Bab 450: Perubahan
Tampilkan lebih sedikit
“Tolong?”
Seris masih tetap kaku saat Oludari mencakarnya, wajahnya yang penuh harap dan memohon menghadap ke atas.
Rasanya seperti sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Tidak ada satu pun kenyataan yang bisa kupahami yang sesuai dengan apa yang kulihat.
“Masih banyak pekerjaan yang belum kuselesaikan…” rengek Oludari, jari-jarinya yang seperti laba-laba meremas jubah Seris. “Ada lapisan demi lapisan di dunia ini, yang menunggu untuk dikupas kembali, satu per satu, namun tidak jika saya hilang. Agrona berpikir dialah satu-satunya yang tahu, tapi aku telah melihat bayangannya, aku merasakan peningkatan tegangan permukaan dari sebuah gelembung yang siap meledak, aku…”
Sovereign tersedak oleh rengekannya sendiri dan mulai terbatuk-batuk, bahunya bergetar. Ketika serangan itu berlalu, dia terkulai seperti tanaman layu.
Berkedip seolah terbangun dari tidur nyenyak, Seris melirik ke arah kerumunan yang membeku, lalu ke Cylrit, dan akhirnya ke arahku. Selama setengah detik, ada sebuah pertanyaan di matanya, yang aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Apa yang saya lakukan?” matanya bertanya, tapi meski menyentuh mataku, ekspresinya mengeras menjadi tekad saat dia menemukan jawaban yang dia rencanakan sendiri.
Perlahan, Seris menekankan tangannya ke pipi Oludari. “Tenangkan dirimu, Penguasa.”
Oludari tiba-tiba mengambil dua genggam jubah Seris dan menariknya ke bawah beberapa inci. “Tolong aku! Sembunyikan saya! Naga, Tombak, kamu…kamu kenal mereka! Anda telah menggagalkan dia sebelumnya. Saya tidak mengerti caranya, tetapi Anda mengerti! Saya perintahkan Anda melakukannya lagi! Jadi…begitu juga dengan Lance. Ya, bawa aku menemuinya. Kepada Arthur Leywin.”
Seris dengan kuat melepaskan dirinya dari cengkeramannya, lalu dengan suara petir yang tiba-tiba, menampar wajahnya dengan keras.
Kepala Penguasa tersentak ke arah Arthur Leywin. di sisinya, tangisnya tiba-tiba berhenti. “B-beraninya kamu, aku….Aku…”
“Tenanglah,” kata Seris, tampak lebih bisa mengendalikan dirinya sekarang. Dia mengulurkan tangannya, dan Oludari mengambilnya, membiarkan dirinya ditarik berdiri.
Mantra yang menguasai kerumunan itu hilang, dan sebagian besar mulai bergegas pergi, menghilang ke dalam desa. Udon berlari ke arah saudaranya, membantunya berdiri dan membersihkan kotoran dari pakaiannya, namun Idir mendorongnya, bergegas menuju salah satu petani lainnya.
Petani itu, seperti petani lainnya, rawan, tidak bergerak. Aku sudah bisa merasakannya saat tanda tangan mana mereka memudar; mereka semua tewas.
Aku membuang muka, marah dan frustasi tapi tidak yakin bagaimana menyalurkan emosiku. Kecerobohan asura…
Lebih dari beberapa orang bertahan, perlahan-lahan mendekat, tatapan penuh semangat mereka tertuju pada Penguasa, tampaknya tidak menyadari keadaan menyedihkannya saat ini.
“Penguasa. Tolong, maafkan kami—”
“—bawa kami pulang—”
“—hanya apa yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup, Sovereign!”
Cylrit menebas tangannya di udara, dan permohonan yang bertele-tele itu terdiam, dan orang-orang mundur. Semuanya kecuali Lars Isenhaert, yang bergegas menuju Penguasa.
Mata Oludari melebar, dan mana tumpah keluar dari dirinya.
Isenhaert diangkat dari tanah dan dikirim kembali ke dalam tanah. kerumunan, merobohkan beberapa orang lainnya. Itu sudah cukup untuk mematahkan kegembiraan mereka, dan mereka praktis saling menginjak satu sama lain untuk melarikan diri, meninggalkan Lars mengerang di tanah. Corbett, Ector, dan seorang wanita yang kukenal sebagai salah satu prajurit Lars bergegas ke sisinya.
Seris menatapku sekilas. “Kita perlu menempatkan Penguasa di tempat yang lebih aman…untuk semua orang.” Dia terdiam, fokusnya beralih melewatiku ke kejauhan.
Aku menoleh untuk melihat, dan darahku menjadi dingin.
Di cakrawala, Pegunungan Besar memotong Limbah Elenoir dan Beast Glades menjauh dari Dicathen yang lain. Beberapa saat yang lalu, puncak yang tertutup salju telah hilang dalam kabut putih tebal. Kini, awan hitam rendah sedang melintasi pegunungan. Meski aku melihatnya, benda itu menukik ke bawah tebing curam, mengalir ke tanah abu datar di bawahnya, dan mengepul ke arah kami dengan kecepatan tinggi.
“Tidak,” erang Oludari. “Tidak tidak tidak. Dia tahu. Dia menemukanku.” Oludari menggandeng tangan Seris, meremasnya begitu erat hingga dia meringis.
“Wraiths…” Seris menghela napas, melepaskan diri dari Sovereign dan mengambil beberapa langkah terhenti sehingga dia berada di sampingku. Tangannya mengepal di sisi tubuhnya.
Sarafku yang tegang hancur.merah. Bergerak seolah-olah dalam mimpi, aku berpaling dari awan. Pandanganku menyapu seluruh desa yang panik, mengamati semua orang yang telah kulindungi dan bantu berkembang dengan susah payah setelah perang, orang-orang yang kuanggap sebagai temanku…keluarga, bahkan, jika menggunakan kata Dicathian.
Kata yang lebih baik daripada ‘darah’, pikiranku yang hampir mengigau muncul.
Di antara mereka adalah mereka yang telah tinggal selama beberapa bulan terakhir di gurun, membangun rumah di sini, mempelajari keterampilan baru, menggunakan sihir yang diperoleh dengan susah payah untuk bekerja sebagai petani, pemburu, dan pengrajin, bukan sebagai tentara…pembunuh. Orang-orang seperti saudara Plainsrunner, seperti Baldur Vassere. Seperti anak-anak yang sekarang berkerumun di sekitar gadis Frost berambut emas, hijau karena ketakutan.
Aku menatap Seth, yang masih terbaring di tanah dekat kakiku, kacamatanya miring. Dia, seperti orang lain di sini, hanya akan menjadi kompos untuk memberi makan tanah tandus dan pucat jika terjebak dalam pertempuran antara basilisk Klan Vritra dan kelompok pertempuran Wraith.
Dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu. hentikan.
Aku mempunyai kekuatan, sihir yang luar biasa, namun di samping makhluk-makhluk ini aku tidak lebih berbahaya daripada seorang budak yang tidak adad…
“—yra!”
< p>Teriakan namaku menembus kabut otakku, dan aku tersentak dengan kejang. Seris mencengkeram lenganku, menarikku untuk menghadapnya. “Temukan ketenanganmu, Lyra, keberanianmu. Buang sisanya, itu tidak akan membantumu sekarang.”
Aku menatap matanya, bertanya-tanya, bukan untuk pertama kalinya, dari mana kekuatan batinnya berasal.
Saya belum mengenal Scythe Seris Vritra sebelum perang. Sebagai nominasi masa perang untuk posisi punggawa, saya belum pernah berada di klub itu sebelum dikirim ke Dicathen. Namun saya telah terbukti mahir dalam membuat Dicathians sejalan dengan sedikit pertumpahan darah, dan itu selaras dengan tujuan Agrona untuk benua tersebut.
Selama beberapa hari bekerja bersama Seris, saya berulang kali merasakan kepedihan. kecemburuan pada hubungan antara dia dan Cylrit. Scythe-ku sendiri, Cadell, dingin, jauh, dan kejam. Dalam dua hari, saya merasa seperti saya tahu lebih banyak tentang Seris daripada yang pernah saya ketahui tentang Cadell. Hubunganku dengannya hanyalah masalah kebutuhan militer dan tidak lebih dari itu, meskipun dengan bodohnya aku mendambakan kekuatannya dan kebebasan yang diberikan oleh Penguasa Tinggi untuk melakukan pekerjaannya.
Melakukan apa yang dikatakan Seris, aku melapisi pikiran-pikiran ini di sekitar diriku seperti selimut berbobot, mental yang setara dengan seorang anak kecil yang menarik selimutnya ke atas kepalanya untuk bersembunyi dari mana beast di bawah tempat tidur…
Tapi itu berhasil, dan aku merasakan diriku menjadi tenang. Seris mungkin bukan Scythe-ku—wah, dia bahkan bukan Scythe lagi—tapi dia sudah menginspirasiku, menjadi mentor yang lebih baik daripada Cadell atau guru atau pelatih lain yang pernah kumiliki saat aku naik pangkat melalui jajaran kekuasaan. .
Tidak ada waktu untuk melakukan apa pun sebelum para Wraith tiba.
Awan terbelah menjadi empat bentuk berbeda, dan beberapa mantra menghujani kami sekaligus, ditujukan ke Oludari.
Aku melemparkan penghalang angin hampa untuk memblokir semburan api hitam, yang kerusakan tambahannya diperkirakan akan menimpa tidak hanya Seris, Cylrit, dan aku, tetapi selusin Alacrayn lainnya yang masih mencoba. untuk melarikan diri.
Api jiwa Wraith memakan struktur perisaiku, tapi penghalang kedua muncul di dalam perisaiku, dan penghalang ketiga mendukungnya, mengarahkan api jiwa untuk bergulir tanpa membahayakan ke arah kami sebelum tumpah ke tiga perisai yang baru dibangun. rumah-rumah dan langsung menelannya.
Saat kami berjuang melawan api, dua sambaran petir menyambar, salah satunya menyambar tanah di tengah-tengah kerumunan yang melarikan diri, menimbulkan semburan abu gelap dan menghempaskan orang-orang terdekat ke sana. tanah, termasuk Corbett dan Ector. Yang satu lagi menghantam Oludari dengan tepat namun membelokkan penghalang mana sebelum menabrak pohon di kejauhan, membelahnya menjadi dua dan menyebabkan daun-daun kering terbakar seperti banyak lilin kecil.
Suara serpihan kayu dan nyala api yang menderu-deru. masih terngiang-ngiang di telingaku saat aku merasakan gelombang mana dari bawah. Seris dan Cylrit sudah bergerak, terbang ke udara dan membuat perisai di atas orang-orang yang berteriak. Aku meraih Seth dan menariknya ke udara tepat saat tanah di sekitar Oludari melonjak ke atas, bidang paku besi darah menusuk saat para Wraith menyerang dari segala arah sekaligus.
Oludari mengepalkan tinjunya, dan besi darah hancur dengan jeritan yang memekakkan telinga. Wajahnya tegang karena panik dan putus asa, niatnya menyebar ke seluruh desa seperti badai.
Bayangan muncul di antara kami, dan matahariberkilauan dari bilah ukiran saat mereka memotong ke arah Penguasa. Tangannya terangkat, menangkap pedang itu, dan dengan sentakan kepalan tangannya yang tertutup, dia menghancurkannya. Tangannya yang berdarah menusuk ke luar, melepaskan api bulan sabit lebar yang hampir tidak mengenai aku dan Seth, tapi Wraith sudah menghilang lagi.
Ada jeda.
Oludari melotot ke arah langit, tempat keempat Wraith mengelilingi desa dari kejauhan, niat membunuh mereka seperti empat api unggun yang berkobar mendekati kami. Sang Penguasa meringis, membuka dan menutup tangannya saat darah merembes dari sayatan kecil yang diambilnya. Sulur-sulur hijau yang sakit-sakitan mengubah warna daging pucat di sekitar lukanya.
“Racun,” bisikku pada diri sendiri.
Oludari menggeram, dengan cepat mengamati sekelilingnya, mencari jalan keluar. Sikapnya mengeras, rasa takutnya dikesampingkan oleh keinginan untuk bertarung. Meringis, dia melesat ke langit melewatiku.
Tubuhnya memanjang, membengkak dengan mana saat monster yang tersembunyi di dalam bentuk humanoid itu meledak. Dia tampak lebih besar dari sebelumnya, kepakan sayapnya begitu keras hingga membuatku kehilangan keseimbangan, raungannya yang menderu-deru cukup membuatku membuatku terengah-engah.
Ekornya dicambuk seperti cambuk raksasa, dan Wraith menukik di bawahnya. Rahangnya mengatup, menutup hingga membentuk sosok yang mundur di langit. Wraith ketiga datang dari samping, memanfaatkan gangguan Oludari untuk mendarat di punggung basilisk dengan bilah es hitam berkilauan di tangannya. Sinar terakhir matahari menyinari tepiannya saat melintasi dasar sayap yang sangat besar. Esnya pecah seperti kaca, dan basilisk itu meraung dan berputar di udara, membuat Wraith terbang menjauh.
Tetesan lemak darah hitam menghujani perkemahan di bawah.
Sebagai Oludari meronta-ronta dan meraung, jaring hitam merajut dirinya ke udara tepat di depannya, filamen tipis besi darah menempel pada titik-titik bayangan yang kental. Basilisk itu mencoba membelok menjauh, tapi terlambat, dan menabrak jaring dengan kecepatan penuh.
Bagian besarnya mendorongnya melewatinya, menghancurkan konstruksinya, tapi bahkan dari bawah, aku bisa melihat jaringan tipis, luka berdarah tersisa di seluruh wajah dan tubuhnya yang berbelit-belit. Jaring besi darah tersangkut di sayap dan rahang Oludari, menggergaji maju mundur dengan setiap gerakan, memotong lebih dalam.
Selusin sambaran petir menyatu pada logam, membuat tubuh Oludari yang berubah menjadi kejang saat petir melesat di sepanjang logam dan menembus ratusan luka kecil, kedua mantra bekerja sama untuk melewati lapisan pelindung mana milik Penguasa. Semakin banyak sulur hijau yang sakit-sakitan menyebar dari sayatan di sayapnya, dan es tebal mengembun di sepanjang logam, bebannya menyeret Sovereign ke bawah.
Darah yang mengalir dari sayatan itu tiba-tiba terbakar. , api jiwa membakar darah besi dan es hitam, dan menutup luka. Di tanah, di mana-mana setetes darah yang membara jatuh, ia meraung dan membakar semua yang ada di dekatnya.
Kabut hitam tampak melayang di atas kerumunan, bergeser dengan cepat untuk menyerap sebanyak mungkin hujan, membakar darah. mungkin saja, sihir pembatalan Seris menggerogotinya sebelum bisa menyebar lebih jauh.
Tetap saja, separuh desa sudah terbakar.
Jalanan sekarang penuh dengan orang-orang yang berlarian, pergi ke mana-mana arah dalam kebingungan mereka, tanpa pemimpin dan tanpa kemudi karena masing-masing dibiarkan berjuang sendiri.
Perintah yang bertentangan diteriakkan dengan selusin suara yang berbeda, para bangsawan yang tak berdaya meratapi penjaga dan pelayan mereka, dan melalui itu semua dengan mudah terlihat ketajaman dari mereka yang terluka dan sekarat saat jiwa Vritra menjalar melalui darah mereka.
Satu-satunya pemimpin yang berharga adalah gadis Frost, yang telah merawat sekelompok anak-anak dan memimpin mereka menuju Beast Glades dan menjauh dari pertempuran.
Terlepas dari pesona yang kurasakan saat menyaksikan Sovereign bertarung melawan para Wraith ini, aku menghantam tanah kering dan keras di bawah dengan gelombang getaran sonik, sekaligus menarik tanah saat melunak, abunya bergerak seperti cairan di bawah kekuatanku, dan menumpahkan bubur abu-abu ke atas api sebanyak yang aku bisa, mengubur seluruh rumah di mana aku tidak bisa merasakan tanda tangan mana.
Di atas, Oludari menutup pada a Wraith, rahangnya terbuka untuk mengeluarkan semburan api hitam.
Wraith meluncur ke atas melewati api, berputar, dan jatuh ke atas basilisk yang melaju kencang, lusinan pisau yang muncul dari es gelap meluncur di sekelilingnya.
Yang tidak menyerang Oludari berhasil memukul mantra Seris, sebagian besarnya larut tanpa bahaya, tapi masih cukup banyak yang berhasil melewatinya.h untuk menghancurkan bangunan dan orang-orang di bawahnya. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan tubuh-tubuh berjatuhan ke tanah, darah mengalir deras dari lubang yang menembusnya.
Oludari memekik, leher panjang dan kepalanya berputar secara acak saat api jiwa terus keluar dari rahangnya. Di bawah, rumah lain terbakar, lalu rumah lainnya. Angin yang bertiup akibat pertempuran mengirimkan percikan api hingga ke Beast Glades, dan aku sudah bisa melihat garis-garis kecil asap membubung dari hutan lebat.
Semuanya terjadi begitu cepat; orang-orang masih bangkit dari sambaran petir awal. Ector terhuyung menjauh dari kawah, tangannya menempel ke telinga, matanya tidak fokus. Sesuatu meledak. Hampir seperti dalam gerakan lambat, aku melihat dia terangkat dari tanah, pecahan besi darah yang bergerigi menusuk dadanya. Tubuhnya terjatuh ke tanah ketika mendarat, dan saat berhenti, saya tahu dia sudah mati.
Wajah kerumunan menjadi kabur, detailnya hilang di antara asap dan bayangan. Orang lain naik ke dalam kobaran api hitam, jeritan mereka tercekat saat oksigen terbakar dari paru-paru mereka. Yang lainnya terkubur saat sebuah rumah runtuh saat mereka berlari melewatinya, tembok luar menelan mereka.
Di pinggiran perkemahan, sosok-sosok kecil berhamburan ke dalam kehampaan datar berwarna abu-abu.
< p>Aku memasang perisai lain saat hembusan angin mendorong api gedung di dekatnya terlalu dekat ke sekelompok penduduk desa yang mundur, memberi mereka waktu untuk menjauh darinya.
Aku mencari Seris melaluinya. kekacauan itu, berharap menemukan petunjuk atau arahan, tapi yang kulihat malah mengepalkan tinju dingin ke jantungku yang berdebar kencang.
Cylrit mengangkat Seris, lengannya melingkari pinggangnya saat dia terus menyalurkannya mantra kehampaan, satu tangan melingkari lehernya, tangan lainnya mengarahkan kabut seperti seorang konduktor orkestra, menyerap dan melancarkan serangan nyasar sebanyak yang dia bisa.
Tapi…dia telah tiba di Dicathen dalam keadaan lemah olehnya uji coba panjang di Relictomb. Saya sudah mengetahui hal itu. Namun saya belum—saya melihatnya sekarang—benar-benar memahaminya.
Dia belum menunjukkan kebenaran kepada siapa pun, menjaga wajahnya yang ditampilkan kepada dunia tetap tabah dan cakap. Namun latihan seumur hidup dalam membentuk front yang kuat tidak memperbaiki inti yang terlalu tegang. Dan teknik angin kekosongan miliknya yang unik membutuhkan sejumlah besar mana untuk disalurkan, sedemikian rupa sehingga dia berada di ambang serangan balik melawan mantra sekuat itu.
Dan pertarungan baru saja dimulai.
Pada saat itulah saya benar-benar memahami realitas situasi kami.
Oludari sangat kuat—asura totok—tetapi dia bukanlah pejuang. Aku sudah bisa merasakan kekuatannya melemah, keputusasaannya meningkat. Sulur hijau sakit-sakitan yang mengubah warna sisik hitamnya memancarkan mana yang tidak nyaman yang membuat perutku mual, dan aku tahu itu pasti sejenis racun, bahkan mungkin dibuat khusus untuk tujuan ini…
Sudah jelas bahwa Wraith akan melakukan apa yang dilatih untuk mereka lakukan. Bahkan ketika Oludari menyerang dua atau tiga sekaligus, yang keempat selalu mampu mendaratkan serangan terhadap Sovereign, serangan dan pertahanan mereka terjalin bersama dalam sebuah konser memukau yang menghasilkan kerusakan dan kematian. Tidak mungkin Oludari bisa menang. Mereka akan membunuhnya, dan tidak ada yang bisa kami lakukan untuk menghentikan mereka.
Kemudian mereka akan menyerang kami.
Pikiran panik untuk meminta bantuan Arthur muncul di benak saya. kepalaku, tapi aku tahu itu tidak mungkin. Dia berada jauh di Etistin, dan aku tidak punya cara untuk—
“Seris!” Masih memegangi Seth di sisiku, aku terbang ke arahnya, menghindar saat paku hitam patah melayang di udara dari atas. “Tempusnya melengkung, di mana—”
Dia melepas bros dari jubahnya dan melemparkannya ke arahku. Saya segera mengisinya dengan mana, merasakan isinya. Di antara berbagai perlengkapan dan perlengkapan terdapat tempus warp, dan aku menariknya keluar dan menjatuhkannya ke tanah, melepaskan Seth Milview yang terengah-engah sehingga aku bisa fokus pada artefak itu.
Itu adalah artefak yang kuat, mampu menjangkau dari satu benua ke benua lainnya. Tidak ada masalah membawaku ke istana di Etistin, di mana aku hanya perlu menemukan Arthur. Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Semenit? Dua? Sepuluh?
Apakah ada orang di sini yang masih hidup saat saya—
Bahkan ketika mana saya mengaktifkan dan mengkalibrasi tempus warp, sebuah bayangan muncul di depan diriku, melemparkan artefak itu ke dalam kegelapan yang lebih dalam daripada yang sudah disediakan oleh lapisan asap dan kabut kosong.
Aku hanya merasakan satu detak jantung yang menyakitkan saat memikirkan tempat yang sempit, pucat,wajah mirip kapak di depanku sebelum dia menyerang dengan tendangan ke depan ke dadaku.
Udara di antara kami terdistorsi, garis-garis hitam getaran sonik tampak berdesir sesaat sebelum pukulannya menghantam, menghancurkan pertahananku .
Dunia menjauh dariku—atau aku menjauh darinya—dan ruang angkasa seakan berlalu begitu saja dalam sekejap.
Aku menghantam tanah dengan keras, terjatuh seperti boneka kain.
Intiku sakit karena kekuatan benturan saat aku secara naluriah merasakan manaku, meraih tanah dan menariknya ke atas dan di sekitarku, sebuah barikade bantalan untuk menghentikan gerakan liarku. Bahkan sebelum aku sempat memikirkan apa yang telah terjadi, aku sudah kembali berdiri dan terbang menuju lengkungan tempus dan Wraith berdiri di atasnya.
Dia mengangkat jari telunjuk tangan kanannya, menggoyangkannya. bolak-balik seperti memarahi anak nakal. Kemudian bilah-bilah es hitamnya yang terbuat dari es tersapu ke bawah, menembus tempus dengan mudah seperti mentega yang lembut.
Hanya beberapa kaki jauhnya, Seth berdiri dalam keadaan lumpuh—tetapi tidak, dia tidak membeku. Dia bergerak… melakukan casting, menyalurkan mana ke dalam rune-nya. Cahaya biru keluar dari tubuh bocah itu, menciptakan penghalang magis kuat yang membentang beberapa meter ke segala arah dari intinya. Lambang Perisai? Tapi sepertinya itu tidak benar…
Penghalang itu menghantam Wraith saat ia membengkak, membuatnya mundur setengah langkah. Seringai dingin muncul di wajah mirip kapak itu, dan kemudian pedangnya terayun.
Aku mengangkat tanganku, menarik batu dari abu tandus di luar perisai Seth sendiri dan menciptakan medan penyerap listrik statis, tapi bilahnya terlalu cepat, terlalu kuat. Itu memotong kedua mantraku yang setengah terbentuk, lalu bertemu dengan penghalang biru.
Mantra Seth hancur, kekuatannya mengirim dia jatuh ke tanah di dekat kakiku, kaburnya bilah-bilah es yang terbentuk di dalam udara di mana dia tadi berada.
Dalam detik kosong aku harus bereaksi, aku mempertimbangkan apakah aku bisa melindunginya atau tidak. Apakah pantas menyerahkan hidupku untuk menunda kematiannya dalam sekejap mata? Jika aku melarikan diri, mungkin Wraith akan mengikutiku alih-alih berfokus pada anak laki-laki itu, yang tidak berarti di mata Wraith.
Suatu kali, mungkin, aku sendiri yang akan membunuhnya, hanya untuk menghilangkan gangguan…
Merinding muncul di sekujur kulitku dan aku melompati Seth dan berjongkok, mengangkat lenganku dan menyalurkan mana tanpa membentuk mantra. Aku menelan ludah, emosi mengalir dalam diriku. Meskipun aku tidak bisa berharap untuk melindungi anak itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Setidaknya dia akan mati mengetahui aku mencobanya…
Wraith memiringkan kepalanya, memandangku. Matanya yang berwarna merah darah, gelap dan tak berjiwa, penuh dengan…apakah kasihan yang kulihat terpantul kembali padaku? Sambil menyeringai lagi, dia melesat ke udara dan melaju kembali menuju pertarungan dengan Oludari.
Berlutut, aku merasakan wajah anak laki-laki itu, lehernya, mencari tanda-tanda kehidupan tetapi mengharapkan yang terburuk. Tidak ada nafas, tidak ada denyut nadi, tidak ada naik turunnya dadanya—
Benjolan samar itu menempel di ujung jariku, dan aku memejamkan mata dengan lega. Dia masih hidup, tapi tidak sadarkan diri, bagian perutnya menjerit saat dia menerima serangan balik karena menyalurkan mantra yang begitu kuat melalui lambangnya.
Raungan mengguncang tanah, membuat mataku kembali terbuka dan menyeretnya ke angkasa.
Oludari terjatuh, terlempar ke udara, sayapnya tergores karena tertiup angin, darah mengalir dari ribuan luka di sekujur tubuh raksasanya. Tak lagi mengintimidasi, wujud basilisknya yang terluka malah membuatku merasa sangat takut, bagaikan bendera compang-camping yang jatuh dan menandai berakhirnya pertempuran.
Saat dia menyentuh tanah, rasanya seperti meteor dihantam. Selusin bangunan lenyap di bawah tubuhnya sebelum awan debu dan abu menelannya. Empat sosok hitam bergerak ke formasi di atas, mengelilingi tempat jatuhnya basilisk sebelum perlahan-lahan melayang ke tanah.
Seris dan Cylrit melakukan hal yang sama di sebelahku. Cylrit tampaknya menanggung sebagian besar bebannya pada dirinya sendiri. Kulit abu-abunya hampir memutih, dan keringat halus menempel di alisnya. Dia, seperti Scythe yang dia lindungi, telah mendorong dirinya hingga batasnya.
Kami sendirian, atau hampir mencapai batasnya. Semua orang telah melarikan diri, setidaknya mereka yang mampu. Banyak, terlalu banyak, yang tewas dalam baku tembak. Dengan pandangan lelah, saya menemukan mayat Ector Ainsworth, saudara Plainsrunner, dan Anvald Torpor. Ada orang lain yang tidak dapat saya identifikasi dengan mudah. Dan itu hanya terjadi di sekitar saya.
Berapa banyak orang yang tewas di seluruh perkemahan? Aku bertanya-tanya, lalu membuang pertanyaan itu.
Aku merasakan perubahan mana saat Oludari kembali ke bentuk humanoidnya. Siluetnya muncul di balik abu saat dia tersandung, terbatuk-batuk, terbebas dari puing-puing yang diakibatkan kejatuhannya. Para Wraith sudah menunggunya.
“T-tolong,” dia terbatuk, terdengar sangat menyedihkan. “Aku akan pergikembali, aku akan melakukannya, tapi jangan…jangan…” Dia terjatuh berlutut, terbatuk-batuk, tubuh kurusnya bergetar hebat. Dia masih mengeluarkan darah dari belasan luka, tubuhnya dipenuhi sulur-sulur hijau yang mengubah warna dagingnya. “Jangan bunuh aku,” dia menyelesaikannya dengan lemah.
Salah satu Wraith, seorang wanita lincah dan anggun dengan pakaian kulit hitam dan abu-abu serta rantai, mendecakkan lidahnya. Dia menyibakkan rambut hitam legam dari wajahnya, menyelipkannya ke balik salah satu tanduk yang menutupi dahinya, dan mengambil langkah menuju Penguasa. Dia tersentak, dan dia tertawa kecil.
“Hidupmu bukan milik kami untuk diambil hari ini, oh Penguasa yang agung.” Tangannya tersentak dan mencengkeram salah satu tanduknya. “Meskipun kami tidak diharuskan mengembalikanmu dalam keadaan utuh, sebaiknya kamu berpikir untuk menantang kami lebih jauh.”
Petir hitam menyambar dari tinjunya menari ke tanduk dan masuk ke tengkorak Oludari. Dia mengerang, matanya berputar ke belakang, dan dia terjatuh ke tanah tak sadarkan diri.
Wraith itu mendengus dan berbalik, matanya yang merah tua, begitu gelap hingga hampir hitam, mencari di desa dan mendarat pada Seris, Cylrit, dan aku. Dia mulai berjalan ke arah kami, langkahnya santai seolah sedang berjalan di sepanjang Central Boulevard di Kota Cargidan.
Wraith berwajah kapak yang telah menghancurkan tempus warp bergerak di belakangnya dan mengambil asura itu, melemparkannya ke satu bahu. Dua lainnya pindah ke sisinya, dan aku bisa melihat mereka dengan jelas untuk pertama kalinya. Salah satu lengannya hilang dan separuh wajahnya pecah-pecah, hitam, dan berdarah. Yang lain meneteskan air mata darah dan ekspresi kosong di wajahnya yang tegar.
Setidaknya Oludari tidak menyerah tanpa perlawanan, pikirku samar-samar, segera menyadari betapa anehnya hal itu. mendapati diriku berada di pihak Penguasa, mempertimbangkan.
“Seri Tak Berdarah. Pengikut Cylrit dan Lyra.” Dia tersenyum, memperlihatkan gigi taringnya yang memanjang, lalu memandang berkeliling ke reruntuhan desa yang membara. “Ini menarik.”
Cylrit mengarahkan pedangnya ke arah Wraith, niatnya menekan ke luar untuk menambah bobot pada kata-katanya saat dia berkata, “Kembali ke bayanganmu, hantu. Fakta bahwa kami masih bernapas memberitahuku bahwa tuanmu tidak memerintahkanmu untuk menggigit, hanya untuk menunjukkan gigimu.”
Senyumnya mengeras menjadi sesuatu yang lebih berbahaya saat dia mengusap salah satu gigi taringnya yang menonjol. . “Kau benar, meski aku tidak percaya tali pengikatku kalau kau terus menggonggong, Nak. Kekecewaan Penguasa Tinggi akan… paling ringan jika aku kembali dengan kepalamu terpasang dengan bangga di tanduk Penguasa.”
“Perhata, berhentilah bermain-main dengan makananmu,” teriak Wraith yang berwajah kapak. “Kita sudah mendapatkan apa yang kita inginkan, dan yang lainnya membutuhkan kesembuhan.”
“Itu hanya sebuah lengan,” gerutu Wraith yang terbakar, sambil melihat ke sisi tubuhnya yang hancur. “Saya masih bisa membasmi ketiga pengkhianat ini jika—”
Wanita itu, Perhata, mengangkat tangan, dan yang lainnya terdiam. “Kemenangan seolah-olah terkoyak dari rahang kekalahan. Kami bahkan belum pernah mendengar tentang kepergian Oludari dari Alacrya ketika kami merasakan dia berjalan kikuk di Beast Glades. Seandainya teman Dicathian Anda, Lance, tidak mengganggu pekerjaan kami sebelumnya, kami mungkin tidak akan sampai di sini tepat waktu.” Senyumannya semakin menajam, seperti belati yang menebas wajahnya. “Benarkah, tanpa Lance ini—Arthur Leywin?—beberapa naga akan mati, tapi lebih banyak lagi Alacryan yang masih hidup.”
Aku mendengus. “Jika kamu tidak berniat membunuh kami, sebaiknya kamu pergi saja. Lagi pula, kamu tidak ingin mengambil risiko menghadapi Arthur, bukan?”
Seris menatapku dengan tatapan peringatan, tapi darahku membara terlalu panas untuk merasa dihukum. “Aku mengenali namamu, Wraith. Itu adalah ucapan yang bahkan Cadell katakan dengan nada ketakutan. Dinamakan di antara yang tak bernama dan tak berwajah… Anda pasti benar-benar menjadi teror di medan perang. Namun, saya perhatikan Anda hanya berempat—ya, tiga setengah. Saya selalu berpikir seharusnya ada lima Wraith dalam kelompok pertempuran? Bisakah kamu tidak mempertahankan kelompok tempurmu melawan Mantra Dewa?”
Si Muka Kapak mengambil beberapa langkah agresif ke depan. “Apa yang selama ini kamu anggap kurang berharga dibandingkan kain lap yang kupakai untuk membersihkan pantatku, dasar bajingan.”
Sekali lagi, Perhata memberi isyarat untuk diam. Dia memiringkan kepalanya sedikit saat dia memandang Seris. Ketika seikat rambut hitam rontok, dia mengembalikannya lagi ke belakang pria itur tanduk. “Anda diberikan penangguhan hukuman hari ini. Para prajurit ini masih milik Agrona, dan Anda adalah jenderal mereka. Sebentar lagi, mereka akan dibutuhkan lagi. Waktu untuk bermain sebagai petani dan gubernur terpencil telah berakhir. Saat Agrona memberi perintah, kamu dan pasukanmu akan berbaris. Mereka akan bertarung demi dia, karena jika tidak, Agrona akan membakar inti dari setiap anggota darah pengkhianat di kedua sisi lautan luas.”
Dia melangkah maju hingga pedang Cylrit menekannya. tulang dada. Kehadirannya saja sudah cukup membuat lututku gemetar.
Matanya tertuju pada mata Seris. “Secara pribadi, saya harap Anda menentangnya. Aku akan memohon untuk menjadi orang yang bisa kembali ke sini dan merobek inti dari dadamu, Tak Berdarah, karena kamu adalah bayangan dari dirimu yang dulu. Namun kenyataannya, kami semua tahu Anda tidak akan melakukannya. Anda tidak bisa. Saat Agrona memberi perintah, Anda akan menjawab. Ini adalah satu-satunya cara.” Dengan santai, dia mengulurkan tangannya dan melingkarkan tinjunya pada pedang Cylrit. Dengan gerakan memutar yang halus, bilahnya hancur.
Cylrit tersentak dan menjatuhkan gagangnya ke abu yang padat, menatap tangannya yang gemetar dengan tak percaya.
“Segera,” kata Perhata lagi, mundur beberapa langkah sebelum berputar dan memberi isyarat kepada Wraith lainnya.
Mereka berempat terbang ke udara dan melaju ke utara melewati gurun, menghilang dalam hitungan detik. Namun, tekanan mana mereka bertahan lebih lama, dan ketika tekanan itu memudar, muncullah kekosongan yang ditinggalkannya.
Seris merosot, dan Cylrit bergegas menurunkannya dengan lembut ke tanah. Matanya terpejam, napasnya sesak.
Mata Cylrit bertemu dengan mataku. “Pergi. Beritahu Arthur apa yang terjadi. Aku akan—”
Tangan Seris terangkat, membungkam Cylrit saat dia berlutut di sampingnya. Dia membukanya, memperlihatkan sebuah cakram dengan diameter sekitar satu setengah inci. Warnanya kuning-putih, dan sebuah rune telah diukir di dalamnya. Dari warna rune coklat kemerahan yang berkarat, rune itu bertinta darah.
“Berikan ini…pada Arthur,” kata Seris, suaranya serak karena kelelahan.
Aku hati-hati mengambil cakram itu dari tangannya, mengingat ekspresi sedih Seris saat Oludari meremukkan tangannya. Memberikan ini padanya, sekarang aku tahu.
Berdiri, aku berpaling dari Seris dan Cylrit hanya untuk hampir menginjak Seth Milview, yang baru saja mulai bergerak. Gelombang udara bergetar di antara kami saat aku mengirimkan gelombang mana sonik, dan dia tersentak bangun.
Aku mengangkat tangan, mencegah segala upaya yang mungkin dia lakukan untuk berbicara. “Seth. Masyarakat di sini memerlukan bantuan. Setiap orang yang mampu. Banyak yang melarikan diri ke tempat pembuangan sampah atau ke perkemahan tetangga. Beberapa pergi ke hutan. Kumpulkan siapa pun yang kamu bisa dan bawa mereka kembali untuk membersihkan desa.”
Matanya yang melebar menyipit saat dia berusaha untuk memahami. Saya merespons dengan getaran kedua, dan dia berteriak dan melompat berdiri.
“Ini penting, Seth. Bisakah kamu melakukannya?”
Terlihat menelan, dia mengangguk.
Aku mengulurkan tangan dan memperbaiki kacamatanya, yang menggantung setengah dari wajahnya. “Bagus.”
Kakiku meninggalkan tanah saat mana mengangkatku ke udara, dan dalam beberapa detik aku juga melaju melewati Beast Glades dengan terburu-buru menuju gerbang teleportasi terdekat, kata-kata Wraith masih terngiang-ngiang. di kepalaku.
“Saat Agrona memberi perintah, kamu akan menjawab.”