The Beginning After The End Chapter 455

Bab 453: Di Antara Yang Jatuh II


Jantungku berdebar kencang, hampir tidak berani untuk mengalahkan saat aku meraih mana yang diperlukan untuk merapal mantra. Tidak harus rumit, atau bahkan kuat. Semburan air, yang mengembun hingga meledak seperti kembang api—cukup untuk menarik perhatian para naga. Jika mereka terbang…

Meskipun aku tidak bisa merasakan niatnya yang nyata, aku tahu monster bernama Raest itu hanya berjarak belasan kaki jauhnya. Dia akan merasakan apa yang kulakukan, pikirku putus asa. Tidak mungkin aku bisa menyembunyikan mantranya dari seseorang sekuat dia…bahkan jika aku menekan manaku, dia akan mengetahui menembus diriku. Meskipun lengannya hilang dan kulitnya retak, dia bisa melintasi jarak dan mematahkan leherku tanpa memperlihatkan sedikitpun mana miliknya. Baca di readln.org

Meskipun saya tidak melihatnya, saya bisa merasakan tubuh Jarrod yang tak bernyawa di samping saya, dan saya tahu tidak masalah jika Raest berhasil melakukannya. hubungi saya. Tidak jika aku bisa menembakkan mantranya terlebih dahulu—

Aku melompat ketakutan saat udara berderak dengan kekuatan, dan suara seperti guntur menggelegar di lereng gunung. “Agen Agrona,” kata suara itu, bergema seolah-olah diproyeksikan oleh setiap batu yang gundul. “Kami tahu Anda di sini, yang disebut Wraith, dan Anda memiliki Penguasa, Oludari dari klan Vritra. Penjaga Charon Indrath menawarkanmu satu kesempatan ini untuk menyerahkan dirimu pada otoritas kami dan melepaskan tawananmu kepada kami.”

Naga hitam itu terbang rendah, terbang melewati karavan kereta kami di samping jalan, warnanya kuning cerah mata menjelajahi kami untuk mencari Wraith yang tersembunyi. Angin yang melewatinya membuat rambutku terbang ke belakang, dan auranya dalam jarak sedekat itu mencuri napasku. Mantra yang diam-diam aku coba wujudkan kini menghilang di ujung jariku.

Rasa kagum dan lega membuatku kewalahan. Aku bersandar pada tubuh Jarrod, masih memegangi lengannya dengan satu tangan, dan menangis tanpa suara.

“Anggaplah dirimu beruntung, Naga,” jawab suara Perhata yang kasar dan pahit. Kata-katanya tidak berwujud, keluar dari mana-mana dan tidak ke mana-mana sekaligus, tidak memberikan petunjuk tentang lokasi fisiknya. “Kami di sini bukan untukmu, tidak hari ini. Tapi itu tidak akan menghentikan kami untuk mengirimkan sayapmu ke Agrona jika kamu ikut campur.”

Naga hitam itu berputar tinggi di atas, berkumpul kembali dengan dua naga putih, sayap mereka mengepak perlahan untuk menjaga tubuh besar mereka tetap berada di dalam. udara. “Jangan absurd,” katanya, nadanya kental karena rasa tidak percaya. “Penerbanganmu sudah selesai, seranganmu ke Dicathen gagal. Anda tidak dapat lagi lari atau bersembunyi dari kami. Kalian menghina diri sendiri dengan tidak menerima kenyataan.”

Seseorang yang berada jauh di atas karavan bersorak, memuji kehadiran para naga. Beberapa orang segera bergabung dengan mereka, dan kelegaanku berubah menjadi rasa takut. Diam, pintaku, tidak ingin mereka menarik perhatian pada diri mereka sendiri.

Tawa tanpa tubuh Perhata bergema di lereng gunung, menenggelamkan semua kebisingan lainnya. “Anda belum menyebutkan bahwa kami menyandera bukan hanya satu, tapi beberapa ratus, ya? Aku telah dilatih sejak lahir untuk membunuh jenismu, asura, tapi ketahuilah bahwa dalam proses kalah dalam pertarungan ini, kamu akan mengutuk semua orang ini—orang-orang yang kamu klaim untuk kamu lindungi—dengan kematian yang mengerikan. Kamu juga tahu bahwa, jika gunung ini menjadi medan perang, kamu tidak bisa menyelamatkan mereka, bahkan dari kekuatanmu sendiri.”

Aku menelan ludah, mataku yang bengkak secara naluriah menelusuri gerobak dan gerobak di dekatnya. , dan wajah orang-orang yang menungganginya.

Naga itu terdiam sesaat sebelum menjawab. “Kamu pengecut. Mengakulah dirimu setara dengan kami semaumu, tapi fakta bahwa kamu bersembunyi di balik makhluk tak bersihir untuk menyelamatkan dirimu memberi tahu kami segala hal yang perlu kami ketahui.” Ia memelintir lehernya yang panjang, memberikan dua naga lainnya pandangan penuh makna.

Seolah-olah bereaksi terhadap sebuah perintah, mereka berdua turun, bertransformasi saat melakukannya. Sisik putih berkilau menyatu dan membentuk pelat baja yang bersinar, fitur reptilia menjadi rata dan menjadi humanoid. Pada saat kaki mereka menyentuh tanah, kedua naga itu mengenakan wujud wanita yang tegas namun cantik, rambut pirang panjang tergerai di punggung mereka dari balik helm bersisik. Masing-masing memiliki perisai menara dan tombak panjang yang identik.

“Lihat betapa kejamnya penyelamatmu?” Suara Perhata terdengar dari udara. “Kami siap membiarkanmu hidup, hanya menginginkan kembalinya salah satu milik kamiN. Tapi para asura ini, mereka menganggapmu hanya sebagai sekawanan wogart yang harus dirawat dan dipelihara. Namun, jika ada beberapa di sana-sini yang perlu disembelih demi kebaikan kawanan, mereka tidak akan ragu. Kalian semua seharusnya tunduk pada High Sovereign Agrona ketika kalian punya kesempatan.” Baca di readln.org

Kedua wanita asuran itu mendarat di sebuah dataran datar di atas karavan. Mereka diam di sana sesaat, mencari gerbong-gerbong di bawah, sebelum salah satu dari mereka melompat, membentuk busur anggun di udara dan mendarat ringan seperti bulu di dekat ujung kereta, hanya beberapa gerbong di bawah dari tempat saya berlutut—dan Wraith, Raest, bersembunyi.

“Meskipun kecil kemungkinannya, jika ada di antara kalian yang berhasil selamat dari ini, beri tahu sanak saudaramu,” lanjut Perhata, kata-katanya merupakan gangguan yang tidak dapat aku blokir atau hindari. “Bagikan kepada semua orang yang kamu temui tentang kekejaman klan Indrath dan kebaikan Vritra.”

Berbohong, penyihir manipulatif, pikirku dengan getir, tapi di saat yang sama, aku tahu dia benar tentang naga ‘ kesediaan untuk mengorbankan kita. Memejamkan mataku erat-erat, aku menekan rasa putus asaku hingga telingaku berdenging dan wajahku memerah. Para pengungsi ini—kebanyakan perempuan dan anak-anak—membutuhkan saya untuk memiliki harapan, untuk peduli apakah mereka hidup atau mati. Karena mungkin aku satu-satunya di sini yang mengalami hal tersebut.

Pikiranku tanpa bisa dijelaskan tertuju pada Kacheri, gadis kecil yang menghilang dalam sekejap, kerusakan tambahan saat para Wraith memusnahkan penyihir dan penjaga kami.

Saya tidak bisa menyelamatkannya. Dan aku tahu aku juga tidak akan mampu menyelamatkan semua orang yang kini meringkuk ketakutan di lereng gunung ini. Tatapanku beralih ke Jarrod. Jari-jariku terlepas dari daging anehnya yang diam, lalu mengepal menjadi kepalan tangan yang putih. Satu. Bantu saja satu orang. Hanya itu yang diperlukan.

Wanita asuran itu mendekat, berjalan menyusuri bagian dalam gerobak sambil mencarinya satu per satu. Laki-laki, perempuan, dan anak-anak yang menempatinya tampak membeku dan sedikit tidak nyata, seperti sosok buram di latar belakang sebuah lukisan. Mata mereka mengikuti kemajuan asura, tapi sebaliknya mereka tetap diam.

Raest perlahan-lahan bergerak di sekitar gerobak saat asura mendekat. Meskipun aku tahu dia ada di sana dan bisa melihatnya dengan mataku sendiri, perhatianku ingin beralih darinya, untuk melihat ke mana pun.

Nafasku tercekat saat Wraith dan asura itu bermanuver ke sisi yang berlawanan. kereta yang sama, langkah Raest mengikuti langkah naga untuk menyembunyikan bahkan suara pelan yang berbisik dari perpindahannya yang lambat. Segalanya tampak berjalan sangat lambat. Dimana Wraith lainnya? Naga kedua? Tunggu apa lagi—

Tiba-tiba tombak panjang itu terukir ke bawah, meninggalkan bulan sabit perak kabur di belakangnya. Baca di readln.org

Senjata tersebut menghancurkan gerobak yang berat, menyebabkan pecahan kayu dan barang-barang pribadi beterbangan ke segala arah. Di bagian depan gerobak, sepasang pria dan wanita terlempar seolah-olah mereka baru saja ditembakkan dari ketapel, begitu tiba-tiba dan ganas hingga mereka bahkan tidak sempat berteriak.

Di sisi lain di samping kereta, Raest menghempaskan dirinya ke samping, begitu cepat hingga aku hampir tidak bisa melihat gerakannya, dan tetap saja itu belum cukup cepat. Tombak panjang itu mengiris sisi kakinya dengan cipratan darah bahkan saat dia mengembuskan awan racun hijau yang berbahaya.

Menyihir sebuah bola air, aku menangkap sepasang petani yang telah terlempar dari sana. gerobak, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa karena kedua aurochsen mereka terendam oleh awan, yang melarutkan bulu panjang berbulu lebat dan daging di bawahnya, sehingga tulang bopeng mereka tercebur ke dalam kotoran di bawah mereka.

Cahaya perak terpancar dari perisai naga, membungkusnya dengan penghalang bergerak yang mengusir kabut, tapi awan menyebar dengan cepat.

“Lari!” Aku menjerit bahkan saat aku berusaha keluar dari kabut yang semakin meluas.

Dalam momen ragu-ragu, aku meraih lengan Jarrod, dengan liar berpikir aku bisa menyelamatkan tubuhnya untuk dimakamkan dengan layak.

Momen keragu-raguan itu hampir merenggut nyawaku.

Saat aku memperlambat kecepatan dan tanganku mengulurkan tangan, kabut menyusulku, merembes di sekitar jari-jariku. Aku sudah bergerak lagi, melemparkan diriku menjauh, sebelum aku menyadari rasa sakitnya. Kulit tangan kananku pecah-pecah dan melepuh dalam sekejap, seluruh bagian tubuhku terkelupas seperti kulit ular yang terkelupas saat meleleh.

Menahan jeritan, aku memeluk anggota tubuh yang terluka itu ke perutku dan berlari menjauh, hilang. bahkan kesempatan untuk menghormati pengorbanan Jarrod dengan menyaksikan asap pembusukan daging menyelimutinya.

Kedua petani itu dan aku berlari melewati gerobak berikutnya tepat ketika mana beast kucing besar yang menariknya menerjang menjauh dari kebisingan dan mana yang menyala-nyala, memekik saat mereka melompat dari jalan dan mencoba berlari menuruni gunung dengan panik. Dan mungkin mereka bisa melakukannya, jika bukan karena thGerobak yang terhubung ke tali pengaman mereka, yang jatuh menimpa mereka, monster mana dan penunggangnya menghilang ke dalam reruntuhan.


Kemudian saya mendengar suara berisik. Jeritan itu yang pertama dan paling keras, kemudian ledakan mantra di bagian atas karavan. Namun, semua monster mana adalah yang terburuk, ketakutan yang tidak masuk akal dan cukup melengking dalam lolongan panik mereka untuk memotong sisanya.

Masih berlari, aku melihat dari balik bahuku ke arah pertarungan. Baca di readln.org

Di balik awan hijau tebal, saya hanya bisa melihat bayangan orang lain yang berlari menuruni jalan pegunungan, meninggalkan gerobak dan gerobak mereka.

Perisai asura terus menangkis mantra saat Wraith melancarkan serangan demi serangan, menghantam mantra perak dengan paku kental sihir busuk dan beracun.

Tombak panjang itu menusuk ke luar, tapi di saat yang sama , seluruh jalan runtuh.

Gerakan tiba-tiba yang menggelegar membuat asura kehilangan keseimbangan, dan daya dorongnya melebar, lalu aku tidak melihat lagi saat aku terjatuh ke depan, tanah padat yang kulintasi menghilang dari pandanganku. di bawahku.

Aku mendarat dengan keras, menabrak siku dan sisi wajahku. Aku menarik napas kesakitan saat tanah dan kerikil menempel pada daging tanganku yang hancur, dan aku akan berteriak jika sesuatu yang berat tidak mendarat di tubuhku sedetik kemudian. Bahkan saat aku menoleh dan melihat pria panik yang kuselamatkan berusaha melepaskan diri dariku, sebuah batu sebesar dia terjatuh ke jalan di samping kami, terpental, dan langsung menghantamnya, meleset beberapa inci dariku. Batu besar dan manusia sama-sama melayang di tepi jalan dan menghilang ke dalam awan debu yang kini menutupi segala arah.

Tidak yakin dengan apa yang terjadi, dengan muram aku menatap sekeliling dari punggungku. Sebuah kereta kecil di sampingku terbalik. Mana beast lupin besar menggeram dan merobek tali kulit yang menghubungkannya ke reruntuhan dalam upaya untuk membebaskan diri. Tidak ada tanda-tanda keberadaan pengemudinya.

Teriakan seorang wanita mengalihkan perhatianku. Itu adalah istri orang yang meninggal itu. Dia merangkak menuju tepi jalan, mengulangi nama yang tidak bisa kupahami melalui dering di tengkorakku.

“Berhenti, jangan mendekat ke—”

Semburan angin yang tiba-tiba menghempaskan debu sejauh seratus kaki ke segala arah, memperlihatkan Raest yang tertancap di tanah dengan tombak panjang naga yang tertanam di dadanya. Satu lengannya yang tersisa mencengkeram tombak saat dia ternganga ke arah asura.

Gunung berguncang karena kekuatan pukulannya, dan tepi jalan semakin runtuh.

Teriakan wanita itu berubah menjadi jeritan saat batu di bawahnya runtuh, dan dia ditarik ke dalam kehampaan yang dipenuhi debu di baliknya. Jeritan itu terhenti sedetik kemudian saat aku mendengar hantaman basah dari tubuhnya yang membentur batu dan terjatuh ke lereng yang curam.

Tanah kembali bergetar, dan aku menyadari seluruh gunung berguncang. Bebatuan berjatuhan dari atas dan memantul ke jalan setapak, dan seluruh bagian jalan ambruk dan tumpah ke lereng gunung.

Bangunlah, kataku pada diri sendiri, sekuat tenaga untuk melakukannya. Kamu harus terus berjalan…

Dengan gemetar hebat, aku menggunakan tanganku yang terluka untuk mendorong diriku berdiri, lalu membeku ketika aku menyadari asura itu sedang berjalan ke arahku. Di sekelilingnya, puing-puing pertempuran singkatnya melawan Wraith memberikan gambaran yang mengerikan. Bulu kudukku berdiri dan mata kuning cerahnya bergerak lurus ke arahku.

“Kau seharusnya melindungi kami,” kataku, suaraku terengah-engah, tidak memikirkan apa yang kulakukan. mengatakan. “Bantu kami!”

Dia hampir tidak memerhatikan, tatapannya yang mencari-cari meluncur ke arahku saat dia berjalan melewatinya, meninggalkan beberapa orang yang selamat dari gerobak di sekitarnya untuk menjaga diri mereka sendiri.

Ada banyak orang yang selamat. Tidak banyak, hanya mereka yang monster mananya masih berada dalam kendalinya atau yang meninggalkan kendaraannya. Aku masih bisa mendengar suara pertempuran dari jauh, tapi asura itu bergerak dengan tujuan yang tidak terburu-buru, tatapannya yakin dan percaya diri.

Yang selamat lainnya menangkapku, dan tiba-tiba aku diseret bahkan ketika jalan berguncang. dan mengancam akan menyerah di bawah kaki kami. Namun, dari balik bahuku, aku memperhatikan naga itu.

Sambil mengertakkan gigi, aku melepaskan tangan yang menahanku. Aku mengenali wajah-wajah, tapi nama-nama luput dari pikiranku yang lelah. Bertanya, memohon, tapi terlalu banyak rasa takut untuk memaksaku atau untuk berdiri dan menunggu. Karena, bahkan ketika orang-orang yang selamat berlari cepat di jalan dan menjauh dari medan perang, saya berbalik dan mengikuti asura itu. Baca di readln.org

Dia pasti merasakan kehadiranku, karena dia menoleh ke belakang. “Pergi. Aku tidak akan bertanggung jawab padamu, dan orang sepertimu tidak bisa berbuat apa-apa di sini.”

Aku menyeka darah dari mataku saat aku terus berjalan tersandung mengejarnya. “Saya bertanggung jawab atas orang-orang ini. Saya perlu membantu siapa pun yang saya bisa. Bukan untuk berkelahi, hanya…”

Dia mengangkat bahu. “Kamu bebas memilih kematianmu sendiri.”

Langkahnya yang mantap membawanya ke depanku bahkan saat aku berlari untuk mencoba mencapai gerobak hancur yang dia lewati tanpa melihat sekilas. Setiap langkah yang mengejutkan adalah siksaan murni di tanganku. Menyiapkan semacam tantangan air dingin untuk menenangkan daging, aku dengan tegas menghilangkan rasa sakit itu dari pikiranku—atau setidaknya aku mencobanya.

Di samping gerobak, yang telah retak terbuka seperti telur ketika jalan runtuh, seorang wanita tua terbaring dengan seorang pria ditarik ke pangkuannya. Air mata membasahi wajah tuanya yang terjal, dan sesaat aku takut lelaki tua itu sudah mati. Saat aku mendekat, tangannya menepuk tangan wanita itu, dan aku menyadari dia sedang berbicara, namun kata-katanya terlalu lembut untuk kudengar.

Di belakang gerobak tua yang rusak itu, seorang pria lain, berotot dengan kulit kecokelatan, berusaha mengajak keluarganya melewati tepi jalan dan menuruni tanjakan yang curam.

“Hei,” kataku keras-keras, sambil melambaikan tanganku yang tidak terluka untuk menarik perhatiannya. “Ada lebih banyak orang di sini, mereka membutuhkan—”

Pria berotot itu menatap ke arahku, menggelengkan kepalanya, dan mulai turun mengikuti keluarganya.

Mengambil napas dengan tenang dan berusaha untuk tidak menyalahkan pria itu, aku malah berlutut di samping para tetua. “Lupakan saja. Biarkan aku membantumu berdiri, kita harus bergerak—”

“Dia tidak bisa berjalan,” kata wanita tua itu dengan jelas. “Punggungnya buruk. Aku rasa ada sesuatu yang rusak ketika jalanannya melonjak…”

Aku tersentak saat mana meledak di suatu tempat di depan kami, mengguncang tanah lagi. Saya takut gunung itu akan runtuh di sekitar kami. “Mungkin monster mana milikmu—” Aku memotong diriku sendiri, menyadari moon ox yang terhubung dengan kereta itu tergeletak patah di tali pengikatnya, karena tertimpa batu besar. “Kalau begitu, ada orang lain, banyak sekali…”

Wanita itu menatapku dengan kombinasi penghargaan, pengertian, dan penerimaan yang begitu memilukan hingga aku tidak bisa melanjutkannya.

“Kita tidak akan bisa keluar dari sini, Nak,” katanya, air matanya kini mengering. “Tapi kamu bisa. Dan jangan mencoba sesuatu yang konyol. Saya lebih baik tidak meninggalkan kehidupan ini dengan mengetahui ada darah di tangan saya, mengerti?”


Saya menggelengkan kepala dengan keras. “Aku seorang penyihir, aku bisa…” Aku terdiam, menggigit bibir bawahku cukup keras hingga mengeluarkan darah. Aku tidak mau mengakuinya, bahkan pada diriku sendiri, tapi aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan untuk mereka.

Wanita tua itu mencoba menatapku dengan tatapan galak dan penuh tekad, tapi dia tidak bisa. tidak mengelolanya. Sebaliknya, dia membuang muka, membungkuk, dan mencium kening suaminya.

Kamu bebas memilih kematianmu sendiri, kata-kata naga itu bergema di kepalaku, diiringi rasa darah. Baca di readln.org

Langkah kaki yang sedang berlari mendekat, maka saya berdiri, membungkuk kecil pada mereka saat saya bersiap untuk menyapa lebih banyak korban yang selamat.

lereng gunung di belakangku hancur karena ledakan mana. Pecahan batu membelah udara begitu dekat sehingga aku merasakan rambutku bergerak mengikuti lintasannya, dan aku tersentak dan terjatuh lagi, membanting tanganku yang terluka dengan keras ke tanah.

Salah satu petualang, anak laki-laki pendiam lebih muda dariku, baru saja muncul dari balik dinding debu yang tebal, meluncur secepat yang dia bisa ke jalan berbahaya, beberapa orang lain di belakangnya. Kekuatan ledakan mengangkat tubuh mereka dari tanah, semburan pecahan batu membuat mereka hancur berkeping-keping.

Aku menatap tubuh-tubuh itu, napasku semakin cepat. Apa yang harus aku lakukan?

Satu sosok kecil bergerak, terseok-seok dan mengerang kesakitan. Aku berlari ke depan dan menggendong seorang anak kecil ke dalam pelukanku. Wajahnya berlumuran debu dan darah, dan dia menarik diri dari sentuhanku saat aku menekan bahunya, yang kupikir mungkin terkilir. Matanya bergerak ke arahku, alisnya yang tipis saling bertaut, namun ekspresinya kosong.

Aku bisa mengenali tanda-tanda keterkejutannya dengan cukup baik, tapi pikiranku sendiri tidak jelas dan kabur. Sambil berdiri, saya berputar perlahan, mencari cara untuk membantu anak malang ini.

Di depan kami, sebuah gerobak lebar dan datar terbalik, menghalangi pandangan saya ke jalan. Ketika meledak, saya melompat begitu keras hingga hampir membiarkan anak itu terlepas dari hdan S. Saya sangat terkejut hingga saya hampir tidak bisa melihat sosok yang menabrak gerobak, lewat beberapa meter di depan saya, dan terbanting ke tanah.

Dampaknya mengguncang gunung, dan jalan di bawah saya. kakiku tergelincir.Baca di readln.org

Terengah-engah, aku setengah berlari, setengah melompat melintasi batu dan tanah yang meluncur, berjuang mencari tanah yang kokoh. Untuk sesaat, setiap suara hilang di bawah berton-ton batu yang berjatuhan di lereng gunung. Tidak yakin harus berbuat apa lagi, aku melemparkan diriku ke belakang kereta pasangan lansia itu, yang secara ajaib tetap berada di jalan.

Perutku mual saat sosok itu bangkit dari lubang pembuangan, sebilah es hitam yang jahat tertancap di masing-masing kereta. tangan. Varg, aku ingat, Wraith yang pernah berdebat dengan Perhata. Kerikil berderak di belakangku, dan aku berputar: asura. Dia maju dengan perisai di depannya, tombak panjang terjulur di atasnya.

“Kamu bersusah payah bersembunyi di antara kelompok ini hanya untuk goresan?” tanya naga itu, dan kulihat ada luka paling samar di bawah matanya, hampir tidak lebih dari garis merah yang tergambar di kulit pucatnya. “Jika Anda adalah orang terbaik yang pernah ditangani Agrona selama bertahun-tahun, saya merasa heran bahwa perang ini masih terus berlanjut.”

Varg tidak repot-repot membalas tetapi terbang ke udara terbuka, menjaga kesehatannya dengan baik. kembali dari tanah yang kokoh. Naga itu tidak merasa terganggu, tentu saja, ia mengangkat dan melayang ke dalam kehampaan berdebu di belakangnya.

Dan saat dia melakukannya, aku melihat lebih dekat ke wajahnya, lukanya. Ada yang salah dengan itu. Sulur-sulur hijau sudah melebar keluar dari awal, mengubah warna daging di sekitarnya.

Bergerak dengan kecepatan mendadak sehingga aku tidak bisa mengikutinya, dia melintas melintasi ruang di antara mereka, tombak panjangnya tampak kabur di udara. saat dia menyerang dalam beberapa serangan yang saling terkait. Wraith tidak berusaha melawan, malah mundur dan menghindar sehingga serangannya selalu meleset. Kecepatan konflik mereka menimbulkan angin yang mendorong kembali debu, dan aku menyipitkan mata ke tepi awan. Di bawah mereka, tidak lebih dari siluet, sosok kedua menunggu, tersembunyi.

Anak laki-laki itu merintih dalam pelukanku, dan aku menyusut dan memeluknya erat-erat, perhatianku tertuju pada pertarungan yang terjadi di hadapanku.< /p>

Setiap serangan naga datang lebih cepat dari sebelumnya, garis cahaya perak mengikuti setiap gerakan, dan pilar es gelap terbentuk untuk menangkis serangan atau memotong momentumnya, tapi Varg mulai tampak tegang, serangannya menghadapi topeng konsentrasi yang mengerikan.

Terjadi getaran lagi, dan dengan rasa takut, saya bergegas menyusuri jalan, mencari jalan melewati reruntuhan. Aku tidak berani menoleh ke belakang untuk melihat apakah para tetua masih tergeletak di tanah di samping gerobak mereka.

Penglihatanku kabur dan persendianku terasa nyeri akibat setiap gerakan yang kulakukan, berat badan anak itu semakin menambah bebanku. nyeri. Luka di bagian samping tubuhku, aku tidak ingat pernah mengalami pendarahan hebat sementara rasa sakit yang menyiksa di tanganku membantu menghilangkan rasa sakit akibat luka-lukaku yang lain.

Bayangan besar memotong pancaran cahaya matahari. , menjadi buram dan oranye karena debu yang membubung dari lereng gunung. Seberkas mana murni membelah langit, begitu terang hingga aku harus berhenti dan memalingkan muka. Pada saat aku bisa mulai bergerak lagi, naga hitam itu sudah kembali berputar, lima sosok melesat mengelilinginya, mantra-mantra menyerang dengan koordinasi jarum jam.

Gerobak demi gerobak telah dibiarkan kosong dan ditinggalkan. Beberapa Mana Beast tergeletak mati, yang lain telah melepaskan perlengkapannya dan melarikan diri. Puluhan mayat tersebar di seluruh kehancuran.

Saya segera memeriksa satu per satu, mencari yang selamat tetapi hanya menemukan mayat demi mayat. “Satu, hanya satu,” gumamku pada diri sendiri, pencarianku menjadi semakin putus asa. Kemudian, saat bayanganku melintasi wajah seorang wanita berarmor, matanya berkedip terbuka, dan dia menatapku.

Aku tersentak, mengulurkan tangan hanya untuk menariknya kembali ketika aku melihat tiangnya menonjol. dari sisi armornya, kayu itu menghantamnya dengan kekuatan yang cukup untuk memutar baja.

Menurunkan anak yang pendiam itu, aku memegang tiangnya. “Ini akan”—aku tersentak ke atas, tidak yakin apakah kekuatan tanganku yang terluka cukup—“sakit!”

Wanita itu tersentak kesakitan, namun potongan kayu itu terlepas. Aku membuangnya ke samping, lalu menyihir mantra untuk membersihkan luka dari kotoran dan serpihan. Menarik perban bersih dari artefak dimensiku, aku melakukan yang terbaik untuk menghentikan pendarahan, lalu melangkah mundur. Saat itu, anak itu mulai merengek, dan meskipun tubuhku menjerit protes, aku mengangkatnya kembali.

Wanita itu mengerang sambil berdiri, lalu dia menyulap batu di sekitar bagian armornya yang rusak. . “Terima kasih.”

“Tentu saja, aku senang—”.

Tiba-tiba ledakan sonik muncul di telinga kananku, dan aku terhuyung-huyung, tidak seimbang. Anak itu menjerit, dan petualang di sampingku meringis dan mencengkeramnyalukanya tertutup batu.

Melihat ke arah kehampaan yang berdebu, aku hanya melihat asura berarmor putih, mata kuning cerahnya tampak menembus debu seperti lampu sorot saat dia mencari Wraith, yang telah menghilang. . Tiba-tiba naga itu meringis dan menempelkan bagian belakang lengan tombaknya ke luka di wajahnya, yang sekarang sudah setengah hijau karena pembusukan apa pun yang telah dijangkiti Wraith.

Pada saat itu, Varg terjun keluar dari sana. debu, satu bilah menebas dari kanannya, bilah lainnya menusuk dari kiri.

Naga itu tidak lengah, dan tombaknya menebas di udara, pertama-tama menghancurkan satu pedang, lalu mengukir Varg dari bahu hingga tulang rusuk, dan akhirnya menabrak bilah kedua, yang meledak menjadi awan halus yang berkilauan.

Tetapi dari cipratan darah, selusin paku logam hitam menyembul, tumbuh dengan cepat. Sebagian besar terkena dampak yang tidak berbahaya terhadap perisai naga, dan salah satunya melirik ke samping helmnya. Namun, yang lain menusuk bagian dalam lengan tombaknya, mendorong masuk dan keluar dari sisi yang lain, lalu meluas lebih jauh lagi, sehingga dalam sekejap mata, lengan itu terlepas dan terlempar secara spiral, dengan tombaknya, ke bawah ke dalam. kedalaman tak terlihat di bawah.

Naga itu berputar menjauh dari serangan itu, perisainya menyapu seperti pisau dan mengeluarkan cahaya putih berbentuk bulan sabit, yang mengukir debu dalam lingkaran di sekelilingnya. Aku terjatuh berlutut, anak laki-laki itu menarik dadaku erat-erat, tepat pada saat mantra itu membelah udara di atasku sebelum menghantam permukaan tebing dan mengukir batu padat seperti salju musim dingin yang begitu lembut.


Sesuatu yang keras menghantam bagian belakang kepala saya, dan dunia berenang seiring ledakannya rasa sakit hampir membuatku lepas dari benang kesadaran yang selama ini aku gantung. Yang bisa kulakukan hanyalah berkedip sambil menekan kepalaku ke belakang lenganku dan bernapas karena rasa mual. Tetap terjaga, pikirku. Tetap terjaga, tetap terjaga…

Melihat sekeliling dengan muram, saya melihat gerobak di dekatnya dan mulai menyeret anak laki-laki itu dan saya sendiri melintasi tanah hingga saya terbaring di bawahnya.

Saat saya berguling Terlentang di punggungku, anak kecil itu merintih di lekukan sikuku, aku melihat wanita yang baru saja kuselamatkan.

Dia terbaring hampir persis di tempat ketika aku pertama kali menemukannya, terbelah menjadi dua oleh petugas kebersihan. mantra asura.

Aku menatapnya lama sekali, tidak mampu memproses apa yang terjadi di sekitarku. Baca di readln.org

Gerakan menangkap mataku yang kabur karena rasa sakit, dan aku memperhatikan melalui jari-jari roda kereta saat wanita naga lapis baja putih kedua terbang ke arah yang lain. . Mereka tampak hampir sama, meskipun salah satu dari mereka kini kehilangan lengannya dan sulur-sulur hijau menyebar dari pipinya yang terpotong sehingga hampir seluruh wajahnya terlihat sakit-sakitan.

Meskipun gemuruh gunung memperingatkan saya bahwa bagian ini jalan itu mungkin runtuh kapan saja, saya tidak bisa berpaling dari para dewa. Bahkan dalam wujud manusia, masih ada sesuatu yang bersifat dunia lain pada diri mereka—bahkan transenden. Saya bertanya-tanya apa yang dibicarakan makhluk-makhluk seperti itu. Aku bisa melihat bibir mereka bergerak, tapi jarak dan kebisingannya terlalu jauh untuk didengar.

Apakah dia bertanya-tanya makhluk macam apa para Wraith ini, hingga mereka mengorbankan nyawanya hanya demi kesempatan untuk melukainya? ?

Aku menelan ludah. Berapa nilai hidupku bagi makhluk seperti naga dan hantu? Atau seberapa sedikit? Bagi mereka, aku tahu mungkin jawabannya bukanlah apa-apa, tapi bagi diriku sendiri, aku tidak bisa memahami betapa berharganya nyawa manusia yang hilang dalam pertempuran itu. Bantu saja…satu orang lagi.

Saat rasa dengungan di kepalaku mulai mereda menjadi denyutan yang mantap namun menyakitkan, aku menyeret tubuhku yang sakit keluar dari bawah kereta dan berdiri, dengan susah payah mengangkat anak itu begitu bintang di belakang mataku memudar. “Semua akan baik-baik saja,” kataku, berbicara pada diriku sendiri dan juga pada anak itu.

Dua orang sedang berdiri di tepi jalan yang runtuh, menatap ke bawah ke arah skree yang berserakan. lubang yang sebelumnya merupakan tanah yang bisa dilewati. Mereka berdua terlonjak saat mendengarku bergegas keluar dari bawah gerobak, dan lelaki itu berputar dan mengacungkan ujung pedang ke arahku.

“Jalannya rusak,” kataku, lidahku terasa kebas dan mabuk. Aku menggelengkan kepalaku sedikit, yang langsung kusesali ketika sambaran rasa sakit menyambar dari simpul yang tumbuh di bagian belakang tengkorakku. “Maaf, itu agak jelas, bukan?”

“Nyonya Helstea,” kata pria itu sambil menurunkan pedangnya. “Demi jurang maut, semua orang…adalah…”

“Tidak ada waktu,” potongkun, sadar ketika aku memikirkan Jarrod dan petualang yang baru saja aku bantu hanya untuk melihatnya ditebas lagi. “Kamu harus mendaki. Shimmy sepanjang sisi tebing di sana. Tepian tanah itu seharusnya bisa menahan, tapi…pegang juga ke dinding.”

Wanita itu menarik bungkusan di lengannya hingga ke dadanya, dan bungkusan itu menggeliat dan menjerit kecil.

< p>Seorang bayi, aku sadar. Dia sedang menggendong bayi.

Di belakang keluarga itu, saya melihat naga hitam menyapu kembali, terbang melewati puncak yang tinggi. Tidak ada satupun Wraith yang terlihat.

Aku melirik anak laki-laki di pelukanku, matanya tidak fokus, mulutnya terbuka dengan sedikit air liur yang mengalir ke bawah saat dia menatapku dengan gugup. “Kalau begitu,” kataku.

Aku berjuang untuk menyalurkan mana melalui kabut yang masih memperkeruh pikiranku dan harus membuat anak itu fokus. Setelah beberapa saat, gelombang mengembun di udara dan menghantam gerobak yang saya sembunyikan di bawahnya. Sudah setengah rusak, dasar gerobak terguling dari porosnya, dan berhenti di tepi jalan.

“Ayo, masuk.”

“A- Apa?” pria itu bertanya, wajahnya pucat. “Kamu tidak bisa menduganya—kita akan hancur hingga menempel.”

Gunung itu berguncang lagi, dan jauh di atasnya, sebuah puncak runtuh saat mantra nyasar menembusnya.

“Kamu tidak akan melakukannya,” saya meyakinkannya, “tetapi jika kamu tidak keluar dari sini, gunung ini mungkin akan menimpa kita semua.” Tanpa menunggu jawaban, aku berlutut di samping tempat tidur kereta yang kini terisolasi, dengan lembut menarik anak laki-laki itu bersamaku. Tanpa roda dan tali pengikatnya, kendaraan itu tampak seperti rakit kecil.

Berfokus pada titik di mana jalan itu runtuh, aku merasakan mana atmosfer di kejauhan yang terperangkap di dalam batu. Jumlahnya saja tidak cukup, tapi dengan bantuan ahli sulap atribut air yang kompeten…

Awalnya perlahan, lalu semakin cepat, air mulai menggelembung dari celah-celah batu. Tak lama kemudian memancar, lalu akhirnya batu tersebut pecah, mengeluarkan air bah yang mengalir menuruni tanjakan terjal yang tercipta dari longsoran batu tersebut seperti aliran sungai yang deras. Tonjolan seperti tentakel keluar dari air dan melingkari gerobak.

Saya menatap mata wanita itu, lalu menatap tajam ke bungkusan yang menggeliat di lengannya. “Saya bisa mengontrol arus sampai Anda mencapai tempat aman di bawah. Tapi hanya jika kamu pergi sekarang.”

Dia menatap bayinya selama beberapa detik, wajahnya pucat pasi, lalu mengambil langkah menuju gerobak yang rusak. Pria itu meraih lengannya, dan dia mencondongkan tubuh ke depan dan menyandarkan kepalanya di dadanya. “Pilihan apa lagi yang kita punya?”

Dia menatapku dengan mata merah dan mentah. “Tolong… jangan biarkan kami mati. Jangan biarkan bayi kita…” Baca di readln.org

Saya mengangguk, seluruh konsentrasi saya pada sejumlah besar air yang saya coba kendalikan. Pasangan itu akhirnya naik ke kereta, duduk di lantai dan menyelipkan diri di antara dua bangku, saling berpelukan dan muatan berharga mereka.

“Dan…Aku ingin kamu menjaga si kecil ini ,” kataku sambil mengangkat anak laki-laki itu dengan lenganku yang sehat sementara tanganku yang rusak terulur di depanku untuk membantu memfokuskan mantranya.

Anak laki-laki itu berteriak saat aku memasukkannya ke dalam kereta, dan pria itu , meski takut, menarik anak itu mendekat, memeluk mereka semua.

“Semua akan baik-baik saja,” aku meyakinkan anak itu sambil mulai menangis, sambil menggeliat di pelukan pria itu. “Maaf aku tidak memberitahumu sebelumnya, tapi aku Lilia. Dan aku akan membawamu keluar dari sini dengan selamat, oke?”

Anak laki-laki itu terlalu terkejut untuk memproses apa yang aku katakan, tapi pria itu mengerti. “Terima kasih, Lilia.”

Lengan berair itu menyeret gerobak ke dalam air terjun kecil. Saya mendorong air sehingga menarik gerobak ke dalam, menjaganya tetap di tengah dan mencegahnya agar tidak jatuh ke kehancurannya. Namun, arusnya deras, dan gerobak itu melaju dengan kecepatan yang sangat tiba-tiba sehingga wanita itu menjerit pendek dan tajam. Gerobaknya terhuyung-huyung, menghirup udara dan ditarik keluar jalur, namun saya menahannya agar tetap pada posisinya dengan air yang mengalir, sehingga rakit darurat tersebut terbawa dengan cepat namun terkendali menuruni lereng yang curam.


Dalam sekejap, mereka menghilang ke dalam debu, yang sekarang begitu tebal Saya tidak bisa melihat lebih dari tiga puluh kaki ke bawah lereng gunung.

Pertempuran, yang sempat mereda selama beberapa saat, kembali meletus dalam gelombang api hitam yang berputar melintasi langit di atas. Saya tidak yakin dari mana asalnya atau siapa targetnya. Sesaat kemudian,ada kilatan balasan saat naga hitam itu turun entah dari mana, mengeluarkan hembusan api perak yang mematikan. Terang dan gelap menari-nari satu sama lain, menelan langit.

Menutup mataku, aku mencurahkan seluruh pikiran dan energiku ke dalam air itu sendiri, merasakan alirannya, menjaga rakit tetap terselip di dalamnya. Di suatu tempat di bawah, bola api menghantam lereng gunung. Aku merasakan arus sungai bergejolak saat jeritan pasangan itu terdengar sampai ke luar lembah, namun aku menarik rakit itu hingga menempel ke air dan bertahan seumur hidup. Setelah beberapa detik, air mulai mengecil dan menyebar. Itu adalah batas kekuatanku, dan dengan terengah-engah, aku melepaskan mantranya. Seketika, aliran sungai melambat hingga menetes.

Kulitku terasa hangat. Dengan mata masih terpejam, aku menghadapkan wajahku ke langit; rasanya seperti matahari pertengahan musim panas menyinariku.

“Tolong saja…satu orang lagi,” bisikku, berharap melampaui harapan bahwa keluarga itu berhasil, karena hanya harapan itulah yang kumiliki.

Mataku berkedip terbuka. Langit tidak lain hanyalah api, dan panasnya telah mengusir sebagian debu. Di sepanjang barisan gerobak, bola api turun hujan. Batu-batu berjatuhan dan menyeret seluruh jalan bersama mereka. Udaranya begitu panas hingga paru-paruku terasa seperti terbakar.

Langit-langit api beriak, melebar dari tengah ke luar, apinya terurai lalu menyembur dan pecah. Sesosok gelap berbentuk humanoid terjatuh. Bahkan dari kejauhan, aku tahu itu Wraith, meski aku tidak yakin yang mana. Kepala besar naga hitam itu mengikutinya, muncul dari tengah pusaran yang sekarat seolah-olah dari portal menuju jurang maut. Rahangnya terbuka lebar, dan Wraith menghilang bersama mereka.

Aku mendengar suara mereka menutup bahkan dari tempat aku berlutut.

Tiba-tiba udara menjadi cerah, hembusan angin sedingin es mengirimkan awan debu yang sangat besar menutupi hutan rawa lebat yang tumbuh di sepanjang kaki Pegunungan Besar di Sapin. Dengan hilangnya api dan debu, seluruh cakupan pertempuran dapat dilihat olehku.

Kedua naga putih itu tetap dalam bentuk humanoidnya. Asura yang terluka itu menggunakan perisainya untuk melindungi kembarannya, yang fokus mengirimkan serangan terang dan keperakan ke arah para Wraith yang mengganggunya. Keduanya kini terlihat dengan perubahan warna hijau.

Tiga Wraith lagi masih mengerumuni naga hitam, masing-masing menyerang secara bersamaan, menjaga perhatian naga tetap terbagi di antara mereka setiap saat. Naga hitam itu terbang rendah, membelok sehingga punggung dan sayapnya menghadap ke arahku, dan untuk pertama kalinya aku melihat jaringan pembuluh darah hijau tua yang menembus sisik hitam. Sesuatu telah meracuni para naga, namun mereka bertahan hidup sementara tiga Wraith mati, pikirku, tapi aku terlalu babak belur dan lemah untuk merasa nyaman dengan pemikiran itu.

Bergeser, aku melihat sekeliling, sekali lagi mengamati reruntuhan gunung dan merasakan gemuruh longsoran batu. Sebuah perang gesekan, aku menyadari. Para Wraith tidak bisa mengalahkan naga. Namun jika mereka mengorbankan sebagian dari diri mereka untuk mendaratkan serangan yang mengandung racun, maka mereka dapat menjaga jarak hingga naga tersebut terlalu lemah untuk menghabisi mereka. Dan para naga semakin dekat untuk menemukan Penguasa yang mereka cari…

Saat aku mengamati naga hitam itu dengan cermat, aku melihat bagaimana naga itu terhuyung-huyung saat membelok dengan kuat dan membentak Wraith, dan bagaimana, ketika ia meleset, nyala api perak dari nafasnya bersinar kurang terang saat mereka mengejar targetnya di udara.

“Satu lagi…” gumamku, kakiku perlahan mulai bergerak lagi saat mereka membawaku ke atas. jalan.

Saya harus melewati longsoran lain yang menyapu jalan setinggi lima puluh kaki atau lebih. Di sisi lain, saya hampir tersandung tubuh tengkurap. Sambil membungkuk, aku merasakan wajah seorang remaja putri yang baru kutemui sebentar. Tidak ada tanda-tanda nafas di tubuhnya.

Selanjutnya, saya menemukan mayat lain, lalu beberapa lagi, dan sampai di tempat di mana lingkaran paku besi hitam menusuk dari tanah. Semakin banyak mayat yang ditempelkan pada mereka.

Aku berhenti, menjadi pusing sejenak, dan pandanganku kembali ke langit.

Mantra demi mantra hancur pada sisik naga hitam saat ia mengejar Wraith, mengeluarkan nafas mematikannya secara berkala. Kedua asuran kembar itu tampak sedang bertengkar, namun saat aku melihatnya, mereka tiba-tiba berpisah.

Asura yang terluka menjauh dari yang lain dan terbang menuju tempat aku berhenti. Pada saat yang sama, kembarannya menerjang Perhata, tombak panjang itu menusuk dengan kecepatan kabur. Sinar mana murni meletus dari kepala tombak, menembus udara tepat melewati tanduk Perhata.

Salah satu Wraith berhenti dan mengikuti naga yang terluka itu. Topan gelap bertiup di sekitar Wraith, dan dari sana mengeluarkan rudal demi rudal mana abu-abu, masing-masing melemparkan punggung asura itu dengan dengungan rendah.

Dia berbalik menghadapnya, menangkap beberapa yang terakhir misil dengan perisainya. Baca di readln.org

Topan itu semakin besar, dan seiring dengan itu, semakin banyak rudal yang dilontarkan darinya, lusinan rudal sekaligus.

Melalui pusaran sihir yang berputar-putar itu sekarang menabraknya dari segala arah, aku melihat naga itu mengangkat perisainya. Itu bersinar terang, dan semakin terang dengan setiap serangan yang dihadangnya. Tiba-tiba merasakan pisau panik di tulang rusukku, aku terjatuh ke tanah, memejamkan mata, dan melindungi kepalaku.

Meski begitu, kilatan cahaya berikutnya hampir membutakanku, membakar hingga menembus kelopak mataku.< /p>

Mengintip dari bawah sikuku, aku hanya melihat mantra Wraith terlepas, topan merobek dirinya sendiri saat mana tumpah ke segala arah. Wraith itu terhuyung-huyung, dan asura itu menerjang ke depan.

Mana membentuk lengan perak lembut berkilauan di tempat anggota tubuhnya yang hilang berada. Tinju ajaib ini melingkari tenggorokan Wraith yang tertegun dan meledak menjadi darah merah. Berputar, dia melemparkan Wraith kembali ke tebing, tubuhnya membuat lubang batu dan memicu lebih banyak lagi keruntuhan di sepanjang jalan.

Seberkas cahaya putih disalurkan melalui perisai dan dituangkan ke dalam kawah setelah Wraith sampai semua tanda tanda mana yang tersisa padam.

Di atas, para Wraith yang tersisa berkumpul kembali, membiarkan asura yang terluka melayang ke jalan, di mana dia terjatuh ke lututnya. Kembarannya dan naga hitam tampak puas melihat para Wraith dari kejauhan, menunggu waktu mereka juga.

Dengan tidak yakin, aku berdiri dan mendekati asura itu. Di depan sana, seseorang berteriak…

Masih ada yang selamat, pikirku, tidak ada emosi khusus yang muncul di otakku yang lelah.

“Jadi, kamu belum memilih kematianmu belum,” kata asura itu, suaranya berderit karena waspada. “Aku…hampir terkesan.”

“Tidak ada seorang pun di sini yang memilih kematian,” kataku dengan gigi terkatup, bibirku melengkung kembali meringis. “Mengatakan sebaliknya merupakan penghinaan bagi semua orang yang selamat dari perang neraka yang hanya menjadi korban tambahan di sini hari ini.” Menggigit lidahku, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan. “Apakah itu layak? Apakah kamu sudah menemukan apa yang kamu inginkan?”

Mengerang kesakitan, naga itu memaksa dirinya untuk berdiri. Dia satu kepala lebih tinggi dariku, dan matanya yang kuning cerah seakan-akan menembus ke dalam diriku saat dia memandang rendah ke arahku.

“Nasib dunia lebih besar daripada kehidupan beberapa ratus orang yang lebih rendah. ” Dia memiringkan kepalanya, berbalik untuk melihat ke arah barat melalui tanjakan curam ke tempat teman-temannya berdiri di antara kami dan para Wraith. “Atau bahkan tiga naga.”

Leave a Comment

Your email address will not be published. Required fields are marked *

Scroll to Top
Scroll to Top