Bab 456: Peringatan
Tampilkan lebih sedikit
Mata Kezess beralih ke lavender saat dia mengamatiku dengan cermat. Setelah beberapa saat, dia mengangguk puas. “Kesepakatan kami adalah perjanjian yang memerlukan adanya saling memberi dan menerima. Saya percaya bahwa apa yang Anda balas mencerminkan rasa terima kasih dan bukan sekadar kata-kata kosong.”
“Tentu saja,” jawab saya dengan sigap. Lagi pula, jika saya membalas perilaku Anda sendiri, tidak akan ada banyak hutang.
“Sekarang, mungkin Anda bisa ceritakan lebih banyak tentang percakapan Anda dengan Oludari,” kata Kezess, meninggalkan Jalan Wawasan untuk berdiri di sampingnya. Dia menunjuk ke cincin usang di batu itu. “Dan kemudian, menurutku sudah lewat waktunya kita melanjutkan pemindahan wawasan etherikmu, seperti yang telah disepakati.”
“Memberi dan menerima,” kataku, mengulangi kata-katanya sebelumnya. “Dengan kegagalan para naga dalam melindungi penduduk Dicathen dari konflik berdarah mereka, rasanya tidak adil jika memintaku untuk mempertahankan kesepakatanku.”
Kezess sedikit mengernyit, dan dia bibirnya melengkung saat dia membuka mulut untuk menjawab.
Aku mengangkat tangan. “Tetapi saya tidak datang dengan tangan kosong. Sebaliknya, saya mempunyai informasi yang berbeda.”
Saat kami berbincang, saya telah mempertimbangkan momen ini dengan hati-hati. Menolak mentah-mentah untuk menyampaikan wawasan baru apa pun kepada Kezess akan menimbulkan konflik, konflik yang saya belum siap untuk mencapai kesimpulannya, tetapi jika saya menuruti tuntutannya tanpa melawan, saya akan membuat hubungan kami yang renggang tidak seimbang dan memberinya lebih banyak kekuasaan atas saya.
“Sylvie mendapat penglihatan,” kataku tanpa basa-basi.
Mata Kezess menjadi gelap saat dia menatapku, tapi dia tidak menyela.
Aku menjelaskan semuanya, dimulai dengan penglihatan itu sendiri dan kemudian kembali ke detail kejadian setelah kelahirannya kembali, termasuk kejang yang dialaminya dan apa yang dia alami selama itu—walaupun aku mengabaikan bagian tentang bagaimana dia mengalaminya di Relictomb.
Setelah selesai, Kezess berbalik dan menatap ke luar salah satu jendela yang mengelilingi ruang menara. Tiga naga muda sedang berkejaran di sekitar tebing gunung dalam semacam latihan bela diri. “Kamu seharusnya segera membawanya kepadaku. Di sini, saya mungkin bisa membantunya. Tapi berjalan di sekitar Dicathen sebagai hewan peliharaanmu yang dimuliakan…”
Dia berputar, dan matanya seperti kilat ungu. “Sylvie harus berhati-hati. Naga jarang mendapatkan penglihatan seperti yang kamu gambarkan. Dan keterlibatan seni ethernya yang tidak disengaja dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan. Dari apa yang Anda katakan, sepertinya dia beruntung bisa lolos dari dunia mimpi ini.”
“Dia telah mencapai kemajuan besar dalam pemahamannya. Saya pikir mungkin dia bisa mendapatkan pelatihan tambahan di sini di Epheotus…jika kami berdua tahu dia akan aman.”
“Aman?” Kata Kezess, kata itu setajam pisau. “Apakah cucu perempuan saya akan aman di sini, di pusat kekuasaan saya? Gagasan apa yang kamu dapatkan, Arthur. Apakah kamu benar-benar menganggapku begitu buruk sehingga di matamu aku tampak seperti ancaman terhadap darahku sendiri?”
“Aku minta maaf atas kalimatku,” jawabku menenangkan. “Tentu saja, maksudku adalah dia akan diberikan kebebasan yang sama seperti sekarang, untuk datang dan pergi sesuka hatinya, untuk terus berpartisipasi dalam perang melawan Agrona, untuk—”
“Ya, ya, aku mengerti,” katanya, menyelaku dan mengabaikan kata-kataku. “Jika itu bisa membuat kalian berdua merasa nyaman, maka percayalah aku tidak akan mengunci cucu perempuanku di menara tertinggi dan menolak membiarkan dia pergi bersamamu lagi jika kamu berkomitmen pada kebaikan yang luar biasa dengan… mengizinkannya untuk berkunjung.”
Kezess menarik napas, dan ada perubahan halus pada sikap luarnya. “Saya menerima informasi ini sebagai imbalan atas waktu di Jalan. Sebenarnya, hanya ada sedikit waktu untuk melakukan hal seperti itu. Akan ada upacara penghormatan dan pengembalian ke sini untuk naga yang jatuh di Dicathen. Sebagai penguasa klan Matali, saya akan mengadakan upacara di makam klan saya sendiri, dan kemudian jenazahnya akan dikembalikan ke rumah klan mereka untuk pemakaman yang layak.”
“Begitu,” kataku, pikiranku beralih ke apa selanjutnya. “Banyak orang kehilangan nyawa di sana, namun kematian seseorang tidak mengurangi dampak kematian orang lain. Saya turut prihatin atas kehilangan Anda, tentu saja. Jika Windsom berbaik hati mengembalikanku ke Dicathen, aku akan keluar dari rumahmuudara.”
“Sebaliknya,” kata Kezess, alisnya sedikit terangkat, “Saya ingin Anda hadir.”
“Untuk tujuan apa?” tanyaku, bingung dengan permintaan tak terduganya.
“Sebagai wakil rakyatmu, atas nama prajurit naga ini mengorbankan dirinya, ini akan menjadi bentuk rasa hormat yang besar,” jelasnya.
Aku memikirkan kata-katanya dan makna di baliknya. Dia sekarang telah mengirim dua asura ke kematian mereka di Dicathen, pikirku, mengetahui hal itu pasti berdampak pada hubungan Kezess dengan klan-klan ini. Secara politis akan lebih bijaksana jika dia mengajakku berkeliling di depan para asura ini, tapi aku tidak bisa tidak setuju dengan logikanya. Meskipun aku masih marah pada para naga atas cara mereka menangani pengejaran Oludari, mereka tetaplah sekutuku, dan menunjukkan rasa hormat pada saat itu dapat membantu menjaga keadaan tetap seperti itu.
Dan, meskipun rasanya penuh perhitungan bahkan membiarkan diriku memikirkannya, aku juga tahu bahwa ini adalah kesempatan unik untuk mengukur bagaimana perasaan asura lain tentang keputusan Kezess dan perang melawan Agrona.
“Tentu saja. Aku akan merasa terhormat,” kataku setelah mengumpulkan pikiranku.
“Tanpa tawar-menawar atau argumen? Mungkin kita sudah mencapai tujuan” kata Kezess, alisnya terangkat satu inci. “Mausoleum sedang dipersiapkan saat kita berbicara.”
Dengan kata-kata sederhana itu, menara tersentak tidak nyaman, dan tiba-tiba kami berdiri di dalam aula luas yang seluruhnya diukir dari batu putih cerah. Pilar-pilar memanjang, sementara dindingnya dipenuhi patung, lukisan, dan bangunan kecil seperti… makam. Bagian tengah aula didominasi oleh meja marmer besar, di atasnya terdapat sosok berbaju besi.
Para pelayan bergegas mengelilingi ruangan, tapi mereka semua berhenti saat kami muncul, membungkuk dalam-dalam. Kezess mengalihkan perhatian mereka dengan isyarat lemah, dan mereka bergegas kembali ke pekerjaan mereka.
Aku menyaksikan, penasaran, ketika seorang wanita muda asuran mengembuskan awan bara api. Mereka membeku di udara di sekelilingnya, dan dia mulai memetik bara api satu per satu dan menempatkannya di sudut ruangan itu. Hasilnya adalah puluhan nyala api yang berkedip-kedip memberikan cahaya lembut namun hangat. Di dekat sini, seorang pria sedang terbang di dekat langit-langit, tanaman merambat berwarna gelap terlepas dari lengannya dan menempel di batu. Saat dia perlahan-lahan melayang, tanaman merambat mulai tumbuh, tumpah ke lantai. Namun seorang pelayan lain datang di belakangnya, berbisik pada tanaman merambat. Saat dia berbicara, dedaunan berbulu halus di tanaman merambat, dedaunan musim gugur yang sempurna dalam warna merah, alis, dan oranye yang kalem.
Bahkan lebih banyak lagi yang mengangkut segala jenis makanan dan minuman, beberapa membawa emas lebar nampan, yang lain membawa tong-tong besar berisi minuman yang disampirkan di bahu. Bahkan ada yang menyeimbangkan beberapa lusin piring dan gelas emas di atas angin puyuh kecil yang membuntutinya seperti sederetan anak itik. Makam itu kaya dengan aroma makanan, membawa kembali kenangan lama yang tak terpikirkan tentang pelatihanku di sini.
Aku melangkah ke meja tengah, melihat lebih dekat ke asura yang terjatuh. Dia terlihat identik dengan kakaknya dengan rambut pirang panjang dan armor plat putih. Sebuah perisai menara terletak di sisi kirinya sementara tombak panjang terletak di sebelah kanannya.
Kezess meletakkan tangannya di tepi usungan jenazah selama beberapa detik saat kami berdiri dalam diam. Tanpa berkata-kata, dia kemudian berbalik dan mulai berjalan di sepanjang tepi luar mausoleum, memandangi setiap artefak klannya yang kami lewati sebelum akhirnya berhenti di sebuah mural besar bergambar seorang pria yang sangat mirip dengan Kezess sendiri. Rambutnya dipotong pendek dan dia berjanggut tebal serta berkumis, namun mata dan fitur wajahnya hampir sama.
“Kerabatmu?” tanyaku sambil menatap lukisan itu.
“Salah satu anggota kuno klan kita yang membawa kita ke Epheotus,” katanya lembut.
Aku memusatkan perhatian pada papan nama di bawah lukisan itu. potret. “Kezess dari Klan Indrath, nama depan dia. Dan kamu yang mana?” tanyaku sambil mengangkat alis.
Bibirnya bergerak-gerak membentuk senyuman yang tertahan. “Terlalu banyak untuk dihitung sekarang.” Dia terdiam beberapa saat, hanya menatap mural itu sambil berpikir. “Kami para naga telah bekerja bersama ether sejak sebelum Epheotus terbentuk. Namun kami belum pernah mempunyai kesempatan seperti sekarang ini untuk memperdalam wawasan kami. ‘Godrune’ ini, Requiem Aroa sebagaimana jin menyebutnya, cukup menarik, tapi tidak ada pemahaman yang memadai tentang ether, waktu, dan cabang aevum yang tidak dapat disimulasikan tanpa godrune itu.diri sendiri. Saya perlu melihat lebih banyak.”
Saya berjalan menuju makam berikutnya, sebuah struktur pilar berukir indah yang menopang atap miring di atas sarkofagus tanpa bentuk, semuanya diukir dari batu biru sejuk yang berkilauan saat saya bergerak.< /p>
“Tapi menurutku itulah intinya,” kataku, membiarkan mataku melayang melintasi makam yang berkilauan saat pikiranku berpacu. “Jin telah menguasai seni mewujudkan pengetahuan magis dalam bentuk rune. Anda sendiri yang mengatakannya, begitulah cara mereka menjadikan diri mereka sekuat mereka. Bentuk mantra yang Agrona salin untuk rakyatnya melakukan hal yang sama untuk mana, tapi karena mana itu sendiri jauh lebih mudah untuk dikontrol secara langsung, memaksanya membentuk dan menangkapnya sebagai rune juga jauh lebih mudah.”
“Begitu,” renung Kezess, bergerak untuk berdiri di sampingku dan menekankan telapak tangannya ke pilar berukir. “Kalau begitu, ‘Batu kunci’ ini adalah upaya jin untuk menempa wawasan etherik menjadi sebuah rune yang bisa ditempatkan dengan membuka kunci batu itu sendiri.”
“Tidak juga,” jelasku, mengatur pikiranku dengan hati-hati. “Batu kuncinya sendiri tidak membentuk godrune. Mereka berisi…informasi mentah, semacam teka-teki, yang dengan mengerjakannya, Anda memperoleh wawasan dan bentuk-bentuk godrune. Tapi batu kunci tidak diperlukan untuk membentuk godrune.”
Mulutnya terbuka sedikit, alisnya terangkat ke wajahnya sebelum dia bisa mengendalikan ekspresinya lagi, menghapus keterkejutannya. “Kamu punya godrune yang tidak dibentuk oleh batu kunci?”
Perlahan, aku mengangguk. “Rune Penghancuran.” Saya mengangkat tangan untuk mencegah pertanyaan yang akan datang. “Itu tidak berada pada wujud fisikku, tapi pada rekanku, Regis.”
“Jadi kamu bisa…secara spontan mewujudkan sebuah godrune.” Dia berhenti sejenak. “Dengan mendapatkan wawasan yang cukup tentang prinsip yang memandu kekuatan yang diperoleh?”
“Itulah pemahamanku,” aku menegaskan.
Tatapan Kezess menajam saat dia kembali fokus padaku. “Dan itu saja?”
Aku memberinya senyuman masam dan melanjutkan perjalanan menuju artefak berikutnya, patung wanita tabah yang menjulang tinggi, kemiripannya terekam dalam momen kontemplasi. Marmer berwarna krem yang hangat membuatnya tampak hampir hidup. Di belakang kami, seekor naga sedang menyulap tanaman merambat untuk menyembunyikan potret Kezess yang pertama. Naga lain kini telah bergabung dengan dua naga pertama, dan di mana pun mereka menyentuh tanaman merambat, sekuntum bunga hitam bermekaran.
“Ya, tapi mudah-mudahan tidak lama lagi,” lanjutku, berputar ke topik yang kuharapkan untuk berlindung dengannya. “Dari empat batu kunci yang tersembunyi di dalam Relictomb, saya menemukan tiga. Namun, yang keempat tidak dapat dibuka tanpa yang ketiga, dan yang ketiga telah diambil dari penjaganya sebelum saya tiba. Beberapa waktu lalu, sepertinya begitu.”
Mata Kezess kehilangan fokus saat dia melihat ke kejauhan. “Saya tidak mengetahui apa pun tentang batu kunci ini selain apa yang telah saya pelajari dari Anda dan waktu Anda menapaki Jalan Wawasan. Tapi…” Dia berbalik, berjalan menjauh dari patung dan melintasi aula.
Di sana, semacam kuil didirikan. Beberapa lilin perak menyala, mengeluarkan asap beraroma manis yang membubung membingkai potret yang ditempel di dinding. Lukisan itu menggambarkan seorang wanita dengan rambut pirang sangat terang yang dikepang dalam serangkaian kepang yang melingkari kepalanya seperti mahkota. Dia adalah seorang wanita yang sangat tampan dengan penampilan yang halus dan mulia. Awalnya aku tidak mengenalinya, tapi saat aku memandangi mata lavendernya yang berwarna-warni—yang tertangkap dengan detail menakjubkan dalam lukisan itu—aku menyadari siapa yang sedang kulihat.
“Sylvia…” kataku di bawah mataku. nafasku, gelombang emosi tak terduga menyapu diriku. “Aku… belum pernah melihatnya dalam bentuk ini.”
Kezess dengan lembut melambaikan tangannya di depan altar, dan asap melingkar dan berputar. Melalui asap perak, aku tidak melihat wanita itu melainkan wujud drakonik yang masih bisa kubayangkan dengan jelas seolah-olah aku baru meninggalkannya kemarin, berwarna putih mutiara dan ditutupi tanda emas bercahaya.
Kemudian asap itu menghilang. , dan potret itu kembali ke keadaan semula.
“Nasib adalah hal yang aneh, Arthur,” renung Kezess, nada dan ekspresinya tidak terbaca saat dia melihat gambar putrinya. “Meskipun kami tidak mampu berkomunikasi atau bekerja sama, saya belajar beberapa hal dari jin. Mereka telah menemukan hubungan yang terjalin antara ether dan Takdir itu sendiri, dan percaya bahwa itu adalah aspek keempat. Saya selalu berpikir mereka pasti menyembunyikan pengetahuan ini di Relictomb. Faktanya, saya khawatir Agrona telah menangkap sebagian darinya.”
Matanya menatap ke wajah saya. “Saya bisa melihatnya sekarang. Empat kunci yang dirancang untuk membuka kedalaman wawasan pengguna yang kemudian, pada gilirannya, membuka jalan untuk memahami Takdir itu sendiri.”
Saya ragu-ragu, tidak yakin bagaimana harus merespons, tetapi Kezess membiarkannyasambil tertawa kecil penuh pengertian.
“Tidak perlu menyangkalnya sekarang. Aku bingung memikirkan apa arti Requiem Aroa ini, dan berapa banyak godrune lain yang kau berikan padaku. Realmheart… sebuah pujian untuk putriku, ya?” Dia mengamati foto Sylvia selama beberapa detik sebelum melanjutkan. “Sekarang hal itu masuk akal. Jin, bersama putriku sendiri, mengirimmu dalam perjalanan untuk mendapatkan kendali atas Takdir itu sendiri.” Kezess menatap potret itu lagi, dan aku melihat kesedihan yang nyata mengalir untuk pertama kalinya. “Pengkhianatan terakhir Sylvia…”
“Bukan pengkhianatan,” kataku tegas, sambil bersiap melawannya. “Dia sudah tahu siapa aku. Dia pasti percaya ini adalah cara terbaik untuk maju. Anda tidak mungkin mencapai batu kunci, begitu pula agen mana pun yang mungkin Anda rekrut dari Dicathen. Berapa banyak orang yang akan Anda kirim ke kematian mereka untuk mencari batu kunci seandainya Anda mengetahuinya lebih awal?”
“Sekarang sudah tidak penting lagi,” jawab Kezess, suaranya datar. “Apakah kamu mengerti apa yang kamu tanyakan padaku?” Dia memunggungi bayangan Sylvia. “Untuk membantumu, aku secara tersirat menyetujui perolehanmu atas wawasan apa pun yang telah disebarkan jin itu. Agar tingkat kekuatan itu bisa diringkas menjadi satu manusia…” Dia menggelengkan kepalanya kecil, dan suaranya merendah seolah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Mungkin akan lebih bijaksana jika aku membunuhmu sekarang, mencegah siapa pun mendapatkan pengetahuan ini, seperti yang aku lakukan sebelumnya.”
Naluriku muncul, mendesakku untuk mundur dan mengubah pijakanku. dalam posisi bertarung, tapi aku tetap bertahan.
Ruangan itu berkedip-kedip, cahayanya sedikit melonjak, dan Kezess tidak lagi berdiri di depanku. Aku berputar, dan menemukannya berdiri sepuluh kaki di belakangku, matanya seperti batu kecubung yang menyala-nyala dari petir etherikku.
“Jin yang memberitahuku tentang Takdir juga memberitahuku hal lain.” Kezess tampak dipenuhi kekuatan, tekanan yang tidak ada hubungannya dengan pembangunan Pasukan Raja di mausoleum. Naga-naga lain tampak membeku sejenak, pandangan mereka dialihkan dengan hati-hati, wajah mereka kosong. “Sebuah faksi kecil telah memisahkan diri, mencoba untuk mendapatkan kembali pengetahuan ini, yang menurutnya telah dikurung.”
“Kalau begitu, apakah menurutmu salah satu dari jin ini mungkin telah mengambil batu kunci itu?” tanyaku, menjaga ketegangan dalam suaraku.
“Mungkin, tapi tidak ada tanda-tanda hal seperti itu yang menarik perhatianku. Jika mereka melakukannya, batu kunci yang Anda cari kemungkinan besar akan terbakar bersama dunia mereka.” Kezess menggelengkan kepalanya kecil. “Mungkin ini yang lebih baik.”
Saya berdiri tersambar petir. Aku sangat yakin bahwa itu adalah agen Agrona, salah satu dari ribuan ascender yang dia kirim ke kematian mereka di Relictomb, yang telah mengambilnya. Mungkinkah jawabannya benar-benar ada di depan mata saya selama ini?
Lagi pula, siapa yang melindungi jin pemberontak sementara kerabat mereka yang lain melanjutkan pekerjaan mereka, bahkan ketika para naga membakar peradaban mereka hingga hancur? tanah?
“Sylvia sendiri yang mengantarkanku ke jalan ini,” akhirnya aku menjawab sambil melihat kembali fotonya dan mencoba mendamaikan wajah wanita itu dengan orang yang kukenal. “Dia pikir itu sangat penting sehingga dia menanamkan pengetahuan tentang cara menemukan reruntuhan yang menyimpan batu-batu kunci ini di inti saya.”
“Putri saya punya banyak ide aneh dan, pada akhirnya, ide yang disayangkan,” kata Kezess sebenarnya, agresinya menghilang secepat kemunculannya. “Jangan lupa bahwa cintanya yang tidak disengaja terhadap makhluk sekejam dan sekejam Agrona-lah yang mengakibatkan kematiannya. Tapi saya pikir kita sudah selesai untuk saat ini. Namun, sebelum upacara, mungkin Anda ingin…menyegarkan diri.” Tatapannya beralih ke atas dan ke bawah pakaianku, yang masih ternoda akibat pertarungan sebelumnya. “Setelah upacara, Windsom akan mengembalikanmu ke Dicathen, dan aku akan memastikan Penjaga Charon menekankan perlindungan rakyatmu jika terjadi pertengkaran di masa depan.”
***
Setelah dibawa ke mandi dan diberi pakaian ganti berupa setelan jas yang dibuat dengan sempurna dari bahan kain hitam lembut yang tidak dapat kukenali, aku kembali ke mausoleum. Suasananya hampir suram, seperti hutan di senja hari, setelah berubah total. Dengan makam dan patung yang tersembunyi di balik tirai tanaman merambat yang berbunga, ruang yang tersisa menjadi lebih kecil dan lebih pribadi. Meja-meja berornamen dilapisi dengan nampan emas berisi makanan dan botol serta tong minuman. Piala emass berdiri seperti barisan prajurit kecil di antara setiap tong, dan setiap meja diapit oleh seorang pelayan.
Sebuah altar telah didirikan di kaki usungan pemakaman sang naga, di atasnya terdapat semangkuk dangkal berisi minyak. cairan merah. Dari tengah mangkuk, dupa pahit menyala dan mengepulkan asap tipis.
Windsom berdiri tegak di dekat pintu seolah menunggu kedatanganku. Seragam gaya militernya tampak lebih rapi dari biasanya, dan ada rasa berat yang tak terbaca di mata aliennya. Dia memberi isyarat padaku dengan lambaian sederhana.
“Halo lagi, Arthur,” dia memulai, suaranya tajam dan tanpa emosi apa pun. “Lord Indrath telah meminta agar Anda menempati posisi terhormat ini bersama saya. Karena ini adalah upacara kepulangan dan dipandu oleh Lord Indrath, kami bertindak sebagai utusannya, yang pertama menyambut siapa pun yang hadir.”
Meskipun terkejut, saya bergerak untuk berdiri di samping Windsom. Kedatanganku tepat waktu, karena tamu pertama melangkah melewati pintu hanya satu atau dua menit kemudian.
Naga berjanggut hitam dari pertempuran itu meleset setengah langkah saat dia melihatku, tangannya menyentuh pipinya . Tidak ada tanda fisik yang menunjukkan di mana saya memukulnya, tapi jelas bekas luka mentalnya masih segar. Dia telah meninggalkan baju besinya, muncul dalam setelan hitam bagus yang mirip dengan milikku.
“Selamat datang, Sarvash dari klan Matali,” kata Windsom sambil mengulurkan kedua tangannya.
Naga itu, Sarvash, melingkarkan kedua tangannya di tangan kanan Windsom. Tangan kiri Windsom kemudian menekan punggung tangan kanan Sarvash.
Mereka menahan postur ritual ini selama beberapa detik, lalu melepaskan diri.
Di belakang Sarvash, orang lain yang selamat dari pertempuran di Sapin berjalan bergandengan tangan dengan pria lain. Dia juga telah meninggalkan armor putih cerahnya, serta perisai dan tombaknya, dan sekarang rambutnya dikepang panjang di sisi kirinya, sangat kontras dengan kegelapan gaun berkabungnya.
< p>Pria yang memegang lengannya sedikit lebih pendek darinya, dan lebih bulat. Rambutnya sendiri berwarna abu-abu pirang, sedikit menipis di bagian atas. Dia bercukur bersih, memperlihatkan pipi bundar di bawah mata abu-abunya. Kain hitam longgar menutupi bingkai besarnya.
“Selamat datang, Anakasha dari klan Matali,” kata Windsom sambil mengulurkan tangan wanita itu.
“Windsom dari klan Indrath. Merupakan suatu kehormatan besar bagi salah satu orang dengan pangkat seperti itu untuk menyambut kembalinya saudara perempuanku yang telah meninggal ke Epheotus. Atas nama klan dan teman klanku, terima kasih.”
“Kehormatan adalah milikku,” jawab Windsom dengan sungguh-sungguh.
Pada saat yang sama, Sarvash meraih tanganku sendiri , lubang hidungnya melebar dan tatapannya terfokus ke lantai, bukan ke arahku. Menyalin Windsom, aku meraih tangannya. Dia segera melepaskanku dan melanjutkan ke mausoleum, di mana salah satu dari banyak pelayan Kezess mengantarnya ke usungan jenazah di tengah ruangan.
Anakasha, saudara kembar almarhum naga, pindah dari Windsom ke saya . Tidak seperti Sarvash, dia menatap saya dengan intensitas yang mematikan saat kami mengulangi sapaan resmi tersebut.
“Saya ikut prihatin atas kehilangan Anda,” kataku menghibur.
Garis tipis terbentuk di antara keduanya. alisnya sambil memberiku sedikit kerutan, lalu dia menarik diri.
Di sampingku, Windsom memperkenalkan asura ketiga. “Selamat datang, Tuan Ankor dari klan Matali.”
Mereka bertukar jabat tangan resmi, lalu dia berdiri di depan saya. Dia mengulurkan tangannya secara otomatis, sepertinya tidak menyadari kehadiranku. Kami berguncang, tapi tatapannya yang berbingkai merah tidak pernah bertemu dengan tatapanku, dan ketika dia berbalik setelah beberapa detik, dia menatap sekeliling seolah tersesat sampai Anakasha memegang lengannya lagi. Naga yang berbeda membungkuk kepada mereka dan kemudian mengikuti Sarvash dan yang lainnya.
Lebih banyak naga datang setelah itu, beberapa diperkenalkan sebagai anggota klan Indrath, yang lain dari Klan Matali. Ada beberapa naga dari klan lain, dan bahkan beberapa panteon, meskipun tidak ada anggota klan Thyestes, termasuk Kordri.
Pikiranku melayang. Jalanku setelah Epheotus masih belum jelas, dan keputusan itu sangat membebaniku. Mencapai Oludari sebelum Windsom membawanya kembali ke Epheotus sungguh mendesak, tetapi batu kuncinya bahkan lebih penting lagi—dan ini mungkin pertama kalinya aku mendapatkan petunjuk yang nyata, meskipun dangkal. Meski begitu, aku juga terpisah dari teman-teman dan keluargaku, dan aku juga merasakan dorongan yang semakin besar untuk berhubungan kembali dengan mereka. Namun keputusan harus segera diambil.
“Selamat datang, Lord Eccleiah, perwakilan ras Leviathan di antara Delapan Besar.”
Saya secara otomatis meraih sepasang tangan berikutnya, lalu saya melihat dengan siapa saya berjabat tangan, dan fokusnya teralihkan kembali ke masa sekarang. Pria di depanku berbeda dari naga, seperti kurcaci dari elf. Dia memiliki kulit pucat, sangat terang hingga hampir biru, dan sangat keriput hingga dia tampak berusia seratus tahun. tahun. Berarti dia mungkin sudah berkali-kali melewatinya. Tonjolan di sepanjang pelipisnya, terbuka seperti insang, dan di bawahnya, matanya berwarna putih susu.
Tangannya terasa dingin di tanganku, tapi cengkeramannya kuat dan percaya diri. “Ah, bocah Leywin. Akhirnya.”
“Selamat datang, Nona Zelyna dari klan Eccleiah,” kata Windsom di sampingku, sambil menggandeng tangan seorang wanita yang tampak menakutkan .
Dia memiliki penampilan akuatik yang mirip dengan lelaki tua itu, dengan kulit biru laut yang menggelap hingga biru laut tua di sekitar punggung bukit yang membentang di sepanjang pelipisnya.Rambut hijau laut tumbuh seperti mohawk dan melayang di atasnya, seolah-olah dia sedang berdiri di bawah air. Pakaiannya yang gelap dan ekspresinya—sama gelapnya—keduanya menunjukkan bahwa dia mungkin berada di sana untuk meratapi naga yang jatuh…atau untuk berkelahi.
Saat mata birunya yang penuh badai menoleh ke arahku, aku sangat mengharapkan hal itu terjadi. yang terakhir.
Tangan kanan Lord Eccleiah melepaskan tanganku, dan lengannya melingkari bahuku dengan keakraban yang tak terduga. “Izinkan aku memperkenalkanmu pada putriku, Zelyna. Zely, ini Arthur Leywin. Seorang manusia! Mereka berasal dari negeri Dicathen, jika Anda belum mengetahuinya. Menarik, bukan?”
Zelyna melepaskan Windsom seolah tangannya berlumuran kotoran, dan dia menyilangkan lengannya dan melotot. “Aku cukup tahu siapa dia, Ayah.” Otot di rahangnya bergerak-gerak. “Yang lebih rendah yang membunuh Aldir…”
Windsom berdeham. “Tolong, jika Anda berbaik hati, pergilah ke mausoleum. Anda akan menemukan klan Matali di sana, seperti yang Anda lihat, jika Anda ingin menyampaikan belasungkawa.”
Seorang pelayan muda bermata cerah membungkuk dan menawarkan lengannya kepada Zelyna, tapi dia mengabaikannya, memilih alih-alih memaksakan senyuman manis palsu di bibir ungunya. “Tentu saja. Terima kasih, Menjijikkan—maksudku, Windsom. Maafkan lidah saya yang tersandung, ini perjalanan yang panjang menuju Gunung Geolus.” Senyumannya hilang dan dia menatapku dengan tatapan tajam, lalu pergi menemui Lord Matali tanpa menunggu pelayannya.
Sementara itu, Lord Eccleiah masih merangkul bahuku. “Oh, jangan khawatirkan dia, Arthur. Apakah dia terlihat kesal padamu? Ya, tapi saat Anda mengeksekusi pria yang ingin dinikahinya, saya yakin Anda bisa mengerti alasannya. Karena murah hati, Anda tidak akan menahan permusuhan terhadapnya. Lagi pula, aku sangat ragu dia akan menyerangmu dengan apa pun selain matanya.”
“A—apa?” Aku berkedip ke arah asura.
“Ah, tapi, meskipun Aldir dan aku adalah teman lama, aku sudah terlalu lama memimpin orang-orangku untuk tidak memahami kebutuhan seperti itu.” Lord Eccleiah berhenti dan menatapku dengan sadar, hidungnya hanya beberapa inci dari hidungku. “Tetapi marilah kita tidak membicarakan kisah sedih ini lagi, karena kami di sini bukan untuk mendukung klan Thyestes tetapi untuk Lord Matali dan rakyatnya.” Dia meremas bahuku dengan ramah. “Ayo, bergabunglah denganku, dan aku akan mengajarimu kata-kata berkabung tradisional dari ras kita.”
“Saya khawatir saya tidak bisa, Tuanku. Aku akan lalai jika meninggalkan tugasku—”
“Oh, aku yakin kita adalah yang terakhir,” Lord Eccleiah berkata dengan gembira sambil mengarahkanku menjauh dari Windsom.
Tapi kami tidak mendekati Lord Matali atau putrinya, atau bahkan usungan jenazah di tengah ruangan. Sebaliknya, kami mengelilingi sebagian besar peserta dan berjalan ke sudut belakang ruangan. Sesampainya di sana, lengannya yang kurus namun kuat terlepas dari bahuku. Aku mengamati ruangan itu, tapi tidak ada yang memedulikan kami, kecuali mungkin Zelyna; Kupikir aku melihatnya memalingkan muka saat aku menoleh.
“Apa yang sebenarnya kamu inginkan dariku?” tanyaku pelan, cukup pelan untuk memastikan kami tidak mudah terdengar. “Aku sudah bertemu cukup banyak asura untuk mengetahui bahwa rutinitas paman tua yang bodoh ini hanyalah pantomim yang dilakukan untuk menurunkan kewaspadaanku.”
Leviathan tersenyum hangat. “Saya tidak akan menyalahkan Anda karena berpikir demikian. Memang benar, menghabiskan seluruh waktumu bersama orang-orang seperti klan Indrath dan bahkan Gelatik Kain IV, kecil kemungkinannya bagimu untuk sampai pada kesimpulan lain. Tapi saya jamin, saya tidak cenderung berbohong tentang diri saya sendiri, baik untuk Anda maupun orang lain. Saya terlalu tua untuk hal seperti itu, dan itu bukan sifat leviathan. Itulah sebabnya Zel—maafkan aku, Zelyna—akan mengalami kesulitan jika tidak secara lahiriah menunjukkan keinginannya untuk mencabut giginya dengan tulangmu.”
Aku tertawa kaget, lalu tersadar.“Apakah dia dan Aldir benar-benar…?”
Lord Eccleiah tersenyum sayang, tapi aku mendeteksi adanya emosi masam di baliknya. “Ah, baiklah, mungkin ini lebih rumit dari itu, tapi aku tidak akan mengambil risiko kemarahannya lebih jauh dengan membicarakannya lebih jauh. Memang sudah sangat lama sejak kami, para leviathan, memegang tradisi dimana kekuasaan diwariskan kepada generasi muda yang terbukti mampu membunuh dan memangsa orang tua mereka, tapi saya tidak ingin memberikan alasan pada putri saya untuk menghidupkan kembali tradisi tersebut.” Matanya berbinar saat senyumnya melembut. “Maafkan aku. Aku hanya ingin melatih keingintahuanku tentang makhluk yang tidak terikat pada naga dan dikaruniai tubuh asuran. Dan semua itu meskipun tidak memiliki tanda tangan mana, tidak ada sama sekali. Anda adalah perkembangan paling menarik yang datang dari dunia lama untuk waktu yang sangat lama.”
“Dunia lama?” tanyaku.
“Mungkin sebagian besar tidak berpikir seperti itu.” Satu sisi keningnya yang tanpa alis berkerut. “Tetapi, sebagian besar asura tidak memikirkannya—atau para asura yang tinggal di sana—sama sekali, meskipun ada hubungan yang masih mengikat dunia kami dengan duniamu. Tapi jangan pedulikan semua itu. Lord Indrath akan tiba sebentar lagi.”
Dia mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas. Di telapak tangannya ada tiga mutiara kecil berwarna biru cerah. Ketika saya membiarkan dia menggulungnya ke tangan saya sendiri, saya menyadari bahwa itu penuh dengan cairan. “Hadiah dari klan Eccleiah untuk klan Leywin. Air Mata Ibu…atau mutiara duka, jika Anda mau. Obat mujarab yang ampuh.”
“Terima kasih, Lord Eccleiah,” kataku sambil menggulung mutiara seukuran kelereng di telapak tanganku dan mengamati cairan biru cerah di dalam gelembung yang bergeser.
“Veruhn. Mari kita tinggalkan urusan ‘Tuan’ untuk pertemuan Delapan Besar, ya?”
“Terima kasih, Veruhn. Tapi…klanku tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan hadiah seperti itu,” kataku, mencoba mengembalikannya.
“Ini bukan hadiah untuk mendapatkan penghasilan,” jawabnya sambil mundur setengah langkah. “Ini adalah anugerah rasa hormat,…pengakuan. Hal-hal seperti itu memang seharusnya diberikan, ya?”
Sebelum aku bisa menjawab, ada ledakan mana dan tiba-tiba muncul beban berat di tubuhku. Melihat sekeliling, aku segera menemukan Kezess berdiri di samping usungan jenazah, membelakangiku. Tekanan segera mereda.
“Terima kasih sudah datang,” katanya saat semua mata tertuju padanya. “Dan terima kasih kepada klan Matali karena telah mengizinkan Klan Indrath menjadi tuan rumah upacara kepulangan ini. Ini adalah tragedi dengan proporsi yang tak tertandingi setiap kali seorang prajurit naga ditangkap sebelum waktunya. Namun kami juga merayakan mereka yang mengorbankan diri mereka demi membela klan, ras, dan rumah mereka, seperti yang dilakukan Avhilasha ketika dia menghadapi tentara musuh tertua kami, Agrona Vritra.”
Ada beberapa di antaranya. gumaman bermusuhan saat mendengar nama Agrona.
“Sekarang, bergabunglah denganku untuk menunjukkan rasa hormat kita pada mereka yang gugur. Basahi dirimu dengan darah hatinya sehingga kita semua, pada saat ini, menjadi satu klan, klan asuran, yang terikat bersama mulai sekarang hingga dahulu kala, satu garis keturunan dalam ingatan kita.”
Kezess melangkah ke depan usungan jenazah dan mencelupkan dua jarinya ke dalam warna merah cairan. Dia menyentuhkan ujung jarinya yang bernoda merah ke pelipisnya, lalu memercikkan beberapa tetes terakhir ke armor putih naga yang sudah meninggal itu. Sambil melangkah ke samping, dia menundukkan kepalanya.
Anakasha melangkah maju berikutnya. Saat dia mencelupkan jarinya, dia menyentuh tepat di bawah sudut mata kanannya, dan air mata merah mengalir di pipinya. Kemudian dia juga mengoleskan beberapa tetes warna merah ke baju besi adiknya sebelum bergerak untuk berdiri di samping usungan jenazah, tangannya bertumpu di atasnya di samping tombak.
Lord Ankor mendekati mangkuk berikutnya, tapi dia hanya berdiri di sana, dupa perlahan naik membingkai wajahnya. Setelah menunggu beberapa detik terlalu lama, Sarvash melangkah maju dan membantu naga yang tidak biasa itu mengusap jarinya. Dia mengoleskan zat itu sembarangan ke seluruh wajahnya, lalu menjentikkan sisa-sisanya ke seluruh altar di sekitar mangkuk. Sarvash segera memberi hormat, dan bersama-sama mereka pindah ke sisi Anakasha.
Aku merasakan Lord Eccleiah bersandar di sampingku. “Pergi. Mereka semua akan mengharapkan Anda untuk melupakan ritual ini, atau menjadi yang terakhir di posisi Anda sebagai yang lebih rendah. Ini akan menekankan bahwa kamu berada di sini sebagai orang yang setara untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang mati jika kamu tidak menunggu.”
Tidak melihat alasan mengapa raksasa tua itu menyesatkanku, aku bergabung dengan antrian yang mulai terbentuk. Lebih dari satu naga membuatku terkejutk atau melakukan pengambilan ganda, tapi tidak ada yang mengintervensi kehadiranku di sana.
Saat tiba giliranku, aku mencelupkan tiga jari ke dalam cairan—yang kental dan berminyak saat disentuh—dan menyeretnya ke seberang mataku yang tertutup seperti cat perang. “Aku tidak buta terhadap pengorbananmu,” kataku lembut, mengulangi kata-kata yang kuucapkan pada adiknya. Dari pinggiran pandanganku, aku melihat mata Anakasha menyipit saat dia memperhatikanku dengan cermat.
Dengan hati-hati menjentikkan beberapa tetes salep terakhir ke baju besi Avhilasha, aku melangkah ke samping, bergerak untuk berdiri di samping Kezess, demikian pula kepalaku. membungkuk.
Ritual berlanjut sampai semua orang telah mengurapi dirinya dan orang yang meninggal. Pada akhirnya, baju besinya berlumuran titik-titik merah sehingga seolah-olah dia baru saja kembali dari medan perang.
Setelah pengurapan, zikir pun dimulai. Sesuai dengan namanya: menceritakan kembali kehidupan Avhilasha oleh klannya, keluarganya, pelatihnya, dan teman-temannya. Seorang tetua bercanda tentang dia menetas dengan tombak di tangannya, sementara seekor naga muda menceritakan bagaimana dia telah melatihnya setiap hari selama empat puluh tahun berturut-turut, dan apa pun yang dia lakukan, dia tidak akan pernah bisa mengimbanginya. Kakak perempuannya menggambarkan persaingan mereka yang tak ada habisnya untuk mendapatkan rasa hormat dari orang tua dan tuan mereka sebelum menceritakan kisah perburuan yang mereka lakukan bersama ketika mereka baru berusia tujuh puluh tahun, dan bagaimana saudara perempuannya berhasil menyelamatkan nyawanya dan masih membunuh tujuh orang. berkepala ular tanpa terluka.
Selama dua jam berikutnya, kisah-kisah ini dan banyak kisah lainnya dibagikan, ada yang lucu, ada yang mengesankan atau bahkan mengejutkan, tetapi semuanya diwarnai dengan kesedihan dan kehilangan.
< p>Setelah selesai, Kezess melangkah ke depan usungan jenazah lagi. “Jadi kita mengingat pejuang yang gugur, perbuatannya baik besar maupun kecil, dan wujudnya dalam kehidupan kita bersama yang terjalin oleh darah hatinya. Tolong, tinggallah selama yang kamu mau, beri nutrisi pada tubuhmu dengan makanan dan minuman kami, pikiranmu dengan percakapan, dan semangatmu dengan duka bersama.”
Dengungan percakapan pelan yang mengikuti pernyataannya bagaikan sebuah raungan tumpul setelah fokus serius dari berbagi cerita sebelumnya.
Saya perhatikan beberapa asura segera mendatangi klan Matali dan menyerahkan serangkaian barang kecil. Hadiah, saya harapkan. Sambil merogoh sakuku, aku menggulung ketiga mutiara itu, bertanya-tanya. Pandangan sekilas ke arah Lord Eccleiah, yang sedang mencicipi sejenis makhluk laut yang terguling dan tertusuk, tidak memperkuat kecurigaan saya yang tiba-tiba.
Apa yang dia katakan? “Hal-hal seperti itu memang dimaksudkan untuk diberikan.” Tentu saja sang Leviathan sudah mengetahui tentang pemberian hadiah itu. Apakah dia benar berasumsi bahwa saya tidak melakukannya, dan telah mempersiapkan saya sebelumnya? Tapi kenapa? Apakah merupakan suatu penghinaan jika memberikan apa yang dia berikan kepada saya? Aku memikirkan kata-katanya lagi dan mengambil keputusan.
Ketika panteon bermata empat menjauh dari Anakasha, aku mendekat. “Nyonya Matali,” kataku dengan tenang, sambil mengeluarkan ketiga bola itu dari sakuku. Aku menangkupnya dengan kedua tangan dan membungkuk sedikit, mengulurkannya. “Pengorbanan kakakmu dilakukan untuk bangsaku. Saya tahu apa yang saya berikan kepada Anda hari ini sebagai imbalan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pengorbanan klan Matali, namun saya ingin Anda memiliki ini: tiga Air Mata Ibu untuk menandai hari berkabung ini.”
Adalah tiba-tiba terdengar gumaman dari seluruh mausoleum, tapi wanita asuran jangkung itu hanya menatap ke arah persembahanku, terlihat kaget.
Itu Lord Ankor yang mengulurkan tangan, tapi dia tidak mengambilnya. Sebaliknya, dia melingkarkan tanganku di sekitar mutiara itu dan memberiku senyuman bergetar, matanya berkaca-kaca karena air mata yang belum terbentuk.
Sarvash tampak pucat dan kecewa. Anakasha sendiri tidak bisa dibaca, tatapannya jauh. Tidak ada yang mengatakan apa pun, jadi, dengan mutiara yang masih tergenggam di tanganku, aku membungkuk sedikit lebih dalam, melangkah mundur, dan berbalik, tidak yakin apakah aku telah membaca situasinya dengan benar. Tapi aku menatap mata raksasa tua itu sesaat ketika aku berbalik, dan dia mengedipkan mata sebelum memasukkan tusuk sate ke mulutnya.
Tiba-tiba merasa tidak nyaman, aku menjauh dari kerumunan, memikirkan apakah akan mengembalikan hadiah Lord Eccleiah kembali padanya. Pada saat aku mengalihkan pandanganku dari mutiara sekali lagi, raksasa itu telah hilang.
Namun, karena tidak dapat menemukannya di antara kerumunan, aku berjalan jauh di tepi tirai gelap yang menyembunyikan makam Indrath . Pikiranku mencoba menerima mengapa Veruhn memberiku hadiah yang begitu berharga. Menjaga diriku agar tidak menebak-nebak, aku menanamkan tanda penyimpanan ekstradimensi di lenganku dan mengirimkan mutiara ke dalamnya, tidak ingin terjadi apa-apa pada mutiara itu.
Peringatan.
Item lain di penyimpananku Rune memanggilku. Aku merasakan gelombang sentimentalitas menyapu diriku saat mempertimbangkan barang itu, tapi aku tidak segera menariknya. Sambil melirik ke sekeliling, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa tidak ada orang yang terlalu memerhatikan, dan aku menyelinap melewati tanaman merambat berbunga hitam dan masuk ke ceruk kecil di sisi lain.
Aku menghela nafas yang tanpa kusadari telah kutahan, dan bahuku merosot saat aku rileks. Kebisingan percakapan yang tenang menjadi teredam, sensasi membara dari begitu banyak tatapan yang mengikutiku menjadi dingin, dan aku membiarkan diriku tenggelam dalam keterasingan, melepaskan lapisan bangsawan yang wajib seperti jubah.
Nyonya Sylvia Indrath memperhatikanku dari potretnya di dinding.
Aku menarik inti tubuhnya, memegangnya dengan hati-hati dengan kedua tangan. Tidak ada ether yang tersisa di dalamnya, atau mana pun. Tidak ada pesan, tidak ada petunjuk bagaimana melanjutkan. Itu hanyalah organ naga yang sudah mati dan kosong. Tak lama kemudian, asura yang tergeletak di usungan tiga puluh kaki jauhnya akan menjadi lebih dari ini. Tapi dia telah melakukannya. Saya telah mendengar ceritanya, melihat pengorbanannya. Terlepas dari kemarahanku karena para naga gagal melindungi orang-orang di gunung itu, aku juga mengakui bahwa mereka telah siap menyerahkan nyawa mereka untuk melawan para Wraith.
Inti di tanganku bukanlah Sylvia, tidak seperti tombak dan perisai yang terletak di samping Avhilasha, adalah miliknya. Aku masih belum paham maksud Nico mengirimkannya kepadaku, tapi aku cukup yakin dia sendiri tidak mengetahuinya. Dia meraba-raba, berusaha melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu Cecilia.
Sama seperti saat kembali ke Bumi.
Aku memejamkan mata, mencondongkan tubuh ke depan, dan menempelkan kepalaku ke inti yang kasar. permukaan. Saya belum pernah ke sini untuk menghadiri upacara peringatannya—bahkan tidak tahu apakah Kezess telah memberikannya—tetapi dia pantas mendapatkan sesuatu, tidak peduli seberapa kecilnya.
Ada pintu yang dipasang di depan bersinar sambil memegang lilin perak. Saya membukanya, dan di dalamnya ada mangkuk kecil berisi cairan merah berminyak. Tempat dupa kosong muncul dari tengah mangkuk. Dengan hati-hati mencelupkan ujung satu jari, aku memejamkan mata dan menempelkannya ke dahi di antara alisku.
“Kamu membuka mataku terhadap kehidupan yang belum aku jalani. Menyelamatkanku dua kali dari kematian yang datang terlalu cepat. Percayakan pada saya visi masa depan yang tidak akan Anda lihat dalam hidup Anda. Dan”—suaraku menjadi kasar—“yang paling penting, menyambutku ke dalam keluargamu baik secara nama maupun tindakan.” Saya membiarkan setetes salep menetes ke bagian tengahnya dan menaruhnya dengan hati-hati di atas tempat dupa. “Maaf, Sylvie tidak bisa berada di sini, tapi aku akan membawanya suatu hari nanti. Saat dia aman.”
Aku dengan hati-hati menutup pintu dan berdiri, sedikit beban di pundakku saat aku meninggalkan inti itu. Mata dari potret itu sepertinya mengikutiku, dengan sempurna menangkap kedalaman pemahaman yang tak dapat diketahui yang dipantulkan Sylvia ketika masih hidup.
Menelan emosi yang merayapi bagian belakang tenggorokanku, aku menyelinap melalui tanaman merambat dan bertemu dengan mata biru laut Zelyna berdiri beberapa meter jauhnya. Dia mengerutkan kening dan berbalik.