Bab 457: Tabrakan
CHUL ASCLEPIUS
Aku bersandar ke dinding, terengah-engah dan menikmati keringat yang membasahi wajahku. Gua itu berbau ozon dan granit yang hancur, dan suara gemuruh latihan kami masih terngiang-ngiang di telingaku.
Bairon mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan tangannya di atas lutut, keringat menetes dari hidungnya, setiap napasnya melelahkan. . Dua puluh kaki di sebelah kirinya, si kecil, Mica, menjatuhkan diri ke punggungnya, terengah-engah. Hanya Varay yang berdiri tegak, lengannya disilangkan sambil menatapku sambil berpikir.
“Ini lebih baik, ya?” tanyaku, mengingat kembali setiap tahapan perdebatan kami dalam pikiranku. Ini tidak seperti pelatihan teknis yang aku lakukan dengan yang berdarah Vritra, Cylrit; para Lance telah mendorongku untuk bekerja dengan tubuhku secara berbeda, dan aku telah memaksakan mereka hingga mencapai puncak kemampuan mereka—setidaknya tanpa mengancam nyawa mereka. “Panduan Arthur tentang menggunakan sedikit mana yang kumiliki dengan cara terbaik mulai masuk akal, aku yakin.”
Bairon mengeluarkan ejekan yang tidak menyamarkan senyum puasnya saat dia tenggelam ke dalam salah satunya. berlutut, bersandar pada tombak merah buatan asuran yang dia pegang. “Teknik pelapisan mantra itu…apakah itu Arthur? Sepertinya…sesuatu yang dia pikirkan.”
Aku menyeringai. Manusia itu benar; Arthur cukup pandai memanfaatkan sejumlah kecil energi untuk menghasilkan efek yang besar, sebuah keuntungan yang tak terduga bagi teman seperjalanan saya. Tubuhku membutuhkan keluaran mana dari asura berdarah murni untuk mempertahankan dirinya, tapi darah ayah jinku telah mencegah intiku untuk tumbuh hingga potensi penuhnya.
“Kontrolmu meningkat,” kata Varay sambil memperhatikan saya dengan erat. Tatapannya beralih ke gelang logam kusam di pergelangan tanganku.
Aku bergerak dengan tidak nyaman, menyadari bahwa aku telah lupa menjaga penampilanku sebagai manusia biasa. “Ah, ya, ini bagus. Tapi kalian semua juga mengalami kemajuan?”
Mica mengepalkan tangannya ke tulang dada sebanyak tiga kali. “Saya harap begitu. Inti saya sakit. Apakah saya satu-satunya? Saya pikir itu…semakin jelas. Memurnikan lebih banyak. Tapi itu sudah lama sekali, jadi…aku tidak begitu yakin.”
“Ya,” jawab Varay sambil merentangkan tangannya ke atas kepala. “Saya juga merasakannya. Arthur benar. Upaya kami mulai membuahkan hasil.”
Bairon berdiri dan menyeka keringat di alisnya. “Apa isi artefaknya, Emily?”
Seorang manusia kecil berkacamata keluar dari balik penghalang yang menyelimuti salah satu sudut gua. Dia memberikan senyuman sedih pada sesama manusianya dan mengangkat bahu. “Pastinya telah ada penyempurnaan pada inti Anda, itu cukup mudah untuk dilihat, tetapi peningkatan kecepatan aktivasi dan penyaluran mana Anda masih terlalu cepat bagi peralatan untuk membuat pembacaan yang akurat, bahkan dengan peningkatan. Mungkin kalau aku punya lebih banyak waktu, tapi…”
Mica mendengus dan berguling ke samping, menopang kepalanya dengan satu tangan. “Ya ya ya, kalian para ilmuwan dan proyek rahasia besar kalian. Ingatkah saat para Lance diperlakukan seolah-olah kita benar-benar penting?” Dia menghela nafas dan bergumam, “Mica ingat.”
Emily mengacak-acak rambut keritingnya dengan satu tangan, lalu meluruskan kacamatanya. “M-maaf, hanya saja…”
“Aku dengar Wren Kain bisa menjadi pemberi tugas yang keras,” kataku, menyadari bahwa gadis itu tampak kurang energik dibandingkan sebelumnya, bahkan lebih gelap. “Jangan biarkan titan itu menghancurkanmu hingga menjadi debu di bawah dorongannya untuk maju.”
Alisnya terangkat saat dia menatapku dengan terkejut. “Oh, uh, terima kasih…ya, aku…tidak mau?”
“Kapan Gideon akan menjelaskan apa yang dia lakukan? Bukannya aku belum merasakan mana beast yang dia bawa.” Mata Mica menyipit pada Emily. “Sungguh. Saya seorang jenderal, saya harusnya mengetahuinya.”
Pandangan Emily tertuju ke lantai, bayangan menutupi wajahnya yang pucat. “Saya rasa saya tidak ingin mengatakannya meskipun saya bisa.”
“Gideon dan asura punya alasan masing-masing untuk menjaga kerahasiaan,” kata Varay tegas. “Jangan melecehkan gadis itu. Itu bukan pilihannya, dan sebaiknya dia tidak membicarakan apa yang terjadi di sana.”
“Tunggu!” Mica melesat tegak. “Kamu tahu, bukan! Kenapa kamu bisa mengetahuinya?” Tatapannya beralih ke Bairon. Dia mengangkat bahunya, menyandarkan tombaknya di bahunya, dan sdia tersentak. “Kamu juga? Apa-apaan ini, kalian?” Akhirnya, tatapannya tertuju padaku. “Jangan bilang kalau semua orang di sini tahu kecuali aku?”
Mendorong menjauh dari dinding, aku berdiri tegak dan mematahkan leherku, sudah merasa segar dari pertarungan sengit melawan ketiga Lance. “Tidak, Nona Earthborn. Saya tidak terlalu tertarik pada intrik titan. Mereka membuat senjata yang bagus, tapi saya sudah punya salah satunya.” Saya menunjuk ke tombak Bairon. “Meskipun alat penghancurnya mungkin tidak sehalus tombakmu, Bairon Wykes. Anda harus mendengarkannya lebih dekat. Ia berusaha membimbing Anda, mengajari Anda bertarung seperti asura. Lebih dari sekali, kamu melewatkan kesempatan untuk mendaratkan serangan karena kamu bertarung melawan senjatamu dan bukan dengan senjata itu.”
Manusia itu menggerakkan tangannya di sepanjang batang, mempertimbangkan baja merah itu. “Saya bertarung dengan tombak, seperti yang telah saya lakukan selama berbulan-bulan. Tapi kata-katamu masuk akal. Aku bisa merasakan bimbingan yang kamu bicarakan, hanya saja…” Dia menggelengkan kepalanya, lalu menatapku dengan curiga. “Kadang-kadang kamu tidak berbicara seperti laki-laki, Chul. Kamu berbicara seolah-olah—”
Mica mendengus, memotongnya. “Anda hanya tidak mau mengakui bahwa kami telah berlatih berhadapan dengan satu orang, dan dia tampaknya sekuat kami bertiga bersama-sama. Ini seperti Arthur terulang kembali.”
Bairon menoleh dengan putus asa pada Varay. “Tentunya kamu melihatnya?”
Mata tajam Varay terus menatapku saat aku berbalik. Dia sedikit mengernyit. “Apakah kamu baik-baik saja, Chul?”
Jari-jariku menyentuh pelipis saat sebuah tekanan tiba-tiba menekan bagian dalam kepalaku. “Ya, aku… kalian bertiga mendorongku lebih keras dari yang kukira. Itu saja. Aku—”
Di dalam tengkorakku, aku mendengar suara Mordain seolah-olah melalui pintu tebal, tumpul karena jarak dan buruknya kemampuanku untuk menerimanya. ‘Chul, maafkan gangguan ini ke dalam pikiranmu. Aku membutuhkanmu segera. Tinggalkan apa yang sedang Anda lakukan dan segera kembali ke Pos Gizi. Berhati-hatilah dalam perjalanan Anda. Beast Glades tidak aman.’
Saat pesan itu memudar, aku menegakkan tubuh dan menggelengkan kepalaku sedikit, mencoba menghilangkan rasa tidak nyaman itu. Rasa takut mencengkeramku—bukan untuk diriku sendiri, tapi untuk orang-orang yang aku tinggalkan di Pos Gizi. Apakah mereka sedang diserang? Tidak ada cara untuk mengetahuinya kecuali meninggalkan Vildorial dan kembali ke rumah.
“Saya harus pergi.” Saya melihat di antara Lance tetapi memilih Varay. “Beri tahu keluarga Leywin—Eleanor dan Lady Alice.”
Dia mengerutkan kening. “Tentu saja, tapi…”
Ketiga Lance itu semua menatapku dengan prihatin, tapi aku tidak menjelaskan lebih lanjut, malah bergegas keluar dari gua, yang jauh dari tempat tinggal orang. Namun, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mencapai permukaan dari terowongan luar. Tak satu pun dari stasiun patroli kurcaci membuatku berhenti sejenak, lebih peduli pada siapa pun yang masuk daripada keluar. Kurang dari dua puluh menit telah berlalu sebelum saya berdiri di bawah terik matahari gurun yang melayang di atas bukit pasir Darvish.
Saya tidak berhenti untuk melihat pemandangan itu tetapi mengangkat diri dari tanah dan mengarahkan diri saya ke arah timur, terbang dengan kecepatan tinggi menuju pegunungan.
Aku tidak menyangka Mordain akan memanggilku kembali dari misiku. Sebenarnya, aku tidak yakin dia ingin aku kembali. Dia adalah pria yang baik hati, pria yang baik, namun saya tidak pernah mengerti kesediaannya untuk “memberikan pipi yang lain” seperti yang dia katakan, tidak peduli penghinaan apa yang dilontarkan. Sebaliknya, saya tahu bahwa terkadang satu-satunya jawaban yang benar adalah kekuatan yang luar biasa. Beberapa kejahatan tidak akan pernah bisa ditebus dan tidak boleh dimaafkan.
Bahkan sebagai seorang anak yang belum memahami siapa diriku, temperamenku yang berapi-api telah membuatku menonjol dari yang lain. Meskipun bepergian bersama Arthur dan melawan Agrona adalah hal yang kuinginkan, aku masih belum sepenuhnya yakin bahwa hal itu diizinkan karena aku menginginkannya…atau hanya karena dia menyingkirkanku.
Ini tidak benar. ‘Tidak masalah, aku mengingatkan diriku sendiri, menghancurkan pikiran-pikiran yang tidak diinginkan itu sesuai keinginanku. Mordain membutuhkanku, dan aku akan pergi. Dan setelah selesai, saya akan kembali dan melanjutkan persiapan untuk menghancurkan musuh-musuh kita, meskipun Mordain tidak melakukannya.
Penerbangan itu panjang dan melelahkan. Dibutuhkan sedikit mana untuk mempertahankan penerbangan setelah itu tercapai, karena aku hanya perlu menjaga keseimbangan antara diriku dan atmosfer di sekitarku, tapi itu memang membutuhkan tingkat fokus yang menurutku sangat bagus. Tumbuh di bawah tanah, saya jarang berlatih.
Itu dilakukan dengan nafas penuh syukurudara dingin yang kupanjatkan di Pegunungan Besar dan turun ke dalam Beast Glades. Akhirnya, aku melepaskan diri dari manset tidak nyaman yang dirancang Wren untuk menutupi tanda tangan mana milikku sehingga aku terlihat seperti manusia bahkan di mata para naga. Di sini, yang lebih penting adalah aku memproyeksikan tanda mana alamiku sendiri, yang akan mengusir binatang buas asli.
Rumah sudah dekat.
CECILIA< /p>
Udara dipenuhi dengungan serangga dan suara binatang buas yang tak terlihat. Bau seperti telur busuk keluar dari tanah yang basah dan menghisap. Dan, yang terburuk, keretakan—hubungan antara tanah air asuran Epheotus dan Beast Glades di Dicathen—masih tersembunyi dariku.
Seharusnya tidak sesulit ini, pikirku, rasa frustrasiku mengganggu fokusku.
Aku mundur dari pencarian, mengistirahatkan akal sehatku. Sudah berhari-hari…hari-hari dihabiskan di kedalaman lembap dari tempat terburuk yang ditawarkan Beast Glades tanpa ditemani kecuali para Wraith Agrona dan hanya beberapa saat bersama Nico.
Kuharap tugasnya berjalan lebih baik daripada milikku. Mungkin peran itu kurang penting, tapi bergantung pada bagaimana keadaannya, kesuksesan Nico masih akan menentukan bagaimana kelanjutan perang ini.
Penjaga Elderwood tiba-tiba bergerak dalam diriku , dan saya langsung sadar. Kehendak binatang buas itu menjadi lebih aktif sejak kami tiba di Beast Glades, menekanku seperti ketegangan yang tertahan di bawah kulitku. Tessia, sebaliknya, sebagian besar diam, kehadiran tanah airnya yang hancur membayangi pikirannya seperti awan gelap.
Aku mengira dia akan memberiku masalah, mengingatnya. Berada di Dicathen adalah sebuah risiko, tapi seharusnya tidak memakan waktu lama. Namun pencarian kami dipersulit oleh sejumlah faktor. Serangan Grey terhadap kelompok pertempuran di Etistin telah menyebabkan kegagalan rencana yang masih terjadi di sekitarku, dan aku harus percaya bahwa Oludari sengaja memilih momen itu untuk mencari perlindungan dengan para naga. Ditambah dengan ketidakmampuan saya untuk menemukan lokasi pasti dari keretakan tersebut, sulit untuk tidak menjadi frustrasi dengan misi ini.
Seharusnya mudah untuk menemukan titik di mana begitu banyak kekuatan berkumpul dan mengembun, tapi transmisi mana antara Dicathen dan Epheotus sangat luar biasa. Aliran mananya begitu besar sehingga mengirimkan gaungnya sendiri ke seluruh Dicathen timur, dan, yang lebih parah lagi, sepertinya ada beberapa lapisan sihir difusi yang kuat dan mantra penyelubung di seluruh Beast Glades, yang mana aku juga tidak bisa melakukannya. jelaskan atau langgar—belum.
Menutup mataku, aku mengusap batang hidungku dengan dua jari. Fokus, aku memarahi diriku sendiri. Mataku terbuka dan aku membuka diri dari posisi melayang sebelum melayang ke tanah. “Tidak, saya tidak perlu fokus. Aku butuh istirahat.”
Menyulap hamparan tanah lunak dan anyaman serat tanaman, aku berbaring dan memejamkan mata lagi, mencoba tertidur sambil menunggu Nico dan para Wraith kembali.
>
Aku merasakan tanda tangan mana Nico muncul dari salah satu dari banyak ruang bawah tanah yang dia cari beberapa waktu kemudian. Terbang di atas puncak pohon dengan pengawalnya Wraith untuk mencegah serangan mana beast terbesar Dicathen, dia dengan cepat kembali. Para Wraith menjaga jarak, mendirikan kemah kecil dan menyalakan api untuk memanaskan makanan mereka sementara Nico datang untuk melaporkan misinya.
Dia tidak lebih beruntung daripada saya.
“Waktu terjadinya semua ini mulai menjadi masalah,” dia berkata setelah dia selesai menceritakan kepadaku semua tentang beberapa dungeon terakhir yang dia cari. “Pengikat antara Epheotus dan dunia kita, patroli naga, gerbang teleportasi… semuanya harus bersatu dengan benar, jika tidak, semua bagian akan runtuh satu per satu.”
“Menurut Anda, apakah saya tidak mengetahuinya?” Bentakku, lalu berpaling darinya, langsung merasa bersalah. Sejak pertarungan kami melawan Grey, ada sedikit ketegangan di antara kami. “Maaf, aku hanya…”
Dia mengabaikan permintaan maafku. “Aku tahu. Saya seharusnya tidak fokus pada hal negatif. Kelompok Perhata menghabisi seekor naga, kita tahu di mana Oludari berada, dan sejauh ini operasi yang lebih luas di Dicathen sepertinya luput dari perhatian. Kita punya waktu. Kita…”
Sesuatu di kejauhan, gerakan tidak biasa dalam mana, mencuri perhatianku, dan Nico tertidur, dengan jelas melihat gangguan di wajahku.
“Cecil?” tanya Niko. “Apaitu?”
“Aku tidak yakin,” kataku sambil mengerutkan kening.
Tanda tangannya mirip dengan mana beast, tapi terlalu terkonsentrasi, dan bergerak terlalu cepat dan terlalu lurus untuk monster kuat mana pun yang kukenal. Aku fokus padanya, mencari mana. Jauh di lubuk hati saya, sebuah aspek familiar bergema.
“Seekor burung phoenix!” seruku, tidak bisa menyembunyikan kegembiraanku. “Entah bagaimana tanda tangan mananya disamarkan, lebih mirip mana beast daripada asura, tapi aku yakin itu adalah burung phoenix. Itu pasti salah satu dari orang-orang Mordain…” Berputar ke arah para Wraith, aku menunjuk ke salah satu kelompok pertempuran. “Kalian berlima, bersamaku.”
Terbang ke bagian bawah kanopi yang lebih tipis, aku melaju ke arah tanda mana. Ia datang dari pegunungan dan bergerak cepat, terbang melewati puncak pohon. Saat kami bergerak ke selatan dan barat untuk mencegat, saya dengan hati-hati menutupi distorsi terkecil sekalipun dari mana Wraith.
Kami terbang selama satu jam atau lebih sebelum jalur kami bertemu. Aku dan para Wraith hinggap di pohon, bersembunyi di balik bayang-bayang, dan menunggu. Satu menit berlalu, lalu tiba-tiba terdengar hembusan angin saat seorang pria besar melintas di atas, mengirimkan gelombang gerakan melalui dedaunan lebar di atas.
Aku memberi isyarat kepada yang lain, dan kami melaju kencang pergi mengejar burung phoenix. Agrona akan sangat senang jika usaha ini memberi kami imbalan bukan hanya lokasi keretakan antara Dicathen dan Epheotus, tapi juga tempat perlindungan Mordain dan asura lain yang telah lama tersembunyi yang dia bawa dari rumah mereka.
Akhirnya, semuanya berjalan baik, pikirku, dengan hati-hati mengabaikan kenangan Lady Dawn yang menusuk di belakang kepalaku.
CHUL ASCLEPIUS
Saat aku terbang semakin dalam melewati Beast Glades dan semakin dekat ke Hearth, selusin harpy merah muncul dari balik pepohonan di sebelah kananku dan berhamburan, kicauan mereka mengiris telingaku seperti silet. Aku berhenti, mengerutkan kening saat mereka terbang menjauh. Saat mengamati pepohonan di bawah, saya gagal melihat apa yang menyebabkan perilaku tidak biasa mereka. Kelompok harpy tidak mudah takut; mereka tidak melarikan diri dari perjalananku, itu sudah pasti.
Rambut di belakang leherku terangkat saat getaran dingin merambat di sepanjang tulang punggungku.
Terbang lurus ke atas , saya berbalik dan berteriak, “Keluar! Saya tahu kamu ada di sana. Jika kamu ingin bertempur, kamu telah menemukannya, jadi keluarlah dan ambillah!”
Aku menyulap Suncrusher ke tanganku dan mendorong mana ke dalamnya. Api oranye membara di dalam celah tersebut, tapi aku berhati-hati agar tidak membiarkan terlalu banyak mana keluar dengan sia-sia.
Hutan di bawah terkoyak.
Ratusan makhluk bayangan bersayap meledak ke dalam celah tersebut. udara, berputar di sekitarku seperti angin topan yang gelap, dan dari bayang-bayang lusinan paku hitam setipis jarum terbang ke arahku. Aku mengayunkan Suncrusher dengan seluruh kecepatan yang kumiliki, memunculkan semburan api oranye terang dalam sebuah nova tipis. Api Phoenix bertabrakan dengan darah besi dan angin hampa, dan langit menjadi neraka.
Api menghujani kanopi, dan hutan mulai terbakar.
Terbang ke kanan, saya bawa tongkatku terangkat dan menangkap sabit yang kabur saat menebasnya, gerakannya sangat cepat hingga aku hanya melihat lelaki besar dan jelek itu memegangnya setelah senjata kami bertabrakan.
Terlambat, aku merasakan desisan tebasan dari sabit itu. senjata lain, dan sesuatu menusuk punggungku. Aku berputar menjauh dari sabitnya, memutar Suncrusher membentuk busur di sekelilingku, berjuang mengendalikan aliran mana untuk memperkuat senjataku dan penghalang tebal yang menutupi kulitku. Kedua penyerangku terjatuh ke belakang, melebur ke dalam dinding makhluk bayangan dan api yang menyala-nyala.
Makhluk bayangan itu mendekat, penerbangan spiral mereka semakin cepat saat mereka melakukannya. Menundukkan kepalaku, aku melaju ke dalam kekacauan, mendorong mana dengan cepat ke penghalangku sebagai persiapan untuk serangan mereka. Saya menghadapi perlawanan tak kasat mata—kekuatan tolak menolak—yang menjerat makhluk-makhluk itu. Seluruh tubuhku tersentak, kekuatanku sebanding dengan topan yang menyelimutinya.
Dengan suara seperti patah tulang, mantra lawan meledak, dan aku terhempas ke udara terbuka.
Bertanduk dua laki-laki menungguku di sisi lain, keduanya terbungkus mana yang gelap. Yang satu menusuk ke depan dengan tombak seperti sambaran petir hitam sementara yang lainnya menghembuskan awan kegelapan murni.
Aku tersentak hingga berhenti, mengirimkan kekuatan kemajuanku ke hadapanku secara terkendali. meletus. Pria dengan tombak petir itu berputar-putar di sekitar gelombang kekuatan kasat mata, namun pria kedua belum siap dan dihalau ke samping, mantra yang keluar dari cangkir jeleknya terpotong sebelum terwujud sepenuhnya.
Di belakang Wraiths, gelombang kekuatan meledak dalam serangkaian bola api.
Suncrusher dan petir hitam bertabrakan, dan sulur melingkar melilit tangkainya senjataku dan mengangkat lenganku, membuat lenganku mati rasa. Penglihatanku menjadi gelap saat bayangan bersayap mengerumuniku dari samping, berusaha menutup lingkaran topan mereka lagi. Terbang ke suatu tempat di kedalamannya, aku bisa merasakan tiga tanda lagi, tidak jelas dan sulit dilacak.
Aku menjatuhkan senjataku dan bersandar pada serangan si pengguna tombak, memaksa tombak itu turun dan menjauh dengan satu tangan saat aku mengarahkan sikuku yang lain ke dalam mulut pria itu, mengayunkan kepalanya ke belakang. Meskipun tanganku mati rasa, aku berputar ke belakangnya, mencengkeramnya dengan tinjuku yang gemetar, dan melemparkan tubuhnya ke arah rekannya yang memuntahkan bayangan.
Rasa sakit menjalar ke sisi tubuhku, dan aku menunduk untuk melihat warna hitam. sabitnya tertanam jauh di pinggulku, bilah melengkung panjang itu menancap di tulang. Dengan suara gemuruh, aku memanggil Suncrusher lagi dan menghantamkannya ke sabit, melepaskannya dari tubuhku dan hampir menjatuhkannya dari genggaman pria besar itu. Pukulan itu berlanjut ke lutut pria itu, membuatnya kehilangan keseimbangan. Berlapis di bawah serangan fisik, aku melepaskan ledakan kekuatan dan api, melemparkan pria itu lebih jauh dan menangkis rentetan tombak besi darah.
Bayangan bersayap telah membeku di sekitar kami lagi, berputar semakin cepat dan semakin cepat. , dan ketiga penyerangku mundur ke pusaran, kembali meleleh dari pandangan.
Aku mempertimbangkan kekuatan mereka, nuansa gelap mana mereka, dan mengetahui bahwa mereka adalah Wraith: eksperimen klan Vritra, dibiakkan dari generasi ke generasi dengan jalinan darah basilisk dan Alacryan yang terkontrol. Sekelompok Wraith yang bertarung menggunakan sihir atribut pembusukan dari basilisk.
Aku tertawa terbahak-bahak karena terkejut, tapi menahan ejekan bersemangat yang melontarkan ke bibirku. Kekerasan dan penyelesaian pertarungan yang cepat tidak akan cukup untuk memenangkan pertarungan ini. Aku harus tetap mengingat pelajaran yang telah kupelajari saat bepergian bersama Arthur, dan aku harus membuat kekuatanku bertahan lama.
Mengangkat Suncrusher ke atas kepalaku dengan satu tangan, aku merasakan lima tanda tangan mana yang setengah tersembunyi di sekitarku, lalu meraih mana atribut api atmosferik yang melayang tinggi ke langit di atas Beast Glades, berjemur di bawah hangatnya matahari. Saat senjataku diayunkan ke bawah, tiang-tiang api berjatuhan bersamanya, menghanguskan langit seperti jari-jari dewa kuno.
Pusaran makhluk bayangan mendidih, menampakkan lima bentuk gelap yang disembunyikannya. Para Wraith menangkis serangan itu dengan mudah, tidak repot-repot mengelak atau bersembunyi karena kekuatannya terlihat kurang. Saat kolom api memudar, kabut mana milikku menempel pada mereka, membuat setiap Wraith bersinar seperti pembakar.
Mereka akan kesulitan menggunakan perlindungan mantra penyamaran mereka untuk bersembunyi dariku sekarang.
Mendorong mana ke Suncrusher, aku mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi dan melepaskan kilatan cahaya yang menyilaukan. Nyala api pecah saat senjata itu kemudian membentuk busur di sekelilingku, menembakkan beberapa sambaran api phoenix. Mana melonjak dari senjata itu kembali ke diriku, dan aku melepaskannya sebagai pancaran kekuatan yang kuat.
Mantra itu menangkap Wraith yang memuntahkan bayangan di lengannya saat dia mencoba mengedipkan kilatan yang menyilaukan dan menghindari serangan. sambaran api yang jauh lebih lemah, yang meledak di udara saat melewatinya. Mana miliknya berderak di tubuhku, lalu kulit di bawahnya menghitam dan pecah.
Sebuah paku hitam menembus penghalang mana pelindungku dan kemudian menembus otot bahuku. Yang kedua merobek sisi tubuhku, dan yang ketiga menembus paha atasku. Aura api yang muncul dengan cepat menyelimutiku, membakar sisa proyektil.
Kegelapan membawaku. Bagaikan bayangan hidup, ia melingkari wajahku, menutupi mata, hidung, dan mulutku. Aku mencakar benda hitam itu, tapi tanganku kosong.
Suncrusher berputar di sekitarku untuk bertahan saat aku berjuang mencari cara untuk melepaskan diri.
Sentakan menghantam sisi kiriku. Rasa sakit yang menggigit mengiris sisi kananku. Cakar kecil mana yang menyapu dan menggigitku dari segala arah.
Senjataku bergerak semakin cepat saat aku memutarnya di sekelilingku, mencari tanda mana yang tepat. Mereka membuatku bertahan, karena sudah mengabaikan mantraku yang paling ampuh, dan aku bisa merasakan gerakan mereka melambat, sikap mereka semakin percaya diri. Tanda tangan mana para Wraith berkedip-kedip, setengah tertekan dan dikaburkan oleh pertemuan begitu banyak mantra, tapi mereka belum menghilangkan kabut api phoenix yang menempel pada mereka.
Sesuatu menusuk. aku dari atas, turun melalui bahuku dan kembali ke pinggulku sebelum meninggalkan tubuhku melalui bagian belakang kakiku. Sesuatu melintas dalam bayang-bayang, hitam di atas hitam, seperti sambaran petir gelap, dan tubuhku mengejang.
Tanpa mempedulikan rasa sakit, aku fokus pada targetku. Sumber kegelapan yang menyesakkan itu ada di dekatnya, lebih dekat dari itudia seharusnya, lebih tenang lagi, lengah. Aku menahan seranganku bahkan ketika darahku mengalir dari luka-lukaku.
Sedikit merosot, aku menghela nafas tersendat melalui gigi yang terkatup dan batuk darah.
Kegelapan berputar-putar, dan Aku merasakan si perapal mantra, yang kini berada tepat di hadapanku, menusukkan senjatanya dengan santai ke tenggorokanku.
Aku menghancurkan penghalang kendali di sekeliling inti tubuhku, membiarkan mana membanjiri senjataku. Dalam satu gerakan, aku mengayunkan Suncrusher ke atas, menangkap tusukan malas dari bilah besi darah yang terbungkus dalam bayangan dan membakar senjata dan lengannya.
Tangan kiriku, genggamannya lemah karena paku yang menembus seluruh tubuhku. tubuh, melingkari tenggorokan yang tak terlihat, dan bayangan terdistorsi, sekilas menunjukkan wajah Wraith, matanya melebar dan ngeri, mulutnya terbuka dalam lolongan kesakitan yang memuntahkan bayangan.
“Kamu telah jatuh cinta pada tipu muslihatku,” geramku sebelum Suncrusher melewati tengkoraknya, serpihan hitam terbakar menyembur ke udara saat tenggorokannya yang berlumuran darah terlepas dari cengkeramanku, membuat mayat itu terjatuh ke arah hutan di bawah.
Bayangan menghilang. Wraith dengan tombak petir ragu-ragu saat dia berbalik untuk melihat temannya terjatuh, sementara seorang wanita berambut panjang mengutuk yang lain untuk mendekat bahkan ketika makhluk bayangannya yang disulap merangkak ke seluruh tubuhku, cakar dan gigi mereka membuat kulitku compang-camping.
Tepat di depan saya, sabit besar itu sedang menebas.
Melepaskan Suncrusher, tangan kananku terangkat dan meraih senjata tepat di bawah lengkungan pedangku, tapi lengan kiriku gemetar dan menolak untuk mendengarkan. Ujung sabitnya terukir di tulang selangkaku dan di dadaku, menggambar garis robek dan berdarah. Dari sudut mataku, aku bisa melihat satu kaki besi hitam masih mencuat dari bahuku, panjangnya menjepit seluruh tubuhku seperti serangga di atas tikar.
Aku menyentakkan sabit ke arahku, dan Wraith besar itu ditarik ke depan bersamanya. Aku mengarahkan dahiku ke pangkal hidungnya, lalu meledak menjadi aura api sekali melawannya, membuat Wraith itu terpental saat senjatanya terbakar di genggamanku.
Bayangan binatang itu membakar tubuhku. Sambaran petir hitam dibelokkan dan melesat menjauh.
Dengan memutar pinggul dan bahuku, aku menghancurkan tombak besi darah yang menusukku, dan tombak itu keluar dari lukaku bersama dengan darahku sendiri.
Gelombang serangan berikutnya datang terlalu cepat bagiku bahkan untuk mengunci lokasi musuhku, dan, meskipun aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk melestarikannya, aku sudah bisa merasakan manaku melemah. Mendorong ke arah Wraith, saya memanfaatkan kesenjangan jumlah mereka untuk memaksa mereka bertahan. Tidak ada waktu untuk memperlambat atau membuat rencana penyerangan. Pikiranku menjadi lambat dan kabur, tidak mampu mengimbangi empat musuh yang kuat, dan pelajaran dari pelatihanku mengalir deras dariku.
Api dan pukulan menghujani ke arah mana pun yang paling dekat dengan Wraith, tapi panggilan bayangan tukang sulap ada di mana-mana, merangkak di atasku, terbang di antara aku dan targetku, dan meskipun aku mendorong mereka mundur dan mencegah mereka mengoordinasikan serangan mereka, aku hanya menimbulkan sedikit kerusakan pada diriku sendiri.
Aura dari api memudar terlalu cepat. Meskipun banyak lukaku tidak berarti apa-apa, inti tubuhku terasa sakit seolah-olah ada tangan besi yang meremukkannya.
Aku menahan diri untuk tidak melirik ke arah Pos Gizi. Para Wraith telah membayangiku dan tidak menyerang sampai aku mengetahui kehadiran mereka. Bukan aku yang mereka buru. Itu adalah rumah.
Aku menyeringai kejam dan mengeluarkan seteguk darah. “Saya telah mengambil nyawa hari ini, sementara Anda hanya berhasil menumpahkan beberapa tetes darah. Teruslah berlari dan kalian semua akan ikut terjatuh!”
Tombak petir menyambar ke arahku. Aku mengesampingkannya. Tombak besi darah besar ditusukkan dari bayangan yang lewat di tenggorokanku. Saya menangkapnya di Suncrusher, menghancurkannya. Semburan api yang tak terkendali melompat dari tubuh dan senjataku, membakar habis pemanggilan bayangan tetapi hanya mempercepat penipisan manaku.
Rasa kebas yang sangat dingin mencengkeram sisi kiri tubuhku. Aku menatapnya, tidak segera memahaminya.
Darah terkuras dari balik tirai, mengejar lengan dan kaki yang terjatuh yang baru saja terputus dariku, mengalir deras keluar dari tunggul yang tersisa. Kupikir aku masih bisa melihat bayangan sabit hitam di udara tempat sabit itu menyapuku, memisahkanku dari anggota tubuhku.
Aku terhuyung-huyung, hampir jatuh dari langit, penerbanganku terganggu oleh keterkejutan yang pahit mencoba menguasai pikiranku.
“Bah,” aku meludah lagi sambil melambaikan Suncrusher ke depanDi dalam diriku, celah itu bersinar oranye terang saat udara mengalir melewatinya. “Satu tangan sudah cukup, itulah yang kubutuhkan, aku—”
Sebuah cincin paku besi darah tumbuh dari bayangan bersayap, melayang di sekitarku. Petir hitam menyambar mereka, merantai paku-paku itu sehingga membentuk penghalang yang kokoh. Di baliknya, raksasa yang memegang sabit terlihat. Dia terbakar dan menyayat satu sisinya bahkan saat terbang, tapi wajahnya tidak ternoda oleh ekspresi kesakitan. Sebaliknya, dia malah nyengir.
“Kamu kelihatannya sangat ingin mati, asura. Seandainya saya bisa memberikan hadiah itu kepada Anda, tetapi itu bukan tempat saya saat ini.” Suara seraknya menegang karena kegembiraan saat dia melanjutkan. “Tetapi seberapa banyak rasa sakit yang kamu alami, itu tergantung pada berapa lama kamu mempertahankan konflik yang tidak berarti ini.”
Api berkobar di lukaku, menghanguskan dagingku dan menyegelnya, memenuhi udara dengan aroma besi panas saat darahku mendidih. “Jangan berpikir kamu bisa membuatku takut dengan kata-kata kecil ini. Bahkan sifat kejammu belum menemukan rasa sakit yang bisa menghancurkanku. Entah aku akan pergi dari sini dengan kemenangan dan abumu akan menyuburkan hutan di bawah, atau aku akan mati sebagai pejuang dan teman-temanku akan membalas dendam sebagai balasannya.”
Wraith mengejek dan bertukar pandang dengan mereka. pemanggil. Dia mengibaskan rambut panjangnya dan mengangkat bahu.
“Kalau begitu kami akan mengambil sisa anggota tubuhmu, satu per satu,” lanjut Wraith.
Dia memberi isyarat dengan tangannya, dan jaring besi dan kilat mulai mendekatiku. Aku tahu kekuatanku melemah, tapi setidaknya aku masih punya cukup kekuatan untuk menggunakan satu tangan.
Mendorong mana sebanyak yang bisa ditampung oleh inti keluhanku ke dalam senjataku, aku mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Api melonjak dan melengkung dari celah tersebut, menciptakan lingkaran api putih di sekitar kepala bundar dan meninggalkan ekor percikan yang kabur di belakangnya.
Suncrusher bertemu dengan gabungan petir hitam dan jaring besi darah.
Api Phoenix berkobar melawan mana atribut peluruhan para Wraith. Besi darah terpelintir dan petir yang menyimpang dari api jiwa pecah. Energi terkoyak di lapisannya, pecah ke luar dalam bentuk pecahan mana, mantra yang pecah menghantam para Wraith seperti gelombang kematian yang menghanguskan.
Wraith yang memegang sabit bangkit kembali bahkan ketika momentumku membawaku melalui selubung mana yang hancur, senjataku diarahkan ke kepalanya. Sabitnya muncul, tapi terlalu lambat. Bayangan menarik lenganku, mengeras di antara kami, dan menarik Wraith menjauh secara bersamaan, tapi cahaya putih bersih dari apiku menyingkirkannya.
Pada detik terakhir, Wraith menukik ke bawah, dan Suncrusher bertabrakan dengan sisi salah satu tanduknya, melepaskannya dari kepalanya.
Bergerak dengan nafsu lapar akan darah musuh, Suncrusher menyapu lagi, jatuh ke arah tengkorak Wraith bahkan ketika bayangan dan besi menghantam sekelilingku, lalu …
Cahaya menjadi gelap. Senjata itu terlepas dari genggamanku yang lemas, berputar-putar menuju pepohonan yang terbakar di bawah. Api di inti tubuhku padam, dan aku mulai terjatuh saat serangan balik menyerangku.