Bab 446: Sangkar Dibuka
Toko-toko dan penginapan yang ditargetkan untuk Ascender lewat di kedua sisi saat saya bergerak tanpa tujuan sepanjang jalan raya utama. Aku ditarik kembali ke penjelajahan pertamaku ke dalam mikrokosmos budaya Alacryan ini, setiap aspeknya begitu fokus, mengingat upaya jahat preman itu untuk merampokku, pertemuanku dengan “Haedrig,” dan akhirnya— sangat disayangkan—berpasangan dengan Granbehl.
Sayang sekali semua ini dibangun di bawah Agrona, tanpa alasan selain pencarian kekuasaannya sendiri, pikirku, dalam hati membandingkan budaya ascender dengan para petualang Dicathen. Tempat ini bisa jadi sangat bagus. Bahkan ketika aku memikirkan hal ini, aku menyadari bahwa gagasan di balik pendakian itu terlalu jauh dari niat awal jin untuk memberikan wawasan nyata tentang cara kerja bagian dalam Relictomb.
Lagipula, ada yang tidak’ Aku tidak mempelajari sebuah buku dengan merobek halaman-halamannya.
Menyadari kemurungan pikiranku yang tidak fokus, aku sengaja beralih kembali ke tugas berikutnya dalam daftarku.
Seris sudah siap untuk berbicaralah kepadaku. Namun, rasanya penting untuk bertemu teman-temanku sebelumnya, dan meskipun aku belum pernah bertemu Caera, aku tahu sudah lewat waktu untuk mengetahui apa yang Seris rencanakan untuk orang-orangnya.
Setelah memeriksa kembali di Dread Craven, penginapan berbenteng yang menjadi basis operasi Seris sendiri, saya menerima arahan dari penjaga ke menara tertentu tempat Seris sering mundur ketika dia perlu berpikir tetapi tidak ingin memutuskan hubungan dirinya dengan orang-orang yang berada di bawah asuhannya.< /p>
Aku terkejut saat menemukan menara yang dimaksud, yang kuduga adalah simbol status bangsawan kaya raya atau mungkin menara penjaga yang mengintimidasi. Sebaliknya, saya menemukan sebuah silo sederhana yang terletak di sudut terjauh dari zona tersebut, di tengah bangunan-bangunan yang mungkin terlihat lebih nyaman jika berada di tingkat pertama di antara kawasan industri.
Sebuah tangga logam melingkar di bagian luarnya. struktur setinggi tujuh puluh kaki, dan aku bisa merasakan tanda mana Seris di bagian atas, tidak bergerak.
Logam itu berdering dan berderit saat aku naik, dan ketika aku mencapai atap datar, Seris memperhatikanku. Dia mengenakan jubah gelap dan mengalir serta ekspresi jauh. Pada awalnya, dia tidak berkata apa-apa, hanya melambai padaku ke tempat dia berdiri sambil memandang ke arah Relictomb.
Sebagai isyarat, aku tidak berbicara, hanya mengamati pemandangan seperti yang dia lakukan.
Relictomb tampak berbeda dibandingkan di atas sini. Langit palsu tidak dapat mempertahankan ilusinya ketika Anda dapat melihat seluruh zona tersebar di sekitar Anda, lebih terlihat seperti bagian dalam kubah yang dicat daripada langit itu sendiri, tepiannya tidak sejajar dengan tanah dan bangunan.< /p>
Kecuali beberapa taman, hampir seluruh zona dibangun di dalamnya, sehingga memberikan udara kental dan sesak jika dilihat dari atas. Bahkan kompleks darah tinggi terlihat kecil dan sempit dari sudut ini, ukuran dan kemegahannya merupakan ilusi yang dibangun dengan cermat.
Pikiranku pasti terlihat di wajahku, karena tatapan Seris perlahan menyapu seluruh kota saat dia berkata, “ Seperti kandang mana beast, yang dengan susah payah dirancang untuk menyamarkan fakta bahwa penghuninya, pada kenyataannya, dikurung di dalam sangkar.”
Aku tahu dia berbicara tentang lebih dari sekedar Relictomb; seluruh cara hidup Alacryan-lah yang menuliskan mereka. Satu ilusi pilihan berlapis di atas ilusi berikutnya, benar-benar mengurung mereka semua sekaligus membuat mereka merasa bebas.
“Seperti apa jadinya jika kamu membukanya pintu kandangnya?” tanyaku sambil bersandar pada pagar yang melingkari atap silo.
“Itulah yang ingin kucari tahu,” jawabnya. Sambil sedikit bergoyang, dia melontarkan senyuman setengah kecewa dan duduk di atas logam dingin, berpegangan pada pagar sebagai penyangga. “Aku berharap kekuatanku bisa pulih sepenuhnya, tapi…”
Aku duduk di sampingnya. “Pesan Agrona.”
“Ya.” Dia menatap ke zona itu selama beberapa detik sebelum melanjutkan. “Tawarannya—dan ultimatumnya—akan memberikan tekanan pada mereka yang mendukung tujuan saya—terutama mereka yang belum terlibat di sini. Tapi retakan terbentuk, lukanya sembuh. Alacrya telah melihat para dewa berdarah dan mengemis. Hal ini akan tertanam dalam pikiran dan hati mereka, dan kemudian, ketika sebuah pilihan harus dibuat untuk mati demi Penguasa Tertinggi mereka atau hidup untuk diri mereka sendiri, lebih banyak orang akan memilih diri mereka sendiri dibandingkan sebaliknya.”
Kami menyaksikannya sebagai sebuah Pria berseragam hitam dan merah tua milik pegawai Relictomb keluarsalah satu bangunan terdekat melalui pintu belakang. Dia menutup pintu di belakangnya lalu bersandar ke dinding, menenggelamkannya saat tubuhnya, yang kecil di kejauhan, disiksa oleh isak tangis.
“Warisan itu, ternyata, persis seperti yang dikatakan Agrona padanya. akan terjadi,” kata Seris lembut sambil memperhatikan pria di kejauhan, ekspresinya penasaran tapi bukannya tidak peduli. “Tadinya aku berpikir, mungkin, Agrona belum mengirimnya ke Relictomb karena dia tidak ingin dia gagal lagi di depan umum, tapi sekarang sepertinya aku mengerti alasan sebenarnya.”
Ketika Seris tidak segera melanjutkan, saya mendorongnya dengan lembut, berkata, “Kalau begitu, menurut Anda apa niat sebenarnya dia?”
“Saya khawatir perpecahan Alacrya telah mempengaruhi keputusannya. tangannya,” katanya serius. “Saya curiga dia menginginkan portal antara dunia kita dan Epheotus dibuka. Kami telah membantu membuatnya terlihat rentan, memastikan bahwa naga akhirnya ikut berperan.”
“Tetapi itu yang Anda inginkan, bukan?” Kataku, mengingat pidatonya kepada para bangsawan tentang tujuan besar mereka. “Agrona dan Kezess masing-masing berupaya untuk mengungguli satu sama lain. Sementara itu, kita harus mencari cara untuk memastikan orang-orang kita—baik Dicathian dan Alacryan—selamat dari perang yang akan datang.”
Dia mencabuti kuku jarinya saat aku berbicara, tapi membeku ketika dia sepertinya menyadari apa yang dia lakukan, lalu perlahan-lahan menurunkan tangannya. “Penting bagi mereka berdua untuk terus berpikir bahwa mereka lebih unggul, ya. Saya mengenal Agrona sama seperti siapa pun, tetapi Anda jauh lebih memahami Kezess Indrath daripada saya. Apakah menurutmu dia bisa diyakinkan untuk membatasi ruang lingkup perangnya melawan Agrona?”
“Dia menginginkan sesuatu yang, untuk saat ini, hanya aku yang bisa memberinya: pemahaman lebih dalam tentang ether.” Aku berhenti sejenak, mengamati pria yang menangis di kejauhan itu berdiri, menyeka tubuhnya, dan kembali melalui pintu tempat dia muncul. “Selama dia bisa membuat saya tetap ramah dengan sedikit usaha atau pengorbanan di pihaknya, dia akan melakukannya. Tapi saya yakin, begitu keadaan berubah, dia akan dengan cepat mengkhianati janji apa pun yang telah dia buat. Tidak, dia hanya bisa diandalkan untuk melakukan apa yang akan membuatnya lebih dekat dengan apa yang dia inginkan.”
“Kalau begitu, Agrona dan Kezess sangat mirip dalam hal itu. Terlepas dari sedikit pun kebijaksanaan yang diperoleh para asura ini selama umur panjang mereka, keegoisan dan rasa percaya diri yang melekat pada mereka adalah kelemahan yang harus kita manfaatkan. Misalnya, saya sekarang sangat yakin bahwa Agrona sengaja mengadu domba Anda dan Cecilia. Tampaknya bodoh bagi kami bahwa dia mempertaruhkan aset terbesarnya dalam pertempuran kecil dengan Anda, musuh terkuatnya di luar asura itu sendiri, tetapi Agrona pada intinya adalah seorang ilmuwan, dan dia beroperasi dalam jangka waktu berabad-abad, bukan hari. Apa artinya perang saudara selama beberapa bulan atau hilangnya puluhan ribu nyawa bagi makhluk seperti itu? Jika dia bisa mempelajari sesuatu yang baru tentang mana—atau aether.”
“Dia mengatakan sesuatu tentang dia menginginkan intiku,” kenangku. “Sepertinya aku akhirnya mendapatkan perhatiannya.”
Seris mengetukkan jarinya ke pagar besi. “Kezess ingin menguras ilmu dari pikiranmu, sedangkan Agrona ingin membedahmu dan melihat cara kerjamu. Bukan posisi yang patut ditiru. Namun saya percaya Anda cukup kuat, atau akan menjadi cukup kuat, untuk mengatasi tekanan itu. Dan itu memberi kita peluang. Jika Agrona terus mengirimkan Warisan untuk mengejarmu, itu berarti dia punya kesempatan lagi untuk mengalahkannya.”
Pikiran saya dipaksa kembali ke pertarungan saya dengan Cecilia. Meskipun hanya sedikit wawasan yang saya peroleh, saya tahu bahwa diperlukan langkah-langkah yang lebih besar. Bukan, bukan langkah, melainkan lompatan. Sekarang saya perlu menemukan batu kunci ketiga sesegera mungkin dan mendapatkan wawasan tentang godrune yang terdapat di batu kunci ketiga dan keempat. Mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi, dan tidak ada hal lain yang lebih diutamakan.
Hanya saja…
Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan, begitu banyak orang yang mengandalkan saya untuk melindungi mereka. Seperti semua orang yang saat ini terjebak di zona ini.
Meskipun pasukan loyalis Alacryan di bawah Dragoth sejauh ini gagal menembus portal terlindung yang memotong level ini dari yang pertama, saya tidak yakin apakah Cecilia tidak mampu melakukannya. Yang saya tahu hanyalah jika ada yang bisa, itu dia. Artinya, seperti yang dikatakan Seris, Agrona telah memilih untuk tidak mengirimnya ke sini, membiarkan situasi terus berlanjut meskipun ada cara untuk menghentikannya.
Sama seperti di masa lalu.Dicathen.
Kami kalah perang melawan pasukan yang sebagian besar terdiri dari budak dan tentara tanpa hiasan. Hanya diperlukan keterlibatan beberapa Scythe untuk memastikan kekalahan kami. Wraith milik Agrona—bahkan satu skuadron saja—bisa saja menghancurkan benua kita dalam seminggu, dan bahkan para Lance pun tidak akan mampu melawan mereka. Dia punya sarana, namun dia malah menciptakan konflik, membuat kita membayangkan diri kita berada dalam pertempuran yang bisa kita menangkan, padahal kenyataannya tidak demikian.
Kami bukanlah anak domba yang harus dikalahkan. pembantaian itu. Kami baru saja menjadi ikan dalam jaring.
“Optik,” gumamku.
Seris mengangguk sambil memejamkan mata dan mengusap pangkal hidungnya, menopang dirinya dengan satu tangan. “Ya, menurutku juga begitu. Sebuah sandiwara panggung yang dikoreografikan dengan cermat, meski tidak untuk keuntungan kita. Namun, saya tidak akan memberinya pujian lebih dari yang layak diterimanya. Saya tidak membayangkan penampilan dan tindakan Anda di Victoriad merupakan bagian dari rancangan besarnya. Aku belum pernah melihatnya begitu marah seperti saat kamu menghilang dari hadapannya.”
Aku tersenyum, dan Seris tertawa kecil. Dia sedikit terhuyung-huyung saat itu, dan tawanya menghilang secepat itu terjadi. Dia bergeser ke samping, mencoba untuk merasa lebih nyaman, jadi aku juga berbalik, menyandarkan punggungku ke punggungnya.
Dia menjadi kaku, jelas-jelas lengah, lalu perlahan-lahan rileks dan masuk ke dalam tubuhku sehingga beban tubuh kami saling menopang satu sama lain.
“Aku tidak akan menyalahkanmu atas situasi kita saat ini, tapi aku bisa, kamu tahu,” katanya, dengan nada humor masam di kata-katanya.
Aku menatap langit biru, menyaksikan atmosfer aether bergerak mengikuti tingkah anehnya di sekitar kita. “Itulah yang dipikirkan punggawa Lyra. Bahwa kamu memulai pemberontakan untuk memaksa mata Agrona pulang dan memberiku waktu untuk merebut kembali Dicathen. Apakah Anda menyesalinya, mengetahui bahwa mungkin itulah yang dia inginkan?”
“Tidak,” katanya tanpa ragu-ragu. “Seperti yang saya katakan, kami telah merusak citranya. Optik, seperti yang Anda katakan. Bahkan luka kecil pun dapat mengubah jalannya pertempuran di masa depan. Dan saya juga tidak bisa membiarkan Anda menerima pujian seperti itu, Arthur Leywin. Aku hanya menyesuaikan segalanya ke depan, aku tidak menciptakan seluruh gerakan ini demi keuntunganmu saja.”
Aku terkekeh, bahuku bergerak ke bahu Seris. Aku bisa merasakan setiap napasnya bergerak melalui diriku, tapi kami berdua merasa nyaman dan santai. Itu aneh. Hanya ada sedikit orang yang dapat saya ajak ngobrol dan merasa sangat nyaman. Sulit membayangkan bahwa aku pernah menyaksikan dia mencabut tanduk dari kepala seorang punggawa—seorang punggawa yang telah mengalahkan Sylvie dan aku bersama-sama—semudah mencabut sayap dari seekor lalat.
Pemandangan di dalam istana. dinamika kekuatan dunia telah berubah secara signifikan sejak saat itu, atau setidaknya posisi saya di dalamnya telah berubah.
Bukan? pikirku, tiba-tiba tidak yakin. Apakah pertumbuhan dan kesuksesanku hanya sekedar menari mengikuti irama Kezess dan Agrona, atau ada hal lain di dalamnya?
‘Ini Faaaaate…’ Regis tiba-tiba menyela, kata itu terucap seperti diucapkan oleh penampakan hantu .
Tidak, aku berpikir kembali dengan tegas. Ini aku, perbuatanku sendiri, kekuatanku sendiri. Kendaliku atas ether—dan statusku sebagai penyihir berelemen quadra sebelumnya—bukanlah suatu intrik dewa, takdir, atau apa pun. Aku berusaha untuk mencapainya, membangun kekuatanku dengan cara yang mungkin tidak bisa dilakukan orang lain di dunia ini, aku…
Tertinggal, aku mempertimbangkan pikiranku sendiri. Saya hanya dapat memanfaatkan keempat elemen tersebut karena saya telah bereinkarnasi dengan ingatan kehidupan saya sebelumnya yang utuh. Dan meskipun kekuatan kemauanku sendirilah yang membentuk inti ether, aku masih tidak begitu tahu bagaimana aku bisa sampai di Relictomb. Melihatnya seperti itu, sulit untuk menyangkal pengaruh kekuatan apa pun di luar kendaliku, bahkan takdir…
Regis memberiku mental yang setara dengan anggukan penghargaan. ‘Benar sekali. Meskipun demikian, Anda memiliki struktur pendukung yang cukup baik, yang memungkinkan Anda memaksimalkan kemampuan alami dan peluang yang diberikan kepada Anda. Misalnya—’
Aku tahu, pikirku sambil tersenyum kecil. Aku tidak pernah kekurangan tujuan, dan sebagian besar hal itu datang dari orang-orang di sekitarku—keluargaku.
‘Ah, sial,’ pikir Regis kembali, membaca maksud di balik kata-kataku semudah mendengar kata-kata itu sendiri.
Seri bergeser ke punggungku, sedikit menegang. “Tapi sekarang, Arthur, akulah yang membutuhkan bantuanmu. Karena aku sudah memutuskan apa yang akan dilakukan orang-orangku selanjutnya.”
Aku menunggu, memberinya waktu yang dia perlukan untuk merumuskan kata-katanya.
“Semua desain Relictomb-ku telah gagal. Dan bahkan jika mereka tidak melakukannya, saya tidak lagi yakin untuk menahan Warisan tersebut ketika Agrona akhirnya memutuskan untuk melepaskannyar pada kami.” Dia mengambil waktu, bernapas dalam-dalam, mempertimbangkan kata-katanya sebelum berbicara. “Saya belum siap untuk menghancurkan portal. Ini merupakan pukulan telak terhadap orang-orang yang saya bantu dan juga Agrona. Generasi mendatang mungkin mengandalkan tempat ini dengan cara yang belum dapat kita pahami. Jadi aku mundur dari Relictomb.”
Aku sudah menduga ini. Bantuan Regis dalam memegang perisai adalah solusi terbaik sementara. Selain itu, tanpa pasokan konstan dari tingkat pertama dan dunia luar, tidak ada populasi dalam jumlah besar yang dapat hidup di tingkat kedua untuk jangka waktu yang lama. “Dan di situlah aku masuk?”
“Meskipun aku tidak akan memaksa siapa pun untuk mengikutiku keluar dari sini, aku akan membawa siapa pun yang menginginkannya ke Elenoir, ke tempat sampah di mana kamu telah membuang tentara Alacryan di Dicathen.”
Saya meluangkan waktu sejenak untuk mencernanya, berhati-hati untuk menahan penilaian langsung saya. Di dalam hati, aku enggan mengundang lebih banyak lagi Alacryan ke pantai Dicathen, bahkan yang ini. Namun kesediaan saya bukanlah masalah terbesar. “Dan Anda ingin saya membantu menyelesaikan masalah ini dengan para naga.”
“Tepat sekali,” katanya sambil menghela napas. “Saya ingin Anda berbicara atas nama saya. Yakinkan para naga—Kezess sendiri jika harus—untuk mengizinkannya, tapi tidak hanya itu. Mungkin saja Agrona memutuskan bahwa ini sudah pasti dan bertindak melawan orang-orang kami di Limbah Elenoir. Perlindungan para naga juga diperlukan.”
Aku setengah berbalik, melihat ke belakang kepala Seris, yang condong ke depan. Saya mendapat kesan bahwa matanya tertutup. “Langkah ini juga menempatkan Anda pada posisi untuk membangun aliansi, bahkan mungkin dengan itikad baik. Itu bahkan akan membawamu selangkah lebih dekat ke telinga Kezess, yang diperlukan jika kamu ingin terus mengobarkan konflik di antara keduanya.”
Berat Seris lenyap dari punggungku saat dia berdiri. Kewaspadaannya hilang saat dia memandang rendahku dengan angkuh, dan aku melihat lagi wanita yang telah menyelamatkanku dari Uto beberapa waktu lalu. “Aku bermaksud membantumu melakukannya, Arthur.”
Setelah berdiri juga, akulah yang menunduk ke arahnya. “Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”
***
“Ini,” kataku sambil menyerahkan tempus warpku pada Cylrit.
Dia menoleh perumahan eksterior yang telah diperbaiki sebelum meletakkannya di tanah di sebelah yang Seris bawa sendiri—hanya dua yang diizinkan berada di zona Relcitombs, karena mereka merupakan ancaman intrusi terbesar dari luar. “Anda dapat memperbaikinya?”
Retakan tersebut telah tersegel, dan secara fisik kondisinya baik-baik saja; Saya telah menggunakan Requiem Aroa untuk persiapan perjalanan. Apa yang aku tidak bisa lakukan adalah mengganti sihir yang telah dikeluarkan dari dalamnya. Setelah ini, artefak berbentuk landasan hanya akan menjadi bongkahan logam.
Aku menjelaskan, dan dia mengangguk seolah dia sudah menduganya. “Tidak heran. Perangkatnya sendiri tidak dibuat melainkan diambil dari potongan peninggalan jin tua seperti portal teleportasi. Mereka terbatas, seperti artefak dimensi.”
Saya mengedipkan mata karena terkejut, tidak mengetahui hal ini. Secara mental, aku membuat catatan untuk memberikan tempus warp kepada Gideon dan Gelatik sehingga mereka dapat mengkonfirmasi apa yang dikatakan Cylrit.
Setelah melakukan apa yang diminta Seris, aku mengucapkan selamat tinggal sementara pada Cylrit dan mundur ke bagian yang tidak terlalu ramai di kota. halaman.
Orang-orang berkerumun di sekitar portal kedatangan, yang masih terganggu oleh artefak Seris, yang ditenagai oleh Regis. Meskipun Seris telah memberi tahuku tentang berapa banyak orang yang hadir di tingkat kedua, masih mengejutkan melihat mereka semua di satu tempat. Mereka keluar dari halaman, memasuki gang-gang dan jalan-jalan kecil, hingga ke Sovereign Boulevard.
Sebagian besar tampak ketakutan dengan tingkat yang berbeda-beda. Orang-orang yang kurang mampu, umumnya karyawan atau pemilik bisnis yang terjebak di sini ketika Seris memblokir zona dari tingkat pertama Relictomb, sebagian besar berkumpul di sekitar rangkaian gangguan. Mereka ditahan oleh banyak kelompok penyihir yang menjaga beberapa bangsawan tinggi yang juga mengantri di sekitar portal.
Rumor mulai tersebar segera ketika Seris mengumumkan bahwa orang-orang akan mengumpulkan barang-barang mereka, mengemasi barang-barang mereka, dan mengemas barang-barang mereka. mengambil apa pun yang bisa mereka ambil tanpa rencana untuk kembali. Dikombinasikan dengan rumor yang beredar tentang siaran Agrona, banyak orang secara naluriah percaya bahwa Seris akan mundur.
Seris sendiri telah mengunjungi para bangsawan dan ibu-ibu dari darah tinggi saat ini untuk menjelaskanikuti rencananya dan pastikan mereka memahami apa yang ditawarkan.
“Kehidupan baru, di luar hierarki ketat kemurnian darah klan Vritra, sebuah budaya yang bisa kita bangun untuk diri kita sendiri yang tidak berjalan di atas darah kita yang terkuat dan terlemah,” dia menjelaskan kepada Corbett Denoir sehari sebelumnya. “Biar saya perjelas apa yang saya maksud dengan ini. Ketika kita mencapai Dicathen, gagasan tentang darah tinggi, yang disebut darah, dan tidak berdarah semuanya tidak lagi memiliki arti apa pun. Kita semua harus bekerja sama untuk membangun masyarakat yang layak untuk ditinggali. Keberuntungan kelahiranmu dan kedudukan darahmu di Alacrya tidak akan membawa beban, kekuatan, ke mana pun kita pergi.”
Wajah Lenora menjadi pucat, tapi dia melangkah maju lebih dulu, mengulurkan tangannya kepada suaminya. Dia mengambilnya sambil bergabung dengannya, menggigit bibirnya sebelum berkata, “Kita sudah sampai sejauh ini, Scythe Seris.” Dia melirik ke arah Caera dan kemudian ke arahku. “Aku tidak tertarik untuk merangkak tengkurap di depan klan Vritra, berharap keringanan hukuman dari Penguasa Tinggi. Denoir Darah Tinggi bersamamu.”
Caera menggelengkan kepalanya, rahangnya kendur saat dia melihat orang tua angkatnya seolah dia tidak mengenal mereka. Sekarang, dia berdiri di samping mereka dengan bangga di seberang halaman di antara sisa darah mereka yang ada di Relictomb.
Aku belum mendengarkan semua percakapan Seris, tapi aku tidak tahu semuanya. dari mereka telah pergi juga. Highlord Frost sangat marah dengan kemunduran ke Dicathen, melihatnya sebagai pengakuan kegagalan dan mengabaikan apa yang telah mereka rencanakan. Matron Tremblay, sebaliknya, menunjukkan sedikit emosi saat dia menyatakan niatnya untuk menerima pengampunan Agrona dan kembali ke darah tinggi barunya daripada meninggalkan rumahnya.
“Tidak bisa menyalahkan dia,” Kata Kayden, mengalihkan pandanganku dari tempat Matron Tremblay dan semua orangnya berkumpul di dekat portal. “Bagi sebagian besar darah tinggi ini, ‘pemberontakan’ ini adalah cara untuk meninggikan diri mereka sendiri dengan menghilangkan Vritra. Bagi yang lain, mereka berharap bisa mengklaim benua itu untuk kita, yang lebih kecil. Gagasan meninggalkan Alacrya demi mereka seperti meninggalkan bagian penting dari identitas mereka.”
“Tetapi bukan Anda?” tanyaku sambil memperhatikan kerumunan itu dengan cermat. Bagian dari peranku dalam semua ini adalah untuk memastikan tidak terjadi pertikaian di antara dua kelompok yang berlawanan—mereka yang mengikuti Seris dan yang tertinggal.
Dia mengangkat bahu, sebuah gerakan yang dieksekusi dan dilakukan dengan sempurna yang mengekspresikan niatnya. kurangnya kecintaan terhadap tanah airnya dan penghinaan terhadap struktur politik yang secara aktif ia tinggalkan ketika ia menjadi profesor di Central Academy. “Dalam konteks dunia kita, Alacryan hanyalah sebuah istilah untuk manusia yang memiliki noda darah Vritra. Sejujurnya, mereka tidak yakin apa yang bisa mereka banggakan.”
Terlepas dari apakah mereka tetap tinggal atau pergi, kedua belah pihak putus asa, keputusan mereka dibuat lebih berdasarkan harapan atau ketakutan daripada logika. Hanya saja, mereka yang meninggalkan Alacrya bersama Seris takut untuk kembali ke kehidupan sebelumnya dan berharap kehidupan yang lebih baik di masa depan, sementara mereka yang siap menuruti kata-kata Agrona dan menyerah pada pemberontakan takut akan kemarahan Agrona dan berharap tawarannya berhasil. benar.
Idealnya, kita punya waktu berminggu-minggu untuk bersiap. Pesan seharusnya dikirim ke Lyra Dreide dan Vajrakor, atau bahkan Kezess, dan tempat perlindungan serta perbekalan disiapkan untuk masuknya pengungsi baru ke Elenoir Wastes. Tapi kami belum punya waktu berminggu-minggu. Tidak, Seris hanya memberi waktu satu setengah hari kepada orang-orangnya untuk bersiap.
Gerobak dan peti, mana beast, dan kereta luncur yang dapat ditarik sendiri, apa pun yang dapat digunakan untuk mengangkut barang dan perbekalan telah diseret atau didorong ke pinggiran halaman saat para pelayan, tentara, dan ascender bekerja sepanjang waktu. Tapi mereka bukan satu-satunya. Saya sudah melihat visi Seris dipraktikkan ketika para bangsawan dan wanita saling bersinggungan dengan anggota terendah dari rumah mereka agar siap pada waktunya.
Serris melayang ke udara dekat tempat yang telah dia rencanakan. mengatur tempus warp.
Seorang pria dengan pakaian bagus di dekat portal keluar—yang terlihat seperti pemilik toko darah—meneriakkan sesuatu yang tidak baik, dan perkelahian pun terjadi saat seorang penyihir tua dengan kegelapan tas di bawah matanya menjadi pengecualian. Beberapa orang yang berada di sekitar dengan cepat turun tangan dan mencegah perkelahian agar tidak meningkat, namun ketika perhatian saya beralih dari perkelahian tersebut, hal itu tertuju pada adegan lain, yang praktis tersembunyi oleh kerumunan orang.
Mayla dan Seth berjongkok bersama di bawah balkon salah satu bangunan besar yang berbatasan dengan halaman. Mayla memeluk Seth, bagian atas kepalanya mendorong kacamatanya ke atas dan ke samping. Dia gemetar dengan isak tangis yang tertahan bahkan saat dia mengulurkan tangan untuk memberi kecupan pada Seth di sudut bibirnya.
Aku memalingkan muka, bukan ingin melihatku.ng mengganggu momen pribadi mereka. Meskipun saya belum berbicara dengan mereka sejak percakapan dengan Ellie, saya dapat menebak apa yang terjadi. Mayla memiliki keluarga di Etril, seorang saudara perempuan—dengan kata lain, alasan untuk tidak meninggalkan benua itu. Namun, keluarga Seth telah tiada, menjadi korban perang dan kehancuran Elenoir.
“Dengar, Alacryans dan teman-teman,” kata Seris, suaranya diproyeksikan secara ajaib sehingga sehingga semua orang dapat mendengar kata-katanya, bahkan orang yang paling jauh pun dengan mudah memahami pengucapannya yang tajam. “Saya tidak akan membebani Anda dengan pidato yang panjang lebar. Saya tidak akan menghina Anda dengan permohonan atau ancaman. Kehendak Anda adalah milik Anda sendiri, Anda masing-masing. Jika ada tujuan dari tindakan pemberontakan kami, maka itulah tujuannya.”
Relictomb diam menanggapinya, kerumunan bergantung pada kata-kata Seris seperti tali penyelamat, bahkan mereka yang tidak mengikutinya.
“Bagi kalian yang kembali ke kampung halaman, menerima dan mengharapkan rahmat Yang Maha Esa, semoga kalian hanya diberikan kesehatan dan harapan. Jaga keluarga Anda. Pertahankan diri Anda dengan cara apa pun yang menurut Anda terbaik.” Mata gelapnya menyapu kerumunan, kekuatan mengalir darinya dan membuat orang-orang terdekat mundur. “Saya tidak akan menghakimi Anda karena hal itu. Banyak di antara Anda yang tidak ikut serta dalam pengepungan panjang ini atas kemauan Anda sendiri, dan kepada Anda semua, saya menyampaikan permintaan maaf dan rasa terima kasih saya atas penderitaan dua bulan terakhir ini dengan penuh rahmat.
“Saya mengucapkan terima kasih serta kepada semua orang yang mengikutiku, melangkah keluar dari kekuasaan Penguasa Tinggi dan berani membayangkan seperti apa dunia di luar konflik asura bagi kita.” Dia membiarkan senyuman kecil melunakkan ekspresi parahnya. “Ini bukanlah jalan yang aman, atau jalan yang mudah, namun jalannya akan menjadi pilihan kita sendiri.”
Tidak ada sorak-sorai ketika Seris berhenti berbicara, tidak ada teriakan atau nyanyian yang bersemangat. Sikap penonton terbagi antara keinginan yang bernuansa melankolis dan kesiapan yang waspada.
Pada sinyal tak terlihat dari Seris, dua tempus warp diaktifkan, menciptakan portal kembar yang terbuka berdampingan ke Dicathen. Seris melayang di depan portal, dan dialah orang pertama yang melangkah melewatinya. Beberapa panitera dan pejabat di kantornya mulai membimbing massa dalam kekacauan yang terkendali. Cylrit memantau portal sementara selusin kelompok pertempuran bertahan di halaman untuk menjaga perdamaian.
Bergerak darah demi darah, Alacryan berbaris.
Di seberang halaman, semuanya mereka yang tidak mau bepergian ke Dicathen tetap tinggal. Kami tidak dapat menonaktifkan rangkaian gangguan perisai sampai semua orang pergi, dan orang-orang itu akan sendirian. Saya hanya bisa berharap Agrona akan menepati janjinya, dan mereka akan diizinkan untuk kembali ke kehidupan mereka. Tidak akan ada yang bisa menghentikan Dragoth dan pasukannya untuk menebas mereka.
Aku melihat Highblood Denoir masih bertahan, tidak termasuk yang terburu-buru untuk menjadi yang pertama melewati portal tempus warp, lalu melihat Caera yang mengular ke arahnya melawan arus kerumunan yang mengalir. Matron Tremblay menemuinya di tengah, dan mereka bertukar kata. Meski aku tidak bisa mendengar, aku tahu Caera mengajukan satu permohonan lagi agar Maylis ikut bersama mereka, tapi sipir itu hanya menggelengkan kepalanya.
Mencondongkan tubuh ke depan, sipir yang gagah itu membenturkan tanduknya ke tanduk Caera, tersenyum, dan berbalik.
Chul dan Sylvie tetap berada di sekitarku, waspada dan diam. Ellie, yang sangat ingin terlibat dan masih malu dengan ledakannya, bergegas untuk membuat dirinya berguna di mana pun dia bisa, apakah itu menenangkan anak yang ketakutan atau memimpin monster mana menuju portal untuk membantu salah satu ras yang populasinya lebih sedikit.
Anehnya, pikiran saya sendiri menjadi sunyi selagi eksodus berlangsung. Butuh waktu berjam-jam, banyak dari mereka yang tinggal meninggalkan halaman, menunggu di lingkungan yang lebih nyaman. Karena aku tidak memerlukan apa pun, aku hanya mengawasi, memisahkan diri. Bagaimanapun, ini adalah perjalanan mereka. Saya adalah orang luar.
Setelah sebagian besar orang selesai, tentara Seris dan sekelompok ascender mengangkut perbekalan yang disimpan, dan mereka yang tinggal mulai menyaringnya kembali. Ellie melewati kontingen penyihir yang mengangkut benda-benda magis, menatapku dengan jelas mengatakan, “Maaf” dan “Aku baik-baik saja” saat dia menghilang.
Suatu saat di saat-saat terakhir Orang-orang Seris telah melewati Dicathen, Cylrit menonaktifkan tempus warpku, menjentikkan tangannya kembali saat dia menyentuhnya. Itu bersinar terang, dan ada kabut panas yang jelas di atasnya.
Dia mencarimengajakku keluar dan mengangguk dari seberang halaman; langkah selanjutnya terserah saya. Atau lebih tepatnya, ke Regis.
Oke, sudah waktunya, pikirku padanya di toples kaca kecilnya saat aku mulai menuju tempus warp. Cepatlah, kami tidak bisa memastikan seberapa cepat mereka akan merespons.
Bola cahaya kecil bertanduk itu melayang keluar dari toples kaca dan kemudian memadat menjadi bentuk bayangan serigala. Regis menggoyangkan surainya, membuatnya bersinar dengan cahaya ungu, dan Alacryan terdekat berteriak dan tersandung menjauh darinya, mendorong orang-orang di belakang mereka dan menciptakan semacam miniatur penyerbuan.
Efeknya pada artefak yang terproyeksi. bidang gangguan segera terjadi.
Aether, tanpa niat Regis untuk menjaganya tetap mengalir, berhenti melakukannya begitu saja. Itu mulai bocor dari kabel dan kristal, dan tanpa cukup ether, lapangan mulai berkedip-kedip.
Regis bergegas melintasi halaman. Beberapa Alacryan pasti berubah pikiran, karena mereka keluar dari barisan rekan-rekan mereka dan mengikuti dia.
Tanpa berkata-kata, Cyrlit mengantar mereka melewati portal.
“Ayo, Kataku, pada Cylrit, Chul, dan Sylvie. “Saya tepat di belakang Anda.”
Setelah mereka pergi, saya mengambil tempus warp dan memegangnya di bawah satu tangan. Medan gangguan gagal, dan orang-orang bergegas ke tepi portal keluar saat tentara Alacryan mulai berdatangan dari portal masuk; Dragoth pasti sudah siap dan menunggu.
Teriakan terdengar dari kedua sisi. Seorang wanita melemparkan dirinya ke arah salah satu tentara, menggenggam bagian depan jubah perangnya saat dia memohon bantuannya. Pangkal tombaknya terangkat dan mematahkan tulang rusuknya. Teriakan itu semakin intensif ketika para darah tinggi yang tersisa menuntut ketertiban dan berusaha untuk mengendalikan situasi sementara mereka yang berstatus darah rendah berjuang untuk keluar dari portal keluar dan para prajurit berjuang untuk mengurai situasi. Beberapa orang memperhatikanku berdiri di depan portal tempus warp yang mulai memudar, tapi tangan mereka penuh dengan kerumunan.
Kemudian Dragoth sendiri muncul, tanduknya yang besar dan kasar membuatnya tampak seperti raksasa melawan kerumunan dari Alacryan. Matanya langsung menatap mataku, dan dia mengambil beberapa langkah agresif ke depan, lalu berhenti. Bahkan dari seberang zona, aku bisa merasakan ketakutannya.
Bagus, pikirku, berharap rasa takut itu cukup untuk memastikan orang-orang ini baik-baik saja.
Merasa portalnya hancur sekarang karena hubungannya dengan tempus warp telah terputus, aku melangkah mundur melewatinya.
Semuanya berubah. Transisinya berjalan mulus, tidak instan, namun hampir mulus. Cahaya palsu dari langit biru Relictomb digantikan dengan sinar matahari asli. Alih-alih suasana halaman yang menyesakkan, saya menghirup udara segar, dan angin sejuk mencium kulit saya.
Beralih, saya mencoba memahami arah. Kami telah muncul di lahan berumput luas antara Beast Glades dan salah satu pemukiman Alacryan di pinggiran Elenoir Wastes. Aku mencari adikku, Caera, atau Seris di ratusan orang yang berseliweran, tapi tidak segera menemukan satu pun dari mereka.
Namun, yang berdiri tepat di sampingku adalah Chul dan Sylvie.
< p>Aku bertemu dengan mata ikatanku. “Pernahkah kamu melihat El—”
Wajah Sylvie pucat, keringat mengucur di dahinya. Matanya berkaca-kaca, menatap kosong ke dalam kehampaan.
Sambil mengerutkan kening, aku meraihnya, memegang lengannya saat pikiranku menyelidikinya.
Kekuatan meninggalkan aku dan aku terasa kakiku lemas. Aku bahkan tidak punya waktu untuk bertanya-tanya apa yang terjadi sebelum pikiranku ditarik menjauh dari tubuhku, terseret ke dalam pikiran apa pun yang menimpa Sylvie.
Cahaya dan warna melintas di segala sisi. , gambar tidak jelas muncul dan menghilang lagi terlalu cepat untuk dipahami. Meskipun aku tidak bisa melihatnya, aku bisa merasakan Sylvie berada di depanku. Dunia telah mencair, dan kami sendirian, hanya berdua, melaju seperti anak panah menembus terowongan cahaya ini.
Aku mencoba berbicara, tapi aku tidak punya suara. Saya mencoba terhubung dengan pikirannya tetapi tidak dapat menghubunginya.
Apa yang terjadi? Saya ingin berteriak. Kemana kita akan pergi?
Begitu saya menanyakan pertanyaan itu, saya langsung tahu. Kami melaju ke dalam kolam warna-warni yang bergemuruh, meluncur di sepanjang aliran tipis cahaya perak dan menuju keburaman warna dan gerakan.
Dunia menyatu kembali ke dalam bentuk yang dapat dikenali di sekitar kita.
Aku terhuyung-huyung, meluangkan waktu sejenak untuk mencari tahu arah, tapi pemandangan itu tidak asing bagiku.
Ruang konferensi. Tempat terakhir kali aku melihat dan berbicara dengan para Glayder. Tapi sekarang terlihat sangat berbeda.
Meja panjang telah dipindahkan untuk memberi ruang bagi singgasana mewah, di mana duduklah seekor naga dalam wujud seorang pria dengan rambut perak panjang dan mata berwarna plum dalam. Aku tidak mengenali naga ini, tapi nama Charon muncul di ingatanku: pemimpin pasukan Kezess di Dicathen.
Dua naga lainnya, keduanya juga dalam bentuk humanoid, mengapit Charon, yang sedang menatap selusin manusia, semuanya duduk berlutut di tanah seperti anak-anak. Kathyln dan Curtis juga ada di sana, dan banyak penasihat mereka. Kata-kata saling bertukar kata, tapi penglihatannya terdengar seperti berada di bawah air dan sangat jauh, jadi aku tidak bisa melihat apa-apa.
Tiba-tiba ada sesuatu yang bergeser, seperti awan gelap yang melayang di atas permukaan air. pemandangan. Lima sosok melebur keluar dari bayangan, pedang, dan mantra di tangan mereka. Tidak ada percakapan, tidak ada keraguan. Bahkan saat mereka berangkat ke Charon, lima orang lagi muncul di sekitar dua penjaga naga, memotong mereka.
Penglihatannya kabur, terhuyung-huyung berbahaya, detailnya sulit diikuti.
Saat stabil , dinding belakang ruangan telah hancur. Dua Wraith tergeletak mati, begitu pula seekor naga, dan hiruk-pikuk pertempuran terdengar dari debu dan puing-puing yang menghalangi pandanganku ke luar ruangan.
Charon sendiri masih dikelilingi oleh lima Wraith lainnya, yang bekerja sama dalam simfoni kekerasan yang cair. Charon mengamuk hampir tanpa suara, dan tubuhnya membengkak menjadi naga perak mengerikan dengan bekas luka perang, cakar dan ekornya yang besar terinjak-injak dan hancur.
Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat melihat Kathyln menghilang di bawah. tangan yang cakar. Di sampingnya, Curtis terlempar ke samping. Cahaya keemasan menyelimuti tubuhnya, namun bersinar dan memudar ketika sebilah pedang hitam menembusnya dengan mudah, darah menyembur dari sayatan yang membelah pinggul hingga bahunya.
Ngeri, aku menyaksikan membeku di luar ruang dan waktu, tidak yakin apa yang kulihat atau bagaimana aku melihatnya, tidak mampu bereaksi, tidak ada tubuh atau sihirku sendiri.
Transformasi Charon telah meruntuhkan langit-langit, mengubur sebagian besar manusia di bawah tumpukan puing. Mengabaikan siapa pun yang mungkin selamat, naga itu melompat, mati-matian berusaha keluar dari istana dan terbang ke udara. Sambil berputar, dia menghembuskan kematian kembali ke semua orang di bawah, membunuh lebih banyak Dicathian daripada yang dilakukan Wraith dalam upayanya mempertahankan hidupnya sendiri.
Pemandangan itu hancur seperti vas yang dicat, potongan-potongannya berputar ke segala arah sebelumnya melebur dalam terowongan warna dan cahaya sekali lagi.
Mataku terbuka, dan aku menatap wajah Chul, yang sedang mencondongkan tubuh ke arahku dan tampak khawatir. Regis ada di sampingnya, dan Ellie di samping Regis.
Gerakan di bawah tanganku membuatku menoleh ke kanan. Aku terbaring di tanah, Sylvie di sampingku, tanganku masih melingkari lengannya.
“Arthur!” Ellie tersentak, berlutut dan bersandar ke tubuhku untuk melingkarkan lengannya di leherku. “Apakah kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi?”
Melalui rambutnya, aku masih memperhatikan Sylvie, yang perlahan berbalik menatap mataku.
Sebuah penglihatan? tanyaku, pikiranku lesu.
Matanya terpejam. ‘Tentu…masa depan,’ dia membalas dengan nada tidak menyenangkan.