Bab 459: Langkah Raja
ARTHUR LEYWIN
Kisah Mordain telah memunculkan rasa melankolis yang tidak menyenangkan yang terasa seperti batu di perutku. Interaksiku dengan Lord Eccleiah terasa aneh dari momen pertama hingga terakhir, dan aku masih belum bisa memahami semua yang dia katakan dan lakukan, terutama karena mengetahui konteks baru ini. Jelas sekali asura tua itu menginginkan sesuatu dariku, tapi pertukaran apa yang sebanding dengan harga air mata duka?
Teori-teori merajalela di pikiranku, tapi aku tidak punya cara untuk memastikannya, atau bahkan kecenderungan. Terlepas dari pengetahuan bahwa permainan politik asuran yang berpotensi mengubah dunia—dengan saya sebagai pusatnya—sedang terjadi di Epheotus, saya mempunyai kekhawatiran yang memerlukan pertimbangan di sini, di Dicathen.
Berita bahwa Cecilia ada di sini tidak disukai. Apa pun yang dia lakukan kemungkinan besar akan berskala cukup besar untuk mengubah wajah perang, tapi itu bukan satu-satunya alasan saya merasa tidak nyaman. Aku tidak suka memikirkan pertarungan antara Warisan dan para naga, dan aku tidak yakin hasil mana yang lebih aku takuti: Cecilia akan terbukti cukup kuat untuk membunuh bahkan prajurit asuran totok atau dia akan jatuh dan Tessia. akan hancur bersamanya.
Rasanya berbahaya jika tidak segera mencarinya, tapi tanpa memahami Takdir, aku tidak yakin bagaimana pertarungan kedua akan berbeda dari pertarungan pertama.
“Ayo, Arthur, mari kita tinggalkan Chul untuk beristirahat dan menyelesaikan pemulihannya,” kata Mordain sambil menepuk-nepuk rambut Chul yang tak sadarkan diri dengan gaya kakek. “Avier, maukah kamu membantuku menjaganya sampai dia bangun?”
Burung hantu hijau itu menganggukkan kepalanya yang bertanduk. “Tentu saja.”
Mordain berterima kasih dan mengusir dua burung phoenix lainnya sebelum membawaku keluar dari ruangan kecil itu. Dengan pandangan terakhir ke arah Chul, yang tubuhnya kini dipenuhi mana, aku mengikutinya.
Mordain memimpin kami ke bawah, berjalan di sepanjang dasar terowongan luas, yang jelas dirancang untuk terbang. Kami meninggalkan sarang pusat dan masuk ke dalam terowongan yang lebih kecil dan lebih tua, dan aku menyadari dia membawaku ke jalur yang sama yang kami gunakan untuk mencapai portal Relictomb yang rusak sebelumnya. Beberapa menit kemudian, kami kembali memasuki gua berkarpet lumut, diterangi oleh kristal bercahaya yang tumbuh seperti stalaktit dari langit-langit. Tidak seperti sebelumnya, tidak ada portal yang bersinar di dalam bingkai batu persegi panjang di tengah gua, sihir eteriknya telah memudar.
“Apa yang kita lakukan di sini?” Saya akhirnya bertanya ketika Mordain berlutut dan mengusap lumut hijau dan emas dengan jarinya.
“Berbicara di tempat yang tidak akan terdengar,” kata Mordain singkat. Berbalik menghadapku, dia duduk di atas lumut, sebuah tindakan dan postur yang sangat biasa bagi seseorang yang begitu tua dan tidak manusiawi. “Anda baru saja datang dari Epheotus. Saya masih bisa merasakan energi yang melekat pada Anda.”
Bersandar di dinding gua, saya menyilangkan tangan dan mengamati Mordain dengan cermat. “Ya.”
“Dengan begitu banyak hal yang harus kamu hadapi, kamu telah kembali dari Epheotus dan memilih untuk datang langsung kepadaku. Meskipun kebetulan saja, saya hanya melihat satu alasan bagi Anda untuk melakukan hal tersebut,” katanya, berbicara perlahan. “Kau tahu, aku punya batu kuncinya.”
Aku merasakan mataku melebar, tak mampu menyembunyikan keterkejutan di wajahku. “Jadi, kamu mengakuinya? Salah satu jin pemberontak mencuri batu kunci ketiga dan memberikannya kepadamu?”
Mordain tampak menua di depan mataku saat dia menatap ke dalam bayangan masa lalunya yang menghantui. “Beberapa jin berpikir mereka bisa mengubah nasib peradaban mereka. Bahkan di antara mereka yang mencari perlindungan bersama bangsaku, pendapat seperti ini jarang terjadi. Relictomb bukan hanya perpustakaan besar yang menyimpan semua kumpulan pengetahuan jin, tapi juga berisi potongan-potongan pengetahuan etherik yang, jika dipecahkan seperti teka-teki, dapat memberikan wawasan untuk mempengaruhi nasib itu sendiri. Jin, secara kolektif, menyimpan pengetahuan ini dengan harapan bahwa seseorang pada akhirnya akan mampu menggunakannya dengan cara yang tidak mereka lakukan, namun mereka yang berusaha melawan siap untuk mencobanya sendiri, bahkan jika itu membunuh mereka.
“Saya mencoba untuk membujuk mereka agar tidak melakukan hal tersebut, memberitakan kebijaksanaan kolektif mereka, tetapi setelah mengesampingkan kerabat mereka bahkan dalam upaya untuk menyelamatkan mereka, mereka tidak mau mendengar hal seperti itu, bahkan dari mulut ke mulut. Saya. Namun, karena semakin banyak dari mereka yang masuk ke Relictomb dan gagal kembali, pencarian mereka menjadi semakin gelap dan putus asa.”
Mordain menghentikan ceritanya, matanya terpejam seolah-olah itu menyakitinya. “Mereka bermaksud menggunakan kekuatan tersembunyi ini untuk memutuskan hubungan dunia ini dengan Epheotus guna mengakhiri genosida.”
“Apakah itu akan berhasil?” tanyaku, untuk pertama kalinya pikiranku tertuju pada bagaimana tepatnya seseorang bisa menggunakan aspek Takdir untuk memecahkan banyak masalah yang kini kuhadapi.
Mata Mordain terbuka, memancarkan amarah. Secara naluriah aku mundur darinya, tapi emosi itu tertahan secepat kemunculannya, dan dia menghela napas panjang dan letih. “Epheotus pernah menjadi bagian dari dunia ini, dan dalam arti yang nyata, hingga kini masih ada. Jika…gelembung yang mengelilinginya terputus dari dunia ini, Epheotus perlahan akan kekurangan mana. Dunia yang dibangun oleh kaum asura untuk diri mereka sendiri akan runtuh dan memudar, dan pada akhirnya tembok yang memisahkannya dari dimensi tempatnya berada akan semakin tipis. Saya rasa saya tidak perlu memperkirakan apa yang akan terjadi nanti.”
Saya menelan ludah, memahami mengapa hal ini akan menjadi topik yang menyakitkan bagi burung phoenix. “Ini akan menjadi jenis genosida yang sangat berbeda. Dan Anda tidak bisa membiarkan hal itu.”
“Tidak, saya tidak bisa,” katanya, sikapnya tegang sekaligus melankolis. “Ketika mereka berhasil mendapatkan batu kunci ini, aku menghancurkan jalan mereka menuju Relictomb—portal yang sama, ironisnya, yang kemudian kamu perbaiki. Mereka yang sudah menetapkan jalurnya pergi, memutuskan bahwa tujuan kami tidak lagi sejalan, namun sebagian besar tetap tinggal dan menjalani sisa hidup mereka di sini dengan damai. Seperti ayah Chul.”
Saya dianggap sebagai pejuang yang berapi-api, lahir dari dua perwakilan klan yang damai. Dia sangat berbeda dari anggota klan Asclepius lainnya. Atau jin yang pernah kulihat, dalam hal ini. “Apakah dia marah karena ibu atau ayahnya?” tanyaku, tiba-tiba curiga pada sesuatu.
Mulut Mordain tersenyum masam. “Keduanya. Pasangan yang seperti itu. Menurutku, api internal itulah yang menyatukan mereka. Fajar adalah pejuang yang hebat. Menurutku, dia lebih suka jika seluruh klan kami binasa dalam pertempuran gemilang melawan Indrath, tapi dia juga sama setianya, dan ketika aku memutuskan untuk membawa semua orang yang datang dan meninggalkan Epheotus, dia juga yang pertama dalam barisan di belakangku. Dan ayah Chul…dia sebenarnya bukan anggota ras jin biasa.”
“Ayah Chul-lah yang mengambil batu kunci itu, bukan?”
Mordain sepertinya tidak terkejut dengan tebakanku. “Ya.”
“Tetapi dia tidak pergi ketika yang lain pergi?”
Mordain berpikir selama beberapa saat. “Saya meyakinkannya bahwa ada hal lain yang bisa ia jalani selain kegelapan yang semakin besar dalam diri teman-temannya. Hampir terjadi kekerasan ketika dia memutuskan untuk tetap tinggal dan menyimpan batu kunci itu, tapi Dawn…meyakinkan yang lain bahwa tindakan seperti itu tidak bijaksana.”
“Apakah dia pernah memecahkan batu kunci itu?”
Mordain menjawab dengan gelengan kecil kepala, dan kami terdiam. Pikiranku sangat tenang; Aku merasa seperti anak kecil yang sedang membacakan cerita pengantar tidur, setengah tertidur dan tidak bisa lagi mengikuti sepenuhnya apa yang sedang terjadi.
Memberi diriku sedikit goyang, aku mencoba memaksakan diriku pada momen itu sambil menatap tajam ke dalam. mata Mordain. “Kamu tahu aku sedang mencari batu kuncinya, dan kamu sudah memilikinya selama ini. Kenapa merahasiakannya dariku?”
Ekspresinya tidak berubah saat dia memikirkan pertanyaanku. “Bukan hal yang mudah, memberikan seseorang—siapa pun—kemampuan untuk menulis ulang kebenaran kekuasaan di dunia ini. Bagaimana mungkin ada orang yang memegang kunci nasib dan tidak menyerah pada kerusakan yang tak terhindarkan dari hal seperti itu? Saat itu aku berpikir bahwa lebih baik batu kuncinya tidak pernah terpecahkan, dan aku tidak yakin pendapatku sudah banyak berubah, tapi…”
Dia duduk tegak dan menatapku dengan serius. “Setidaknya dua dunia terjebak di antara intrik Kezess dan Agrona. Aku mulai percaya bahwa perubahan keseimbangan kekuatan adalah hal yang dibutuhkan dunia ini, namun…”
Aku tak bisa menahan senyum masam yang tersungging di wajahku. “Bagaimana kamu bisa tahu kalau akulah yang seharusnya menggunakan kekuatan ini?”
“Betapa benarnya,” renung Mordain, matanya beralih ke bingkai portal. “Itulah salah satu alasanku mengizinkan Chul menemanimu. Dia adalah seorang yang berjiwa murni, penuh gairah tetapi terkadang hampir… seperti anak kecil. Saya pikir,jika ada yang bisa memahami isi hatimu, itu adalah Chul. Dia tidak tahu,” tambahnya cepat. “Saya tidak mengirim dia untuk memata-matai Anda, hanya untuk mengenal Anda. Melalui matanya, aku ingin melihat siapa dirimu sebenarnya, Arthur Leywin. Dan…sekarang aku sudah melakukannya.”
Aku menunggu dia melanjutkan, tidak terkejut dengan apa yang dia katakan tentang Chul tapi penasaran ke mana arahnya.
“Kamu sadar. aku hari ini dengan urusan penting yang mengubah dunia di pundakmu, namun, meski belum lama mengenal Chul, kamu melupakan semua kekhawatiran lain dan hanya memikirkan dia, menawarkan apa saja yang tersedia untukmu agar bisa selamatkan dia tanpa ragu-ragu, bahkan artefak dengan kekayaan yang tak terhitung.” Suara Mordain menjadi sedikit serak, dan dia berhenti. “Merasakan konflik antara Wraith dan naga, saya tahu segalanya semakin meningkat. Tiba-tiba terasa mendesak untuk berbicara dengan Chul, menatap matanya dan memahami kebenaran pengalamannya. Karena hanya seseorang yang sama-sama fokus dan tidak mementingkan diri sendiri yang memiliki kesempatan untuk menyentuh takdir itu sendiri dan tidak menyerah pada hasrat internal akan kekuasaan.
“Namun bahkan dalam hal itu kita dapat melihat cara kerja takdir, jika saja saya tidak melakukannya. panggil Chul, serangan ini tidak akan terjadi, dan kamu, Arthur, tidak bisa membuktikannya sendiri. Pada gilirannya, saya mungkin tidak memiliki kepercayaan yang cukup bagi Anda untuk menyerahkan batu kunci itu…dan dari situ, saya melihat bukti yang saya perlukan. Takdir sendiri sepertinya ingin kau menemukannya, Arthur. Namun sebelum saya dapat, dengan hati nurani yang baik, berkontribusi pada keberhasilan Anda dalam pencarian ini, saya harus mengetahui satu hal: apa yang akan Anda lakukan dengan kekuatan tersebut, jika Anda dapat mengklaimnya?”
Saya menjauh darinya. dinding dan mendekati Mordain, tenggelam dalam posisi bersila di kakinya. Dia mengubah postur tubuhnya, meniruku.
“Bagaimana mungkin aku bisa menjawab pertanyaan itu?” tanyaku, suaraku mantap, pikiranku jernih. “Memberitahumu apa yang akan aku lakukan dengan aspek Takdir adalah memahaminya, tapi aku tidak melakukannya. Saya tidak dapat membuat penilaian sampai saya mendapatkan wawasan yang menuntun saya ke arah batu-batu kunci ini.” Aku menatap tajam ke arah Mordain, seolah-olah aku adalah orang kuno dan dia mendengarkan setiap kata-kataku. “Anda meminta terlalu banyak, dan dengan melakukan itu Anda membuat dunia jatuh ke dalam visi Kezess Indrath atau Agrona Vritra. Ketakutan Anda telah melumpuhkan Anda, jadi alih-alih mengambil risiko dan gagal, Anda memilih untuk gagal tanpa mencoba. Itulah akibat dari memilih bersikap pasif dalam perang di mana kekalahan berarti akhir dari segalanya.”
Pandangan Mordain tertuju pada emas dan lumut hijau di antara kami. Tanpa sadar, jari-jarinya menyentuh permukaan yang kasar. Lalu, tanpa diduga, dia tertawa kecil. “Anda melontarkan hinaan ketika Anda perlu bersikap politis, bahkan jika Anda harus mengemukakan alasan Anda sendiri. Orang yang kurang jujur akan mengaku bekerja demi perdamaian dan kemakmuran atau klaim lain yang sudah diperhitungkan namun tidak berbobot. Namun Anda… Anda mengatakan kebenaran Anda sendiri, dan Anda berbicara dengan bijaksana. Aku sudah terlalu lama memisahkan diri. Aku tidak akan berperang untukmu, Arthur, tapi aku tidak akan lagi menghalangi jalanmu. Kamu boleh mengambil batu kuncinya.”
Dia melambaikan tangannya, dan mana mengambil tanah di dasar portal. Tidak yakin apa yang diharapkan, saya tetap terkejut ketika mana menemukan kerangka yang terkubur beberapa kaki di bawah batu persegi panjang. Ada warna biru pada tulang yang mengidentifikasi mereka sebagai sesuatu selain manusia.
Sebuah kubus matte gelap yang identik dengan batu kunci lainnya melayang dengan lembut bebas dari cengkeraman jari kerangka dan keluar dari lubang, lalu tanah mengendap. kembali ke kuburan yang tersembunyi, dan batu kunci itu melayang ke tanganku.
Meskipun berat, permukaannya sejuk dan agak kasar, saya tetap waspada. Terlepas dari segalanya, mendapatkan item yang telah kuhabiskan begitu banyak waktu untuk mencarinya dengan mudah…Aku perlu memastikannya.
Dengan sulur eter yang menyelidik, aku memasukkan relik berbentuk kubus itu.
< p>Pikiranku meluncur ke batu kunci, membumbung ke bawah dan masuk ke dalam tabir energi ungu yang diharapkan. Aku bersandar ke dalamnya, mendorong menembus dinding sampai aku muncul di sisi lain. Di dalam alam batu kunci, saya menemukan diri saya dikelilingi oleh…Saya tidak sepenuhnya yakin apa.
Itu tampak seperti goresan di udara, tanda skor etherik yang membakar di sekitar tepinya. Masing-masingnya berbeda, goresannya berpotongan seperti rune, tapi saat aku memusatkan perhatianku pada satu, goresan itu akan hilang, menampakkan lebih banyak lagi di tepi pandanganku.
Pikiran sadarku yang tanpa tubuh berputar, menampakkan bahwa alam batu kunci penuh dengan tanda-tanda eterik ini, namun ke mana pun saya fokus, tanda-tanda itu lenyap, sementara tanda-tanda di pinggirannya bersinar lebih terang.
Berhenti sejenak, saya meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan pikiran, secara aktif mengizinkan itu menjadi tidak fokus. Melihat tanpa melihat, saya mencari makna pada tanda-tanda di sekitar batas luar ruang saya yang terlihat. Awalnya saya kesulitan, tidak mampu memfokuskannya tanpa melihat langsung ke arahnya. Mereka tidak lebih dari sekedar bentuk kabur yang melayang di udara eterik alam batu kunci.
Menggunakan pengalaman saya bermeditasi selama bertahun-tahun, saya membiarkan pikiran saya tenggelam lebih dalam ke dalam keadaan santai itu, membiarkan diri saya melihat tanpa melihat, bukan secara aktif mencoba untuk memahami tetapi menunggu pemahaman datang kepada saya ketika alam bawah sadar saya bingung mencari tahu bentuk-bentuknya.
Keluarga, saya menyadari, mengenali salah satu bentuk sebagai sebuah ukiran rune. Melindungi. Mendorong. Membentuk. Masa Depan…
Semuanya adalah rune. Dan ketika saya menyadari hal ini, pandangan saya beralih ke rune yang bertuliskan “Masa Depan,” dan itu menghilang. Saya mulai lagi, memasuki kondisi meditasi dan membaca rune. Ada yang mengulanginya, dan masih banyak lagi selain yang pertama, tapi aku mendapati diriku tidak yakin. Ketika saya menyelesaikan landasan pertama, teka-teki tersebut—tindakan yang seharusnya saya ambil—tampaknya relatif mudah, meskipun solusinya tidak jelas. Namun di sini, saya melihat bagian-bagiannya dengan cukup jelas, namun tidak memiliki konteks mengenai apa yang harus dilakukan atau bagaimana melangkah maju.
Perbandingan mengejutkan antara ruang kosong di depan saya dengan batu kunci kedua mengganggu keadaan meditasi saya, dan aku merasakan sentakan kekhawatiran. Bagaimana kalau aku tidak melihat keseluruhan teka-tekinya dan, seperti sebelumnya, ada sesuatu yang hilang karena aku tidak punya akal sehat yang dimiliki jin? Tapi kesadaranku akan mana telah kembali seiring dengan menguatnya wawasanku tentang Realmheart, dan lagi pula, aku sadar, ini sepertinya disengaja. Aku hanya perlu mencari tahu apa maksudnya.
Aku mempertimbangkan untuk mundur dari batu kunci dan kembali ke percakapanku dengan Mordain, namun maknanya sepertinya masih berada di ujung pemahamanku. Hanya beberapa menit, kataku pada diri sendiri, sambil kembali bermeditasi.
Beban. Wawasan. Berkembang. Keluarga. Belajar.
Saya membaca setiap kata satu per satu tanpa fokus pada hurufnya, mencari pola atau makna. Lindungi keluarga. Pelajari wawasan. Bentuklah masa depan, pikirku, mencoba memasangkannya kalau-kalau pikiranku akan memicu perubahan pada lingkunganku, tapi tidak terjadi apa-apa. Selanjutnya, mengambil apa yang telah kupelajari dari batu kunci pertama, aku mengirimkan jari-jari ether ke arah rune yang dipasangkan, mungkin mencoba menghubungkannya melalui kekuatanku, tetapi ketika ether-ku menyentuh rune tersebut, mereka menghilang.
< p>Saya mencoba eksperimen ini beberapa kali dengan pasangan kata yang berbeda, kemudian dengan kata yang cocok, dan akhirnya dengan rangkaian rune yang sepenuhnya acak, namun setiap percobaan membuahkan hasil yang sama.
Kesampingkan hal itu, Saya kembali bermeditasi untuk menenangkan pikiran saya. Satu menit lagi, aku akan pergi, aku meyakinkan diri sendiri.
Tanpa mengambil keputusan sadar untuk melakukannya, pikiranku tertuju pada Ellie dan Ibu. Rune untuk Keluarga melayang di sekitarku dan terbakar melawan kegelapan, jadi kurasa itu tidak mengherankan. Tapi saat aku memikirkan mereka, berharap mereka baik-baik saja dan bertanya-tanya pelatihan seperti apa yang Ellie lakukan bersama Gideon dan Emily, pikiranku terproyeksi ke ruang kosong di mana pusat pandanganku yang tidak fokus diarahkan.
Ibuku dan Ellie, keduanya muncul seperti yang kulihat dalam benakku, semacam perpaduan antara penampilan mereka sepuluh tahun yang lalu dan penampilan mereka saat ini, melayang di ruang tengah itu, dibingkai oleh rune. Namun beberapa rune mulai memudar, dan dibutuhkan upaya tekad yang terkonsentrasi untuk tidak mengalihkan pandanganku untuk melihat yang mana.
Sebaliknya, aku menyimpan gambaran itu dengan jelas dalam pikiranku dan mencoba menenangkan pikiranku. menatap sehingga aku bisa menarik arti dari rune mengambang dari pinggiran penglihatanku seperti yang telah kulakukan sebelumnya.
Keluarga. Melindungi. Memandu. Cinta. Wawasan. Mendorong. Tumbuh. Mempelajari. Beban.
Fokusku beralih ke rune terakhir ini, dan rune itu menghilang, begitu pula bayangan Ellie dan Ibu. Semua kata yang hilang muncul kembali di tepi pandanganku.
Rasa bersalah, aku membaca, kata yang menyala dari kegelapan lebih terang dari kata-kata lainnya. Koneksi bawah sadar, saya bertanya-tanya, atau batu kunci yang bereaksi terhadap emosi saya sendiri? Keluargaku bukanlah beban, pikirku tegas, tidak mengharapkan tanggapan apa pun dari batu kunci itu.
Tetapi aku telah belajar sesuatu, dan aku perlu melihat apakah aku bisa mengulanginya.
Mencari rune di sekelilingku, aku membiarkan pikiranku mengembara ke hubungan maknanya. Kali ini, saya memunculkan gambar Lance yang tersisa: Mica Earthborn, Bairon Wykes, dan Varay Auray. Dalam gambar tersebut, mereka mengenakan seragam, warna putih, emas, dan merah yang belum berlumuran darah akibat pertempuran bertahun-tahun, ciri-ciri mereka tidak memiliki bekas luka. Sama seperti ketika gambar mereka diproyeksikan di atas jalanan Xyrus untuk semua oranguntuk dilihat.
Dan ketika saya memikirkan mereka dalam kesadaran sentral saya, saya melihat beberapa rune memudar dan yang lainnya menjadi fokus dalam penglihatan tepi saya.
Lindungi. Tumbuh. Mengatasi. Membentuk. Gagal. Tameng. Mempelajari. Beban.
Kali ini saya mempertahankan fokus saya, tidak membiarkan makna permukaan dari satu rune pun mengalihkan perhatian saya. Saya tidak bisa berinteraksi dengan rune melalui aether, tapi pasti ada metode lain untuk berinteraksi dengan keystone.
Tumbuh. Mempelajari. Aku mengingat arti kata-kata ini dalam pikiranku, menghubungkannya dengan para Lance. Maknanya, hubungannya, jelas sekali. Keluarga Lance harus tumbuh dan belajar jika mereka ingin mampu bertarung dalam pertempuran yang akan datang, namun mereka juga merupakan bagian penting dari pertumbuhan dan pembelajaran saya. Rune dapat dibaca dengan cara apa pun.
Ketika tidak terjadi apa-apa, saya mengubah kebijaksanaan. Mengatasi. Gagal. Kata-kata ini berlaku untuk para Lance, tapi keduanya bertolak belakang, berlawanan satu sama lain. Lance telah gagal mempertahankan benua melawan kekuatan superior Agrona; penyihir inti putih tidak punya peluang mengalahkan Scythes atau bahkan Wraith. Namun mereka telah mengatasi keterbatasan mereka dan tidak pernah berhenti berusaha untuk berkembang.
Sesuatu berubah di atmosfer, semacam muatan yang bergema di antara rune Atasi dan Gagal.
Menjangkau dengan aether, saya sekali lagi mencoba memanipulasi rune, menariknya ke arah Saya. Kali ini, mereka tidak menghilang, namun ditarik dari tepi penglihatanku langsung ke pusat pikiran sadarku yang non-materi, mengirimkan kilatan wawasan bagaikan kilat yang menggelitik ke luar melalui otakku.
Aku tiba-tiba mengerti. Itu hampir sederhana, sebuah tantangan yang secara tidak sengaja telah aku persiapkan melalui pelatihanku dengan pedang ether, meluas ke luar dengan kesadaranku saat aku mengendalikan dan bereaksi terhadap beberapa masukan sekaligus. Melalui upaya semua kematian palsu itu ketika saya belajar memanipulasi dan mengendalikan beberapa pedang sekaligus di seluruh medan perang yang luas, saya telah belajar untuk fokus dengan cara yang benar-benar baru.
Dan saya pikir saya bisa melihat apa yang terjadi. ia berkembang ke arah itu.
Dengan cepat, saya mulai menelusuri pemikiran-pemikiran yang tampaknya terbentuk dari perhubungan beberapa makna rahasia, membentuk gambaran yang solid dan kemudian menghubungkan rune-rune yang berlawanan dengan makna-makna yang melekat. Hal ini tidak hanya membutuhkan mempertimbangkan ide-ide yang berlawanan secara bersamaan, namun juga secara aktif membagi pemikiran saya untuk melihat gambaran secara berbeda dari berbagai sudut pandang sambil menyimpan banyak pemikiran di kepala saya pada saat yang bersamaan.
Seperti memegang lima bilah dengan dua tangan.< /p>
Wawasan mengalir seperti keran terbuka. Dua atau tiga rune sekaligus, rune-rune itu memudar dan alam batu kunci menjadi lebih kosong karena pikiranku seakan membengkak karena pemahaman.
Dengan tiba-tiba yang terasa membingungkan, alam batu kunci itu kosong, dan aku sedang ditarik kembali melalui dinding energi ungu. Mataku terbuka saat debu hitam halus mengalir melalui jari-jariku, tumpah ke hamparan lumut yang lebat.
Sepasang mata kuning cerah bertemu dengan mataku, dan Mordain mundur selangkah. “Arthur? Tapi apa…?”
Aku mengepalkan tinjuku dan mencoba menenangkan napasku saat denyut nadiku semakin cepat.
Dari punggungku, aku bisa merasakannya—godrune baru yang membebani pikiranku . Seperti sebelumnya, sebuah nama dan sejarah muncul di hadapanku, rancangan, tujuan, dan niat selama berabad-abad terjalin ke dalam wawasan bagaikan permadani.
Aku meraih tanah untuk mendorong diriku berdiri, hanya saja lalu sadar aku sedang melayang di atas lantai berlumut. Aether di atmosfer sepertinya menekanku, seperti aku dijalin ke dalamnya, menahanku melawan gaya gravitasi. Bergerak seolah-olah sedang kesurupan, aku membuka tubuhku dan berdiri kokoh di atas kakiku, tiba-tiba rasa nostalgia bercampur dengan kebingungan yang menggembirakan atas kesuksesanku di batu kunci.
“Apa yang terjadi?” Mordain bertanya, suaranya tegang, tidak yakin. Baginya, aku sadar, sepertinya aku mengalami katatonik dalam waktu singkat saat melayang di udara.
“Aku memecahkannya,” jawabku, suaraku dipenuhi rasa tidak percaya. Setelah uji coba yang panjang terhadap dua kunci pertama, saya tidak berani berharap bahwa kunci ketiga dapat terurai secepat itu. “Aku memilikinya, Mordain. Kekuatan batu kunci ketiga, godrune lainnya…”
Aku mendorong ether ke bawah sepanjang tulang punggungku dan masuk ke dalam godrune. Cahaya keemasan menyelimuti gua saat pikiranku bersinar seperti jaringan cahaya bintang bercabang tak berujung yang tersebar sepanjang keabadian pikiranku sendiri.
“Mahkota,” kata Mordain lembut, tatapannya terfokus pada puncak gua. kepalaku, tempat aku menyadari cahaya keemasan memancar. “Mahkota cahaya…”
Saat saya merasakan emanasi yang dia lihat, saya mengerti. “The King’s Gambit…”
Aku melepaskan godrune, menghilangkan efek setelah penggunaannya, terengah-engah. Saya memerlukan waktu untuk sepenuhnya memahaminya dan apa yang dapat dilakukannya, tetapi jika aktivasi singkat itu merupakan indikasi…
“Saya harus pergi.” Aku berbalik ke pintu, perhatianku teralihkan. “Tolong biarkan Chul kembali dengan selamat ke Vildorial setelah dia—”
Sebuah tangan yang kuat menggenggam pergelangan tanganku, menghentikanku. “Arthur, sebelum kamu pergi… ada sesuatu yang harus kamu ketahui.” Sikap Mordain tiba-tiba menjadi suram.
Saya memaksakan diri pada momen tersebut—sulit setelah apa yang baru saja saya alami—dan memberinya perhatian penuh.
“Kamu harus waspada. Jin tidak mengungkapkan banyak tentang batu kunci ini, tapi ada satu hal yang saya pelajari dari ayah Chul di tahun-tahun berikutnya. Batu kunci keempat…ketika kamu memasukinya, Arthur, kamu tidak akan bisa keluar lagi sampai kamu memperoleh wawasan yang coba diajarkannya kepadamu. Semacam… aman dari kegagalan. Jika tugas tersebut terbukti mustahil, maka pikiran Anda akan terjebak di dalam batu kunci selamanya. Dan saat kamu mencari wawasan, tubuh fisikmu akan rentan.”
Aku mempertimbangkan apa yang dia katakan, rahangku terkatup saat aku berusaha melawan ketegangan yang semakin meningkat di bawah kulitku. Akhirnya, saya memberinya anggukan kaku, lalu berbalik.
CECILIA
Batu kunci, godrune, aether…Nasib.
Jadi banyak yang telah terungkap, begitu banyak detail yang belum kuketahui sebelumnya. Tentang masa lalu, dan bahkan tentang kemungkinan masa depan…tapi tidak semuanya penting. Tidak, saya fokus pada bagian yang paling penting.
Arthur sedang mencari kekuatan yang bisa membuat dia mengubah “nasib” itu sendiri, tapi dia pun sepertinya tidak mengerti apa arti sebenarnya dari hal itu. “Tapi dia akan menjadi rentan ketika dia menggunakan ‘batu kunci’ terakhir,” kataku lembut, berbicara setengah pada diriku sendiri, setengah pada Tessia, yang bisa kurasakan bergetar dengan penuh perhatian, sama seperti aku yang berinvestasi pada apa yang telah kami pelajari.
‘Ini mungkin saja,’ kata Tessia, kegembiraannya berubah menjadi rasa takut yang tajam. ‘Kamu harus melihatnya, kan Cecilia? Kita harus membantu Arthur menemukannya, apapun itu. Dia bisa—’
Aku tertawa sendiri, lalu segera terdiam, mengingat di mana aku berada. Tolong dia? Mengapa saya harus? Aku terangkat dari tanah, terbang dengan cepat namun hati-hati melewati dahan-dahan pepohonan yang lebih rendah. Ini adalah kesempatanku untuk mengalahkannya sementara dia tidak bisa melawan.
Kegembiraan melonjak dalam diriku, bergetar tepat di bawah permukaan. Aku menyadari betapa aku berharap untuk menghindari konfrontasi lagi dengan Grey, dan sekarang aku telah menemukan jawaban bagaimana aku bisa mengalahkannya tanpa menguji diriku sendiri melawan sihirnya lagi.
‘Takdir itu sendiri, Cecilia. Kamu yakin Agrona bisa mengirimmu kembali ke kehidupan di Bumi, tapi Arthur tidak bisa melakukannya dengan kekuatan baru ini?’ Tessia bertanya, nadanya tidak percaya.
Aku sedikit sadar, mual. , sensasi bersalah menggeliat dalam diriku seperti tanaman merambat dari penjaga kayu tua. Saya tahu dia tidak akan melakukannya. Setelah semua yang Nico dan aku lakukan, kenapa dia…
‘Aku tahu itu tidak benar, aku tahu…aku…’ Kepastian Tessia memudar, dan aku bisa merasakan keraguannya.
Agrona mungkin ingin melihatku bertarung melawan Gray demi menumbuhkan kekuatan kita berdua, tapi dia tidak akan pernah membiarkan Gray mendapatkan kekuatan ini.
‘Aku ada di kepalamu,’ Tessia mengingatkanku tidak perlu. ‘Saya tahu Anda tahu ini salah. Anda tidak ingin menjadi seperti ini. Dalam dua kehidupan, berapa banyak orang yang pernah menunjukkan kebaikan padamu, Cecilia? Bukan orang-orang yang ingin mengubahmu menjadi senjata—monster yang berada di bawah kendali mereka. Tapi Arthur—Grey—dia dan Nico ada untukmu, mereka masih bisa bersamamu, Nico ingin—’
“Kamu tidak tahu apa yang dia inginkan!” Bentakku, suaraku terdengar menakutkan di hutan yang sunyi. Nico memahami saya, apa yang diminta dari saya, apa yang perlu saya lakukan, dan dia akan mendukung saya. Dia harus mengambil keputusan sulit seperti yang saya lakukan, dan saya memaafkannya atas keputusan tersebut! Sama seperti dia memaafkanku…
Ada hal lain yang aku tidak berani mengungkapkannya, sesuatu yang baru muncul bahkan saat aku memikirkan Nico. Sebelumnya, di Bumi, aku telah melakukan apa yang harus kulakukan agar mereka tidak memanfaatkan Nico untuk melawanku, karena aku mengetahuinyaakan sampai pada hal itu pada akhirnya. Dan jika aku melawan Agrona, dia akan melakukan hal yang sama. Dia bisa membuat semua eksperimen menyiksa itu terasa seperti berjalan-jalan di taman, jika dibandingkan, saya yakin akan hal itu.
Agrona adalah…dia satu-satunya kesempatan saya untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.
‘Tapi dia tidak, kamu hanya—’
“Cukup!” Aku berteriak lagi, lebih keras, dan semburan mana tumpah di sekitarku, merobek beberapa pohon hingga ke akar-akarnya dan membuangnya.
Mana beast insektoid raksasa muncul dari tanah, kepalanya yang terjepit patah. kesana kemari sambil mencari gangguan. Secara naluriah, aku menyerang dengan cambuk mana, dan monster mana itu terbelah dari kepalanya sampai ke dalam belalai panjang yang merupakan tubuhnya. Ia mengeluarkan suara gemericik, kicauan dan ambruk ke dalam tumpukan basah.
Bernafas berat, aku melaju ke depan lebih cepat lagi, membiarkan pikiranku menjadi kosong saat aku tidak merasakan dan memikirkan apa pun kecuali hembusan angin topan yang menerpa tubuhku. rambut abu-abu bodoh. Di dalam tengkorakku, ada keheningan yang diberkati.
Meskipun mereka punya ketertarikan untuk menyembunyikan diri, para Wraith tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kehadiran mereka dariku, dan cukup mudah untuk menemukan mereka lagi, bersama dengan Nico. .
Saya tidak mendarat, menjaga jarak beberapa meter antara saya dan tanah rawa yang basah tempat mereka menunggu. “Nico, kita harus segera kembali ke Alacrya. Ada berita yang harus Agrona—”
“Saya rasa saya telah menemukan apa yang kita butuhkan!” Nico meledak kegirangan, seperti anak kecil di hari ulang tahunnya. Dia menyeringai, tidak sadar. “Aku memutuskan untuk mencari satu dungeon lagi saat kamu pergi, dan—”
“Nanti,” aku membentak, ingin sekali menghubungi Agrona selagi semua informasi ini masih segar dalam ingatanku.
Mata Nico bersinar karena terluka, dan aku menyadari nada bicaraku jauh lebih tajam dari yang kuinginkan.
“Maaf,” kataku cepat, sambil berjalan menuju tempat dia berdiri dan menatapku. “Nico, aku telah belajar banyak hal. Keretakannya, rencananya, semuanya harus menunggu sekarang. Kita harus pergi ke Agrona.”
Mengangguk, dia menarik tempus warpnya dari artefak dimensi yang dia kenakan. “Tentu saja, Cecil.”