Bab 462: Rencana di Banyak Bagian
10 menit yang lalu
ARTHUR LEYWIN
Langkah tegang Vajrakor membawanya dari kiri ke kanan dan kembali lagi di depan takhta kurcaci. Kebisingan setiap langkah kaki teredam oleh permadani merah tebal yang membentang sepanjang ruang singgasana, sebuah ruangan sejuk dan luas yang ditopang oleh lengkungan batu berukir tinggi. Vajrakor menatap kakinya tetapi mencuri pandang ke arahku atau orang lain di ruangan itu setiap beberapa langkah. Seorang penjaga asuran berdiri di sebelah kiri singgasana, menatap lurus ke depan.
Saat keheningan mencapai titik yang membuat frustrasi, dia berkata, “Jadi mengapa tidak mengubur dirimu di lubang terdalam yang bisa kamu temukan , di suatu tempat tak seorang pun bisa menggalimu?”
“Aku sudah mempertimbangkannya,” aku mengakui. “Menyebarkan cerita bahwa aku akan melakukan perjalanan panjang di Relictomb atau semacamnya untuk memastikan ketidakhadiranku tidak memicu kepanikan dan kemudian, seperti yang kamu katakan, bersembunyi di suatu tempat yang kemungkinan besar tidak akan kutemukan. Tapi Warisannya ada di Dicathen, atau setidaknya dia ada, yang berarti Agrona sedang mempersiapkan sesuatu. Dia semakin meningkat.”
Curtis Glayder, berdiri di dekat Vajrakor bersama saudara perempuannya, mengerutkan kening saat dia bertanya, “Maafkan saya, Arthur, tapi mengapa kehadirannya begitu penting?”
“ Karena sesuatu yang penting sedang terjadi di balik tirai, tapi kita tidak tahu apa,” jawabku, menjaga suaraku tetap datar. “Tetapi yang lebih penting, Warisan memiliki perasaan dan kendali sihir yang bahkan tidak dapat saya jelaskan. Dan dia menunjukkan pemahaman tentang cara mana dan ether berinteraksi satu sama lain, artinya aku tidak yakin aku bisa benar-benar bersembunyi di mana pun. Bukan tanpa dia memburuku.”
“Tapi dia tidak bisa mengikutimu ke Relictomb,” tanya Caera, kata pertamanya sejak pertemuan dimulai. “Mengapa tidak mengasingkan diri ke dalamnya—saya yakin Anda bisa menemukan tempat yang aman dengan Kompas—dan menunggu di luar sana.”
Saya menggelengkan kepala. “Saya sudah menguji teori ini. Saya tidak bisa melanggar langkah-langkah keamanan batu kunci di dalam Relictomb. Ada sesuatu yang berbeda dalam hal ini.”
Keheningan yang menegangkan menyelimuti percakapan, dan saya melihat sekeliling ke semua yang hadir, menatap mata mereka masing-masing secara bergantian.
Bairon Wykes berdiri lurus dan tinggi di samping Virion, yang pada gilirannya tampak entah bagaimana kurus dan mengecil, meskipun tatapannya tetap tak tergoyahkan dan postur tubuhnya sudah siap.
Di samping mereka, Gideon dan Gelatik Kain keduanya berdiri dengan tidak sabar. Seorang wanita berpunggung tegak berdiri dengan tangan di belakang punggung di sisinya, tubuhnya telanjang kecuali secarik kain gelap di dadanya. Dia dipenuhi bekas luka.
Caera berdiri tepat di belakang mereka, seolah-olah dia menggunakan mereka untuk melindungi dirinya dari Vajrakor. Mata merahnya menatap mataku, dan dia sedikit menganggukkan kepalanya, rambut birunya bergerak di sekitar tanduk yang terlihat melingkari kepalanya. Regis berada di sisinya, duduk dengan protektif di antara dia dan para naga, yang dia tatap tanpa malu-malu.
Mica dan Varay juga hadir. Mica gelisah, terus-menerus memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. Matanya yang tersisa berpindah dari orang ke orang dalam lingkaran tak berujung, sementara batu hitam legam milik orang lain tampak seolah-olah terus-menerus tertuju padaku. Di sebelahnya, Varay masih seperti balok es, rambut putih pendeknya tertata rapi dan tak bergerak.
Di seberang Virion, dekat Vajrakor, kedua Glayder berdiri dengan postur kerajaan yang sempurna. Meski sudah berusaha keras untuk tidak melakukannya, mereka berdua terus melirik secara sembunyi-sembunyi ke arah prajurit yang terluka di sebelah Gideon.
Di samping mereka dan lebih dekat denganku, Helen Shard berdiri agak mundur dari kerumunan bersama Jasmine, kedua petualang itu. tidak pada tempatnya di kalangan bangsawan dan asura. Dari semua orang yang hadir, kedua teman lama inilah—yang telah kukenal lebih lama daripada Tessia dan Virion—yang membuatku terhibur, yang mungkin hanya membuat apa yang harus kutanyakan kepada mereka menjadi semakin sulit.
Akhirnya, berdiri di sisiku seperti bayangan, adalah Ellie. Dia gelisah dengan gugup, matanya terfokus ke mana saja kecuali orang lain di ruangan itu. Senjata Aldir versi busur yang tidak diikat, Silverlight, diikatkan ke punggungnya. Dia belum belajar menggunakannya, tapi kupikir kehadirannya memberinya kenyamanan.
Virion bersenandung pelan dan penuh perhatian. “Jadi, mengapa lokasi-lokasi ini secara spesifik? Kenapa sebanyak ini?”
Aku memberinya senyuman lembut sambil menggelengkan kepalaku. “Saya tahu permintaan saya menjadi lebih sulit karena ketidakmampuan saya untuk memberikannyapenjelasan kasar. Namun operasi ini memerlukan sejumlah kerahasiaan. Saya benar-benar tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak.”
“Sejauh ini, Anda berbicara seolah-olah Anda tahu kami akan diserang,” kata Helen, “tetapi Anda bahkan belum memberi tahu kami apa ini. adalah tentang. Bagaimana kamu bisa begitu yakin musuh akan menyerang sekarang?”
“Saya tidak bisa,” jawab saya singkat. “Semua ini mungkin tidak diperlukan, namun persiapan tidak akan pernah sia-sia, terutama dalam perang. Agrona telah terbukti lebih dari mahir dalam menyusup dan mengubah tingkat kepemimpinan tertinggi kita sekalipun. Mata-matanya telah menguasai Dicathen selama beberapa dekade, dan dia selalu berada di depan kita dalam segala hal. Sangat bodoh jika hanya berharap dia tidak mengetahui dan mencoba mengambil keuntungan dari ketidakhadiranku, baik untuk mengejarku secara langsung atau melancarkan serangan terhadap Dicathen. Kita harus siap.”
Alis Kathyln sedikit terangkat, dan matanya menatap ke arahku. “Tempat-tempat ini—mereka akan menjadi sasaran. Itu yang kamu inginkan.”
Ellie bergeser ke sampingku, dan aku meletakkan tanganku di bahunya, memberinya tatapan peringatan. “Lokasi-lokasi ini, berkat upaya kita, kemungkinan besar akan menjadi target Agrona, ya. Hal ini memungkinkan kita untuk membentengi dan mempersiapkan diri dengan cara yang tidak dapat kita lakukan jika tidak, dan melindungi wilayah yang kurang dapat dipertahankan melalui pembelokan.”
“Jadi, kita menempatkan masyarakat kita dalam bahaya yang lebih besar daripada yang mungkin mereka alami jika kita mengikuti beserta permintaanmu,” jawab Kathyln, pelan namun tajam.
“Kecuali jika Etistin menjadi targetnya,” jawab Jasmine, mengabaikan wanita yang lebih muda itu dengan sekali pandang.
Curtis menatap tajam pada Jasmine tapi mundur dengan cepat ketika dia menyamakannya, mata merah terangnya menyala seperti abu.
“Aku gagal melihat bagaimana para elf bisa membantu di sini,” kata Virion, terdengar lelah. “Kita bukan lagi kekuatan militer di dunia ini, Arthur, seperti yang kau tahu.”
“Bukan elf yang kubutuhkan,” jelasku lembut. “Itu kamu, Virion. Anda adalah komandan pasukan Tri-Union selama perang. Tidak ada orang lain di sini yang dapat menandingi pemikiran strategis dan militer Anda.” Setidaknya tidak ada orang lain yang bisa kupercayai.
Vajrakor merengut mendengarnya tapi tidak menyela. Virion juga mengerutkan kening, tapi ekspresinya menyampaikan sesuatu yang sangat berbeda dari naga.
Kekhawatiran lain juga disuarakan, dan aku melakukan yang terbaik untuk meredakannya tanpa meremehkan bahayanya. Penting bagi setiap pemimpin yang hadir untuk memahami apa yang diminta dari mereka dan apa yang selanjutnya akan mereka minta dari para pejuang. Ini adalah keputusan yang harus diambil oleh para penguasa, namun kenyataan bahwa aku tidak bisa jujur sepenuhnya kepada mereka membebani hati nuraniku. Jika ada orang yang akan mati saat aku mengejar Takdir, mereka pantas untuk bersiap, meski mereka tidak tahu alasan sebenarnya.
Gelombang bersenandung dalam keheningan setelah banyaknya pertanyaan mereka. “Dan apakah benteng-benteng ini memerlukan peningkatan waktu yang sama dengan proyekku—kami,” dia mengubah, menatap tajam ke arah Gideon, “proyek?”
Mengangkat daguku, aku bertemu dengan banyak pasang mata yang menoleh ke arahku dalam sekali sapuan. “Dua minggu. Hanya itu waktu yang kami mampu untuk melakukan persiapan. Saya ingin melakukannya lebih cepat, tapi saya mengerti apa yang saya minta tidak dapat diselesaikan dalam semalam.”
“Dua minggu!” Vajrakor berkata sambil tertawa terbahak-bahak dan tanpa humor. “Dua bulan tidak akan cukup.”
Alis Gelatik terangkat ke garis rambutnya yang tidak terawat, dan dia menatapku dengan sangat jelas, ‘Sudah kubilang.’
“ Tugas saya tidak bisa menunggu lebih lama dari itu. Jika memungkinkan—dan jika risiko terhadap Dicathen tidak terlalu tinggi—saya pasti sudah memulainya.” Merasakan saat yang tepat untuk mengalihkan perhatian, aku menatap Gelatik dan mengangguk pelan. “Kalian semua perlu waktu untuk memikirkan semuanya. Saya mengerti. Saya ingin berbicara dengan Anda masing-masing secara individu untuk menjawab pertanyaan Anda dengan lebih baik dan merencanakan pertahanan yang tepat. Namun saat kalian bersama, saya ingin memberi Guru Gideon kesempatan untuk berbicara juga.”
Penemu tua itu berdehem dan menggaruk kepalanya saat semua mata tertuju padanya.
“Seperti yang mungkin sudah diketahui oleh sebagian dari kalian, kami saat ini sedang mengerjakan proyek militer yang dirancang untuk membantu menyamakan kedudukan melawan jumlah penyihir Agrona yang lebih banyak,” Gideon menjelaskan. Dia memberikan gambaran umum tentang senjata api yang mengandung garam, yang telah diproduksi oleh Forgemasters dan Earthmovers Guilds dalam jumlah yang lebih besar. Lalu, dia menunjuk wanita di sampingnya. “Claire, maukah kamu berbicara tentang proyek lainnya?”
Bergerak dengan barisan militer yang ketat, rambut merahnya yang panjang memantul dengan setiap langkah yang kuat, dia melangkah keluar menujutengah ruangan. Hanya mengenakan potongan kain gelap dan sepasang celana kulit ketat, bekas luka besar bergerigi di tulang dada terlihat jelas. Meskipun bekas luka ini sudah lama dan sudah sembuh, bekas luka yang lebih segar terlihat di sekitarnya, bekas luka terbaru masih merah dan teriritasi—baru saja sembuh.
“Petugas Claire Bladeheart, operator unit zero-zero-one saat ini, katanya dengan ketelitian militer, lalu membungkuk, pertama pada Vajrakor, lalu pada semua orang.
Kathyln tersenyum tenang namun bangga, sementara mata Curtis terus tertuju pada bekas luka di tubuh Claire sebelum membentak. kembali menghadap wajahnya.
Dia segera melontarkan apa yang terdengar seperti penjelasan yang telah dilatih sebelumnya tentang perannya dalam rahasia tersebut proyek tersebut, memberikan kepada mereka yang hadir rincian lengkap tentang senjata baru tersebut dan kemampuan mereka. “Dengan jadwal yang diberikan, saya yakin kita akan memiliki setidaknya dua belas kandidat yang akan mampu memberikan pengajaran kepada taruna baru, setelah angkatan unit berikutnya dibuat.”
“Dan berapa banyak dari ini…unit akan dapat dioperasikan dalam dua minggu ke depan?” Bairon bertanya dengan skeptis.
“Mungkin seratus atau hampir sama—kalau kita punya orang yang bisa menggunakannya.”
Mica mendengus. “Bisakah seratus orang membuat perbedaan? Dan bukan melawan Scythe, tapi makhluk Wraith, atau neraka, bahkan asura.”
Claire membahas beberapa hal lainnya, menawarkan beberapa rincian tambahan tentang kemampuan proyek ini.
Saat aku mendengarkan dia menjelaskan hal-hal yang sudah kuketahui, aku merasakan isi perutku sedikit menggeliat karena tidak nyaman. Ada semacam sisi buruk tertentu pada penemuan Wren dan Gideon, tapi aku memahami perlunya. Mungkin, seiring berjalannya waktu, penerapannya bisa lebih sesuai. Paling tidak, itu adalah penemuan dunia ini, diciptakan oleh Gelatik dan Gideon sendiri, perpaduan kecerdikan manusia dan asuran.
Lebih dari penjelasan itu sendiri, aku mendapati diriku terfokus pada Claire. Saya baru saja mengetahui partisipasinya sebagai operator, tetapi ada sesuatu yang benar tentang kehadirannya. Teman lamaku, ketua Komite Disiplin di Akademi Xyrus. Sudah sekitar enam tahun sejak inti tubuhnya hancur saat Draneeve menyerang akademi, dan saat terakhir kali aku melihatnya, dia telah menjadi hantu dari dirinya yang dulu.
Sekarang dia berdiri tegak dan bangga , penjelasannya tegas dan memancarkan ambisi.
Itu memberi saya harapan.
Setelah diskusi panjang lebar tentang proyek tersebut, Claire pergi, dan Gideon serta Gelatik pergi bersamanya, minta diri untuk kembali untuk pekerjaan mereka, yang sekarang berada pada jadwal yang agresif. Sepertinya itu adalah tanda bagi yang lain untuk melepaskan diri juga, tapi aku berjanji untuk mengunjungi mereka sesegera mungkin dan menawarkan bantuan apa pun yang aku bisa agar rencanaku bisa dilaksanakan. Caera ragu-ragu, tapi aku menyuruhnya keluar dengan gerakan halus, dan Regis kembali ke sisiku.
Ellie, orang terakhir yang pergi, memelukku dengan cepat. “Haruskah aku menunggu?”
“Tidak, kamu diberhentikan, prajurit,” kataku menggoda. “Aku akan segera menemuimu lagi agar kita bisa berlatih.”
Mengangguk, dia bergegas keluar, hanya menyisakan Vajrakor dan pengawalnya bersamaku di ruang singgasana. The Guardian duduk di singgasananya, memperhatikanku dengan penuh rasa ingin tahu.
“Aku tidak bermaksud untuk menarik lebih banyak perhatian pada Vildorial, tapi aku khawatir dia akan menjadi targetnya,” kataku sambil bergerak. untuk berdiri di hadapan takhta, yang berarti saya harus melihat ke arah Vajrakor. “Anda harus bersiap. Aku tidak bisa mengatakan apa yang mungkin dilontarkan Agrona padamu.”
Dia mengejek. “Maksudmu, jika dia menyerang. Tampaknya Anda menderita pemikiran mistis sehubungan dengan Agrona, seolah-olah dia memiliki wawasan ajaib tentang semua yang terjadi. Bagi saya, memberi tahu kelompok ini saja adalah sebuah kesalahan.” Vajrakor mencondongkan tubuh ke depan, siku di atas lutut. “Kami bahkan belum melihat tanda-tanda Warisan, seperti yang Anda takuti.”
“Itu tidak mengubah realitas situasi kami, yaitu saya menolak mengabaikan kemampuan Agrona untuk melihat dan memanfaatkan kelemahan kita. Sekarang, mari kita diskusikan apa yang bisa dilakukan Vildorial untuk bersiap menghadapi potensi serangan lainnya.”
**
Setelah percakapan yang membuat frustrasi dengan Vajrakor, aku pergi dengan Regis yang sudah mengikutiku. mengalihkan pikiranku ke percakapan selanjutnya yang perlu kulakukan, tapi aku merasakan beban terangkat dari pundakku saat aku memasuki ruang luar pintu masuk istana dan menemukan Sylvie sedang menunggu.aku.
Meskipun dia menua melalui proses “kematian” dan “kelahiran kembali”, Sylvie masih terlihat muda berdiri terpisah dari beberapa pemimpin klan dan anggota guild berpangkat tinggi yang tinggal di sekitar istana. Suatu kali, dia menonjol ke mana pun dia pergi, dengan tanduk gelapnya menonjol dari rambut pirang pucatnya, tapi sekarang dia bahkan bukan satu-satunya naga di ruangan itu, karena penjaga Vajrakor lainnya berlama-lama di dekat pintu masuk, menjulang di atas semua orang yang datang. dan pergi.
Bagaimana keadaan para penyintas?
‘Cukup baik,’ pikirnya kembali, garis kesedihan yang meremehkan kata-katanya. ‘Orang-orang itu—sedikit yang selamat—tidak akan cepat pulih dari trauma yang mereka alami.’
‘Dari satu tragedi ke tragedi berikutnya…’ Regis menambahkan dengan muram.
Aku berdehem dan memberi isyarat agar dia mengikutiku, meninggalkan istana dan menuju ke atas sepanjang terowongan dan tangga menuju tempat mundurnya Virion. Sylvie memberi tahuku tentang semua yang terjadi di Xyrus saat kami berjalan.
Memasuki gua yang menampung pohon terakhir yang tersisa dari Elenoir seperti melewati portal ke dunia lain. Begitu terang dan hijau, mudah untuk melupakan bahwa Anda berada di bawah tanah.
Gua tersebut telah berubah sejak terakhir kali kami berada di sana. Sebagian besar tanah telah digarap dan kini ditanami berbagai tanaman, kebanyakan bibit pohon kecil. Virion berlutut di tanah, dengan hati-hati mencabut salah satu bibit dengan sekop. Bairon berdiri di belakangnya mengenakan sepasang sarung tangan berkebun dan memegang toples kaca yang setengah penuh dengan tanah.
“Kau datang lebih awal,” gerutu Virion pelan, memasukkan bibit ke dalam toples, yang mana Bairon sisihkan dengan hati-hati di dalam gerobak yang penuh dengan tanaman serupa. “Aku berasumsi Vajrakor akan menjagamu sepanjang hari.”
“Kalau begitu, apa maksudnya?” Aku bertanya, membawa Sylvie dan Regis ke taman. Sambil melirik ke arah Bairon, aku menambahkan, “Itu penampilan yang bagus untukmu.”
Dia memandangku dengan sikap dinginnya yang biasa. “Entah aku memakai sarung tangan baja atau sarung tangan berkebun dari kulit, aku melakukannya demi kebaikan Dicathen.”
Virion mendengus keras dan tidak sopan. “Saya telah bereksperimen dengan tanah dari Epheotus dan bibit pohon besar ini. Kami bahkan telah mentransplantasikan beberapa ke berbagai daerah terpencil di sekitar Limbah Elenoir. Aku berharap bisa memperkirakan kualitas unik tanah dan pengaruhnya terhadap benih, tapi Tessia selalu ahli dalam mana atribut tumbuhan.”
Keheningan terjadi saat peri tua itu menatap ke dalam toples. .
“Tessia…” Virion mengangkat pandangannya, mencari harapan di mataku. “Bagaimana dia bisa menyesuaikan diri dengan semua ini?”
Saya sudah mengharapkan hal ini darinya dan telah menghabiskan cukup banyak waktu memikirkan cara menangani Warisan. “Jika Agrona menyerang, kami berharap Legacy akan menjadi yang terdepan. Jangan terlalu mempermasalahkannya”—aku menatap tatapan tajam Bairon—“tapi tidak ada orang lain selain aku yang bisa berharap untuk menundanya, apalagi melakukan perlawanan. Bahkan aku tidak yakin bisa mengalahkannya dalam pertempuran. Itu sebabnya kami tidak akan melawannya sama sekali.”
Aku mengangkat tanganku, mencegah rentetan pertanyaan yang aku yakin akan datang. “Aku tidak bisa memberimu detailnya, tapi aku sudah punya rencana bagaimana cara mengeluarkannya dari pertarungan, setidaknya untuk sementara—tanpa menyakiti Tessia,” aku menambahkan dengan tergesa-gesa saat kerutan terbentuk di wajah Virion. “Sedangkan bagi Anda, saya minta maaf karena menempatkan Anda di tempat sebelumnya, dalam pertemuan tersebut. Kamu benar. Anda harus membawa orang-orang Anda dan bersembunyi di suatu tempat, jauh dari kemungkinan sasaran. Daerah perbatasan di kaki Pegunungan Besar, mungkin, atau Sapin timur laut di mana tidak ada apa pun yang menarik perhatian Agrona.”
Virion berdiri, sepertinya melepaskan sebagian dari kelelahan dan kelelahan. Dia memberiku tatapan tajam. “Tidak, kamu benar. Vajrakor dan para naga tidak bisa dipercaya untuk selalu memikirkan kepentingan terbaik manusia dan prajurit kurcaci. Aku tidak bisa menyerahkan perlindungan benua ini kepada makhluk yang sama yang menghancurkan tanah airku, Arthur.”
Aku merenungkan kata-kataku sebelum berkata, “Tidak ada rasa malu untuk tidak terlibat dalam pertempuran, bukan setelah semua yang telah dikorbankan rakyatmu untuk perang ini. Elenoir layak untuk ditanam kembali, dan kau layak menjadi orang yang melakukannya.”
Saat Virion menelan ludah, Bairon bergeser, mengambil setengah langkah lebih dekat.
“Mungkin tumbuh kembali hutan Elenoir tidak akan cukup untuk menghilangkan rasa bersalah atas banyak kegagalanku,” kata Virion, suaranya yang serak melembut hingga hampir seperti bisikan. “Dan jika saya terus berjuang, mungkin saya tidak akan bisa hidup untuk melihatnya. Jika itu yang diperlukan untuk eJika suatu hari nanti para elf bisa kembali ke hutan yang melahirkan mereka, maka itulah pengorbanan yang bersedia kulakukan.” Dia menarik napas untuk menenangkan diri. “Meskipun begitu, jika aku mempunyai satu keinginan terakhir, itu adalah berjalan di bawah pepohonan Elshire sekali lagi dengan Tessia di sisiku. Kalau begitu, aku bisa menganggap waktuku di dunia ini dihabiskan dengan baik.”
Mengulurkan tangan, aku memeluk tubuh kurusnya, dengan bodohnya takut aku akan mematahkannya menjadi dua saat aku memberinya pelukan ringan. “Terima kasih atas segalanya, Kakek.”
Dia mendengus kasar. “Brat.”
Dengan jabat tangan Bairon yang kuat, aku mengumpulkan Sylvie dan Regis, dan kami kembali menuruni tangga panjang yang akan membawa kami kembali ke istana. Dari sana, perhentian saya berikutnya adalah jauh di bawah kota, jadi kami menyusuri jalan raya yang mengelilingi kota, dibangun di dalam tembok gua besar.
Setelah kami berada di luar bagian kota yang berpenduduk padat, saya disalurkan King’s Gambit. Dengan sedikit menambahkan ether ke godrune, aku hanya bisa mengaktifkannya sebagian. Meskipun masih bersinar keemasan dari tulang belakangku, hal itu tidak memunculkan mahkota yang menyala-nyala di atas kepalaku—yang tampaknya merupakan cara yang bagus untuk memulai sejumlah rumor yang tidak diinginkan tentangku.
Hasilnya adalah kemampuan yang kurang kuat dibandingkan yang saya gunakan saat melawan Oludari tapi masih mengizinkanku memecah pikiranku menjadi beberapa bagian dengan cara yang tidak mungkin dilakukan tanpa godrune. Aku sudah merasakan hal ini sangat berharga ketika aku menguraikan banyak lapisan yang ada dalam rencana yang aku coba terapkan.
Sylvie dan Regis mengikuti pikiranku dengan tenang, berjuang untuk tetap selaras saat aku mempertimbangkan pemikiranku sebelumnya. percakapan, bagaimana sikap setiap orang yang terlibat dapat mempengaruhi pelaksanaan rencana ini, dan juga menguraikan percakapan yang akan datang. Ada perasaan nyaman saat berada di bawah pengaruh King’s Gambit; lebih mudah untuk menghilangkan emosi—semua ketakutan dan rasa bersalah—dan mendekati solusi yang diperlukan secara obyektif dan logis.
Dengan rencanaku yang masih tersimpan di dalam kotaknya seperti teka-teki yang terbagi menjadi banyak bagian yang berbeda, itu sulit untuk melihat semuanya tanpa godrune, jadi saya menghabiskan setiap waktu luang dengan King’s Gambit aktif.
Saat kami menyeberang ke salah satu gua yang lebih besar dalam perjalanan menuju bengkel yang dalam, sebuah Kilatan cahaya dari Regis menyeret semua alur pemikiranku kembali ke jalurnya.
Caera berdiri sendirian di atas batu datar yang membelah aliran sungai yang mengalir melalui gua. Sosoknya tidak lebih dari sebuah siluet di bawah kerlap-kerlip cahaya api yang menyala dari tepi sungai.
Bergerak perlahan, dia menarik napas lalu mendorong tangannya ke luar. Cahaya memenuhi gua saat gelombang panas yang membara keluar dari gua, air mendesis dan mengepul sebagai responsnya. Aku menyipitkan mata karena distorsi panas saat Caera tampak menghilang, melebur ke dalam bayangan dan uap. Dia berkedip-kedip masuk dan keluar dari pandangan, lalu gelombang panas dan uap keduanya berkurang.
Baru kemudian dia berbalik untuk melihat ke arah kami, senyum senangnya setengah tertahan. “Aku berharap kamu segera turun.
“Caera,” kataku memberi salam. “Bagaimana kabar keluargamu?”
“Baik,” jawabnya singkat. “Terguncang dan, menurutku, mempertanyakan keputusan mereka untuk mengikuti Seris…tidak juga, tapi kamu tahu maksudku. Tapi aku tidak sanggup untuk tetap berada di tempat sampah bersama mereka, dan aku senang aku kembali. Saya telah membantu Gideon dan Emily dalam tahap pengujian selanjutnya dengan bentuk mantra. Mereka ingin mempelajari rune Alacryan, dan untuk melihat apakah seseorang yang sudah memilikinya akan merasakan…bentuk mantra ini secara berbeda.”
“Saya berasumsi,” kataku singkat, menunjuk ke aliran yang ada, beberapa saat yang lalu , mendesis dengan uap.
Seringai tiba-tiba muncul di wajahnya, dan dia setengah berbalik dan menarik bajunya, memperlihatkan rune yang tersembunyi di bawahnya, termasuk yang lebih tinggi dan lebih besar dari yang lain. “Saya menerima Regalia! Atau—” Dia memotong dirinya sendiri, sepertinya menyadari posisinya saat ini, dan kemudian perlahan-lahan menurunkan bajunya. Sambil berdehem, dia melanjutkan, “Itu… tidak terlalu anggun. Saya minta maaf.”
Saya mendengar kata-kata itu bersiap untuk keluar dari Regis seperti air mancur panas sebelum dia mulai berbicara, dan saya menginjak kakinya dengan keras.
“Tidak , bukan,” jawabku, meskipun aku tidak berusaha menyembunyikan tawa dalam nada bicaraku.
“Lagi pula, ada sesuatu yang jelas-jelas kurang… kuat dalam penerapan mantra Dicathian.bentuknya,” katanya, geli dan membuat nada bicaranya lebih tajam. “Saya tidak sepenuhnya yakin bahwa bentuk mantra ini sejalan dengan klasifikasi yang sama yang digunakan di Alacrya, terutama bagi kami yang mendapat manfaat dari…kedekatan Anda.” Dia memalingkan muka, satu tangan mengacak-acak rambutnya sambil menyelipkannya ke belakang tanduknya.
Aku terdiam sejenak, berpikir, lalu aku menoleh ke teman-temanku. “Bolehkah aku…bersenang-senang berdua saja dengan Caera?”
Alis Sylvie terangkat satu inci sebelum dia mengendalikan ekspresinya. Sambil meletakkan tangannya di surai Regis, dia hanya berkata, “Tentu saja. Kalau begitu, kita akan melanjutkannya.”
“Wah, tidak keren. Kita adalah trio yang horny, ingat, trio, bukan—”
Sambil meraih salah satu klaksonnya, Sylvie mengarahkan Regis menjauh, menghentikan protesnya. Caera mengangkat tangannya dalam lambaian kecil, lalu memandangku sambil berpikir.
Aku menunggu sampai mereka pergi dan mengangkat penghalang mental di antara kami. “Tahukah kamu apa yang kita lakukan di sini?”
Dia ragu-ragu. “Aku sudah melihat mana beast, tapi tidak lebih. Gideon terkadang mengoceh, tapi Emily Watskin nampaknya efisien dalam menjaga agar dia tetap pada jalurnya.”
Aku mengambil beberapa langkah lebih dekat, berhenti tepat di tepi sungai, dan menatap kakiku. “Maaf, Caera.”
Meskipun aku tidak sedang melihatnya, aku mendengar perubahan postur tubuhnya. “Untuk apa?”
Aku menggelengkan kepalaku, kesulitan memahami kata-katanya. Pikiranku langsung tertuju pada King’s Gambit, tapi aku menarik diri dari gagasan itu, tidak ingin menyerahkan tugas ini pada logika dingin godrune. “Ada sesuatu yang belum bisa kukeluarkan dari kepalaku. Di Etistin, setelah penyerangan terhadap Oludari, Lyra berbohong tentang sesuatu, tapi kebohongan itu bukan untuk kami. Itu untuk para naga. Dan aku tahu alasannya.”
Aku menarik napas kuat-kuat dan menahan tatapannya. “Agrona berencana menggunakan Alacryan di Dicathen. Dia memerintahkan para Wraithnya untuk membiarkan mereka hidup, tetapi juga mengirimi mereka pesan. Aku telah melihat kutukan yang bisa digunakan oleh orang-orangmu—yang bisa digunakan oleh Agrona. Wraith meledak tepat di hadapanku sebelum dia sempat membocorkan rahasia Agrona.”
“Kamu yakin kamu tidak bisa mempercayaiku karena darah Alacryanku.” Dia mengerutkan kening ke arahku, bingung. “Tapi aku termasuk di antara orang-orang itu, Arthur. Tidak ada loyalis di antara mereka, tidak setelah semua yang mereka lihat dan alami. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi pada prajurit biasa. Pastinya dia—”
“Aku tidak tahu bagaimana atau kekuasaan macam apa yang dia miliki terhadap rakyatmu, tapi ancamannya cukup nyata sehingga Lyra bahkan tidak bisa mengutarakan gagasannya di depan orang lain. maafkan aku, Caera. Anda tidak boleh terlibat dalam semua ini. Anda tidak akan tahu apa yang kami lakukan…tidak ada satu pun.”
Kepalanya terkulai, tirai rambut biru menutupi wajahnya. Hanya sesaat berlalu sebelum dia mengibaskan rambut dari wajahnya, menatapku dengan tenang. “Bagaimanapun juga, sepanjang waktu kita bersama—bertemu orang tuaku, berbagi tempat tidurku—semuanya berakhir dengan darah pada akhirnya.” Meskipun dia telah berusaha sekuat tenaga untuk membuat pernyataan itu terdengar seperti lelucon, dia tidak berhasil melakukannya.
“Tidak sesederhana itu—”
“Oh, Arthur,” katanya, mengadopsi formalitas yang dipaksakan dalam pendidikannya. Sambil turun ke dalam air, dia menyeberang sampai dia berdiri di hadapanku, masih setinggi mata kaki di aliran air yang dingin. “Aku mungkin seorang Alacryan, tapi aku seorang darah tinggi. Saya bisa menerima kabar buruk dengan tenang.”
Dia mengulurkan tangannya seperti seorang bangsawan menunggu permohonan. Aku mengambilnya, membungkuk rendah, dan menempelkan bibirku ke punggung tangannya yang bersarung tangan, sambil memainkannya. Namun saat aku menatap wajahnya, ada air mata di matanya.
Kemudian tangannya menarik tanganku, dan dia berjalan pergi, air mengalir ke depannya di setiap langkah. Namun, ketika dia mencapai pintu keluar gua, dia berhenti dan melihat ke belakang dari balik bahunya. “Saya bertanya-tanya bagaimana semua ini bisa berbeda jika saya lahir di benua ini. Mungkinkah kita bertemu dalam keadaan yang berbeda, bagaimana jadinya hubungan kita?”
Saat dia menghilang ke dalam kegelapan terowongan, aku memaksakan diri untuk tidak memanggilnya. Saya telah melakukan apa yang perlu dilakukan, dan saya tidak dapat menariknya kembali. Tidak jika aku ingin menjaga Dicathen tetap aman.
Butuh beberapa menit bagiku untuk bergerak lagi, dan aku mengambil waktuku saat aku berjalan menyusuri terowongan menuju fasilitas besar yang dibangun Wren dan Gideon. di kedalaman.
Sekelompok penjaga kurcaci berdiri tegak di luar pintu lemari besi yang berat, tapi pintunya terbuka sedikit, dan mereka membukanya begitu mereka melihatku, sepertinya sudah menungguku dari Regis dan Kedatangan Sylvie.
MasukDi sampingnya, sebuah ruangan kecil dikelilingi oleh jendela kaca berisi mana yang menghadap ke seluruh kompleks. Regis, Sylvie, Wren, Gideon, dan Emily sudah ada di sana, dan percakapan mereka mereda saat aku masuk.
Emily menyilangkan tangannya saat aku mendekat dan menatapku dengan tatapan setengah cemberut, setengah cemberut. “Dua minggu? Apakah kamu gila?”
Aku tidak bisa menahan diri untuk tersenyum. “Saya yakin Anda bisa melakukannya. Karena tidak ada pilihan lain.” Kepada Gelatik, saya menambahkan, “Saya sudah memikirkan sisanya. Aku tahu apa yang perlu kamu lakukan.”
***
“Setelah aku masuk, tidak ada orang lain yang masuk dalam keadaan apa pun,” jelasku sambil berjalan meninggalkan ruangan. Senyir telah membangun di akar Tembok itu sendiri.
“Kami mengerti,” jawab Helen, mengikutiku bersama yang lain saat kami menuju lift yang akan membawa kami ke puncak Tembok. “Dengan Guild Petualang mengambil alih benteng Tembok, akan jauh lebih mudah untuk memastikan keselamatanmu saat bersembunyi di sini. Banyak tentara yang ditempatkan di sini—walaupun orang-orang baik dan setia—belum pulang sejak sebelum perang dimulai.”
“Dan semua warga sipil telah dievakuasi?”
Saya melirik Helen, Jasmine, Angela Rose, dan Senyir, kakak perempuan Jasmine . Senyir lebih tinggi dan lebih berotot daripada Jasmine tetapi memiliki mata merah dan rambut hitam yang sama. Kulitnya berwarna kecokelatan sewarna almond—sebuah bukti kerja berjam-jam di bawah bengkel.
“Ya,” jawab Jasmine. “Paling ke Xyrus dan Blackbend. Tim gadis Helstea sangat membantu dalam hal itu.”
Saat kami mencapai lift dan seorang petualang muda dengan rambut oranye kusam membuka pintu, aku menoleh ke Senyir. “Saya tahu tidak ada banyak waktu untuk mewujudkan hal ini. Terima kasih. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saya akan kembali sekitar seminggu untuk memulai fase terakhir.”
“Tentu saja, Jenderal Leywin,” katanya tegas, lalu memberikan anggukan yang sama kuatnya. hampir membungkuk. “Terima kasih atas kesempatan untuk memperbaiki nama Flamesworth.”
Napas tajam keluar dari hidung Jasmine saat dia memandang adiknya dengan ekspresi aneh. “Nama Flamesworth tidak perlu dikoreksi. Hanya nama Trodius yang menderita.”
Senyir tersenyum sedih. “Aku tidak sepenuhnya yakin saudara kita akan setuju denganmu.” Tangan Senyir membelai bagian belakang rambut Jasmine. “Tetap saja, aku senang kita bisa menghabiskan waktu bersama, Jasmine.”
Tatapan tajam Jasmine melembut, dan dia menepuk punggung kakak perempuannya dua kali sebelum bergegas menuju lift. Mengangguk ke Senyir, aku mengikutinya, dan begitu kami semua masuk, lift mulai meluncur ke atas Tembok.
Angela Rose berdeham, memandang dari Jasmine ke aku. “Tapi apakah kamu yakin ini tempat terbaik? Sudah cukup rusak. Kurasa itu cukup bisa dipertahankan, tapi bukankah itu sedikit…jelas?”
“Tepat sekali,” kataku, sambil melihat ke luar jaring saat bangunan-bangunan semakin mengecil di bawah kami. “Ini semua mungkin tidak berarti apa-apa, tapi—”
“Arthur,” sela Jasmine, meletakkan satu tangannya di lenganku. “Kita semua pernah mengalami perang, kita telah melihat kemampuan musuh kita. Beberapa orang di benua ini mungkin cukup terpesona dengan penguasa naga kita dan berharap mereka akan menyelamatkan kita dari bahaya apa pun, tapi kita lebih tahu. Apa pun yang kamu lakukan, berapa pun lamanya, kami akan menahannya.”
Aku mengangguk, menahan emosi yang muncul dari kata-katanya.
Kami mencapai puncak dengan brengsek kecil dan melangkah keluar ke jalan setapak. Angin dingin bertiup dari pegunungan, membelah bagian atas Tembok dengan suara seperti mana beast yang melolong. Sylvie sudah berada di atas sana, menatap ke arah Beast Glades, pikirannya berada di tempat lain. Regis bermanifestasi dariku, melangkah keluar dari bayanganku dan melompat untuk meletakkan cakar depannya di atas crenulasi yang mengapit kedua sisinya.
Kami semua berdiri diam sejenak, memandang ke arah Tembok dan Beast Glades di luarnya. “Kalau begitu, kalian semua tahu apa yang harus dilakukan. Aku perlu pergi ke lokasi lain, lalu aku akan kembali.”
Jasmine meremas lenganku. Helen, sambil nyengir, mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku.
Tiba-tiba, Angela Rose melompat ke depan, menarikku ke dalam pelukan erat. Kenangan saat pertama kali aku bertemu dengannya dengan Tanduk Kembar muncul saat aku melihat ke bawah ke bagian atas kepalanyamenempel di dadaku.
Kapan dia menjadi begitu kecil?
“Katakan pada ibumu kami akan menjagamu dengan baik, oke?”
Aku membalas pelukannya, mengabaikan rasa cemburu yang merembes ke dalam diriku dari Regis. “Aku akan melakukannya.”
Aku menyelesaikan perpisahanku dengan Jasmine dan Helen saat Sylvie naik ke langit. Regis melebur kembali ke dalam tubuhku saat aku berbalik, petir ungu melilitku saat jalur eterik menyala dalam pandanganku. Saya menolak untuk melihat ke belakang, tidak yakin saya bisa memberi mereka tampilan kepastian yang tulus yang saya tahu ingin mereka lihat. Saya mengambil langkah tinggi ke udara, Tembok itu berada lebih dari seratus kaki di bawahnya sekarang.
Mencondongkan tubuh ke depan, saya mulai terbang.
***
< p> “Sudah kubilang, itu tidak banyak,” kata Madam Astera sambil mengangkat bahu saat kami memasuki sebuah gua kecil. “Kamu yakin ini adalah tempat yang kamu inginkan… melakukan apa pun yang sedang kamu lakukan?”
Berlutut, aku mengusap bagian lantai yang bernoda karat, membayangkan berapa banyak darah yang keluar. pasti berkumpul di sini untuk meninggalkan jejak lebih dari setahun kemudian. Di sinilah Astera memimpin pasukannya setelah kekalahan mereka di Pertempuran Bloodfrost. “Aku yakin,” kataku singkat sambil melihat sekeliling. “Saya membutuhkan penyihir bumi atau pandai besi untuk membuat alas di sini.” Saya menunjukkan sebuah tempat tepat di tengah-tengah gua, menandainya dengan batu dan memberikan dimensi tertentu.
“Saya merasa perlu untuk menunjukkan bahwa Anda berada begitu dekat dengan Etistin memang menimbulkan risiko bagi gua tersebut. kota, bukan?” Curtis bertanya dengan sikap diplomat.
“Varay akan berada di kota untuk membantu pertahanan,” aku meyakinkan mereka, “dan kalian akan memiliki pasukan dan naga sendiri. Dengan pertahanan kota yang sangat ketat, dan perhatian musuh terbagi ke beberapa lokasi, saya yakin Anda bisa bertahan. Pada saat yang sama, bahkan jika mereka tidak menyerang, mereka tidak akan bebas untuk membalikkan setiap batu dan pohon dengan kota di belakang mereka.”
Varay melangkah maju dan membungkuk kecil padaku. . “Arthur, kalau begitu, aku ingin tinggal di sini bersamamu. Jika kamu tidak mampu membela diri, kamu tidak boleh mengambil risiko—”
“Tidak,” kataku. Kata yang diucapkan dengan lembut membekap argumen Varay seperti bantal. Sambil berdiri, aku menatap mata mereka masing-masing secara bergantian. “Kesuksesan saya bergantung pada tidak ditemukannya. Mungkin hanya akan memakan waktu beberapa jam, dan sementara itu tidak akan terjadi apa-apa. Namun kita perlu bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Bagi Anda semua, hal ini berarti tidak memberi tahu siapa pun—bahkan sekutu kita—tentang bagian rencana ini. Pertahankan kotamu—masyarakatmu—tetapi jangan menarik perhatian ke tempat ini apa pun yang terjadi.”
“Tetapi bagaimana jika sepertinya mereka akan menemukanmu?” Curtis bertanya, kebingungannya terlihat jelas.
Aku menatap matanya. “Kalau begitu alihkan perhatian mereka.”
Kepala Kathyln tertunduk, tapi hanya sesaat. Saat dia kembali menatapku, matanya bersinar. “Arthur, pada dasarnya Anda meminta kami menghabiskan nyawa tentara kami untuk menarik perhatian musuh agar Anda tetap aman, namun Anda bahkan belum memberi tahu kami apa yang Anda lakukan. Tolong, kami perlu tahu lebih banyak. Kami bukan rakyatmu yang hanya melakukan apa yang diperintahkan.”
Saya melangkah mendekat. Sikap Kathyln yang dingin mengingatkanku pada bagaimana dia bertindak di sekolah, di Xyrus. Tapi aku tahu itu hanya perisai yang dia pasang untuk menjaga dirinya aman dari orang-orang di sekitar sini, dan sekarang pun demikian.
“Aku sedang mempersiapkan serangan terakhir dalam perang ini.” Aku membiarkan kata-kata itu mengendap di atas kata-kata lainnya seperti abu yang berjatuhan perlahan.
Rahang Nyonya Astera menegang, dan tanpa sadar dia memindahkan bebannya ke kaki sehatnya.
Curtis kembali melirik ke arah adiknya. , tapi mata Kathyln menatapku, wajahnya tertutup topeng keras.
Gemetar yang tak disengaja melanda Varay, retakan langka di fasad dinginnya. “Kalau begitu kami akan memastikan kamu punya waktu yang kamu butuhkan.”
Setelah aku mengklarifikasi semua yang perlu aku selesaikan dan menetapkan tenggat waktu hanya beberapa hari kemudian, aku pergi, terbang menuju gerbang teleportasi Etistin sambil meninggalkan yang lain untuk kembali di bawah kekuasaan mereka sendiri. Sylvie terbang diam-diam di sisiku.
‘Tidak seperti kamu yang membahayakan orang lain dan bahkan tidak mengatakan yang sebenarnya kepada mereka,’ katanya panjang lebar, sedikit kekhawatiran menyelimuti pikirannya. ‘Bagaimana jika kita kembali dari batu kunci dan menemukan Kathyln, atau Jasmine, atau bahkan Ellie mati, karena kita tidak cukup memberi tahu mereka?’
Pikiranku kosong untuk waktu yang lama, mampu membentuk kata tidak. pemikiran yang koheren. Ellie dan Ibu akan seaman yang aku bisa, jawabku panjang lebar, tidak mau repot-repot membenarkan tindakanku.
‘Tapi sisanya?’ Regis menimpali, rasa frustrasinya terlihat jelas bahkan ketika dia mencoba untuk menjaga beberapa penghalang di antara kita. ‘Caera? Setelah semua yang kita lalui bersama?’
Aku menghela napas, angin membuat napasku terhempas. Jika Agrona mampu menargetkan dan menggunakan Alacryan untuk melawan mereka, atau mengubah salah satu dari mereka menjadi bom seperti yang dia lakukan pada Wraith—
‘Tapi Anda tidak tahu dia bisa,’ balas Regis. ‘Hanya karena godrune itu membuatmu berpikir cepat bukan berarti kamu akan selalu berpikir benar. Saya tahu kesuksesan itu penting, tapi apa gunanya jika Anda kehilangan semua orang karena hal itu.’ Dia ragu-ragu, mencari ke dalam sejenak, lalu melanjutkan, ‘Wow…kedengarannya tidak seperti saya. Aku menjadi lembut karenamu.’
‘Dia tidak salah,’ pikir Sylvie sambil melihat ke arahku dari kiri. Angin mencambuk rambutnya ke belakang seperti bendera. ‘Menurutku godrune memunculkan sifat Grey dalam dirimu, Arthur.’
Aku mengertakkan gigi dan mendorong lebih cepat. Mungkin itulah yang kita butuhkan saat ini.
***
Sudah hampir waktunya. Dua minggu telah berlalu, dan hampir semuanya telah dipersiapkan.
Jauh, jauh di bawah gurun, bahkan jauh di bawah sisa-sisa tempat perlindungan jin, Ellie, Sylvie, Regis, Wren, dan aku berdiri di sana. ruang portal, yang telah berubah drastis sejak terakhir kali kita berada di sana.
“Apakah ini cukup?” Regis bertanya, sambil berlari-lari dan memeriksa ruangan itu.
Gelombang, yang berjalan di singgasana marmer yang mengambang, mengangkat bahu acuh tak acuh. “Saya bersedia untuk mencocokkan kecerdikan saya dengan kekuatan siapa pun yang lebih rendah di dunia ini, tetapi saya tidak dapat berbicara mewakili Warisan. Jika ide anak laki-laki itu berhasil, maka ini akan berhasil. Jika tidak…” Dia mengangkat bahu lagi.
Aku mendekati alas batu yang ditinggikan di tengah-tengah ruangan, di atas tempat yang kutahu portal Relictomb sekarang berada. “Ini, El. Yang ini akan sedikit berbeda dari yang lain.”
Ellie berpaling dari sepotong dinding yang sedang dia periksa, kekhawatiran terlihat di wajahnya. “Apa? Kenapa?”
Aku mengetuk alasnya, dan dia bergegas ke arahku. “Karena di sinilah aku sebenarnya akan berada, yang satu ini harus lebih kuat untuk menghilangkan keberadaanku yang sebenarnya. Tapi manamu masih harus menahannya. Kalau rusak atau rusak seiring berjalannya waktu…” Aku terdiam dengan penuh arti.
“Tidak akan,” katanya tegas. “Ini seperti… serpihan yang tersangkut di kepalaku. Setidaknya setelah mereka siap. Agak menjengkelkan, tapi itu tidak akan menjadi penghalang, dan saya tidak akan membiarkan mereka rusak atau gagal atau apa pun. Aku bisa melakukan ini, Arthur.”
Aku memberinya senyuman hangat. “Aku tahu kamu bisa.”
Mengambil tangan Sylvie, Ellie mulai menuangkan mana keperakan ke dalam ceruk melengkung di bagian atas alas. Bentuknya seperti telur, berlubang di tengahnya dengan dinding tebal. Sylvie juga memasukkan miliknya ke dalamnya, membiarkan tanda tangannya memancar keluar dari mana yang telah dicetak.
“Lebih baik memperkuatnya lebih jauh lagi,” kataku, lalu melihat saat Ellie merespons perintah, membentuk bentuk wadahnya. saat dia memasukkan lebih banyak mana.
Ketika sudah hampir mendekati penutupan di bagian atas, aku mengisi reservoir pusat dengan ether, seperti yang telah kami lakukan di zona pikiran untuk bernavigasi dari platform ke platform. platform. Memadatkan ether di dalam wadah, aku memaksakan sebanyak yang aku bisa tanpa mengancam integritas sulapnya. Saat aku menenangkan diri, Regis menghembuskan ethernya sendiri ke dalam telur, hanya untuk aman, lalu Ellie mengambil alih kembali, mengisi ruang kecil di atas dan menutup ether dari dunia luar.
Bernafas berat, dia mundur selangkah dan terhuyung. Sylvie memegang sikunya, dan Ellie memberinya senyuman penuh penghargaan. “Saya baik-baik saja. Itu hanya mana yang banyak. Setidaknya itu yang terakhir. Berapa jumlahnya, tujuh?”
“Ya,” jawabku sambil mengusap bagian belakang leherku sambil memandangi adik perempuanku yang pemberani. “Terima kasih, El. Saya tahu ini semua tidak mudah. Semua ini bergantung pada Anda—keajaiban Anda. Kamu tahu itu kan? Nasib Dicathen tergantung pada benang mana ini.”
“Tidak ada tekanan,” kata Regis, menjulurkan lidahnya.
Ellie mendekatiku, mencondongkan tubuh ke depan, dan melingkarkan lengannya di sekitarku, pipinya menempel di tulang dadaku. “Kamu benar-benar hanya akan…duduk di sini dan bermeditasi atau apalah? Selama berhari-hari? Berminggu-minggu?”
“Bahkan bisa berbulan-bulan,” kata Regis membantu.dan Sylvie menyenggolnya dengan lututnya.
Aku memeluk Ellie dan menariknya mendekat. “Mudah-mudahan dalam sehari bisa selesai dan semua persiapan ini sia-sia.” Tapi aku tidak bisa menaruh harapan itu ke dalam nada bicaraku. Belum sehari yang lalu, kabar datang dari Alaric di Alacrya, yang menyatakan bahwa ada banyak gerakan aneh di antara pasukan Agrona, hanya memperkuat keputusan saya untuk mengambil langkah-langkah persiapan yang terlibat.
Saya melepaskannya, dan Ellie mundur selangkah, menatap mataku dalam-dalam, ekspresinya tidak bisa dipahami. “Mengapa ini terasa seperti selamat tinggal?” dia bertanya.
Karena lengah, aku kesulitan mencari jawaban. Sylvie-lah yang, sambil memeluk adikku dari samping dan tersenyum dengan nyaman, berkata, “Itu hanya pembicaraan yang menegangkan. Kami akan kembali sebelum Anda menyadarinya, saya yakin. Kamu harus percaya padaku—aku bisa melihat masa depan, ingat?”
Ellie terkikik dan menyentuh bahu Sylvie.
“Baiklah, baiklah, aku punya urusan penting yang sangat penting. apa yang harus dilakukan di Vildorial,” kata Gelatik dengan kasar. “Ayo, Nak, ini waktunya untuk bergerak.”
Aku menatap matanya dan memberinya anggukan terima kasih, tapi dia hanya mengejek sebagai tanggapan.
Ellie berjalan mundur sambil dia dibuat untuk mengikuti Gelatik, yang sudah berjalan pergi. Dia melambai, lalu berbalik dan berlari mengejar. Beberapa saat kemudian, mereka keluar dari ruangan kecil dan naik kembali melalui terowongan. Aku menunggu, membuntuti mereka dengan akal sehatku sampai mereka jauh, lalu menoleh ke teman-temanku.
“Ayo,” kataku, menunjuk ke arah Regis dan Sylvie.
Perjalanan menuju tempat perlindungan yang telah aku persiapkan tidak memakan waktu lama.
Di dalam, aku melepaskan sepatuku dan turun ke dalam genangan cairan bercahaya. Setelah mencabut batu kunci itu, aku mengambil posisi duduk hingga cairannya naik ke perutku.
Aku menatap ke arah bentuk batu kunci yang biasa-biasa saja itu.
Sylvie berjalan ke kolam di sampingku. . Pakaiannya berbulu-bulu di sekujur tubuhnya, berubah menjadi kain ketat bersisik hitam yang menutupi seluruh tubuhnya dari leher ke bawah. Dia duduk menghadapku. “Kami bersamamu, Arthur.”
‘Suka atau tidak,’ Regis menyela dari tempatnya di dekat inti tubuhku.
Segala sesuatu yang bisa dilakukan telah dilakukan. . Pelindung Dicathen siap menghadapi tantangan apa pun yang mungkin datang dari Agrona. Yang tersisa bagiku…adalah memasuki batu kunci.
Aether mengalir dari intiku dan mengisi batu kunci tersebut, dan pikiranku mengikuti seperti yang sering terjadi sebelumnya dengan batu kunci lainnya.
< p>Penerapan Requiem Aroa dengan lembut memungkinkan saya mendekati penghalang eterik, sementara visi Realmheart membimbing saya melalui jalur tak kasat mata menuju interior. Untuk pertama kalinya, aku menghadapi rentetan kenangan bagaikan sambaran petir dengan King’s Gambit, yang langsung aku aktifkan.
Pikiranku, alih-alih diliputi badai, malah mudah diserap, diproses, dan ditata umpan balik mental dan kebisingan. Saat informasi statis dipasang pada tempatnya—seperti potongan puzzle yang digeser menjadi satu, atau kunci ke dalam gembok—zona etherik internal dari batu kunci melebur menjadi kegelapan total.
Tidak, bukan hitam pekat. Sebab, di kejauhan terlihat secercah cahaya. Ia semakin membesar saat ia mendekat—atau saat saya mendekatinya.
Seolah-olah saya sedang melihat melalui jendela yang berkabut, segala sesuatu di sekitar saya berubah menjadi kabur, memaksa saya untuk menutup mata. Suara-suara yang tidak dapat dipahami menyerang telingaku, membuatku pusing. Ketika saya mencoba berbicara, kata-kata itu keluar sebagai tangisan. Hiruk pikuk suara yang sulit dibedakan perlahan mereda, dan saya mendengar suara yang teredam.
“Selamat Pak dan Nyonya, dia anak yang sehat.”
< /center>