Bab 441: Tanduk Penafsir
ARTHUR LEYWIN
Malam gelap, bintang-bintang bersembunyi di balik awan tipis yang bertiup dari Pegunungan Basilisk Fang di kejauhan.
Kami bergegas melintasi kota Nirmala dalam keheningan. Empat penjaga telah ditempatkan di portal penurunan ketika kami tiba; kematian mereka terjadi dengan cepat, tetapi pertengkaran itu telah mengganggu percakapanku dengan Sylvie. Sekarang, saat kami merangkak naik ke sisi menara tinggi yang menghadap ke istana Sovereign Exeges, dengan sarafku semakin tegang dari detik ke detik, aku fokus pada apa yang dia katakan untuk menjaga pikiranku agar tidak berputar ke skenario yang tidak membantu mengenai pertempuran untuk ayolah.
“Menurutmu siapa suara itu, kalau begitu, saat kamu berada di aetherial in-between place?”
Masih mengenakan baju zirah relik, Sylvie memanjat ke mana-mana empat kaki di bawahku di sebelah kananku. Akan lebih mudah baginya dan Chul untuk terbang, tetapi mereka harus menekan tanda tangan mana mereka sebanyak mungkin.
“Aku masih belum yakin,” katanya pelan. “Kamu telah melihat ingatanku. Aspek fisiknya berubah…”
“Tapi menurutmu itu mungkin…ibumu?”
Sylvie terdiam, pikirannya kacau.
Kami mendaki puncak, melewati tembok pendek yang mengelilingi atap datar menara batu pasir.
“Entahlah.” Dia berlutut di ujung atap yang berlawanan, memandang ke bawah ke istana Sovereign dengan garis kerutan yang dalam terukir di wajahnya. “Bentuk itu jelas merupakan konstruksi pikiran saya sendiri, jadi mungkin tidak ada hubungannya sama sekali dengan suara itu.”
Kisahnya tentang tenggelam dan diselamatkan oleh entitas amorf telah memperebutkan ruang di dalamnya pikiran saya untuk seluruh perjalanan dari tingkat kedua Relictombs. Saya berharap saya akan mendapatkan beberapa wawasan dari ceritanya, tetapi itu hanya menghasilkan lebih banyak kebingungan. Fakta bahwa bakat eteriknya telah berubah dari vivum menjadi aevum memang aneh, tapi di satu sisi, itu masuk akal. Akan tetapi, dia diizinkan masuk ke Relictombs, kurang masuk akal bagi kami berdua. Tapi sulit untuk fokus dengan prospek melawan basilisk totok yang menjulang di cakrawala.
Aku telah memilih untuk hanya membawa Sylvie dan Chul bersamaku, meninggalkan Caera dan Ellie untuk pulih dari serangan mereka. cedera-dan untuk menjaga mereka dari bahaya. Regis, tentu saja, terus menjalankan perisai pelindung di tingkat kedua Relictombs, dan saya sudah menebak-nebak pilihan saya untuk melakukan ini tanpa godrune Destruction. Meskipun aku tidak menginginkannya berada di dekat tubuh Tessia, aku tidak bisa berpura-pura bahwa menghadapi Exeges tidak akan menjadi prospek yang kurang memprihatinkan jika aku memiliki kekuatan Penghancuran di saku belakangku.
Sebenarnya , Sylvie memiliki sedikit waktu yang berharga untuk melatih kemampuan barunya, dan Chul sebagian besar belum teruji. Setengah phoenix menjadi lebih tenang dan fokus saat kami mendekati Nirmala dan target kami. Sylvie dan aku telah mempertahankan aliran percakapan kami dengan lantang agar tidak mengecualikannya, tetapi dia sebagian besar mengabaikan kami, pikirannya berputar ke dalam dan ke depan.
Aku tahu bagaimana perasaannya; ini akan menjadi ujian sejati pertamanya di luar keamanan Pos Gizi. Dia telah berlatih melawan asura totok sepanjang hidupnya, tapi dia belum pernah bertarung sampai mati sebelumnya. Secara keseluruhan, itu membuat saya kurang percaya diri dengan hasilnya daripada yang saya inginkan.
Dan kemudian, jika kita berhasil, kita harus menghadapi Cecilia juga—Warisan, dan semua kekuatannya yang tidak diketahui .
Singkirkan pikiran itu, saya mengambil pemandangan di depan kami.
Bahkan dalam kegelapan, istana adalah struktur yang mengesankan, semua lekukan anggun, kubah emas, dan lengkungan batu giok . Istana yang luas tidak dikelilingi oleh tembok, melainkan lebih banyak taman air yang sesekali menangkap bintang dan cahaya bulan yang memuncak melalui awan dan memantulkannya seperti batu permata dengan banyak segi. Kota Nirmala terhampar di sekitar istana, dengan Pegunungan Basilisk Fang mengukir siluet ungu di kejauhan.
“Arthur…”
Saya fokus pada istana, membawa diri saya kembali ke dalam momen. Aku segera menyadari apa yang dirasakan Sylvie. “Tidak ada tanda tangan mana. Tidak ada sama sekali.”
Tangan besar Chul mencengkeram bagian atas tembok pendek yang mengelilingi atap. Ketika dia berbicara, ada nada tajam dalam suaranya. “Mungkin basilisk ini tidak ada. Atau dia menyembunyikan tanda tangannya. Basilisk adalah aSaya akan paranoid, atau begitulah yang diberitahukan kepada saya.”
Meskipun saya tidak dapat sepenuhnya mengabaikan pemikiran Chul, tidak masuk akal bagi saya bahwa Exeges, Penguasa wilayah ini, akan mempertahankan tanda tangan mananya. ditekan di dalam istananya sendiri. Kemampuanku untuk mendeteksi mana secara pasif baru saja dikembalikan, jadi aku tidak yakin apakah basilisk yang kuat akan cukup kuat untuk sepenuhnya melindungi dirinya dari Realmheart atau tidak. Pikiran dan ketakutan mulai menyerbu pikiran saya ketika saya mencoba mempertimbangkan semua kemungkinan.
“Mungkin itu terlalu berlebihan untuk penjaga Alacryannya, atau bahkan orang-orang di kota?” Sylvie menyarankan. “Aldir dan Windsom selalu menyembunyikan kekuatan penuh aura mereka saat berada di negeri yang lebih rendah.”
“Tapi aku tidak merasakan penjaga, tidak ada pelayan. Dia tidak hanya akan membiarkan tentara tanpa hiasan di sekelilingnya, kecuali…” Seorang basilisk seperti Exeges tidak perlu takut pada rakyatnya. Apakah dia benar-benar membutuhkan penjaga? Tetap saja, ini bukan yang saya harapkan, dan saya benar-benar gelisah.
Chul berlutut, matanya yang oranye cerah bersinar dalam kegelapan. “Kamu curiga ada jebakan?” Tinjunya berderak menembus penghalang batu pasir, membuat kami bertiga tersentak. “Kita seharusnya tidak mempercayakan begitu banyak orang Alacryan dengan rencana kita,” tambahnya dengan bisikan panggung.
Kami menyaksikan dalam diam selama beberapa menit lagi, ketegangan perlahan meningkat di antara kami, tetapi jalanan sepi dan di sana tidak ada aktivitas dari istana atau bangunan sekitarnya. Akhirnya, saya menerima bahwa hanya ada satu cara untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang kami hadapi. “Ayo pergi.”
Melompat dari atap, aku terjun ke tanah di bawah. Dengan memperkuat tubuhku dengan aether, kakiku menyerap kejutan pendaratan tanpa suara.
Sylvie dan Chul melayang di belakangku, berbisik-tenang dan hanya mengeluarkan sedikit mana.
Kami melesat melintasi jalan dan menyusuri dinding gedung satu lantai, lalu ke taman air. Melompat dari batu ke batu, kami menghindari jalur alami melalui taman air, yang semuanya diterangi dengan artefak pencahayaan yang bersinar lembut. Saya tahu di mana beberapa pos jaga secara alami terintegrasi di dalam kolam yang luas, rerumputan tinggi, tepian pagar, dan batu sungai yang ditempatkan dengan hati-hati. Tapi, seperti yang kulihat dari atap, taman itu kosong.
Perasaan menakutkan merayapi kulitku, tapi aku terus berjalan sampai kami berdiri di bawah tembok luar istana, dekat gerbang utama. pintu masuk.
Memuncak di sudut, saya memastikan bahwa tidak ada penjaga di luar.
Sebelum pindah ke tempat terbuka, mata saya menyapu taman dan kota di luar untuk apa pun yang saya bisa melihat atau merasakan yang mungkin mengisyaratkan penonton. Konsentrasi mana terpadat berada di kompleks persegi dua lantai di dekatnya. Menilai dari kesederhanaan bangunan dan kepadatan penyihir di dalamnya, aku hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah semacam barak. Sebagian besar dari sedikit orang yang kami lihat bergerak di jalanan juga adalah penyihir, hampir semua penjaga berpatroli di kota.
Setelah yakin bahwa kami tidak sedang diamati, aku menyelinap ke sudut gelap dan melesat ke pintu utama yang terang benderang. Pintu yang menjulang tinggi, dicat hijau tua dan bertatahkan emas, perak, dan batu giok, dibuka dengan dorongan ringan, tanpa suara pada engselnya yang terawat baik.
< center style="margin-bottom:15px;margin-top:15px;">
Pintu masuk di baliknya terang benderang, memperlihatkan lantai mozaik yang dipisahkan oleh dua baris pilar. Tanaman yang dirawat dengan hati-hati tersampir dari langit-langit dan tumbuh di sepanjang dinding. Tidak ada penjaga yang hadir.
Aku bisa merasakan kegelisahan Sylvie bocor melalui koneksi kami. Mungkin itu benar-benar kosong, aku mengirim.
‘Mungkinkah Agrona menarik Penguasanya, takut hal seperti ini akan terjadi?’ Sylvie bertanya ketika dia dan Chul mengikutiku ke istana. ‘Mungkin Chul benar, dan beberapa bagian dari rencana kami bocor.’
Saya menutup pintu di belakang kami, pikiran saya dipenuhi dengan ide-ide yang saling bersaing, masing-masing memiliki kemungkinan yang lebih kecil daripada yang sebelumnya. Ada terlalu banyak pertanyaan, tetapi satu-satunya cara untuk mendapatkan lebih banyak jawaban adalah menggali lebih jauh ke dalam.
Kami menyeberangi aula masuk ke serangkaian pintu kecil yang membuka ke lorong lebar yang membentang di tengah-tengah ruangan. Istana. Menurut Seris, kami akan menemukan ruang singgasana Sovereign Exeges tepat di depan.
Setelah mengambil waktu sejenak untuk merasakan tanda tangan mana di balik deretan pintu yang tertutup, saya membuka satu pintu. Beban didorong dari sisi lain, memaksanya terbuka lebih cepat dari yang saya duga. Aku melangkah mundur, sebuah pisau aether di tangan dan membidikpintu.
Sesosok tubuh merosot, kepala lapis baja mereka membentur lantai ubin dengan suara seperti bel. Dering bergema di seluruh istana yang sunyi untuk apa yang terasa seperti panjang sebuah lagu.
Chul, senjata besarnya siap di satu tangan, melangkah maju dengan hati-hati sampai dia berdiri di atas pria lapis baja itu. Sambil mengerutkan kening, dia bertemu pandang denganku. “Mati.” Dengan tangannya yang lain, dia membuka pintu lebih lebar, memperlihatkan selusin tubuh lagi di sisi lain.
Aku membungkuk di samping Chul dan menekankan jariku ke leher penjaga. Bukan saja tidak ada denyut nadi, tetapi dagingnya sedingin baja yang menutupi tubuhnya. Kulitnya pucat, dan ada keangkuhan yang menghantui pada apa yang bisa kulihat dari wajahnya. Namun, pemeriksaan cepat tidak menunjukkan tanda-tanda pertempuran baik pada baja maupun dagingnya. Ingin teliti, aku menggulingkan tubuhnya ke samping, tapi tidak ada luka di punggungnya juga.
“Sisanya sama saja,” kata Sylvie pelan sambil berpindah dari satu mayat ke mayat lainnya. “Dan lihat bagaimana mereka berbohong. Seolah-olah…”
“Mereka baru saja roboh,” selesai saya.
Setiap tubuh diremas seperti boneka dengan tali yang dipotong. Senjata mereka bahkan tidak keluar dari sarungnya. Namun, yang lebih aneh adalah fakta bahwa mereka tidak memiliki mana yang dimurnikan, dengan hanya jejak air dan mana atribut bumi yang tertinggal di sekitar mereka.
Chul mencengkeram senjatanya di kedua tangan, menatap ke atas dan ke bawah lorong seolah-olah mengharapkan untuk diserang setiap saat. “Ini…seolah-olah lilin kekuatan hidup mereka telah padam begitu saja.”
“Ayo.” Aku bergerak dengan hati-hati, mengikuti karpet merah tebal yang terbentang di tengah lorong. Ada lebih dari selusin pintu di kiri dan kanan, menyediakan ruang pembunuh yang sempurna untuk penyergapan. Aku melatih inderaku pada mereka, menunggu goresan sepatu bot di ubin atau erangan engsel berputar, tetapi satu-satunya suara yang kami buat. “Kita harus tahu apakah Exeges ada di sini atau tidak, lalu kita bisa keluar dari sini.”
“Lebih cepat lebih baik,” kata Sylvie dengan suara pelan. “Ada yang salah di sini.”
Seperangkat pintu besar berlapis emas yang melengkung menghalangi ujung lorong. Menahan napas dan menanamkan indera saya dengan aether, saya mendengarkan di pintu. Semuanya tenang di luar.
Aku mengangguk pada Chul, tapi saat kami mencapai pintu, artefak pencahayaan di ujung aula berkedip-kedip. Aku berputar, pedang aether di tanganku.
Tidak ada orang di sana, dan aku juga tidak merasakan mana.
“Semoga para leluhur membimbing kita dan melindungi kita dari hantu dalam keheningan. malam …” Chul bergumam pelan seperti doa. Ketika jelas bahwa kami masih sendirian, dia berdehem dan berbalik ke pintu, menatapku dengan penuh tanda tanya.
Bersama-sama, kami mendorong, dan pintu besar itu terbuka.
< p>‘Apa-apaan ini…’ pikir Sylvie, tatapan matanya yang terbelalak perlahan menelusuri ruang di luar.
Kami telah mencapai ruang singgasana, ruang besar yang mampu menampung orang dewasa yang telah berubah— atau basilisk, pikirku. Lengkungan besi hitam menyapu dari lantai ke langit-langit dalam desain arsitektur yang anggun, mencolok di atas kubah emas atap dan warna merah dan emas dari lantai ubin, karpet, dan permadani. Dindingnya dilapisi kaca patri dan anyaman permadani, tetapi saya hanya memperhatikannya secara samar-samar, karena saya tidak bisa fokus pada hal lain di luar lusinan tubuh yang tersebar di seluruh ruangan.
My perhatian tertuju pada satu tubuh tertentu.
Di dekat ujung ruangan, singgasana besi hitam berornamen duduk di alas emas. Seorang pria diselimuti di atas singgasana.
Saya mengambil langkah menuju singgasana, lalu tersentak dan berputar pada suara keras yang berdering dari belakang.
Kepala senjata Chul tertanam sebagian di ubin yang hancur di kakinya. Wajahnya memerah. “Siapa yang bisa mengalahkan kita sampai ke Penguasa?”
“Dan bagaimana mereka bisa melakukan…semua ini?” Sylvie bertanya, bergerak dengan hati-hati di antara mayat.
Seperti sebelumnya, orang-orang ini sepertinya mati begitu saja di mana pun mereka duduk atau berdiri.
Aku menyeberangi ruang singgasana menuju singgasana itu sendiri , tempat sisa-sisa Sovereign Exeges diistirahatkan. Kulitnya pucat dan tampak kencang, cekung seolah-olah ditarik terlalu kencang ke tulang di bawahnya. Matanya yang terbuka menatap membabi buta, irisnya tidak berwarna. Dia tampak seolah-olah seseorang telah menguras semua darah dan kehidupan dari tubuhnya, tetapi tidak ada luka di mana pun, kecuali…
Di setiap sisi kepalanya, ada lubang yang sedikit berdarah di tempat seseorang merobek tanduknya. dari tengkoraknya.
“Ini pasti terjadi baru-baru ini.” Sylvie telah pindah untuk berdiri di sampingku. Satu tangan menutupi mulutnya saat dia menatap sisa-sisa Penguasa yang mengerikan. “Tentunya istana akan dipenuhi dengan Agrona&prajurit dan penyihir jika ada orang lain yang menemukan ini.”
“Apa artinya ini bagi rencanamu?” tanya Chul, setengah mengangkat salah satu dari banyak tubuh untuk memeriksanya, lalu membiarkan sosok lemas itu jatuh begitu saja kembali ke lantai.
Itu berarti mungkin masih ada waktu sebelum aku harus menghadapi Cecilia, aku berpikir, berhati-hati agar rasa legaku tidak mengalir ke Sylvie. Dengan lantang, saya hanya berkata, “Saya belum yakin. Mungkin saja kita memiliki sekutu yang belum diketahui, tetapi sebelum kita mengetahui siapa yang membunuh orang-orang ini, kita perlu mengetahui bagaimana mereka mati.”
“Kelihatannya bukan karya naga…” pikir Sylvie keras, berlutut di samping tubuh. “Meskipun, mungkin beberapa teknik aether yang kuat…?”
Chul, sekarang berdiri di sampingku, memegang wajah Exeges dengan satu tangan yang terlalu besar, memutar kepalanya ke sana kemari. “Aduh. Kematian ini seharusnya menjadi milikku.” Tangannya turun ke leher basilisk yang sudah mati, tapi aku menangkap pergelangan tangannya.
“Berhenti. Kami membutuhkan mayat utuh. Melampiaskan amarahmu padanya tidak akan membantu apa-apa.”
Chul menggertakkan giginya. “Kamu benar. Tapi bagaimana Anda ingin menemukan siapa yang bertanggung jawab atas—”
Mana bergerak ke mana-mana sekaligus, mengembun menjadi penghalang kokoh yang menutupi seluruh halaman istana. Langit-langitnya berguncang, meruntuhkan sebongkah besar batu berlapis emas. Badai angin yang membekukan menembus celah, melingkar menjadi tiga pusaran kecil yang membungkus Sylvie, Chul, dan aku.
Aether meletus dariku, membelokkan angin, dan pandanganku terkunci pada sosok yang mengambang turun melalui langit-langit yang rusak, rambut gunmetalnya berkibar.
Tessia. Cecilia.
Rahangku mengatup saat aku menahan pandangannya, menatap jauh ke dalam mata biru kehijauan itu untuk mencari tanda-tanda gadis yang kucintai.
Fokus Cecilia beralih dariku ke mayat di singgasana, bibirnya mengerucut menjadi cemberut menghina. “Trik macam apa yang kamu gunakan untuk membunuh Sovereign Exeges bahkan tanpa menggoresmu?”
“Apa?” Aku menatap, mengambil waktu sejenak untuk memahami arti dari kata-katanya. “Kami tidak—”
Chul mengeluarkan teriakan perang yang riuh saat dia merobek mantra Cecilia dan menyerang, senjatanya meninggalkan jejak api phoenix oranye.
Cecilia mengangkat tangannya, mana atribut angin memercik saat dia mengubahnya menjadi petir yang menyimpang. Pusaran itu meledak dengan cahaya putih saat lusinan sambaran petir merobekku sekaligus.
Kandang kaca yang tidak bergerak di sekitarku hancur.
Mencapai aether yang terjalin di seluruh pusaran kembar menerjang Sylvie dan aku, aku merobek jalinan mantera itu. Itu menolak. Aku mendorong lebih keras, memaksakan lebih banyak aetherku sendiri, dan saat perhatian Cecilia beralih ke Chul, cengkeramannya pada mana melemah. Mantra menghilang, dan siklon meleleh.
Saat Cecilia mengumpulkan mantra untuk melawan serbuan Chul, saya mengalami kilasan kesadaran dingin: di tulang dadanya, di mana intinya dulu, sekarang ada ruang kosong. Mana yang bereaksi padanya melakukannya dari seluruh tubuhnya, dan bahkan atmosfer di sekitarnya.
Dia tidak memiliki inti.
“Chul, tidak!”
Runtuhan misil bercahaya melesat di udara antara Cecilia dan Chul, mengangkatnya dari kakinya dan melemparkannya ke belakang di udara.
Bayangan menyatu di atas tempat dia jatuh, dan warna hitam pekat pisau menebas tenggorokannya.
Membuat pisau lain di udara di atasnya, aku menangkis pukulan itu. Chul melompat berdiri, berputar saat dia melakukannya untuk memukul mundur penyerangnya, sosok bayangan yang tampak seperti telah dicelupkan ke dalam tinta. Dia terbang mundur, menabrak dinding dan menghilang dalam awan debu dan puing-puing.
Cecilia memamerkan giginya, menggeram, dan mana di sekitar kami mulai mundur. Chul tersandung, dan Sylvie terkesiap kaget.
Jika aku tidak siap untuk serangan semacam ini, setelah melihatnya melakukan hal yang sama di Victoriad, pertarungan mungkin akan berakhir bahkan sebelum itu. dimulai.
Mengusir dua semburan terkonsentrasi aether dari inti saya, saya menyarungkan Sylvie dan Chul dalam energi ungu. Aether saya menekan mana di sekitar mereka berdua, menahannya melawan tarikan kekerasan dari kekuatan Cecilia.
“Cecilia, tunggu!” teriakku, mengangkat tangan, sebagian besar fokusku pada teman-temanku.
Tanah mencair, ubin batu mengalir seperti air. Aku terjun di atas to pinggangku, batu yang terpengaruh mana menghisapku seperti pasir apung. Aether mengalir keluar dariku untuk melawan mana, merobek mantera dan menghancurkan lantai saat diledakkan oleh kekuatan lawan. Semua energi itu tumpah kembali di sepanjang jejak yang ditinggalkan oleh manipulasi mana Cecilia, tetapi sebelum mencapainya, dia melepaskan kendali mana dariku lagi, dan gabungan aether dan mana menghilang.
Pada saat itu juga dia terganggu, saya mengaktifkan God Step dan menghilang ke jalur eterik, muncul dilingkari listrik kecubung tepat di belakangnya.
Lengannya berputar, kobaran petir yang terkonsentrasi dan api berkumpul di tinjunya. Aku memutar mana dan ether di antara kami. Mantra itu ditembakkan dari jari-jarinya sebagai sinar padat, tapi terdistorsi saat aku menariknya di tengah-tengah. Seratus sinar yang lebih kecil melewatiku ke segala arah untuk menghancurkan dinding di belakangku.
Memukul lengannya, jari-jariku mencengkeram lehernya. Matanya terbelalak dan dia ambruk ke belakang, terbanting ke tanah dengan lututku menempel kuat di tulang dadanya.
“Dengarkan aku,” pintaku. “Aku ingin membantumu, Cecilia—untuk menyelamatkanmu dan Tessia—aku hanya perlu—”
Runtuhan berbagai elemen membombardirku dari atas, membuatku mundur.
A beberapa sosok terbang turun melalui lubang di langit-langit.
Aku langsung mengenali Scythes Viessa dan Melzri. Sosok ketiga yang masuk, yang jatuh dengan berat alih-alih terbang, membuatku lengah, topeng menyeringai yang menyeringai membuatku berputar ke kilas balik tahun-tahun sebelumnya. Pria bertopeng yang memimpin penyerangan terhadap Akademi Xyrus—Draneeve—telah melarikan diri bersama Elia sebelum saya tiba, tetapi saya telah mendengar cerita dan deskripsinya di tahun-tahun setelahnya.
Saya bahkan lebih terkejut lagi ketika kekeliruan itu tetapi wajah akrab Nico mengikuti Draneeve.
Nico sudah tua sejak terakhir kali aku melihatnya; dia memiliki kantong gelap di bawah matanya, menonjol di antara dagingnya yang pucat, dan rambutnya tertiup angin, pakaiannya longgar menutupi tubuhnya yang kurus. Intinya tidak lagi benar-benar putih tetapi ternoda oleh luka yang kuberikan padanya. Saya tidak dapat langsung menebak bagaimana itu disembuhkan tetapi berasumsi bahwa Cecilia atau Agrona yang bertanggung jawab.
Dari pesan Caera, saya tahu dia masih hidup. Tapi aku tidak menyangka akan bertemu dengannya lagi dalam pertempuran, tidak setelah Victoriad.
Dia mencengkeram tongkat yang memancarkan mana dalam jumlah besar yang berputar di antara empat kristal yang terpasang di kepalanya, masing-masing bersinar dalam warna atribut unsur tertentu: hijau, merah, kuning, dan biru.
Elia. Niko. Teman tertua saya di kedua dunia.
Saya melihat ini semua dalam ruang antara satu detak jantung dan berikutnya, dan kemudian fokus saya ditarik kembali ke Cecilia.
Mana telah memadat di sekelilingnya tubuh di penghalang tebal, siluet bercahaya. Lengan mana transparan, tumbuh tepat di bawahnya, meraih tenggorokanku. Aku melesat ke belakang saat lebih banyak mantra menghujaniku dari atas dan Cecilia melayang dari tanah, terbungkus dalam halo mana yang membuatnya tampak seolah-olah dia memiliki enam tangan.
“Bagus sekali membawa serangan ini untuk perhatian kami, Mawar, ”kata Viessa, suaranya seperti es hitam. “Kamu dan Melzri, tangani naga itu. Draneeve, dengan saya. Biarkan reinkarnasi menanganinya sendiri.”
‘Fokus pada Tessia,’ pikir Sylvie dari seberang ruangan saat dia bersiap untuk membela diri. ‘Chul dan aku bisa menangani diri sendiri melawan yang lain.’
Nico menatapku dengan intens sehingga aku ragu-ragu. Mana sedang membangun di tongkatnya, permata hijau dan merah menyala, tetapi keputusasaan yang bersinar di matanya sama cerahnya.
Tungkai berbentuk mana Cecilia semuanya mendorong ke depan secara bersamaan. Dunia seakan runtuh di sekitarku saat udara berubah menjadi api, angin menjadi pedang, dan batu menjadi lahar.
Aether yang melapisi kulitku bergetar melawan serangan gencar, tapi aku tidak bisa memaksakan kehendakku pada mana, tidak bisa menghancurkan mantera atau bahkan mendistorsinya. Fokusnya terlalu besar, kendalinya terlalu tepat. Saat kulitku mulai pecah-pecah dan melepuh di bawah aether yang memudar, aku Tuhan Melangkah pergi, secara membabi buta mengikuti jalur ke udara untuk muncul di antara Cecilia dan Nico.
Hal pertama yang kulihat dari sudut pandang baruku adalah wajah Nico. mata gelap. Dia menatap lurus ke arahku. “Jangan melawan kami, Grey,” katanya seketika, dunia meledak keluar dari dirinya dengan tergesa-gesa. “Jika kamu datang dengan damai, kami akan melepaskan ikatanmu dan burung phoenix.”
Tangan yang terbentuk dari mana membungkusmelingkari pergelangan kakiku dan menyeretku ke bawah. Berputar, aku melepaskan tendangan berbalut ether ke sisi Cecilia. Dampak aether dan mana mengirimkan gelombang kejut melalui ruang singgasana, menjatuhkan lengkungan besi hitam dan menjatuhkan sebagian langit-langit ke arah kami dari atas.
Mengertakkan gigi, Aku Dewa Melangkah lagi, berkedip di belakang Cecilia saat dia berjuang untuk mengangkat dirinya sendiri di udara.
Seketika, rentetan api beku menghantamku dari belakang saat Nico meluncurkan mantra yang telah dia isi. Sebagian besar baut meledak melawan pertahanan saya, tetapi beberapa menembus penghalang saya yang melemah, di mana mereka hancur di dalam kulit saya, mengirimkan pecahan es yang terbakar menyembur ke otot-otot saya.
Rasa sakit mencakar seluruh tubuh saya.
Aku mengangkat lenganku, ledakan eterik keluar dari telapak tanganku dan ke arah Nico. Angin dan bumi yang disulap muncul sebagai penghalang di antara kami, tetapi itu memberi saya waktu untuk mengganggu mantranya dan menghancurkan pecahan yang masuk ke otot saya. Bahkan dengan bantuan stafnya, kendalinya atas mana sangat sederhana di samping Legacy.
Aether bergegas ke luka dan mulai menyembuhkanku seketika.
Udara tiba-tiba menebal seperti bubur di paru-paru saya. Itu menyatu di atas mataku, membuat seluruh dunia menjadi buram. Saat aku mencoba mengoyak mantera dengan aether, mantra itu melawan lagi, kendali Cecilia mendorongku kembali.
Menutup mataku, aku melangkah ke jalur aetherik lagi, muncul di tengah ruang singgasana dan menarik napas dalam-dalam.
Dari sudut mataku, aku melihat senjata Chul menghancurkan hamparan luas lantai ubin, Draneeve baru saja melesat menyingkir. Viessa terbang tinggi di atas, di dekat atap yang runtuh, aliran misil hitam terus-menerus keluar dari bayang-bayang di sekelilingnya dan menyerang Chul dari segala arah.
Bahkan saat aku mempertimbangkan untuk bergerak untuk membantunya, dia berputar dengan mengejutkan cepat dan mengarahkan gagang senjatanya ke wajah Draneeve. Topeng aneh itu hancur, dan darah menyembur dari hidung, mulut, dan mata dari wajah berfitur polos di bawahnya saat Draneeve jatuh ke tanah.
Di belakang singgasana, Sylvie mengelak di antara serangan gabungan dari Melzri dan pelayannya—Mawar, begitu Viessa memanggilnya. Kedua Alacryan itu adalah pusaran pedang dan mantra, tetapi Sylvie tampaknya bergerak lebih cepat dari yang seharusnya, tubuhnya melompat-lompat dan menyentak melalui ruang angkasa dengan kilatan aether seperti strobo. Dengan setiap gerakan yang berorientasi pada aveum dari tubuh fisiknya, sebuah sambaran mana murni muncul, menyentak secara tidak wajar ke arah lawannya.
Mezlri menerjang satu ke samping dengan pedang jiwanya yang dilingkari api dan berputar di sekitar yang lain. Mawar tampak melebur ke dalam bayang-bayang, tidak ada awal atau akhir yang jelas dari tubuhnya, karena dua baut tampak menembusnya. Serangan ketiga berhasil, dan aku bisa menahan rasa sakit yang tercekik, tetapi perhatianku terpaksa kembali ke Cecilia sebelum aku bisa memastikan keadaan punggawa.
Perintah Legacy atas mana luar biasa—jauh melampaui apa pun yang pernah saya lihat sebelumnya. Dia bisa memanipulasi dan menggabungkan mana atmosfer dengan pikiran, menggunakannya dengan cara yang hanya bisa saya impikan ketika saya adalah seorang penyihir elemen quadra. Saya tidak bisa mengikutinya dengan cara itu; sungguh bodoh membuang-buang energi untuk mencoba mengalahkan kendalinya atas mana.
Namun, dalam kedua kehidupan, dia bergantung pada jumlah kekuatan yang tidak biasa yang diberikan oleh sifatnya sebagai Warisan. Tekniknya ceroboh, dan manipulasi mananya kurang kreatif. Ini adalah kelemahan yang bisa saya manfaatkan.
Aether memadat di otot dan persendian saya, dan Burst Step, yang ditenagai oleh ratusan ledakan aether dengan waktu yang tepat, membawa saya kembali melintasi ruangan dalam sekejap. . Aether meledak di sepanjang bahu, bisep, siku, lengan bawah, dan pergelangan tangan saya, dan menyelimuti kepalan tangan saya secara protektif, memberikan pukulan yang sangat cepat dan kuat di akhir langkah saya.
Pukulan itu mendarat di dada Cecilia bahkan saat matanya tetap fokus pada tempat saya berada beberapa saat sebelumnya.
Seolah-olah waktu telah melambat, saya melihat retakan menyebar di selubung mana, petir putih-panas di atas bentuk fisiknya. Seperti cermin gelap, retakan yang sama menjalar di penghalang eterik di sekitar lenganku, dari buku jari hingga siku.
Tubuhnya berputar ke samping, dan Burst Strike meluncur dari permukaan pelindungnya. mantra, momentum saya membawa saya melewatinya. Di tangan kiriku, aku menyulap pedang aether, menyapukannya ke belakangku. Salah satu lengannya terangkat untuk menangkal pukulan itu, dan sekali lagi aether menggigil melawan mana, dua kekuatan yang berlawanan berjuang untuk keunggulan.
Kali ini, konsentrasi saya menang. Bilah itu memotong melalui lengan mana transparannya dan menancap ke sisinya, baru saja merobek kulitnya.
Teriakan marah datang dari atas, mataku otomatis beralih ke arahnya: Nico terengah-engah, wajahnya merah dengan kemarahan. Mengepalkan tinjunya, dia menyentakkannya ke atas, dan aku merasakan mana mengembun di bawahku. Leaping ke udara, saya menghindari selusin paku besi hitam yang menembus lantai.
Menempatkan satu kaki di sisi paku, saya meluncurkan diri saya lebih tinggi, mengambil membidik Nico.
Saat aku terbang ke arahnya, aku teringat pesannya. Anda berhutang nyawa padanya. Dia tidak tahu. Bahkan setelah sekian lama, dia tidak tahu mengapa Cecilia benar-benar mati. Namun dia masih menghubungiku, mengirimiku inti Sylvia sebagai tawaran perdamaian. Tapi di sini, dia menyerang saya, tidak berusaha untuk menghentikan pertarungan ini terjadi.
Pada akhirnya, hanya ada satu hal: jika dia menginginkan sesuatu dari saya, dia harus mendapatkannya .
Pedangku melaju ke tenggorokan Nico. Angin yang bertiup kencang di sekelilingnya berputar, menariknya ke atas dan menjauh, tetapi terlalu lambat. Daging terbelah saat aether berbentuk membuka sisi lehernya—
Aku terhenti saat sesuatu melingkari lenganku.
Melihat ke bawah, aku tertangkap basah oleh zamrud sulur hijau, setebal pinggangku, tumbuh dari tangan Cecilia. Bentuk mana-nya hilang, dan pada saat itu, rasanya seperti beberapa tahun terakhir menghilang begitu saja. Aku melihat Tessia seperti sebelumnya: berseri-seri dan putus asa, protektif dan ketakutan, cantik…
Kemudian nova mana keluar darinya, melemparkanku pergi. Mayat dilempar seperti boneka ke seberang ruangan, penyangga besi terpelintir dan robek dari tambatannya, dinding terlempar ke luar, sebagian langit-langit runtuh dengan keras di sekitar kami.
Aku mendarat dengan kakiku melintasi ruang singgasana, mencondongkan tubuh ke depan untuk menghentikan perosotan ke belakang. Cecilia melayang di atas lubang raksasa di lantai, yang telah diledakkan menjadi kawah oleh serangannya. Di sebelahnya, Nico telah melindungi dirinya sendiri dengan gelembung bola mana warna-warni.
Sebagian besar ruang singgasana menyala dengan api phoenix. Semburan tak terkendali itu melompat dari Chul ke arah yang tampaknya acak saat dia berteriak dan mengayunkan senjatanya dengan liar; Viessa tidak terlihat di mana pun, dan aku juga tidak bisa merasakan mana.
“Berhentilah meringkuk dalam bayang-bayangmu dan hadapi aku seperti laki-laki!” Chul meraung, matanya menyala-nyala dan dadanya naik-turun dengan setiap napasnya yang marah.
“Apakah mengayunkan tongkatmu seperti binatang buas benar-benar merupakan kekuatan klan Ascelpius?” Suara sedingin es terpancar di udara, keluar dari bayang-bayang dari segala arah sekaligus. “Sepertinya berpikiran lemah seperti ibumu.”
Api yang keluar dari Chul berubah bergerigi dan hiruk pikuk, mencerminkan emosinya. “Beraninya—”
Tiba-tiba, kepala Chul tersentak ke samping saat dia melihat targetnya. Dia melompat ke udara dengan teriakan kemenangan saat senjatanya yang terbakar menarik busur jingga cerah ke arah Sylvie, Mawar, dan Melzri.
Senjata itu turun, diikuti oleh jejak api seperti komet.
Sylvie tersentak saat pukulan menghantamnya di sisi kepala, ambruk.
Perutku turun dan empedu naik saat pemahaman tiba-tiba memenuhiku seperti air di paru-paruku.
Di belakangku, aku merasakan mana yang mengembun saat Cecilia melepaskan serangan lagi. Sebelum saya, Chul mengangkat senjatanya untuk menyerang lagi.
Saya melangkah ke jalur eterik dan muncul berdiri di atas ikatan saya. Senjata itu turun, dan aku mencengkeram gagangnya, lenganku gemetar di bawah kekuatan asura Chul.
Matanya melotot. “Adikku pembalasan! Mengapa Anda melindungi musuh?”
“Sebuah ilusi,” kataku, hampir tidak bisa berbicara. “Chul, hentikan itu, ini Sylvie, kamu menyerang Sylvie—”
Sebuah pedang yang dilingkari api jiwa mengiris aether yang melindungi tubuhku. Bilah bayangan hitam menghantam punggungku.
Pedang aether muncul melayang di udara di sekitarku, dan aku menebasnya dengan liar, mendorong Scythe dan punggawa kembali.
Chul melepaskan senjatanya dan terhuyung-huyung, menggelengkan kepalanya, matanya keluar masuk fokus. Dia melambaikan tangan di udara seperti sedang menyikat sarang laba-laba. “Tidak tidak! Kamu—”
Aku terpaksa menghindar saat semburan mana menghantam dada Chul, mengangkatnya dan membantingnya ke sisa-sisa pilar besi hitam yang bengkok. Di belakangku, Sylvie melayang dari tanah, matanya yang berkaca-kaca menatap Chul, wajahnya topeng tabah. Ledakan demi ledakan mana murni menghantam Chul, mendorongnya melewati besi dan kemudian ke dinding di luar.
Saat aku bersiap untuk mengaktifkan God Step lagi, kekuatan seperti tangan dewa itu sendiri turun pada saya. Lantai di bawah kaki saya pecah, tubuh saya menjadi sangat berat bahkan batu padat pun tidak dapat menopang saya. Punggungku membungkuk dankepalaku tertunduk. Saya berjuang untuk bergerak, bahkan untuk melangkah ke jalur eterik.
Cecilia menimpa saya seperti halilintar. Dia kembali dilingkari dalam bentuk mana yang lain, hembusan angin, es, api, tanah, dan petir meletus dari anggota tubuhnya yang ditempa mana untuk menghujaniku.
Aku mengangkat satu tangan dan melepaskan satu ledakan eterik. Kerucut kekuatan ungu cerah menabrak mana, dan untuk sesaat, aku merasakan penangguhan hukuman.
Meraih aetherku di udara seperti tangan melalui jaring laba-laba, aku mencoba mengganggu ilusi yang memengaruhi teman-temanku, tetapi udara begitu pekat dengan distorsi mana Cecilia sehingga mustahil untuk mengisolasi dan membatalkan ilusi Viessa.
Sinar panas putih dari mana atribut api berseri-seri menyelimutiku. Aku mengukirnya dengan bilah aether, membelah balok menjadi dua, pecahan kembar mengukir parit sepanjang lima puluh kaki di tempat yang tersisa dari ruang singgasana di kedua sisiku. Saat bilah berputar di udara, saya sudah mengaktifkan God Step, jalur eterik menyala di depan saya seperti banyak busur petir kecubung.
Cahaya memudar, dan pandangan saya bertemu dengan Cecilia.
Tatapannya, seandainya aku melihatnya di wajah Tessia dalam keadaan lain, itu akan menembus diriku. Tapi sesaat, kupikir aku juga melihat sesuatu yang lain. Menyesali? Memahami… mungkin bahkan refleksi yang aneh dan terpelintir dari perasaan rumit saya sendiri.
Rahang saya mengatup pada pilihan yang harus dibuat.
Bilah aether jatuh ke jalinan jalinan benang aether.
Jeritan terdengar.