur Arian seperti seekor kobra yang berdaulat, tapi rapier pelindungku bersinar dengan kecepatan yang menyilaukan saat dia memblokirnya lagi dan lagi, tampak lebih dari sekedar korek api. untuk Justus.
Bola api meledak tepat di depan kami. Sebuah perisai yang dilemparkan dengan cepat menyerap sebagian dari pukulan itu dan menahan panas agar tidak membakar kami, tapi Arian terangkat dari kakinya dan terlempar ke arahku. Aku terjatuh ke belakang, merasakan kakiku meninggalkan tanah yang kokoh. Tepian jalan meninggi dan menjauh dariku saat aku terjatuh di bawahnya.
Dalam keputusasaan, aku berusaha keras untuk berpegangan pada Arian, yang terjatuh bersamaku. Meskipun angin musim gugur kami berhembus kencang, dia berputar dengan anggun seperti kucing, memelukku dan membalikkan tubuh kami. Aku terlambat menyadari apa yang ingin dia lakukan, tapi dia telah meremukkan tubuhku ke tubuhnya dan menopang kepala dan leherku di dadanya. Mana melilitnya dan mengalir ke otot-ototnya, memanjang sedikit ke arahku.
Aku menutup mataku.
Kegelapan menjadi merah, dan aku hanya mengerti rasa sakit ketika seluruh udara meninggalkan tubuhku. paru-paru. Semuanya berdering dan bergerak, dan saya merasakan isi perut saya keluar ke kerongkongan. Sensasi fisik ini menarik perhatianku ke tubuhku, khususnya bagian-bagiannya, yang semuanya kini kesakitan.
Namun fakta bahwa aku merasakan sakit berarti aku belum selesai.
Aku berusaha membuka mataku. Saya berbaring miring, dan hal pertama yang saya lihat adalah Arian. Darah keluar dari mulutnya dan menggenang di sekitar kepalanya. Matanya terpejam, namun dadanya naik turun secara tidak rata.
Aku tidak merasakan waktu saat aku berbaring tak bergerak, hanya berpikir bahwa aku perlu bangun, perlu membantunya, tetapi tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya. Aku kesulitan bernapas, dan di tengah semua rasa sakit, aku hampir bisa merasakan denyut nadiku melemah.
Tubuhku syok, aku menyimpulkan dengan suasana seperti seseorang yang menemukan aspek baru dari sihir.
Aku mulai mengasah indraku pada anggota tubuhku satu per satu. Pertama, aku menggoyangkan jari kakiku, lalu memutar pergelangan kakiku. Saat saya menggerakkan kaki, rasa sakit menjalar ke pinggul dan punggung. Selanjutnya, aku menggerakkan lenganku, dan akhirnya aku berguling tengkurap.
Cakar kesakitan yang membara menusuk perut dan dada saya, dan saya sakit lagi .
Dengan gemetar, saya mendorong diri saya ke atas, mula-mula bertumpu pada tangan dan lutut, lalu, terhuyung-huyung, berdiri.
Merupakan keajaiban kecil bahwa kaki saya dapat menahan wei saya.benar, tapi mereka melakukannya. Aku tersandung dan harus menyandarkan diriku pada dinding sebuah rumah batu berukir, namun aku tidak terjatuh.
Pergerakan yang semakin jauh di jalan tempat aku mendarat menarik kepalaku, yang menyebabkannya terjatuh. berenang dengan berbahaya dan keseimbanganku goyah. Aku menyandarkan punggungku ke dinding dan memejamkan mata, menunggu putarannya berhenti. Ketika aku bisa membukanya lagi, aku melihat sosok familiar dengan rambut coklat keabu-abuan menjulang di atas atap dan panah putih mana yang murni meluncur dari busurnya.
Mengambil napas dalam-dalam, yang masing-masing membuatku terpesona. dadaku berdebar-debar dengan rasa sakit yang mendalam, aku menjernihkan pikiranku dan mendorong diriku menjauh dari dinding. Satu-satunya pikiranku adalah menghubunginya. Ellie akan membantuku. Alice bisa menyembuhkan Arian. Tidak bisakah dia?
Perjalanan menyusuri jalan ini sepertinya memakan waktu seumur hidup. Kebisingan pertempuran ada di mana-mana, tapi tidak ada pertempuran langsung di sekitarku. Jalan itu terukir di dinding gua, dan aku kehilangan pandangan terhadap Ellie. Baru setelah aku melewati tikungan, membersihkan deretan rumah kurcaci, aku melihatnya lagi.
Aku berhenti, terhuyung lagi saat mencoba memahami apa yang kulihat.
“Anak-anak?” Aku berkata keras-keras, yakin itu hanya halusinasi atau tipuan dari lukaku.
Karena menurutku Ellie seolah-olah telah menahan segelintir siswa dari Akademi Pusat. Tapi kenapa mereka ada di Vildorial?
Semuanya terjadi pada tempatnya.
“Eleanor!” Aku terkesiap, terhuyung ke arahnya.
Dia berpaling dari tahanannya dan menghela napas ketakutan, mengambil beberapa langkah terbata-bata ke arahku sebelum ingat untuk mengarahkan panahnya ke arah para siswa. “Caera…tapi apa yang terjadi? Apakah kamu…” Dia tersadar dari kebodohannya. “Kami harus membawamu menemui ibuku.” Kepada para siswa, dia berkata, “Angkat temanmu. Ayolah, kamu sekarang adalah tawanan perang. Ibuku adalah seorang penghasil emisi—seorang penyembuh.”
Para siswa tampak bingung dan tidak yakin, tapi saat Ellie menurunkan busurnya dan berlari ke arahku, mengambil sebagian berat badanku, mereka menurutinya.
“Arian—waliku—dia membutuhkan…”
Mana menyerbu ke arahku saat Ellie mengaktifkan bentuk mantranya, mengurangi rasa sakit di inti tubuhku. Tanpa usaha sadar, mana kemudian meresap keluar ke dalam tubuhku, membantu meringankan rasa sakit.
Aku menghilang dan menghilang saat aku merosot ke Ellie dengan lega, hanya sadar bahwa aku meletakkan satu kaki di depan kaki lainnya. Para siswa dan Ellie bertukar beberapa kata, tapi aku tidak memahaminya. Kami berpapasan dengan Alacryan lain, tapi mereka menatapku dan melewati kami. Lalu kami bertemu Dicathians yang sedang mengejar, tapi mereka melihat ke arah Ellie dan meninggalkan kami sendirian juga.
Kami mengambil jalan menurun yang berkelok-kelok dan sulit, menghindari jalan raya utama yang penuh dengan pertempuran.
Saya dapat melihat Earthborn Institute, dan di luarnya, bagian bawah gua, ketika getaran mulai terjadi. Seperti gempa bumi, ia menjalar ke seluruh gua sekaligus. Jauh di bawah, sebuah lubang melingkar sempurna terbuka di lantai paling bawah, hampir tidak terlihat olehku. Aku menyipitkan mata, berpikir mungkin lubang itu ada di penglihatanku, tapi ada sesuatu yang keluar dari lubang itu.
Sekali lagi, kupikir itu pasti karena syok atau mungkin gegar otak, tapi kemudian yang lain mulai berbicara juga.
“Tanduk Vritra, apa itu?”
“Apakah itu sejenis binatang?”
“Tapi bukankah itu manusia?”< /p>
“Lihat, masih ada lagi.”
“Abysss, lihat berapa banyak…”
Mengetahui bahwa saya tidak melihat sesuatu, saya melihat lebih dekat. Makhluk pertama yang merangkak keluar dari lubang itu berbentuk kadal, meskipun ia berjalan dengan dua kaki belakang, setengahnya lagi setinggi manusia. Kecuali…mana beast tampaknya hanya komponen organik dari sesuatu yang lain. Pembuluh darah yang bersinar menelusuri sisiknya, yang berwarna abu-abu pucat, seolah-olah diputihkan dari semua warna. Peti itu ditutupi pelat logam tebal berwarna biru abu-abu yang diukir dengan ukiran rune, tetapi perutnya terbuka, memperlihatkan substruktur mekanis di bawah permukaan organik, dilindungi oleh lapisan mana transparan yang bersinar lembut.
Rahang bawah telah dilepas, memperlihatkan lebih banyak mana yang tembus cahaya. Melalui itu, aku hampir tidak bisa melihat wajah seorang pemuda yang sedang berkonsentrasi, matanya tersembunyi di balik pita yang terukir rune.
Lengannya juga sedikit terlihat melalui celah di dalam daging mana beast organik dan di bawahnya. substruktur logam abu-abu-biru, di mana mana yang lebih transparan melindungi lengan bagian dalam monster mana—aku tidak yakin harus menyebutnya apa. Baju zirah? Semacam kerangka luar? Tergenggam dalam satu kepalan tangan yang besar dan bercakar adalah pedang yang terlalu besar untuk digunakan tanpa hiasan dengan nyaman, tapi pedang itu sangat cocok dengan mana beast besar itu.
“Apakah itu seseorang?” Ellie bertanya sambil menggigil. “Tidak ada mana yang keluar dari mereka, namun mereka mengeluarkan aura yang begitu kuat. Tapi bagaimana…?”
Lidahku terasa kental di mulut saat aku berbicara. “Jadi, ini Gideon&rsqproyek rahasiamu.”