Bab 464: Urutan
SETH MILVIEW
Hari itu berawan, hari yang baik untuk berkelahi. Awan merah tua menggantung rendah di atas seolah-olah dipenuhi darah yang akan tumpah ke atas kami. Apakah itu darahku atau musuhku? Aku bertanya-tanya dalam hati, tanganku menggenggam gagang pedangku.
“Se-eth! Lihat! Lihat!” kerumunan itu berteriak, namaku menjadi dua suku kata saat mereka menderukannya cukup keras hingga mengguncang tanah di bawah kakiku.
Aku memandang ke seberang medan perang ke arah lawanku. Rambutnya yang tipis dan basah kuyup tergerai di atas dagingnya yang pucat dan bengkak, dengan sedikit warna hijau. Dia tampak seperti baru saja membungkus dirinya dengan sprei tua, atau mungkin tirai, dan bukannya pakaian. Gelombang mana beracun yang menyakitkan menguar darinya, tapi aku tidak keberatan.
Aku tidak takut. Bahkan tidak sedikit pun. Aku tidak bisa melepaskan diri dari perasaan bahwa aku seharusnya begitu, tapi dengan pedang di tanganku dan namaku di udara seperti guntur, mustahil untuk merasa takut pada apa pun.
Memberikan Bivrae Orang Mati Tiga seringai kemenangan, aku melenggang ke depan. Hanya saja… kakiku tidak bergerak. Seolah-olah saya terpaku di tanah, tertancap dengan cepat. Tanganku menggenggam gagang pedangku, yang ada di sarungnya, tapi bilahnya tidak bisa lepas. Saya menarik dan menarik, tetapi sia-sia. Lalu, tiba-tiba dan dengan kepastian yang tak terbantahkan, aku paham bahwa aku akan mati.
Tubuhku membeku saat wanita mimpi buruk itu berlari melintasi lantai stadion menuju ke arahku. Aku mencoba berteriak, tapi suara itu tercekat di tenggorokanku sendiri. Mana membengkak di atmosfer, terus bertambah hingga—
Aku tersentak tegak, mengedipkan mata dengan cepat karena keringat yang menyengat mataku. Dengan grogi, aku melihat sekeliling, berusaha memahami apa yang kulihat.
Interior remang-remang dari sebuah hunian sederhana dengan satu kamar terbuka ke luar yang dinaungi senja.
Aku melompat dari dipan kasar dan meraih sepatuku, memakainya dan bergegas ke pintu. “Seth, bodoh, kamu tertidur!” Sudah beberapa minggu yang panjang—mungkin lebih lama lagi, aku tidak begitu yakin—sejak kemunculan dan serangan Sovereign. Tadinya aku bermaksud berbaring dan memejamkan mata sebentar, tapi…
Melihat ke arah barat, matahari sudah terbenam di balik pegunungan di kejauhan. Aku tertidur sepanjang sore!
Saat aku melihat sekeliling untuk mencari Lyra Dreide, kerutan dalam muncul di wajahku. Sesuatu telah salah. Semua orang berhenti, dan mereka menatap ke selatan. Pandanganku sendiri mengikuti pandangan mereka, dan tiba-tiba aku merasakannya: mana, begitu banyak mana sehingga aku sulit memahaminya. Ia pingsan dan membengkak, berdebar-debar, memancarkan cahaya merah muda di kejauhan di langit senja.
“Tanduk Vritra, tapi ini bukan pertarungan,” kata seorang wanita muda yang tidak kukenal dari beberapa meter ke kananku. Merasakan tatapanku, dia menatap mataku. Warna wajahnya sudah memudar. “Pertempuran macam apa yang bisa menyebabkan…a…” Kata-katanya terhenti saat dia berjuang bahkan untuk memikirkan deskripsi yang tepat untuk sensasi tersebut.
Kemudian kami semua, sebagai satu kesatuan, merunduk atau tersentak, menangis bergema di seluruh perkemahan saat bayangan menyelimuti kami, redup dalam cahaya redup. Menatap dengan ketakutan, aku menyaksikan dua binatang reptil raksasa bersayap terbang di atas kepala, meninggalkan perkemahan sesaat saat mereka membelah udara menuju pertempuran di kejauhan.
Aku menelan ludah dan mencabut kakiku. , gema mimpi burukku sejenak mempercepat denyut nadiku. Aku harus menemukan Lyra atau Nona Seris!
Saat aku berlari, pemandangan tak bergerak di sekitarku pun ikut membeku, dan orang-orang bergegas mencari darah mereka—keluarga mereka—dengan beberapa orang lainnya berteriak memanggil kepemimpinan, dan beberapa orang bersemangat berkumpul untuk mendiskusikan acara tersebut. Lebih dari satu orang, saya perhatikan dengan perasaan tidak nyaman, mengamati barisan pepohonan di selatan dengan ekspresi lapar yang sepertinya tidak sesuai dengan ketakutan orang lain.
Saya belum berlari jauh ketika Lyra Dreide berjalan di sudut sebuah keluarga yang lebih besar- berukuran bangunan, alisnya berkerut, ekspresinya intens saat dia melihat naga-naga itu menghilang ke titik-titik yang jauh sebelum disembunyikan oleh cakrawala.
“Nyonya Lyra, sesuatu sedang terjadi,” kataku terengah-engah. “Pertempuran…di Beast Glades.”
Mata merahnya menatapku, dan ekspresi aneh melembutkan wajahnya. Aku merinding di sepanjang lengan dan leherku, dan aku mundur selangkah.
“Ikutlah denganku, Seth,” katanya, suaranya lembut, semacam…rasa sakit yang setengah tersembunyi di dalamnya. Wtanpa menungguku, dia berjalan melewatinya, menuju tepi selatan perkemahan.
Di sana, kami menemukan sebagian besar penduduk desa—mereka yang tinggal di sana secara permanen dan sejumlah besar yang hanya tinggal di sana untuk beberapa pasangan. berhari-hari untuk membantu membangun beberapa rumah baru—sudah berkumpul, dan hampir semuanya masih menatap ke selatan. Banyak yang menoleh untuk melihat kami, dan beberapa berteriak menanggapi kemunculan Lyra.
“Punggawa Lyra!”
“Ada apa, apa yang terjadi?”
< p>“Seekor naga! Aku melihat seekor naga!”
“Agrona Berdaulat Tinggi akhirnya datang!”
Kerumunan terdiam, dan semua mata tertuju pada prajurit muda yang meneriakkan ini. Dia tampaknya segera menyadari kesalahannya dan menyusut di bawah begitu banyak perhatian—sebagian besar jelas-jelas bermusuhan.
“Tolong, aku harus mendorong kalian semua untuk tenang,” kata Lyra, suaranya terdengar ke seluruh kota kecil. jadi itu terdengar bagi setiap orang seolah-olah dia sedang berdiri tepat di samping mereka. “Jangan lakukan atau katakan apa pun sekarang karena Anda mungkin menyesal dalam waktu satu jam. Kita harus percaya bahwa naga melindungi kita sesuai kesepakatan mereka, sampai kita diberi alasan untuk tidak melakukannya.”
“Di mana Lady Seris?” seorang pria dengan rambut hitam pendek dan janggut agak acak-acakan bertanya sambil melangkah keluar dari kerumunan. “Tentunya dia ingin memberitahu kita lebih dari itu!”
“Sulla,” kata Lyra menenangkan. “Saya memahami ketakutan Anda, namun apa pun yang terjadi di wilayah selatan, kita tidak boleh panik.
“Saya tidak menyarankan agar kita panik, namun mungkin kita harus melakukan sesuatu selain duduk di sini dan menunggu untuk diselamatkan. ,” balasnya.
Aku melirik ke antara mereka dengan cepat, sejenak terpana dengan sikapnya sebelum teringat bahwa Lyra bukan punggawa lagi, sama seperti Seris yang bukan Scythe. Mereka telah menjadikan diri mereka setara dengan kita, namun hal itu tidak menghentikan sebagian besar dari kita untuk memandang mereka sebagai pemimpin kita. Di Alacrya, dia mungkin akan menguliti tulangnya tanpa berpikir, tapi sebenarnya, itulah yang telah kami upayakan dengan susah payah untuk melarikan diri.
“Jika sepertinya ada bahaya—”
Saya berlutut ketika dunia bergetar. Kulit punggungku terbakar seolah-olah aku baru saja dicap, dan sebuah kehadiran—kesadaran yang bukan milikku yang terbungkus dalam sarung kekuatan—mencakar ruang tepat di belakang mataku. Aku mencoba melihat sekeliling dan melihat apakah itu hanya aku, tidak yakin apakah lebih baik seperti itu atau tidak, tapi aku tidak bisa fokus, hampir tidak bisa melihat, seolah selimut wol tebal berwarna abu-abu menutupi mataku.
Kemudian saya mendengar suara itu, dan saya tahu itu bukan hanya saya, karena di sekitar saya, orang-orang berteriak. Suara bariton yang bergemuruh membuat tulang-tulangku bergetar karena putus asa, seperti kerangkaku yang ingin melepaskan diri dan melarikan diri. Sekalipun aku belum pernah mendengar suara itu seumur hidupku, aku pasti langsung tahu siapa suara itu.
“Anak-anak Vritra,” dimulai, bergemuruh sehingga aku tidak tahu apakah suara itu terdengar. itu ada di kepala saya atau meledak di udara, “kamu sudah menunggu. Kamu telah menunggu waktumu dengan sangat sabar, dan sekarang penantian panjangmu telah berakhir.”
Penglihatanku perlahan kembali, dan aku melihat lusinan Alacryan lainnya berada di posisi yang sama denganku. Seolah-olah aku terpaksa berlutut di hadapan Penguasa Tertinggi, pikirku dengan liar. Beberapa masih tetap berdiri, terhuyung-huyung atau bersandar di dinding atau pagar, tapi hanya Lyra yang tampak tidak terpengaruh secara fisik. Cara dia fokus pada jarak menengah, menatap kosong pada apa pun, sudah cukup untuk memberitahuku bahwa dia juga bisa mendengar suara itu.
“Waktunya telah tiba. Perang dimulai lagi, dan Anda akan menjadi ujung pedang yang akan menggorok leher tuan naga Anda. Anda akan mengangkat senjata sekali lagi, dan penakluk Anda akan menjadi debu dan darah yang mengalir di jalan menuju kemenangan. Ini dimulai dari orang yang menempatkanmu di sini, yang mencuri kekuatan dan kebebasanmu.”
Tanpa menatapku, tangan Lyra memegang bajuku dan mengangkatku kembali berdiri dengan tidak nyaman. Benda itu tetap di sana, menempel pada kain seperti cakar monster mana, sementara warna wajahnya memudar.
“Temukan Arthur Leywin. Temukan Lance yang dengan lancang mereka sebut Godspell, dan bawa dia kepadaku. Hiduplah jika kamu bisa, tapi intinya saja sudah cukup.”
Seperti batu yang jatuh dari langit, sesosok tubuh terhempas ke tanah di dekatnya, rambut mutiara berkibar di sekitar tanduknya sebelum jatuh kembali ke tubuhnya. jubah perang hitam. milik Serimata gelap menelusuri kerumunan, tertuju pada Lyra. Dia tampak muram.
“Jangan tolak aku.”
Aku tersentak begitu keras hingga aku mungkin terjatuh kalau bukan karena cengkeraman Lyra saat orang yang sama sebelumnya berteriak ke langit. “Tapi aku menolak!” Suaranya membelah keheningan seperti suara pedang yang beradu dengan perisai, lalu tergantung di sana dengan tidak nyaman.
“Sulla, diamlah!” Seris mendesis, mengambil langkah ke arahnya dan melambai agar dia tenang.
Sebaliknya, dia mengambil beberapa langkah ke tempat terbuka, berbalik untuk melihat orang lain. “Aku tidak tahu sihir apa ini, tapi dia hanya mencoba menakuti kita! Angkat pedang kita dan pergi berperang? Sebagian besar dari kita melakukan segala yang kita bisa untuk melarikan diri dari pengabdian abadi kita kepada Vritra! Kami mempertaruhkan hidup kami! Berjuang untuknya sekarang? Tidak. Tidak, menurutku tidak.”
Aku melihat Enola mendorong dirinya ke depan, wajahnya tegang, jelas siap untuk bergabung dengannya, namun kakeknya memegang pergelangan tangannya dan menyentaknya. kembali, memarahinya dengan sangat kejam sehingga bahkan teman sekelasku yang tak kenal takut pun memucat dan terdiam sebagai tanggapan.
Tetapi yang lain maju untuk berdiri di sisi Sulla. Saya mengenali semuanya, meskipun saya tidak mengenal mereka satu per satu. Sebagian besar adalah mereka yang pernah bertempur bersama Seris di Alacrya sebagai bagian dari pemberontakannya, namun beberapa yang kukenal adalah tentara. Diantaranya adalah Penjaga, Baldur Vessere. Aku cukup mengenalnya, karena dia pernah bekerja sama dengan Lyra, setelah menjadi pemimpin de facto di antara para prajurit ketika Profesor Grey—Arthur, aku mengingatkan diriku sendiri— menugaskan Baldur untuk mengumpulkan pasukan setelah menempuh rute di Kota Blackbend.
“Lauden, tidak!” desis seorang wanita, mengalihkan pandanganku yang bingung melewati kerumunan ke tempat seorang pria menjauh dari pasangan yang lebih tua—jelas orang tuanya, dia terlihat sama seperti mereka—dan melangkah dengan bangga untuk bergabung dengan kerumunan yang semakin banyak.
“ Tolong, ibu. Kita sudah sampai sejauh ini. Bukankah kita sudah menyerahkan seluruh kekuatan yang pernah dimiliki oleh nama Denoir? Abyss membawa kita, tapi itu benar, bukan?” Dia menepuk bahu Sulla. “Saya tidak akan menarik kembali sekarang.”
Lauden Denoir. Kakak Lady Caera, aku mengakuinya dengan samar, pikiranku menolak untuk fokus. Otak saya terasa seperti sedang dikompres di dalam tengkorak saya.
“Berhenti! Diam, diam,” perintah Seris, tiba-tiba melengking, kepanikan muncul dalam dirinya yang belum pernah kulihat sebelumnya. Di sampingku, Lyra tegang, tangan yang memegang bajuku gemetar.
“Nyonya Seris, kami semua bersumpah demi tujuanmu di Alacrya,” kata Sulla. “Aku tidak akan takut pada Agrona sekarang, dan tidak akan pernah lagi. Tidak ketika aku—aku…” Keringat mengucur di wajahnya, dan dia meringis ketika kata-kata sepertinya tidak bisa dia ucapkan. Satu tangan mulai menggaruk punggungnya, dan rasa takut yang semakin besar mulai terlihat di wajahnya. Tiba-tiba dia mencakar dirinya sendiri, mengerang pelan di belakang tenggorokannya, dan semua orang di dekatnya mundur, kaget.
Dengan mata lebar dan ngeri, dia menatap Seris, tapi Seris menggelengkan kepalanya. “Maafkan aku, Sulla—kalian semua. Aku minta maaf.”
Kemejanya, yang menutupi rune-nya, berasap, cahaya memancar melalui kain itu. Saat api itu menyala, membakar keluar dari tulang punggungnya, dia berlutut dan menjerit. Tiba-tiba hembusan angin berwarna hitam mengangkatnya dari tanah, memutarnya, dan membantingnya kembali ke tanah. Bilah angin dan api menyembul dari tubuhnya, menyemprotkan darah dalam lingkaran cahaya di sekelilingnya, lalu berputar, mengeluarkan isi tubuhnya dan membungkam jeritan kesakitannya.
Terlambat, aku berbalik dan memejamkan mata.
“Tenangkan pikiran Anda!” Teriak Seris, kedua tangannya menekan ke udara di sekelilingnya seolah dia bisa meredam teror yang semakin besar. “Jangan jawab dia! Jangan bersuara, jangan dalam pikiranmu sendiri, teruslah—”
Orang lain berteriak, dan aku hanya bisa melihat. Salah satu dari mereka yang bergabung dengan Sulla dilalap api biru, kulit mereka menghitam dan mata mereka berubah menjadi jeli saat mereka mencakar tanah.
Kerumunan berteriak serentak dan mundur lebih jauh dari yang kecil. sekelompok orang yang cukup berani untuk berdiri dan meneriakkan penolakan mereka terhadap perintah Agrona.
Karena ketakutan, aku mencoba melakukan apa yang diperintahkan Seris, menahan pikiranku sendiri. Tanpa sengaja, aku beringsut mendekati Lyra, dan lengannya melingkari bahuku, menarikku mendekat.
Tapi mataku tertuju pada satu orang. Kakak laki-laki Lady Caera, Lauden, tersandung kembali dari noda merah tua yang menjadi milik pria itu,sulla. Dia berlumuran darah Sulla, tapi wajahnya kosong, bingung. Aku berpikir jauh bahwa wajahku pasti terlihat hampir sama.
Di sampingnya, orang lain mulai mati, rune mereka menyala dan mantra mereka sendiri merobek mereka dari dalam. Mata Lauden menembus kerumunan untuk menemukan ibu dan ayahnya. Wanita itu menangis tersedu-sedu, memohon kepada suaminya yang menahannya agar tidak berlari ke arah putranya.
Perutku terasa mual, menggeliat-geliat memuakkan di dalam diriku, namun betapapun inginnya aku memalingkan muka, aku hanya diam saja. tidak bisa. Aku tidak bisa.
Maka aku menyaksikan, diliputi kenyamanan tak terduga dari lengan Lyra Dreide, saat rune Lauden Denoir meledak, energinya membakar baju dan kulit punggungnya. Mana tumpah keluar dari dirinya seperti darah dari wogart yang disembelih, menggelegak dari paru-parunya dan keluar dari hidung dan mulutnya saat dia tersedak dan tenggelam di dalamnya. Pembuluh darah di lehernya pecah, menyembur ke luar, lalu yang lain, dan kemudian…dan akhirnya aku memalingkan muka.
Untuk sesaat, aku takut hal yang sama terjadi padaku, tapi ketika aku celaka, hanya empedu dan bekal makan siangku yang paling banyak dicerna yang keluar, memercik ke tanah dan sepatuku.
“Aku memberimu kekuatan yang kamu miliki, dan itu milikku. Melawanku dalam tindakan, perkataan, atau bahkan dalam pikiran, dan keajaiban yang merupakan hadiahku untukmu akan menjadi kutukanmu. Beberapa orang pemberani pertama ini, karena telah menjadi teladan saya bagi Anda, telah menyelamatkan darah mereka dari nasib yang sama, namun orang lain yang tidak patuh akan mengutuk ibu, ayah, putra, dan putri mereka untuk ikut merasakan akhir yang menyakitkan dan mengerikan.”
Suaranya terdiam, namun kehadiran yang mencengkeram masih menekan tulang punggung bawahku. Saat aku menyeka mulutku, aku melihat ke atas, kembali ke desa, dan bertemu dengan sepasang mata merah yang tertawa.
Berdiri seolah membatu, dengan lengan baju setengah terseret di bibir dan punggungku membungkuk seperti Saya mencoba untuk meluruskan, saya menatap Wraith. Mungkin, aku ingat. Wanita yang telah menaklukkan Penguasa.
Mungkin merasakan kesusahanku, Lyra juga berbalik, menarik napas tajam saat dia melihat wanita itu. “Seri Sabit!” serunya mendesak, tanpa sengaja ia terbiasa menggunakan gelar lamanya.
Seluruh kerumunan mengalihkan pandangan mereka dari sisa-sisa orang yang telah meninggal, dan kemudian mereka tersentak mundur ketika mereka melihat Wraith. bersembunyi di belakang mereka, bibirnya membentuk seringai, sikap dan ekspresinya santai, hampir malas. Energi saat itu terasa menggelitik di bawah kulitku, mengangkat bulu kudukku. Saya tidak ingat pernah mengalami ketakutan seperti itu.
Kemudian Seris ada di samping saya. Jari-jarinya menyentuh bahuku, dan sepertinya dia melepaskanku dari suatu mantra. Aku tersentak berdiri dan mundur beberapa langkah, menyiramkan air ke dalam tubuhku yang sakit sambil berusaha bersembunyi di belakang Lyra seperti anak kecil.
“Sudah kubilang,” kata Perhata sambil menyanyikan lagu. Dia mengambil langkah maju, mata merahnya beralih dari Seris ke mayat-mayat itu lalu kembali lagi. “Ini adalah tentara Agrona, mengerti? Dan waktunya telah tiba bagi Penguasa Tinggi untuk siap memanfaatkannya. Perintah telah diberikan, dan Anda akan berbaris, seperti yang saya katakan sebelumnya. Atau…” Senyumannya menajam, seperti belati yang terhunus di atas batu asah. “Pimpin mereka ke tempat lain, Seris. Suruh mereka menolak, tetap di sini, melakukan apa pun kecuali apa yang dia perintahkan. Kamu tahu apa yang akan terjadi.”
Aku menatap Seris, tahu dia harus punya cara untuk mengatasi hal ini, melewatinya. Ia harus; kalau tidak, untuk apa semua ini?
Di sampingku, Lyra bergeser. “Nyonya Seris—”
Tangan Seris terangkat, secepat cambuk, dan dia setengah berbalik untuk melihat melewati Lyra ke semua orang yang berkumpul di sana, lalu pergi ke timur dan barat, pasti memikirkan ribuan demi ribuan Alacryan di perkemahan lainnya. Apakah mereka semua mengalami hal yang sama? Aku bertanya-tanya di benakku.
Akhirnya, Seris berbicara. “Kumpulkan senjata dan baju besi apa yang kita miliki. Kita…kita berbaris menuju perang.”
CAERA DENOIR
Alice meletakkan semangkuk sup jamur, masih mengepul dan mengeluarkan aroma daging yang kaya , dan mendekatkan sepiring biskuit yang baru dipanggang ke arahku. “Tolong, makanlah, sayang. Kamu dan Ellie sama-sama berlatih keras, aku mengkhawatirkanmu.”
Aku tidak bisa menahan tawa, tapi itu lebih merupakan apresiasi dan rasa ingin tahu daripada hiburan. “Terima kasih, baunya enak sekali.”
Dan ternyata wanginya juga enak. Aneh rasanya, makanan sederhana seperti itu bisa terlihat begitu…lengkap, rumit, dan…sederhana. Saya tumbuh bersama koki pribadi yang dengan senang hati menyiapkan makanan terpisah untuk setiap anggota keluarga saya, tapi sudah lama sekali sejak sesuatu yang sederhana seperti makanan terasa istimewa seperti ini.
< p>Ellie juga tertawa, menyeruput sesendok supnya sendiri, fokusnya jauh di bawah kami. “Ngomong-ngomong, apakah kamu melihat Gideon hari ini? Dia membakar alisnya lagi!” Dia terkikik dan menyemprotkan sup ke atas meja, yang hanya membuatnya semakin tertawa saat Alice menatap tajam ke arahnya.
“Aku tahu, pria malang itu,” kataku, menyembunyikan senyumanku di balik tangan yang berisi sendok. . “Dan dia melakukannya dengan sangat baik juga.”
Alice mencoba tersenyum sambil melemparkan handuk ke arah Ellie untuk membereskan kekacauannya, tapi dia sepertinya tidak sepenuhnya fokus pada momen itu, dan kupikir Saya bisa menebak alasannya. Namun saya tidak membongkarnya, dan malah mengambil sesendok makan malam saya, meniup kaldu dengan lembut untuk mendinginkannya.
“Saya harap Arthur baik-baik saja,” katanya, mengundang kami ke tempatnya tetap memikirkanku.
Aku mengembalikan sendok ke dalam mangkuk tanpa mencicipi supnya, lalu menatap matanya. Dia mengembalikan tatapannya hanya sesaat sebelum matanya beralih lagi, dan aku merasakan rasa bersalah yang menggeliat dalam diriku. Aku belum memberi tahu Ellie atau Alice tentang percakapanku dengan Arthur. Dia akan kesal mengetahui Ellie mengundangku makan malam…walaupun mungkin lebih dari itu aku menerimanya. Mungkin itu adalah momen pemberontakan, atau…
Tidak, kataku dalam hati sambil menegur. Kamu kesepian, dan kamu menerima momen kebaikan meskipun kamu tidak seharusnya melakukannya, itu saja.
“Tidak ada yang lebih mampu menghadapi apa pun yang akan datang selain Arthur,” kataku keras-keras. Ketika Alice menatap mataku lagi, giliranku yang memalingkan muka, bergegas memasukkan sesendok sup ke dalam mulutku dan langsung menyesalinya karena jaringan sensitif lidahku terbakar. “Hah,” aku menghela napas, mencari perubahan topik. “Ngomong-ngomong, aku kaget saat Ellie mengajakku makan malam. Kupikir Arthur akan menyembunyikan kalian berdua di lemari besi di suatu tempat,” kataku, hanya setengah menggoda.
“Windsom seharusnya datang menjemput kita hari ini, tapi sejauh ini dia tidak bisa ditemukan,” Ellie menjelaskan, bersikap seolah-olah itu bukan masalah besar. Kakaknya, kuduga, akan sangat tidak setuju.
“Aku hanya…” Alice menghela nafas dalam-dalam dan mendorong mangkuknya menjauh sebelum melanjutkan dengan pemikirannya sebelumnya seolah-olah hal itu tidak diganggu. “Aku tahu dia punya Sylvie dan Regis, tapi mereka… yah, mereka adalah bagian dari dirinya seperti halnya pikirannya sendiri, tahu? Aku khawatir dia akan kesepian.”
Kata itu membuatku lengah, seperti gema dari pikiranku sendiri semenit sebelumnya. Aku berdeham dan menyeka bibirku dengan serbet, tidak yakin harus menjawab apa.
“Hanya saja dunia menempatkan dia di posisi ini.” Alice menatap, tanpa melihat, pada uap yang perlahan keluar dari mangkukku. “Dan dia berada di tempat yang tinggi di sana, dan tidak ada seorang pun yang menemaninya. Tak seorang pun yang memahaminya, yang bisa menawarinya persahabatan. Tidak juga.”
Aku merenungkan kata-katanya, berpikir apakah aku—atau siapa pun, dalam hal ini—bisa menjadi pendampingnya. Atau apakah aku hanya salah satu dari sekian banyak orang yang memandangnya di atas tumpuan itu.
Setelah beberapa saat hening, aku membuka mulut untuk mengucapkan kata-kata penghiburan yang belum aku putuskan, tapi semuanya yang keluar adalah desahan kasar. Kehangatan menyebar dari rune-ku, dan mana-ku tampak berhembus dan membengkak, hanya setengah terkendali.
Dan kemudian aku mendengar suara itu, tidak murni dan melanggar. “Anak-anak Vritra, kalian telah menunggu. Kalian telah menunggu waktu dengan sangat sabar, dan kini penantian panjang kalian telah berakhir.”
Mataku terbuka, dan aku menatap Alice dan Ellie dengan ngeri. Mereka berdua balas menatap, hanya mencerminkan kebingungan yang semakin besar. Mendorong kursiku menjauh dari meja, aku terhuyung-huyung menuju pintu menuju ruang duduk, tapi saat suara itu semakin kuat, kendaliku sepertinya melemah, dan aku hampir tidak berhasil sampai ke bukaan sebelum aku terjatuh ke bingkai, melihat ke seberang ruangan. seolah-olah aku sedang melihat wajah Agrona dalam proyeksi, wajahnya yang menyeringai dan menyeringai menatapku sambil melanjutkan, menjelaskan semuanya.
“Tidak, tidak, itu tidak mungkin. Saya tidak akan—tidak bisa!” Aku terkesiap, berlari menuju pintu depan.
Bentuk besar berwarna coklat muncul di hadapanku, dan aku terpental dari dinding berbulu, terjatuh ke belakang, hanya setengah mengerti. Makhluk beruang itu mengeluarkan geraman rendah dan berbahaya saat dia menjulang di atasku.
“Boo!” Ellie berteriak, ngeri. “Apa yang kamu—”
“Temukan Arthur Leywin. Temukan Lance yang dengan lancang mereka sebut Godspell, dan bawa dia kepadaku. Hidup jika Anda bisa, tetapi intinya juga sudah cukup. Jangan menolakku.”
“Arthur…” Imengerang. Dia tahu, tapi bagaimana caranya? Bagaimana dia bisa meramalkan hal ini? “Aku harus pergi—keluar dari sini,” kataku sambil menatap ke dalam mata yang gelap, basah, dan berbintik-bintik. “Tapi aku tidak akan melakukan itu. Saya tidak akan melakukannya. Saya menolak. Aku lebih baik mati.”
“C-Caera?” Ellie tergagap, melayang di atas dan di belakangku. Aku hampir bisa merasakan tangannya terulur ke arahku, membeku di luar jangkauan. “A-apa yang terjadi?”
Dengan gigi terkatup, aku mencoba menjelaskan, tapi gelombang rasa sakit dan kekuatan yang tiba-tiba dari rune-ku membuat kata-kata itu menjadi jeritan. Aku menjatuhkan diriku ke punggungku, menggeliat. Alice meraih Ellie dan menariknya menjauh, dan Boo meraung dan melompatiku, menempatkan dirinya di antara tubuh Leywin dan tubuhku.
Tubuhku…tapi benarkah? Atau apakah darah Virtraku menjadikannya tubuh Agrona? Apakah itu bahkan sebuah tubuh sekarang? Atau apakah dia telah mengubahku menjadi senjata, bom? Dan saya telah menempatkan diri saya tepat di tempat yang tidak seharusnya. Aku pasti akan mengutuk jika aku bisa menyampaikan sepatah kata pun di tengah rasa sakit ini.
Pikiranku terlintas tepat ketika aku memikirkan darah angkatku—keluargaku—dan aku sangat berharap bahwa mereka baik-baik saja, tapi bahkan pikiran itu pun tertelan ketika angin mulai berhembus di sekitarku, membalikkan tubuhku setengah dan kemudian mengangkatku dan membantingku ke dinding. Cakar yang berat menjepitku ke lantai, gigi terlihat di wajahku. Aku merasakan sebilah angin memotong garis di pipiku.
“Lari!” Aku tersentak, compang-camping dan putus asa. “T-tolong, kamu harus—”
Tangan kecil menggenggam tanganku, dan aku menoleh untuk melihat Ellie berlutut di sampingku, air mata mengalir tanpa disadari di pipinya.
“Agrona —dia tahu—mencari Arthur—menggunakan Alacryan yang sudah ada di Dicathen—” Aku tergagap, berusaha mengeluarkan setiap kata. “Runeku—menggunakan runeku—-”
Kehadiran Ellie seperti balsem pendingin di kulitku yang terbakar, tapi bahkan saat aku melihatnya, sebilah angin menebas lengannya. Dia meringis, dan aku mencoba melepaskan diri, tapi aku tidak punya kekuatan.
Aku memejamkan mata, merasakan air mata mengalir di wajahku sendiri sekarang. Aku ingin dia mengerti, aku ingin mereka semua berjalan.
Aku tidak akan menjadi alasan Arthur kehilangan keluarganya, pikirku putus asa. Tidak setelah apa yang terjadi, hal-hal yang dia katakan. Saya tidak bisa.
Lalu…Ellie ada di sana, bukan hanya kehadiran fisiknya, tapi juga mana , mendorong ke arahku. Dia meraih milikku, menenangkannya dan meredakan badai di dalam diriku. Ia membentaknya kembali, kegelisahannya tertahan namun tidak padam. Bentuk mantranya adalah sihir yang luar biasa, tapi gadis remaja ini tidak bisa menandingi kekuatan Agrona Vritra sendiri dan berharap bisa mengalahkannya. Aku mengetahuinya dengan sangat baik.
Bentuk mantranya! Pikiranku melayang, pikiranku hanya setengah terhubung satu sama lain.
Rune Alacryanku menelan mana, mengaktifkan, dan melepaskan mantra terpendamnya kembali ke tubuhku. Tapi bentuk mantra yang kuterima di Dicathen tidak aktif, tenang…
Saat Ellie berjuang untuk mengendalikan mana penghancur diri, aku membuka inti tubuhku dan mendorong. Mana sebanyak yang aku bisa kendalikan membanjiri bentuk mantranya, dan Alice tersentak. Aku membuka mataku dan melihat api hantu menari-nari di sekujur tubuhku. Alice tersentak ke belakang bahkan ketika rahang Boo mencapai tenggorokanku.
“Boo, jangan!” Ellie menjerit, dan makhluk itu ragu-ragu.
“Api—tidak akan menyakiti…” Aku terkesiap, tapi aku tidak bisa bersuara lebih dari itu.
Meskipun aku sudah berlatih dengan bentuk mantra baru terus-menerus selama berminggu-minggu, sekarang nyala api menyebar ke sekelilingku dan ke seluruh lantai tanpa arah. Ruangan itu lenyap di bawah mereka, jadi hanya aku, Alice, Ellie, dan Boo yang meringkuk di tengah kobaran api yang tidak panas. Dan…beberapa ketegangan mereda dengan berkurangnya mana yang ditarik ke rune-runeku yang lain.
Angin menarik tumitku, dan kakiku tertekuk secara tidak wajar dengan suara robek dan retak yang menyebabkan empedu naik ke bagian belakang tenggorokanku. . Nyala api padam, dan angin bertiup, menghempaskan Ellie kembali. Tulang-tulangku yang lain berderit saat Boo menekan bebannya lebih kuat lagi, menjepitku ke lantai bahkan saat angin kencang berusaha mencabik-cabikku.
Aku berjuang melawan rasa sakit, terus menyalurkan mana ke dalam mana yang baru. dalam bentuk mantra, lalu tangan panas menekan wajah dan leherku, cahaya perak menyelimutiku, dan sihir penyembuhan mengalir ke dalam diriku. Penderitaan di punggung dan kaki saya mereda. Ellie ada di sana lagi, keinginannya melonjak melawan kutukan yang aktif di dalam diriku, kekuatan rune-ku sendiri mencoba mencabik-cabikku.
Lebih banyak mana yang keluar sebagai api hantu, membakar semuanya. Putus asa dan liar, aku mengaktifkan manset peraknya juga, mengirimkan paku-paku perak tipis itu untuk melayang di sekitar kami semua, memberi mereka semua mana yang bisa ditangkap oleh kesadaranku yang tidak fokus.
Dan sebagai intiku dikosongkan, aku merasakan jari-jari Ellie yang menyelidiki mana yang murni menguat dan mengencangkan. Dia mengambil kendali, menahan mana milikku saat aku membakarnya, mengosongkan serangan dari bahan bakar yang dibutuhkannya.
Kakiku bergeser dan menyentak saat bergerak kembali ke tempatnya. Luka berdarah di pinggulku, yang tidak kusadari terjadi, tersegel. Inti tubuhku terasa sakit saat aku menghancurkan setiap partikel mana asliku darinya.
Dengan tiba-tiba serangan itu dimulai, serangan itu berhenti, tubuhku terbebas dari penyakit apa pun yang menyebabkannya.
Ellie dan Alice terus bekerja, memastikan tubuhku telah sembuh dan mana yang tersisa di pembuluh darahku tetap terkendali, tapi Boo mundur, melepaskan cakarnya dariku. Tulang selangkaku menyatu kembali dan sembuh di bawah sentuhan Alice.
Beberapa menit berlalu saat kami semua terbaring, terengah-engah dan basah oleh keringat, sebelum Alice memecah kesunyian. “Caera, kamu baik-baik saja?”
Aku hanya menyenandungkan jawaban setuju, tidak yakin seberapa “oke” aku sebenarnya.
Dia menelan ludah dan menatap ke arah Ellie sebelum melanjutkan. “Kamu…yah, kamu bilang…tentang Arthur.”
Tiba-tiba aku menjadi kaku saat suara Agrona sekali lagi memenuhi pikiranku. “Aku memberimu kekuatan yang kamu miliki, dan itu milikku. Melawanku dalam tindakan, perkataan, atau bahkan dalam pikiran, dan keajaiban yang merupakan hadiahku untukmu akan menjadi kutukanmu. Beberapa orang pemberani pertama ini, karena telah menjadi teladan saya bagi Anda, telah menyelamatkan darah mereka dari nasib yang sama, namun orang lain yang tidak patuh akan mengutuk ibu, ayah, putra, dan putri mereka untuk ikut merasakan akhir yang menyakitkan dan mengerikan.”
“Tidak, oh Vritra tidak…” Corbett, Lenora, Lauden, dan yang lainnya. Mereka semua berada dalam bahaya. Karena aku.
Aku kesulitan untuk duduk, tapi Alice menekan tangannya ke bahuku. “Istirahatlah, Caera. Kamu harus—”
“Vajrakor,” erangku, menyingkirkan tangannya dan terus meronta. “Saya harus memperingatkan para naga. Mereka pasti tahu.”
Alice berkedip kaget, tapi Ellie berdiri dan meraih tanganku, menarikku berdiri. “Aku ikut denganmu.”
“Kita semua pergi,” kata Alice tegas, ekspresi cinta yang kuat dan protektif semakin memperkuat wajahnya. Tanpa menunggu izin atau bahkan pengertian, dia menuju ke pintu.
Aku tersandung di belakangnya, Ellie membantu mendukungku.
Seluruh tubuhku memprotes gerakan itu, tapi aku mendobraknya. berlari mengejar Alice, melewati aula labirin Earthborn Institute, keluar ke kota Vildorial, dan menyusuri jalan raya panjang menuju Lodenhold, istana kurcaci.
Hatiku hancur saat kami mendapati aula luar penuh para kurcaci yang bergosip dengan gugup. Tidak ada yang menghentikan kami bahkan saat kami memasuki ruang singgasana itu sendiri.
Ruang itu kosong. Naga-naga itu telah hilang.