Bab 451: Perubahan II
ARTHUR LEYWIN
Saat aku membawa Sylvie dan Caera kembali ke ruang singgasana untuk yang kesepuluh kalinya selama dua hari terakhir, aku tidak bisa menahan rasa kesal yang melintas di dalam diriku.
Edirith dan dua naga muda lainnya sudah berada di sana, namun Charon dan Windsom belum tiba. Aku tahu dari ekspresi Edirith yang agak bosan bahwa pencarian mereka, sekali lagi, tidak membuahkan hasil.Wraith lain, yang, jika penglihatan Sylvie benar, mencakup setidaknya sisa-sisa dua kelompok pertempuran, telah meleleh seluruhnya.
‘Sepertinya tidak mungkin mereka menyerah begitu saja dan pulang,’ proyeksi Sylvie dalam pikiranku. ‘Mereka pastinya di luar sana menunggu waktu, bahkan jika kita telah menunda serangan mereka terhadap Charon dan Etistin.’
Charon telah menugaskan tiga naga untuk membantu mencari Etistin dan daerah sekitarnya. Dia tidak secara aktif menghambat pekerjaan saya dengan cara apa pun, namun dia hanya meluangkan sedikit waktu untuk konferensi strategis bersama dan langsung menolak mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk upaya tersebut.
‘Sepertinya mereka menginginkan hal tersebut. Hantu akan menyerang,’ renung Regis. ‘Sepertinya mereka sedang memancing mereka atau semacamnya.’
Sylvie menggelengkan kepalanya saat dia mengamati wajah naga lainnya dengan hati-hati. ‘Tidak, menurut saya mereka benar-benar yakin bahwa ancamannya kecil. Bahwa kehadiran mereka akan mencegahnya. Mereka tidak bodoh, mereka memahami perintah mereka dan bahaya yang ditimbulkan, tetapi mereka tidak dapat menerima bahaya itu sebagai nyata. Bertengger seumur hidup di puncak kekuasaan dan otoritas di Epheotus telah meyakinkan mereka bahwa mereka akan menang, apa pun yang terjadi.’
“Kalian semua berbicara di kepala kalian lagi, ya kan? Anda?” Caera berkata, suaranya rendah, saat dia berjalan di sampingku.
Aku pucat, memberinya tatapan bersalah. “Maaf, karena kebiasaan.”
Caera mengabaikan permintaan maafnya, tatapannya beralih ke tiga naga. “Sepertinya aku akan terbiasa jika kamu menemaniku cukup lama.”
“Aku tidak ingin kamu merasa tidak diterima,” jawabku cepat. “Aku hanya terus bertanya apakah kamu ingin kembali ke kamp Alacryan karena”—mataku beralih ke naga—“Aku tahu kamu belum mendapatkan pengalaman terbaik dengan mereka sejauh ini.”
Caera memberiku senyuman masam. “Saya telah dikirim ke sini oleh Lady Seris sebagai perwakilan, jadi mengesampingkan pengalaman pribadi saya, saya akan tetap memenuhi tugas itu.”
Kami kembali ke dalam keheningan yang tegang sampai Charon tiba beberapa saat. beberapa menit kemudian, berjalan ke ruang singgasana dengan santai seolah-olah dia sedang berjalan-jalan santai di sore hari. Curtis Glayder menjaga kecepatan di sisinya dan memberiku lambaian tangan yang familiar, meskipun tidak terlalu ramah, ketika dia melihatku menunggu.
“Masih belum ada tanda-tanda aktivitas Wraith lagi,” Edirith segera mengkonfirmasi kepada Charon. menarik perhatian. “Dengan segala hormat, Tuan, saya pikir kita hanya membuang-buang waktu.”
Charon berhenti dan tersenyum, tangannya terlipat di belakang punggung. Dia mengangguk seolah dia sudah menduga berita ini. “Sepertinya eksekusimu terhadap pengintai mereka telah mengakhiri ancaman ini, Arthur. Anda sudah menjelajahi separuh Sapin sekarang. Dengan elemen kejutan yang tidak lagi menguntungkan mereka, menurutku aman untuk mengatakan bahwa para Wraith telah membatalkan serangan ini.”
“Kita tidak bisa mengetahuinya, tapi…” Aku mengeluarkan suara menarik napas, menghilangkan sebagian rasa frustrasiku dengan hal itu, “mungkin kamu benar.”
Tentu saja, itulah masalah visi masa depan. Penatua Rinia telah mencoba yang terbaik untuk menanamkan fakta ke dalam kepalaku bahwa bereaksi terhadap penglihatannya, mengubah apa yang diramalkan, membawa serta bahaya yang melekat.
“Selain itu, pencarian telah mulai menarik perhatian dari penduduk,” Curtis menimpali. “Orang-orang telah memperhatikan kehadiranmu, Arthur, dan hal ini menimbulkan berbagai macam rumor yang mengkhawatirkan setelah ledakan di luar kota.”
Aku melirik Curtis, mengingat penglihatan itu. Menyaksikan kematian keluarga Glayder membuatku bertindak gegabah, tapi aku tidak menyesalinya. Karena tidak ada cara untuk mengetahui kapan serangan itu akan terjadi, penundaan berisiko membuat masa depan menjadi kenyataan. Di sisi lain, menunggu jebakan muncul dapat menghabiskan waktu berhari-hari, bahkan berminggu-minggu, yang berharga bagi saya. Setelah saya benar-benar menemukannyaPramuka hantu, sudah terlambat untuk melakukan apa pun selain mengejar.
‘Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri,’ pikir Sylvie. ‘Melihat ke belakang mungkin sempurna, tapi bahkan penglihatan pun tidak bisa membantu kita melihat semua hasil.’
‘Ah, ya, Anda tahu apa yang mereka katakan: prajurit yang tidak pernah melakukan kesalahan menerima perintah dari seseorang yang melakukan kesalahan. ,’ Regis menambahkan.
Saya tidak yakin bagaimana hal itu dapat diterapkan, pikir saya kembali.
Regis berputar-putar di sekitar inti tubuhku, wujud tak berwujudnya bersenandung geli. ‘Tidak ada apa-apa, sungguh, aku hanya ingin merasa dilibatkan karena kita membagikan sedikit informasi, tahu?’
Aku menahan desahan bangunan dan mengalihkan perhatianku kembali ke Charon.
< p>“Sekarang, Arthur, aku berharap kita punya waktu untuk berbicara secara pribadi. Kamu sibuk sekali, aku hampir tidak punya waktu untuk berbicara dengan sepupuku.” Charon mengangkat tangan saat aku mulai membalas, menghentikanku. “Aku belum akan menarik naga tambahan yang kubawa ke Etistin, tapi menurutku kota ini bisa hidup tanpamu dan Sylvie selama beberapa jam.”
Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah setuju.
Edirith dikirim kembali ke tugasnya, dan Curtis mengucapkan selamat tinggal kepada kami semua saat dia bergegas pergi ke pertemuan lainnya.
Menawarkan tangannya kepada Sylvie, Charon memimpin jalan , dengan mudahnya membuat obrolan yang tidak berarti tentang keadaan kota dan benua, apa yang dia pikirkan tentang segala sesuatu mulai dari orang-orang hingga makanan, dan gosip sejenis lainnya.
Ruang tamu yang dia bawa untuk kami terlalu mewah, jelas merupakan peninggalan dari masa sebelum perang. Struktur pertahanan kota dan istana tertinggal sejenak saat kami memasuki ruangan putih dan emas, semuanya garis halus dan mewah. Perabotannya tampak seperti jarang digunakan, permadani mewahnya tampak terang seperti baru ditenun pagi itu, dan meskipun perapian besar terbuka menyala dengan gembira, tidak ada noda tanah atau abu di atasnya. permukaan putih.
Windsom berdiri dengan punggung menghadap perapian, mengamati dengan tenang saat kami masuk. Dia sudah menyerah untuk memaksa Sylvie segera kembali ke Epheotus, tapi aku yakin dia sudah menghubungi tuannya untuk meminta instruksi. Jika Kezess berusaha memaksakan masalah ini…
Yah, saya belum yakin apa yang akan saya lakukan.
Saya masih belum membaca tentang Charon, yang juga masuk akal atau hanya lebih sabar dan kurang jelas dalam manipulasinya dibandingkan Windsom. Ketidakpastian membuatku lebih waspada terhadap naga yang terluka itu daripada naga yang keras kepala seperti Vajrakor, namun dia berpotensi menjadi sekutu yang menarik.
Jika dia didorong oleh sesuatu selain kesetiaan buta kepada Kezess, kita bisa mendapatkan keuntungan. banyak bekerja bersamanya, pikirku sambil melihat ke belakangnya.
Loyalitas sudah terbukti menjadi masalah yang sulit untuk diatasi. Secara khusus, Kathyln dan Curtis Glayder menempati posisi yang mengkhawatirkan. Secara khusus, aku merasa tidak nyaman dengan seberapa dekat mereka dengan Charon dan tentaranya.
‘Sudah?’ Sylvie mengirimkan pesan, menanggapi pikiranku. ‘Ingat, mereka sudah berbulan-bulan lamanya, dan kekuatan persuasi para naga jauh lebih kuat daripada yang bisa ditangani kebanyakan manusia.’
‘Mereka tampaknya terpukul secara problematis,’ tambah Regis mengacu pada para Glayder.
Kita lihat saja nanti, saya mengirim kembali.
“Nyonya Sylvie, saya minta maaf karena situasi Wraith ini telah menunda kesempatan kita untuk berkomunikasi dengan baik,” kata Charon sambil menutup ruang tamu pintu di belakang kami. “Saya menantikan kesempatan untuk bertemu Anda lagi sejak mengetahui kelangsungan hidup Anda. Kamu dipandang sebagai sebuah teka-teki di antara klan…dan itu terjadi sebelum kejadian baru-baru ini.”
Aku membiarkan Sylvie memimpin percakapan. Aku tahu aku telah terlalu memaksakan diri beberapa hari terakhir ini, mencoba memaksakan keseimbangan antara diriku dan para naga. Sylvie memiliki posisi yang lebih baik untuk berbicara secara setara, memanfaatkan hubungannya dengan Kezess, tetapi hanya jika aku menahan diri. Tautan antara pikiran kami memungkinkan kami untuk berbicara sebagai satu kesatuan bila diperlukan, saling memberi pengetahuan pada setiap respons.
“Hal itu menjadi cukup jelas bagi saya ketika Arthur dan saya berlatih di Epheotus,” kata Sylvie ringan saat dia berkeliling ruangan dan mengagumi dekorasinya. “Kezess mengisolasi saya dari banyak hal agar saya tetap fokus pada latihan, tetapi saya tidak melewatkan tatapan dan bisikan. Silsilah campuran—naga dan basilisk—lahir di luar Epheotus dan terikat dengan manusia? saya adalah seorangkeanehan yang belum pernah dibayangkan di Epheotus, atau begitulah yang diberitahukan padaku.”
Senyuman Charon hangat meski sedikit kecewa. “Benar, meski mungkin bukan cara yang sopan untuk mengungkapkan sesuatu. Ada banyak di antara klan yang membenci cengkeraman erat Lord Indrath padamu. Saya pikir Anda akan mendapati klan Anda cukup menerima kehadiran Anda, seandainya hal itu diizinkan. Namun, pada akhirnya, itu hanya meningkatkan mistikmu.” Dia tertawa kecil, lalu tersadar. “Ketika diketahui bahwa kamu telah…lulus, ya. Itu merupakan pukulan telak bagi klan Indrath.”
Saya mendengarkan dengan penuh perhatian, asyik dengan percakapan mereka. Aku tidak terlalu mempertimbangkan apa yang dipikirkan naga-naga lain tentang Sylvie. Dia adalah ikatan saya yang pertama dan terutama. Di kepalaku, garis keturunan campurannya dan cucu dari asura paling kuat di Epheotus selalu hanya tinggal kenangan.
“Seperti yang bisa kamu lihat, rumor kematianku jelas-jelas dilebih-lebihkan,” kata Sylvie, seorang nada humor dalam nadanya meskipun pikirannya menjauh dari memikirkan apa yang terjadi setelah dia mengorbankan dirinya untukku. “Aku…menghargai apa yang kamu katakan. Saya tidak terlalu memikirkan hubungan saya dengan anggota klan lainnya, jika boleh jujur.” Dia bersandar di sandaran sofa dan menatapku. “Kami cukup sibuk berperang.”
Charon berdeham. “Tolong, buatlah dirimu nyaman. Ada banyak hal yang perlu kita bicarakan, dan tidak perlu terlalu formal saat melakukannya.” Memimpin dengan memberi contoh, Charon pindah ke kursi bersandaran tinggi dengan sulaman daun emas di bagian lengan atas dan bawah.
Caera duduk dengan kaku di ujung sofa, jauh dari Charon, dan Sylvie bergerak mengitarinya untuk duduk di sampingnya, menggunakan tubuhnya sendiri seperti perisai. Aku segera merasakan Caera rileks, dan harus menghargai keanggunan ikatan sosialku.
Regis memilih momen itu untuk terwujud, muncul dari bayangan lembut di sekitar kakiku. Dia pergi ke Caera dan duduk di sisi lain di tepi sofa. Karena tidak mampu menahan diri, dia berbalik dan melotot ke arah Windsom sebelum menetap dengan sikap mengancam.
Windsom, yang berada di dekat api, pura-pura tidak menyadarinya.
Charon memeriksa Regis sambil berpikir. “Aklorit makhluk hidup yang lahir dari eter,” renungnya. “Kalian bertiga sama uniknya secara individu seperti halnya dalam kelompok, bukan?”“Jadi, sudahkah kalian memikirkan kemungkinan yang tepat terkait para Wraith?” tanyaku sambil duduk di tepi kursi malas yang mewah. “Bahkan jika mereka telah mundur dari Etistin dan membatalkan serangan terhadapmu, mereka pasti masih berada di Dicathen.” Mempertimbangkan kata-kataku dengan hati-hati, aku menambahkan, “Entah berapa banyak. Tentu saja lebih dari satu kelompok pertempuran.”
Charon sepertinya memikirkan jawabannya sebelum akhirnya berkata, “Jika para Wraith menyerang saya, atau penjaga lainnya, secara langsung, saya yakin kami akan mampu bertahan. diri.” Melihat ekspresi khawatir di wajahku, dia melanjutkan, “Aku mengerti bahwa Agrona menyebut para Wraith ini sebagai ‘pembunuh asura’, dan tidak diragukan lagi mereka mampu menurut standar lessuran. Tapi aku jamin, aku bukanlah mangsa yang biasa mereka buru.”
“Dan para naga sedang berpatroli?” tanyaku sambil menyilangkan tanganku. “Berapa banyak yang kamu punya? Sepertinya Kezess tidak mengirim banyak dari kalian. Apakah kamu bersedia membiarkan orang-orangmu dimangsa satu per satu?”
Charon mengangguk sedikit saat aku berbicara. “Saya sangat menghargai bahaya di sana, dan saya akan menyesuaikan patroli untuk memastikan kerabat saya bergerak berpasangan. Jika diperlukan, mereka dapat mundur dan meminta bala bantuan tambahan.” Dia sedikit memiringkan kepalanya. “Apakah itu memuaskanmu?”
Caera mencondongkan tubuh ke depan dengan sikunya, mata rubinya tertuju pada naga itu. “Bagaimana dengan penduduk negeri ini? Apa yang bisa menghentikan para Wraith melancarkan serangan tabrak lari di seluruh Dicathen untuk menyebarkan perselisihan dan kekacauan? Atau, jangan sampai kita lupa kenapa kita sebenarnya ada di sini, menyerang Alacryan yang diasingkan ke gurun di luar pegunungan? Seris masih membutuhkan bantuan para naga untuk memastikan perkemahan Alacryan dipertahankan.”
Alis Charon terangkat, dan senyuman masam muncul di sudut mulutnya yang penuh bekas luka. “Diucapkan seperti Alacryan sejati. Dan mungkin apa yang Anda sarankan adalah sebuah kemungkinan, meskipun Agrona belum pernah menggunakan peralatan terkuatnya untuk pekerjaan kasar seperti itu sebelumnya. Adapun kematian warga sipil…Perintah Lord Indrath adalah untuk mencegah pasukan Agronadari menggoyahkan atau menghancurkan benua ini. Penekanan perlindungan kita tetap pada kota-kota terbesar, paling berpengaruh, dan kaum bangsawan yang memerintah kota-kota tersebut. Dia tidak pernah setuju bahwa kami akan berusaha melindungi setiap kehidupan Dicathian.”
“Oh, ayolah,” kataku sambil mencondongkan tubuh ke depan dan mengatupkan jariku. “Anda telah bersusah payah untuk melibatkan diri Anda dengan publik Dicathian. Yang saya minta hanyalah Kezess membantu saya melindungi benua ini, dan Anda bisa melakukannya dari balik layar, tapi Anda memilih untuk bekerja secara langsung dengan masyarakat, membangun hubungan dan kepercayaan.” Saya berhenti sejenak, lalu mengambil risiko. “Kamu jelas-jelas berusaha mengalihkan persepsi publik dariku dan beralih ke naga dan sekutumu—seperti Glayder. Jika kamu membiarkan Wraith berkeliaran dengan bebas dan menyerang benua, apa yang akan terjadi dengan niat baik yang selama ini kamu coba kembangkan?”
Pertanyaan ini membuatnya terdiam, dan Charon tidak langsung menjawab, jadi Windsom turun tangan mewakilinya. “Saya telah membimbing masyarakat Dicathen dari generasi ke generasi. Kami selalu berupaya memastikan bahwa mereka sejajar dengan masyarakat Agrona. Itu yang masih kami coba lakukan.”
Aku melihat ke arah Caera dan Sylvie untuk mencocokkan tatapan dengan Windsom. “Anda memusatkan kekuatan di beberapa keluarga yang dapat Anda kendalikan dan menghambat pertumbuhan kami melalui artefak Lance. Tapi kemudian, kamu melakukannya secara diam-diam. Permainan untuk persepsi publik ini adalah hal baru. Apa yang Anda dapatkan darinya? Tentu saja ini lebih dari sekedar cerita lama tentang dewa yang mendapatkan kekuasaan melalui kepercayaan rakyatnya,” aku menambahkan, nada suaraku terdengar menggigit namun geli.
“Tidak ada yang begitu kasar,” sela Charon, sambil membungkamku. senyum. “Tetapi penting bagi para Dicathian untuk memiliki harapan. Apa gunanya kita menjaga mereka tetap aman jika mereka sendiri telah menyerah pada kegelapan pahit hidup tanpa keyakinan akan masa depan mereka sendiri? Mengenai popularitasmu…” Senyumnya semakin menegang, terlihat hampir sedih. “Kezess dengan tepat melihat bahwa perpecahan kesetiaan antara Anda sebagai pelindung yang didewakan dan kerabat saya berpotensi menimbulkan permusuhan di antara para Dicathian. Kami telah berusaha untuk membungkam hal ini dengan memperkuat kepemimpinan orang-orang seperti saudara Glayder.”
Saya mengangguk, tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang dikatakan Charon. Alasannya diucapkan dengan baik dan masuk akal sekaligus omong kosong, tapi aku tidak merasakan keinginan untuk melawannya dalam hal ini.
Motivasiku untuk tumbuh lebih kuat tidak pernah termasuk pemujaan terhadap penduduk Dicathen, dan aku akan secara aktif melawan “pendewaan” yang disebutkan Charon.
“Bagaimanapun,” Caera menyisipkan momen hening sejenak setelah pidato Charon, “strategi tuanmu sepertinya bergantung pada kehadiranmu saja sebagai pencegahan, namun apa yang kami pelajari membuktikan bahwa strategi tersebut telah gagal. Kami sudah berada di sini selama lebih dari dua hari, dan Anda masih belum menjelaskan apa yang akan Anda lakukan untuk membantu melindungi pengungsi Alacrya di Elenoir.”
Windsom mendengus, tapi Charon lebih pendiam. tanggapannya hanya mengatakan, “Kamu benar.” Kami menunggu dia melanjutkan, tapi sepertinya dia tidak berniat menambahkan apa pun.
Melalui keheningan yang terjadi setelahnya, aku merasakan beberapa tanda tangan mana bergerak dengan sengaja menuju ruang tamu. Charon dan Windsom juga sudah menyadarinya, dan Windsom bergerak menuju pintu.
“Di sini?” sebuah suara yang sangat feminin berkata, melengking karena panik, dan pintu ruang tamu terbuka ke dalam.
Lyra Dreide menatapku dengan mata berbingkai merah, bahunya naik dan turun seiring dengan napas yang nyaris tidak terkendali. Dia mengambil beberapa langkah terbata-bata ke dalam ruangan, kakinya terseret melintasi marmer. Dia jelas-jelas kelelahan, tanda mananya lemah.
Aku mendorong diriku keluar dari tempat dudukku. “Apa yang terjadi?”
Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi kata-katanya tersangkut di tenggorokannya dan dia membuang muka.
Kathyln berdiri dengan ragu di aula di belakangnya. “Dia terbang masuk, mengklaim ini mendesak—”
“Kita sedang rapat,” ejek Windsom, menatap Kathyln, yang mundur. “Mengapa kamu membiarkan pion Vritra ini begitu jauh di dalam istana?”
“Damai,” kata Charon lembut. “Telah terjadi serangan, bukan?” Tatapannya beralih padaku saat mataku tertuju padanya, mata kami bertemu sesaat.
“The Wraiths…” kataku, kata-kata itu hampir seperti erangan saat keluar dari bibirku.
Lyra menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk. Matanya terpejam rapat, giginya terlihat seperti geraman kebinatangan. Kata-kata tertahan melalui giginya yang terkatup, dia berkata, “Oludari dan para Wraith…”
Aku merasakan alisku berkerut karena kebingungan. “Olu…dari?”
“Salah satu Penguasa Agrona,” kata Caera. Wajahnya pucat, mata merahnya tertuju pada Lyra saat dia setengah berdiri, lalu perlahan kembali duduk di sofa, tangannya menyentuh wajahnya.
“Ada Penguasa di sini di Dicathen?” Aku merasa tidak enak badan, sepertinya aku melewatkan beberapa konteks penting dalam percakapan ini. “Lyra, aku ingin kamu fokus. Ceritakan padaku apa yang terjadi. Tolong,” aku menambahkan dengan lebih lembut.
Charon pindah ke rak rendah di sepanjang salah satu dinding tempat beberapa botol dan gelas diletakkan. Dia menuangkan segelas penuh cairan merah dan mengulurkannya untuk Lyra.
Butuh beberapa saat bagi Lyra untuk menyadarinya, tapi ketika dia melakukannya, hidungnya berkerut karena jijik. Tangannya tersentak ke arah kaca, dan sesaat kupikir dia akan menjatuhkannya dari tangan Charon, tapi dia sepertinya menyadari apa yang dia lakukan dan menariknya kembali.
Menelan berat, dia melihat melewati naga itu dan fokus padaku. “Saya minta maaf, Bupati. Bukan seperti ini…belum pernah terjadi…”
Dia menarik napas dalam-dalam dan berdiri lebih tegak. Charon perlahan menurunkan kacanya dan mundur selangkah untuk memberinya ruang.
“Penguasa Oludari dari Truaci tiba di salah satu perkemahan, sangat membutuhkan perlindungan. Dia kelihatannya percaya… permintaannya sulit dimengerti, tapi dia takut pada Agrona, menyiratkan bahwa Penguasa Tinggi berada di balik kematian Sovereign Exeges dan akan datang menjemputnya juga.”
Kebingunganku semakin dalam ketika dia berbicara. “Mengapa Agrona membunuh sekutunya sendiri? Terutama yang paling kuat?” Aku memandang Charon dan Windsom untuk meminta dukungan.
Kedua naga itu bertukar pandangan yang tak terbaca, beberapa pemikiran tersembunyi melintas di antara mereka. “Aku tidak yakin,” kata Charon setelah beberapa saat, “tapi para basilisk tidak pernah setia. Bukan pada diri mereka sendiri atau asura yang lain.”
“Dia mengoceh, mengatakan sesuatu tentang…tentang pekerjaannya yang belum selesai.” Alis Lyra berkerut saat dia berkonsentrasi. “Dia mengatakan ada ‘lapisan di dunia’, dan bahwa dia telah ‘merasakan peningkatan tegangan permukaan dari sebuah gelembung yang siap meledak—’”
“Ocehan orang gila yang paranoid,” kata Windsom, mengabaikan kata-kata Lyra. “Tidak ada petunjuk mengapa Agrona memburunya. Mungkin dia salah? Jika dia yang terakhir dari Penguasa, melihat yang lain jatuh satu per satu kemungkinan besar akan membuatnya gila.”
Beberapa fakta kecil yang telah saya baca sejak lama terlintas di benak saya. “Yang terakhir? Bukankah ada lima orang, dan kemudian Penguasa Tertinggi sendiri?”
Caera-lah yang menjawab. “Sovereign Khaernos tidak pernah terlihat di depan umum selama beberapa dekade. Kadang-kadang dia secara tidak sopan disebut sebagai Penguasa Tak Terlihat…”
“Kami yakin dia sudah mati,” kata Windsom acuh tak acuh. “Mungkin dia korban pertama pembunuhan saudara Agrona. Aku tidak tahu atau tidak terlalu peduli.”
Seluruh ruangan hening sejenak, lalu Lyra melanjutkan ceritanya, suaranya tegang karena emosi yang tertahan. “Para Wraith tidak jauh di belakang Oludari. Empat dari mereka. Mereka berperang…desa, menghancurkan…begitu banyak orang yang tewas.” Tatapan Lyra, yang tadinya melayang ke lantai, tiba-tiba beralih ke diriku, keputusasaan tertulis di garis wajahnya. “Kamu, Arthur. Mereka menyalahkanmu. Mengatakan itu…”
“Mereka ada di sana karena aku mengalihkan serangan terhadap Etistin,” aku menyelesaikannya untuknya.
Dia mengangguk. Akhirnya, dia bergerak, setengah tersandung ke kursi terdekat sebelum merosot ke kursi itu, wajahnya di tangan. “Mereka mengalahkannya, membawanya pergi. Dan mereka memberi peringatan pada Seris.”
Ekspresi Charon meningkat. “Peringatan apa?”
“Itu—” Lyra mengatupkan giginya, memotong dirinya sendiri. Melirik dariku ke Charon, dia menjilat bibirnya dan memulai lagi. “Bahwa ini belum berakhir. Mereka membiarkan kami hidup-hidup karena…karena Agrona ingin membunuh kami sendiri.”
Mataku menyipit saat aku memandangnya. Dia berbohong, aku hampir yakin akan hal itu, tapi bagiku tidak. Dia tidak ingin para naga mengetahui apa yang sebenarnya dikatakan para Wraith.
‘Artinya kemungkinan besar itu akan membahayakan perlindungan mereka terhadap Alacryan,’ tambah Sylvie.
‘Untuk semua kebaikan yang tampaknya diberikan oleh perlindungan bagi mereka,’ Regis menimpali.
“Masih ada lagi,” lanjut Lyra, menarik sesuatu dari perangkat dimensinya. Dia mengulurkannya padaku. “Seris menyuruhku untuk segera membawakannya kepadamu.”
Aku dengan hati-hati mengangkat disk kecil dari tangannya. Dilihat dari teksturnya yang halus dan warnanya yang putih pucat, saya yakin itu diukir dari tulang. Sebuah rune berlumuran darah telah terukir di permukaannya, dan itu memancarkan tanda mana yang kuat.
Berfokus pada mana, aku menyelidikinya dengan ether-ku. Segera, sumber mana lain beresonansi dengannya dari jauh, berdering seperti bel di kejauhan. Oludari…
‘Itu diukir dari tulangnya,’ Regis memberitahuku sambil mengendus cakram di tanganku.
“Apakah Seris tahu artefak apa ini?” tanyaku pada Lyra. Dia mengangguk.
Aku menggerakkan ibu jariku melintasi permukaan halus, menelusuri punggung tempat rune itu terukir.
Caera, yang telah menunggu dan mengawasi, masih sekeras batu. dia mendengarkan penjelasan punggawa, menarik napas dengan gemetar. “Apakah darahku masih hidup?”
Lyra memandangnya seolah baru pertama kali melihatnya. “Saya tidak tahu.”
“Arthur, kita harus kembali ke desa Alacryan. aku…” Dia berhenti sejenak seolah mempertimbangkan kata-katanya, hampir terlihat terkejut dengan pikirannya sendiri. “Aku perlu memastikan Corbett, Lenora, dan yang lainnya aman.”
“Beri Lyra waktu sejenak untuk beristirahat, dan dia akan membawamu.”
Caera memberiku petunjuk terlihat aneh dan kecewa tetapi dengan cepat menutupinya. “Tentu saja.”
Kepada Charon, saya berkata, “Para Alacryan itu membutuhkan bantuan. Saya memahami keraguan Anda, namun serangan bukan lagi situasi hipotetis yang sedang kita diskusikan. Mereka meletakkan senjata mereka, membangun rumah di tanah Dicathian, dan mempertaruhkan kemarahan Agrona.”
Charon menatapku dengan ragu.
“Apakah kamu khawatir dengan bahaya yang mereka timbulkan?” tanyaku lebih tegas. “Kalau begitu bayangkan betapa berbahayanya mereka jika mereka terpaksa kembali ke Agrona karena kita meninggalkan mereka di pantai kita sendiri.”
Mata Charon mengeras, dan melalui bekas luka itu aku tiba-tiba melihat kemiripannya. kepada Kezess. “Atau, apa yang akan terjadi jika kita secara proaktif memberantas potensi risiko yang ditimbulkan oleh para pengungsi ini dan menyelesaikan masalah tersebut.”
Kepala Caera dan Lyra tersentak, wajah mereka menjadi pucat.
“Jenderal Aldir mengikuti perintah Kezess untuk menumpahkan darah orang yang tidak bersalah juga,” kataku, berbicara perlahan dan membiarkan kata-kata itu menggantung di udara.
“Beraninya kau…” Niat Windsom berkobar, membuat angin bertiup kencang. Caera dan Lyra.
Regis dan Sylvie tetap diam dan tenang, sikap luar mereka tidak terpengaruh.
Charon memberi isyarat kepada Windsom untuk tenang, lalu menghela napas dan mengangguk. “Aku akan mengirimkan dua naga dan menyesuaikan rute patroli melalui Beast Glades. Namun kami akan mengawasi ‘pengungsi’ ini sama seperti kami melindungi mereka.”
Saya mengulurkan tangan saya, dan dia memegangnya dengan kuat. “Pastikan Lyra Dreide dan Caera sampai di sana dengan selamat juga, bukan?” Di kepalaku, aku melanjutkan, mengirimkan instruksi kepada Sylvie juga.
Charon mengangguk lagi lalu melepaskan cengkeramanku. “Dan apa sebenarnya yang akan kamu lakukan, Arthur?”
Beralih ke pintu, aku kembali melakukan ping ke artefak, mengukur lokasi respons dering di kejauhan. “Itulah yang akan kami lakukan, Guardian.”
Total views: 28