Bab 445: Keadaan Tertentu dalam Waktu
Kubus hitam matte terletak di tempat tidur di depan saya, beratnya menekan turun ke permukaan selimut lembut. Buku itu berat, membosankan, dan kosong, tidak ada indikasi bahwa ini adalah gudang wawasan yang luar biasa. Seandainya aku tidak menerimanya dari sisa jin terakhir, dan juga telah melalui proses yang panjang dan membuat frustrasi dalam membuka dua batu kunci pertama, aku mungkin akan menyerahkannya sebagai peninggalan rusak yang kaya akan ether dan hanya menyerap kekuatannya.< /p>
Sylvie sedang duduk di kaki tempat tidur dengan lutut menempel di dada, tatapannya jauh saat melewati kubus untuk fokus pada sesuatu yang sangat jauh. Dia bergeser sedikit, kerutan di sudut bibirnya. Dia merasa bermasalah sejak siaran itu, meskipun dia menyembunyikan perasaannya.
Perjalanan kami kembali ke Relictomb tingkat kedua relatif lancar. Sylvie belum pernah mengulangi serangan pertamanya ke Relictomb, yang memungkinkan kami terbang melewati zona pohon raksasa dan langsung menuju portal keluar. Satu kontingen tentara Denoir telah menunggu kami, bersama saudara perempuan saya. Ellie telah terbukti menjadi sebuah teka-teki bagi para darah tinggi, karena tidak ada yang tahu di mana dia cocok dengan sistem kasta mereka yang ketat, sehingga memungkinkan dia untuk melakukan apa pun yang dia inginkan—yang tampaknya termasuk mengganggu dan memerintah seluruh regu kelompok pertempuran darah tinggi.
Namun, reuni kami hanya berlangsung singkat, karena aku bergegas menyampaikan kabarku kepada Seris. Percakapan itu juga berlangsung singkat, karena dia meminta waktu untuk mempertimbangkan apa dampaknya bagi rencana kami. Bersyukur atas hal itu, aku masuk ke sebuah ruangan di Dread Craven untuk beristirahat.Setelah satu jam bermeditasi dengan tenang dan menyerap eter sekitar, aku mendapati pikiranku terlalu berantakan untuk bisa tenang, dan karenanya, seperti yang sering kualami sejak diberi hadiah batu kunci pertama, aku mendapati diriku tertarik pada relik jin sebagai cara untuk memfokuskan pikiranku.
Sekarang, sambil menatap benda itu, aku bertanya-tanya apa yang kumiliki. yang ingin saya capai.
Tidak seperti dua batu kunci pertama, saya bahkan tidak bisa sepenuhnya memasuki batu kunci ini. Ketika eterku mengisinya, aku merasa diriku ditarik ke dalam seperti sebelumnya, namun alih-alih bertransisi ke ruang eterik—yang sebelumnya diwakili oleh semacam dinding energi ungu—aku malah terdorong mundur.
Rasa gatal yang membuat frustasi darinya inti tubuhku sepertinya membuat fokus menjadi lebih sulit
Mengakui bahwa bekas luka itu membuat rasa gatalnya semakin parah, dan mau tak mau aku fokus padanya, pikiranku menggali ke dalam rasa gatal itu seperti kuku.
Aether tidak lagi menempel di sekitar lukanya. Selain bekas luka, inti tubuhku sepertinya telah sembuh total, dan aku tidak merasakan efek apa pun pada kemampuanku untuk menyalurkan atau menyimpan ether. Tapi hal itu tidak membuat rasa gatalnya berkurang.
Melepaskan sedikit ether dari inti tubuhku, aku menggaruk permukaannya untuk menghilangkan rasa gatalnya, tapi ini tidak menghasilkan apa-apa. Sensasinya tidak terasa seperti ada di dalam diriku, tapi di bagian belakang pikiranku. Bagian terburuknya adalah, aku tidak tahu apakah itu adalah sensasi fisik sungguhan atau hanya sebuah pikiran yang tidak mau melepaskanku.
Aku mengayuh sepedanya lebih banyak, mendorongnya keluar dan menyerapnya kembali, sebuah bangunan. rasa putus asa untuk menggaruk rasa gatal yang membengkak di dadaku, dibumbui dengan rasa frustasi karena lukanya telah meninggalkan bekas luka ini, bagai kenangan atas kegagalanku. Meski mengalami banyak luka, beberapa di antaranya bahkan lebih menyedihkan, aku tidak pernah merasakan rasa sakit atau ketidaknyamanan yang berkepanjangan, sejak penemuanku tentang aether.
‘Mungkin berfokus pada hal itu hanya akan memperburuk keadaan?’ Sylvie menyarankan.
Saya teringat kenangan masa kecil saya ketika ibu saya dan Kepala Sekolah Wilbeck dengan sabar menjelaskan bahwa menggaruk kulit saya yang teriritasi hanya akan memperburuk rasa gatal dalam jangka panjang.
< p>Menghela nafas, aku mengalihkan pikiranku dari sensasi itu. Saya harus memiliki kesengajaan dan tujuan dalam memikirkan—atau tidak memikirkan—tentang hal itu. Jadi aku memaksa konsentrasiku kembali ke batu kunci.
Menetapkan pikiranku ke tempat yang lebih tenang, aku mengaktifkan Realmheart dan mulai mencoba memanipulasi ether dari batu kunci dengan berbagai cara. Menambahkan ether secara langsung ke dalamnya menarik pikiranku ke sana, tapi aku ditolak tanpa pernah memasuki alam batu kunci bagian dalam itu sendiri. Menusuk dan mendorong ether dan mana yang ada di dalam relik tersebut membuat struktur internalnya berguncang dengan cara yang tidak nyaman, seolah-olah aku berisiko merusaknya, namun tidak melakukan apa pun untuk membukanya atau mengungkapkan isinya.
“Tidak yakin kenapa aku begitu khawatir akan merusaknya, sepertinya sudah…rusak…” Aku terdiam, kesadaran menghapus rasa frustrasiku dan menggantikannya dengan kegembiraan yang tiba-tiba penuh kewaspadaan.
Kerutan di kening Sylvie semakin dalam. dan dia duduk lebih tegak, memperhatikanku dalam diam.
Bekas luka di inti tubuhku terasa gatal lagi saat aku mengaktifkannya, mendorong mana ke dalam Requiem Aroa. Titik-titik eterik tumpah ke lenganku dan melompat ke batu kunci, berdengung di atas permukaan matte sebelum ditarik ke dalam relik. Menutup mataku, aku membiarkan pikiranku mengalir bersamanya, dan lagi-lagi aku ditarik ke dalam. Kegelapan membentang di hadapanku, penuh dengan titik-titik cahaya di kejauhan.
Kemudian aku dengan tidak nyaman didorong kembali ke tubuhku sendiri.
“Apakah kamu merasakannya?” tanyaku, terlalu bersemangat untuk kecewa. “Pasti ada sesuatu yang berbeda saat itu.”
Sylvie menggelengkan kepalanya dan berlari sedikit mendekat. “Tetapi mengapa?”
“Godrune memungkinkan saya…mendorong waktu melalui sebuah item, memutar balik waktu pada sesuatu yang rusak.” Aku mempertimbangkan portal keluar dari zona bersalju tempat aku bertemu Three Steps dan Shadow Claws lainnya. Kemudian saya teringat visi tentang potensi masa depan yang saya lihat ketika mencoba membuka wawasan tentang landasan pertama tersebut. “Entah karena kegagalanku sendiri dalam pemahaman atau batasan alami karena ketertarikanku dengan seni spatium aether, aku tidak bisa menguasainya, tidak seperti yang aku lakukan pada Realmheart. Ada…keterbatasan.”
Tetap saja, aku bersemangat untuk terus mencoba sekarang karena aku telah membuat beberapa kemajuan—atau setidaknya berpikir aku sudah mencapainya.
Mengaktifkan Requiem Aroa lagi, aku biarkan motif batu kecubung tertarik ke batu kunci dengan sendirinya, bukan mengendalikannya secara langsung. Aku sengaja menahan pikiranku, tidak ingin ditarik ke dalam batu kunci hanya untuk dipaksa keluar lagi, yang akan mencegahku melacak kemajuan godrune tersebut.
Partikel eterik berdengung di atas batu kunci, beberapa tenggelam ke dalamnya , tetapi hanya tepat di bawah permukaan. Aku merasakan mereka tergantung di sana, melayang, hampir bergetar dengan tujuan yang tertekan karena niatku mengalahkan kecenderungan alami partikel tersebut.
Aku merasa yakin bahwa Requiem Aroa adalah kuncinya, namun beberapa kunci berputar secara berbeda dari yang lain.
Niatku, aku sadar. Sama seperti saya harus dengan sengaja mempertimbangkan bekas luka dengan cara tertentu agar tidak masuk ke dalam pikiran sadar saya, saya juga harus menyalurkan godrune dengan maksud tertentu. Karena hal ini tidak hanya memungkinkan saya memperbaiki objek statis, namun memanipulasi cara waktu bekerja pada objek tersebut.
Itulah kuncinya. Relik itu tidak rusak atau perlu diperbaiki, tapi mungkin harus diselaraskan dengan keadaan tertentu yang sudah waktunya untuk dibuka.
“Cerdik,” gumamku, bertanya-tanya pada pikiran jin yang telah menciptakan teka-teki seperti itu.
Merasa diriku mulai menyeringai, aku menyesuaikan caraku memegang godrune di dalamnya pikiranku, dan mulai mendorong ether yang disalurkan melalui batu kunci. Saya membayangkannya bukan sebagai perbaikan beberapa komponen internal yang rusak, melainkan memutar balik jarum jam, menggerakkan serangkaian roda di dalamnya.
Saat roda metaforis ini berputar, saya memberi tekanan pada relik tersebut, mencoba masuk ke dunia batu kunci di dalam.
Ruangan menjadi gelap lagi. Dan perlahan, sangat lambat, kegelapan berubah menjadi ungu plum, lalu merah muda terang, dan akhirnya aku mendapati diriku berada di hadapan dinding energi kecubung.
Itu berhasil, tapi aku tidak ditarik melewati penghalang eterik. , saya juga tidak bisa memaksakan diri.
Tetapi sekarang saya tahu apa yang perlu dilakukan. Ada empat batu kunci. Masing-masing diperlukan untuk meningkatkan pemahaman saya tentang aspek Takdir. Karena Requiem Aroa telah membawaku ke titik ini…
Dengan pikiranku terjerat dalam batu kunci, menyalurkan ether ke Realmheart membutuhkan waktu. Koneksiku dengan godrune terasa jauh dan tentatif, tapi aku yakin dengan arahku sehingga tidak pernah meragukan apa yang aku coba lakukan.
Puluhan garis putih mana murni muncul di pandanganku, keluar dari sana. celah sempit di penghalang, tidak terlihat tanpa melihat partikel mana.
Mencondongkan tubuh ke depan, aku masuk ke salah satu celah. Itu mengukir menembus eter seperti labirin, tetapi dengan mengikuti jejak mana yang dengan mudah aku lewati. Dan itu muncul dalam apa yang hanya bisa kugambarkan sebagai badai petir etherik.
Awan eter berwarna ungu meledak dengan semburan mana putih panas dengan suara seperti pecahan kaca, kilatan cahaya datang satu demi satu dengan frekuensi yang memuakkan . AkalPada saat itu, aku merasakan pelipisku mulai terasa sakit dan terbakar, kesadaranku telah ditarik keluar dari alam batu kunci dan kembali ke tubuhku.
Aku mengertakkan gigi dan bersandar pada sensasi itu, memaksaku untuk maju ke depan. .
Serangan mana menghantamku, dan pikiranku melayang ke suatu kenangan.
“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, Art.”
suara Tessia. Lembut. Tangannya, belaian lembut…
Aku tenggelam ke lantai yang dingin dan keras. Isak tangis keluar dari tenggorokanku. Kepala bersandar di pangkuan Tessia.
Tangannya hangat, membuatku tetap berlabuh, suaranya bagaikan sihir penyembuh, meredakan rasa sakit…
Ledakan kedua menghantamku dari arah berbeda, dan tiba-tiba, emosi itu hilang, meninggalkanku hampa ketika memikirkan konsekuensi dari benturan teknologi dan kemajuan magis, memikirkan seperti apa Dicathen dalam tiga, empat, bahkan lima ratus tahun.
Flash.
Empedu naik ke belakang tenggorokanku saat pikiranku tertarik pada ingatan akan kuliah tentang diferensiasi mana beast saat aku berada di Akademi Xyrus.
Flash.
“Batu kunci yang hilang,” kata Sylvie keras-keras saat aku memikirkannya. Dia menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu, aku berasumsi kamu akan memprioritaskan untuk menemukannya?”
Aku menghela nafas dan mengucek mataku. “Sepertinya begitu.”
“Mungkin sebaiknya kamu jalan-jalan?” Sylvie menyarankan, sambil memberikanku handuk basah. “Aku yakin adikmu ingin berbicara denganmu lebih dari beberapa menit.”
‘Kau bisa datang mengunjungiku, tahu,’ suara Regis terdengar dari seberang zona. ‘Hanya karena kepalaku terjebak di dalam toples dan kamu dapat berkomunikasi secara telepati denganku dari seluruh Relictomb bukan berarti isyarat itu tidak dihargai. Ditambah lagi, aku pikir aku mungkin akan berubah menjadi acar di sini.’
Aku tersenyum sendiri dan menggerakkan jariku ke dada. Di bawah kulit, denyut nadiku sudah berdetak lebih lambat, tapi ini hanya membawa perhatian kembali ke inti tubuhku yang terkuras dan bekas luka gatal di permukaannya. Perasaan itu menghapus senyum dari wajahku.
“Ya, lebih baik aku memeriksa semuanya,” aku mengakui, sambil meregangkan tubuh sambil berdiri. “Ikut?”
Sylvie menggelengkan kepalanya sebelum menjatuhkan diri di tempat yang telah aku kosongkan. “Maafkan aku, Arthur. Apa yang kupelajari saat pertama kali kami masuk ke Relictomb—dan dengan pertarungan kami sekarang—aku merasa butuh waktu untuk memprosesnya. Kekuatan-kekuatan ini belum terasa seperti milikku. Aku hanya perlu waktu untuk mempertimbangkan segalanya.”
“Aku bisa membantu jika kamu mau,” kataku, aku sendiri masih belum ingin meninggalkan ruangan.
Dia memberi sedikit menggelengkan kepalanya. “Saya berencana membuat Regis membantu saya. Kurasa itu sebagai papan suaraku.”
‘Manis, ada yang bisa dilakukan,’ pikirnya pada kami berdua.
Memahami maksudnya, aku mengacak-acak rambut ikatanku—untuk yang ditanggapinya dengan menepis tanganku sambil bercanda—dan meninggalkan ruangan kecil itu.
Satu oJika para pelayan sedang berdiri di puncak tangga, dan ketika mereka melihatku muncul, mereka bergegas mendekat, membungkuk, dan berkata, “Nyonya Seris telah melangkah keluar tetapi ingin aku memberitahumu bahwa dia telah mengambil keputusan dan akan menghargai keputusanku. kesempatan untuk berbicara dengan Anda sesegera mungkin. Dia meminta agar aku tidak mengganggumu, tapi tunggu sampai—”
Aku mengangkat tangan, memotongnya. “Terima kasih, Saya menghargainya. Pesan diterima.”
Mereka membungkuk dan bergegas pergi, menghilang menuruni tangga.
Aku mengikuti lebih lambat, memeriksa kamar di sekitarku untuk mencari Ellie, Caera, atau Chul, tapi ternyata tidak ada. tidak hadir. Ruang ketuk di bawah juga kosong, kecuali beberapa penjaga. Dua orang lagi berdiri di luar pintu, tapi mereka tidak mengatakan apa pun saat saya lewat. Aku mempertimbangkan untuk bertanya tentang yang lain tapi segera menyadari bahwa aku tidak perlu melakukannya.
Suara tabrakan terdengar di seluruh kota, dan aku bisa merasakan mana Chul dari separuh zona.
Mengikuti suara ledakan gegar otak yang berulang-ulang, aku melewati batas lingkungan para ascender dan mendapati diriku berada di taman terbuka, rumput hijau terang di bawah langit terbuka palsu. Pepohonan buah-buahan tersebar di taman, memberikan keteduhan pada meja dan kursi tempat segelintir bangsawan—tempat mereka bebas dari pakaian—duduk dan memainkan Sovereigns Quarrel.
Ledakan mana mengguncang dedaunan di pepohonan. tidak jauh dari sana, menimbulkan kemarahan dari para darah tinggi yang sedang berkonsentrasi.
Mengikuti jalan yang melewati taman ini, aku segera menemukan diriku berada di sebuah arena luar ruangan kecil. Stand setengah bulan melingkari lubang pertempuran cekung yang dikelilingi oleh medan pelindung mana. Beberapa lusin penonton telah berkumpul, memenuhi tribun dengan kantong-kantong kecil untuk menyaksikan Cylrit dan Chul saling berhadapan di arena di bawah.
Kedua pria itu berdiri agak terpisah, Cylrit berbicara dengan sengaja sambil mengulanginya. sebuah gerakan dengan lengannya, menunjukkan sesuatu pada Chul. Saya tidak terkejut Chul mencari Cylrit untuk pelatihan dan perdebatan. Ketika mempertimbangkan mereka semata-mata berdasarkan skala kekuatan, Chul—setengah phoenix—jauh melampaui punggawa berdarah Vritra, namun Cylrit kemungkinan masih merupakan petarung paling kuat di pasukan Seris, dan dia aktif berperang saat Chul bersembunyi. di bawah Beast Glades menjalani kehidupan sebagai seorang pasifis.
Aku terus mundur, setengah bersembunyi di salah satu ujung tribun, tidak ingin mengganggu kedua prajurit itu tetapi penasaran melihat mereka bertanding.
Menanamkan ether ke telingaku, aku mendengar Cylrit melanjutkan, “Adapun…’membakar dirimu seperti lilin yang menyala-nyala,’ aku mengerti maksudmu. Tubuhmu kuat, dan karena kamu tahu kamu bisa menghabiskan mana dengan cepat, kamu bersandar pada hal itu, mendorong dirimu sendiri dengan keras di awal pertarungan. Namun hal ini hanya akan membuatmu kelelahan lebih cepat lagi.
“Nalurimu untuk bertempur sangat kuat, namun, jangan ragukan dirimu dalam hal itu. Namun, Anda sangat bergantung pada mereka. Bagi musuh yang cukup kuat untuk menahan kekuatan serangan pertama Anda, ini akan membuat Anda dapat diprediksi. Anda perlu belajar untuk meningkatkan naluri sehingga Anda dapat memvariasikan taktik Anda, terutama saat Anda juga berusaha menjadi lebih efisien.”
“Itulah yang saya lakukan,” kata Chul sambil mengangkat bahu. bahunya yang lebar.
Cylrit mengangguk. “Tentu saja. Sekarang, mari kita bertukar beberapa putaran lagi. Saya ingin melihat Anda mempraktikkan serangan yang saya tunjukkan.”
Chul mundur beberapa langkah dan Cylrit mengambil posisi bertahan, tangannya terangkat, pandangannya terfokus. Chul tersentak ke depan, tinjunya mengepal dalam serangkaian pukulan telak. Cylrit menggunakan kekuatan minimal untuk menangkis pukulan, membiarkan kekuatan Chul sendiri membantu pergeseran halus pijakan Cylrit.
Mereka berhenti, dan Cylrit memberikan koreksi pada tindak lanjut Chul, lalu mereka mengulangi latihan itu lagi. Membiarkan peningkatan pendengaranku mereda saat suara perdebatan mereka meningkat, aku tidak bisa memahami percakapan dan instruksi yang lewat di antara mereka, tapi aku melihat betapa cepatnya Chul menyesuaikan diri dan meningkat. Ada fokus yang disengaja pada pelatihannya yang belum pernah saya lihat darinya sebelumnya.
Rasa malunya di tangan Scythe, Viessa, sepertinya menjadi bukti yang dia butuhkan bahwa hanya garis keturunannya saja yang tidak bisa diandalkan. itu tidak cukup untuk memberinya kemenangan. Meskipun usianya dua kali lebih tua dariku, bahkan jika mempertimbangkan kedua kehidupanku, Chul dalam banyak hal hanyalah seorang anak laki-laki. Ibunya telah ditangkap, dipenjarakan, dan dibunuh oleh Agrona, sedangkan seluruh ras ayahnya telah dimusnahkan oleh Kezess. Dia membayangkan dirinya sebagai seorang pembalas yang saleh. Aku hanya bisa melihatnya berfantasi tentang menyerang dari Pos Gizi untuk mengalahkan Kezess dan Agrona sendirian, demi menegakkan keadilan bagi rakyatnya.
Aku tidak perlu membayangkan bagaimana perasaannya saat dia menyadari bahwa hal itu tidak benar. itu tidak akan terjadi.
Mereka mengubah latihan mereka, Cylrit menempatkan Chul dalam posisi bertahan dan menyuruhnya memblokir serangkaian pukulan yang semakin kuat. Setelah beberapa menit, Cylrit bahkan menghunus pedangnya, memaksa Chul bertahan dengan tangan kosong, semburan mana dari setiap pertukaran terdengar seperti petir yang bergemuruh di seluruh zona.
Entah kenapa, melihat Chul begitu fokus membantu saya rileks. Meski aku terlalu mementingkan diri sendiri untuk mengakuinya, aku khawatir dampak kekalahan kami akan berdampak pada mentalnya setelah kekalahan kami. Dia menunjukkan ketabahan mental seperti itu sepertinya skenario terbaik, yang berarti satu hal lagi yang perlu aku khawatirkan berkurang. Aku meninggalkan arena sambil tersenyum, pikiranku tertuju pada Caera dan adikku.
Butuh waktu lebih lama untuk menemukan Ellie. Dia tidak berada di portal kenaikan, dan tidak ada penjaga yang ditempatkan di sana yang melihatnya. Lauden dari Highblood Denoir menawarkan untuk mengirimkan regu pencari, tapi aku meyakinkannya bahwa ini bukan keadaan darurat dan melanjutkan pencarianku.
Mana murni Ellie memang unik, tapi tidak terlihat seperti di pertunjukan dipakai oleh Chul dan Cylrit, dan aku tidak bisa merasakannya dari jauh. Pada akhirnya, ada hal lain yang membawaku padanya.
Saat aku berjalan menyusuri Sovereign Boulevard, menggunakan Realmheart untuk mencari mana, aku hampir berjalan tepat ke arah Mayla, yang sedang membawa keranjang. penuh dengan makanan harum.
“Profesor!” katanya sambil sedikit melompat kegirangan. “Aku berharap bisa bertemu denganmu sejak aku mendengar kamu kembali. aku…” Dia ragu-ragu saat pandanganku beralih darinya untuk mengamati jalan. Dia berbalik untuk melihat dari balik bahunya, mengerutkan kening. “Apakah ada yang salah?”
Aku mengusap bagian belakang leherku, memaksakan senyum. “Tidak, aku hanya mencari adikku. Aku—”
“Oh!” Mayla melompat-lompat. “Maaf, tentu saja. Sebenarnya itulah tujuan saya sekarang. Scythe Seris menyarankan agar kita berlatih bersama, Seth, Eleanor, dan aku, dan kita sudah berlatih selama kamu pergi. Dia rakus, adikmu. Nyaris tidak berhenti berlatih, tapi kemudian…” Dia menatapku dengan tatapan tidak yakin. “Saya kira itu masuk akal, mengingat.”
Saya mengulurkan tangan, menawarkan untuk mengambil keranjang, dan Mayla menyerahkannya. “Bisakah kamu mengantarku?”
Wajah Mayla bersinar seperti artefak pencahayaan. “Tentu saja! Saya pikir kami baru saja menjadi apa yang Anda sebut ‘teman’ saat berlatih bersama. Bahkan Seth sudah sedikit melonggarkan masalah Dicathian, tapi…” Dia ragu-ragu, tiba-tiba merasa tidak aman. “Kupikir itu mungkin akan membuat tempat ini sedikit lebih…yah, menyenangkan, tahu? Dan Ellie sepertinya cukup terbuka untuk bergaul dengan Alacryan, meskipun nongkrong itu hanya sekedar latihan…”
Aku mengerutkan kening, dan matanya melebar.
“Kuharap kita tidak melakukannya. jangan melangkahi! Mungkin kamu tidak ingin dia berteman dengan Alacryan—”
“Tidak, aku senang mendengar dia punya orang di sini.” Saya tidak menyatakan bahwa saya merasa bersalah karena meninggalkan dia dan Caera, meskipun saya memahami bahwa itu adalah keputusan terbaik. “Dia selalu mendapat banyak perhatian. Banyak tekanan karena…saya menjadi diri saya sendiri.”
“Saya bahkan tidak bisa membayangkan…” Mayla kehilangan fokus, tatapannya tertunduk, lalu tiba-tiba teringat kembali pada momen tersebut. “Benar, Ellie. Dia seperti ini!”
Saat kami berjalan, Mayla terus mengobrol ringan, menjelaskan penelitian yang dia dan Seth bantu, setidaknya sejauh yang dia pahami. Dia dengan canggung membahas topik tentang kehadiranku dalam hidup mereka yang menjadi alasan penganugerahan mereka yang luar biasa kuatnya.
“Sejujurnya, aku sebenarnya cukup siap untuk, kamu tahu, pulang…” Dia menatapku sekilas, mengukur reaksiku. “Saya tidak ingin berperang di Dicathen. Dan aku benar-benar tidak ingin melawan naga.” Dia bergidik, memeluk dirinya sendiri.
Aku teringat kembali pesan Agrona. Akankah orang-orang ini benar-benar terhindar dari kemarahannya jika mereka setuju untuk meletakkan senjata dan pulang, melupakan seluruh pemberontakan ini dan mengabaikan apa yang mereka harapkan? Sulit untuk membayangkannya. Tapi pastinya bahkan Agrona pun tidak akan menghukum anak-anak seperti Mayla dan Seth karena terseret ke dalam semua ini bahkan tanpa memahami apa yang sedang terjadi.
Pikiranku terhenti.
Bahkan jika mereka terjebak.
Bahkan jika mereka tidak dihukum, mereka tetap berperang dengan Epheotus. Mayla wsebagai Penjaga, dan berpotensi kuat. Berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum dia berakhir tepat di tempat saudara perempuan Seth berada…
Agrona mungkin tidak akan menghukumnya, tapi dia akan membakarnya sebagai api dalam konfliknya dengan Kezess, dan dia bahkan tidak akan pernah menyadarinya. Aku berhasil.
“Kuharap hal itu tidak terjadi,” kataku setelah terdiam terlalu lama.
Beberapa saat kemudian, kami sampai di kompleks yang dijaga. Penyihir di gerbang sepertinya mengenal Mayla secara langsung dan membiarkannya lewat tanpa pertanyaan. Dia mempertimbangkanku selama beberapa detik sebelum tampak mengambil keputusan dan melambai padaku ke halaman luar.
Aku mendengar erangan pelan Boo dan bunyi panah mana sebelum aku melihat Ellie. Lengannya dibungkus dengan mana yang bersinar, busurnya ditarik, panah mana yang disihir pada talinya. Sebuah lapangan tembak berada di sisi kanan halaman, sementara pintu-pintu besar terbuka ke seluruh kompleks. Senandung mana yang kuat terdengar dari dalam, dan banyak tanda mana yang berseliweran di seluruh gedung.
Boo mendongak dan mendengus. Ellie melirik ke arahku dari balik bahunya, alisnya berkerut kecil, lalu kembali ke sasarannya dan melepaskan anak panahnya. Itu terbagi menjadi beberapa anak panah di tengah penerbangan, masing-masing mengenai sasaran terpisah sebelum meledak dalam semburan mana terkendali yang mengirimkan awan puing.
Seth, yang duduk bersandar di dinding terdekat dengan panahnya. mata terpejam, tersentak dan hampir terjatuh dari bangkunya. Dia menyeringai malu saat membuka matanya; melihatku berdiri di samping Mayla, senyumku menghilang.
Aku mengangkat tanganku untuk memberi salam, mengingat terakhir kali aku melihatnya. Aku tidak menyalahkan dia karena kesal padaku. Lagi pula, suatu saat aku menjadi profesornya—bahkan mentornya—dan saat berikutnya dia melihatku melawan dua Scythe sebelum menghilang dari hidupnya tanpa sepatah kata pun. Dan itu terjadi sebelum dia tahu aku adalah musuh Alacrya.
“Hei, lihat siapa yang kutemukan!” Ucap Mayla, nadanya yang ceria terdengar agak dipaksakan saat dia mengambil keranjangnya dan bergegas menghampiri yang lain. “Dan, um, aku juga membawakan makanannya.”
Seth memberiku anggukan kaku sambil mengambil beberapa roti gulung berisi daging dan keju. Dia segera memasukkan satu ke dalam mulutnya, menatap yang lain sambil mengunyah.
Boo menatap Ellie dan menggeram sesuatu.
“Aku belum lapar,” katanya , menembakkan anak panah yang berputar menjadi beberapa berkas cahaya yang melintas dengan cepat, membuatnya sulit untuk dilihat.
Boo menggeram lagi, kali ini lebih rendah.
“Tidak. Saya harus terus berjalan. Lenganku terasa baik-baik saja,” balasnya, nada amarah mulai terlihat dalam nada bicaranya.
Mayla melirik Ellie ke Seth, lalu memberiku senyuman tidak nyaman. “Um, ngomong-ngomong, Ellie sudah bisa memberi tahu kami banyak hal tentang benuamu. Cukup…menarik…” Dia terdiam saat aku mendekati adikku.
Sambil meletakkan tanganku dengan lembut di lengan Ellie, aku berkata, “El, jika Boo pun berkata begitu, maka mungkin ini saatnya untuk a merusak. Kamu akan melukai dirimu sendiri—”
“Aku bisa mengatasinya,” bentaknya sambil melepaskan anak panah yang dipegangnya. Ia gagal dan meleset dari sasarannya, meledak tanpa menimbulkan bahaya di dinding batu. Sambil meringis, dia menarik dan melepaskan tembakan cepat, membuat anak panah itu membengkok dan berputar di udara sehingga mengenai sasaran yang berbeda.
Aku memperhatikan dengan tenang, fokusku pada lengannya yang patah dan ketegangan yang dia berikan. di atasnya setiap kali dia menarik busurnya. Saat dia menembak, aku menyadari dia juga mengaktifkan bentuk mantranya untuk mendorong dan menarik mana ke seluruh tubuhnya dalam latihan untuk memperkuat kendalinya, sesuatu yang menurut Lyra sangat penting untuk memanfaatkan sepenuhnya mantra yang diberikan padanya.
< p>Pintar, pikirku, kesombongan bercampur kekhawatiran.
Melihat adikku memaksakan diri begitu keras hanya mengingatkanku pada banyak kegagalan yang telah aku alami. Tujuan terpenting saya dalam hidup ini adalah selalu menjaga keamanan keluarga saya. Sulit untuk membantah bahwa aku telah melakukan itu saat aku melihat adikku yang terluka berlatih membunuh musuh-musuh kami.
Aku melirik ke arah Seth dan Mayla, yang sedang duduk di bangku sambil makan dalam diam. Mayla terlambat membuang muka, berusaha bersikap seolah-olah dia tidak mendengarkan dengan seksama.
Selangkah lebih dekat ke adikku, aku mengalihkan pandanganku ke target di kejauhan.
“Aku tidak bisa melakukannya,” kataku pelan, takut melihat ekspresinya. “Saya tidak bisa menyelamatkannya.”
Ada jeda sebelum Ellie menembakkan panah lagi. “Ya, sudah kuduga.”
Dia menembak lagi, lalu menembak lagi. Denyut mana dari bentuk mantranya membengkak secara signifikan, dan kemudian…sebuah getaran menjalar ke dalam dirinya. Sebuah anak panah menghilang dari tali busurnya, dan bahkan gipsnya tampak terputus-putus, mana yang memudar masuk dan keluar di sekitar lengannya yang patah. Dia tersentak kesakitan, dan busur itu terlepas dari genggamannya hingga jatuh ke tanah sebelum jatuh ke lututnya.
Boo mengerang dan berlari ke arahnya dengan sikap protektif, menempelkan hidungnya ke rambutnya dan mendengus. Cahaya emas mengalir darinya, menyelimuti Ellie.
Mayla dan Seth berdiri. Satu tangan Mayla menutup mulutnya, sementara tangan yang lain mencengkeram tangan Seth dengan erat. Seth menggigit bagian dalam bibirnya dan terlihat gugup.
Aku meraih Ellie, tapi dia menepis tanganku dengan tangannya yang bagus. “Saya bisa melakukannya sendiri!” bentaknya sambil memegangi lengan yang patah itu ke perutnya. Perlahan-lahan, mana mengalir ke bentuk di sekitarnya, menciptakan kembali pemerannya. Namun, dari keringat di keningnya dan bahunya yang bergetar, aku tahu dia merasakan kesakitan yang luar biasa.
“El, biarkan aku—”
“Aku bilang, aku mengerti. !” teriaknya, menarik diri ke belakang dan menatap tajam ke wajahku. “Lagipula, apa gunanya!”
Dia terjatuh kembali dan melingkarkan badannya di lengannya, air mata mengalir di matanya yang dipenuhi amarah. “Kita harus berkorban begitu banyak—menanggung begitu banyak—kamu harus meninggalkan aku dan ibu sepanjang waktu, dan kita bahkan masih tidak bisa menyelamatkan orang yang kita cintai!” Suaranya semakin keras dan serak di setiap kata hingga dia berteriak. “Aku ingin ayah kembali! Aku ingin Tess kembali. Aku ingin adikku kembali!”
Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana, membiarkan emosi Ellie membanjiri diriku. “Aku hanya…sangat marah. Dan saya merasa sangat tidak berdaya. Saya sendiri tidak dapat melakukan apa pun, tidak dapat mengubah apa pun! Tidak peduli seberapa kuatnya aku, aku tidak akan pernah cukup kuat untuk membuat perbedaan dalam perang yang bahkan kamu bisa kalah dalam pertarungan. Dan itu membuatku takut, Arthur—membuatku takut.
“Kadang-kadang aku berharap kita semua masih tinggal di Xyrus—atau bahkan Ashber—hanya anak pedesaan biasa seperti gadis lain seusiaku. Saya bisa melihat sosok hebat bernama Arthur Leywin ini dan mengetahui jauh di lubuk hati saya bahwa dia akan melindungi saya dan semua orang yang saya sayangi—menyelesaikan semua masalah kami—dan saya bisa menyerahkan urusan penting yang besar kepada orang-orang berkuasa seperti dia. Tapi aku tidak bisa.”
Dia menatap mataku, rahangnya bergerak-gerak sambil mengatupkan giginya. “Karena orang itu adalah saudara laki-lakiku, dan aku melihat betapa orang-orang berkuasa di sekitarku pun berjuang, dan aku tahu itu mungkin tidak cukup—mereka mungkin tidak cukup—kamu mungkin tidak cukup—jadi aku harus melakukannya. sesuatu, tapi aku tidak akan pernah cukup kuat untuk memikirkan hal itu…”
Kata-kata itu keluar dari mulutnya sampai dia tidak bisa bernapas lagi, dan kemudian dia mengempis, berjuang untuk bernapas, mencoba dan gagal mengendalikan dirinya.
Saat aku meraihnya, Seth muncul di sampingku sebelum duduk di depan Ellie. Mayla duduk di sampingnya, melingkarkan lengannya di sekelilingnya, dan menyandarkan kepalanya di bahu Ellie, tidak mempedulikan mana beast besar seperti beruang yang raksasa di atas mereka.
“Aku…mengerti apa yang kamu alami, Eleanor, kata Seth terbata-bata. “Dan kamu benar. Tentang itu semua. Vritra, tapi aku rindu adikku. Dan dulu aku juga berpikiran sama tentang dia, tahu? aku…” Dia terdiam, mengatupkan rahangnya untuk menahan emosinya sebelum berbicara lagi. “Saya rasa saya belum pernah merasa tidak berdaya seperti saat tersiar kabar bahwa dia meninggal. Aku benci kalian para Dicathian karena hal itu, dan aku benci para bangsawan tinggi dan klan Vritra karena mengirimnya. Tapi…kurasa aku semakin membenci diriku sendiri. Dia begitu bertekad untuk memberiku kesembuhan yang kubutuhkan—aku selalu sakit-sakitan, lemah—dan kupikir mungkin dia tidak akan menjadi sukarelawan untuk tugas berbahaya seperti itu jika tidak…yah, kamu paham.”
Ellie terdiam. Entah karena mereka teman sebayanya atau bukan karena kakaknya, dia tampak lebih siap menerima kenyamanan yang mereka berikan saat itu.
“Profesor Grey…” Seth berdeham. “Um, Arthur…saudaramu…dia adalah orang pertama yang membuatku merasa diperhatikan, seolah-olah aku berharga, sejak Circe meninggal. Seperti seseorang yang benar-benar peduli.” Dia menggelengkan kepalanya, senyum kagum di wajahnya. “Dan kemudian saya mengetahui bahwa dia bahkan bukan berasal dari benua ini. Itu benar-benar membuatku terkejut, tahu?”
Dia duduk diam sejenak, lalu sepertinya ingat dia telah berbicara. “Bagaimanapun, maksud saya adalah Anda tidak pernah tahu siapa yang akan memiliki kekuatan dalam hidup Anda, atau kehidupan siapa yang akan Anda pengaruhi. Mungkin kamu tidak sekuat Scythe atau Sovereign. Tidak harus seperti itu cara Anda mengubah dunia.Mungkin…mungkin kamu hanya baik pada seseorang.” Tiba-tiba rona merah merambat dari leher hingga pipinya. “Aku tidak tahu, aku hanya… baiklah, aku hanya ingin memberitahumu bahwa kamu tidak sendirian.”
Dia mengulurkan tangan dan menepuk tangannya dengan canggung sebelum berdiri dan mundur selangkah. Untuk sementara, dia menatapku dari sudut matanya. Aku tersenyum penuh penghargaan, dan dia melihat kembali ke tanah.
Aku mulai berbicara, ingin menambahkan sesuatu—apa saja—tapi aku menarik perhatian Boo. Beruang penjaga memberiku anggukan empati, dan aku mengerti maksudnya. Dia akan baik-baik saja. Apa yang perlu dikatakan sudah terjadi, dan Ellie berada di tangan yang tepat.
Membalas anggukannya, saya berbalik dan pergi.