TurtleMe
Bab 447: Riak di Timeline
10 menit yang lalu
Berguling ke samping, aku mendorong diriku dengan hati-hati, kerumunan kecil itu bergerak mundur untuk memberiku ruang. Saat aku mengulurkan tanganku pada Sylvie untuk membantunya berdiri di belakangku, rasa sakit yang menusuk tengkorakku membuatku tersandung, dan sebuah lengan memelukku.
Aku menunduk saat Ellie mencondongkan tubuh ke arahku, mencoba untuk menopang sebagian berat badan saya.
Sylvie tampaknya tidak terlalu terpengaruh oleh penglihatannya dan tidak mengalami masalah untuk berdiri. Dia menatapku dengan gugup. “Maaf, Arthur, aku tidak bisa menyembunyikannya dari pikiranmu.”
“Menahan apa?” Ellie bertanya. “Apa yang terjadi?”
Aku mengedipkan mata dan menggelengkan kepalaku, berusaha menghilangkan sisa-sisa sarang laba-laba yang tersisa di kepalaku. “Tidak ada apa-apa. Tidak disini. Kami—” Aku memotong diriku sendiri, mengakui kerumunan yang telah berkumpul dan tidak ingin mengatakan apa pun yang akan menjadi masalah nantinya.
Aura Seris yang mendekat sudah cukup untuk mengalihkan sebagian besar perhatian dariku. Mata gelapnya bertemu dengan mataku, dan dia sepertinya membaca situasi dalam sekejap. “Ada banyak hal yang harus dilakukan. Berikan teman kita waktu sejenak untuk mengatur napas. Ingat, Lance Arthur Leywin sendiri yang menghadapi Warisan atas nama kita. Ingatlah bahwa kamu tidak secara tidak sengaja memulai rumor yang tidak membantu, ya?”
Orang-orang yang cukup dekat untuk melihat episodeku—yang, sayangnya, banyak sekali—mengundurkan diri dari kemarahan Seris yang terselubung.< /p>
Rambut merah menyala adalah hal pertama yang kulihat dari Lyra Dreide saat dia bergegas melewati kerumunan. “Kalau begitu, lanjutkanlah kalian semua. Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan tidak ada ruang untuk tangan-tangan yang menganggur!”
Kelompok Alacryan bubar dan mulai bergerak menjauh, meskipun tidak ada kekurangan dari pandangan ke belakang.
“Apa itu? sedang terjadi?” Lyra bertanya, mencondongkan tubuh ke arah Seris, yang sedang memperhatikanku dari sudut matanya, bibirnya terkatup rapat karena kekhawatiran yang terlihat jelas.
“Mari kita lakukan percakapan ini di tempat yang lebih pribadi,” kata Seris, kata-katanya pelan. tapi tegas.
Aku mengangguk setuju, dan Lyra memimpin kelompok kami ke sebuah bangunan kosong di dekatnya yang ternyata hanya berupa sebuah ruangan terbuka dengan beberapa kursi kayu yang dibuat secara kasar memenuhi ruangan tersebut. Tidak ada yang duduk saat kami semua berjalan masuk. Setiap pasang mata tertuju padaku, termasuk, Yang Mulia Frost dan Denoir, yang pasti sedang berbicara dengan Seris atau Lyra sebelum aku pingsan.
Melakukan yang terbaik untuk menjaganya. kegelisahan karena perubahan sikapku, aku berkata, “Aku dan teman-temanku harus pergi. Segera.”
“Begitu saja? Kamu bahkan tidak mau memberitahuku apa yang terjadi, Arthur? Kelemahan ini tidak mungkin terjadi pada saat yang lebih buruk,” jawab Seris. Pandangannya berpaling, fokus ke jarak tengah, dan ketika dia berbicara lagi, itu ditujukan pada dirinya sendiri. “Tetapi mencari penerimaan dari para naga itu penting. Jika kami memberi tahu masyarakat bahwa Anda pergi untuk menjamin perdamaian, maka sebagian besar orang akan menerimanya tanpa ragu…”
Perhatiannya kembali tertuju pada saya. “Tetap saja, sebagai mitra Anda dalam usaha ini, saya ingin mengetahui kebenaran tentang apa yang telah terjadi.”
Saya mengingat kembali visi yang saya bagikan dengan Sylvie.
A Serangan hantu terhadap jenderal Kezess mengakibatkan kematian para Glayder dan entah berapa banyak tokoh masyarakat penting lainnya di Etistin…
Kekhawatiranku banyak, tapi yang utama di antara mereka sekarang adalah memverifikasi bahwa hal itu tidak benar-benar terjadi. belum terjadi. Jika tidak, saya bisa mencari cara untuk mencegahnya. Namun berbagi informasi bisa berbahaya. Jika Penatua Rinia mengajariku sesuatu, upaya mengubah masa depan sangatlah berisiko. Saya harus melanjutkan dengan sangat hati-hati.
Selain itu, saya tidak yakin siapa, jika ada, yang tahu bahwa Sylvie memiliki visi tentang masa depan. Aku bahkan tidak yakin bisa mempercayai Seris dengan detail seperti itu.
“Aku tidak bisa menjelaskannya sekarang,” kataku. “Tidak sampai aku punya gambaran yang lebih jelas mengenai hal itu.”
Ada jeda saat pandangan kami tetap terkunci.
“Tidak apa-apa, aku tahu kamu sudah siap ini.” Dia memutuskan kontak mata kami dengan tawa tanpa humor. “Tanduk Vritra, hidup menjadi lebih mudah ketika aku dikelilingi oleh orang-orang yang langsung melakukan apa pun yang aku katakan…”
Aku memberinya senyuman masam. “Kamu bekerja sangat keras untuk menghilangkan kehidupan seperti itu.”
Sambil menggelengkan kepalanya, dia melambai padaku seolah-olah aku adalah bagiannya.terutama lalat yang menjengkelkan. “Ayo, lakukan apa yang harus kamu lakukan. Saya ingin menawarkan lebih banyak persiapan untuk percakapan Anda dengan para naga mengenai pembelotan kita, tapi saya rasa saya percaya Anda akan menanganinya sendiri. Yang aku minta hanyalah kamu membawa salah satu milikku bersamamu. Seolah-olah mata, telinga, dan suaraku.”
“Tidak,” kataku, lebih cepat dan lebih tegas dari yang kuinginkan. “Menurutku… menurutku itu bukan ide yang bagus.”
Wajah Seris mengeras, betapa sedikit humor bagus yang dia pertahankan hilang begitu saja. “TIDAK? Arthur, kemitraan ini bekerja dua arah. Anda telah meminta saya untuk tidak mempertanyakan alasan Anda pergi pada saat kritis ini dan tanpa diskusi sebelumnya. Aku memintamu untuk memberikan kelonggaran ini sebagai balasannya.”
Aku menelusuri bagian dalam gigiku sambil mempertimbangkannya. Berada di antara naga dan Wraith bukanlah tempat yang tepat bagi desertir Alacryan, tapi itu akan membuka keretakan antara Seris dan aku jika aku memaksakan masalah ini. “Kalau begitu, aku mengakui maksudnya,” kataku setelah jeda yang lama.
Highlord Frost melangkah maju, memberi kami berdua busur kecil. “Nyonya Seris, saya ingin menawarkan cucu saya, Enola, untuk tugas ini. Dia berkemampuan tinggi, dan akrab dengan Regent Arthur sejak mereka masih di akademi.”
“Terima kasih, Uriel, tapi saya ingin seseorang yang sedikit lebih berpengalaman untuk tugas ini.”
Dia mengangguk padanya sebagai penghargaan, dan dia menahan hal lain yang ingin dia katakan, mundur ke tempat sebelumnya di dinding.
Dia melanjutkan, kata-katanya ditujukan kepada Corbett. “Caera akan menjadi kandidat yang lebih kuat untuk peran yang saya pikirkan, terutama karena dia telah lama bekerja bersama Arthur dan memiliki pengalaman langsung dengan para naga. Saya percaya padanya dalam hal ini dan yakin dia akan bersedia. Bisakah kamu menjemputnya?”
Aku menyimpan pikiranku dalam hati, tidak ingin memperpanjang masalah ini lebih jauh karena aku sudah menuruti permintaan Seris.
Sementara kami menunggu Corbett untuk kembali, Seris menghabiskan beberapa menit untuk memberiku dasar rencananya di Elenoir Wastes sehingga aku bisa meneruskannya kepada para naga jika menurutku perlu. Ketika Caera tiba, aku mengucapkan selamat tinggal pada Seri dan memimpin teman-temanku keluar desa menuju Beast Glades.
“Ada sebuah kota di dekat tepi barat Beast Glades, tidak terlalu jauh ke selatan. Itu gerbang teleportasi terdekat yang akan membawa kita ke Etistin,” jelasku sambil berjalan.
“Jangan kira aku tidak senang ikut,” kata Caera sambil melirik sekeliling dengan sembunyi-sembunyi saat kami berpindah ke barisan pepohonan yang lebat, “tapi untuk apa kita terburu-buru?”
Melompati pohon tumbang, aku berbalik dan memberikan tanganku pada Ellie untuk membantunya, lalu Caera di belakangnya . Saat aku meraih tangan Caera, aku berkata, “Aku telah menemukan beberapa…bukti…yang membuatku yakin Wraith akan menyerang Etistin dalam waktu dekat.”
Chul menghantamkan tinju seperti batu bata ke telapak tangannya yang terbuka , panas naik dari bahunya dalam gelombang cahaya oranye yang terlihat. “Kesempatan untuk membalas dendam.”
“Wraiths…” kata Caera terengah-engah, alisnya berkerut. “Tapi bagaimana kamu bisa tahu? Apakah kamu mempunyai peninggalan jin di sakumu yang menunjukkan masa depanmu?” Dia mencoba tersenyum main-main, tapi malah terlihat menyakitkan.
“Tidak, saya…belum bisa menjelaskannya. Saya minta maaf. Mungkin saat kita sampai di Etistin dan punya waktu untuk melihat situasi di sana,” kataku sambil mengusap bagian belakang leherku.
Ellie menjadi pucat saat aku berbicara, dan aku yakin dia mengingat kejadian itu. setelah pertarungan terakhirku melawan pembunuh asura rahasia Agrona.
‘Jadi, apakah kita tidak akan membicarakan keseluruhan visi masa depan?’ Regis bertanya sambil berlari ke arahku samping. ‘Sylvie mengumpulkan cukup banyak koleksi subplot misterius, bukan?’
Dia perlu waktu untuk menyelidiki pemahaman dan wawasannya sendiri tentang visi ini, pikirku kembali. Sampai kita memiliki gagasan yang lebih baik tentang mengapa dan apa yang terjadi, tidak ada orang lain yang mengetahuinya. Dengan lantang, aku berkata, “Ini cukup bagus,” berhenti di lapangan kecil dan melihat ikatanku.
Sylvie, yang pikirannya dipenuhi dengan pemikiran dan gagasan yang bergejolak dan saling bertentangan, memaksa dirinya untuk fokus. Transformasinya terjadi hampir seketika saat dia tumbuh menjadi wujud naga bersisik hitam.
Caera tersentak, mulutnya bergerak tanpa suara saat dia menatap ke atas.dengan kagum.
“Tidak terlalu mengesankan. Lagipula, sayapnya terlalu dilebih-lebihkan,” kata Regis sambil melangkah ke arahku dan melayang ke inti diriku. Aku melompat ke punggung Sylvie di pangkal lehernya, dan Chul membantu Caera dan Ellie naik di antara sayap Sylvie.
Caera dengan ragu-ragu mengulurkan tangan dan menyapukan jari-jarinya di sepanjang bagian belakang salah satu sayap, rasa menggigil menjalari dia.
Dari tanah, Boo menggeram pelan di tenggorokannya, mata kecilnya menatap ke arah Ellie dengan penuh tanda tanya.
Aku menempelkan tanganku dengan meyakinkan ke leher panjang Sylvie saat dia menatap ke arah Boo dengan satu mata besar seperti genangan emas cair. “Tidak akan terlalu banyak?” tanyaku.
Selama aku tidak perlu menggendong Chul juga, aku akan baik-baik saja, katanya, suaranya kaya dan bergemuruh dalam bentuk drakoniknya.
Chul terbang ke udara dan menunggu. Sylvie meraih Boo dengan cakar depannya yang besar, menenangkan diri, dan melompat, sayapnya mengepak di udara dengan anggun dan mudah. Chul pindah ke posisi di sampingnya, dan kami berangkat ke barat daya. Kami tetap berada tepat di atas puncak pohon, tidak mengkhawatirkan serangan dari monster mana pun; gabungan aura Sylvie, Chul, dan saya sendiri akan mencegah serangan semua monster kecuali monster mana yang paling kuat dan agresif, dan kami masih jauh dari kedalaman Beast Glades tempat makhluk tersebut tinggal.
Aktif dragonback, perjalanan ini hanya memakan waktu beberapa jam, menghemat satu hari atau lebih dari bekerja keras melewati hutan lebat di bawah. Sylvie bertransformasi kembali ke luar kota, dan kami menyelesaikan perjalanan dengan berjalan kaki. Kami tidak membutuhkan Guild Petualang atau vendor apa pun, jadi kami tidak berhenti di mana pun di kota melainkan langsung menuju gerbang teleportasi.
Sebelum mendekati penjaga gerbang, yang akan memprogram gerbang tersebut Etistin untuk kami, saya menghentikan teman-teman saya dan memandang mereka semua dengan serius. Aku telah memikirkan bagaimana melanjutkan perjalanan ini dan telah mengambil beberapa keputusan yang aku tahu tidak akan disetujui semua orang.
“Ellie, kamu tidak akan ikut ke Etistin bersama kami,” kataku , melepaskan perban yang kutahu akan menjadi percakapan yang sulit.
“Aku mengerti,” katanya, membuatku lengah. Dia tampak malu melihat keterkejutanku. “Oh, jangan lihat aku seperti itu. Terlepas dari… ledakan emosiku, aku tahu aku tidak bisa berada di Etistin bersamamu jika keadaan berjalan seperti yang kamu harapkan. Tapi saya serius untuk menjadi lebih kuat. Saya ingin membuat perbedaan dalam”—dia menggerakkan tangannya secara acak—“semua ini, dengan cara terbaik yang saya bisa. Jika itu berarti menyingkir dan merasa aman untuk sementara, maka itulah yang akan kulakukan.”
Dia mengulurkan tinjunya, dan aku membenturkan tinjuku ke tinju itu sambil tersenyum penuh terima kasih.< /p>
Regis, yang kembali berjalan bersama kami dalam bentuk fisiknya, mengulurkan tangan dan meletakkan cakar besar di tangan kami, lidahnya menjulur keluar dari sisi mulutnya. Ellie tertawa, dan aku memutar mataku.
“Apa, bukankah ini ngerumpi tim?” candanya.
Chul, yang menyaksikan percakapan kami dengan tatapan prihatin yang mendalam, mendengus. “Suster Eleanor tidak bisa dikirim sendirian.” Dia menggertakkan giginya, dengan jelas mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. “Meskipun aku ingin menguji diriku sendiri melawan para Wraith ini, aku juga berharap bisa melakukan tugasku padamu, Arthur, dan membuat perbedaan,” katanya, nadanya menunjukkan kesedihan yang tidak sepenuhnya tertahan. “Jika kamu menginginkannya, aku akan mengantarnya kembali ke rumah kurcaci, Vildorial, dan menjaganya saat kamu tidak ada.”
Aku menghela nafas lega, bersyukur Chul telah menawarkannya sebelum aku melakukannya untuk bertanya. Dengan tidak adanya gerbang teleportasi jarak jauh yang tersisa di Vildorial—atau di mana pun di Darv—cara teraman bagi Ellie untuk kembali adalah dengan terbang. “Terima kasih, Chul. Saya mengerti mengapa Anda meninggalkan Pos Gizi, dan apa artinya hal ini bagi Anda. Harapanku adalah tidak ada pertempuran di Etistin, dan kalian tidak melewatkan kesenangan apa pun.”
Dia mendengus dan memberiku anggukan serius. “Ya, tapi jika kamu bertemu dengan Wraith, berikan mereka pukulan telak untukku.”
“Selain itu, Bairon dan Mica akan berada di Vildorial. Bahkan mungkin Lance Varay! Mereka sungguh luar biasa untuk diajak berlatih,” kata adikku dengan ceria, rasa takut dan frustasinya hampir tidak terlihat. Boo bergemuruh, dan Ellie menyeringai. “Boo bilang dia akan dengan senang hati mengajakmu bermain-main juga, jika kamu membutuhkannya.”
Sambil tertawa, aku menoleh ke Sylvie, Regis, dan Caera. “Kalau begitu, ayo pergi.”
Si penyihir berkata dengan cepatkly mengkalibrasi portal dan mengantar kami melewatinya. Hal terakhir yang kulihat saat aku menoleh ke belakang adalah Ellie diapit oleh Chul dan Boo. Dia melambai. Aku mengangkat tanganku dan dibawa pergi.
Sudah lama sekali aku tidak melewati portal penyihir kuno di Dicathen. Saya sudah terbiasa dengan teknologi tempus warp Alacryan, yang membuat teleportasi lebih cepat dan lancar. Portal Dicathen—peninggalan yang ditinggalkan setelah genosida jin—menyeret penggunanya melintasi ruang angkasa, yang berubah bentuk saat ia melaju, dan diketahui membuat orang sakit saat pertama kali menggunakannya.
Aku menyadarinya. di tengah perjalanan aku seharusnya memperingatkan Caera.
Saat kami muncul satu per satu di depan portal penerima, Caera membungkuk dan memegangi perutnya, berusaha untuk tidak sakit. Seorang tentara, yang mungkin telah melihat hal ini terjadi lebih dari sekali, melompat mundur, mulutnya terkatup rapat saat dia memotong pesan selamat datang apa pun yang akan dia sampaikan.
Caera menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mengangkat tangannya seolah-olah untuk mengusir rasa mualnya. “Aku baik-baik saja,” katanya dengan suara serak. “Tapi…apa nama Vritra itu?” Akhirnya, dia berdiri dan menatapku. “Benar-benar biadab.”
Momen geli yang saya rasakan lenyap ketika saya mengingat alasan kami berada di sana, yang bertepatan dengan tentara yang menarik perhatian ketika dia menyadari siapa saya.
“Bupati Leywin!” Dia melangkah mengitari Caera dan meraih tanganku dengan kedua tangannya. “Senang bertemu dengan Anda, sungguh, suatu kehormatan sejati. Anda menyelamatkan ayah saya di pertempuran Slore, Tuan, dan saya selalu mengharapkan kesempatan untuk mengucapkan terima kasih secara langsung.”
“Saya seharusnya menjadi orang yang berterima kasih kepada ayah Anda atas jasanya,” Ucapku sambil tersenyum, membiarkan dia menjabat tanganku.
Tiba-tiba teringat akan dirinya sendiri, penjaga itu kembali mengambil sikap yang lebih profesional. “Maaf, Bupati. Saya menjadi sedikit bersemangat. Saya yakin Anda di sini untuk menemui Penjaga Charon.”
Melihat penjaga lain, yang menjulurkan kepalanya ke dalam melalui pintu gedung kecil yang menampung portal, dia mulai memberi perintah , tapi aku menyela. “Sebenarnya, aku butuh kedatanganku untuk tetap diam.”
Penjaga itu ragu-ragu, melirikku ke istana di kejauhan, terlihat melalui salah satu jendela sempit.
“Aku mengerti, kamu sudah mendapat perintah,” lanjutku, berusaha terdengar percaya diri sekaligus menghibur. “Saya tidak ingin menghina Charon dengan tidak segera menemuinya, tapi nyawa dipertaruhkan. Aku benar-benar membutuhkanmu untuk berpura-pura seolah aku tidak pernah keluar dari portal ini.”
Penjaga itu ragu-ragu saat dia memeriksa teman-temanku, mengerutkan kening pada tanduk Sylvie dan Caera. “Tetapi para Glayder sangat ngotot…” Setelah terdiam, dia menggelengkan kepalanya dan meminum zat terlarut. “Anda memegang janji saya, Bupati.”
Membalas isyarat itu, saya berjalan cepat dari ruang portal dan keluar ke halaman di luarnya. Dua penjaga lagi berdiri di luar, termasuk salah satu yang mengintip ke dalam pintu. Aku memberi mereka hormat dengan acuh tak acuh dan mengajak teman-temanku menghilang dari pandangan, berlindung di gang sempit di antara dua rumah kota yang tinggi.
“Yah, satu pertanyaan sudah terjawab,” kataku.
“Etistin belum diserang,” Caera mengisi. “Tapi para Wraith mungkin masih ada di sini. Dari apa yang Seris bisa katakan padaku, mereka akan mahir menyembunyikan tanda tangan mana mereka dan mengatur medan perang agar sesuai dengan mereka.”
Sesosok manusia menyeberang di depan gang tempat kami berkerumun, tapi ternyata hanyalah seorang lelaki tua yang berjalan-jalan dengan mana beastnya, makhluk seperti kadal berbulu yang berjalan di depannya dengan tali kulit.
Salam kepada Sylvie dan Caera, aku berkata, “Aku ingin kalian melakukannya pergi ke istana. Temukan Kathyln dan jelaskan apa yang telah kami lihat. Tanyakan padanya tentang naga. Apa pun yang kamu lakukan, jangan biarkan dia membawamu ke Charon.” Tatapanku beralih ke tanduk Caera. “Atau biarkan mereka menangkapmu.”
Dia menyilangkan tangannya dan menatapku dengan tajam. “Itu bukan salahku.”
Memperluas indraku ke luar, aku merasakan tanda tangan mana yang kuat di dalam dan sekitar kota. Tekanan yang dikeluarkan oleh para naga terlihat jelas bahkan dari tempat kami berdiri, tapi aku tidak merasakan kehadiran lain yang cukup kuat untuk menjadi asura atau Wraith.
Aku memeriksa tanda tangan para naga dan merasakan sedikit keakraban.< /p>
“Windsom juga ada di sini,” aku menegaskan. “Tidak seorang pun akan mengetahui bahwa kamu berada di kota sampai kita siap menghadapi mereka, Sylv. Mereka mungkin akan mencoba menyeretmu pergi, kembali ke kakekmu.”
“Apa yang akan kamu lakukan?” Caera bertanya, matanya beralih ke sosok anak kecil yang kabur saat mereka berlari melewati mulut gang.
“Regis dan aku akan mencari di city untuk tanda-tanda Wraith.”
Sylvie meraih tanganku dan meremasnya dengan lembut sebelum melepaskannya. “Hubungi saya jika Anda mendapat masalah. Ya, aku tahu kamu pernah menghadapi Wraith sebelumnya, tapi jangan berpuas diri.”
“Hati-hati di istana,” kataku sebagai jawaban. “Ini pasti akan menjadi rawa politik.”
Caera dan Sylvie berjalan keluar gang, melintasi kota menuju istana, sementara aku melompat ke atap townhouse dan mengaktifkan Realmheart, Regis sekali lagi berlindung di dalam intiku. Aku menyaksikan mereka berjalan menuju jalan-jalan kota Etistin hingga menghilang dari pandangan, lalu aku mengalihkan fokusku ke tugas yang ada.
Mana di atmosfer bersinar di mana-mana, dengan elemen spesifik yang selaras dengan tempat di mana mereka berada. mana yang tersisa, seperti mana atribut bumi yang menempel di tanah dan dinding batu sementara mana atribut udara berputar dan menari bersama angin. Partikel mana ini hampir selalu bergerak, ditarik ke arah penyihir yang sedang bermeditasi atau didorong menjauh dari sumber suatu mantra, atau sekadar berkelok-kelok melintasi dunia sesuai dengan sifat mekanis bawaan dari mana itu sendiri.
< p>
Aether di atmosfer memiliki kepadatan yang jauh lebih sedikit. Hanya tirai tipis partikel ungu yang terlihat mengisi ruang di antara partikel mana.
Persisnya interaksi antara dua kekuatan itulah yang saya khawatirkan.
Para Wraith tidak bisa. tidak mempengaruhi eter, sehingga mereka tidak dapat memanipulasinya untuk membantu menutupi kehadiran mereka. Saya tidak yakin seberapa efektif mereka melakukannya dengan mana, jadi saya tidak bisa mengandalkan Realmheart sendirian dalam pencarian saya. Meskipun godrune membiarkanku melihat mana yang berkerumun dari penyihir yang tidak terlihat atau ilusi, aku berteori bahwa pengguna sihir dengan kontrol yang tepat atas mana dapat memuluskan hal itu hingga membuat diri mereka benar-benar tidak terdeteksi, terutama jika mereka juga menyeimbangkan masukan dan keluaran. mana mereka dengan teknik yang mirip dengan rotasi mana.
Kehilangan kemampuanku untuk terbang lebih dari yang kumiliki dalam waktu yang cukup lama, aku melompat dari satu atap ke atap berikutnya, harus tetap berada setinggi mungkin untuk visibilitas maksimal. Interaksi antara ether dan mana sangat halus dan mudah terlewatkan.
Dan kita harus menelusuri seluruh kota, pikirku, suasana hatiku suram. Tetap saja, pendekatan proaktif tampaknya lebih baik daripada menunggu sesuatu terjadi di istana.
Dengan ether meningkatkan indraku dan Realmheart memberiku penglihatan partikel mana, aku melanjutkan navigasi dari satu lingkungan ke lingkungan berikutnya, mencari untuk mana yang terkondensasi tanpa sumber yang jelas, sedikit tanda mana yang ditekan, atau perubahan dalam atmosfer ether yang mungkin menunjukkan sumber mana yang kental namun tersembunyi.
Sementara itu, saya dapat merasakan bahwa Sylvie dan Ellie mencapai istana tetapi masih menunggu audiensi dengan Kathyln.
Saat aku mencari, aku mencoba mengingat seperti apa kota itu sebelum perang, tapi aku tidak bisa. Saya tahu, tembok-tembok tinggi yang memotong kota dari lereng hingga ke teluk belum ada, dan distrik-distrik terpisah di kota itu telah dibentuk ulang dan dipagari satu sama lain, dengan beberapa lingkungan seluruhnya lenyap sama sekali. Etistin masih mengusung suasana militeristik, sebuah kota yang dibentuk menjadi pusat politik nasional, namun orang-orangnya tampak bergerak seolah-olah mereka tidak menyadarinya.
Ada sebuah pemikiran yang terlintas di benak saya. Waspadai area di mana orang-orang berperilaku aneh, saya kirim ke Regis, yang bertindak seperti sepasang mata kedua. Area yang dihindari orang tanpa disadari. Tempat-tempat yang menimbulkan pandangan gelap, tempat orang yang lewat mempercepat lajunya untuk melewatinya dengan cepat.
‘Ya, tidak masalah,’ jawabnya, nadanya terdengar sarkasme. ‘Ini tidak seperti kita sedang mencari jarum di tumpukan jerami atau apa pun. Sebuah jarum tak kasat mata siap membunuh semua orang.’
Saat saya melanjutkan pencarian, saya melompat ke jalan, mengambil jubah pirus pudar dari tali jemuran dan menjatuhkan koin ke dalam saku celana panjang. Tudungnya dalam, jatuh hingga menutupi rambut pirang gandum dan mata emasku.
Itu juga menutupi cahaya godruneku saat aku mengaktifkan God Step bersama Realmheart.
Menyelinap ke dalam arus lalu lintas, aku membuka diriku pada inderaku, mengalami pemandangan dan suara, tetapi juga indra keenam yang merupakan tarikan mana, yang pada gilirannya dilapis dengan pemandangan dan nyanyian jalur eterik yang menghubungkan setiap titik ke setiap titik. titik lain di sekitarku.
Aku mengikuti arus kota, bergerak with pasang surut alami masyarakatnya. Disanalah, aku yakin, pada pertemuan mana, ether, dan kepekaan manusia, aku akan menemukan mangsaku.
Perjalanan waktu menjadi kabur tak berarti, melacaknya terasa seperti itu Saya kalah karena saya fokus sepenuhnya pada orang lain. Pergerakan kakiku terjadi secara otomatis, gerakan memutar kepalaku secara halus untuk mendengarkan rengekan anak kecil atau melihat seorang wanita bergegas melewati ambang pintu yang gelap dilakukan tanpa usaha sadar.
‘Nah,’ pikir Regis sambil mengasah kemampuannya. di bagian tembok kota yang jauh beberapa waktu kemudian.
Mengikuti jalan pikirannya, saya melihat sepasang penjaga membeku, saling melirik. Aether menyerbu mataku, meningkatkan penglihatanku sehingga aku bisa fokus pada titik yang jauh. Para penjaga pucat, berkeringat, pertanyaan di mata mereka jelas: mengapa saya tiba-tiba takut? Bersamaan dengan itu, mereka berbalik dan mulai berjalan kembali menyusuri rute patroli mereka, namun terlalu cepat untuk dianggap wajar.
Saya bergerak ke dalam bayang-bayang sebuah bangunan; aku menyadarinya, matahari mulai terbenam, dan bayangannya sangat dalam. Dengan tudungku ditarik rendah dan punggungku membungkuk, aku berjalan ke arah dinding, menekan pandangan dan pendengaranku untuk fokus pada mana dan ether.
Itu dia, apa yang aku cari-cari: a distorsi halus di jalur eterik, kedutan di mana atmosfer.
Kemudian, itu hilang.
Sambil mengerutkan kening, aku memperluas indraku lagi, mencari fenomena yang sama di dekatku. Ketika aku tidak bisa merasakannya, aku memberanikan diri untuk melompat ke atas tembok, dimana aku segera berjongkok di balik tepian batu yang rendah dan mencari dengan mataku juga.
Rekanku yang bermata tajam kembali melihatnya. itu dulu. ‘Pasar.’
Mengintip ke bawah dari balik atap townhouse, saya mengamati alun-alun pasar kecil yang terletak di kaki tembok distrik. Di bawah dinding itu, bayangan semakin dalam, dan—di sana!
Tidak ada sumber mana yang kuat yang terpancar dari pasar, dan satu-satunya tanda mana adalah segelintir penyihir pengembara, tidak ada yang lebih tinggi dari inti oranye . Tapi di tengah bayangan itu, mana di atmosfer terdistorsi sedikit, begitu halus sehingga aku mungkin akan melewatkannya jika bukan karena distorsi paling samar dari jalur eterik yang menunjukkan bahwa sumber mana yang kuat sedang menekan eter di sekitarnya.< /p>
Semua orang yang mendekati bayangan itu tiba-tiba berbalik, memeluk diri mereka sendiri atau menggigil seolah-olah mereka tiba-tiba kedinginan sebelum bergegas pergi ke bagian lain pasar.
I mulai bergerak ke arah itu, mengawasi satu titik itu.
Distorsi menghilang, mana dan ether menjadi rileks saat mereka kembali ke konfigurasi normalnya.
Tetapi ternyata tidak. butuh waktu lama bagi saya untuk menemukan distorsinya lagi, sekarang di sisi lain tembok dalam bayang-bayang menara.
‘Itu mengarah ke luar kota,’ kata Regis.
Ia tahu kita sudah melihatnya.
Melepaskan jubahnya, aku menekan Regis, dan dia muncul dari bayangan panjangku, cakarnya di tepi dinding. Jalur eterik terbuka di hadapanku, dan aku muncul dalam bayangan menara, sambaran petir berwarna ungu menjalar ke lengan dan kakiku.
Aku merasakan tekanan yang dipancarkan oleh sosok tak kasat mata itu selama setengah detik, lalu ia menghilang.
‘Di atas tembok luar kota!’ kata Regis, membimbingku dengan penuh semangat sambil bergegas menyusuri tembok untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik.
Merasakan jalannya, Aku Tuhan Melangkah lagi, kali ini ke dalam bayangan pos penjagaan yang berada di puncak tembok luar tinggi di tepi selatan kota.
‘Sudah pergi,’ Regis mendengus. ‘Di balik tembok di suatu tempat.’
Saya harus mencari kali ini, tetapi saya mulai melihat polanya.
Di selatan tembok, banyak bangunan rendah telah didirikan untuk menggantikannya. yang dihancurkan sebelum dan selama perang. Saya mencari bayangan mereka dan menemukan gangguan itu menghilang lagi, muncul kembali di belakang sebuah bangunan beberapa ratus kaki jauhnya.
Jalur eterik membawa saya ke sana, dan sekali lagi saya muncul tepat ketika distorsinya menghilang.< /p>
Dari kejauhan, melalui indranya, aku merasakan Regis melompat dari tembok tinggi dan menghantam tanah di belakangku.
Aku menemukannya dan Tuhan Melangkah setelah distorsi itu lagi, tapi aku harus melihat untuk mangsaku, padahal ia harus terus berlari, dan lagi-lagi ia terus berada di depanku.
Tetapi setelah beberapa perpindahan yang lebih cepat, kami mencapai ujung daerah kumuh yang dibangun di luar tembok kota. Beberapa pohon yang tumbuh di padang rumput berbatu yang mendekati teluk ini telah ditebang selama perang, sehingga memberikan pemandangan yang jelas ke arah teluk.sejauh satu mil, dan satu-satunya bayangan yang dihasilkan oleh semak liar, semak rendah, atau pepohonan muda yang tidak beraturan.
Tetapi sekarang matahari hampir terbenam, dan bayangan itu semakin lama semakin panjang.
Gangguan itu muncul dalam bayang-bayang sebuah batu besar, tiba-tiba membelok ke arah timur. Aku mengamati area di balik batu, di mana deretan semak berry liar memberikan satu-satunya bayangan substansi.
Memetakan jalur melalui eter, Aku Tuhan Melangkah pertama ke batu, lalu ke semak-semak, bukan menunggu di antara keduanya.
Aku akan menyeringai saat gangguan itu meluas tepat di sampingku, seperti cakar menembus bayang-bayang, hanya saja tidak ada waktu.
Pecahan es hitam yang gelap menusuk keluar dari udara, diarahkan ke tenggorokanku. Aku menangkisnya, tapi saat aku meraih lengan tersembunyi yang memegang pedang itu, aku hanya meraih udara. Bilah lain ditusukkan dari samping, mengarah ke pinggulku, lalu bilah lainnya di depanku, mengarah ke bawah tulang rusukku menuju jantungku.
Aku memblokir kedua serangan itu, memberikan dampak ketiga dengan ledakan eterik yang membakar semak-semak. Bergerak setelah ledakan, bilah aether muncul di kepalan tanganku, menyapu pusat gangguan dengan kabur saat aether meledak di lenganku dalam urutan yang tepat.
Aku merasakan bilahnya menemui hambatan. saat ia menemukan daging dan tulang targetku.
Bayangan itu menghilang seperti jubah yang ditarik dari bahu targetku saat mereka berguling di tanah dan kembali berdiri. Satu lengannya telah putus seluruhnya, anggota tubuhnya yang berlumuran darah tergeletak di tanah di antara kami. Laki-laki kurus dan pucat itu menekankan sisa tangannya ke tunggul pohon yang mengucur, menatapku dengan mata merah cerah melalui poni rambutnya yang gelap dan sulit diatur. “Ascender…” katanya, suaranya mengalir keluar dan mengotori gendang telingaku.
“Di mana kalian semua?” tuntutku, menjaga jarak di antara kami namun siap melawan jika dia mengejang.
Dia menggelengkan kepalanya, tapi tidak ada emosi yang terlintas di wajahnya selain rasa sakit yang terlihat. “Tidak ada peringatan, terakhir kali. Penguasa Tinggi tidak memberi tahu mereka siapa dirimu. Pertarungan satu lawan satu, sungguh nyata. Sebuah suguhan langka bagi mereka, meski mereka tidak selamat. Tidak akan terjadi lagi, ascender. Tapi tidak di sini untukmu. Pisau dalam kegelapan, tapi tidak untukmu.”
“Kamu berdiri di benua yang salah,” kataku, sedikit menggeser bebanku ke depan. “Artinya meskipun kamu tidak di sini untukku, aku di sini untukmu. Sekarang dimana yang lainnya? Berapa banyak? Aku tahu kamu tidak sendirian di sini.”
Regis mendekat dari belakang, berputar untuk memasukkan Wraith dari sisi lain.
Pria pucat itu menggelengkan kepalanya lagi dan, anehnya, tampak santai. “Sudah terlambat. Tidak bisa lari, tidak bisa bicara, tidak bisa menang.”
Aku sedikit memiringkan kepalaku. “Saya tidak akan lari, tapi saya berjanji, saya bisa menang. Tapi aku sudah hampir selesai bicara. Jika kamu tidak bisa—”
“Bukan kamu, ascender. Dia sedang menonton.” Dia menunjuk ke mata merahnya. “Mataku tertuju padanya. Dia tahu. Jadi ini sudah terlambat.”
“Dia? Maksudmu Agrona? Dia—” Aku mengambil langkah mundur tanpa sadar saat mana membengkak di dalam dan di sekitar Wraith.
Dia terkesiap dan jatuh ke satu lutut, lalu menatapku dengan senyum lebar di wajahnya, darah hitam menetes dari sudut.
Regis, kembali!
Aku menyelinap ke God Step bahkan ketika mana meletus.
Dari beberapa ratus kaki jauhnya, dengan listrik etherik masih mengalir di atasku, aku menyaksikan nova mana hitam dan paku besi darah meledak dari daging Wraith, menyembur keluar dalam kubah mematikan yang mengoyak tanah sejauh seratus kaki ke segala arah. Hujan paku logam hitam terus turun selama beberapa detik setelah ledakan.
Aku masih menatap bidang paku tersebut saat Regis berjalan di sampingku. “Para Alacryan ini dan kutukan darah mereka.” Ketika saya tidak menjawab, dia menambahkan, “Menurut Anda hanya itu? Serangan dibelokkan?”
“Tidak,” kataku, mengetahui kebenarannya.
Kami belum menghentikan serangan. Kita baru saja mengubah peristiwa ke masa depan yang sekarang tidak kita ketahui.