Bab 458: Anak Lady Dawn
CECILIA
Sebagai Aku melihat burung phoenix itu terpuruk, inti tubuhnya ditarik terlalu kencang, serangan balik yang merenggutnya dari kesadaran, sebuah kenangan yang bukan milikku muncul dalam pikiranku: seorang anak laki-laki berlari dan tertawa, matanya yang tidak serasi—yang satu berwarna oranye menyala, yang lainnya berwarna biru sedingin es—berkilau. dengan gembira dan heran. Sekarang mata yang tidak serasi itu kembali ke kepalanya saat dia terjun bebas.
Saya sedang melihat anak Lady Dawn, tidak ada keraguan. Rasa mana yang melekat di indraku, menciptakan semacam resonansi dengan indranya sendiri. Aku bisa merasakan hubungan mereka, yang kini menjadi bagian dari hubungan itu, seperti ada dua magnet yang menghubungkan kami.
Bersamaan dengan hubungan itu muncullah emosi-emosi yang juga bukan milikku: sikap protektif, putus asa, dan perasaan yang cerah dan melepuh. kemarahan.
Bukan emosiku. Aku memikirkan dengan getir semua pikiran, ingatan, dan gagasan asing yang telah dimasukkan ke dalam kepalaku sejak bereinkarnasi. Ini bukan seseorang yang aku sayangi.
Dengan memegang teguh naluri keibuan yang melonjak, aku meredamnya, menguburnya.
Khoriax mengayun rendah dan menangkap burung phoenix yang tak sadarkan diri itu. bagian belakang pakaiannya. Dia melontarkan pandangan bertanya-tanya ke arahku di mana aku bersembunyi di antara dahan-dahan pohon berdaun lebar yang membara. Aku membuka mulutku untuk berbicara, tapi sebelum kata-kata itu hilang, dunia meledak menjadi neraka yang menyala-nyala.
Api yang dimulai dari pertempuran berkobar ke langit, mewarnai dunia dengan warna merah yang membara seperti jatuh matahari. Udara membakar paru-paruku, terbakar menjadi asap dan api. Pakaianku membara dan api kecil menjilat dari pelindung mana yang menyelimuti tubuhku. Bahkan indraku seakan terbakar di bawah mana yang membengkak, seolah-olah aku sedang menatap matahari.
Mengulurkan tangan, aku memegang mana dan mencoba untuk menahannya…tapi kemauan yang mengendalikannya menolak, mendorong aku kembali.
“Tapi…bagaimana caranya? Siapa?” Aku tersentak kaget.
Seorang pria turun ke dalam neraka. Angin menderu yang tiba-tiba sepertinya nyaris tidak mengacak-acak rambutnya, sama seperti asap yang gagal membutakan mata kuningnya.
Keempat Wraith yang masih hidup semuanya menghadap pria itu, tetapi mereka semakin kesulitan untuk menahan dampaknya. mantranya. Mereka bertukar pandang dengan ragu dan melirik ke arah pepohonan di arahku.
“Pelayan Agrona.” Gema suara pria itu tiba-tiba memberitahuku siapa dia, identitasnya terkandung dalam kenangan yang dibagikan oleh Lady Dawn. “Permusuhan Anda dalam wilayah saya sendiri tidak akan ditoleransi. Tempat ini, dan semua orang di dalamnya, berada di bawah perlindunganku,” kata Mordain dari klan Asclepius dengan tegas. “Anda menguji netralitas saya dengan menyerang di sini. Berikan anggota klanku ini dan pergi.”
Sabit Khoriax terbentuk kembali di tangannya, dan dia menempelkan pedangnya ke tenggorokan Chul. “Sepertinya burung phoenix menghujani kita hari ini. Alangkah nyaman. Berhentilah menyalurkan mantra terkutuk ini dan serahkan dirimu, atau aku akan membuka tenggorokan anak ini dan—”
Cakar api besar yang muncul dari panas yang membakar atmosfer, menyelimuti Khoriax. Cakarnya membakar mana dan dagingnya, membuatnya menjadi daging hangus bahkan sebelum dia sempat berteriak. Setengah burung phoenix itu terjatuh ke dalam cakarnya, tanpa terluka.
Aku masih bersembunyi, kendali mana yang kumiliki memastikan bahwa aku tidak akan peka bahkan terhadap orang sekuat pria ini. Aku khawatir para Wraith akan melepaskanku, namun tiga orang lainnya tetap fokus pada Mordain, pertahanan mereka meningkat namun tidak bergerak untuk menyerang.
Tiba-tiba pohon tempatku bersembunyi dilalap api. tidak mengontrol atau mempertahankan. Bereaksi secara naluriah, aku melompat ke udara dan terbang bebas dari api, kulitku merah dan sakit bahkan di bawah mana pelindungku.
“The Legacy…” kata Mordain. Mata kuning cerahnya tertuju padaku, jubahnya berkibar di sekelilingnya dan menyatu dengan asap. “Bahkan kamu tidak bisa bersembunyi dariku dalam mantra domainku sendiri. Jangan uji batas kemampuanmu dengan kesabaranku di sini.”
Pikiranku kacau. Saya tidak tahu harus berbuat apa. Phoenix ini sangat kuat, cengkeramannya pada mana sangat kuat. Naga masih berkerumun di Beast Glades, jadi meskipun aku berhasil mengalahkannya, bisakah aku melakukannya dengan cukup cepat untuk kembali ke tugasku tanpa menarik perhatian mereka?
Itu tidak sepadan dengan risikonya, kataku dalam hati, berharap Aku bertindak secara logis, seperti yang dilakukan Agrona, dan bukan karena rasa takut.
“Para hantu, bersamaku—”
Tiba-tiba, tubuhku menjadi kaku karena ada kekuatan di dalam diriku yanghanya bertentangan dengan kendaliku. Tanganku terangkat dengan sendirinya, menjentikkan ke depan dan melepaskan sulur seperti cambuk yang melingkari pergelangan tanganku.
Cambuk itu terukir di ruang antara Mordain dan aku, bulan sabit hijau yang sepertinya bergerak lambat gerakan. Ujung tanaman merambat terbakar, yang menjalar ke seluruh permukaannya, menghitamkan dagingnya yang berwarna hijau zamrud.
Cambuk itu meledak menjadi abu tepat di dekat tenggorokan Mordain.
Nya Ekspresinya sedikit berkedut, tapi dia tidak bergerak untuk membalas, keraguan muncul di wajahnya selama sepersekian detik.
Mengeratkan gigiku hingga berderit, aku memaksa tubuhku kembali tunduk, patah kehilangan kendali sesaat, lalu berputar menjauh dan terbang dengan kecepatan penuh, keluar dari cangkang mantra domain dan kembali ke langit biru dan angin sejuk.
Demi nama Vritra, apa yang kamu coba lakukan? Aku menggeram dalam kepalaku sendiri.
Tessia tidak langsung menjawab, dan aku buru-buru membuat jarak antara Mordain dan diriku sendiri. Ketiga Wraith tertinggal di belakangku, berusaha sekuat tenaga untuk mengimbanginya.
Melihat dari balik bahuku, aku menyadari mantra domain Mordain adalah sebuah bola yang membungkus semua yang ada di dalamnya dengan mana atribut api murni. Di dalam lingkup itu, mana miliknya mendorong keluar semua mana di atmosfer, memperkuat mantra dan kendalinya sekaligus mengurangi kekuatan musuh-musuhnya.
Kamu pikir dia bisa mengalahkan kita—membunuh kita, bukan? Di dalam medan neraka yang dia ciptakan. Ambil keputusan, bukan? Sungguh, apakah kamu ingin hidup atau mati? Tahukah kamu?
‘Tidak, aku tidak ingin mati,’ Tessia berkata lembut, kata-kata pertamanya kepadaku sejak memasuki Dicathen. ‘Tetapi saya bertanya-tanya apakah saya seorang pengecut jika tidak berusaha lebih keras untuk mewujudkan hal itu. Untuk menyakiti Agrona dan menjaga semua orang tetap aman—Arthur aman—kamu harus mati.’
Aku tiba-tiba berhenti, rasa menggigil menjalari tulang punggungku.
Mantra domain Mordain runtuh. Untuk sesaat, kehadiran kedua asura terlihat sangat jelas, lalu mana di atmosfer seolah menelan tanda tangan mereka saat Mordain menyelubungi dirinya dan Chul dariku.
Namun…sesuatu masih ada di sana. Tidak ada tanda tangan mana yang mereka rasakan, tapi…resonansi yang sekarang aku rasakan dengan Chul tidak bisa disamarkan dengan mudah.
Mengumpulkan mana milikku sendiri, aku mendorong keluar bola kental dan mengirimkannya meluncur ke depan sekitar kecepatan yang sama dengan yang saya terbangkan. “Ikuti selama mantranya masih ada, lalu kembali ke yang lain dan lanjutkan perburuanmu.”
Ketiga Wraith membuatku terlihat kebingungan. Saat aku melambai pada mereka, keragu-raguan mereka hilang dan mereka melesat pergi, mengikuti miniatur matahari yang kini menyinari kanopi hutan.
Melayang di bawah naungan pepohonan, aku mulai bergerak perlahan kembali ke arah di mana para Wraith telah berperang melawan Chul. Angin membawa bau asap dan pembakaran, dan ada aliran mana atmosfer yang konsisten kembali ke kekosongan yang ditinggalkan oleh mantra domain.
Kemarahan membanjiri diriku: kemarahan pada diriku sendiri karena harus melarikan diri dari Mordain, karena mengizinkan Tessia mengambil kendali.
Jika tujuanmu adalah membunuh kami berdua, kamu seharusnya membiarkanku mati selama Integrasiku, aku mendidih pada peri itu sambil mencari resonansinya.< /p>
‘Apakah mudah bagimu? Saat kau bunuh diri dengan pedang Grey?’ jawabnya, suaranya penuh dengan kepahitan dan penyesalan.
Aku mengunyah bagian dalam pipiku, dengan hati-hati menjaga manaku agar tetap terkendali karena takut Mordain merasakanku. Saya masih melakukannya, bukan?
‘Ya, Anda melakukannya. Tapi kamu melakukannya untuk melarikan diri, untuk melarikan diri dari apa yang tidak bisa kamu tangani.’ Keheningan berlanjut sebelum dia berbicara lagi, pikirannya menjadi lebih percaya diri. ‘Saya tidak ingin mati saat itu, dan saya tidak ingin mati sekarang. Tapi aku mencoba melakukan apa yang aku bisa untuk membantu—melawan—tidak seperti kamu.’
Hanya karena kamu tahu ingatanku bukan berarti kamu tahu apa yang aku alami, aku membentak, menghentikan pengejaranku. . Anda tidak tahu apa yang harus saya tanggung…atau apa yang ingin saya lakukan untuk memastikan Nico dan saya mendapatkan kehidupan yang pantas kami dapatkan.
Dengan tekad baru, saya mengambil waktu sejenak untuk menyelaraskan diri tanda manaku dengan mana sekitarku dan kembali membuntuti Chul, membiarkan sedikit tarikan dari intinya membimbingku. Aku bergerak maju dengan hati-hati, diam-diam melayang melalui jaringan cabang yang lebih rendah, seluruh kesadaranku fokus pada tarikan kecil di kejauhan.
Tiba-tiba, koneksi dengan mana Chul benar-benar terputus. Saya merasakan lonjakan ketakutan saat adrenalin melonjakmelewatiku, dan aku meningkatkan kecepatanku, mengincar tempat terakhir aku merasakannya. Pikiranku mulai kacau balau, tapi aku mencoba mengosongkan pikiranku lagi, hanya mengingat di mana tarikan itu berada sebelum dihalangi.
Aku melambat lagi saat aku semakin dekat ke tempat yang kupikir aku sudah kehilangan kesadaran dan duduk di akar pohon charwood raksasa berkulit perak.
Pasti di dekatnya, pikirku, hampir berharap mendapat konfirmasi dengan enggan. dari Tessia.
Seluruh Beast Glades berdering dengan gema semua mana yang mengalir antara Epheotus dan Dicathen, tapi ada banyak sumber sihir terselubung yang bekerja di rawa juga. Sekarang, begitu dekat, aku bisa merasakan tepian mantra itu, atau lebih tepatnya, banyak lapisan mantra itu. Itu halus, hampir tidak terdeteksi oleh desain. Tapi aku bisa melihat mana, merasakan cara mantra selubung menekan motif atmosfer, merasakan kompresi yang rumit, mencium petunjuk atribut unik yang membuat mana phoenix berbeda.
Mantra Mordain sangat kuat; itu harus. Dia telah menyembunyikan orang-orangnya dari Agrona Vritra dan Kezess Indrath selama berabad-abad. Namun yang lebih penting dari kekuatan adalah kendali, dan kendaliku lebih besar dari keduanya.
Aku memejamkan mata dan mengatur napasku. Mana milikku benar-benar seimbang dengan atmosfer, menyembunyikanku dari siapa pun yang mungkin, pada gilirannya, mencariku. Kayu arangnya terasa kasar dan dingin di punggungku. Aroma daunnya yang kaya dan berasap mengingatkan saya pada saat menyeduh teh. Angin bermuatan mana mengirimkan riak melalui dedaunan, yang bergesekan satu sama lain dengan gema garukan lembut yang tumpang tindih.
Pohon itu bernapas. Saya bisa merasakan kehidupannya, energinya. Anggota badan terangkat tinggi, tinggi ke udara, menyebar dan mencari matahari dan mana, sementara akarnya menggali jauh ke dalam tanah. Sungguh indah bagaimana pohon itu menyerap mana dari matahari, air, dan atmosfer dan, bahkan tanpa inti, memurnikan mana itu menjadi sesuatu yang lain, sesuatu yang baru, bentuk menyimpang dari atribut tumbuhan yang menjadi ciri khasnya sendiri.
Mana itu menyebar ke seluruh penjuru, meresap ke dalam tanah, bercampur dengan mana atribut bumi dan memberinya kehidupan dan energi. Saya bisa merasakannya di setiap ranting, daun, dan akar. Dan akar dari kayu arang ini, bersama dengan semua akar lainnya di bagian Beast Glades ini, tampak tumbuh miring seolah-olah tertarik pada sesuatu. Pohon-pohon itu tidak menyebar secara merata tetapi ditarik ke satu arah, menyelam lebih dalam daripada pohon lain di dekatnya.
Aku membiarkan indraku mengalir ke bawah, mengikuti mana yang menyimpang ke dalam akar. Mereka menyebar dan terjalin, dan aku merasakan mantra penyelubung bergerak melewatiku seperti tabir yang terbuka saat aku mengikutinya, buta terhadap segalanya kecuali mana atribut tumbuhan. Saat kesadaranku bergerak melampaui lapisan perisai, aku tiba-tiba merasakan lagi tanda tangan mana yang spesifik dari Mordain dan Chul—dan banyak lainnya selain itu.
Seringai tersungging di bibirku saat aku menyeka butiran keringat yang mengancam akan masuk ke mataku.
Apakah kamu melihatnya sekarang? Hal ini tidak bisa dihindari sejak awal. Tujuanmu, takdirmu adalah menjadi wadah bagi reinkarnasiku, pikirku dengan sombong.
‘Jika itu masalahnya, aku menantikan nasib apa yang menantimu, seorang pengecut yang terlalu takut untuk melihat kebenarannya. : bahwa kamu tidak lebih dari sebuah senjata, alat untuk menghancurkan,’ jawab Tessia, suaranya sangat kasihan. ‘Jika apa yang Anda harapkan menjadi kenyataan, saya jamin hal itu tidak akan tercapai melalui kemenangan. Itu karena belas kasihan.’
Tinjuku mengepal karena setiap serat dalam diriku tidak menginginkan apa pun selain menghilangkan kehadirannya dari pikiranku seperti lilin, tapi cengkeraman yang kumiliki pada mana melewati milik Mordain Perisaiku terancam lepas.
Aku mengalihkan fokusku kembali ke tugas yang ada, membiarkan manaku menembus akar di dalam dinding ukiran tempat perlindungan burung phoenix, bergerak maju dengan hati-hati seperti berjalan di atas tali sampai —
“—perlu menggerakkan intinya, mendorongnya untuk menarik mana. Nyalakan apinya, dan bawakan aku kristal mana dan ramuan. Semua yang kami punya!”
Itu adalah suara Mordain. Penuh dengan kepanikan, bukan lagi badai kekuatan terkendali yang dia tunjukkan padaku sebelumnya. Selusin percakapan lainnya terdengar sampai ke tanah dan akar pohon arang, tapi aku memblokir semuanya, fokus hanya pada Mordain.
“Dia sudah terlalu jauh,” kata suara lain, sedikit remang-remang dan ragu-ragu. . “Intinya hampir tidak mengeluarkan mana, dan anggota tubuhnya yang hilang—”
“Terima kasih, Avier,” Mordain berkata tegas, memotong suara kedua.
MORDAIN ASCLEPIUS
Avier kembali duduk di tempat bertenggernya untuk menonton dalam diam, bulunya sedikit berkibar, tapi Saya tidak mampu memberinya perhatian lagi. Akan ada waktu untuk kebaikan dan permintaan maaf nanti. Setelah…
Mana mengalir dari tanganku, panas menyebar di udara antara Chul dan diriku sendiri. Soleil dan Aurora, dua anggota klanku, meniruku, mana mereka bergabung dengan milikku saat kami berusaha mengagitasi inti Chul, namun meskipun kulitnya memerah karena panas, intinya sendiri tetap kusam dan tidak aktif.
Dia tidak lagi memproses mana. Bahkan saat tertidur atau tidak sadarkan diri, intinya seharusnya terus menarik dan memurnikan mana untuk menopang tubuh fisiknya. Tapi dia telah menempatkan dirinya dalam serangan balik saat tubuhnya berada dalam kondisi hampir mati. Terlalu banyak mana yang digunakan untuk mendukung dan menyembuhkan dirinya sendiri, dan tidak ada yang tersisa untuk menyembuhkan ketegangan yang diakibatkan pada intinya. Seperti jantung yang berhenti berdetak, kami harus menemukan cara agar mananya mengalir kembali, jika tidak…
Melihat sekeliling ruangan, aku mencoba mengingat pelajaran masa mudaku. Sudah terlalu lama saya tidak dibutuhkan untuk menyembuhkan luka pertempuran.
Sebuah tempat tidur single terletak di tengah sebuah ruangan kecil di sarang pusat Pos Gizi. Karena pengerahan tenaga kami dan api yang menyala-nyala di perapian, suhu menjadi sangat panas. Aku berdiri di salah satu sisi tempat tidur Chul sementara dua anggota klanku masing-masing berdiri di kaki dan kepala Chul. Avier bertengger di atas rak yang ditempel di dinding dalam bentuk burung hantu hijau, matanya yang besar mengikuti setiap gerakan kami.
Chul terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur di antara kami. Mana terakhirnya telah digunakan untuk membakar lukanya hingga tertutup, jadi hanya ada sedikit darah, tapi pemandangan dia begitu terkoyak dan terkoyak, dengan kaki dan lengannya hilang, sudah cukup untuk membuat jantung lamaku berdegup kencang. Saat aku membiarkannya berperang dengan Arthur, aku tidak pernah membayangkan dia kembali kepada kami seperti ini.
Seharusnya aku lebih berhati-hati, pikirku lelah. Ada yang lebih dipertaruhkan daripada nyawa satu anggota klan. Aku membutuhkan Chul, perlu memahami apa yang dilihat dan dialaminya sejak meninggalkan Pos Gizi. Dia adalah mataku di dunia untuk melihat bentuknya saat ini, tongkat dowsing yang dengannya aku akan menemukan kebenaran dari peristiwa yang terjadi di kedua benua.
Aku memejamkan mata dan menghela nafas tulus seorang lelaki tua .
“Halo lagi, Arthur,” kata Avier, dan mataku langsung terbuka.
Arthur Leywin berdiri di pintu masuk, menatap kaget pada sosok Chul yang tengkurap. Saya belum merasakan dia memasuki Pos Gizi. Menyembunyikan keterkejutanku, aku menyambutnya. “Trik takdir apa yang membawamu ke sini saat ini?” tanyaku sambil mengamatinya dengan cermat untuk mencari tanda-tanda niatnya.
“Apa yang terjadi?” dia bertanya, tampak bingung.
“Aku…” Kata-kataku gagal, dan ketenanganku retak, niatku untuk menyembunyikan rasa sakit mendalam yang kurasakan karena kegagalanku sendiri menghilang saat fitur wajahku bergetar. “Saya harus memanggil kembali Chul ke Hearth, tapi saya tidak menyadari kehadiran Warisan di dalam Beast Glades. Dia menyerangnya dengan sekelompok lessuran basilisk—Wraith, menurutku mereka menyebut diri mereka sendiri. Kamu… berada di sini tepat pada waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Chul. Saya tidak bisa menyelamatkannya.” Bahkan saat aku mengucapkan kata-kata itu, aku memahaminya sebagai kebenaran. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk anak Dawn.
“Kenapa kamu—tunggu…” Arthur tampak kesulitan sejenak untuk memahami apa yang kukatakan. “Apa maksudmu kamu tidak bisa menyelamatkannya? Luka ini terlihat buruk, tentu saja, tapi dia adalah asura…atau setidaknya setengahnya. Dia—” Dia tiba-tiba terdiam, tatapannya menatap menembus Chul.
Saya tahu apa yang dia lihat. “Tubuhnya terlalu lemah dan terluka untuk menopang dirinya sendiri. Dengan mana yang sangat sedikit, dia tidak hanya terluka parah, tapi tubuhnya juga kelaparan saat mencoba untuk menyembuhkan. Kami tidak dapat mengubah keadaan intinya, dan tidak ada obat mujarab yang kami gunakan yang terserap dengan baik.”
“Ketidakseimbangan antara kekuatan fisik dan intinya,” kata Arthur lembut. Alisnya tertaut dan dia menatapku tajam. “Kamu bilang Warisan… dia yang melakukan ini?”
Aku meletakkan tanganku di dahi Chul yang terbakar, mengingat perasaan keinginannya yang menghantam dahiku. Mengetahui sekarang bukanlah waktunya untuk menceritakan cerita selengkapnya, aku hanya mengangguk.
Arthur mendekat ke meja. Tangannya terkepal hingga menjadi kepalan tangan yang putihada di sisinya. “Dia seharusnya tidak sendirian. Dia seharusnya berada di Vildorial bersama adikku…” Matanya berbinar saat tiba-tiba dia berpikir dengan putus asa. “Ellie! Dia bisa memanipulasi mana, mendorongnya langsung ke inti. Mungkin dia bisa—”
Aku mengangguk, sudah tahu apa yang ingin dia sarankan. “Meskipun kecil kemungkinannya untuk menstimulasi inti yang begitu lemah dan tidak responsif, aku akan mencobanya dengan senang hati—aku akan mencoba apa pun, tapi… tidak ada waktu, Arthur. Saat kita bisa membawanya dari Vildorial, Chul akan…”
“Kau harus punya cara untuk—kau burung phoenix, sialan,” bentak Arthur, tatapannya menajam menjadi kemarahan yang tulus. “Kenapa kamu mengirim dia ke sana sendirian, Mordain? Apa yang kamu pikirkan?”
Saya tahu dia berbicara karena takut dan frustrasi terhadap temannya, dan saya tidak mengindahkan kata-katanya, menerima bebannya dan tidak merasakan kepahitan terhadapnya. Ketika saya berbicara, saya berhati-hati dengan setiap kata, tidak ingin membuatnya semakin kesakitan pada saat itu. “Kupikir kebutuhannya sangat besar, Arthur, tapi wajar jika kamu marah padaku. Ketidaksabarankulah yang membuat Chul terbuka.” Dan aku merasa rasa frustrasimu hanya akan bertambah saat kamu mempelajari segalanya.
“Asura yang lain,” kata Arthur tiba-tiba, melompat ke jalur pemikiran yang berbeda. “Tentunya para naga—Kezess—akan memiliki sihir yang mampu menyembuhkan luka-luka ini, kan?”
Aku tidak bisa menahan ekspresi sedih yang terlihat di wajahku. “Mungkin. Seni vivum naga bisa sangat ampuh, tetapi ketika asura tidak bisa lagi menyerap mana, hanya sedikit yang bisa dicapai oleh mantra penyembuhan atau ramuan paling kuat sekalipun. Serangan balik pada asura jarang terjadi, Arthur. Kami memiliki mana yang cukup di inti kami untuk mencegahnya dalam semua situasi kecuali situasi yang paling mengerikan.”
“Pasti ada sesuatu,” kata Arthur sambil menyisir rambutnya dengan tangan, matanya liar. “Mungkin…” Dia melakukan sesuatu, suatu sihir dengan ethernya yang tidak dapat kurasakan, dan kemudian mulai menumpahkan benda-benda ke tempat tidur di samping Chul. “Saya punya ramuan, segala macam barang yang saya ambil dalam perjalanan, untuk berjaga-jaga. Ini, lalui semuanya. Ini?” Dia mengangkat botol kecil berisi cairan kental berwarna plum. “Atau ini?” Di kasur tergeletak tiga sisik hijau pudar, masing-masing seukuran cangkang kerang.
Soleil mencondongkan tubuh ke depan, menatap dengan mata terbelalak dari tumpukan harta karun ke Arthur, lalu ke aku. Arthur menatapnya penuh harap.
Bergerak mengitari meja untuk berdiri di sampingnya, aku mengambil artefak dan mengulurkannya. “Itu tidak cukup. Belum cukup, tapi kamu sudah mengetahuinya.”
Dia tampak mengempis, mengambil benda-benda itu dan membuatnya menghilang lagi ke dalam semacam penyimpanan dimensional. Dia mencari mataku, tapi aku tidak yakin. Mungkin ada maksud tertentu dalam kematian Chul? Atau kebenarannya…dan memikirkan itu, aku menyadari sesuatu.
“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku, berharap suaraku terdengar baik. “Kamu tidak mungkin tahu tentang Chul, jadi kenapa kamu datang?”
Dia mengabaikan pertanyaan itu. “Apakah itu penting saat ini? Itu…penting, tapi pertama-tama kita harus…untuk—” Matanya membelalak lagi, dan sekali lagi dia mengaktifkan penyimpanan dimensionalnya. “Ramuan! Aku hampir lupa bahwa dia menyebutnya obat mujarab yang ampuh.”
Aku merasakan alisku terangkat. “Dia? Elixir apa? Arthur, aku—”
Aku terkesiap sebelum aku bisa menahannya saat aku menatap ke arah tiga benda yang dipegang longgar di tangannya. Bergerak cepat namun hati-hati, aku melingkarkan kedua tanganku ke tangannya dan dengan lembut menekan jari-jarinya hingga menutup erat ketiga mutiara biru cerah itu.
“Hati-hati, Arthur, hati-hati!” Ekspresinya penuh perhatian saat dia memperhatikan reaksiku, seolah dia sedang mempertimbangkannya dalam pikirannya. “Tahukah kamu betapa berharganya barang yang kamu bawa?”
Arthur membalas tatapanku yang tidak yakin dengan kejelasan dan tujuan yang mengejutkanku, bahkan datang dari orang seperti dia. “Ketika saya mencoba memberikan ini sebelumnya, seorang asura lord menolak mengambilnya karena terlalu berharga untuk diterima. Aku tidak bodoh, Mordain, aku tahu betapa berharganya mutiara duka ini, tapi yang aku pedulikan saat ini hanyalah apakah mutiara itu akan membantunya atau tidak.”
“Apa itu?” Avier bertanya dengan rasa ingin tahu, kepalanya menoleh ke samping.
Soleil dan Aurora juga menatapku tanpa pengertian. Muda, sangat muda, mereka semua, pikirku, sedih karena mereka yang berada di tempatku tidak lagi mengetahui Air Mata Ibu…namun ragu untuk menceritakan kisahnya kepada siapa pun.
Menatap Chul, aku bisa melihat sedikit mana yang masih tersisa di tubuhnya terbakar dengan cepat. Adalah benar untuk memberi tahu Arthur segalanya sebelum menerimanya atas nama Chul. Beratnya pengorbanannya tidak boleh dilakukan karena ketidaktahuan, tapi…Aku menelan ludah, mencari di mata Arthur untuk mengetahui kebenaran niatnya.
Akhirnya, aku mengangguk dan mengambil sebutir mutiara di antara dua jari, dengan ringan mengeluarkannya dari telapak tangan Arthur. “Saya yakin itu akan terjadi, meskipun saya belum pernah melihatnya digunakan selama bertahun-tahun.” Fokus saya beralih ke Soleil. “Ayo, carikan aku pisau perak paling tajam. Cepat!”
Arthur melangkah maju dan mencondongkan tubuh ke arah Chul, dan sebilah pedang berkekuatan amethyst yang menyala mengembun di tangannya dalam bentuk belati. “Aku akan melakukannya. Katakan saja padaku apa yang perlu dilakukan.”
Aku menggerakkan jariku di sepanjang kulit dada Chul yang terbakar, di atas tulang dada. “Kita perlu memotong intinya. Buka inti mutiara cukup lebar untuk memasukkan mutiara.”
Tidak ada kejutan atau keraguan dalam tingkah lakunya. Sebaliknya, dia meletakkan satu tangan di dada Chul sementara tangan lainnya mengarahkan pedang ajaibnya dengan anggun di sepanjang lipatan di atas tulang dada Chul. Bilah batu kecubung membelah daging, tulang, dan bahkan bagian luar inti yang keras seolah-olah sedang mengiris roti. Hanya butuh satu kali operan.
Bergerak sangat lambat hingga terasa hampir menyakitkan, saya menurunkan bola biru cerah di bawah kulit Chul dan masuk ke dalam inti itu sendiri. Aku segera menjauh, dan Soleil serta Aurora melakukan hal yang sama.
Arthur terlambat meniru kami, tatapannya bergerak bolak-balik antara aku dan luka di tulang dada Chul. “Apakah ini berhasil?”
“Kami akan segera mengetahuinya. Sampai saat itu tiba, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.”
Keheningan menyelimuti kami semua yang menyaksikannya, sama-sama tidak yakin apa hasilnya. Kedamaian dan ketenangan menyelimuti ketegangan yang mengakar, membantu memecahnya. Segala sesuatu yang bisa dilakukan telah dilakukan, dan sekarang yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu.
“Kamu bilang…Cecilia yang melakukan ini?” Arthur bertanya setelah satu menit atau lebih.
“Prajuritnya melakukannya,” jelasku, merasakan sedikit kemarahan menyerbu kedamaian saat itu. “Dia tetap bersembunyi. Saya percaya itu adalah tujuannya agar tidak ada yang mengetahui keberadaannya di Dicathen.” Saya ragu-ragu. “Ada sesuatu… yang aneh dalam pertemuan itu. Dia…menyerangku, tapi usahanya lemah, dan dia tampak lengah dengan usahanya sendiri. Lalu dia melarikan diri.”
Arthur terdiam dan merenung, tapi dia tidak menanggapi.
Aku mempertimbangkan semua yang telah terjadi, ketidakmungkinan dari semua itu, mulai dari kehadiran Warisan hingga Kedatangan Arthur dengan mutiara duka. “Katakan padaku, Arthur…Aku ingin tahu bagaimana kamu bisa memiliki mutiara duka ini. Apakah kamu mencurinya? Ambil mereka dengan paksa? Apakah seseorang menawarkannya kepada Anda dalam perdagangan? Jika—”
Dia tampak terkejut dan terhina, melirik burung phoenix lainnya dan Avier. “TIDAK! Veruhn—Tuan Eccleiah memberikannya kepadaku. Aku berasumsi itu adalah hadiah untuk diberikan kepada klan Matali, tapi mereka menolaknya.”
“Begitu,” kataku, tidak bermaksud menyelanya. “Tuan Eccleiah…Saya tidak akan berpura-pura mengetahui pemikirannya. Menghadiahkanmu bukan hanya satu tapi tiga hal seperti itu, dan bahkan tanpa menjelaskan apa itu…” Aku menggelengkan kepalaku, hampir tidak mempercayainya. “Veruhn memainkan permainan berbahaya. Saya terkejut Kezess bahkan mengizinkan Anda meninggalkan Epheotus dengan ini. Banyak hal terjadi yang tidak saya mengerti.”
“Tuanku Mordain,” kata Aurora dengan suara kecilnya. Saat aku melihat ke arahnya, dia melanjutkan. “Apa yang membuat…mutiara duka ini? Apa yang membuatnya begitu berharga?”
“Air Mata Ibu…sebuah ritual raksasa.” Saya menunjuk ke Arthur, dan dia mengangkat dua lainnya. “Yang tercipta dalam seribu tahun, mungkin kurang. Sangat jarang seorang asura mati saat masih bayi, bahkan sebelum menetas. Tragedi yang sulit dipercaya.” Tenggorokanku terasa serak, suaraku serak. “Leviathan… dahulu kala mereka menemukan sebuah proses yang… mereka menghancurkan tubuh bayi namun tetap mempertahankan intinya.
“Tersimpan di dalam inti leviathan yang belum matang, semua mana yang seharusnya membentuk dan membangun sebuah kehidupan baru, menopang bayi sementara mereka belajar memanipulasi mana untuk diri mereka sendiri. Kehidupan. Itulah yang dimiliki setiap mutiara. Kehidupan baru.”
“Aku tidak mengerti apa maksudnya,” kata Arthur, suaranya lembut.
“Mutiara duka adalah hadiah terbesar dari penguasa ras Leviathan bisa menawarkan. Dia menjadijarang menyimpannya, dan hanya untuk meringankan penderitaan besar dalam hidup yang harus dijalani, mengerti?” Aku merasakan mulutku melengkung ke bawah dan mengerutkan kening lebih dalam setiap kali aku mengucapkannya. “Sejarah Epheotus kaya dengan kisah para pangeran, raja, nabi, dan pahlawan besar yang diselamatkan dari kematian karena mutiara duka. Namun setiap orang dibeli dengan nyawa yang belum dijalani, seorang bayi yang tidak dapat diselamatkan. Perdagangan bukanlah hal yang mudah.”
“Mutiara berkabung selama tiga ribu tahun…” gumam Arthur. Dia menggulingkannya dengan lembut, lalu membuatnya menghilang kembali ke dalam penyimpanan dimensionalnya, dan kupikir mungkin dia mulai memahami bobot keputusannya. Dia mengguncang dirinya sendiri sedikit. “Tidak masalah. Aku belum tahu—belum—apa yang diinginkan Lord Eccleiah agar dia memberiku ini, tapi berapa pun nilainya, apakah itu bisa menyelamatkan orang tolol yang haus pertempuran ini dari…”
Dia terdiam seperti cahaya biru tercermin di mata emasnya. Mana mulai mengalir dari mutiara duka. Mula-mula hanya berupa tetesan air, kemudian menjadi aliran air. Dalam beberapa saat, sungai mana mengalir keluar.
Cahaya biru-putih, begitu terang hingga aku harus memalingkan muka, bersinar dari luka di dada Chul. Itu tumpah keluar dari dirinya, mendidih di atas dagingnya sebelum diserap kembali melalui banyak lukanya, membungkusnya dalam cahaya cair mana yang murni. Luka-lukanya menutup, terhapus seolah-olah itu hanyalah noda darah di kulitnya, dan kemudian, perlahan-lahan, lengan dan kakinya yang hilang mulai beregenerasi.
Aku hampir tidak percaya. Mana dari sebuah kelahiran, sebuah kehidupan—kelahiran kembali. Aku tahu Chul akan berubah, tapi aku tidak yakin bagaimana caranya. Diremajakan tidak hanya dari luka-luka ini, tetapi dari pertumbuhan dan keausan seumur hidup.
“Aku tidak merasakannya…” bisik Arthur. “Bagaimana bisa begitu banyak mana yang disembunyikan di dalamnya?”
Di ranjang di antara kami, dada Chul melebar perlahan saat dia menarik napas dalam-dalam. Ketegangan mereda dari wajahnya, dan selubung mana mulai meredup saat itu kembali ke dalam dagingnya, memenuhi dirinya sekali lagi.
“Intinya…tetap,” kata Arthur, suaranya tegang.
Tatapanku beralih ke wajahnya, yang terkoyak oleh emosi yang saling bertentangan. Jari-jarinya menyentuh tulang dadanya sendiri, menekan cukup kuat untuk memutihkan buku-buku jarinya, dan aku mengerti.
Dia berdeham dan menepuk lembut lengan Chul. “Aku sudah melakukan apa yang aku bisa, saudaraku yang membalas dendam. Selebihnya terserah Anda sekarang.”